Loe raamatut: «Б.А.Г. Книга пятая»

Глава 1 Мир не мёртвых

Превосходная сталь моего клинка врубилась в мёртвую плоть изменённого моба и перерубила толстую конечность, но тварь этот факт нисколько не волновал. Нежить попыталась ударить второй лапой, но вовремя подоспевшая Алёна отсекла её своим мечом, а я выверенным ударом развалил монстру череп.

– Да будешь ты подыхать или нет? – вырвалось у меня, когда, даже несмотря на такую травму, моб продолжил попытки нас достать.

– Андрей, смотри! – привлекла внимание Алёна и указала в сторону горы черепов.

На вершине пирамиды показался человеческий силуэт. Сейчас моё зрение не так остро, как ещё несколько минут назад, но вроде бы его одежда полностью состоит из костей, а в руках посох из человеческого позвоночника с черепом в навершии. Бррр, кажется, я больше не хочу становиться Тёмным Властелином. Как-то резко перехотелось от такой картинки. Но блин! Как такое возможно? Что за чертовщина тут творится?

Мужик взмахнул своим посохом, и кости, разбросанные повсеместно, задрожали, а потом и начали собираться в полновесные скелеты.

– Надо сваливать, – констатировал я, и Алёна, нервно сглотнув, кивнула.

Мы помчались в противоположную от пирамиды черепов сторону. По пути разрубая собирающихся прямо у нас на глазах скелетов. С каждой минутой этих тварей на пути становилось всё больше, и если одиночные скелеты не представляли собой особой опасности, то огромная толпа может завалить массой. Ситуацию осложняло и наличие у врагов кое-какого оружия. То один скелет со ржавым мечом в поле зрения мелькнёт, то другой попытается копьём ударить, а конца и края этому полю костей не видно.

Пока руки практически без участия сознания перемалывали десятки тварей, мозг лихорадочно соображал. Без магии справиться с таким количеством врагов просто нереально, но вся генерируемая сосредоточием мана мгновенно испаряется, даже жалкой капли не остаётся. И скиллы системные не работают. Ни блинк не активируется, ни слоутайм. И тут словно вспышка в голове. Вот ведь я болван!

– Алёна, прикрывай! – вдруг резко остановился я и, плюхнувшись на пятую точку, порезал обе свои ладони о сталь клинка. – Делай что хочешь, но две минуты меня не должны отвлекать, – добавил я и закрыл глаза, полностью отключившись от реальности.

Мгновенно усилием воли вогнал своё сознание в медитативный транс и тут же обнаружил именно то, что искал. Вся близлежащая территория была буквально пропитана эманациями смерти. То что надо. Не мана, конечно, а можно сказать, суррогат, но за неимением ничего другого сойдёт и это. По крайней мере простенькие заклинания на основе собственной крови, процентах на пятнадцати от их истинной мощи, я использовать смогу, но вначале надо по-быстрому конструкт сварганить, который будет собирать эманации смерти в автоматическом режиме.

Как же бесит отсутствие нормальной магической энергии! Приходится создавать трёхкратный контур, чтобы конструкт не рассыпался, и это с учётом полного окружения толпой нежити. Повезло ещё, что на таких крохах энергии невозможно создать гомункулов. Но даже так толпа рядовых, безмозглых скелетов, которых практически нереально полностью уничтожить простым оружием, может запинать кого угодно. Теперь мне стало понятно, что тут происходит. В условиях отрицательного коэффициента магической энергии эманации смерти – это единственный вариант хоть как-то применять магию, так что нет ничего удивительного, что в этом мире процветает некромантия, в самом её поганом варианте из возможных.

Эманации смерти позволяют поднимать мёртвую плоть и заставляют её служить некроманту. Под плотью я, естественно, подразумеваю не только мясо, но и кости. Такая нежить медлительна, неповоротлива и не способна выполнять сложные приказы, но в мире, где отсутствует другая магия, для тотального контроля и повсеместного захвата власти бо́льшего и не требуется.

