Насмотревшись на артефакты, Викториан поднял голову и взглянул на меня своими чудесными зелёными глазами. Мои ноги онемели. «Ещё чуть-чуть и я упаду…к его ногам и ещё на одну дурёху в его списке побед станет больше. Так. Стоять! Никаких глупостей! Я его тоже не знаю, может он маньяк».
Пока я боролась с собой, очаровательный «маньяк» заговорил:
– По правде говоря, вот эти амулеты, ты как раз-таки могла бы оставить себе. Они, конечно, редкие, но не такие ценные как тот, который ты мне так и не вернула.
– В смысле, не вернула? – удивленно спросила я. – Ты имеешь ввиду деньги? Но я их давно потратила и, к сожалению, вернуть не могу, по крайней мере, сейчас. Если прям сильно надо, то могу попросить Валеона расплатиться с тобой за меня.
Услышав имя нового короля, Викториан скривился и стал ещё грустнее. «С чего бы это? Что Валеон сделал ему плохого? Когда они успели поссориться?»
– Не надо. Мне не нужны деньги, у меня их вдоволь. Ту сумму, что ты тогда взяла, считай подарком.
– За что?
– За приятные воспоминания.
Мне определённо не нравилась его грусть. Я никак не могла понять, в чём дело.
– Тогда, я не знаю, о чём ты говоришь, – сдалась я.
Ни слова не говоря и, по-прежнему, не сводя с меня обворожительных глаз, ночной гость начал медленно приближаться ко мне. Мысли в голове подняли тревогу и начали истошно орать: «Что делать?». Ноги машинально включили заднюю передачу. Мужчина двигался ко мне, а я от него. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вошли в сумрачную зону комнаты и я не уперлась спиной в стену. Отступать больше некуда, придётся драться. Хотя, вряд ли долго продержусь, у меня больше нет клинков Айвель, а простыми я его не одолею, проверено на опыте. Сейчас самое главное не паниковать.
Видя моё тупиковое положение, Викториан загадочно улыбнулся. В животе ожили бабочки, по спине зашастали мурашки, в голове навострили усики тараканы. «Надо будет как-нибудь собрать всех этих насекомых в одной комнате и хорошенько потравить. А то вылезают, понимаешь ли, когда им вздумается» – мстительно подумала я.
Пока я отвлекалась на наведение дисциплины в своём организме, Викториан потянул ко мне свои маньячные восхитительные ручонки. Сработала защитная реакция, наверное, жук-бомбардир проснулся, единственное полезное насекомое в моём организме, и я стукнула мужчину по рукам.
– Успокойся, – сказал он, улыбаясь и глядя мне в глаза. – Я даже не коснусь тебя. Просто заберу свою вещь.
Я лихорадочно соображала, что это за вещь такая, которую можно взять, даже не притронувшись в владельцу. Но приличные варианты отсутствовали. У меня непременно всё сводилось к прикосновениям. Опять полезли нескромные мысли: «ох, уж эти тараканы. Вытравлю гадов!»
Тем временем, Викториан оттянул низ моей футболки на себя, отогнул край и аккуратно отцепил булавку. После того случая, я всегда старалась носить её с собой, перестёгивая от одной одежды к другой. Мои действия преследовали несколько целей одновременно: боялась, что заметят друзья и начнут задавать щекотливые вопросы или кто-нибудь украдёт, она же очень красивая и блестящая, или на случай, если опять порвётся одежда, или начнутся судороги, да и, как-никак, за этот год я просто к ней привыкла. Вроде бы мелочь, а какая полезная и родная.
Как только чудная вещица оказалась в мужских руках, Викториан предъявил её мне, отпустил футболку и, развернувшись, пошёл на выход. Сегодня прям ночь сюрпризов, один пыльный мешок за другим. Я опять находилась в шоковом состоянии. Но тут до меня дошло, что он может в любой момент исчезнуть и мои бесчисленные вопросы останутся без ответов на веки вечные.
