Видя мой задумчивый вид, Викториан убрал артефакт желаний снова в карман, а когда мой взгляд прояснился и стал более миролюбивым, спросил:
– Ну, что? Идёшь ко мне в гости?
– Вообще-то, я пошутила про «гости».
– А я нет, – он внимательно посмотрел мне в глаза и мило улыбнулся.
Я вздохнула и игриво поинтересовалась:
– А ты прилично будешь вести себя с неприлично одетой дамой?
– Я не склонен приставать к пьяным женщинам, – начал было успокаивающе он, но потом продолжил. – Но, в данном случае, всё зависит от желания самой дамы.
– Но ведь ты можешь воспользоваться артефактом и вызвать его искусственно, – предположила я.
– Увы, нет. Эта вещица действует только на материю: предметы, случайности, обстоятельства. В отношениях она совершенно бесполезна.
– Тогда ладно. Пошли.
Я обогнула обаятельную преграду и даже сделала несколько шагов вперёд, но очень скоро сообразила, что толком-то и не знаю, куда надо идти и снова посмотрела на мужчину. Он тихонько посмеивался, наблюдая за мной. Викториан, ничего не говоря, вытянул руку вперёд, предлагая коснуться её. Я вложила свою озябшую ладонь в его тёплую и через секунду очутилась в мужских объятиях, так как он молниеносно притянул меня к себе. Первым желанием было вывернуться, но услышав его голос, расслабилась:
– Ты же помнишь, что так лучше?
Я только слегка кивнула, глубже зарываясь в тёплый мужской воротник, и закрыла глаза. Приятно пахло травами, стало тепло и не только внешне, но почему-то и внутренне. Сквозь закрытые веки я почувствовала, что стало светлее. Снова припомнилась Элора. «Вот, сейчас он скажет, что мы прибыли и мне придётся открыть глаза и оторваться от него, чтобы идти в храм Золотого дракона. Вокруг снова будут пески, солнце, горизонт и он у подножия каменной лестницы».
Но время шло, а меня никто не отвлекал от мыслей, от воспоминаний, не отстранял от себя, даже, наоборот, сильнее прижимали, гладили по волосам. «Блаженство! Если это сон, то определённо самый лучший! Как же не хочется, чтобы он кончался!»
Сколько прошло времени – не известно. Но стоять в обнимку с тёплым мужчиной, мне определённо нравилось.
– Если ты будешь и дальше так меня обнимать, то добром это не кончится. Я могу изменить своим привычкам, – с лёгкой хрипотцой в голосе, сказали мне на ухо.
– Пофиг, зато мне тепло! – нежно прижимаясь мужчине и не открывая глаз, проговорила я.
Осознав, что мне только что сказали и что я только что сморозила, резко открыла глаза и отпрыгнула от Викториана. Он весело улыбался и, на самом деле, приставать, вовсе, не собирался. Очевидно, пошутил. «А зря!» – почему-то подумалось мне. Остатки алкоголя в моей крови настойчиво требовали продолжения банкета: выпили, подрались, теперь мужика подавай. Учитывая, что вот он стоит в абсолютной доступности, такой красивый, тёплый, аж дышать трудно. Но я упрямо покрутила головой, отгоняя глупые мысли, стараясь перенаправить их в иное русло.
– Слушай, а что ты тут делаешь? – наконец спросила я. – На Элоре что-то случилось?
– Нет, – уверенно ответил он и снял утеплённую кожаную куртку, оставаясь в клетчатой рубашке и светлой футболке под низом.
– Что-то случилось у ребят? Они в беде? – продолжала играть в «угадайку» я, непроизвольно наблюдая за тем, как мужчина разувается.
– Нет. Насколько я знаю, у них всё хорошо.
Я нахмурила брови, пытаясь придумать ещё одну причину его присутствия здесь.
– Может, я забыла тебе что-то отдать?
– Нет.
– Забыла что-то забрать?
– Вроде, нет.
– Тогда почему ты здесь? Зачем? – растерянно смотрела я на Викториана.
Он тепло улыбнулся.
– Я отвечу на твой вопрос и задам свой, но не считаю порог хорошим местом для беседы. Проходи! – мужчина приглашающим жестом указал куда-то в глубь квартиры.
