Loe raamatut: «Земля бессмертных Восток», lehekülg 4

Можно начинать то, о чем мечталось. Кошки напряжённо оглядываются, страшные веники, что ли ищут? Но если они, вправду, в настоящей бане первый раз, не переборщить бы. Прибьют. Шёпотом спросил:

– Были в такой?

Молча отрицают это злодейское предположение. Значит, принудительный бассейн для вас отпадает, будете просто завидовать, и с вениками не познакомитесь по-настоящему, а жаль, чужак помстил бы за кой-какие разговоры…

Виктор разулся, сбросил куртку и рубаху (оружия, естественно, нет), в одних штанах пошёл на проверку. Действительно, не холодно. Печь с вмурованным котлом, каменка, широкие полки разного уровня на восемь горизонтальных тел, лавки с деревянными бадьями – холодная вода, ковшик, остальные необходимые для бани мелочи присутствуют. Запариваются три веника – запах какой! Три закрытых жбана, проверил —травяные настои, прекрасно! Да, а стены с потолком обиты липовыми, или очень по запаху похожими планками. Открыл небольшую дверцу в углу – ё-моё! Бассейн метров пять на пять, а то и больше! Вот же ж сибаритки средневековые!

Вернулся к девочкам. Карнэ уже ввела их в курс, а обеспечить восторг – это она Виктору оставила. Он не подведёт тебя, Карнэ!

– Кошки, по чашке напитка, по кусочку мяса, – пригласил к столу.

А когда это они отказывались? Вот и начало восторгов.

– Карнэ, а ты что же уклоняешься? Давай-ка, присоединяйся живо! – а что бы и не покомандовать валентинкой, в бане, как известно, все равны. – И париться пойдёшь с нами, что мне одному в бассейне делать? Кошек же я туда не стану бросать, от их воплей храм рухнет.

Восторг растет. Уметь надо!

– Так вы вместе в парную? – удивляется брюнетка. И смущается, вроде даже пугается. – А как же…

– А что странного? – в ответ как бы удивился Мальцев. – Мы вместе уже давно, целых семь дней почти. Купались в разных лужах вместе не раз. Если ты стесняешься меня обнаженного, так я оберну полотенцем отдельные места. А еще скажу, что я лекарь, как и ты сама, впрочем. Нетрудно приглушить некие желания, тобою упомянутые. Чего розовеешь-то? Так идёшь или нет?

Секунду помедлив, Карнэ решительно встряхивает черную гриву:

– Иду! Пусть завидуют потом, такого в храме не бывало ещё!

Девчонки довольны ещё больше, а вот это почему? Хотя им уже не так страшно…

Помог кошкам раздеться, окончательно обнажился сам, обмотал чресла полотенцем, запихал всех в парную. Пока просто жарко. Для Карнэ тут всё давно знакомо, она присаживается на нижний полок, кошки следуют хорошему примеру. Взял, не выбирая, один из жбанов, ковшик, плеснул на камни. Совсем чуть-чуть.

Что было дальше, лучше бы кошки рассказывали. Это они в племени наверняка сделают да и приукрасят непременно…

В общем, девчонок Виктор жалел, конечно. Вениками, сначала дубовым, потом березовым прошелся по их организмам, но не до багровости – тут они рычали. Поливал потом прохладной водой из бадеек – наслаждались.

А вот с опытной Карнэ Виктор отрывался по полной. На верхних полках с хорошим духмяным паром, когда кошки ложились на пол, они по очереди стегали друг друга, но по правилам, конечно, начиная с легкого «обдува». При этом она, зараза, от можи отказалась, типа не она заказывала, не ей и страдать. Ну и ладно, ему же больше хорошего досталось. И вылетев сквозь дверцу, устроили шоу в бассейне. Кошки выползли вслед и обомлели. Потом они тихонько пищали – вот он и полный восторг! Карнэ спокойно блаженствовала в центре, а Виктор нарезал круги вдоль бортиков лихим кролем – места хватало. Класс!

– Виктор, ты не в море родился? – спросила Карнэ, выползая на бортик. – Плаваешь как…

– Как крокодил? – подсказал он.