– Чтоооо? – ошарашено спросила я, глядя мужчине вслед, а когда он остановился поспешно догнала его. – Ты хочешь сказать, что весь этот сыр-бор, из-за которого меня чуть: а) не уволили, б) не изнасиловали, в) не убили, из-за какой-то булавки? Ты запорол мне несколько важных операция из-за такой мелочи? – я была в недоумении и ждала ответа, уперев руки в боки.
Викториан медленно развернулся ко мне лицом. Наши глаза снова встретились.
– Видишь ли, Настенька! – начал говорить он и от его голоса тёплая волна пробежала по телу. – Это не совсем «булавка», а единственный в своём роде артефакт, который создан не на этой планете. Он принимает форму любого нужного в определённый момент предмета, приносит удачу и даже исполняет желания.
– Что? – еле слышно повторила я, опуская руки вниз. – Как это «исполняет желания»?
– Вот так, – неопределённо ответил мужчина. – Разве у тебя не было странных совпадений? Ты пожелала чего-то и вдруг это исполнилось?
Я задумалась. Да такое случалось и не раз: подходящий камень в саду у гномки, приход Валеона в участке, вместо короля, внимание вампира и много прочих мелких желаний, которым я, тогда, совсем не придала значения, словно они случились, потому что так надо.
Викториан смотрел на моё озабоченное лицо и ласково улыбался.
– То есть, я бы могла не бегать по всей Элоре в поисках нужных мне вещей, а просто пожелать их и они бы случайно появились? – наконец, спросила я.
– Грубо говоря, да, – согласился Викториан. – Но разве всё было не так? Если бы ни эта вещица, – он покрутил булавку в руках. – Ты бы вряд ли что достала. Точнее достала бы, но на это у тебя ушло гораздо больше времени и сил.
Обалдеть! Я никак не могла прийти в себя, чувствуя себя девочкой Эли из страны Оз, которая носила волшебные туфельки, способные вернуть её домой в любой момент, но она узнала об этом, только когда дошла до конца. Та же схема вырисовывалась у меня.
Покуда, я обескуражено стояла на месте, Викториан подошёл ко мне в плотную. На мгновение, мне почудилось, что он хочет меня поцеловать. Я не стала отступать, потому что тоже этого хотела, но ночной гость лишь плотно сжал свои губы, глядя на мои и сказал:
– Уже поздно! Тебе пора спать! – он отступил на два шага назад, оставляя меня с носом. – Спокойной ночи, Настенька!
– Спокойной ночи, Викториан!
Не успела я и глазом моргнуть, как осталась в полутёмной комнате одна.
Устало опустившись на кровать, схватилась за голову, зарывая руки в распущенные волосы. Мыслей и чувств бродило великое множество и все разные: досада, что не знала о свойствах «булавки»; сомнение, что нравлюсь блондину; грусть, что ушёл, оставив меня одну, а так хотелось с кем-то поболтать. Выводы напрашивались неутешительные: получается, он гонялся за мной только ради своих вещей и помогал мне по той же причине, чтобы я поскорее могла их вернуть. Ну, вот, теперь ещё навалилась обида, что я ничего для него не значу сама по себе, без магических побрякушек и сил. Он ушёл, как всегда таинственно и внезапно. На сей раз, навсегда. Забрал с собой свои амулеты а, в качестве бонуса, сам того не ведая, прихватил моё человеческое сердце.
Глаза наполнились слезами. Я давно сдерживала себя, не позволяя вдоволь плакать, но теперь немного можно. Стоило мне дать волю нескольким слезинкам, как плотину прорвало и горькие рыдания разразились в полную силу.
По исходу истерики, подушку в пору было выжимать. Хорошо, что у меня имелась ещё одна, до которой не сразу дотянулась. Поставив мокрую подушку на стул, сохнуть, умылась и снова легла в кровать. Теперь я точно знала, что ответить на предложение Валеона.
Сон не заставил себя долго ждать и окутал опустошённую меня мгновенно, стоило мне закрыть глаза.
