Loe raamatut: «Призраки»

Глава 1. Дело красноармейца Зайцева

Ленинградский фронт. Начало ноября. 1941 г.

Дверь в погреб отворилась. В глаза сразу ударил яркий белый дневной свет. Он заставлял щуриться и не давал рассмотреть того, кто стоял в проеме.

– Это я, – почти шепотом произнес неизвестный.

– Степка, ты? – послышался дрожащий от холода голос арестанта. После каждого произнесенного слова изо рта наружу вырывался пар.

– Ну! Давай выходи быстрее.

Николай выполз из погреба. Тело не слушалось. Он шел согнувшись, дрожа от холода и обхватив себя за плечи обеими руками, чтобы хоть немного согреться. Глаза стали постепенно привыкать к свету и теперь он смог посмотреть на товарища.

– На расстрел, да? – еле слышно прохрипел он.

– Ты так не шути. Рано тебе еще на тот свет, – строго сказал Степан, накинув на арестанта дырявый бушлат.

Николай укутался и натянул ворот повыше, пряча замерзшие уши.

– Вот и я говорю рано, а капитан мне: расстрелять и все!

– Беги отсюда, – с заметной тревогой в голосе перебил друг.

Мужчина смущено взглянул на товарища, можно ли доверять ему? После того, в чем обвинили Николая, разве кто-то может встать на его сторону?

– Через час немцы в наступление пойдут, там уже не до тебя будет, беги, – Степан толкнул его в спину.

Тот еще секунду сомневался, затем кивнул, обнял друга на прощание и скрылся в лесной чаще.

***

В этот день большое небо было полностью серым, как будто одна огромная туча поселилась на нем, вытеснив солнце, облака и все, что могло радовать солдат, сидящих в окопах, откуда видно только одно сплошное небо. Лес стоял полностью обнаженный, предвкушая наступление зимы. Пахло морозами, а еще тоской. Запах ноября – это и есть запах тоски.

Два молодых человека шли по узкой дороге в сторону фронта. С обеих сторон их окружал лес. Возле дороги деревья были совсем низкие, а за ними уже возвышались широкие стволы берез и елей. Где-то вдалеке были слышны взрывы, в небо поднимались клубы дыма.

– Слышишь? Наверное, нам туда, – произнес высокий светловолосый юноша, указывая пальцем в сторону откуда звучали выстрелы.

– Интересно, это немцы или наши горят? – заметил его товарищ.

– Немцы, конечно! Наши их наверняка уже к границе гонят, война скоро закончится, а мы с тобой все самое интересное пропускаем! – с досадой воскликнул Алеша.

Друзья шли уже второй час. Как назло, по пути не попалось ни одной машины или обоза, готовых подбросить солдат до передовой. Уставшие и замерзшие, они решили сделать небольшой привал. Хотелось развести огонь и погреться, но времени было совсем мало. Путь предстоял не близкий, а как известно, в конце осени темнеет рано. Найдя подходящую опушку, товарищи расположились для отдыха.

– Сань, зачем ты пошел на войну? – спросил Алексей, задумчиво смотря на серое небо.

– Глупые вопросы ты задаешь, – усмехнулся сержант. – Выбора не было, вот и пошел. Будто у тебя другая причина?

– У меня другая… – тихо, мечтательно произнес Алеша. – Я эту войну генералом закончу! Я столько фрицев положу! Совершу такие подвиги, о каких в книжках писать будут! Ну или совершу какой-нибудь подвиг и героически погибну.

– Дурак ты! – рассмеялся Саша.

– Сам дурак! – обиженно воскликнул второй солдат. – Мы с тобой такие горы свернем! Запомните эти имена: младшие сержанты Алексей Семенов и Александр Петров!

Наступила тишина. Александр прилег на холодную сырую землю, положив руки под голову и посмотрел на однотонное, унылое небо.

– Все чего я хочу – вернуться домой. А ты, Лешка, такой смелый до первого немца.

– Ты за языком-то следи! – воскликнул тот.

