Возле кладбища: одинаковые люди

– Вы сможете нам помочь? – просто спросила Анна, и я чувствовал, что не имею права дать отрицательный ответ, не имею права даже начать говорить что-то усредненное, должно быть однозначное – да. И я, несколько не сомневаясь, озвучил это: – Да

Анна выдохнула с облегчением, посмотрела вверх, затем на меня, открыла рот, чтобы спросить еще о чем-то, но я её опередил.

– Только нам нужно знать всё обстоятельства дела, хотя нам кое-что уже известно, но это касается лишь личности странного человека в двух лицах.

– Конечно, но это длинная история и очень непростая – лицо Анны вновь обрело признаки тревоги.

– Когда вы сможете с нами встретиться? – спросил я и мой голос настоятельно требовал, чтобы наше свидание состоялось как можно быстрее.

– Давайте в среду на следующей неделе, встретимся на этом же месте, а затем решим, что дальше. Раньше я не смогу – уверенно произнесла Анна.

– Договорились – четко проговорил я и начал подниматься с лавочки.

– Скажите Сергей, вы всё время говорили мы, это вы о том человеке, вашем друге? – спросила Анна, когда и сама поднялась на ноги.

– Думаю, что да – ответил я, и в этот же момент подумал: это могла быть она, мне показалось, что Аня ниже ростом, чем та незнакомка так сильно мне понравившаяся.

Попрощались мы просто, без особых изысков. Я по-мужски протянул Анне руку, она ответила мне, Наше прикосновение было чуть ощутимым, но я еще какое-то время чувствовал её скромное, стеснительное тепло…

5.

– Я так понимаю, что сегодня нам нужно встретиться с Анной – произнес я.

– Да, через час, чуть больше, идти пять-семь минут – подтвердил мои слова Сергей.

Когда мы оказались на месте, Анна уже ждала нас. Она вновь была одна, и об этом в первую очередь спросил Сергей, но, конечно, после того, как я представился Анне, а она мне.

– Аня, я думал вы придете с кем-то из своих друзей.

– Нет, я пока не стала ничего говорить мужу, чтобы не вызвать излишних эмоций – ответила Анна.

– Зря, не нужно ничего откладывать – голосом похожим на медицинского работника произнес Сергей, и я подумал: почему как? Сергей и есть врач, пусть и не по душевным недугам.

– Я сегодня постараюсь поговорить с мужем – неуверенно произнесла Анна.

– Вы, наверное, прямо с работы? Вчера не видели возле дома этого человека? – уже куда мягче спросил Сергей, а я украдкой рассматривал Анну, хотелось убедиться в оценке Сергея, и нужно признаться, что я был с ним согласен, если не на все сто процентов, то на девяносто как минимум.

– Он вчера был. Я видела его, когда шла с работы. Только он бродил ближе к церкви, как бы между ней и нашими домами. Я затем смотрела из окна, но к дому он близко не подходил, держался в отдалении, а потом ушел – ответила на вопрос Анна.

– Знать бы, когда они меняются местами, когда второй оставляет первого и отправляется к себе домой – нервно произнес Сергей, достал сигарету и жестом спросил у Анны разрешения закурить.

– Ты всё же думаешь, что это один и тот же человек? – настала моя очередь задать вопрос.

– Почти уверен в этом – глухо, между затяжками, ответил Сергей.

– Один из них живет в брошенном доме, вы, наверное, не знаете об этом, а другой в соседнем, только в обычной квартире, это тот, ну ненормальный – вмешалась Анна.

– Деревянный, старый, купеческий дом возле городской речки – отвлеченно произнес Сергей.

Анна кивнула головой, для неё, в отличие от меня, это не было открытием, а мне предстояло узнать еще много интересного, многое должно было попасть на листочки бумаги, моим быстрым и корявым почерком. Хотя и сейчас я не расставался со своим блокнотом и подаренной другом авторучкой, с наименованием города курорта.

– Возле него брошенный дом, точная копия того – напомнила о уже сказанном Анна.