И снилось мне прекрасное далёко. Ярким, солнечным днём я стояла на холме, поросшем ярко-зелёной травой, с которого открывался чудесный вид на сказочную страну: вдалеке виднелись розовые, золотые, белые волшебные за́мки с высокими шпилями, окружённые густым девственным лесом, бирюзового цвета река, уходящая за горизонт, снежные горы, невероятно голубое небо, в вышине которого летали не птицы, а драконы разной величины и расцветки. Я стояла с открытом ртом и не могла наглядеться на невероятную красоту, забывая дышать. Мне стало интересно, что находиться позади меня и я оглянулась. Там оказался лес, с высокими раскидистыми деревьями, среди крон которых проглядывались очертания ещё одного замка, на сей раз, серебряного цвета. Его крыша блестела на солнце так, что больно было на неё смотреть.
По протоптанной тропинке, в мою сторону шли двое. Он и она. Молодые, прекрасные, счастливые. Королева Айвель в роскошном длинном платье держала за руку темноволосого, статного мужчину, в котором я даже не сразу признала Клайна, так он изменился. Его лицо просияло, ушла жестокость и холодность в глазах, они теперь имели прекрасный, насыщено синий цвет, разгладились складки на лбу и возле губ, делая бывшего короля моложе и привлекательнее. Сейчас он лучезарно улыбался, нежно глядя на свою неповторимую спутницу, а та отвечала ему абсолютной взаимностью. На краткий миг, я почувствовала жгучую зависть, что её так любит самый потрясающий мужчина на свете, а у него есть такая роскошная и восхитительная женщина, готовая пойти на всё, лишь бы быть рядом с ним.
Я стояла на одном месте не в силах отвести от приближающейся пары восторженного взгляда. Предельно сократив расстояние для беседы, Айвель мягко высвободила свою ладонь из рук мужа и подошла ко мне.
– Здравствуй, Настя! Я же обещала, что мы ещё встретимся.
– Здрасьте, – растеряно поздоровалась я, зачарованно глядя в лиловые глаза с вертикальными зрачками.
«Прям, как у Викториана» – подумала я, но вслух спросила:
– А разве вы живы?
Она ласково улыбнулась. «Какая сказочная улыбка! Мне такая и не снилась. В плане того, что я никогда не умела так красиво улыбаться».
– Здесь, да.
Я огляделась, пытаясь понять, здесь – это где? Королева заметила моё движение и поспешила объяснить.
– Мы в мире под названием Элизия. Здесь живут драконы, феи, Боги, полубоги и души тех, кого забрал Золотой дракон. Мы умерли для Элоры, но здесь, вполне себе живы.
– А я что здесь делаю? Неужели я тоже уже… того? – напряглась я, вспоминая как меня угораздило скопытиться так быстро, а главное когда. Почему я не заметила? Но тут услышала звонкий смех королевы.
– Нет. Тебе ещё рано. Просто ты, сейчас, спишь. А во время сна душа может путешествовать во многие миры. Вот, я и пригласила тебя сюда.
– Ясно, – успокоившись ответила я. – А зачем?
– Мы хотим тебя отблагодарить и подарить тебе кое-что, – она оглянулась и с любовью посмотрела на Клайна, а он на неё.
«Да, диагноз на лицо! Так же, как и Ле-Рой, если рядом есть любимая, других девушек не существует. И снова эта зависть. Я бы не отказалась от того, чтобы меня тоже так любили».
– Но вы сохранили мне жизнь. Разве это не подарок?
– Нет. Не подарок. Я поставила твою жизнь под угрозу и то, что я не забрала её впоследствии, сложно назвать подарком, – Клайн подошёл к жене и нежно обнял за плечи. – Мы снова счастливы, благодаря тебе. И я хочу, чтобы ты тоже нашла своё счастье.
Королева вытянула руку и Клайн положил ей на раскрытую ладонь камень, очень похожий на крупный бриллиант в форме радиант. В лучах яркого солнца, он светился всеми цветами радуги. Я заворожённо уставилась на сверкающую цацку.
– Вот. Возьми. Теперь это твоё.
Королева подалась вперёд, предлагая забрать сокровище. Я немного замялась, чувствуя неловкость от того, что мне предлагают столь дорогой подарок. Но решив, что, подношение заслуженное, забрала предложенную мне ценность. Кристалл оказался прохладным на ощупь, лёгким по весу и ужасно красивым на вид.
