Loe raamatut: «Новая реальность для мечты», lehekülg 4

«Нужно что-то придумать с этим, так невозможно жить», – раздраженно подумала я и уставилась на печь. Тут же пришла в голову мысль сжечь его или хотя бы прожечь в нем достаточную дыру, чтобы носить его больше было невозможно. Но как бы соблазнительна мысль не была, это будет с моей стороны совсем невежливо по отношению к Тродину. Все-таки вещь чужая. Я вздохнула, но идею решила оставить-таки у себя на заметке, на всякий случай.

Повесив рубашку и штаны сушиться на стул, я поправила падающие на лицо волосы и только сейчас обратила внимание на то, что они были практически сухие. Порадовавшись такой скорости, я подошла к зеркалу в надежде, что во второй раз смогу разглядеть знакомые черты. Цвет волос оказался несколько светлее, чем мне показалось ранее, с пепельно-серым отливом, уходящим в темный цвет у корней. Волосы прямыми прядями легли на плечи, завершая образ и делая его более ухоженным, но не более узнаваемым. Как ни крутилась я перед зеркалом, строила разные гримасы, улыбалась, но незнакомка в зеркале так и осталась ей.

А самое страшное что я даже ничего не чувствовала по этому поводу. Точнее никак себя не чувствовала. Полная тишина внутри. Какие-то эмоции появлялись только под действием обстоятельств и одного весьма раздражительного гнома.

Со вздохом я признала свое поражение и осмотрела себя в целом. Внешне меня можно было назвать весьма симпатичной или даже красивой. Невысокий рост, худощавое телосложение, делали меня совсем миниатюрной, а мешковатая одежда только добавляла контраст. Небольшая грудь совсем спряталась в складках одежды, будто бы ее и вовсе не было. Если бы не длинные волосы, то меня вполне можно было бы принять за мальчика.

Я глянула на плащ и еще раз в зеркало. Мысль, пришедшая в голову, вполне могла быть решением моих проблем. Ни на что особо не надеясь, я открыла первый ящик тумбочки. К моему удивлению, там лежали старые ножницы, кое-где уже погрызенные ржавчиной. Не раздумывая ни секунды, я взяла их и резанула первую прядь волос чуть ниже ушей.

Минут через десять, особенно долго провозившись с затылком, я отложила ножницы. Пришлось попотеть немного, но результат меня вполне устраивал. С короткими волосами, моим бледным лицом и худобой я более чем была похожа на парня. Срезанные волосы я закинула в печку и присыпала сверху остатками углей. Когда ее в следующий раз разожгут, волосы быстро прогорят.

«Заразил-таки своей паранойей», – подумала я, улыбнувшись.

Спустя пару часов валяния на кровати в дверь постучали, и голос Тродина пригласил меня на ужин. Поднявшись, я намеренно не стала надевать плащ.

Когда я вошла в комнату гнома, ужин уже стоял на столе, а Тродин уже уплетал свою порцию, сидя ко мне спиной. Я спокойно уселась напротив него, ожидая реакции. Бросив на меня взгляд, он замер на пару секунд, хотя я заметила, как у него дернулась рука. Затем он отложил приборы, выпил немного из стоящего перед ним стакана и сказал:

– Неожиданно. – прочистив горло, наконец выдал он. – Позволь узнать причину?

– Я поеду с тобой в Тривальн, конечно, если предложение в силе. – Тродин несколько расслабился и кивнул, вернувшись к еде. – Но я не буду всю дорогу париться в плаще. Мне кажется, это решит данную проблему, даже две. Так я ничем не отличаюсь от мальчишек, что здесь работают.

– А бледная, потому что болела в детстве. Ну допустим. А вторая?

«Сам ты болел в детстве. И головой похоже часто бился», – подумала я, но решила сделать вид, что не заметила этот камешек.

– Ну да. Ну а вторая: как ты уже говорил – я девушка. Теперь вряд ли на меня кто-то посмотрит в этом ключе.

– Соглашусь. Ешь.

Улыбнувшись, я взяла столовые приборы, и принялась за вареный картофель и жареные сардельки. Быстро управившись со своей порцией, я сделала глоток из своей кружки и снова сморщилась. Там было вино, настолько терпкое, что мне сразу захотелось его запить водой.