– Да! – хихикнула черноволосая, шлепнув ладошкой пловца по спине.

Усваивает, однако, сестра дурные уроки от кошек.

– Да! Как крокодил, хоть и не знаю, что это за предмет!

Уже после, использовав и мочала из лыка, и душистое мыло, и еще раз помахав с Карнэ вениками с последующим заплывом в звуковом оформлении кошек, они сидели в предбаннике у «самовара», завернувшись в пушистые простыни. Просто ели, пили, негромко и не спеша разговаривали. Наслаждались умиротворением, как физическим, так и душевным. В основном, спрашивала Карнэ – она совсем освоилась среди гостей, перестала быть горячей южанкой, обыкновенная любопытная девчонка. С необыкновенными некоторыми особенностями, но их тут никто не видел. Рассказывали Карина с Керой много, начиная с первой встречи с чужаком. Перебивали друг дружку, вспоминая, по новой переживали некоторые детали путешествия, особенно начала и финиша. Прослезились маленько, припомнив причины своего вояжа. Карнэ присоединилась. Но быстро успокоились, и уже хохотали над своим первым приключением в парной…

А Мальцеву, наёмнику, космическому разведчику и страннику было просто хорошо. Здесь и сейчас не хотелось ничего более того, что уже есть.

Жестокое предсказание

В нижнем зале гостевого терема уже ждала Марэн. Она сидела в кресле у маленького столика и задумчиво потягивала что-то из высокого кубка. Её действия и вид копировала сестра Грина, лучшая магиня, которая занималась красной… незнамо кем. Третье кресло было занято очень пожилой женщиной, пока что незнакомой. А с кем Мальцев, собственно, знаком-то?

– Виктор, Карина, Кера, – кивнула Первая сестра, – третью сестру Грину вы уже видели, а рядом, – Марэн слегка улыбнулась, – незаменимая хранительница огромной храмовой библиотеки Дронюшка, или Дроня. Она готова помочь девочкам в поисках нужного предсказания. Думаю, это будет непросто – бывает много очень похожих текстов, различающихся порой одним-двумя словами. А смысл при этом меняется полностью. Поэтому они поработают вместе. Вы готовы, девочки? Тогда бросайте вещи и спускайтесь.

Кошки смогли только счастливо пискнуть «Спасибо, Первая сестра, мы мигом!», и их не стало здесь.

– Карнэ, вы с Фридой, всё делаете, как было поручено? А чего это у тебя физиономия счастливая донельзя, думала, не замечу? – Марэн усмехнулась. – Ладно, признаешься попозже, если это не слишком личная тайна. Пока расскажи быстренько Виктору, как, когда и где он может отыскать вас с Фридой, если понадобитесь. Виктор, не заговаривайте друг другу зубы на крылечке, есть серьёзный разговор.

Карнэ прошмыгнула вперед, склонилась к уху Марэн и что-то зашептала, одновременно розовея. Марэн отчего-то вздрогнула, погладила её по головке, поцеловала и как-то очень уж недоверчиво глянула на Виктора.

Мелкая брюнетка очень серьезно кивнула Мальцеву, приглашая за собой, и чинно вышла из терема.

– От Первой сестры ничего не скроешь, как ни старайся, вот я и призналась, с кем нынче в бане была… Да чего там признаваться, я и так сейчас же всем подряд хвастаться начну. Вот так! Смотри, Виктор, справа меж двух кедров виден теремок с петушком на крыше. Там мы с Фридой и живем. Но это на всякий случай, держи вот связной амулет, он, правда, действует только в храме, да только для своих и нужен, – она протянула деревяшку, похожую на свисток, чем, собственно и оказалась, – он настроен на меня. Дунешь вот сюда несильно, я примчусь, уже буду знать, где ты. Понял? Тогда прощай ненадолго, хотя чувствую, у тебя сегодня много дел.

Воровато оглянувшись, Карнэ чуть прижалась к Виктору и слетела с крыльца.

– Спасибо за парную! – послышалось уже из-за деревьев.

Возвращаясь, в дверях столкнулся с сестрой Дроней и кошками, которые подозрительно глянули на него, но проследовали за сестрой молча. Наверняка все тут чего-то чувствуют. И подозревают чёрт-те что.