С большим скрипом мой кустарно изготовленный конструкт подключился к сосредоточию, и в него начали поступать эманации смерти. Фон в этом районе стоял просто запредельный. Каждый сантиметр земли был буквально пропитан болью и смертью, так что процесс шёл довольно бодро. Вот теперь можно и повоевать. Как же повезло, что вся моя кровь уже давно прошла через божественный фиал и получила дополнительный, причём невероятно мощный заряд, в противном случае тех крох энергии, что дают эманации, не хватило бы для активации даже простеньких заклинаний школы магии крови. Про остальные направления я вообще молчу, тут глухо, как в танке.

Открыв глаза, я увидел яростно сражающуюся Алёну. Меч в руках девушки буквально порхал. Она стремительно носилась вокруг и пресекала все попытки нежити порвать моё беззащитное тело, но плотность тварей неуклонно росла, и было видно, что девушка тупо не успевает быть одновременно везде. Ладно, теперь моя очередь.

Крови натекло уже достаточно, так что, зачерпнув крохи низкокачественной энергии, что поступали через конструкт в сосредоточие, создал девять кровяных дисков с заострёнными краями, а потом скомандовал Алёне:

– Прижмись ко мне, идём на прорыв.

К чести девушки, если её и смутил мой приказ, то виду она не подала и выполнила его в точности. Как только мы оказались рядом, я сделал из дисков три столбика с разрывом в полметра и начал раскручивать их вокруг наших тел. При соприкосновении с костями скелетов они перерубали их в трёх местах и полностью лишали подвижности. Удерживать заклинания в активном состоянии на одних лишь эманациях смерти было чертовски сложно, и на это уходила вся моя концентрация, даже глаза пришлось закрыть, чтобы ничто не отвлекало меня от этой непростой задачи.

– Веди нас, – прохрипел я, и это незначительное усилие чуть не нарушило шаткое равновесие, но девушка услышала.

Алёна осторожно потянула меня вперёд. Первый шаг дался тяжело, затем второй, третий, я быстро подстраивался под новые реалии. Через несколько минут я уже спокойно шагал, ещё через пять перешёл на лёгкий бег. Главное – не упасть. Бежать с закрытыми глазами по груде костей – та ещё задачка со звёздочкой, но делать нечего. Я не могу подвести Алёну и всех тех людей, что доверили мне свои жизни. Чего бы мне это ни стоило, я разберусь с проблемой и вернусь обратно, чтобы продолжить борьбу с эмиссаром Системы. А там, глядишь, и придумаю, как Алёну вернуть домой. Чую я, что без вмешательства Тени тут не обошлось, вот пусть богиня и разгребает устроенный ею бардак.

Наш прорыв продлился больше часа. Именно столько времени нам потребовалось, чтобы покинуть заваленную костями зону и вплотную приблизиться к лесному массиву, который служил для нас ориентиром. Ещё бы, могучие древа уносились ввысь на десятки метров, вот только при приближении они оказались так же мертвы, как и всё вокруг. Голые, покрытые чёрной вязкой субстанцией, лишённые коры полусгнившие стволы. Уродливые, а зачастую и обломанные ветви, растопыренные в разные стороны, и серая, безжизненная земля. Вот что нас ждало в этом мёртвом лесу. Да ещё и концентрация эманаций смерти резко упала, так что на поддержание активным моего заклинания попросту не осталось энергии.

Единственным плюсом оказалось и значительное снижение концентрации нежити. Лишь небольшое количество гниющих зомби и костяков животных, так называемых “шатунов”, реагирующих на присутствие живых, бродило между деревьями. Но с ними можно справиться и обычной сталью.

Двигались молча ещё минут пятнадцать, пока я окончательно не выбился из сил. Причём я устал гораздо сильнее, чем Алёна, ведь бонус от физической печати практически перестал работать, а своей мышечной массы и выносливости телу Андрея явно не хватало. У тренирующейся всю жизнь Алёны теперь имеется серьёзное преимущество перед таким щуплым задохликом, каким раньше был владелец этого тела. Надо сделать привал, очистить кровь от проникшей в неё заразы и обдумать сложившуюся ситуацию.

– Передохнём, – скомандовал я и, повалившись на землю, устало прислонился к стволу дерева.

– Я не устала, – на удивление бодро ответила девушка.