– Нет, Аня, всё не так просто, хотя о какой простоте может идти речь вообще, только тот второй обитает в другом месте – не согласился с Анной Сергей.

– Но Алексей говорил: он живет в доме номер восемь, а призрак появился из дома номер шесть – неуверенно твердила своё Анна.

Не знаю почему, но в этот момент мне показалось, что Сергей не озвучит пристанища, так называемого призрака, но я ошибся.

– Он лишь появляется в доме номер шесть, обитает он только в одном месте, на старом городском кладбище – мрачно произнес Сергей.

Анна в течение минуты старательно переваривала услышанное. Я бы не сказал, что её лицо накрыла пелена какого-то первозданного ужаса, нет, этого не было. Она просто взяла необходимую паузу, она смотрела себе под ноги, подбирая нужные слова, а мы терпеливо ждали, понимая: сейчас не стоит продолжать, пусть примет эту информацию.

– Я ждала чего-то подобного. Только всё равно звучит жутко, холод по коже так и ползет. Одно дело дом, улица, сон, а совсем другое кладбище – Анна говорила тише, чем до этого.

– Серьезный товарищ – сам не знаю как, и зачем, я произнес не очень уместное определение.

– Всё же я не пойму, но тот же вроде живет обычной жизнью. Наверное, они разные люди, просто похожи. Что тот второй не является человеком, я поняла с первого раза, еще тогда давно, в том самом доме номер шесть. Только тогда их было двое, значит, они всё же разные люди – вслух размышляла Анна.

– Вполне может быть. Точно мы пока не знаем, можем предполагать, домысливать – неохотно постарался согласиться с Анной Сергей.

– Действительно, нам всего на всего нужно установить это, и пока мы этого не сделаем, то и вряд ли доберемся до моего соседа с кладбища – вставил своё и я.

– Вы проживаете возле кладбища? – теперь Анна никуда не смогла деть выражение ужаса, что в голосе, что и в мимике лица.

– Ничего страшного. Мне куда интереснее дом номер шесть. Я ведь хорошо знаю это странное место – произнес я…

…Слишком много лет пролетело с того момента, когда я познакомился со странным домом в тихом, почти благословенном уголке, неподалеку от самого центра города. Шум и гам, движение и суета находились всего лишь за одним поворотом, может в сотне метров. Но и этого хватало, чтобы преодолев это расстояние, оказаться в другой реальности. Нет, конечно, в центре тоже многое отсылает воображение к старине, вторгается историческими параллелями, но это иное, смешанное с современностью, ею поглощенное, а здесь другой мир. И чёрт бы меня побрал, если не именно это закралось в мою душу тем далеким отсюда летом.

Уверен, что каждый чувствовал то же самое, попав сюда. Ну, может окромя местных, привыкших к особенному колориту. А так, один шаг, одна мимолетная ассоциация, и ты уже оказался в прошлом. Не заметил, как сотня лет испарилась прямо на глазах, пронеслась серой ненадежной паутиной, не обратив на тебя никакого внимания, как будто и нет тебя здесь вовсе. Да что там тебя, не заметила метаморфоза ничего, забыла заглянуть за поворот, где продолжает шуметь современный мир, а остановилась только здесь на прямой широкой улице, которая утопает в зелени высоких тополей, где в июне месяце образно наступает подобие зимы, потому что тополиный пух покрывает собою всё вокруг. Издалека его легко принять за снег, но лишь до того времени пока ни обрушится на город сильный ливень, принесенный чернотой неба, накрывающей собою буквально всё без разбора, и центр, и тихие улочки, и старые тупиковые проулки, которые так хорошо умеют скрывать манящую поступь минувшего. А вместе с проулками утонут в разозлившейся непогоде ленты асфальтированных дорог, дома, люди, зонты, за всеми ними незаметно исчезнет и тополиный пух, так и не сумевший стать снегом. Перестанет он издавать трескучий звук под ногами, дальше исчезнет вовсе, не оставив о себе никакого следа. Не обратят на это внимания немногочисленные прохожие. Не заметит и само лето, ему нужно двигаться дальше. Менять жару на дождливую прохладу, шуметь ветром, благоухать несказанной красотой поздних вечеров. Иногда замирать, чтобы остановившийся человек, мог почувствовать само лето, стать его частью, не допуская в себя чего-то постороннего, а затем вновь тронуться в путь, чтобы в очередной раз забыть, и не остановиться во второй раз, дойдя до двухэтажного дома, который портил всю улицу своей абсолютной безжизненностью, хотя был по-прежнему статен, этим не уступал соседям. Превосходил тех, что были напротив. Только пустотой смотрели его глазницы. От движения воздуха, издавая скрипучий зов, открывался его рот – дверь, и никто уже очень давно не видел в его внутренностях огонька. Давно ушло тепло, исчезла жизнь, а он остался, он продолжал стоять.