– Не нравится?

– Оно не вкусное.

Вместо ответа, Тродин сделал еще один глоток.

– Тут кроме вина ничего не пьют что ли? – спросила я наконец, припомнив, что с едой всегда подают вино.

– Не всегда, но что еще нужно человеку после тяжелого рабочего дня?

«О да! То-то, я гляжу, ты устал», – мысленно съязвила я.

– А далеко до Тривальна?

– Примерно два дня пути, если верхом.

– А мы как будем добираться?

– Как раз над этим размышляю. Я тут краем уха слышал, что завтра мимо Бакруса будет проезжать обоз из Сеннена в Тривальн. Думаю, нам не составит труда к ним присоединиться.

Я пожала плечами. Тродин лучше знает, как нам добраться до места и нужно положиться на него.

Глава 5. Полезай в телегу и помалкивай

Утром меня разбудил стук в дверь. Солнце уже светило в окно, и бодрый голос Тродина возвещал о том, что завтрак готов.

– Не барабань, встаю, – сонно ответила я, но услышав удаляющиеся шаги, с удовольствием откинулась на подушку, ловя приятные минуты в кровати.

Минут через пять я все же содрала себя с подушки и потягиваясь пошла к умывальнику. Быстренько пригладив встопорщенные волосы, я надела штаны и вышла в коридор.

За неимением ночной сорочки я спала в той рубашке, которую мне купил гном. Сначала я пыталась спать без нее, но чувствовала себя голой.

«Надо бы Тродина попросить еще об одной рубахе и мешке для вещей», – подумала я, выходя из комнаты.

Завтрак был точно такой же как вчера, но в этот раз я его не проспала и уплетала горячую яичницу с помидоркой за обе щеки.

– Сколько сейчас времени?

– Восемь утра.

–Так рано… Мог бы дать поспать.

– Обоз будет в деревне примерно в десять. У меня еще есть дела, на завтрак потом времени не будет.

– Ясно. А что за дела? – спросила я, просто желая поддержать диалог.

– Нужно докупить еще кое-что в дорогу.

– Ой, Тродин, а можно тебя попросить кое о чем.

Он вопросительно поднял брови.

– Если тебе не трудно, возьми мне, пожалуйста, еще одну рубашку, чтобы было в чем спать и рюкзак какой-нибудь, вещи туда сложить.

Гном на секунду откинулся на спинку стула, молча осматривая меня и жуя остатки завтрака, но, видимо, решив, что это вполне дозволимая просьба, ответил согласием.

После этого он быстро расправился с остатками завтрака и поднялся из-за стола.

– Мне пора. Жди меня в своей комнате.

– А можно мне с тобой? – Видя его колебания, я быстро добавила: – Мы же договорились, что я могу ходить без плаща, а в комнате мне скучно сидеть одной.

Вздохнув, Тродин только молча махнул рукой и пошел к выходу. Я радостно подскочила с места и последовала за ним. Наконец-то я смогу увидеть мир вокруг.

Вслед за гномом я спустилась по лестнице и прошла через зал, пару раз поймав на себе удивленные взгляды мальчишек. Ну да, они же еще не видели меня без плаща.

На улице было солнечно, дул теплый ветерок. После двух дней, проведенных в комнате, я с наслаждением втянула воздух, чувствуя, как тело наполняется легкостью. Только сейчас я поняла, как мне не хватало этого.

– От меня не отходить. Вопросов не задавать. Делать, что скажу, – бросил указания через плечо Тродин.

Находясь в прекрасном расположении духа, я пропустила мимо ушей его откровенную грубость и просто пошла следом, с интересом рассматривая все вокруг.

Сама деревня была относительно небольшая. В основном дома тянулись вдоль дороги, по которой мы пришли сюда, но по пути я успела заметить парочку отходящих в стороны улочек. Также я заметила, что несколько зданий на главной улице были с заколоченными окнами и дверьми, а участок перед ними зарос травой. Тродин, который, видимо, уже все тут разузнал, уверенно вел меня за собой к низенькому темному дому, оказавшемуся кузницей.

