Сакральная связь

Сакральная связь

Анастасия Солис

Студентка медицинского университета Николь Картер теряет всю свою семью. Узнав причину жестокого убийства, она отказывается в неё верить, но мистические события, происходящие позже, заставляют её изменить мнение. Теперь ей предстоит распутать клубок семейных тайн и найти способ исправить ошибки прошлого в компании опытного охотника на нечисть и обаятельного демона.

Глава 1

Громкая музыка, смех, танцы, алкоголь – вокруг меня царило настоящее веселье, в то время как я из последних сил держалась, чтобы не уснуть прямо посреди гостиной. Надеясь, что свежий воздух поможет мне взбодриться, я вышла на задний двор, но уединиться мне не удалось.

– Эй, Николь! – я обернулась в сторону, откуда послышался голос, и увидела в бассейне группу подвыпивших парней. – Давай к нам!

– В другой раз, – откуда они вообще меня знают? Мне их лица не показались знакомыми…

– Или ты прыгнешь сама, или…

– Или что, придурок?! – из-за моей спины вышла Эбби, которая, скрестив руки на груди, выглядела крайне устрашающе.

– Может тогда ты составишь нам компанию? – парни рассмеялись и начали брызгать водой с такой силой, что мы еле успели отскочить.

– Мечтай!

– Пойдём, – я потянула Эбби за руку в сторону дома. – Лучше не связываться.

– Да уж, они пьяные в стельку.

– Кто это вообще такие? Я их не помню в университете.

– Не знаю. Может с другого факультета или вообще другого курса, – Эбби безразлично пожала плечами и направилась к барной стойке. – Тео вечно приглашает всех подряд.

– Но они обратились ко мне по имени.

– Кто не знает одну из лучших студенток нашего университета!

– Перестань, это вовсе не так…

– Ты что-то загрустила, подруга! Предлагаю попробовать ещё какой-нибудь коктейль!

– С меня, пожалуй, хватит на сегодня. Я лучше поеду домой.

– Да брось, вечеринка в самом разгаре! Успешное завершение сессии нужно отмечать с размахом!

– У меня в больнице было два ночных дежурства подряд, и, если добавить к ним еще один коктейль, шум перестанет быть помехой для сна.

– И зачем ты только соглашаешься на ночные смены? – я с притворным укором посмотрела на Эбби, потому что этот вопрос мы обсуждали уже много раз, и она сразу сменила тему. – Джулиан заедет за мной через час, мы подбросим тебя до дома.

– Вам ехать в другую сторону. Я сейчас вызову такси и через час уже буду видеть десятый сон в своей постели.

– Уже поздно, Ник, я не хочу, чтобы ты ехала одна.

– Берлингтон не Детройт, что здесь может случиться?

– Пожалуйста. Мне так будет спокойнее, – мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть в знак согласия, и Эбби сразу же отметила это стопкой текилы. – Вот и отлично. О, моя любимая песня! Пойдём танцевать!

– Эбби, нееет, – я устало простонала, но сопротивляться было бесполезно и через мгновение мы уже были в центре импровизированного танцпола, двигаясь в такт музыке.

Час спустя, как и было обещано, Джулиан прислал сообщение, что ждёт нас у входа. Я уже отсчитывала минуты до того момента, как окажусь дома, в отличии от Эбби, которая была заметно расстроена тем, что для неё эта вечеринка окончена.

– Как отдохнули? – Джулиан плавно выехал на шоссе и направился в сторону моего дома.

– Это было только начало! Впереди два долгожданных месяца отдыха, и каждый день я буду использовать по максимуму! – Эбби открыла окно и, высунув руку, пыталась ловить воздух.

.– Хах, звучит пугающе! Николь, я надеюсь, что ты поможешь мне контролировать ситуацию? – Джулиан был полной противоположностью Эбби, но, видимо, именно это и делало их идеальной парой, заставляя завидовать окружающих.

– Я попросила, чтобы мне не прерывали практику в больнице на время каникул, но…

– Ты зануда, Николь Картер! – Эбби резко развернулась ко мне, обиженно ткнув пальцем в мою сторону.