Это было в те дни, когда я, замерев на месте, стоял напротив, когда я читал странные надписи, что белой краской были нанесены на черные старые бревна статного сруба, но не в одном месте, а в какой-то необъяснимой последовательности, то выше, то ниже. Сами слова тоже не имели одинакового размера. Ниже они были меньше, выше были больше. Да и сообщали они совершенную чушь, в виде ругательства, обращенного к неизвестному мне человеку: “ Гирляйн – сучий потрох». Кто был этот Гирляйн, кому он так сильно пришелся не по душе, что сделал? Естественно, что знать об этом я не мог. Не мог и не хотел даже представить, и вполне возможно, быстро бы выкинул всё это из своей головы, если бы ни одно но. Я видел эти надписи в течение целого месяца, буквально каждый день. Рядом были гаражи одной государственной структуры, а в них работал большой друг и собутыльник моего отца. И там, в тот год, мы были заняты ремонтом отцовского автомобиля. Заменой старого кузова на абсолютно новый.

Поэтому запомнились надписи. Вкралась в сознание тихая улица, и естественным несоответствием остался в моей голове сам дом. Впрочем, дело было не только в созерцании, еще был интерес. Его я озвучивал, когда в нашей компании появлялся кто-нибудь из местных. Первым делом в разговоре всплывали надписи и на эту тему я получал довольно неоднозначные ответы. Хотя, нужно признаться, что их смысл был одинаковым, а вот реакция, ассоциации, совершенно разными.

Надписи появились недавно, в одну ночь, и никому не могло прийти в голову: кто это мог сделать. По поводу самого Гирляйна и были основные разногласия. Пару человек, так же как и я, ничего не знали о существовании данного индивида, но большая часть собеседников, все же была знакома с этим человеком. Их рассказы были различны, отношение тоже, но и здесь имелся некий общий знаменатель. Все они определяли Гирляйна, как недоделанного, тихого безобидного дурачка, который проживает в соседнем доме на первом этаже и в последнее время встречается редко, так как всё время пропадает возле неподалеку расположенной церкви.

За совместным поглощением водки мы приходили к единственному выводу: надписи были сделаны детьми, которым зачастую в голову приходит самое несуразное, ничего с этим нельзя поделать.

Только во второй половине сентября надписи исчезли. Мы еще не окончили свою работу, хотя оставалось совсем немного. Уже по-настоящему чувствовалась власть пришедшей осени. Порывы сильного ветра освобождали деревья от успевшей пожелтеть листвы. Та засыпала собою газоны вдоль дороги, скапливалась во дворах. Совсем холодными становились вечера, мало чем от них отличались утренние часы, а надписей на брошенном доме не было. Не было и следов, разводов, которые могли бы свидетельствовать о том, что кто-то старательно избавил здание от настенного творчества. Получалось совсем уж нехорошо, – надписи просто исчезли, и это никак не могло уместиться в моем рациональном сознании, но не бывает так, хоть тресни. Только было так, как будто и не было ничего никогда. Я несколько раз, абсолютно осознанно, подходил к стенам. Трогал пальцами почерневшие от времени бревна. И ничего не понимая, продолжал стоять в полном недоумение. Местные жители были удивлены не меньше моего, на этом, в принципе, всё тогда и закончилось.