– Жди здесь, – кинул он мне и прошел к наковальне, у которой стоял крепкий мужчина.

Спустя несколько минут гном вышел на улицу и зашагал обратно, жестом показав, что мне нужно следовать за ним.

– Тродин, а зачем тебе кузнец нужен? – спросила я тихо, поравнявшись с ним.

– Узнавал, у кого можно купить лошадь в деревне.

– Понятно, – только и сказала я, немного страшась перспективы ехать верхом. Лошади, конечно, красивые, но ездить я на них не умею. – Тродин, я…

– Идем, – прервал меня он, поворачивая с дороги на небольшой рынок под открытым небом.

Гном быстро прошелся мимо немногочисленных прилавков и остановился у пожилой женщины. Поздоровавшись, он быстро купил одну рубаху, полотенце и небольшой рюкзак.

Покупки он передавал сразу мне, а я быстро запихнула все в рюкзачок для удобства. Женщина осмотрела меня и зацокала языком.

– Мастер, жара такая, а ты парнишку в сапогах паришь. Послушай мудрую женщину: ты к ученику ласков, и перина твоя мягче, ужин вкуснее. Смотри какие поршни добрые.

С этими словами женщина быстро достала из-за прилавка пару обуви из кожи на тонкой подошве. По верхнему краю проходила веревочка, чтобы можно было затянуть обувь по ноге.

Вообще мне было вполне комфортно в сапогах, но я решила помалкивать, ведь я себе не враг.

Торговка же, восприняв молчание Тродина, как согласие и сигнал к действию, тут же предложила ему спальник, сопроводив это словами:

– Вы в дорогу едете, а паренек без спальника. Задубеет ночью, а мертвый ученик мастеру не служит, – сказала она с улыбкой.

Далее на аналогичный лад нам было предложено купить еще подушку, штаны, плащ и зачем-то кружевную салфетку. Последнюю покупку женщина мотивировала фразой «Мастер молодой, дом вести, это тебе не железо ковать, чем в доме краше, тем люднее».

Видимо, на салфетке-таки терпение Тродина закончилось, и он прервал фонтан народной мудрости, пока хозяйка не дошла до кружевных платков и лент. Тем не менее он все же прикупил вдогонку ботинки и спальник, то ли согласившись с ней, то ли отдавая честь ее деловой хватке. Сей факт немало осчастливил торговку, и ее улыбка будто стала еще шире. Она ловко скрутила спальник, упаковала обувь и помогла мне все уложить, показав на рюкзаке специальные крепления. Получив оплату, женщина раскланялась, словно провожала дорогих родственников, по-моему, даже пустив слезу.

Тродин же развернулся и двинулся к выходу с рынка, где стояли прилавки с сырами, молоком, фруктами, хлебом. Не рассматривая товар, он попросил упаковать ему два куска сыра, хлеба, яблок, вяленого мяса и какого-то зерна. Пока торговки бегали, собирая нужный ему товар, я встала у дороги, осматриваясь по сторонам.

С правой стороны к деревне неторопливо приближалась вереница повозок, охраняемая всадниками на лошадях. Головная повозка только-только поравнялась с первыми домами.

Я подошла к гному поближе и наклонилась к его уху.

– Тродин, а это не тот обоз … – едва успела я сказать, как он обернулся и смачно выругался. – Разве ты не говорил, что он будет в десять?

– Говорил, – только и буркнул он, нахмурившись.

Тем временем обоз подъехал к рынку и остановился. С козел первой повозки спрыгнул крупный мужчина и крикнул: «Остановка тридцать минут». Вокруг зашевелились люди, занятые пополнением запасов и уходом за лошадьми.

Тродин, недолго думая, подошел к тому самому мужчине. Он разговаривал с одним из всадников. Я осталась стоять на месте, охраняя все свертки, поэтому разговор не слышала, но о его содержании было не трудно догадаться. Через несколько минут мужчины, договорившись обо всем, разошлись, а гном заспешил ко мне.

– Пойдем, – бросил он, подхватывая покупки и почти бегом направился к гостинице.

Следом за ним я поднялась в его комнату. Тот сгрузил покупки на кровать и разделил продукты на две равные кучки, а затем швырнул мне новый рюкзак, велев собрать все в него и принести его плащ. Послушно выполняя указания, я забежала в свою комнату за вещами.