– Виктор, мы хотим с тобой посоветоваться, – осторожно начала Марэн, когда он уместился в свободном кресле и принял протянутый магиней кубок. – Не удивляйся тому, что мы обращаемся к неизвестному нам человеку. Мы с Третьей сестрой сами удивляемся, что решили вдруг тебе доверять. Это ведь похоже на чародейство, но ты же не маг, так? Доверяем не потому, что вы с кошками сегодня фактически спасли храм, это мог быть и кто-то другой. Не всякий, конечно, но мог. Доверяем просто… Знаешь, твое поведение, разговоры – ты ведь ни разу не сказал неправды, а мы можем обнаружить мельчайшую ложь. Но главное – твои отношения с окружающими, в них нет неискренности. Даже когда ты перед нами, взбешенными и готовыми тебя убить, делал выговор Карине, помнишь? Мы ведь после поняли, что ты начинал снимать у нас направленную на вас ярость. Но Карине ты тоже не врал, приказывая не извиняться за тебя. А кошки твои, это вообще нечто! Я не помню, чтобы кто-то из их племени так влюблялся в человека… Не спорь, мы же валентинки и видим это чувство! Здесь их предсказание стало только поводом для… вашей встречи. В жизни, ты можешь этого и не знать пока, абсолютно все оборотни относятся к людям, эльвинам, горнякам крайне настороженно, о доверии речи вообще не идёт, контакты, как правило, только официальные, в основном торговые. Личных – не бывает! За исключением нашего Храма и лиги валентинок. Может, и вправду, есть такое предсказание, узнаем сегодня же, Дроня – хранительница опытная. А то, что мне только что поведала Карнэ, вообще ни в какие рамки… Я в шоке! Сестра, ведь Карнэ только что парилась в бане вот с этим… и с его кошками.

– О, Небеса… – Грина явно занервничала. – Ей не приснилось? Продолжай, сестра…

Марэн снова обратилась к Мальцеву.

– Виктор, извини, до начала нашего небольшого разговора, не мог бы ты коротко поведать о событиях, происшедших с тобой после появления в круге? Надеюсь, понимаешь, что это не просто любопытство? И нас не интересует ничего, кроме твоего явления и короткого путешествия к храму.

– Да легко! Кроме того, что вас интересует, в моей голове, по-моему, ничего и нет, разве что чудесная баня, за которую благодарю, – согласился Мальцев, – но «поведать» – это и долго, и не всегда верно – знаю уже по кошкам, а вот кино – пожалуйста. Это слово обозначает живые картинки, иногда их можно показать прямо на стене. А в голове-то вы их смотреть, точно, можете, убедился при случае. Так что – прошу!

– Не забыть бы еще поинтересоваться у этого странника о его странном языке, – пробормотала неизвестно кому Третья сестра.

Руки сестёр коснулись головы Мальцева. Только на секунду – профессионалки! Наверное, скопировали просто всё, что там есть, сейчас начнут подробней знакомиться. Так и вышло. Сёстры прикрыли глаза, застыли, но не надолго.

– И что ты скажешь? – обратилась Марэн к Грине, выходя из созерцания «фильма». – Не по поводу их похода, с этим будет время разобраться, а по самому страннику? Виктор, извини, что мы при тебе о тебе.

– Да нет, ничего, я тоже любопытный иногда.

– Знаешь, сестра, я в замешательстве, – видно, что магиня обдумывала каждое слово. – Однозначно, что Виктор – не маг и магом вряд ли станет. Аура его еле заметна, хорошо, хоть прозрачно-белая, ни крапинки другого цвета, и она – не маскировка, да ты всё это и сама видишь. А главное – у него отсутствуют все каналы связи возможных энергетических центров с мозгом. Не переживай, странник, живут разумные и так. Это вот однозначно, а дальше – загадки, точнее, пока одна загадка, зато огромная: как при таких магических способностях, вернее, при отсутствии оных, ты – лекарь-то? Сам-то вряд ли объяснишь со своей памятью? Думаю так, сестра. У Виктора в голове есть некое туманное пятно, или размытый клубок, из которого выплывают порой… что-то поднимается вроде пузырьков в игристом напитке, заметила? Вот в них и находится прошлый опыт, поступки, слова, мысли, и даже, наверное, свойства вроде лекарского.