Прошло не меньше пяти лет. Я снова был в том районе. Случайно встретил человека, с которым когда-то имел знакомство. Я вероятно бы его не узнал, не вспомнил, но странным образом, он вспомнил меня, да и к тому же ему сильно хотелось выпить и не хватало денег на бутылку самого дешевого самопала. Я помог, и мы вновь разговорились.

Поначалу я чувствовал скованность. Общих тем вроде не было, вспомнить чего-то общего тоже было нечего, от того хотелось поскорее допить бутылку и расстаться с нечаянным знакомым. Только в какой-то момент мой взгляд уперся в довольно свежий забор, за которым находился тот самый брошенный дом. Я не заметил каких-то изменений, не почувствовал их точно, просто забор наполовину закрывал окна первого этажа, в которых пропали последние рамы, или это мне показалось, и их не было и несколько лет назад. Главное, что тема для разговора появилась. Теперь нам было о чём поговорить с человеком, имени которого я так и не вспомнил. Не вспомнил моего имени и он, и естественным стало, что нам пришлось познакомиться снова. Сделали это мы по дороге в близлежащий магазинчик (я уговорил моего собутыльника отказаться от принятия внутрь самопала и предложил купить какой-либо настойки, поскольку от водки он неожиданно отказался) Поход в магазин закончился быстро. Покупка была удачной, и бутылка тридцати градусной настойки разместилась между нами, усевшихся возле одного из двух двухэтажных домов, чем-то похожих, чем-то различных.

– Давно этот забор поставили – спросил я, наполнив настойкой два белых пластиковых стаканчика.

– Прошлым летом дело было – ответил мой товарищ.

– Интересный дом, внутри окажешься сразу чувствуешь что-то нехорошее. Раз пять-шесть я туда заходил и всё время одни и те же ощущения. Один раз и вовсе испугался, потянуло чем-то настолько неприятным, так как будто я на похоронах. Причем не просто на похоронах, а на тех самых, когда я впервые испугался, когда застыл от ужаса, пытаясь переварить, принять в себя то, что никоим образом не хотело во мне помещаться. С большим трудом залазило в меня, а прямо на улице стоял гроб. Возле него было много народу, играла эта жуткая музыка, – играла настолько громко, что у меня закладывало уши. Казалось, что этот звук поглотил в себя всё вокруг. Что ничего больше нет, кроме этих похорон, этого гроба, в котором лежал достаточно молодой мужчина. Не старше моего отца, может от этого я и не мог на него смотреть. Только сейчас понимаю, что дело было не в этом, а в том, что я первый раз ощутил: смерть рядом, она ощутимо близко, и я не являюсь хоть каким-то исключением, для неё я такой же, как и этот незнакомый мужчина – это пространное отступление было произнесено мною вслух, хотя, по большей части, было предназначено не моему собеседнику, а мне самому.

– Я туда старался не ходить. Слишком много нехороших слухов ходило по нашей округе, с того момента как расселили дом.

Валерий (так звали моего собеседника) хотел продолжить, но я сам того нехотя, а как-то непроизвольно его перебил.

– А зачем его расселили?

– Ну, это совсем просто. Дело в том, что хотели сделать капитальный ремонт, сначала в этом доме, затем в соседнем доме – Валерий сделал жест рукой в сторону дома близнеца.

– Тогда понятно – промямлил я.

– Людей расселили, а дальше дело не пошло, по всем известным причинам – тяжело вздохнул Валерий.

На этот раз я решил не вставлять свои умозаключения, и Валерий закурив сигарету, продолжил.

– С того момента всё и началось, то одно, то другое. Каких только легенд ни ходило по округе. Вроде и не убили там никого, да и вообще ничего криминального не было, но вот атмосфера. В одно лето у всех желающих что-то оттуда стащить, это самое желание и пропало.

– Видели там, что страшное? – я поставил вопрос конкретнее и во второй раз наполнил, начавшие было скучать, пластмассовые стаканчики настойкой.