– Что? В выходные я преподам тебе урок на тему того, как нужно отдыхать!

– Ловлю на слове, Ник! Помни, что ты сказала это при свидетеле, – высунувшись в окно, Эбби воодушевлённо прокричала о том, что Берлингтон запомнит наши имена, после чего, уступив усталости, откинулась на спинку сиденья.

Через двадцать минут мы остановились у моего дома, и я поспешила выйти из машины.

– Приехали. Рад был повидаться, Николь. Надеюсь, что наши графики однажды совпадут, и мы сможем куда-нибудь сходить все вместе.

– Обязательно. Спасибо, что подвезли. До встречи!

– Спокойной ночи, Ник!

Помахав на прощание, я направилась к дому. Как бы ни была хороша вечеринка, лучшая её часть – это возвращение домой, когда можно снять неудобные туфли и тесное платье, надеть любимую пижаму и лечь в тёплую, мягкую кровать. Мне нужен всего лишь один день, чтобы выспаться, и я наверстаю всё упущенное за сегодняшний вечер, ведь после насыщенного учебного года мы действительно заслужили хороший отдых.

– Опять у Райана музыка на весь дом… Что за привычка, он же не один здесь живёт… – я сняла обувь, бросила на диван сумочку и была полна решимости разобраться с нарушителем покоя в нашем доме. – И почему родители никогда его не ругают за это…

Я поднялась на второй этаж и без стука открыла дверь комнату брата. Свет был выключен, и Райан, который сидел за компьютером, даже не заметил, что я вошла.

– Эй, ты на часы смотрел? Райан! Ты уснул что ли? Как можно спать, когда от громкости стены вибрируют…

Я уже приготовилась провести воспитательную беседу, но, когда подошла ближе к креслу, передо мной предстала ужасающая картина. Голова Райана была опущена на стол, на котором растекалась лужа крови.

– Райан? Райан?! Что с тобой?! – я начала трясти брата за плечо, но никакой реакции не последовало. – Очнись, ну же! Пожалуйста… Нет-нет-нет, ты не можешь… Нет!

Я не могла поверить своим глазам, всё было словно в кошмарном сне. Дрожащими пальцами я, надеясь, что ошибаюсь, коснулась холодной шеи брата… Кого я обманываю – пульса нет, а такая кровопотеря несовместима с жизнью. Райан… Кто мог это сделать, он же ещё совсем ребенок?! Нужно было разбудить родителей, но я не представляла, как рассказать им о случившемся…

Выйдя в коридор, я остановилась у двери в спальню родителей, безрезультатно пытаясь собраться с мыслями.

– Как я им скажу…

Сделав глубокий вдох, я нажала на дверную ручку и толкнула дверь, понимая, что чем дольше я настраиваюсь на этот разговор, тем страшнее мне становится. Казалось, что этот вечер не мог стать ещё хуже, но увиденное повергло меня в шок – на кровати лежали истерзанные тела родителей. Меня сковал такой страх, что я не могла пошевелиться. Воздух в комнате был пропитан запахом крови, и вскоре я поняла, что начинаю задыхаться. Я медленно попятилась назад и, выйдя из комнаты, осмотрелась вокруг. Никаких следов драки не было, значит кто-то просто зашёл и… Или их было несколько… А что, если кто-то остался в доме?

Я хотела прислушаться, но только сейчас поняла, что музыка продолжала играть на весь дом, а зайти в комнату Райана ещё раз я бы не смогла. Держась за перила, словно в поиске какой-то опоры, я спустилась вниз, чтобы вызвать полицию. Чуть не выронив телефон, пока доставала его из сумочки, я начала набирать номер. Пальцы не слушались, а в горле был такой комок, что я не была уверена – смогу ли произнести хоть слово.

– Служба спасения «911». Что у Вас случилось? – в трубке послышался доброжелательный голос оператора, и я старалась отвечать на все вопросы как можно чётче, зная, что от этого зависит – как быстро мне смогут оказать помощь.

– Убийство… Моя семья… Их убили…

– Где Вы находитесь?