Вместо извинений обидчик лишь усмехнулся, молча встал и пошел в сторону леса. Алеша остался один. Настроение было испорчено, толи колкостью друга, толи мелким промозглым дождем, который только что стал капать с неба. Натянув на уши шапку, Алексей поднялся с земли. Стало еще холоднее, хотелось спрятаться куда-нибудь в теплую землянку, поближе к буржуйке. Казалось, одна мысль об огне и теплом чае, может согреть в такую погоду.

Вдруг из леса раздался крик, Леша вздрогнул, резко повернулся на звук, но он уже стих. Растерянный солдат застыл на месте, как вкопанный, боясь пошевелиться. В голове промелькнула мысль броситься на помощь к товарищу, но страх сковал его тело. Казалось, на какое-то время он перестал дышать. Спустя несколько секунд из-за кустов появился человек, в рваном бушлате. Он тащил за собой Александра, который, по всей видимости, был без сознания.

– Ну что встал? Помоги! – крикнул незнакомец.

Алёша опомнился и кинулся к другу.

– Сашка! Сашка! – воскликнул он, тряся товарища за плечи.

– Не ори, – спокойно произнес мужчина, поднимая чужой вещмешок, валявшийся на земле. Алексей не обращал на него внимания. Он испуганно смотрел на мертвого друга и продолжал звать его. – Не ори, говорю! А то остальные набегут, – повторил солдат.

Алёша поднял голову и растерянно посмотрел на него.

– Что это было? Ты кто такой?

– Немцы там были, а твой друг оказался очень невнимательным. Не слишком хорошо подготовлен для разведчика, – усмехнулся мужчина.

– И что с ними?

– С фрицами? Я их убил. Можешь пойти проверить.

Воцарилась тишина. Алёша продолжал растеряно смотреть на товарища, не желая верить, что все это действительно произошло с ними. Незнакомец подошел ближе, с сочувствием взглянул на мертвого солдата и спросил:

– Вы давно на передовой?

– Сегодня приехали. Шли в часть и тут…

– А тебя в разведшколе не научили язык за зубами держать? – перебил мужчина.

– С чего ты взял, что я разведчик?! – воскликнул Алёша.

Незнакомец лишь ухмыльнулся в ответ, в руках появились документы убитого сержанта. Он откашлялся и выразительно произнес:

– Петров Александр Сергеевич, 1919 года рождения…

– Отдай! Отдай! – заорал сержант и вырвал документы из его рук.

– Да успокойся, – спокойно ответил солдат и отдал бумаги. – Ты мне лучше скажи, как ты за его смерть оправдываться будешь?

– Не твое дело! – буркнул Алёша, пряча документы друга.

– Ну да, ты прав. Только если тебя допрашивать начнут, смотри про немцев не ляпни.

– Почему? – удивился солдат.

– А потому что не было никаких немцев, и дружка своего ты сам убил и в лесу закопал, – объяснил незнакомец. Алексей продолжал недоуменно смотреть на него. – У нас здесь так, ты потом поймешь. В его смерти обвинят тебя, а потом без суда и следствия… – он замолчал, подсел поближе и в полголоса продолжил, – я твой единственный шанс, вернешься один – погибнешь. Дай мне его документы, подмены никто не заметит.

– Это же преступление! – воскликнул Алёша.

– Нет, это возможность спасти мою и твою жизнь.

– Кто ты?! Я даже имени твоего не знаю!

Этот вопрос заставил незнакомца задуматься, он как будто сомневался, стоит ли называть свое имя. Хитрая улыбка мгновенно пропала с лица, он стал очень серьезным, и, казалось, повзрослел на несколько лет.

– Имени… Алекс. Алекс Майер.

– Фриц! – испуганно воскликнул сержант.

– Немецкий антифашист, – слегка обиженно поправил его солдат, затем добавил, – думай, мое предложение действует не долго.

– На тебе ни ремня, ни головного убора, из плена бежишь!

– Нет, из-под ареста. Эту историю по дороги расскажу. Сейчас переоденусь и пойдем, а то до темноты не успеем.

– Стоять! – воскликнул Алеша. – Не приближайся к нему. Я не собираюсь брать тебя с собой.

– Поздно, – ответил Алекс, надев на голову теплую шапку убитого сержанта. – Ты много видел и слышал. Либо мы теперь за одно, либо мне придется тебя убить.

Алеша инстинктивно сделал несколько шагов назад, испуганно смотря на немца.