Я очнулась. Да, он прав, не гоже стоять на пороге и требовать с хозяина ответы. Лучше вытрясти из него информацию в более комфортной обстановке. Оглядевшись, с удивлением отметила, что стою в просторном, светлом коридоре. Дорогие виниловые обои переливались в свете энергосберегающих ламп. Светлых тонов с геометрическим узором напольная плитка, новый коврик, шкаф для верхней одежды – красота! Я повернулась к Викториану боком, целой стороной юбки и начала расстёгивать сапоги, потом живо скинула свою лёгкую куртку, повесила её на вешалку и побежала осматривать предложенную мне территорию. Кажется, здесь интересно!
«О, да! Я не ошиблась. Просто прелесть! Так просторно, качественный ремонт и всё новое! Здесь даже пахло всем новым». Напрочь забыв про рванные колготки и юбку, шныряла по, как оказалось впоследствии, четырёхкомнатной квартире, заглядывая во все двери, бессовестно лапая чужую мебель, громко восхищаясь и периодически вскликивая, если мне особенно что-то нравилось, и улыбаясь во все тридцать зубов. На самом деле, у меня их тоже должно быть тридцать два, но одного коренного я лишилась ещё лет в тринадцать, и четвёртый зуб мудрости отказывался радовать меня своим появлением. Очевидно полагая, будто хозяйка пока не готова к премудростям.
Викториан не стал меня тормозить, прислонился плечом к косяку двери, скрестив руки на груди и со снисходительной улыбкой наблюдал за моим безумным забегом по его квартире. Набегавшись, я вышла на балкон из главной комнаты.
– Раз, два, три… Четвёртый этаж! Центральная улица! Здорово! – я немного попрыгала на месте и похлопала в ладоши от счастья. – Ты помещение в аренду взял или это прям твоё? – На мгновение заглянув в комнату, спросила я, придерживая правой рукой шифоновую занавеску.
Викториан отлип от косяка и не торопясь пошёл в сторону кухни.
– Прям моё.
– Ух ты! Поздравляю! – искренне воскликнула я, радуясь успеху друга, вновь исчезая за балконными дверями.
На огни ночного города можно было смотреть бесконечно, но ноги в капроновых колготках быстро замёрзли. Пришлось вернуться в комнату. Викториан уже хозяйничал на кухне.
– Чай будешь? – пересыпая сухие листочки травяного сбора из упаковки в чайник, спросил он.
– Нет. Спасибо! Пожалуй, на сегодня жидкостей мне хватит. У тебя полотенце есть? Желательно длинное.
Мужчина поднял на меня озадаченные зелёные глаза, коротко кивнул и пошёл в комнату, расположенную слева от гостиной. Я последовала за ним, но заходить не стала, покорно дожидаясь возле открытой двери. Через минуту он вышел и протянул мне бежевое махровое полотенце.
– Отлично! То, что надо! – прокомментировала я, развернув выданный предмет.
Без предупреждения, бросилась в ванную, получив вслед ещё один удивлённый взгляд. Прибыв на место, я проворно сняла испорченные колготки, юбку, обмоталась полотенцем, заколов его булавками для надёжности и покинула санузел.
Викториан уже сидел в удобном, мягком кресле возле дивана, положив голень правой ноги на колено левой, а возле него, на маленьком журнальном столике, стояла дымящаяся кружка свежезаваренного травяного чая и ужасно вкусно пахла. Я невольно принюхалась, закрыв глаза, чем вызвала новую улыбку на красивом лице хозяина квартиры. От его взгляда и улыбки, мои щёки предательски покраснели.
В надежде скрыть смущение, поспешно уселась на диван, расположенный перпендикулярно креслу, занятого Викторианом и достала из сумочки миниатюрную игольницу. Подобрав подходящую по цвету нитку, принялась чинить испорченную одежду.
Викториан задумчиво молчал, расслабленно сидя в кресле, откинув голову назад и с любопытством наблюдая за моими действиями из-под полуприкрытых век.
Я уже успела закончить штопать колготки и зашила половину разорванного шва на юбке, как мужчина заговорил:
– Позволь узнать, что ты делаешь?