– Станифорд-роуд, 86…

– Вам сейчас что-нибудь угрожает?

– Я не знаю… Я только пришла домой и увидела…

– Вы видели убийцу?

– Нет.

– С Вами сейчас ещё кто-нибудь есть?

– Нет.

– Хорошо, мэм. У Вас там шумно. Было какое-то мероприятие?

– В комнате брата громко играет музыка, но я боюсь зайти, чтобы выключить, простите…

– Вам не за что извиняться. Как Вас зовут?

– Николь. Николь Картер.

– Николь, полицейский патруль уже направлен по Вашему адресу. Скажите, пожалуйста…

Оператор продолжала задавать мне десятки вопросов. Сначала меня это утомляло, но потом я была даже благодарна за то, что, хотя бы ненадолго, смогла отвлечься. Через несколько минут к дому подъехали машины полиции и скорой помощи.

– Мисс Картер, я капитан полиции Грегори Янг. Примите мои соболезнования, но Вам придётся ответить на несколько вопросов.

– Да, конечно.

– Когда Вы обнаружили тела?

– Около двадцати минут назад.

– Где Вы были до этого?

– Я была на вечеринке у однокурсника.

– Это может кто-нибудь подтвердить?

– Разумеется, все, кто там был.

– Во сколько Вы уехали оттуда?

– Около одиннадцати. За подругой приехал её молодой человек, и они подвезли меня до дома.

– Хорошо, проверим… – после каждого моего ответа полицейский делал какие-то пометки в своём блокноте. – Вы употребляли сегодня алкоголь?

– При чём здесь это?

– Любая деталь может иметь отношение к делу. Что Вас заставляет так нервничать?

– Убили всю мою семью. Достаточная причина?

– Вполне. Вы так и не ответили.

– Да, я выпила пару коктейлей. Это преступление?

– Нет, конечно, нет. У вас в последнее время были ссоры с вашей семьёй?

Вопросы капитана начали меня нервировать, потому что он очевидно подводил разговор к тому, что я могу быть подозреваемой в этом деле. Понимая, что если начну разговаривать грубо, то это только усугубит моё положение, я перед каждым ответом брала паузу, чтобы подобрать подходящие слова и интонацию.

– Янг, сбавь обороты, – в наш разговор вмешался Оливер Финч, отец Эбби, который подошёл и обнял меня, вынуждая полицейского отойти в сторону. – Боже мой, Николь, как это могло произойти? Мне так жаль. У меня закончилась смена в больнице, и я уже собирался ехать домой, когда услышал, что поступил вызов по вашему адресу. Ты сама не пострадала?

– Нет, когда я приехала, в доме уже никого не было.

– Давай дождёмся, когда всё оформят, и поедем к нам? В доме оставаться одной небезопасно, да и Эбби будет переживать, – полицейский вновь подошёл к нам, и по выражению его лица было понятно, что отступать он больше не намерен.

– Боюсь, что с визитом в гости придётся повременить, потому что мисс Картер необходимо проехать со мной в участок.

– Янг, это не может подождать до завтра? Посмотри в каком она состоянии.

– Нет, не может! – капитан был заметно раздражён, и я предпочла не спорить. Оставаться дома действительно было небезопасно, а в полицейском участке со мной точно ничего не могло произойти.

– Мистер Финч, всё в порядке, я поеду с капитаном, а как только что-то прояснится – сообщу Эбби.

– Ладно, только держи нас в курсе.

Домой я вернулась только утром. Янг неотступно давил на то, что я могу быть причастна к убийству, хотя ни разу не озвучил это прямо. Его не убеждало ни наличие алиби, ни отсутствие мотива. Отпустил он меня только под подписку о невыезде, а у меня просто не было сил доказывать, что у него нет на это оснований. Эбби написала, что мистер Финч вызвал клининговую службу, которая полностью убрала второй этаж за время моего отсутствия. В ответ я отправила сообщение с благодарностью, добавив, что вернулась домой, но хочу хотя бы пару часов поспать, поэтому позвоню позже. Адская усталость заполнила каждую клеточку моего тела, и пока всё внутри меня отрицало произошедшее, я решила воспользоваться этим и лечь спать в гостиной, потому что не представляла, как после всего смогу зайти в одну из спален на втором этаже. Не успела я сделать и пары шагов, как раздался звонок в дверь…

– Я же написала, что хочу отдохнуть. К чему такой контроль… – обречённо вздохнув я направилась к двери. – Эбби, необязательно было…

Открыв дверь, я увидела на пороге совсем не Эбби и инстинктивно сделала шаг назад.