– Не бойся меня. Я не враг тебе, и я не диверсант, – поспешил успокоить его Алекс. – Мне жаль, что так получилось с твоим другом, но это война, тут так иногда случается… а его документы, единственный шанс выжить для меня, понимаешь?

Он так пронзительно смотрел на Алексея, что тот сам того не понимая проникся к нему сочувствием и стал жалеть солдата,

– Ладно, идем, но если вдруг…

– Я понял, – кивнул немец.

Впереди молодых людей ждал долгий путь, Алеша, полный решимости, хотел идти по дороге, но опытный солдат повел его по лесу, объяснив, что так будет безопасней. Доверчивый Алексей повиновался его решению, но спустя пару часов оба пожалели об этом. Разведчики забрели в топкое болото и еще долго ходили кругами, потеряв много времени.

Лишь к наступлению темноты они наконец-то вышли на проселочную дорогу. Однако радость была недолгой – через пару километров ждало новое испытание. Перед ними внезапно появился шлагбаум, за которым расположилась группа бойцов. Один лениво покуривал сигарету, двое других весело беседовали в стороне.

– Ты смотри тут без фокусов, – шепнул Александр. – Ты меня сюда привел, так что, если что, расстреливать нас вместе будут.

Заметив подошедших сержантов, один из солдат неспешно поднялся на ноги и, зевнув, произнес:

– Здравия желаю. Ваши документы.

Разведчики протянули бумаги.

– Куда направляетесь? – спросил боец.

– Не твое дело! – вдруг воскликнул Алеша. – Вы документы проверили, пропускайте!

– Товарищ лейтенант, – крикнул красноармеец, – тут у нас гости важные.

Из-за деревьев показался офицер, высокий мужчина, на вид лет тридцати. Он подошел поближе и внимательно оглядел разведчиков. На его лице играла улыбка.

– А, ну раз так, то пропусти ребят, – приказал лейтенант. Солдат тут же отошел в сторону.

– Ну вот, сразу бы так! – заметил Алеша – Благодарю, товарищ лейтенант.

Но стоило друзьям сделать пару шагов, как солдаты подскочили на ноги и за пару секунд скрутили руки непрошеным гостям.

– Эй! Да он пошутил! – возмутился Александр.

– К Николаеву этих шутников, – приказал офицер.

***

Каждое место имеет свой запах, дома пахнет молоком и печеными яблоками, во дворе -зеленой травой, в госпитале – лекарствами и кровью, а в кабинете майора Николаева пахло дымом и сигаретами. По полу были разбросаны бумаги, а на столе царил настоящий хаос, но это не мешало офицеру проводить допрос. Юноши стояли перед его столом, Алексей стыдливо глядел в пол, а Саша осторожно осматривал помещение, его взгляд бегал от полки к столу, затем к шкафу, окну и двери, не задерживаясь нигде дольше секунды.

– И что вы на КПП устроили? – спросил Константин Петрович, не отрываясь от своих важных дел, он уже полчаса пытался найти папку с личными делами бойцов.

– Мы документы показали, – уверенно начал Александр, – а на вопросы отвечать не обязаны. Мы же не кто попало, мы разведчики.

– Так вы из Ленинграда? Пополнение к нам?

– Ну да.

– Ладно, – вздохнул майор. – Некогда мне тут с вами, вот-вот из штаба приедут, а у меня тут… в общем, отдыхайте, осваивайтесь, вашему командиру я про вас сообщу.

Солдаты сдали документы, и вышли на улицу. Уже было совсем темно, деревню освещали несколько тусклых фонарей, на небе висела толстая луна, напоминающая ватрушку, лежащую среди облаков. Часть расположилась прямо в деревне, местных жителей эвакуировали, а в их домах теперь поселились солдаты. Друзья не спеша прошлись по деревне, огляделись и присели под старым дубом, что рос возле дома старосты, где теперь располагался штаб. Александр достал сигареты и протянул Алексею, но тот вежливо отказался. Солдат лишь рассмеялся в ответ. Сделав первую затяжку, он выпустил изо рта дым. Тот, устремившись к небу, слился с низкими облаками.

Вдруг за спиной послышались шаги, и раздался низкий мужской голос:

– Кто такие? Чего расселись?