– Наверное, ты права, сестра, – задумчиво произнесла Марэн, глядя на лекаря. – Ты не против, что мы тебя так…

– Препарировали?

– Это еще что у тебя всплыло? Словечко-то пугающее.

– Вскрыли, вывернули наизнанку, потом опять заштопали. Не так?

– Да вроде того, хоть и грубовато. М-да… препарировали, значит, – Марэн уже обращается к Третьей. – Думаю, не доверять Виктору, препарированному притом, у нас нет оснований. Можно уже и посоветоваться, так?

Грина кивнула.

– Виктор, вот какая неприятность, мягко говоря. Эта красная, усыпленная тобой, не успела нам сообщить ничего!

– ?

– В неё был заложен механизм самоуничтожения. Крайне редкое, кстати, средство, многими государствами и церковниками запрещённое. Разве что наемные убийцы им пользуются, почему – понятно. Она моментально сгорела. Вся! Сестра Грина успела только увидеть картинку с твоим явлением. И тут же – только кучка пепла! Такой мощности заклятья наверняка и убийцы не знают. Естественно, вопросов у нас много, но главный – что делать дальше? Можно ли обезопасить храм и вообще валентинок от подобного? Не всплывут ли у тебя какие-нибудь мысли?

Не всплывут ли? Еще как всплывут, они уже на поверхности руками размахивают, только не вам пока их спасать.

– Знаете, уважаемые сёстры, спасибо, конечно, за доверие, но ничего конкретного предложить не могу. А что я знаю об этом мире, о вашем месте в нём, о доброжелателях и недругах? – Да ничего! Очень хочется, чтобы вы мне глаза приоткрыли, если время найдётся. А если не очень конкретно, то мыслей плавает много. Целых две! Первая: не думаю, что организаторы сегодняшнего нападения рассчитывали на успех меньший, чем ликвидация Верхнего Храма, иначе начали бы с местных храмов, с отдельных валентинок, в конце концов. Однако рискнули, причём прямо на глазах Пресветлой Валенты. Значит, если будут повторы, то, скорей всего, опять против вас, против этого Храма. Нужно срочно продумывать систему защиты, я не маг, не мне вам советовать, как это надежней устроить. А всё-таки, первое, что необходимо сделать – и это вторая из моих мыслей, не уничтожать эффект присутствия здесь красной.

Грина утвердительно кивнула, Марэн взглянула вопросительно.

– Понятно, что шпионка явилась не сама по себе. Может, заданием у неё был не конкретно этот храм, а что-либо иное на Материке, но так уж вышло, что она явилась поблизости от вас и была здесь обласкана.

Сестёр скривило…

– Ведь не бандитка же она, в самом деле, одиночка! Какой в том смысл? Логично предположить, что тот, кто её направил, должен иметь с ней связь. Хоть какую. Как я понимаю, за эти полгода вы никаких магических переговоров не обнаружили, так? – Виктор взглянул вверх, намекая на Пресветлую. Сёстры поняли правильно. – Возможно, пославшим достаточно знать, что засланка жива и действует. Не прав ли я, считая, что у неё был обнаружен сильный амулет с красным оттенком, возможно и замаскированный?

– Прав, Виктор, – кивнула магиня, – гребень. Она им и пользовалась при организации штурма, спрятать, конечно, не успела. А маскировала его просто белой шпилькой. Такие же гребешки, чуть поменьше и другой формы нашлись у трех наших сестёр, потерявших сознание. Подарки, сс… Так ты предлагаешь…

– Да. Убрать эту гадость в не очень доступное место вместе со шпилькой… кстати, не просто в не очень доступное, а в очень недоступное и подальше от храма, гребешок-то может и маяком оказаться для портала, например… пусть сигналит, это может надолго отсрочить очередную неприятность. Но только подобную первой! Кто гарантирует, что не последуют иные? Потому первая водоплавающая мысль нуждается в вашем рассмотрении. Вроде я все сказал, что мог… Не очень-то вам и помог.