– Как «что»? – недоумённо переспросила я, слегка повернув голову в сторону Зеленоглазки. – Зашиваю юбку. Не могу же я в этом сраме бродить по городу, – ответила я и вновь вернулась к прерванному занятию.
– А разве ты не можешь починить её с помощью магии?
– Нет. Не могу.
– Почему?
Снова прервав шитьё, с ещё большим удивлением посмотрела на мужчину. Вопрос показался мне глупым. «Может Викториан прикалывается надо мной?»
– Как почему? – негодующе начала я. – Ты же прекрасно знаешь, что, уходя, Айвель забрала свою силу с собой. Теперь я обычный человек, во мне нет магии.
Он спокойно поставил правую ногу на пол, положил свои локти на колени и подался вперёд, загадочно улыбаясь. Я оторопела, не в силах оторвать от него одурманенного взгляда.
– Ты в этом уверена? – чётко спросил он.
– Да, – растерянно ответила я.
Его реакция и взгляд теперь уже не столько смущали меня, сколько настораживали. Сомнения на цыпочках стали закрадываться ко мне в душу. Викториан, не прекращая улыбаться, откинулся в кресле, потирая висок, а я вернулась к шитью. Но мысли заворочались в голове, рождая новые вопросы: «Как же так? Я же точно помню, что магия не отзывалась, она ушла вместе с королевой. Тогда почему он так сказал? И так таинственно улыбается?»
Дошив до нужного места, я закрепила нитку, придирчиво оглядела свою работу, потянув ткань в стороны, убеждаясь в крепости шва. Изделие выдержало тест и мысленно получило допуск к дальнейшей эксплуатации. Оставалось только срезать лишнюю нитку и убирать инвентарь на место.
Держа ещё не надетую юбку в руках, я всё же поинтересовалась:
– С чего ты взял, что у меня есть магия?
– Чувствую, – прозвучал короткий ответ.
– Почему ты мне тогда, на Элоре, ничего не сказал, когда приходил за амулетами?
Мужчина опустил руку на подлокотник и серьёзно посмотрел на меня.
– Тогда этого не было. В ту ночь, ты действительно была простым человеком. В тебе оставалась незначительная капля магии, но к утру она бы выветрилась. А сейчас, у тебя совершенно определённо имеется очаг.
– Тогда почему я ничего не чувствую?
– Ты слишком рано ушла с Элоры. Здесь есть магические потоки, но они тугие, слишком плотные. Если ты не умеешь ими пользоваться, то и не научишься. На Элоре много источников магии. Благодаря Айвель, которая восстановила их всех и отрегулировала потоки на горе, там магия повсюду. Она лёгкая и доступная. Если бы ты задержалась, хотя бы на недельку, то уже ощутила свою силу. А здесь, она словно остановилась в развитии. Ей не хватает энергии, чтобы усвоиться. Рано или поздно это всё равно случиться, но может пройти очень много времени.
Я задумчиво потёрла лоб, а потом нервно заходила по комнате с отремонтированной юбкой в правой руке, забыв, что всё ещё обмотана полотенцем.
«Когда же это могло случиться? Почему я этого не заметила?» – крутились вопросы в моей голове. «Если я была обычной на момент нашей с ним последней встречи, а сейчас нет, значит что-то произошло в течении двух ночей и дней. Что же тогда было? СОН». Я резко остановилась, невидящем взглядом уставившись в стену. Викториан заметил мой отрешённый вид и молча ждал, что я скажу.
– После того, как ты ушёл, мне снился странный сон, – я повернулась к креслу и посмотрела поверх светловолосой головы в балконное окно, вспоминая детали сна. Казалось, это было так давно. – Мне снилась Айвель и Клайн. Они шли за руку. Такие красивые, такие счастливые! Она сказала, что мы в мире Элизия и что хочет сделать мне подарок. Им оказался драгоценный камень, похожий на огранённый бриллиант. Прекрасный и прозрачный кристалл, – я невольно посмотрела на левую ладонь. Викториан проследил за моим взглядом. – Но как только они ушли, он стал впиваться в мою ладонь, а потом я проснулась. – Сфокусировав взгляд на мужчине, который внимательно меня слушал, зачем-то спросила его. – Но это всего лишь сон, не так ли?