От неожиданности Алеша вздрогнул, а его новый друг выронил сигарету. Подняв головы, они увидели перед собой юношу, азиатской внешности и молодую светловолосую невысокую девушку.

– А, вы наше пополнение? – предположил сержант Ахметов.

Несколько секунд друзья внимательно разглядывали парочку.

– Ну да, – произнес Александр после недолгого молчания. – Слышали у вас были потери, так мы это исправим.

– Конечно, мы лучшие разведчики за всю историю! Да что там, мы эту войну выиграем! Правда, Саш? – после этих слов ребята рассмеялись во весь голос.

Девушка осуждающе посмотрела на них. Эти двое казались ей маленькими детьми, не отличающими левую руку от правой и еще не познавшие всего ужаса войны. И как таких в армию берут?

– У нас вообще-то человек погиб, а вы тут шутки шутите, – со злостью сказала Женя.

– Ну раз попал под пули, значит не такой уж и хороший разведчик был. Но ты не переживай, мы разведчики что надо! – заявил Александр все тем же, немного надменный тоном.

В ответ девушка бросила гневный взгляд в его сторону. Это заставило солдата замолчать, и улыбка пропала с его лица. Еще несколько секунд Женя сверлила его взглядом, а после развернулась и молча пошла прочь.

– Чего это она? – произнес Алексей, недоуменно смотря ей вслед.

Аслан проводил подругу взглядом и злобно посмотрел на новобранцев.

– Вы что несете!? У нее муж погиб, а вы…

– Так мы же не знали… – попытался оправдаться Алёша, но разведчик уже отошел от них.

Девушка сидела на земле и бросала камушки в маленький ручеек, который уже покрылся тонкой ледяной коркой. Нахлынули воспоминания, ей хотелось плакать, даже кричать, но она не привыкла показывать свою слабость.

– Жень? – за спиной раздался мужской голос. Девушка не оборачивалась, тогда товарищ подошел поближе и снова позвал её, – Жень, ты в порядке?

– Погиб один, а прислали двоих, – она подняла голову и посмотрела на Аслана, пытаясь найти понимание в его глазах. – Мы что сами не справляемся?

– Ну знаешь, им видней.

– Это не правильно! – воскликнула Женя.

– И что ты предлагаешь? – спросил сержант, протягивая девушке руку и помогая встать с земли.

– Этого, особо говорливого, нужно обратно в разведшколу отправить, раз его там не научили язык за зубами держать! – рассержено произнесла она.

– Ну они же не знали…

Повисла тишина. Женя подняла глаза и внимательно посмотрела на друга.

– А чего это ты их защищаешь? – недоверчиво произнесла девушка.

– Я не…

– Илья считал тебя своим другом, а ты… – прокричав это, она быстрым шагом пошла прочь, задев солдата плечом.

– Жень, ты куда? – закричал он вслед.

– К Николаеву. Пусть решает вопрос с этим «пополнением»!

***

Дверь со скрипом открылась, и девушка вошла в дом старосты. В коридоре царила тишина, только со второго этажа доносился скрип оконной рамы.

– Товарищ майор! – начала она с порога, но тут же остановилась. В коридоре было пусто. – Где опять этот дневальный? – раздраженно воскликнула девушка. Осторожно постучав, она приоткрыла дверь в кабинет. – Товарищ майор, можно?

Но офицера там не оказалось. Женя зашла внутрь, прикрыв за собой дверь, и уселась на стул, ожидая возвращения майора. Вдруг ее внимание привлек черный портфель, стоящий возле стола. Она уже видела его раньше; подполковник Федоров всегда приезжал именно с ним.

– Опять этот здесь, и чего он ездит к нам чуть ли не каждую неделю, – ворча Женя открыла портфель и принялась изучать содержимое. – Ну-ка, а это что такое? Интересно…

В руках появились папки: личные дела арестантов, и среди них лично дело красноармейца Зайцева, но удивило девушку то, что в папке лежала фотография того болтливого паренька, которого якобы прислали из разведшколы. Тут ее охватил страх, ведь если он не тот, за кого себя выдает, то он может оказаться врагом.