Когда я вернулась, Тродин уже завязывал тесемки на своем рюкзаке. Передав ему плащ, я уложила вещи к себе.

– Пока все складывается удачно. Нас без проблем берут с собой. Через два дня будем в Тривальне. Да, надень-ка лучше купленную обувь.

– Они так добры, – ответила я невпопад, понимая, что теперь придется все перекладывать, так как ботинки были на самом дне рюкзака.

– Не обольщайся. Они так добры ко всем, кто заплатит за проезд.

– Жалко им, что ли, подвезти людей?

– Охрана обоза требует денег. Как правило, купец нанимает всадников для своих телег, а в дороге к нему присоединяются те, кто себе этого позволить не может или же едет в большой город за лучшей жизнью. На большие обозы реже нападают, чем на одиноких путников или повозки. Да и так купец еще часть затрат отбивает. Но поверь, случись что, они охранять будут только товар нанимателя.

Надев новые ботинки и выпрямившись, я внимательно посмотрела на Тродина, что-то он непривычно много говорит.

– Готова? Отлично. Я представил тебя как Альдрина, своего ученика. Поедешь в повозке сзади, с теми, кого подобрали в пути.

«Вот оно к чему было», – сразу поняла я.

– А ты?

– Я поеду на лошади в голове. На привалах держись поближе ко мне.

– А если меня о чем-то спросят?

– Молчи.

– В смысле?

– В прямом. Я сказал, что ты немой. Голос у тебя больно бабский. Два дня уж как-нибудь воздержись от болтовни.

«Вот же ж! Так я ничего ни у кого спросить не смогу и ничего не узнаю. Он как специально», – уныло подумала я, но понимала, что глупо будет теперь все отрицать.

– Но ты же не успел купить лошадь, – вспомнила я.

– Сын купца, который руководит обозом, даст мне лошадь, которую они везут в Тривальн на продажу. Разумеется, за плату.

– Н-да, – только и ответила я.

– Раз все выяснили, выходим.

Тродин подхватил рюкзак и бодренько спустился вниз. Попрощавшись с хозяином таверны, он вышел на улицу. Я по пятам следовала за ним прямо в конец обоза, где стояла простая телега со скамьями по бортам. Посреди нее лежало несколько мешков. Рядом толпились парни и девушки, видимо разминая ноги после переезда. Когда мы подошли ближе, гном перекинулся парой слов с возничим, а затем повернулся ко мне.

– Поедешь здесь. Скоро отправляемся, – с этими словами он развернулся и зашагал в самое начало колонны.

Пока что на меня мало кто обращал внимание, и я просто топталась около повозки, не зная можно ли уже садиться. Я чувствовала себя неуютно, хотелось побежать за гномом, только бы не ощущать себя не в своей тарелке среди незнакомых людей. Но он уже затерялся где-то впереди и явно не был бы в восторге увидеть меня так скоро, поэтому я покорно стояла на месте.

Через минут пять я заметила, как люди забегали быстрее, собираясь по повозкам. Возничий нашей телеги запрыгнул на козлы и негромко прикрикнул на парней и девушек:

– По местам, отправляемся! Опоздавших не ждем!

Все мигом расселись по своим местам. Я по началу было сунулась первой, но меня быстро оттеснили более наглые попутчики. В итоге я забралась последней и заняла самое крайнее сидение.

Повозка тронулась, качнув всех сидящих влево. Едва усидев на своем месте, я уже понимала, что дорога будет для меня очень долгой.

Наша колонна медленно выехала из деревни и катилась по дороге, окруженной равниной. Пейзаж ничем не отличался от того, что я видела ранее.

Покачиваясь в такт движению, я не прислушивалась к разговорам парней в телеге и просто смотрела на горизонт.

– Эй, так у нас же новенький, – внезапно вспомнил один из них, привлекая ко мне внимание. – И сидит тихонько так. Как тебя зовут?

Я растерянно посмотрела на него, не зная, как быть, но, к счастью, за меня ответил другой парень.

– Он тебе не ответит, он немой. Зовут Альдрин.

