– Эпика женщина накормила копчёной курицей примерно за двадцать минут до того как… – голос Ани сорвался, она не смогла сказать, что же со мной произошло.
Я помнил, как затошнило, как небо с асфальтом поменялись местами, как живот заболел, а больше ничего. Пустота.
– От курицы такой реакции быть не может, даже от копчёной. Скорее всего, в ней был какой-то токсин.
– Он будет жить? – голос моей Ани дрогнул.
– Будем капать и смотреть. Через пару дней станет понятно. Пока прогноз осторожный, состояние крайне тяжёлое.
Аня наклонилась, поцеловала меня в лоб и прошептала:
– Не оставляй меня, Эпик. Борись!
Я хотел сказать, что не бывать такому, чтобы храбрый бигль отказался от своего слова, но был таким слабым, что даже фирменное: «Гарррм!» не удалось. Силы покинули меня, и я провалился в беспокойный сон. Сколько я провёл в этом коматозном состоянии, не знаю. Периодически сознание возвращалось, и я думал о том, что не могу умереть, не могу оставить Аню. Ведь она сейчас совсем одна. Спустя пару дней доктор объявил, что самое страшное позади. Я выкарабкался.
Вечером Аня забрала меня домой, но, оказавшись в квартире, я совсем не радовался. Телом и носом я осязал угрозу, прятавшееся зло, недоступное глазу. Я знал, что самое страшное ждёт нас впереди…
ГЛАВА IV
Зло пришло ночью, когда мы оба спали. Я случайно приоткрыл глаз, чтобы взглянуть на Аню, переворачиваясь с одного бочка на другой, и увидел его. Чёрный туман кружился над головой хозяйки, пытаясь её облизнуть. Я вскочил на четыре лапы, которые ещё не оправились после отравления и норовили подкоситься, и истошно загавкал, стараясь отогнать угрозу. Аня проснулась, зажгла светильник, и чёрный туман рассеялся под напором света.
На следующий день я рассказал о происшествии Спанчу. Мастиф похвалил меня за отвагу и сказал, что я всё сделал правильно, а ещё предупредил, что зло так легко не отступит. Нужно быть начеку каждую ночь.
И я был начеку. Лежал на подушке, не отрывая взгляда от Ани, а потом моргнул. Когда открыл глаза, туман успел дотронуться до лица хозяйки. Я сделал всё, как прошлой ночью – залаял, Аня включила свет, и угроза исчезла, но следы её остались. Утром хозяйка жаловалась на головную боль и пила таблетки. Она думала, что виной всему неудобная подушка, а я знал, что дело в тумане.
На третью ночь мной было принято решение изо всех сил охранять своего человека, но перед сном Аня подсунула мне в миску таблетку успокоительного, чтобы я не тревожился по ночам.
–Ах, если бы я знал об этом, то отказался мы от ужина… Короче, я уснул, а когда проснулся, коварный туман уже проник в ноздри и уши моей Ани. Я залаял. Хозяйка спала. Я прибавил громкость. Бесполезно. Тогда я залился самым громким лаем, на который был способен, но из-за силы тумана она не слышала меня!
Делать было нечего: я отважно бросился на туман, сумев схватить его зубами и отбросить в сторону. Чёрная материя ударилась о стену и в ярости помчалась на меня. Мы сцепились. Я рвал тьму зубами, царапал когтями, а она жгла меня своей злобой. Во время очередной схватки противник отбросил меня на прикроватную тумбочку, я ударился головой о дверку и протяжно заскулил. Громкий звук разбудил Аню, которую больше не усыплял туман, она потянулась к светильнику, но, прежде чем комнату озарил свет, тьма просочилась в меня через ноздри, уши, глаза и рот.
Хозяйка подхватила меня на руки и начала осматривать.
– Эпик, родной, что же с тобой творится? Даже с успокоительным не можешь поспать.
Потом Аня долго перебирала пальцами мою шёрстку, иногда жалуясь то на головную боль, то на резь в глазах, то на заложенность носа, то на странный гул в ушах. Всё это время она прижимала меня к себе и, наконец-то, мы уснули.
Ещё несколько ночей я ждал, когда туман проявит себя, и в итоге дождался. Я спал и мне снилось, что зло набирает силы в моём организме. Вот туман сливается с кровью, окрашивая её в чёрный цвет, вот по артериям и сосудам он несётся к центру управления – головному мозгу – и начинает наносить удары. Я пытаюсь его остановить, но трудно драться с паразитом, который словно хамелеон маскируется под тебя самого.
Когда я проснулся, тело изнывало от боли, особенно лапы и голова. Воздух был таким сладким, что мне хотелось втянуть его весь, но он не помещался в моих лёгких. Самым странным было то, что я лежал в собственных испражнениях, а взволнованная Аня натягивала на себя джинсы, дрожащими руками. В общем, что-то явно было не в порядке, но пока я не разобрался что именно, мне нужно было успокоить хозяйку. Я спрыгнул с кровати, но лапы меня не слушались. Кое-как я подбежал к Ане, вытянулся на задних лапах, стараясь запрыгнуть на ручки. Она сразу же ответила на мою ласку и прижала к груди. Потом мы ехали в машине, потом была клиника. Несколько дней мы ездили по врачам в соседний город: анализы крови, запись на УЗИ, МРТ, консультация с неврологом и страшное слово «эпилепсия», из-за которого Аня долго рыдала, а я слизывал слезинки с её щёк.
Вечером впервые за долгое время мы пошли на собачью площадку. Маниру, Шелби, Тора, Алекса и всех остальных, кроме Спанча, хозяева сразу же увели, но мне они были и не нужны. Я должен был поговорить именно с мастифом. Рассказав ему про свой подвиг, я ждал совета, а мудрый пёс долго молчал.
– Ты поступил правильно, мой юный друг, – после длительного раздумья проговорил Спанч, – Однако, последствия твоего геройства могут быть самыми ужасными. Я думаю, что ты поглотил тьму, которая предназначалась Ане и теперь она убъёт тебя.
– Неужели её нельзя победить? – я был не намерен сдаваться.
– Если бы мы жили в Англии, можно было бы попросить о помощи церковного Грима…
– Кого-кого?
– Церковного Грима, – повторил Спанч, а потом пояснил – Так называют собак, похороненных заживо, в фундаменте церквей, чтобы охранять святые места людей от нечистой силы.
– Звучит жутко…
– Ты уже забыл о предательстве Гарма? Каков грех, такова и расплата. Не нам судить человека, а Грим мог бы забрать тьму с собой и его бы этого не убило, потому что он уже мёртв. Но мы в России, а здесь Грима не найти.