В это время Аслан проводил новобранцев в свой дом. Вся разведгруппа, старшина Курчатов, сержант Ахметов и ефрейтор Ковалев жила в небольшой избе на окраине деревни, только Жени приходилось жить отдельно с двумя санитарками и строгой медсестрой, которая постоянно ворчала на девушку по разным причинам. После смерти Ковалева в доме освободилось место, и сержантов поселили вместе с группой. Оставив их одних, Аслан отправился за старшиной, доложить о прибавлении личного состава.

– Вот что ты ей наговорил? Ты понимаешь, что из-за этого у нас могут быть серьезные проблемы? – раздраженно сказал Алеша, глядя в бессовестные глаза товарища.

– Вся моя жизнь – это сплошные проблемы, – лениво потянувшись, ответил тот.

– Я знаком с тобой всего день, а мы уже два раза попали в неприятности!

– А без них жить скучно, – произнес Александр, подмигнув товарищу.

– Я не удивлен, что тебя хотели расстрелять!

Вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась Женя. Уверенным шагом она направилась к ребятам. Те замерли на месте, внимательно наблюдая за ней.

– Прости, мы не знали… – начал Алеша, когда девушка подошла совсем близко, но она даже не обратила на него внимания.

– Теперь у вас действительно проблемы. – спокойным голосом сказала Женя, кинув на кровать личное дело с Сашиной фотографией. Улыбка сразу исчезла с его лица, а взгляд стал тяжелым.

– Откуда ты это взяла?!

– Это не твоё дело! – огрызнулась девушка, со злостью смотря ему прямо в глаза.

– И зачем ты притащила это сюда? Почему сразу не побежала к особистам? – спросил солдат.

– Хочу сначала сама разобраться, что тут происходит, – ответила Женя и сердито взглянула на Алешу. – Ты знал?

– Не делай поспешных выводов. Он рассказал мне свою историю, и я поверил, – объяснил тот и с надеждой посмотрел на друга. – Саш, расскажи, она тоже поверит.

– Сильно сомневаюсь, – все так же угрюмо ответил Александр. – Давай, неси это майору. Пусть он вызывает кого надо… надоело прятаться.

Женя взяла папку, развернулась и пошла к двери, но любопытство заставило ее остановиться.

– У меня всего два вопроса, ответь мне перед тем, как тебя начнут допрашивать. Кто ты такой и для чего ты здесь? – произнесла девушка.

– Меня зовут Алекс Майер. – спокойно ответил мужчина. – Здесь я для того, чтобы воевать против фашизма. Неправильно думать, что все немцы фашисты, есть и нормальные.

– Как ты?

– Как я.

– Кто такой Зайцев? – спросила она, показывая личное дело с фотографией.

– Не знаю. Я украл документы на вокзале, чтобы попасть на фронт, но меня раскрыли, должны были расстрелять. Добрые люди помогли с побегом, в лесу встретил этого чудика – он качнул головой в сторону Алеши – настоящий Петров погиб, и чтобы парню не задавали лишних вопросов я взял чужие документы, ну а дальше ты знаешь.

– Ну а ты кто такой? – вновь спросила Женя, взглянув на Семенова.

– Я Алёша. – растеряно ответил тот.

– Почему я должна вам верить?

– Ты не должна мне верить…, и он не должен был, но я был убедителен, – тяжело вздохнув произнес Саша. – Ладно хватит, пойдём, – сказав это, он направился к двери.

– Куда ты? – окликнула девушка.

– К майору. Отнесем дело и покончим с этим раз и навсегда. – послышался уверенный ответ.

– Тебя же расстреляют! – воскликнула Женя.

– Не впервой.

– Стой!

– Ну что ещё? – Александр обернулся и недовольно взглянул на девушку.

– Я верю тебе. Не знаю, почему я это делаю, но мне хочется тебе верить, – ответила она. -Но это я оставлю у себя, на всякий случай, – показав папку, девушка припрятала ее за пазуху и пошла прочь.

Глава 2. Боевое крещение

2 глава. Боевое крещение.

Ленинградский фронт. Начало ноября. 1941 г.

На следующий день старшина решил получше познакомиться с новобранцами и устроить своего рода проверку. Подняв группу задолго до рассвета, Никанор Иванович вывел ребят на улицу. Осенняя трава была покрыта мерцающим иглистым инеем, по полю стелился густой туман, а в воздухе пахло морозом и дымом от печной трубы. Старшина построил группу и еще разок внимательно осмотрел двух сержантов.