Я только закивала в подтверждение, когда на меня все уставились. Пара девушек посмотрели с жалостью, а вот первый парень с еще большим интересом, чем ранее.

– Альд значит, – быстро нашелся он. – Я Питер из Нуволка. А это Гилберт из Сененна. И куда ж ты у нас такой путь держишь? Работу ищешь?

Он продолжал расспрашивать меня, но при этом глядел на Гилберта, явно ожидая ответов от него же.

– В Тривальн. Ничего он не ищет, куда мастер сказал, туда и едет.

– Тю, так ты в учениках ходишь. Хотя да, куда тебе еще податься. – Питер явно ожидал более интересной истории и был не рад такой быстрой развязке, но решил, видимо, так просто не сдаваться. – А где твой мастер? Почему ты не в его повозке?

И снова он посмотрел на Гилберта, видимо, самого осведомленного в телеге. Тот раздраженно вздохнул, но все же выдал запрашиваемую информацию.

«Странный диалог. Вроде как и со мной говорит, а за меня отвечает Гилберт. Я вроде как и участвую, а вроде и нет», – подумала я.

– Его мастера зовут Тродин, он едет на лошади в голове обоза.

– Мастер и без повозки, как сапожник без сапог, – гоготнул Питер, и девушки захихикали. – Ой, погоди, а это не тот ли гном твой мастер?

Гилберт кивнул, но парень все равно посмотрел на меня, дожидаясь подтверждения, а получив его присвистнул.

– Да ты что?! Ученик гнома! Ну ты даешь! Это, конечно, возможно, но я первый раз вижу, чтобы гном в ученики человека брал.

В словах Питера звучала то ли гордость, то ли зависть, и, хотя еще рано было делать какие-то выводы, мне показалось, это он говорит не со зла, просто такая уж у него манера общения. Правда то, что он нарочно не называл Тродина по имени, все же говорило о некой неприязни, если не к тому лично, то к его народу.

Я уже ранее сталкивалась в таверне с этим странным отношением к гномам, и хотелось бы разобраться в его причинах, ведь Тродин сейчас мой спутник, а я как о нем, так и о его народе мало знаю. Хоть он и вставляет мне палки в колеса, но, возможно, я все же смогу что-нибудь узнать. Питер, похоже, любит поболтать, в отличие от Гилберта и остальных попутчиков.

После этих слов атмосфера несколько изменилась. На меня поглядывали с большим интересом и меньшей неприязнью, особенно сидящая напротив девушка. Только Гилберт не менялся в лице и старательно смотрел прямо перед собой.

– Да, что ты мог слышать-то в своей деревне. – Вдруг заговорил темноволосый парень, сидящий напротив Питера. – Вот в Сеннене года три или четыре назад жил мальчишка талантливый, рукастый. Вот и его позвали к гномам в ученики. А он дурак и пошел радостный.

– А что потом? – тоненьким голосом спросила белокурая девушка по соседству.

Рассказчик из Сеннена обвел всех сидящих в телеге взглядом.

– Сгинул он.

– Как? – ахнули все.

– А вот так. Матери его потом только урну с пеплом прислали. Ходили слухи, что мастер заставлял его работать у горна и с горячим металлом без защиты. Вот и сгорел парень. – Он ухмыльнулся своему каламбуру. – А потом они еще и полностью его сожгли, чтобы скрыть ожоги.

– Какой ужас! – моя соседка со страхом посмотрела на меня.

– Так что наш Альд, считай, не жилец! – темноволосый явно наслаждался произведенным эффектом.

– Да, парню явно не позавидуешь! – вступил в диалог четвертый попутчик, сидящий рядом с Гилбертом. – Даже если он выживет, вряд ли это будет легко. Гномы жестокие, да и людей не жалуют совсем.

– Верно-верно, говорят же, что проще гору разжалобить, чем гнома.

– Да. Они в горах рождаются и живут, и магия вся с горами да камнями связана. Говорят, они могут слышать горы, потому как сердца у них каменные.

– Ой. Скажешь тоже, каменные. Да как бы они жили с каменными сердцами? – усомнился Питер.