– Не прибедняйся, странник, не напрашивайся на похвалу, – качнула пальчиком Марэн, – для начала это то, что не хватало нашим скачущим мыслям. Будем думать и тебя привлечём, не рассчитывай уклониться – теперь ты с нами! Пока отдохни, скоро пригласим кое-куда.

Думали, будет он любопытствовать, куда? Как говорят в армии: построят – расскажут. Пока свои дела имеются. Путь – в библиотеку, к Дронюшке. Карнэ, что ли высвистеть, пусть проводит, опекунша мелкая. Впрочем, и самому не за труд найти, встретить кого-нибудь, спросить! Угадал, первая попавшаяся сестра не просто показала дорогу, а с видимым удовольствием проводила до хранилища. И как только вытерпела, ничего не спросив, видно же было, что хотела.

Библиотека оказалась не такой уж и огромной, хотя это может только внешне. За тамбуром, или лучше – за сенями? – свой микроклимат, как и должно быть. Три видимых зала, забитых свитками, рулонами, фолиантами, папками с тесёмками (!) и прочими современными носителями информации. В правом – на полу среди вороха бумаг разных форматов обнаружилась троица исследователей. Дроня, естественно, первой почуяла вторжение.

– О, Виктор! – глубоким грудным голосом, чуть не басом, вопросила она. – По делу или соскучился уже по подружкам?

– Конечно, соскучился, сестра, – вздохнул Мальцев, – совсем уже не могу без этих слабых, беззащитных созданий. Вдруг они тут совсем обессилели от трудов, волнуюсь ведь!

– Ты… Мы… – сестры-кошки начали приподниматься.

– Сестра Дроня, уже спасай, пожалуйста! Выдай мне на руки несколько карт Материка, и я убегу в свое убежище. Здесь мне нельзя работать, как видишь, – прибьют же! А скажут, так и было!

– Вижу, вижу… и слышу, – разулыбалась сестра, – я бы на их месте, точно, прибила. Пойдем.

Перешли в соседний зал.

– Что бы ты хотел посмотреть для начала?

– Для начала – на всю Землю, потом на ее отдельные половинки, потом на Материк со всем, что его окружает, потом на отдельные государства, потом…

– Поняла, – согласно закивала Дроня, – потом тебе будут нужны карты и планы каждого отдельного храма, дворца, терема, деревенской избы и санитарных комнат, так?

– Хорошо бы! – размечтался Виктор. – Давай всё это!

– Перебьёшься! – отрезала хранительница. – Вот тебе пока Земля, вот наше полушарие, Материк, отдельно – география, отдельно – государства… Что еще для начала?

– Если уж так жалко хижин и дворцов, то не найдется ли карты с пометками запретных кругов?

– М-да, чувствую, что это, действительно, только начало. Не легче ли попросить девчонок тебя прибить? – ворчала Дроня, тем не менее споро разыскивая нужные рулоны и папки. – Вот, только учти, что самая свежая из этих карт – пятидесятилетней давности схема разметки кругов. Всему остальному не меньше сотни лет – а кто бы картографией занимался в таком политическом бардаке?

Поблагодарив добрую хранительницу и подмигнув через порог кошкам, ушёл к себе в терем-гостиницу. Между тем, стемнело совсем. Время летело… Правда, и успели они немало, одна баня чего стоит! А что там в покоях с освещением? – Вдруг перед крыльцом явился этот вопрос, днём-то и так светло было. Очень кстати вместе с вопросом явилась Фрида.

– Как-то ты сумела запропаститься неведомо куда, опекунша называется, – укорил Виктор.

Только северянке эти укоры…

– Ведомо, ведомо, – засмеялась она, – чем помочь, спаситель?

– Ничем ты мне уже и не поможешь, – огорченно признался спаситель.

Бровки Фриды поползли вверх.

– Вся помощь уже оказана, – кивнул он на охапку бумаг в руках, – а вот помогла бы ты лучше, красавица, моим покоям залиться ярким светом. Мы с ними век тебе благодарны будем!

– С кем это с ними? – удивилась Фрида.

– С покоями. И с бумагами, ага?