– На Элоре эта вещь имела большое значение, но здесь, она бесполезна. Всё, что я хотела – я уже получила, – Айвель с нежностью посмотрела на мужа. – А вот тебе, она ещё может пригодиться.
– Вы дарите мне бриллиант? – спросила я, с трудом отрываясь от переливов камня, чтобы посмотреть на королеву.
Клайн и Айвель по-доброму улыбнулись.
– Лучше. Это гораздо дороже любого из бриллиантов.
– Тогда что?
– Придёт время – узнаешь! – туманно ответила королева. – Что ж! На сей раз, прощай, Настя!
– Спасибо, Айвель! Прощайте! – я крепко сжала кристалл в левой руке.
Клайн весело мне улыбнулся и помахал рукой на прощание, словно, между нами, никогда не существовало никакой вражды. Мне стало приятно, что мы расстаёмся друзьями. Мужчина подставил жене локоть, она обхватила его руку, и они вместе пошли прочь.
Я долго смотрела им вслед, пока они не скрылись из вида.
«Какая, всё же, Айвель удивительная женщина! Он ей изменил, предал, убил, а она всё равно его любила. Выстроила сложную схему, но своего добилась. Вот уж, действительно: «Не важен путь – важен результат!» Во имя их любви погибло куча народа. А сама она не побоялась заплатить дорогую цену за помощь Дракона. Врага убить легко, а ты попробуй вонзить клинок в сердце того, кого безмерно любишь. Для подобного поступка следует обладать особым мужеством.
А смогла бы я ради любимого человека пойти на такое? Сможем ли мы с Валеоном также любить друг друга? Что ж, жизнь покажет!»
Очередной раз взглянув на сверкающий в левой ладони подарок, задалась вопросом: «Что же, всё-таки, это такое? Инструкции не наблюдалось. Если королева к предыдущим камням никаких указаний не прилагала, то глупо было бы надеяться, что к этому оставит. Жаль, опять придётся разбираться самой!»
Тут кристалл начал странно себя вести: он не отлипал от руки, словно выпаялся в неё. Я попыталась его стряхнуть, выдернуть зубами, сцарапать правой рукой, но всё оказалось тщетно. Внезапно, он засветился особенно ярко, мне даже пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. Как ни странно, но ни боли, ни жжения не ощущалось, будто кристалл на моей ладони и вовсе отсутствует. Только глаза мои видели, как он проваливается внутрь руки, растворяясь где-то там, под кожей. В панике, я начала скакать на месте, не хуже горной козочки, в надежде избавиться от него. «Какого лешего? Что же это за подарок такой? Что б его…» .
Стоило кристаллу окончательно втянуться под кожу, как моя рука вдруг засветилась голубоватым цветом, кожа постепенно приобрела прозрачность, стали видны мышцы, вены, по которым и потекла странная голубая волна. Словно теперь главным органом моего организма являлось не сердце, а левая ладонь, и гоняла она не кровь, а голубую, светящуюся жидкость. Стало страшно, вдруг меня отравили. Мамочки!
Мгновенно проснувшись, я пулей вылетела из кровати. Посмотрела на руки, ноги, подошла к зеркалу, покрутилась – ничего, никакого света. Успокоившись, вернулась под покрывало. «Надо же такому присниться! Что-то воображение у меня не на шутку разыгралось. Кажется, после всех произошедших событий, мне потребуется помощь квалифицированного психолога или, на худой конец, тот, кто сможет меня выслушать».
За окном всё ещё было темно, но где-то вдалеке небо начинало понемногу светлеть. Скоро рассвет. Спать оставалось недолго, нельзя терять ни минуты. Я закрыла глаза, повернулась на левый бочок и уснула. На этот раз, мой покой никто не тревожил: ни внезапные гости, ни странные сны. Я сопела, как младенец, до позднего утра.
Он был расстроен. Нет, скорее, обижен. Викториан видел, как темноволосый маг прогуливался по саду с девушкой, которая так нравилась ему самому. И это сводило его с ума.
После разговора с королевой, Викториан отслеживал её путь, дабы убедиться, что Айвель сдержит слово. По его предположениям, самое интересное должно было случиться на балу. И он не ошибся. Викториан явился на торжество, но не в открытую, а под заклинанием, отводящим нежелательное внимание толпы. Ещё не хватало лишних вопросов. И всё, что происходило в зале, начиная с момента эффектного появления королевы, до финала, не прошло мимо его любопытного взора.