– Не хочешь – не верь. А я верю, потому что только при таком условии можно быть таким жестоким и бесчувственным существом. – Парень явно был недоволен тем, что Питер разрушил созданную им атмосферу, но я заметила, как после его слов многие согласно закивали.

«Да бред!» – сперва подумала я при мысли о каменных сердцах, но тут же сама себя осекла. Я ничего не помнила об этом мире и о населяющих его людях, гномах, эльфах и еще черт знает ком.

Пока что все услышанное в телеге звучало как страшные сказки для детей. Но если вдуматься, Тродин до сих пор не проявлял ко мне какого-либо сочувствия. Временами он довольно грубо со мной разговаривал, перебивал, был немногословен и не общителен. Невольно я задумалась о правдивости услышанного, ведь пока я ничем не могла опровергнуть это. И если предположить, что это правда, то мне нужно делать ноги от него как можно быстрее.

Отвлекшись на собственные размышления, я немного потеряла суть разговора. Оказалось, что Питер затронул интересную тему, и обсуждение было в самом разгаре:

– …а какие они украшения делают. Мой отец как-то забирал украшение из мастерской для лорда. Так мы украдкой сверток развернули, а там серьги лежат. И вроде ж ничего необычного, небольшие такие, не шибко-то и камней много. В городской лавке купить можно и побольше, вот только по сравнению с этими, те – просто стекляшки.

– Ах, вот бы разок примерить их украшения. Говорят, если их надеть, то они принесут мир и благополучие в семью, – мечтательно защебетала одна из девушек.

– Да. Я месяц назад примерила колье с кулоном, – гордо вставила та, что сидела напротив меня. – И посмотрите, переезжаю в Тривальн на работу.

– Да как оно у тебя могло оказаться? – засомневалась другая.

Однако девушка совсем не смутилась, и свысока посмотрела на свою оппонентку.

– Наш милорд попросил примерить, перед тем как подарить своей невесте. Я как-никак первая красавица, а он хотел убедиться, что колье будет идеально смотреться на ней.

– Ой, да сплетни все это ваши бабские, – вмешался Питер. – Вы что угодно скажете, чтоб из мужиков цацки вытянуть.

В телеге послышались смешки одобрения от парней.

– Да, дорогое это удовольствие купить гномьи украшения, – подтвердил его сосед. – Не каждый может себе позволить. Один лорд, я слышал, три четверти своего состояния отдал за диадему. Это ж сколько денег за обруч какой-то.

– Я слышала самая красивая и дорогая диадема была у матушки покойного короля. Говорят, за нее король отдал полказны.

– А я слышал, что этого было мало, и он отдал гномам во владение их дражайшие холмы.

– Гномы, должно быть, купаются в золоте, а все мало им, – бросил кто-то. Я даже не успела понять, кто именно.

– Я слышал, что золота у них уже так много, что в Гномьем Хребте текут золотые реки, – сказал Питер.

– Ой, скажешь тоже. Враки это все, – грубо прервал его Гилберт.

– И ничего не враки. Ненужное им золото они плавят, и оно течет у них прямо по стокам на улицах, как река.

Я попыталась представить себе место, где золото течет рекой. Должно быть, гномы и правда живут весьма неплохо. Хотя если вспомнить Тродина, то деньгами он не разбрасывается, я бы даже сказала, что он весьма скуп.

– Ох, вот бы мне хоть горсть ихнего золота. Я б тогда дом себе построил, хозяйство завел, женился, – мечтательно заговорил Питер. – Что еще в жизни нужно?

– Ага, держи карман шире! – заржал один из парней. – Они тебя скорее в нем же и сварят, чем золото свое отдадут.

– Ну, что им – жалко, что ли? – не унимался сидящий с нами мечтатель.

– А то. Жадные они. Всем это известно. Жадные и жестокие. Золотой недуг в своих горах нажили. Один купец, по слухам, попытался зачерпнуть из стока жидкого золота. Так его поймали и руку отрубили, чтоб не воровал больше.

– Тр-р-р-р! Экие вы разговорчивые стали! – окликнул их возничий. – Привал! Час времени! Гилберт, займись лошадьми.