– Ага! Пойдем покажу, – Фрида выхватила половину поклажи и помчалась через холл в комнату. – Смотри, неумеха! (Вот, язва!). Видишь, в настенных подсвечниках шары?

– Допустим, вижу, – буркнул Виктор, – а больше ничего не вижу.

– Больше и не надо, проведи рукой возле шара и скажи «Свет!». Или просто подумай. Сможешь?

– Да откуда я знаю, покажи сперва, я робею.

– М-да… И откуда такой на нашу голову? – Фрида сделала ей же упомянутый жест.

Шар не засветился. Это тебе маленькая месть – долго ль загородить от твоих мыслей эту лампочку? – И не заметишь!

Фрида слегка удивилась. Перешла ко второму светильнику, к третьему, четвертому – результат тот же.

– Так что, учительница? Где он, твой свет? Сама неумеха-то, небось!

– Я умеха, – вдруг обиделась опекунша, – просто, наверное, заряд пропал куда-то. Сейчас поправлю…

– Ладно уж, учись!

Зажёг все фонарики. И правда, очень светло: шарики ничем не хуже стосвечовок.

Фрида начинает вскипать, кулачки сжимаются, бледность с лица уползает под напором румянца…

– Ладно, ладно, извини, красавица, шутка такая. Будешь знать, как издеваться над беззащитным странником. И спасибо за помощь от всех нас!

– От ко… – начинает девушка. – Тьфу ты, заморочил совсем.

И исчезает.

Настроение у Виктора явно улучшилось, хотя и так вроде не шибко ему грустилось. С удовольствием развернул на столе добычу. Сначала взгляд на планету. Вот и они – полушария, обрамленные черными кольцами. Левое, пусть так и будет – западное, полностью залито синевой океана. Цвета в правом, восточном, круге были намного разнообразнее – карта была «физической». Уже только мимолетный взгляд отметил, сколько «белых» пятен к югу и востоку…

…Судя по шевелению в гостинице, на этом путешествие, не начавшись, заканчивается. Что ж, сегодня слово хозяев – закон!

За странником явилась та же Фрида. Хмуро взглянула на светильники и позвала за собой. Приглашали их, оказывается, на торжественный ужин в общую трапезную. Не так далеко она и была – стоило лишь обойти Срединную башню. А что здесь, собственно, может быть далеко? Территория Храма не позволяет такому случиться. Зал квадратный и светлый, видать, по традиции, в цветочной росписи, с огромными окнами. Хотя за ними сейчас – плотный лунный вечер, но освещения (Виктор покосился на Фриду, усмехнулся) более, чем достаточно. Удивил стол – огромный и круглый. Точнее, это кольцо с пустой серединой, где разместились живые растения с белыми цветами. Стулья – не будь они полностью деревянными, можно и креслами назвать с высокими удобными спинками.

Все места уже были практически заполнены отчего-то молчаливыми дамами – подходили последние. Молчание слегка напрягало – так ведь не бывает, когда их больше одной! Кошки с Дроней и Карнэ также были здесь и «держали место» для Виктора между собой. Справа оказались Кера, Дроня и Карнэ, слева – Карина, Марэн и другие хозяйки.

– Знаешь, Виктор, – сообщила Марэн, – вот эта девочка, – она провела рукой по голове Карины, – ни за что не разрешила мне сесть рядом с тобой. Охрана у тебя надежная.

Карина только плечиком дернула.

– Дорогие сёстры! – Марэн встала, держа в руке кубок приличных размеров. – Сегодня необычный день, чуть было не завершившийся для всех нас очень печально. Все уже знают, что произошло, и как неожиданно вовремя подоспела помощь. Вот эта помощь справа от меня: Карина, Виктор, Кера. С благодарностью за спасение Храма за них троих сегодня позволено выпить вина, сколько хочется. Я, например, ограничивать себя не буду. За вас, дорогие! – склонила она голову в адрес троицы. – Так я продолжу.

Не присаживаясь, Марэн сделала предупредительный жест Третьей сестре, Грине, и вновь подняла кубок. Да-а, и тут, значит, между первой и второй никакого перерыва…

– Мы хорошо знаем, кто такие Карина и Кера, и знаем, зачем они к нам добирались (и когда успели кошки рассказать?). Проблемы у их племени, действительно, огромны, даже – смертельно опасны. Нам надо подумать, чем мы сможем им помочь, не так ли?