Сила, твёрдость, величие Богини вызывало трепет и уважение. Вот, так смело явиться из ниоткуда, встряхнуть зазнавшийся народ и за один вечер исправить практически все многовековые ошибки – подобным навыкам можно только позавидовать.
Уход Айвель Викториан почувствовал моментально: зов крови стал сильнее. Настя сидела на лавочке, забавно шевеля конечностями, проверяя как работает её тело. Магии в ней не осталось, ни капли, и девушка быстро это поняла. Он хотел выйти к ней и пригласить на ночную прогулку, но немного промедлил и его опередил Валеон.
Прекрасное лицо молодого дэльфа исказила гримаса презрения, вспомнив тот момент. Он ничего не имел против нового правителя, но его внимание к интересующей Викториана девушке, раздражало.
По неизвестным зеленоглазому причинам, он последовал за ними. И, естественно, происходящее в беседке, не осталось от него в тайне. Особенно тяжело было смотреть, как девушка, в достаточно фривольном наряде, обнимает и целует другого мужчину. Пусть даже он – король, но ведь – другой. Нечто похожее уже случалось в жизни Викториана, неужели опять? Вероятно, блондин настолько замечтался, что заблаговременно начал считать её своей. Напрасно!
Немного позже, когда ему удалось справиться с обидой, Викториан появился в покоях Насти. Опять ночью. Зачем? Она снова предстала перед ним в той же странной, волнующей одежде, что и у гномов, босая и с распущенными волосами. Мужчина чудом сдерживал себя, чтобы не касаться её, помня про разговор в беседке. Те малоприятные воспоминания помогали ему сохранять трезвость ума. Посему, целью дэльфа стало забрать свои вещи, точнее одну, о которой девушка даже не подозревала. Он улыбнулся, вспоминая её задумчивое лицо.
Почему-то Викториану казалось, произнеси он лишь несколько правильных слов, и она была бы сейчас рядом. Но маг намеренно её отпустил. Много драгоценного времени у него ушло на раздумья и сомнения, а другой мужчина воспользовался моментом и сделал ей предложение раньше. Викториан, как представитель благородных кровей решил уйти в тень, поэтому смолчал. И, возможно, теперь будет жалеть о допущенной промашке всю оставшеюся жизнь. Точнее, уже жалеет.
Зеленоглазый не сомневался, что Настя примет предложение Валеона. Какая нормальная девушка добровольно откажется стать королевой, получить волшебную силу, необходимую, чтобы жить здесь, внимание и богатство? Викториан, конечно, тоже не беден, но живёт далеко не во дворце, а тихо и уединённо в глухом лесу, разве это сопоставимо тому, что есть у Валеона? Магическую силу дэльф дать ей не может.
Даже принимая во внимание то, что она простой человек и вероятность их долгого сосуществования имела нулевые шансы, он бы рискнул. Нашёл бы способ продлить на время её молодость, если бы точно знал, что она готова променять дворец и власть на жизнь в маленьком лесном домике.
Викториана снова затопила обида, что она до сих пор не догадалась о его чувствах, позволив другому мужчине касаться себя, и злость на себя самого за то, что не смог вовремя решиться и серьёзно поговорить с ней раньше, и, теперь, вынужден сидеть в небольшой комнатке со своим богатством и артефактами, но один.
Глава 18. Конец пути
Весь следующий день прошли в попытках выловить Валеона, чтобы поговорить. Но, как и следовало ожидать, он был занят решением государственных вопросов. Поэтому мне пришлось бездумно слоняться по дворцу и саду. Сперва, я осматривала окрестности самостоятельно, а потом вместе с Визаром.
С «доктором Айболитом» мы встретились возле восстановленного фонтана, когда мне приспичило рассмотреть его поближе. Первые несколько минут Визар странно на меня смотрел, с какой-то особенной теплотой, а может надеждой, что я – всё ещё Айвель, но потом, весело тряхнув головой, пригласил на совместную прогулку по саду.