– Мисс Картер, простите, не хотел Вас напугать. Специальный агент Рид, – мужчина предъявил удостоверение, а я не понимала, как меня должна успокоить эта информация.

– ФБР? Послушайте, я всю ночь провела в полицейском участке, отвечая на вопросы. Если Вам интересно – обратитесь к ним. У меня был слишком тяжёлый вечер, и я бы предпочла сейчас остаться одна.

– Вы же понимаете, что совершено серьёзное преступление, поэтому… – после слов «серьёзное преступление» я перестала слушать. Погибла вся моя семья, а для них это лишь очередное дело в базе данных.

– Агент… Простите?

– Рид. Агент Рид.

– Да, верно. Я правда очень устала, мы можем побеседовать с Вами позже? Сомневаюсь, что могу сейчас быть чем-то полезна.

– Я не могу настаивать, но… Мисс Картер, убийца сейчас на свободе, и каждая минута на счету. Пока мы его не поймаем – Ваша жизнь, а также жизни других людей находятся в опасности, – агент молча смотрел на меня, ожидая ответа, и я уже готова была закрыть дверь, но его слова о том, что кто-то ещё может пострадать, оказали должное воздействие.

– Вы не настаиваете, Вы манипулируете… Я уже всё рассказала полиции и не представляю, чем ещё могу Вам помочь, но, если Вы считаете, что это необходимо, то проходите.

– Спасибо, что согласились. Обещаю, это займёт не более десяти минут.

Мы прошли в гостиную. Рид устроился за обеденным столом, а я, немного помедлив, прошла и села на диван, стараясь хотя бы таким способом сделать наш разговор непохожим на допрос.

– Мисс Картер, Вы…

– Николь.

– Что?

– Лимит по формальным обращениям за сегодняшнюю ночь исчерпан на год вперёд, поэтому можно просто Николь, – агент Рид выглядел сбитым с толку и смотрел так, будто искал в моих словах какой-то подвох.

– Даррен, – повисла неловкая пауза, и я уже пожалела о своих словах.

– Обычно в такие моменты говорят "приятно познакомиться", но…

– Конечно, сейчас это неуместно, я всё понимаю. Итак, Николь, подскажите, пожалуйста, не замечали ли Вы что-то необычное в последнее время?

– Необычное? Что Вы имеете в виду?

– Может быть, кто-нибудь из членов вашей семьи вёл себя как-то странно? Возможно, изменилось что-то в поведении?

– Нет, всё было, как обычно.

– Ни у кого не появилось новых знакомых?

– По крайней мере, я о них не знаю.

– Телефонные звонки, встречи?

– Нет.

– Когда Вы вошли в дом, Ваше внимание ничего не привлекло? – я вздрогнула от того, что в моей голове вспышкой пронеслось всё, что вчера произошло. Перед глазами вновь были эти ужасные воспоминания, и это не осталось незамеченным для агента. – Николь?

– А? Ах, да… Простите. Я не могу вспомнить ничего необычного. Я вошла в дом, сразу поднялась в комнату брата, а там…

– Почему Вы сразу поднялись в его комнату?

– У него громко играла музыка, я хотела попросить сделать тише.

– Он часто включал так музыку?

– Да, бывало, но обычно, когда родителей не было дома и не в такое позднее время.

– Николь, я могу осмотреть комнаты? У меня нет ордера, поэтому Вы вправе отказать.

– Если это как-то может помочь расследованию, то пожалуйста. Но, с Вашего позволения, я подожду здесь… Я пока не могу…

– Конечно, не беспокойтесь.