Согласный гул в зале. А лица уже и не совсем бледные!

– Тем более, что никакое предсказание само по себе не свершается… А вот третий из этой команды – человек не совсем обычный. Во-первых, он странник из белого круга, не помнящий о себе ничего. Прими наше сочувствие, Виктор! – тот же гул. – Но не это главное. Он – не маг, он – воин и лекарь, целитель.

При этих словах почувствовалось за столом некое удивление и недоумение.

– Вы правильно меня поняли, сёстры. Виктор – не травник, не знахарь, не колдун и не шаман. Но… Вы сейчас поймёте, чем вызвано недоумение старших жриц. Третья сестра Грина подготовила иллюзию из картинок, выданных нам спасителями. Это небольшие отрывки из их похода от круга до нас. Еще раз пьём за них и смотрим!

Да, в каком-то смысле Мальцеву повезло – не нужно будет «изобретать» здесь это «кино», оно известно, правда, надо выяснить, кто владеет этом искусством. В середине кольца-стола появился прозрачный шар метра полтора в диаметре, и Виктор с кошками увидели себя. Картинки встречи были от Виктора, остальное срисовано из голов девочек. Сёстры повскакивали с кресел, напряжённо всматриваясь и вслушиваясь в происходящее, пытаясь не пропустить ни слова, ни жеста. Мелькнула первая поляна, появление четырех зверей, хоровод волков, его финал, часть бесед у костра (явление Андрея изъято, естественно), дорога, колдун, челамы, расставание с волчицами, штурм Храма, фигурка Амелы в окне левой башни…

Через пару секунд молчания будто прорвало плотину. Пусть это и воспринималось, как галдёж, на самом деле, сестры обсуждали увиденное, и у них были вопросы. Не известно, есть ли тут застольные традиции, но сёстры «спасителей» буквально облепили. Они даже отвечать просто не успевали, да и вопросы-то услышать и понять было крайне затруднительно. В конце концов Марэн это надоело, и она прекратила буйство, всего лишь пару раз хлопнув в ладоши.

– Сёстры, давайте-ка, по возможности, успокоимся, и договоримся так: сегодня, по-моему, Виктор интересует всех своими лекарскими, целительскими способностями, вот пару вопросов на эту тему ему и зададим. А всё остальное – как-нибудь после, думаю, несколько дней он с нами проведёт.

Это она угадала, лекарь даже не догадывался, куда ему из Храма податься. Разве что, действительно, с кошками в их племя.

– Вот Четвертая сестра Инга и начнёт, она у нас как лекарь, главный специалист.

Она и начала…

– Виктор, судя по иллюзии, целительства, собственно, и не заметно. Непонятно, конечно, как ты справился с оборотнями, колдуном, челамами, но при чем здесь целительство?

– Да тут всё на виду, сестра Инга, – осторожно начал Мальцев, – во всех этих случаях простой наркоз, пусть очень крепкий сон, если слово «наркоз» незнакомо, правда, с волками применена широкая мантия, так я называю наркоз для нескольких разумных сразу. Колдун для такого действия был далековато, поэтому девочкам пришлось его найти сначала… Челамы – тут не сон, мозгов-то там нет совсем, но я обнаружил у них двигательные центры. Представил, что эти центры больны, и вылечил их полным обездвиживанием.

– И в самом деле, что тут не понять, – призналась Инга, – кроме одного: как ты, не маг, этим наркозом можешь пользоваться?

– А вот этого я пока и сам не знаю, – развёл руками целитель, – видимо, мой организм и без участия разума что-то помнит. Кстати, это касается и воинских навыков – как бы я двух челамов успокоил? Но даже мне ясно, что мой наркоз – не магия, а нечто иное, с чем еще надо разобраться.

– А красная колдунья? Виктор, там же что-то совсем другое, не так?

– Так. Это защитный амулет с отражающим и наркотическим эффектом.