Телега вслед за всем обозом остановилась на небольшой вытоптанной поляне около заросшей речки. После окончательной остановки все вскочили со своих мест и повернулись ко мне. Быстро сообразив, что отдельного приглашения я не дождусь, и меня скорее просто подтолкнут к выходу, я поспешно спрыгнула вниз и отскочила в сторону. Следом за мной отправились мои попутчики, последним был Гилберт, который не торопясь отцепил висевшие под дном телеги ведра и направился к зарослям.

Парни и девушки потягивались после неудобной лавки в телеге, разминали ноги и не обратили на него никакого внимания. Помощи предлагать никто не стал. От группы отделилась девушка, ранее сидевшая напротив меня, и направилась в мою сторону. Она заметила мой взгляд и пояснила, улыбаясь:

– Гилберт должен напоить лошадей во время остановки, он справится сам, – по-своему истолковала она мой взгляд. – Я, кстати, Милайа. Приятно познакомиться.

Она вполне дружелюбно протянула мне руку, казалось, ее совсем не смущал мой статус ученика. Было приятно видеть такую доброту, и я с радостью ответила на рукопожатие.

«Здесь не все такие уж плохие», – с облегчением подумала я. В голове уже метались мысли о том, что если я все же решусь свалить от Тродина, то не сгину бесследно, как он мне пророчил. Я вполне смогу попросить помощи у людей. Эти мысли заставили меня немного расслабиться и улыбнуться.

– А ты не понесешь воду для лошади мастера? – спросила она.

Я посмотрела на нее удивленным взглядом, едва не огласив своего возмущения. Вроде бы мы с Тродином договорились, что мое ученичество будет носить номинальный характер, но окружающие-то об этом не в курсе и, наверное, будет правильным принести воды.

Видя мое откровенное замешательство, Милайа звонко засмеялась, словно колокольчик.

– Похоже ты только стал учеником. Давай я тебе помогу немного, мой брат ходил в учениках кузнеца. Я знаю, что нужно делать.

В ответ я лишь кивнула.

– Хорошо. Тогда я попрошу у Гилберта ведра, мы сходим за водой, и я помогу тебе отнести ее. – Она ободряюще похлопала меня по плечу и направилась к парню, который как раз вышел из зарослей.

Гилберт встретил ее все тем же недовольным взглядом. Пока Милайа ему что-то говорила, он бросил еще один недовольный взгляд в мою сторону, но после того, как лошадь выпила воду, все-таки впихнул ей ведра в руки.

Я облегченно вздохнула, понимая, что сама, наверное, не смогла б так быстро объяснить, что мне нужно и зачем.

«Чертов Тродин с его выдумками», – злилась я, одновременно радуясь, что девушка решила мне помочь.

Забрав ведра, она махнула мне рукой и заспешила к зарослям. Я нырнула следом, боясь потеряться в высокой траве. Однако оказалось, что к реке ведет хорошо различимая тропинка из примятой травы. Похоже, ходили здесь довольно часто, но все же недостаточно, чтобы вытоптать ее полностью. Метров через двадцать показался берег, окруженный высокой травой.

Остановившись у воды, Милайа передала мне ведра. Я благодарно кивнула и подошла ближе. У самого входа вода была еще мутной, да и зачерпнуть ее, не намочив ноги, вряд ли получится.

– Лучше зайти в воду подальше, – словно в ответ на мои мысли послышалось сзади.

Вернувшись назад, я плюхнулась на землю, выбрав место посуше. Расшнуровав ботинки и закатав штанины, я взяла ведро и зашла в реку. Ноги неприятно погружались в скользкий ил. Пошатывающейся походкой я прошла метра три и остановилась, когда вода достигла кромки штанов. Здесь было ненамного чище, чем в начале. Кроме того, я подняла ил со дна, пока шла сюда. Подождав несколько минут, пока он хоть немного осядет, я аккуратно наполнила ведро. Разворачиваясь к берегу, я не учла, что довольно долго простояла на одном месте и едва не потеряла равновесие, не сумев вытащить ногу.

К счастью, я вовремя прикусила себе язык и не огласила окрестность ругательствами.

– Осторожно! – крикнула Милайа.

Кое-как удержав ведро, я попыталась выдернуть ногу. Казалось, меня засасывает еще глубже.