Не знаю, сколько прошло времени, но ожидание казалось бесконечным, а усталость полностью завладела моим телом. Изо всех сил я боролась со сном, пытаясь сосредоточиться на том, что нужно ещё совсем немного подождать. Положив голову на подушку, я подтянула ноги на диван, рассчитывая на то, что в таком положении будет легче удерживать сознание на грани сна, ведь организм хотя бы частично будет получать то, в чём он так отчаянно нуждается. Но мои предположения оказались ошибочными. До меня донёсся звук приближающихся шагов, но тело не слушалось и мне не хватало сил даже чтобы просто открыть глаза. Я почувствовала, как на меня опускается мягкий плед, а через несколько секунд услышала, что щёлкнул дверной замок… Ещё мгновение, и я окончательно провалилась в сон.

Наступило очередное утро… Вставать не хотелось, и я накрылась одеялом с головой. Вообще ничего не хотелось. Погода в последние дни точно отражала то, что происходило у меня внутри – грозовые тучи окутали город, не оставляя солнечному свету ни единого шанса. Пересилив себя, я всё-таки поднялась с постели и подошла к зеркалу. С трудом я узнавала своё отражение – пустой безжизненный взгляд, синяки под глазами, впалые щёки. Нужно хотя бы попытаться привести себя в порядок. Я решила, что для меня будет лучше переехать в гостевую комнату на первом этаже, куда Эбби помогла перенести все нужные мне вещи. Приняв душ, я поняла, что до этого момента не думала о том, что сегодня надеть. А если здесь не окажется ничего подходящего? Надо было подумать заранее… Я открыла дверцы шкафа и увидела, как сбоку отдельно от остальных вещей висели два чёрных платья, а из-за пояса одного из них виднелась записка – «Ник, я знаю, что тебе было не до этого, поэтому оставила тебе на выбор».

– Что бы я без неё делала…

Подготовку похорон почти полностью взяли на себя Эбби и её родители, за что я была им очень благодарна. Прощание проходило в церкви Святого Антония, куда очень любила приходить мама. Помимо официальной речи каждый считал своим долгом подойти ко мне, но во мне это не вызывало никаких эмоций, кроме отторжения. После прощания мы поехали на кладбище, и я всё ещё не могла поверить в то, что это действительно происходит. Мысль о том, что я должна быть вместе с ними, всё больше укреплялась в моей голове, потому что жить после всего, что произошло, было невыносимо.

– Ник… – когда всё закончилось, Эбби подошла ко мне и без лишних слов обняла. – Поехали к нам? А лучше вообще переезжай, хотя бы на какой-то период, а?

– Спасибо за предложение, но я в порядке и дома мне будет лучше. Просто нужно время. – Ты же знаешь, что если вдруг тебе что-то понадобится, ты только скажи и…

– Знаю, Эбби, знаю. Спасибо за всё, что вы сделали для меня… Для моей семьи. Я бы не справилась одна.

– Ты не одна, Ник, никогда не забывай об этом. Ты часть нашей семьи.

– Спасибо тебе за поддержку – это единственное, что сейчас не даёт мне сдаться.

– Джулиан просил извиниться за то, что не смог приехать из-за работы.

– Ничего, я всё понимаю.

– Давай мы хотя бы довезём тебя до дома?

– Я хочу пройтись, проветрить голову.

– Такие тучи, сейчас наверняка дождь начнётся.

– Если начнётся – вызову такси. С этим я справлюсь, – Эбби смотрела на меня с беспокойством, но настаивать не стала.

Попрощавшись с семьей Финчей, я неторопливо пошла в сторону парка. Привычный шум улиц сегодня раздражал, и хотелось побыть наедине с собой. Погода окончательно испортилась – поднялся сильный ветер, начал моросить холодный дождь, а на берегу озера ожидаемо не было ни души. Устав от того, что каблуки проваливаются в песок, я сняла туфли и направилась к озеру, наслаждаясь таким единением со стихией. Дождь усиливался, и моё платье уже было насквозь мокрое.