– Боюсь, что нет, – Викториан медленно встал и подошёл ко мне. – Мне остаётся тебя поздравить. Айвель сделала тебе поистине королевский подарок. Догадываешься ли ты, что это за кристалл?
Я отрицательно замотала головой, не отрывая озадаченного взгляда от прекрасного мужского лица. Он осторожно взял мою левую кисть в свою правую ладонь и провёл по ней указательным пальцем свободной руки. Моя кожа вновь сделалась прозрачной. С лёгкостью можно было разглядеть мышцы, вены, в которых застыли голубые нити. В центре ладони всё ещё торчал тот самый кристалл, что снился мне. Викториан деликатно прикоснулся к нему кончиками пальцев и камень будто ожил: запульсировал, а светящиеся нежно-голубые волны медленно побежали по венам, растекаясь по всему телу. Мне почудилось, будто снова сплю, только сменились герои и декорации. Правда, на сей раз, никакого страха, потому что рядом был тот, кому я доверяла.
– Это магическая сила дэльфа. Айвель отдала тебе её в качестве подарка. Она, конечно, не сделает из тебя Богиню, создавать миры и существ ты не сможешь, но и той мощи, что она тебе даст, вполне достаточно. Поверь мне, – мы посмотрели друг другу в глаза. Он ободряюще улыбнулся, а я, пребывая в шоковом состоянии, только хлопала глазами. – Когда кристалл отдаст всю свою энергию, он исчезнет, а ты сможешь использовать магию, так же, как и раньше. Даже лучше.
– И кто я теперь буду? Дэльфочел или челодэльф?
– Не знаю, – признался Викториан весело улыбаясь.
– А разве у вас нет такого, что дэльф выбирает человека в спутники жизни?
– Есть, конечно, – ответил он, выпуская мою руку.
– И кто у них рождается? Как вы его называете? Тоже «полукровка»?
– Никак, – серьёзно ответил Викториан и видя мой непонимающий взгляд, поспешил объяснить. – В союзе между дэльфом и человеком дети не рождаются. Нужна хотя бы искра магии, а её в людях нет.
– То есть такие пары живут сами для себя?
– Да.
– И долго?
– Лет 200 – 300. Не больше.
– 300 лет? А разве человек может столько выдержать?
– Сам по себе, нет. Но его партнёр в силах замедлить некоторые процессы в человеческом организме, например, старение или болезнь и продлить жизнь, но лишь на время.
– 300 лет? Это невообразимо много!
– Возможно, но по сравнению с жизнью дэльфа – мелочь.
– А сколько уже живёшь ты? – задала я мучавший меня ещё на Элоре вопрос.
– Больше трехсот лет, – уклончиво ответил Викториан.
– Что ж, тогда вынуждена признать, что ты неплохо сохранился, – я улыбнулась и посмотрела на свою ладонь. Она снова стала прежней.
– Но почему тогда Валеон мне ничего не сказал? Мы же виделись после сна, он отправлял меня домой. Почему он не заметил, что во мне есть магия?
– Он не мог.
– То есть как не мог? Он же король?
– Неважно. Магия короля отличается от магии дэльфов. Силу такого порядка, как у меня или тебя может ощутить только себе подобный или Создатель. Это другой уровень, более сложный.
– Ясно. Раз ты уж такой добрый на ответы, может тогда ответишь на мой ранний вопрос: что ты тут делаешь?
Викториан улыбнулся.
– Хотел узнать, зачем ты ушла?
– Ты хочешь сказать, что проделал такой огромный путь, затратил немереное количество энергии, чтобы просто задать мне один вопрос: «какого лешего я смылась?» – вслух сформулировала я скорректированный вопрос, заодно пытаясь придумать на него ответ.
Викториан утвердительно тряхнул гривой.
– Там у тебя друзья, причём, довольно хорошие, а здесь что?
– Семья. Люди, которые меня любят, которым я нужна по-настоящему. Чтобы я делала на вашей Элоре? Слонялась бы от дома к дому? Здесь мой привычный мир, работа, родители. Я решила, что моё место тут, поэтому вернулась домой.