– Как звать? – строгим голосом произнес мужчина. Надо подметить, что старшина выглядел серьезным и солидным человеком. Никанору Ивановичу было всего сорок три, но усы с бородой прибавляли ему лет десять.

– Младший сержант Петров, – представился первый солдат.

Старшина одобряюще кивнул и перевел взгляд на второго.

– Младший сержант Семенов, – громко произнес тот.

Никанор Иванович ухмыльнулся и снова спросил:

– По-немецки шпрехаете?

– Jawohl!¹ – ответил Александр.

Старшина почесал затылок и подозвал к себе Женю. Девушка вышла из строя и заняла место рядом с командиром. Дальше диалог вела она.

– Woher kommst du?² – она обратилась к Алеше.

– Aus Gomel.³

– Und wo hast du die deutsch Sprache erlernt?⁴

– Meine Mutter ist eine Deutschlehrerin.⁵

– Das ist gut,⁶ – сделала заключение Женя и посмотрела на Александра. – Haben sie jemals Yesenin gelesen?⁷

– Das ist mein Lieblings Poet,⁸ – уверенно ответил солдат.

– Welche seiner Werke haben dir persönlich am besten gefallen?⁹ – хитро улыбнувшись, спросила девушка.

– Ich bin der Ansicht, dass Gedichte nicht in andere Sprachen übersetzt werden dürfen, da der sinn des Gedichts verloren geht und somit Reime ihren Klang verlieren.¹⁰ Поэтому… – сержант откашлялся и выразительно произнес: – Мне осталась одна забава: пальцы в рот – и…

– Genug!¹¹ Товарищ старшина, у обоих отличный немецкий акцент, – Женя подвила итог.

Никанор Иванович одобряюще кивнул и вернул старшего сержанта в строй.

– Ну что, пора нам всем еще разок познакомиться, – начал он, – Сержант Ахметов у нас радист, старший сержант Зорина – переводчик, а вы, я так понимаю, снайперы?

– Так точно! – в один голос воскликнули солдаты. Они стояли по стойке смирно с гордо поднятыми головами, отчего их громкий ответ прозвучал гордом и пафосно.

С того самого дня для ребят начались суровые армейские будни. Как оказалось, даже в те дни, когда у группы отсутствует боевая задача и не нужно идти в разведку, покоя все равно не бывает. Курчатов гонял своих подопечных на тренировках. Ребятам приходилось с утра до ночи оттачивать навыки рукопашного боя и множество раз проходить полосу препятствий, к тому же Аслан изъявил желание выучить немецкий язык, и товарищам по очереди приходилось по нескольку часов в день уделять частным урокам. Со дня первого знакомства прошла ровно неделя. Все обиды забылись, и четверо молодых людей проводили много времени вместе.

В тот день Женя, по какой-то причине, не явилась на ужин. Александр, обеспокоенный её отсутствием, начал расспрашивать санитарок, где она может быть. Но девушки лишь пожимали плечами. Слово за слово, и Саша уже начал беседовать с ними о совсем других вещах. Если бы не Алеша, который вовремя прервал этот милый разговор, парень бы и забыл, зачем вообще подошел к девушкам.

– Мы вроде Женьку искали, а ты уже местных баб лапать собрался, успеешь еще, – ворчал Семенов.

Не найдя девушку возле столовой, разведчики решили разделиться. На этот раз удача улыбнулась Александру – именно он обнаружил Женю. Она сидела на деревянном мостике, свесив ноги вниз, и они едва касались воды. В руках девушка держала письмо.

– От мамы? – спросил солдат, подойдя поближе.

От неожиданности она вздрогнула и обернулась, но увидев перед собой Сашу, облегченно вздохнула.

– Я детдомовская, – послышался грустный ответ.

– Тогда от кого?

– Ответ на запрос. Я недавно посылала в Москву.

Солдат присел рядом и с любопытством стал разглядывать лист бумаги, который девушка держала в руках. Затем он поднял голову и внимательно посмотрел на нее, ожидая продолжения истории. Женя обреченно вздохнула и принялась рассказывать. В голосе не было особых эмоций, ни сожаления, ни боли, она явно рассказывала свою историю не в первый раз.