– Видеть, конечно, видели. Много об этом говорили, но опять же, одни домыслы, и насколько помню ничего общего. Одна старуха одно говорит, вторая другое. Тени, голоса, запахи, ощущения – вот весь основной набор.

– Бывает и этого достаточно – совершенно серьезно произнес я, вспомнив свои ощущения при посещении брошенного дома.

– Я всего пару раз там был. Один раз доски мне нужны были, вот я и добыл там кое-что. А во второй раз, появился я там с более важной миссией. Дурадилов старший, мне сказал: там на втором этаже, комод хороший есть, хотел его себе забрать, да мать говорит; куда его ставить будешь, так что сходи, посмотри, хорошая вещь. Ну, я и отправился комод посмотреть.

Хорош был комод, и непонятно было, как его до сих пор никто к рукам не прибрал. Настроение у меня в любом случае поднялось. Назад пошёл, думаю кого позвать, чтобы комод вытащить. Здесь мне и попался на глаза Виталик Гирляйн. Окликнул я его, он в одной из комнат, то ли что-то искал, то ли от кого прятался. Только он меня испугался. Причем сильно, – рванулся, этим и мне испуг передал. Понять ничего еще не могу, только ощущение что кто-то за спиной. Пьяный я был, но не стал оборачиваться. Тихо, как бы ничего не замечая, пошел к выходу, в голове ведь всё одно крутятся разговорчики о нечистой силе. Об этом и думал, ей богу, как сейчас помню. Комод мне так и не достался. Хотел на следующий день, с Гришкой Васильевым вытащить его все-таки, но встретил другого соседа Тольку, он мне гордо сказал: мы с братом этот комод добыли, бабке Васильевне за литр спирта продали.

– Постой, так это же тот самый, ну надписи были на стене дома. До сих пор помню: Гирляйн – сучий потрох.

– Да, он.

– Эти надписи затем исчезли, так же внезапно и загадочно, как и появились – добавил я, точно зная, что Валерий просто обязан подтвердить мои слова, и не ошибся в этом.

– Много об этом разговоров было. Бабка Севостьяниха еще говорила: попа нужно пригласить, слишком нехорошее место. Вроде и до постройки домов на этом месте что-то не так было.

– Классика мистического жанра – отвлеченно произнес я и при этом ни на йоту не слукавил.

– Сами дома были построены в начале века, не такие уж старые – уточнил информацию Валерий.

– А сам этот Гирляйн, он вроде сумасшедший? – спросил я после коротенькой паузы в разговоре.

– Я бы так не сказал, но может немножко того. Впрочем, безобидный человек, можно сказать, несчастный. Хотя не мне судить об этом. Пенсию получает, ходит целыми днями из угла в угол. Сам по себе, как бы это сказать.

– Он и сейчас здесь живет? – я постарался расширить тему.

– Да, куда ему деваться. В этом доме на первом этаже…

6.

– И все же Сергей, интересно было бы послушать историю об одинаковых людях целиком. Ты обещал мне, когда мы разговаривали по телефону – эти слова были произнесены мною сразу после того, как мы проводили Анну до подъезда её дома и не торопясь, осматриваясь по сторонам, хотели увидеть Гирляйна, который со слов Анны, и видений Сергея, появлялся здесь очень часто.

– Ты вроде всё уже знаешь, мы разобрали основы столь странного дела – ответил Сергей.

– Ты хотел рассказать о встрече в парке, с неизвестным гражданином – не уступал я.

– Странная история, дело в том, что самой встречи не было. Это была очередная игра моего воображения с периметром моей неспокойной квартиры – с явной иронией в голосе ответил Сергей, а к тому времени мы уже покинули пределы многоэтажных домов, перед нами во всей красе открылась знатная церковь.

– Здесь он тоже часто бывает – произнес Сергей.

– Благо недалеко – согласился я.

– И все же странное несоответствие, одного и другого – Сергей остановился, обернулся назад, стараясь оценить расстояние между церковью и хорошо обозримыми отсюда многоэтажками.

– Не совсем пойму, о чём ты, мне кажется, что никакой связи нет – не согласился я.