Мужчина вовсе не казался расстроенным относительно того, что трон занял Валеон, а не он, наследник по крови. Даже, наоборот, обрадовался. За столько лет отцовского правления, от всех сложных политических схем его воротило. Визару совершенно не хотелось связывать свою жизнь с властью, ему вполне хватало ветеринарии. В общей сложности, я утолила жажду общения, а заодно получила подробную, познавательную экскурсию по дворцу и его окрестностям.
Валеон освободился лишь к вечеру. Выглядел он изрядно уставшим, но моё предложение перенести беседу отверг, поскольку на следующий день планировалось работы не меньше. Для судьбоносного разговора мы выбрали ту же беседку.
Снова вечер. Горят магические огни. Вдалеке светится волшебный фонтан, стрекочут кузнечики, небо усыпано мерцающими звёздами. Насилу уговорив утомлённого мужчину сесть на лавочку, осталась стоять у кованных перил и посмотрела вдаль. Говорить сразу не решалась: трудно было заставить работать свой речевой аппарат из-за волнения. Прежде, мне никогда не доводилось вести подобных разговоров. Король терпеливо ждал, откинув голову назад, касаясь затылком железного бортика. В его полуприкрытых, голубых глазах отражались магические фонари. «Всё-таки, он тоже чрезвычайно привлекательный мужчина. Может всё ещё получиться?»
– Знаешь, Валеон, – поглаживая левой рукой перила железной ограды, начала я. – Если бы ты сделал мне предложение год назад, на том балу, то я бы, не задумываясь ни на секунду, ответила тебе «да». Но за последний год, столько всего случилось, что мой ответ «нет»!
Валеон удивлённо поднял голову, выпрямился и серьёзно спросил:
– Уж не хочешь ли ты сказать, что встретила другого?
– Да, – не стала отрицать я.
Мой собеседник на мгновение задумался.
– И, он тоже сделал тебе предложение?
Бросив бесполезное занятие по протирке дыры в кованных перилах, я грустно улыбнулась и села рядом с королём на лавочку.
– Нет. Боюсь, в отличие от тебя, я ему совершенно не нужна. Сомневаюсь, что у него, вообще, были ко мне какие-то чувства. Просто, я знаю себя. Так или иначе, а, всё равно, буду думать о нём. Ты нравишься мне, Валеон, и я очень тебя уважаю, поэтому меньше всего хочу предавать тебя, пусть даже и в мыслях.
– И что же ты думаешь делать? – с интересом глядя на меня, спросил Валеон.
– Я хочу уйти домой, в свой мир. Ты ведь можешь отправить меня назад?
Мы сидели совсем рядом и смотрели друг другу в глаза.
– Могу, – печально ответил король. – Но разве ты сможешь жить там, после того, что было здесь?
– Почему бы и нет. Я снова человек, во мне больше нет магии, значит, будет лучше вернуться туда, где моё место.
– Мы могли бы заключить взаимовыгодный союз. Ты выходишь за меня замуж, получаешь магические силы, а я становлюсь полноценным королём. Обещаю, что не буду ни на чём настаивать, если ты не захочешь.
– Нет, Валеон! Я не хочу быть выгодной, я хочу быть любимой. Хочу, чтобы меня слушали и хотя бы иногда слышали, чтобы ценили и принимали меня такой, какая я есть. Ты прекрасно понимаешь, что между нами нет тех чувств, которые должны быть у любящих, счастливых пар, а фальшь до добра не доведёт!
Валеон опустил глаза и встал, всматриваясь вдаль точно так же, как я несколько минут назад.
– Да. Ты действительно умная девочка. Жаль, что я понял это только сейчас, – очень тихо произнёс он, словно самому себе. – Когда ты хочешь отправиться назад? – развернувшись ко мне лицом спросил Валеон.
– Завтра. Не вижу смысла оттягивать. Правда, я бы хотела с кое-кем попрощаться.
– Хорошо, – устало выдохнул король. – Я освобожу весь завтрашний день для тебя.
– Не стоит, я могу попросить кого-нибудь другого, а ты вечером просто откроешь мне портал и всё.