– Застрял? – догадалась девушка. – Подожди, я сейчас.

Она быстро скинула с ног тонкие лодочки и закатала подол платья за пояс. Зайдя в воду, она протянула мне руку:

– Готов? – спросила она и, не дожидаясь кивка, потянула на себя.

Ил с неохотой выпустил мою ногу и я, влекомая вперед, влетела в Милайю, чудом не сбив нас обеих с ног. Ведро, которое все это время было у меня в руках, рухнуло в воду. Я ухватилась за плечи девушки и уставилась на белую кожу, видневшуюся в вырезе блузы. Видимо, пуговица расстегнулась, когда я падала, открыв моему взору пышную грудь.

Встав на ноги, я сконфуженно отвела взгляд. Несмотря на то, что я тоже была девушкой, такое поведение могло быть расценено неправильно.

«Даже завидно немного», – мелькнула предательская мысль, я по достоинству оценила ее формы. В отличие от Милайи, у меня была совсем маленькая грудь. С другой стороны, будь у меня такая же, я бы точно не смогла притвориться парнем. Хотя это утешало слабо. Очень слабо.

Милайа же смущенно ойкнув, застегнула пуговицу и, весело улыбнувшись, сказала:

– Что бы ты без меня делал!

«Я бы не пошла за водой», – так и хотелось ответить мне, но вместо этого я молча выловила ведро. Вокруг снова было все в иле.

– Пройди к траве, там должно быть почище. Я подам тебе ведро, – посоветовала девушка.

Действительно, чуть правее, в густой траве, вода была немного чище, и мы быстро наполнили ведра передавая их друг другу. В конце Милайе снова пришлось помочь мне выкарабкаться из зыбучего дна.

Обувшись, я привела слегка промокшую одежду в порядок, и мы заспешили к обозу. Милайа вежливо предложила помочь с ведрами. К нашей повозке мы не пошли, сразу отправившись на поиски Тродина, который обнаружился покуривающим трубку в компании руководителя обоза и его охраны. Все уже закончили есть и наслаждались последними минутами отдыха.

– Мастер Тродин? – то ли спрашивая разрешения обратиться, то ли уточняя спросила девушка. – Гном, который давно заметил нас, вопросительно посмотрел сначала на меня, а потом на нее, и кивнул, разрешая продолжать. – Мы принесли воды для вашей лошади, – мило улыбаясь ответила Милайа, поставив ведро на землю.

Тродин все так же молча кивнул и указал трубкой в сторону стоящих чуть в стороне лошадей.

– Вы ели? – на меня Тродин не смотрел, внимательно изучая девушку, стоящую перед ним.

– Ах. Уже время отправляться?! Мы как-то не успели! – за эмоциями Милайи было сложно уследить. Так быстро они сменяли друг друга.

Тем временем я подхватила поставленное девушкой ведро и заспешила к лошадям. На глаза Тродину попадаться хотелось все меньше. Даже спасибо не сказал!

Быстро, насколько позволяли полные ведра, я ретировалась к животным. Сразу приметив рюкзак гнома на одной из кобыл, я поставила перед ее мордой питье.

Лошадь посмотрела на меня и несколько раз презрительно отфыркнулась от воды, словно выражая свое мнение относительно ее чистоты, но все же соизволила отпить полведра.

«Походу вода нужна была нам больше, чем тебе», – осознала я всю напрасность усилий, и остатки отдала тем, кто хотел пить больше.

Пока лошади опустошали ведра, я издалека наблюдала за происходящим. Милайа уже во всю болтала с охраной обоза, и я прекрасно слышала ее заливистый смех. В руках она держала тарелку с хлебом и вяленым мясом. Тродин сидел в той же позе, словно статуя, и не сводил глаз с девушки. Она так легко находила общий язык со всеми, что вызывала невольное восхищение и зависть.

Не видя смысла подходить к гному, я направилась к этой шумной компании. Завидев меня, Милайа заулыбалась еще шире, втянула меня в круг и сунула мне тарелку с едой. При этом она ни на секунду не прекращала перекидываться шутками с окружающими ее мужчинами, которые на мое появление не обратили никакого внимания.