– Какая-то должна быть – твердил Сергей.

– Так что с той историей – я никак не хотел оставить недосказанное в покое.

– Собственно, историю об одинаковых людях я целиком не знаю, еще предстоит узнать, так обозначение – Сергей жестом предложил мне сесть на лавочку, прямо напротив центрального входа в церковный двор.

– Что есть – заранее согласился я.

– Легенда появилась в моем сознании непрошено. Стоит ли говорить, что нет смысла полностью верить во всё, что рассказывал мне довольно необычный человек, который сам напросился на разговор, проникнув в моё воображение – начал рассказ Сергей, но неожиданно замолчал.

– Там возле покосившегося дома – очень тихо прошептал он.

Я тут же перевел свой взгляд в обозначенную сторону.

– Нет, показалось, не он – громче произнес Сергей.

– Я его еще и не видел – я озвучил своё.

– Увидишь, причем скоро – не очень обрадовал меня Сергей.

– Кого из них? – не удержался я от дополнения.

– Лучше того, что добрый, хотя и встречи со вторым нам не миновать – в голосе Сергея звучали обреченно философские нотки.

– Так что тот человек? – спросил я, видя, что мой друг прекратил наблюдение за покосившимся на один бок домом.

– Там всё перепуталось. Этот человек от чего-то принял меня за тебя – задумчиво, вновь внимательно вглядываясь во всё более сгущающийся сумрак, начал Сергей.

– Точно голова может лопнуть. Нужен блокнот, пока сносно видно, – так отреагировал я и достал свой переносной блокнот, за ним извлек на свет божий авторучку.

– Ну, если готов, то начнем коротенькую историю – улыбнулся, посмотрев на меня Сергей.

– Начнем – согласился я, и вот что вышло на бумаге, в моей переработке…

…Сидели мы на обыкновенной лавочке в самом центре. Вокруг шумела праздная суета. Красками горели яркие вывески, сообщающие о долгожданном дне города. Какой-то шустрый массовик затейник, веселым голосом настраивал людей на абсолютно безразличный мне конкурс. С другой стороны от него играла музыка, сливаясь с движением народа и начинающим садиться солнцем, а мой собеседник, ежась от незримого, несуществующего холода, постоянно поглядывал на меня. Я же не понимал: зачем он завел этот разговор, чем я ему приглянулся, и без того странностей хоть отбавляй.

Но поскольку я никуда не торопился, с утра был в самом добродушном настроении, то просто не мог отказать ему в разговоре, когда он, взяв у меня сигарету, произнес.

– Можно с вами посидеть?

– Конечно, садитесь – ответил я.

– Я редко бываю в центральном парке, но сегодня меня прям потянуло сюда – начал говорить незнакомец.

– Я тоже здесь бываю нечасто – просто ответил я.

– Мне сон приснился. Сегодня придет человек, будет сидеть один, вот ему и нужно рассказать историю об одинаковых людях.

– Этот человек я? – в немалой степени удивившись, спросил я.

– Да, я точно видел вас и эту лавочку – уверенно ответил мой неожиданный собеседник.

– Интересно получается – это всё, что пришло мне в голову.

– Собственно, ничего интересного – не согласился со мной мой собеседник.

– Похожих людей много и не только внешне – произнес я, вспомнив то, о чем совсем недавно говорил незнакомец.

– Нет, напротив, их очень мало. Можно сказать, что их считанные единицы – снова не согласился со мной странный человек, имени которого я не знал и не пытался это выяснить.

Выглядел он болезненно. Кожа была слишком бледной. Седая аккуратная бородка выглядела слегка осунувшейся. Узкие чуточку азиатские глаза смотрели на меня с нескрываемой меланхолией. Одежда упорно стремилась к чему-то старомодному, давно вышедшему из обихода. Было в ней что-то странно отжившее, просто бледное, отчасти блеклое, от того тусклое, нагоняющее на меня целый ряд не самых приятных ассоциаций, которые стремились притянуть меня к миру, которого нет. Не просто ушедшему и не так уж несовременному, как неестественному, чужому здесь и сейчас, в этом парке, на этой лавочке.