– Нет. Не хочу доверять тебя кому-то ещё. Я тебя сюда привёл, значит и провожать должен тоже я.
Теперь поднялась и я, встав напротив мужчины.
– Но как же дела?
– Подождут. Самые важные я решил сегодня, а остальные тысячу лет ждали и ещё один день подождут, – уверенно ответил Валеон.
Я смущённо опустила глаза. Робкие сомнения зашевелись где-то внутри меня. «Может, я ошиблась и надо было всё же ответить «да»? Привыкла, может полюбила бы, и возможно даже сильнее, чем…ЕГО. Но дело сделано, слова сказаны, назад дороги нет».
– Спасибо, Валеон!
Он в поклоне поцеловал мою руку, и мы пошли во дворец.
Сборы не заняли много времени. Точнее, произведённые мной действия, скорее назывались «разборы», чем «сборы». Требовалось опустошить рюкзак. В нём, за последнее время, скопилось невероятное количество вещей. Я не могла взять с собой столько всего. Сомневаюсь, что пространственная магия сохраниться на Земле. А захламлять чужую квартиру инородными предметами, себе дороже: Валентина Дмитриевна этого не переживёт. Рассортировав предметы из рюкзака и определившись с тем, куда мы отправимся и в каком порядке, я легла спать.
Надо отдать Валеону должное, обещание своё он сдержал, действительно отменив все свои деловые встречи ради меня. После вкусного, королевского завтрака, мы отправились в Лавирэ, к Наре.
Волшебница долго не могла понять, что меня тянет домой и попыталась повлиять на мои намерения. К подобному исходу, я была готова, поэтому выдала ей заранее подготовленные аргументы. Вернув Наре шкатулку, маленький серебряный ключик и медную пластину от дверей храма, крепко обняла жрицу на прощанье, и мы с Валеоном отправились дальше.
Следующим нашим местом прибытия стал город Сутарта, где я оставила маленькую девочку Лайали на попечение её тёти. Купив тех сладостей, что год назад пришлись по душе и зубкам забавной девчушке, а также игрушку, которую не смогла приобрести в прошлый раз, заявилась с королём в гости.
Девочка, понятное дело, меня не узнала. Она ждала юношу, Таяна, а пришла какая-то тётя и дядя. Пришлось на ходу выдумывать историю про суперсекретное задание, о котором никто не должен был знать. Лайали очень удивлялась, но по восторженному блеску детских глазок я поняла, что рассказ её заинтересовал. Здесь мы тоже надолго не задержались. Убедившись, что тётя выполнила обещанное и хорошо заботится о девочке, мы попрощались и, с чистой совестью, покинули гостеприимный дом, отправившись к матери Тиши.
Небольшой магазинчик возле фонтана преобразился с тех пор, как я посещала его в последний раз. Новая вывеска оповещала народ о значении данного места, приглашая зайти на чашку травяного чая. Появились большие вазоны с прекрасными цветами по обеим сторонам лестницы, на которой когда-то сидела убитая горем женщина. Внутри стало просторнее, благодаря качественному ремонту, светлее и уютнее. Милая женщина с серо-зелёными глазами добродушно встретила нас и предложила по чашечке эксклюзивного чая. Пришлось согласиться.
В столь приятный магазинчик мы зашли не случайно. По данным Валеона, здесь должна находиться Тиша. Я искала подругу, чтобы повидаться с ней в последний раз. Королевская «разведка» оказалась права, девушка действительно гостила у матери. Как только мы уселись за небольшой столик с ароматными чашками в руках, Тиша спустилась со второго этажа в торговый зал. Естественно, чай и король немедленно были забыты. Подруга радостно заверещала, и мы обнялись, словно родные сёстры. На шум и вопли любимой прибежал Ле-Рой, но заметив нас с Валеоном, успокоился.
– Мы пришли попрощаться. Точнее я пришла, а Валеон провёл меня к вам, – когда страсти поутихли и все уселись за столик, пояснила я.
– Как попрощаться? – удивлённо спросила Тиша.
– Я отправляюсь домой, в свой мир. Там мой дом и родители. Спасибо тебе и Ле-Рою за помощь, без вас я бы не справилась!