Я зашла в воду, которая оказалась гораздо теплее, чем воздух. На горизонте сверкнула молния, а через несколько секунд небо над головой разразилось жутким громом. Я сделала шаг вперёд, ещё один и ещё… Платье стало холодным и тяжёлым, и только погрузившись в воду с головой я почувствовала лёгкость. Так спокойно… Как же я мечтала об этом все последние дни, а оказывается это так легко… Сознание путалось, но я ощущала эйфорию от происходящего. Вдруг я почувствовала, как кто-то схватил меня. Испугавшись, я попыталась вырваться, но, после нескольких безуспешных попыток, сдалась.

– Ну же, дыши, – мне казалось, что мои лёгкие полностью заполнены водой, а от нарастающего кашля становилось только хуже. – Очнулась, хорошо. Тише, тише. Вот так.

– Я должна была умереть… – когда мне удалось сфокусировать зрение, я увидела сидящего около меня мужчину.

– Успеешь ещё, – незнакомец взял меня на руки и направился в сторону выхода из парка. – Я осмотрел тебя – переломов нет. Как себя чувствуешь?

– Отлично, – меня бил озноб, было тяжело дышать, горло отзывалось острой болью из-за песка, которого я наглоталась вместе с водой из озера, но я не собиралась в этом признаваться.

– Я так и подумал. Отвезти тебя домой?

– Да, пожалуйста…

В машине было тепло, но я всё ещё не могла согреться. Интенсивно растирая плечи, я пыталась восстановить дыхание и расслабиться, но мышцы после воды были так скованны, что тело отказывалось поддаваться.

– Прости, наличие пледа у меня в машине не предусмотрено, так что придётся потерпеть.

– Всё в порядке. Только сиденье сейчас будет мокрое из-за платья…

– Хочешь – можешь снять.

– Что?!

– Шутка, – незнакомец довольно улыбнулся моей реакции на его слова.

– Я столько неудобств Вам доставила. Давайте хотя бы оплачу химчистку салона?

– А ты забавная, – мужчина усмехнулся так, словно нашёл подтверждение своим ожиданиям, но его лицо сразу же вновь стало серьёзным.

Сквозь капли дождя, устроивших соревнование на стекле, я вглядывалась в очертания знакомых зданий, отметив, что ехать осталось совсем недолго. Стоп!

– Я же не сказала Вам свой адрес?

– Сказала, пока я нёс тебя до машины.

– Нет! Я точно помню, что нет.

– Тогда будем считать, что я угадал, – он отвечал так равнодушно, что происходящее начало пугать меня еще больше.

– Кто Вы такой? Откуда Вы меня знаете?

– Почему я должен перед тобой отчитываться? Прояви хоть немного уважения к тому, кто спас тебе жизнь, – я вжалась в дверь машины, как будто это могло мне каким-то образом помочь.

– Что Вам от меня нужно? Убьёте меня?!

– Решила не тратить время на лишние вопросы и сразу перейти к делу? Похвально. А как сама думаешь? – я начала дёргать ручку двери машины, но она была заблокирована. – Ты всегда из транспорта на полном ходу выходишь?

– Остановите машину!

– Конечно, остановлю, мы же приехали, – мужчина припарковался на обочине, около подъездной дорожки к моему дому. – После тебя не только в химчистку, но и в сервис придётся заехать. А такая хрупкая с виду…

Как только дверь была разблокирована, я, выскочив из машины, побежала к дому, практически не видя дороги из-за сильного ливня. Поднявшись на крыльцо и, наконец-то, оказавшись под крышей, я вдруг поняла, что я потеряла сумочку, в которой были ключи от дома и телефон.

– Чёрт! – от отчаяния я закрыла лицо руками, пытаясь решить, что мне делать дальше.

– Ты забыла кое-что, – за спиной послышался голос и, развернувшись, я вскрикнула от неожиданности. – Нет, я тебя не преследую, но, мне кажется, ключи от дома тебе сейчас пригодятся.

Передо мной стоял спасший меня незнакомец и протягивал мне сумочку. Возможно, я могла бы списать свою подозрительность на стресс и усталость, но была одна деталь, которая сразу же бросилась мне в глаза – его костюм, который ещё пару минут назад был насквозь мокрым, как и моё платье, сейчас был совершенно сухим и сидел на нём безупречно. Я продолжала недоумённо его разглядывать, но тут моё внимание привлёк человек, который шёл в нашу сторону от ещё одной припаркованной на дороге машины. Когда он приблизился настолько, что можно было его рассмотреть, я узнала в нём агента Рида и облегчённо выдохнула.

– Что ты тут делаешь?! – вопрос, очевидно, был адресован не мне, потому что, преодолев за секунду несколько ступенек, Рид вплотную подошёл к мужчине, испепеляя его взглядом.

– То же, что и ты.

– Я предупреждал тебя, что если…

– Эй, полегче! – мужчина не дал Риду договорить и вскинул руки в знак примирения.

– Вы знакомы? – не знаю, зачем я это спросила, ведь ответ был очевиден.

– Да, очень и очень давно, – незнакомец широко мне улыбнулся, как будто только и ждал этого вопроса, а затем перевёл взгляд на агента. – Даррен, не представишь меня этой очаровательной леди?

Напряжение Рида чувствовалось даже на расстоянии, однако он не проронил ни слова.

– Что за манеры… – мужчина с наигранным разочарованием покачал головой и развернулся ко мне, поправляя воротник рубашки. – Франклин. Для друзей просто Фрэнк.

Он протянул мне руку, но Даррен одним резким движением толкнул его и прижал к стене.

– Этого не будет.

– Почему же? Потому что ты так сказал? – Франклин в отличие от Рида был совершенно спокоен и воспринимал происходящее словно какое-то развлечение. – Я хотя бы ей не вру.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – Рид отпустил Франклина и впервые за всё время обратил внимание на меня. Растерянно опустив взгляд вниз, он заметил, что я стою босиком.

– Ты простудишься, давай зайдём в дом, – двое посторонних сомнительных мужчин в моём доме, пожалуй, самое логичное завершение сегодняшнего дня, поэтому я молча достала ключи и открыла дверь.

– Проходите, располагайтесь. Я, с вашего позволения, переоденусь.

Я зашла в комнату и открыла шкаф, в попытке найти что-нибудь тёплое, во что можно было переодеться. За стеной послышались приглушённые голоса и, после некоторых сомнений, я всё же решила подслушать разговор.

– Я сказал тебе, чтобы ты к ней не приближался!

– Или что? Что ты мне сделаешь? Сказал бы спасибо за то, что я спас девчонке жизнь.

– Я знаю цену твоей помощи.

– Я просто помог. Вы, люди, такие неблагодарные… Или ты злишься, что на моём месте оказался не ты? – что за обращение такое – «вы, люди»…

– О чём ты?

– Ну как же? Ты как герой, как настоящий рыцарь, спасаешь принцессу, утешаешь её, а потом… – какой же этот Франклин кретин… И имя ещё такое…

– Умолкни, а!

– Да брось, я не осуждаю тебя. Там и правда есть к чему ревновать. Что? Не смотри на меня так, ничего не было. Только искусственное дыхание, – я возмущённо хмыкнула, потому что ничего подобного не было. – Признай, что ты рад тому, что я здесь.

– Не дождёшься.

– Кстати, почему тебя там не было? Ты же все эти дни за ней следил, – следил? Зачем? Неужели Рид, как и капитан Янг считает, что я виновна в убийстве…

– Потому что на похоронах было много людей, и пока она была там, никто бы не смог ей навредить.

– Кроме неё самой.

Решив, что услышала достаточно, я вышла из комнаты, и разговор мужчин сразу же прервался. Даррен подошёл ко мне, протягивая чашку с горячим чаем.

– Я немного похозяйничал на кухне, надеюсь, ты не против. Чай должен помочь согреться, – я с недоверием посмотрела на чашку, ожидая, что Даррен скажет что-то ещё, но он молчал.

– Говорил же, что лучше предложить виски. Эффективнее, – Франклин сидел на диване, закинув ногу на ногу, и, похоже, был единственным, кто чувствовал себя абсолютно комфортно.

– Спасибо… – отдав мне чашку, Даррен сел на другой край дивана, а я пододвинула стул так, чтобы сидеть напротив и видеть их обоих. – Итак?

Я вопросительно смотрела то на одного, то на другого, но никто не спешил начать говорить. Ситуация выглядела крайне абсурдно – что они должны были мне рассказать? Что я хотела от них услышать? Да и хотела ли вообще…

– Хорошо. Тогда начну я. Даррен, как ты оказался у моего дома?

– Я беспокоился о тебе и хотел убедиться, что ты в порядке после похорон.

– Вот как. И обо всех участниках дел, которые ты ведёшь, ты так беспокоишься?

– Нет, я не… Я не работаю в ФБР.

– Почему-то я не удивлена. И в таком случае мой первый вопрос снова актуален, – внешне Даррен казался спокойным, но по сжатым в замок пальцам было понятно, что разговор даётся сложно не мне одной.

– Моё настоящее имя – Даррен Хоггарт. Я охотник.

– Прости… Что? – у меня невольно вырвался нервный смешок, но я постаралась взять себя в руки, чтобы продолжить.

– Я охочусь на сверхъестественных существ.

– Ага, ночной кошмар всей нечисти в штатах, – Франклин указал на Даррена пальцем и несколько раз кивнул в подтверждение своих слов.

– Допустим… – я сделала глоток чая и перевела взгляд на Франклина. – Что насчёт тебя? Тоже охотник?

– Звучит оскорбительно, но на первый раз я тебя прощаю. Я демон, – он произнёс это таким будничным тоном, как будто сказал, что он водитель такси или продавец в магазине.

– Ну да… Стоило догадаться. Конечно, демон.

– Мне слышатся нотки сарказма в твоём ответе. Позволь рассказать тебе небольшую предысторию.

– Ну давай, попробуй меня удивить после всего.

– Твоя прабабка-ведьма так стремилась завладеть большей силой, что заключила сделку с демоном. Она получила то, что хотела – он передал ей половину своей силы, но она имела неосторожность не выполнить условия со своей стороны, за что впоследствии и поплатилась жизнью. Зная, что демон придёт за ней, она придумала заклятие, чтобы спрятать полученную силу – сосудом должна была стать первая родившаяся в вашей семье девочка. У ведьмы остался сын – твой дед, у которого позже тоже родился сын – твой отец. Твоё рождение стало долгожданным не только для родителей, но и для Летарда – демона, всё ещё желающего вернуть то, что ему принадлежит. Вот только сила в тебе никак не проявлялась, что заставило Летарда вновь обратиться к записям в дневниках ведьмы. Условием снятия защиты была смерть всех кровных родственников, что он и осуществил, ускоряя процесс.

– Прабабка-ведьма… – уже после этих слов можно было не слушать эту чушь.

– Да.

– Складная история, вот только есть одно «но» – во мне нет никакой силы.

– Не так быстро. Сила спала больше полувека, дай ей время.

– Ах да, точно, как я сама не догадалась… Выходит, я ведьма?

– Нет, ты всего лишь человек, который стал сосудом, – я недовольно фыркнула в ответ на пренебрежительную интонацию «демона».

– Спасибо за увлекательную сказку на ночь, но с меня хватит. Два психопата. Зачем я вообще вас впустила.

– Николь… – Даррен хотел ещё что-то добавить, но для меня это было уже слишком.

– Ничего больше не хочу слышать. Убирайтесь оба.

Франклин встал и с невозмутимым видом направился к выходу. Даррен пошел вслед за ним, но остановился в дверях и обернулся, будто решаясь что-то сказать, но в итоге молча вышел и резким движением захлопнул дверь. Я достала телефон и увидела двенадцать сообщений от Эбби с вопросами – всё ли у меня в порядке. Удивительно, что она ещё не приехала. Пришлось соврать, что у меня был разряжен телефон, а в остальном я в полном порядке – лишняя информация ей ни к чему.

Был уже поздний вечер, и я решила хотя бы попытаться уснуть после всего произошедшего безумия. Я легла на кровать, прижимая к груди рамку с нашей семейной фотографией, которую захватила с полки по пути в комнату.

– Я всегда буду вас любить…