Я опустила глаза. На самом деле, существовала ещё одна причина, но её озвучивать не решилась. Слишком лично. Вдруг он посчитает меня чересчур назойливой.
Очевидно, Викториан о чём-то таком догадывался, но, к моему облегчению, дожимать меня не стал, лишь проницательно посмотрел в глаза и сказал:
– Уже довольно поздно. Пора спать!
– Какую комнату я могу занять? – немного расслабившись, спросила я.
– Правая, в полном твоём распоряжении, – проговорил хозяин.
– Полотенце отдам утром. Оно всё ещё мне жизненно необходимо, – бойко отрапортовала я и юркнула в ванную комнату, пока меня не опередили.
Мне досталась комната в зелёном стиле. Предметы интерьера подобранны в тон и со вкусом. Новая мебель пахла стружкой и магазином. Мысль о том, что неплохо было бы попросить у хозяина халат для сна, пришла с запозданием, я уже лежала в кровати. Спать совсем без ничего не любила, поэтому легла в нижнем белье.
Уже засыпая, в голове, промелькнула мысль: «Надо же! Он не знал о подарке Айвель и всё равно пришёл. Вдруг, блеснёт ещё для «бедной странницы» лучик надежды!» Улыбнувшись, закрыла глаза и погрузилась в сон.
Спала я очень крепко и сладко. Сны мелькали яркие, красочные, будто реальные, а сменялись они резко один за другим. Все запомнить – невозможно, слишком много. Но, вот, последний надолго остался в памяти.
Мне снилась пустыня. Словно я иду по горячему жёлтому песку. Где-то высоко над головой светит солнце. Куда шла не знаю, возможно, пыталась отыскать храм Золотого дракона, о котором недавно вспоминала, а может пирамиды или просто гуляла. Логики в моих снах, как правило, немного, а то и, вовсе, отсутствует. Короче, цель была размыта, но ощущения казались чрезвычайно реальными: нестерпимо жарко, хотелось пить, я облизывала пересохшие губы и вытирала пот со лба.
Внезапно мне пришлось остановиться, поскольку заметила на песке волнообразные изогнутые полосы, похожие на следы змей. Ой! Эти пресмыкающиеся, как и у большинства нормальных людей, вызывали у меня животный страх. Но это же сон! Попрошу главного оператора, чтобы он заменил змею на верёвку.
Но, по ходу, чувак за пультом управления моих снов, отправился на обед, или может, в принципе, халатно относился к доверенной работе, потому как из песка показалась-таки головка презренного мной животного. Только костлявая рука ужаса потянулась к моему сердцу, как сквозь сон, я услышала знакомую мелодию мобильного телефона. С облегчением поняла, что нужно просыпаться.
Сон оказался достаточно глубоким, поэтому, чтобы его покинуть пришлось приложить усилия. Сердце бешено колотилось в груди из-за принудительного просыпания. Не открывая глаз, они отказывались мне подчиняться, потянулась к тумбочке и схватилась за телефон.
– Да. Алло! – сонно прохрипела я.
– Ты где? Почему не пришла? – услышала на том конце линии озабоченный голос хозяйки.
– Ой, Валентина Дмитриевна, простите. Было уже очень поздно, когда мы разошлись, я не стала вас беспокоить и осталась ночевать у коллеги. Всё хорошо!
– Ааа, ну, ладно. Ты сегодня придёшь?
– Да, конечно. Мне же завтра на работу.
– Хорошо. Тогда, пока!
– До свидания!
Я отключилась и всё же разлепила сонные глаза. Но тут же сощурила их вновь, поскольку солнце ослепило меня. «Ничего себе у него тут окна! Так хорошо пропускают свет» – подумала я и опустила ноги с кровати. Но спустя секунду с коротким вскриком быстро подняла их вновь, встав на ложе в полный рост, с широко распахнутыми глазами и испуганно озираясь вокруг.
Комната отсутствовала, точнее её часть. Сохранились только три стены и мебель, а остальное, пропало. Вместо пола имелся жёлтый песок, вместо потолка – небо и яркое полуденное солнце, вот, почему было так светло и жарко, а вместо стены с окном расстилалась бескрайняя пустыня. Так же, как и во сне на песке отчётливо виднелись змеиные следы. Их хозяйка уже полностью показалась на поверхности и уверенно ползла к моей кровати.