– Конечно, полных двойников не так много – начал я.

– Они не двойники, они полностью одинаковые люди. Только время может быть их отличием и больше ничего. В нем собственно всё дело. Они никогда не должны встречаться в одном времени, и еще хуже, если они появятся в одном месте, где-то рядом.

– Пока мало что понимаю, но всё же, что будет, если они встретятся? – спокойно спросил я, думая: у моего нечаянного друга не все дома или у меня?

– Им особо ничего, в какой-то момент им всё одно придется разойтись, только, чтобы это сделать, им необходимо набрать какое-то количество смертей.

– Чьих смертей? – спросил я, сделав глоток холодного чая из бутылочки, с этикеткой одной известной фирмы.

– Тех, кто видел их вместе – беззаботным голосом ответил незнакомец.

– А если этих людей будет много, но скажем в людном месте, на празднике, ну как сегодня?

– Нет, так не будет, не может этого быть – двойное отрицание прозвучало из уст моего собеседника категорично.

– Тогда получается, что одинаковые люди сами устраивают необходимые им встречи.

– Точно не знаю, но думаю, что в этом есть рациональное зерно – впервые согласился со мной незнакомец.

– Хорошо, но какой смысл, в любом деле должен быть смысл.

Я сам не заметил, как заинтересовался этой, на первый взгляд, полной галиматьей.

– Нет никакого смысла. Просто они не должны были встретиться в одно время, но иногда происходит ошибка, её необходимо исправить. Жертвами этого и становятся совершенно посторонние вроде бы люди.

– Почему вроде бы? – я уже начал цепляться к словам, пытаясь понять как можно больше.

– Точно не знаю, связь может быть, а может и нет.

– Одного не пойму, зачем вы мне всё это рассказываете? – я озвучил вопрос, который всё время находился в моей голове, ждал свой очереди, нужного момента.

– Вы же сами хотели узнать эту историю – этими словами незнакомец удивил меня.

– Я, когда? Не могу вспомнить, может, вы меня с кем-то путаете?

– Вы меня удивляете. Первым делом вы интересовались событиями на старом городском кладбище и даже стали писать об этом книгу, но затем, к огромному сожалению, её забросили. Но, а затем история с загадочным, брошенным домом. Неужели не помните?

– Нет, вы точно меня с кем-то путаете. Хотя история с книгой (с большим трудом в моем сознании пытались связаться разные отрывки, в которых был ты Андрей, был я, был набор других необъяснимых странностей), но причем здесь легенда об одинаковых людях.

– Как причем? Здесь самая прямая связь. Всё это дела одного ряда, что об одинаковых людях, что о разрытых могилах. Кстати, может, поэтому второе дело так и осталось нераскрытым, несмотря на все старания милиции.

– Я вас огорчу, но я действительно в первый раз слышу обо всём этом – произнес я, одновременно чувствуя, как интерес, так и необъяснимое раздражение, связанное с тем, что я действительно ничего до конца не могу понять.

– Жаль, но со всем этим, помимо общих фраз, есть еще ровно восемь смертей. Две уже случились, шесть еще состоятся.

– Слушайте, вы говорите абсолютно жуткие вещи, делаете это спокойно. Кто вы, ответьте мне?

– Не думайте об этом, я и так поведал вам немало, поверьте мне.

– Вы ведь знаете, кто убил тех людей, кто собирается убить остальных?

– Его зовут Виталий Гирляйн.

Я несколько раз повторил эти инициалы, но не вслух, а про себя. Незнакомец ничего не сказав, поднялся на ноги. Я не стал ему что-то говорить. Он тоже не произнес слов, а просто пошел в сторону от меня. Я в течение пары минут наблюдал его сутулую спину, удаляющуюся от меня всё дальше и дальше. На улице сгущался сумрак. Давно пропали посторонние голоса, а вместе с ними скрылся мой неожиданный собеседник.