– Мама умерла, когда мне было четыре, больше родственников не было, и меня отправили в детдом. Я часто спрашивала о родителях, но никто не мог дать четкого ответа, про папу никто ничего не знал. Я хочу его найти. Может он сейчас где-нибудь на фронте…

– А может, сидит в лагере как враг народа, – перебил Саша.

– Может и так. В любом случае это мой отец, и я хочу его найти, – уверено сказала Женя.

– Что в письме?

– Была вероятность, что в роддоме кто-нибудь что-нибудь знает, но за все время, что мама провела там, ее никто не навещал. Но я знаю, что он жив, я чувствую…

Она не успела договорить, как за спиной появился Аслан.

– О, вот и киргиз! – воскликнул Саша, заметив приближение товарища. он уже не в первый раз путал его национальность, а может специально подшучивал, видя, как друг выходит из себя.

– Я казах! – возмутился Аслан. – Женька, все нормально? Мы тебя обыскались! – взволнованно сказал он, пытаясь отдышаться. Они с Алешей успели оббежать всю деревню.

– Все хорошо. Просто хотела побыть одна, – как ни в чем небывало ответила девушка и поднялась на ноги. Письмо уже исчезло из ее рук. Александр даже не заметил, когда она успела его спрятать.

***

– Товарищ майор, вызывали? – произнес Никанор Иванович, входя в кабинет.

– Да, проходи, садись, – ответил офицер, закуривая сигарету и начиная свой монолог. – Есть для тебя новое задание… – в кабинете сразу повисло напряжение. – Пару часов назад удалось перехватить шифровку. Над ней еще работают, но уже известно главное. Думаю, ты слышал про ночной перегон поезда из Ленинграда? – старшина молча кивнул. – Так вот, из радиограммы узнали, что немец готовится заминировать железку. Ваша задача: найти взрывчатку и расчистить путь.

– Но товарищ майор, мы разведчики, а не диверсанты! У нас даже сапера нет! – попытался возразить солдат.

– Ты меня плохо слышишь? Поезд будет здесь через несколько часов. Где я тебе сейчас саперов найду? Мы находимся ближе всех. Да и чем вы хуже диверсантов? – в ответ старшина лишь хмыкнул, не доверяя еще своим новобранцам. – Учти, Курчатов, приказ из штаба пришел. Если мы… если ВЫ не справитесь, отвечать будем все вместе. Головой отвечать. Курчатов, ты меня услышал?

– Так точно, – сквозь зубы проговорил солдат, – разрешите идти?

– Иди, только вернись. И ребят своих обратно приведи… – он не успел договорить, как дверь в кабинет захлопнулась. – Ну что за характер! – раздраженно воскликнул офицер.

Ворча и проклиная всех на свете, старшина отправился домой. Там его уже ждали ребята. Аслан с Алешей играли в шахматы, а Александр уволился на кровать и что-то читал.

Когда в дверь вошел командир, солдаты по привычке встали и посмотрели на него. Никанор Иванович был не в лучшем расположении духа. Он окинул ребят мрачным взглядом, подошел к столу и сердито произнес:

– Так бойцы, слушай мою команду… – вдруг командир замолчал и снова оглядел своих подчиненных. – Аслан, зови Женьку.

Через пару минут все четверо стояли перед старшиной. Девушка на ходу застегивала ремень и поправляла короткие волосы. Надо сказать, что еще совсем недавно у нее была длинная русая коса, как у Аленушки из русских сказок, но война сделала свое дело.

– Ну что, мальчики… и девочки, нам поставили боевую задачу, – старшина разложил на столе карту и ткнул в нее пальцем, – сегодня ночью из Ленинграда пойдет поезд с особо ценным грузом, немцы собираются подорвать дорогу, по известной нам информации взрывчатка должна быть в этом квадрате. Наша задача: найти ее и обезвредить. Поезд будет проходить здесь примерно в 4:30 утра, поэтому выдвигаемся в полночь. Вопросы?