– Мама! – прошептала я сухими губами, замотавшись в покрывало, будто оно могло бы меня защитить.
Только я успела это сказать, как дверь широко распахнулась и на пороге возник голый до пояса Викториан с полотенцем на шее. Он быстро оглядел комнату, оценивая обстановку: испуганная девушка стоит на кровати, к ней ползёт светло-коричневая змейка, а из песка заинтересованно выглядывают головы других тварей. Я честно пыталась не верещать, держась из последних сил.
– Викториан, что это? – задала я глупый вопрос, в ужасе тыкая указательным пальцем в песок.
– Я не знаю. Скорее всего, это у тебя надо спрашивать, – серьёзно ответил дэльф.
– А ты можешь их убрать?
Мужчина сосредоточенно закрыл глаза, но ничего не произошло, только солнце засияло ярче, а змеи на мгновение замерли, будто прислушиваясь к чему-то.
– Нет. Магия слишком сильная и не моя. Убрать не могу, только немного корректировать.
– То есть, ты намекаешь, что это моих рук дело?
– Да.
– Но как?
– Сложно сказать.
Я ошарашено посмотрела на мужчину, потом на змей. Мерзкие гады множились и ползли ко мне. Закусив губу, отчаянно старалась подавить панику, рвущуюся наружу.
– Может ты хотя бы подскажешь, что надо сделать, чтобы всё исчезло?
Викториан посмотрел на меня, тяжело вздохнул и начал осторожно продвигаться ко мне.
Змеям не понравилось, что по их песку ходят. Они все разом уставились на нарушителя их спокойствия и зашипели. Одна, особо нервная, попыталась укусить Викториана за ногу, но мужчина вовремя среагировал и ловко отшвырнул гадюку отбойным заклинанием в другой конец комнаты. Летела змейка удивительно красиво, слегка извиваясь в полёте, потом со смачным звуком шмякнулась о стену и упала на свой любимый песок.
Пока я наблюдала за судьбой гадины, Викториан уже успел добраться до кровати и, теперь, стоял возле меня. Змеи усилили натиск и стали приближаться к нам с удвоенной прытью. Викториан выставил прозрачный защитный барьер. Змеи, как в террариуме натыкались на стекло, но преодолеть его не могли. Я немного успокоилась.
– Рассказывай, как это получилось, – допытывался хозяин квартиры, глядя мне в глаза.
– Не знаю. Я спала, мне снилась пустыня, а потом зазвонил телефон, я ответила, а потом, потом посмотрела на пол, а тут вот… – последовал сбивчивый рассказ, с виноватым разведением рук.
Покрывало пыталось соскользнуть с моих плеч, но я успела его вовремя схватить.
– Ясно, – спокойно ответил мужчина.
Если разобраться, мои показания являлись настолько скудными и жалкими, что он там мог понять? Тем не менее, Викториан осмотрел преобразившуюся комнату и тихо проговорил, словно сам себе:
– Очевидно, коснувшись кристалла, я ускорил его работу. Начала просыпаться магия, но пока только неосознанная, хаотичная, – он посмотрел на меня. – И должен признать довольно впечатляющая, раз даже я не могу кардинально на неё повлиять.
Подобные слова были произнесены таким уклончивым тоном, что мне никак не удавалось определить его отношение: расстроен он или восхищён, завидует или гордиться.
– Прости, что испортила тебе комнату. Я не специально, – виновато опустив взгляд, проговорила я. Но, потом, вновь подняла глаза на мужчину. – Может, ты научишь меня исправлять ошибки?
Викториан согласно покачал головой и улыбнулся.
– Слушай меня внимательно, и делай всё, как скажу.
Настала моя очередь соглашаться. Он встал позади меня, чтобы видеть меня и комнату одновременно, затем, приступил к выдаче инструкций.
– Закрой глаза и вспомни свой сон. Очень подробно, словно ты и дальше продолжаешь спать. Когда будешь готова, кивни, я сниму защиту, чтобы ты могла влиять на место. Змей не бойся, я не дам им на тебя напасть, – вкрадчиво проговорил Викториан, утешая меня.