… – Все же не совсем понятно, что за чем следует, какое-то нагромождение информации – я честно озвучил свое мнение, и не только по поводу услышанного, а как бы в общем.

– Знаешь, я с тобой полностью согласен. Но при этом я чувствую себя хорошо. Мы с тобой встретились, нашли общий язык, а это очень важно. С остальным потихоньку разберемся. Впрочем, уже сейчас можно подвести промежуточные итоги, хотя мы еще толком не приступали к делу – голос Сергея и вправду внушал уверенный оптимизм.

– Не согласен, что мы не приступили. Если мы здесь, мы виделись с Анной, значит, уже приступили к делу.

– Ты прав, я высказался, как бы обобщенно. Получается что? Мы знаем о существовании некого Виталия Гирляйна, знаем, что у него есть странный и очень опасный двойник. Который обитает на старом городском кладбище, он, что уже понятно, не является человеком. Странная легенда о похожих людях подтверждает слова Анны на все сто процентов.

– Механизм их взаимодействия, вот главный критерий – произнес я то, что считал необходимым в первую очередь.

– Совершенно верно, только этот механизм невозможно установить, если мы ничего не узнаем об общей истории Гирляйна и Анны, её друзей.

– Думаю все же, сначала нам нужен сам Гирляйн, всё с ним связанное. Ну, и конечно, Анна и её знакомые, а уже затем наш друг со старого городского кладбища – я попытался озвучить примерный алгоритм действий.

– Согласен, чтобы выйти на гостя с кладбища, нужен Виталий. И всё же мне кажется: может быть один Виталий, может, и нет никакого двойника? А если есть, то какова технология их взаимодействия? Виталий, по всей видимости, пациент психиатрической клиники, так что может и он один – Сергей размышлял вслух, искал у меня поддержки, и я не собирался с ним спорить.

– Вполне возможно, история доктора Джекила и мистера Хайда.

– Да, такое исключать нельзя.

– Тогда с какой стороны приписать кладбище?

– Не знаю, если он просто псих, то кладбище получается лишним.

– Ладно, пойдем.

Я поднялся с лавочки, хорошо ощущалась прохлада позднего вечера. Хотелось непроизвольно съежиться, что я и проделал, только спустя десять метров вниз по улице.

Часть вторая.

Виталий (вечер, половина ночи)

1.

Народу было совсем немного. Способствовала этому крайне противная погода, которая уже третьи сутки не давала горожанам повода хоть к какому-то улучшению настроения. Конечно, кто-то не обращая внимания на климатические капризы, оставался в этом самом хорошем настроении, но нужно сказать, что большинство, без всякого сомнения, имели склонность, к так называемой метеозависимости. От этого сидели они по домам. Смотрели телевизор, путешествовали на просторах интернета. Наверное, была у них еще масса самых неотложных занятий, может, что не было их и вовсе, но улицы города опустели даже в самом центре. Что уже говорить о тех, что спрятались в отдалении. Там и вовсе от громко сказанного слова, могло образоваться эхо, смешанное с противным непрекращающимся дождем, подхваченное холодным ветром и упавшее в разливы грязной воды, которые непроходимыми ручьями стремились вниз. Пенились и пузырились, издавая странный звук, который мало кто слышал, потому что пустота дополняла непогоду. Потому что давно было нужно зажечь два высоких уличных фонаря, и если не было бы проклятой экономии электроэнергии, то это без сомнения должно было случиться, а так было темно, было холодно, возле настежь открытых ворот храма «Богоявления».

Попрошайки хорошо понимая, что ловить сегодня нечего (как и вчера), давно покинули свои посты. Оставался только один дед Демьян и нес он вахту не от того, что был наиболее стойким из всех своих собратьев, а от того, что уже хорошенько набрался спиртного. Было ему от этого хорошо, совсем не мешала непогода, да и к тому же Виталий, который щедро угощал Демьяна, давая присосаться к горлышку бутылки с вином, никуда не собирался уходить. Кажется, его и вовсе не смущала непогода. Потому что он частенько покидал площадь импровизированного навеса, под которым они с Демьяном прятались от дождя.