– А если мы не успеем? – поинтересовался Алеша, – почему нельзя отменить поезд? Мы бы проверили пути и потом…

– Еще раз повторяю для всех, тупых, глухих и танкистов, груз особо ценный. Чтобы не произошло, поезд не остановится. Не успеем – будем отвечать, – угрюмо произнес командир. – Раз вопросов больше нет, сейчас 4 часа на сон, час на сборы и выходим. – с этими словами он встал из-за стола и вышел на улицу.

Ребята послушно разошлись по своим местам и легли спать. Все кроме Алеши. Это было его первое задание, первый бой. От волнения парень долго не мог уснуть и около часа ворочался в постели, пока Саша не запустил в него сапогом – очень уж у него кровать скрипела.

Ровно в полночь командир собрал свою группу, и солдаты скрылись среди деревьев. До указанного квадрата было около двадцати километров, и хоть они находились в тылу, расслабляться было нельзя. Где-то здесь скрывались немецкие диверсанты, все это прекрасно понимали. Алеше было немного страшно, но он изо всех сил старался этого не показывать, ведь он будущий герой Советского Союза.

Дорога проходила через болото, что значительно осложнило задачу, приходилось идти друг за другом, ступать след в след. Луна скрывалась за тучами и не спешила освещать разведчикам путь. Женя пару раз оступилась и чуть не увязла в трясине, но Александр, идущий за ней, вовремя успевал подавать руку. В эти моменты они встречались глазами, казалось, между ними проскочила какая-то искра, но девушка быстро потушила ее своим холодом.

Разведчики шли по лесу довольно долго и добрались до места только к половине четвертого утра. Притаившись в кустах возле железной дороги, старшина огляделся по сторонам и, убедившись, что они здесь одни, принялся раздавать указания. Он достал карту и подозвал к себе девушку.

– Женька, пойдешь на запад примерно до моста, – командир показал это место на карте, – взрывчатка может быть где угодно, так что смотрите в оба. Когда поезд пройдет, встречаемся здесь. Возьми с собой двоих.

Девушка молча кивнула и внимательно посмотрела на товарищей. Сейчас ей предстоял сложный выбор, ведь пойти с кем-то в разведку, означает доверить ему свою жизнь. Первое имя она произнесла очень уверенно, потому что полностью доверяла другу.

– Аслан и… – Женя еще раз окинула взглядом двух новобранцев, она их почти не знала и не могла доверять, но приказы, как известно, не обсуждаются. – И Петров, за мной, – приказала старший сержант.

– Женя, – прошептал Никанор Иванович, – будьте осторожны.

В ответ девушка снова кивнула и аккуратно двинулась в указанном направлении, мужчины послушно пошли за ней. Старшина подмигнул Алеше и жестом позвал его за собой, они отправились на восток проверять свою часть железнодорожного полотна.

Трое ребят внимательно осматривали каждый сантиметр путей, но ничего подозрительного так и не обнаружили. Аслан совсем расслабился и уже почти не смотрел на дорогу.

– Жень, мы уже прошли мост, тут ничего нет, скорее всего Иваныч уже нашел, – произнес он. – Да еще темно и не видно ни черта.

– Эй, киргиз, хватит ныть! Смотри на дорогу! – воскликнул Александр.

– Я – казах!

– Какая разница? На дорогу смотри.

Прошло еще около пятнадцати минут. Теперь даже Женя смирилась с тем, что здесь ничего нет.

– Ладно, возвращаемся, – тяжело вздохнула она.

– Жень, поезд еще не прошел, надо подождать, – возразил Александр.

– Нет, мы возвращаемся, – коротко ответила девушка и группа пошла в обратном направлении.

По небу все еще плыли густым темные тучи. Они скрывали за собой луну и звезды, обрекая лес на кромешную темноту. Дойдя до середины дороги, друзья услышали звуки приближающегося поезда. Женя жестом показала товарищам, что пора уходить в лес. Все трое притаились за кустами, ожидая, когда пройдет состав. Вдруг между тучами показался просвет, и большая полная луна впервые за ночь показалась на небе, осветив лес белым тусклым светом. Аслан заметил, как на рельсах что-то заблестело. Ему хватило секунды, чтобы оценить ситуацию, и он не ошибся, на дороге действительно была бомба, в этой темноте было сложно заметить ее раньше.