Закрыв глаза, начала следовать указаниям дэльфа. Иногда, мне чудилось, будто я снова у Харлы на занятии, учусь контролировать силу камней и брать её в нужном количестве. Вскоре, я не только выполняла то, что говорил спокойный мужской голос, но и добавляла к ним свои, уснувшие на время повседневной жизни, знания, вложенные в меня Харлой и Нарой. Они медленно, но, верно, начинали всплывать в памяти, а тело автоматически воспроизводило давно выученные действия. Для некоторых манипуляций мне требовалась помощь рук, и я уверенно их задействовала.
Первым делом, убрала из сна змей, потом песок и, наконец, постаралась вернуть комнате прежний вид. Я чувствовала, что помещение преобразилось: стало темнее, солнце перестало печь, исчезло шипение змей, но открыть глаза не решалась. Вдруг, на самом деле, ничего не вышло? Викториан подозрительно молчал.
– Ты чего молчишь? У меня получилось? – набравшись храбрости, спросила я.
Несколько секунд было тихо, потом над самым ухом я услышала хриплое:
– Да.
Нехорошее предчувствие начало закрадываться в душу. Медленно открыв глаза, робко осмотрелась. Оказалось, в процессе устранения неполадок, моё покрывало предательски свалилось вниз и, теперь, я стою в одном нижнем белье, перед не совсем одетым мужчиной. Оно, конечно, красивое, кружевное, но это не повод сверкать им направо и налево. Моя кожа плеча и шеи чувствовала чужое горячее дыхание. Стыдливая краска молниеносно залила моё лицо.
– Вот, чёрт! – выругалась я и, не разворачиваясь к Викториану, стремительно присела, закуталась в покрывало, соскочила с кровати, сорвала со стула повешенную перед сном одежду и ринулась в ванную со скоростью света. Уже у самых дверей в уборную меня догнал раскатистый мужской смех.
«Нет. Не то, чтобы мне совсем не хотелось близких отношений с этим красавчиком, но торопиться не стоило. Мы повстречались всего несколько часов назад. Кто его знает, что он за личность такая, на самом деле? Для начала следует познакомиться. Может мы абсолютно полярно-противоположные и нам нельзя быть вместе. А если так, то лучше не начинать. Подождём немного, хотя бы пару дней. Ну, ладно, сутки, для очистки совести».
После неловкой ситуации, попадаться на глаза интересующего меня объекта, было стыдно. Так что, одевшись, я тихонечко, на цыпочках, стала пробираться к выходу. Но дойти до прихожей не успела, меня засекли.
– Уже уходишь? А как же завтрак? – раздалось у меня за спиной.
Остановившись у финального дверного проёма, медленно повернулась на мужской голос. Викториан одетый и бодрый стоял возле кухни, очаровательно улыбаясь. Кажется, разврата не будет, это радовало.
– А что у тебя режим «всё включено»? То есть не только переночевать, но и поесть можно? – отчего-то спросила я. «И кто меня за язык тянул?»
Его улыбка стала шире. Сердце забилось сильнее. «Так, держимся, не раскисаем. Подумаешь красивый, подумаешь ноги немеют и голова кружиться. И не таких встречали. Хотя, «таких», пожалуй, и не встречали».
– И не только это, – загадочно произнёс он.
– А, ….что ещё? – настороженно спросила я, начиная пятиться назад.
– Телевизор посмотреть. Ведь эта штука, – он указал на плазменную панель в гостиной. – так называется?
– Да. Так, – я остановилась и уставилась на телевизор. – Но я не люблю по утрам телевизор смотреть. Вечером ещё куда ни шло, но не утром.
– Хорошо, – легко согласился он. – Сейчас завтрак, а вечером телевизор.
– Если я останусь у тебя до вечера, то это будет наглёж, с моей стороны. К тому же меня хозяйка ждёт. Я обещала, что приду. Так что просмотр отменяется или откладывается на неопределённый срок, – энергично закончила я, радуясь тому, что удачно избежала вечерней встречи с ним.
– Почему на неопределённый срок? Давай завтра, – прозвучало новое предложение.
– Лучше прогулка. Завтра синоптики обещали хорошую погоду.