– Сестра Инга, а можно я спрошу? – поднялась на противоположной стороне стола довольно крупная девица с плотным, но соразмерным телосложением, и дождавшись согласия, недоверчиво начала. – Виктор, мне понятно, что, как воин, ты мечами прибил челамов и защитился амулетом от колдуньи. Как я понимаю, своим странным наркозом ты можешь убивать разумных, так? Но как лекарь, разве ты можешь это делать? Это же… это не по правилам лекарей! Вот!

– Извини, сестра, как тебя зовут?

– Бари, – смутилась девушка.

– Бари, только, не обижайся, я отвечу, как считаю нужным, договорились?

Бари отчего-то смутилась еще больше.

– Представь себе, что эти волки на поляне или колдун на дереве, не зная традиций, напали со своим оружием на кого-то из твоих сестёр… Да вот пример поближе: что бы ты сделала, если бы не мы, а именно ты первой обнаружила действия Амелы?

– Я бы их порвала! И Амелу! – не раздумывая крикнула Бари. – Попыталась бы убить, это точно. Правда, наверное, как воин, пользовалась бы другим оружием, не лекарством…

– Ты хорошо сказала, Бари, «как воин»! – подхватил Виктор. – Воин действует не в абстрактном мире, а в каждый конкретный, смертельно опасный момент. Как ты это и видела. В сражении, когда грозит смерть близким, для меня, например, нет разницы, какое оружие применять: меч, одуванчик, голые руки или… тот же наркоз. Есть ли у воина возможность думать, вот этим можно драться, а этим нельзя. Бой – это не рыцарский турнир.

– Спасибо, – улыбнулась Бари, – кое-что мне понятно!

А вот Мальцеву не понятно, откуда такая щепетильность. Что, валентинки на облаках живут? Надо как-то прояснять эти вопросы.

– Сестра Марэн, – обратился он, уловив паузу, – у меня тоже есть много вопросов, один-то уж, точно, позвольте задать. Только сначала предлагаю еще прикоснуться к чудесному вину просто за то, чтобы у вас было все хорошо – у всех и у каждой!

Предложение принимается благосклонно, поэтому сразу попросил Марэн немножко познакомить их троих, хотя бы в общих чертах, с жизнью Храма.

– Виктор, девушки, я, действительно, могу здесь только в очень общих чертах, на подробности вечера уже не хватит. Может, завтра прямо с утра продолжим?

А Мальцеву что – с утра, так с утра. Хотя, карты… карты…

– Смотрите, – Марэн взглядом окинула застолье, – нас в Храме 50 сестер, точнее, здесь 49 – Вторая сестра Дэла руководит лигой Пресветлой Валенты на Материке, у неё очень много дел. Она – старшая жрица Храма, нас таких пять: Третья сестра Грина, наша лучшая магиня-универсал, занимается связями с магическими лигами и курирует влюбленных и семейную жизнь. Четвертая сестра Инга, как вы уже поняли, занимается лечебной работой, Пятая сестра Полина занимается земледелием. Это я перечислила основные направления нашей работы за пределами Храма, которым и покровительствует Пресветлая Валента. Здесь же – пятнадцать младших жриц, девочки, можно, я не буду представлять из вас каждую? Отдельно с Виктором познакомитесь, согласитесь, так приятней? Младшие жрицы практически завершили свое обучение и готовы возглавить Местные храмы, а также они занимаются обучением послушниц, которых тридцать. Есть у нас и свое хозяйство, мы ж не только учимся и бездельничаем – поля, сады, кое-какую скотину держим. Все это расположено за стенами Храма. Правда, основная доля наших доходов, а значит, благополучия, поступает от местных храмов в виде налогов – население разных государств охотно поддерживает валентинок, все-таки польза от нас немалая. Причём и сами сёстры не внакладе: те девушки и женщины, которые становятся валентинками, при определённых требованиях к ним, конечно, получают большое преимущество перед остальными при желании выйти замуж, завести семью. Женского-то населения, практически везде намного больше, чем мужчин. Потому и здесь, и в местных Храмах мы учим валентинок искусству любви, если можно так сказать. А проще – как понравиться мужчине, как быть хорошей женой…

– И сколько, в результате, таких семей распадается? – вставил Виктор. – Осмелюсь предположить, совсем немало.