Тиша погрустнела, Ле-Рой задумался.
– Ты что даже до нашей свадьбы не задержишься? – поинтересовался он.
– Скорее всего, нет. Думаю, вы справитесь и без меня. Я очень рада, что вы нашли друг друга и искренне желаю вам большого счастья, но остаться не могу. Я уже решила.
Поболтав ещё немного и выпив по дополнительной чашке восхитительного чая, я обняла Тишу, её маму, пожала мужественную руку бывшего тренера и отправилась в портал, вслед за Валеоном.
Оставалось последнее и главное место, куда я планировала отправиться: дом Дилария. Здесь началось моё грандиозное приключение, значит, здесь же и должно закончится.
На этот раз, Валеон открыл переход не на холме, а возле дома. Время уже перевалило за обеденное. Могучий хозяин, деревянного двухэтажного домика с мансардой, сидел на завалинке под окном своего кабинета и точил меч.
Приметив гостей, он осторожно отложил клинок, точильный камень и медленно встал во весь свой дюжий рост. Я резко стартанула с места, а через пару секунд повисла на верзиле, крепко обнимая его мохнатую шею. Он надёжно обхватил меня в ответ, придерживая за талию. Вероятнее всего, моё поведение смотрелось со стороны вульгарно, но я так соскучилась и так была ему благодарна, что забыла о приличиях. На глазах, сами собой, навернулись слёзы.
– Дила́рий! Я сделала это! Я дошла!
Оборотень, ободряюще похлопал меня по спине, сказав с теплотой в голосе:
– Мы в тебе не сомневались. Ты молодец!
Я разжала объятия, а оборотень деликатно поставил меня на твердь, по-отечески улыбнулся и зычно крикнул, подняв голову вверх:
– Ребята, смотрите, кто пришёл!
Из окна второго этажа выглянули любопытные мордашки знакомых мне парней. Я приветливо махнула им рукой. Головы мгновенно исчезли и в доме послышался топот ног.
Не прошло и минуты, как меня «смыло» волной радости со стороны ребят. Они разом кинулись обнимать меня одну, но это оказалось трудной задачей, поэтому Адрин и Элджи начали спорит, кто должен первым заключить девушку в объятия. Пока друзья торговались, светловолосый Виеран опередил обоих.
У Дилария мы пробыли весь остаток дня, до самого вечера. Бари, на радостях, основательно нас покормил. После сытного ужина, ребята попросили меня, добровольно-принудительно, посвятить их в подробности моего странствия. Я делилась тем, что помнила: ровно до того момента, пока моё сознание не уснуло в храме. Развитие дальнейших событий пересказывал Валеон.
Маг говорил о королеве Айвель с таким восхищением, да столь вдохновлённо, что меня безмерно удивили его внезапно пробудившиеся способности. Валеон, предстал передо мной в совсем другом свете. Оказывается, он отличный повествователь. Но вместе с тем, новое открытие ужасно огорчило меня. Выходило, будто маг восхищался королевой, а не мной. Она, конечно, великолепна – спору нет, но что-то мне подсказывало, что обо мне он никогда так увлечённо никому не рассказывал, хотя было, что вспомнить.
Начало казаться, словно Валеон сделал мне предложение только потому, что королева находилась в моём теле или, может, она попросила его. Я старалась быть хорошей, правильной, такой как он любит, чтобы понравиться ему. Выворачивалась наизнанку несмотря на то, что некоторые вещи были мне чужды, но он не замечал меня и моих стараний, пока моё тело не заняла она. Значит я – не выбор его сердца. А раз так, то и решение моё верное.
По окончании впечатляющего рассказа, Дила́рий и Валеон, как всегда, удалились для приватного разговора. А я выказала желание навестить свою старую комнату. Мальчики возражать не стали и с лёгкостью отпустили меня.
Состояние мансарды, меня приятно удивило. Мне казалось, что после моего ухода её снова должны были забросить и захламить, но нет. Вокруг чисто, всё на своих местах, будто я никуда не уходила. Наверное, меня ждали, и просили Бари присматривать за комнатой. На душе потеплело. Отрадно знать, что тебя где-то ждут друзья, любят, ценят.