Я с трудом перебарывала пленительное чувство сейчас, а что будет к вечеру. Боязно оставаться с ним наедине, особенно в вечернее время.
– Согласен. Сейчас завтрак, а вечером прогулка, – подвёл итоги дискуссии Викториан и отправился на кухню.
Я положила сумочку на журнальный столик и отправилась следом за мужчиной. Раз меня хотят покормить, сопротивляться не буду, так как, честно говоря, в моей съёмной квартире хоть шаром покати. Все свои съестные припасы уничтожила накануне и, теперь, на отведённой мне полке в холодильнике можно найти, разве что, кусочек сливочного масла и кетчуп, остальное надо покупать и готовить.
Кухня, как и всё остальное, была потрясающей. Просто мечта! Приятная глазу светлых тонов керамическая плитка, новые шкафы, бытовые приборы – всё сверкало и манило меня к себе, как любительницу покашеварить. Устройства стояли нетронутыми, словно хозяин не знал, что с ними делать. Скорее всего, так оно и было. Поскольку раньше, свои проблемы голодного желудка, мужчина решал магией, как, впрочем, и остальные на Элоре. Единственное, что ему уже удалось освоить – электрический чайник.
– Тебе заварить чай? – спросил он, отвлекая меня от наполеоновских планов насчёт чужой кухни.
– Буду, – согласилась я и полезла в холодильник.
Открыв дверцу высокого вместительного чудища, чуть не упала: чего там только не находилось.
– Ты что весь гипермаркет скупил?
На мгновение Викториан принял задумчивый вид, замерев с горячим чайником в руках, а после ответил:
– Нет, вроде не весь. Кое-что там ещё оставалось.
– Радует, что прочий народ не будет голодать по твоей вине, – шутливо подметила я и начала доставать необходимые для готовки продукты.
Викториан, сидя за кухонным столом, с невозмутимым видом наблюдал за тем, как я кружилась вокруг него, нагло эксплуатируя его посуду и плиту.
– И давно ты здесь? – спросила я, когда половина гренок с колбасой и сыром была уничтожена.
– Чуть больше недели.
– Надо же, как быстро ты умудрился ассимилироваться в моём мире: одежда, причёска, квартира.
– Твой мир не единственный, где мне пришлось приживаться. Есть опыт. Это не так уж и сложно, ты и сама знаешь, – я кивнула. –Я опасался, что здесь другие ценности, что местный народ холоден к деньгам и драгоценностям. Но мне повезло, деньги здесь любят и даже больше, чем на Элоре.
– Это, да, – согласилась я. – Некоторые за деньги готовы мать родную продать. А что тебя заставило усомниться в ценности денег для землян?
– Ты, – огорошив меня, объявил Викториан. – Когда отказалась стать королевой. Ты же отказала ему, не так ли?
– Да, – немного печально ответила я, вспоминая, удивление Валеона и ребят, когда они узнали о моём решении.
– Почему? – не отрывая от меня взгляда, спросил Викториан.
Имелось несколько причин, но я озвучила лишь одну:
– Просто, власть и деньги никогда не являлись смыслом моей жизни. Мне нравиться жить незаметно. Делать что хочу и как хочу, не быть под присмотром тысячи глаз или зависеть от чего-то. Есть деньги – хорошо, можно отдохнуть, пойти порадовать себя чем-то новым, а нет – не беда, можно заработать. Они приходят и уходят, это такая ненадёжная и не постоянная вещь, что я стараюсь к ним не привязываться. Без средств, конечно, сложно жить, но и когда их слишком много, хорошего мало, тогда цену теряет душа. Нужно, чтобы их просто хватало.
К тому же, у меня характер, не подходящий для правления. Королева должна любить власть, быть мудрой, решительной, как Айвель, а я не такая. Если порой я вела себя смело, то только потому, что хотела выжить. Но быть королевой осознанно, никогда не желала. Жизнь в золотой клетке стала бы для меня мукой.
Во время моего монолога, Викториан пристально на меня смотрел, даже чай перестал пить. Мне сделалось неловко от такого внимания, и я заёрзала на стуле, опустив глаза в чашку с травяным чаем. Внезапно, у меня возникли смутные подозрения и сформировался собственный вопрос: