Loe raamatut: «Часть 2. Путь к свету»

Глава 1: Новые горизонты

Пыль, поднятая их УАЗом, медленно оседала на разбитой бетонной дороге, ведущей из ада. В салоне царила оглушительная, усталая тишина, нарушаемая лишь рокотом двигателя и прерывистым дыханием Анастасии. Она сидела, прижавшись лбом к холодному стеклу, и смотрела на проносившиеся мимо руины. Это был уже не город, а гигантское кладбище, надгробиями которому служили обгорелые каркасы небоскребов. Стеклянные глаза окон были выбиты, и из них, словно из пустых глазниц, смотрела тьма.

Дмитрий, сидевший за рулем, сжимал баранку так, что его костяшки побелели. Он не просто вел машину. Он вел их через границу между кошмаром, который они оставили позади, и неизвестностью, что ждала впереди. Мысли путались, цепляясь за обрывки прошлого: презентация для инвесторов, запах свежемолотого кофе по утрам, тепло Настиной руки в его… Он резко тряхнул головой, отгоняя призраков. Теперь его мир сузился до показаний бензина, треска в эфире рации и четырех живых людей в этом салоне.

«Мы не можем ехать так бесцельно, – его голос прозвучал хрипло, он давно не пил воды. – Бензина осталось меньше половины бака. Нужна цель».

Сергей, молчавший почти всю дорогу, мрачно усмехнулся с заднего сиденья:

«Цель? Выжить. Цель – не стать обедом для этих… тварей. Или мишенью для наших же солдат. Какая еще цель?»

«Цель – найти место, где можно остановиться, Сережа, – мягко, но твердо вмешалась Катя. Она разбирала карту, пытаясь сориентироваться по полу стёршимся названиям поселков. – Должны же быть другие выжившие. Более крупные группы. Одни мы не выстоим. Это статистика».

«А если они окажутся хуже зараженных? – тихо спросила Анастасия, не отрываясь от окна. – Мы видели, на что способны люди, когда с них слетает тонкий слой цивилизации. У баррикады… они стреляли по нам».

«У нас нет выбора, Настя, – Дмитрий поймал ее взгляд в зеркале заднего вида. – Мы либо найдем союзников, либо умрем от голода, холода или… от чего-то еще. Я выбираю первый вариант».

Именно Катя первой нашла слабый, прерывистый сигнал на любительской частоте. Голос был женским, усталым, но твердым. Он повторял координаты и одно сообщение: «…ищем контакт. Предлагаем взаимовыручку. Опасайтесь «спящих». Они меняются…»

«Спящие» … Это слово, которое они сами придумали для вялых, апатичных зараженных, теперь звучало как официальный термин. Кто эти люди? Откуда они знают?

Путь к указанным координатам занял два дня. Они двигались только днем, объезжая крупные населенные пункты и ночуя в машине, по очереди неся вахту. Наконец, они вышли к старой, заброшенной фабрике на берегу заросшей реки. С первого взгляда – еще одни руины. Но Дмитрий, обладавший зрением стратега, заметил едва видимые следы: срезанную колючую проволоку на заборе, слишком аккуратно заложенные кирпичами окна на нижних этажах, отсутствие трупов и следов жестоких боев.

«Похоже на ловушку», – прошептал Сергей, проверяя затвор своего автомата.

«Или на хорошую маскировку», – парировала Катя.

Их выход из машины встретили не криками, а прицельным лучом лазерного целеуказателя, упершимся Дмитрию прямо в грудь. Из-за угла вышла женщина в потертой камуфляжной форме, с винтовкой в руках. Ее лицо было молодым, но глаза принадлежали столетней старухе, видевшей все круги ада.

«Стойте. Руки на виду. Кто вы?» – ее голос был ровным, без тени паники или агрессии. Это был голос профессионала.

«Мы слышали вашу передачу, – сказал Дмитрий, медленно поднимая руки. – Мы… выжившие. Ищем убежища».

«У вас есть оружие? Болезни? Раны?» – вопросы следовали один за другим, как удары.

«Есть оружие. Для самообороны. Болезней и ран нет», – ответил он честно.

Женщина кивнула и что-то сказала в рацию. Через минуту тяжелая металлическая дверь в стене цеха скрипнула и отъехала. За ней стоял мужчина лет сорока. Он не был ни солдатом, ни изможденным беженцем. Он выглядел… собранным. Его взгляд, жесткий и проницательный, скользнул по каждому из них, будто снимая мерки с их душ.

«Меня зовут Алексей, – представился он. – Я отвечаю за безопасность здесь. Проходите. Но предупреждаю: один неверный шаг, и вам не уйти».

Их провели внутрь. Фабрика оказалась муравейником. За бетонными стенами кипела жизнь. Люди чинили одежду, разбирали оружие, дети под присмотром взрослых учились читать по старым книжкам. Воздух был густым от запаха дыма, еды и пота. Это был не просто лагерь. Это было поселение.

Алексея сменил другой человек – высокий, сутулый мужчина по имени Игорь, бывший инженер. Он был главой совета.

«Мы не гоним никого, – сказал он, усаживая их за стол с кружками мутного чая. – Но каждый, кто приходит, должен приносить пользу. Мы не благотворительная организация. Мы – организм, борющийся за жизнь. Расскажите о себе. Что вы видели? Что знаете?»

И они рассказали. О городе. О «спящих». Об армии, отгородившейся от них колючей проволокой и приказами. О блокноте отца Кати. Дмитрий опустил лишь детали про порошок. Катя, поймав его взгляд, тоже умолчала.

Игорь слушал внимательно, его лицо стало мрачным.

««Вектор-Био»… – прошептал он. – Мы слышали слухи. Ничего хорошего. Ваша информация… бесценна». Он помолчал. «Вы можете остаться. Испытательный срок – две недели. Докажете свою полезность – станете своими».

Их отвели в маленькую комнатушку с пятью топчанами. Когда дверь закрылась, Сергей тяжело рухнул на койку.

«Ну что, герои? Нашли свой «новый горизонт»? – он засмеялся, но в смехе не было радости. – Сидим в клетке, как морские свинки на испытаниях».

«Это шанс, Сережа, – Анастасия села рядом с ним и положила руку ему на плечо. – Посмотри на этих детей. Они учатся. Они не просто прячутся. Они… живут».

Дмитрий стоял у щели в стене, глядя на внутренний двор фабрики. Да, это была клетка. Но клетка с правилами, с порядком, с надеждой. После месяцев хаоса это было почти невыносимо прекрасно. И безумно страшно. Потому что теперь им было что терять.