Вот что значат тренировки. Заёмная сила всегда остаётся заёмной, и если её в одночасье лишиться, то последует неминуемая расплата. Ранняя постановка печатей сыграла со мной злую шутку. Печать брала на себя всю нагрузку, тогда как реальное физическое состояние практически не изменялось. Понятное дело, что по правилам надо ставить печати на уже тренированное тело, это даст намного больше выхлопа, но у меня не было других вариантов. Как только я попал в тело Андрея Белова, приходилось работать с тем, что есть. Совершенно не было времени на нормальное и всестороннее развитие, и сейчас мне придётся столкнуться с последствиями.

– Когда я попал на Землю, у меня не было времени на тренировки, – тяжело дыша проговорил я. – Мне пришлось усилить тело печатями, а сейчас они практически перестали работать. Вот и закономерный результат. Мне нужно время, чтобы перенастроить кровоток организма и повысить выносливость. А также усилить наше оружие, но, боюсь, с теми крохами энергии, что удаётся собрать, этот процесс может затянуться.

– Как ты вообще можешь использовать магию? – немного обиженным тоном проговорила Алёна. – Я не чувствую связи с источником. Точнее, связь-то есть, вот только он совершенно пуст. Что вообще происходит? Ты можешь объяснить? – забросала меня вопросами Алёна.

– Мы попали в мир с отрицательным коэффициентом маны, – начал объяснять я. – Этот мир высасывает всю магическую энергию, что в него попадает извне. Единственный вариант для местных, у кого по причудам эволюции сформировалось сосредоточие, – это научиться пользоваться эманациями смерти. Для этого надо много и часто убивать и создавать зиккураты – жертвенные алтари. Такие точки являются сосредоточием силы некромантов, и там они могут применять простенькие заклинания типа поднятия нежити.

– Но ты использовал магию крови, – обиженно топнув ногой, как будто обвиняя меня во лжи, проговорила Алёна. – Как так? И почему я не могу так же?

– Это очень сложный вопрос, – попытался съехать с темы я, но по взгляду девушки понял, что она точно не отстанет. Смерившись с неизбежным, я вдохнул и выдохнул, а потом начал говорить, сейчас не до секретов и недомолвок. Если мы хотим выжить и вернуться домой, нужно полностью доверять друг другу. – Я имплантировал в своё тело один очень редкий артефакт. Вся моя кровь проходит через него и заряжается частичкой божественной силы. Этот процесс идёт без участия маны, и только поэтому я могу пользоваться наиболее простыми заклинаниями своей родной стихии, да и то на минимальной мощности. Чуть позже я научу тебя улавливать эманации смерти, – пообещал я, – а также научу использовать эту энергию на поддержание целостности печатей, ведь без них мы бы уже трансформировались в нежить. А сейчас сядь рядом со мной и не двигайся, ты получила множество мелких ранений, и, так как мы имеем дело с нежитью, которой далеки понятия о гигиене, в твоей крови сейчас бушует ударный коктейль всякой заразы, мне надо срочно почистить тебе кровь, пока инфекция не распространилась по всему организму. Да и мне тоже чистка не помешает, – закончил я.

Алёна ойкнула и послушно присела рядом. Проклятье, теперь для взаимодействия с чужой кровью мне необходим телесный контакт. Но это ничего, терпимо, нам вообще повезло, что я могу производить хоть какие-то магические манипуляции. Иначе полный абзац. Уже через час мы бы не смогли нормально передвигаться, а через три присоединились бы к армии шатунов, бесцельно блуждающих по этому мёртвому лесу. Хорошо хоть, что от зиккурата мы удалились, и теперь можно не опасаться перерождения в нежить.

На очистку и заживление ран Алены, а потом и своих, у меня ушло непозволительно много времени – целых полчаса. После нашего забега пить хотелось нещадно, но энергии для активации перстня с пространственным карманом не хватало, а других источников воды в этом мёртвом лесу не наблюдалось, так что приходилось терпеть.

Ещё час у меня ушёл на манипуляции с нашим оружием. Меня категорически не устраивал тот факт, что местная нежить отказывается упокаиваться с одного удара, но мне известен эффективный способ решить эту проблему. В обычных условиях заклинание из школы магии жизни под названием «Прерывание не жизни» гарантированно изгоняет сырую, ничем не защищённую некротику, которую используют в этом мире, из мёртвой материи, но, в связи с обстоятельствами, применять это заклинание не получится.

Придётся идти по гораздо более долгому и сложному пути и изменять параметры своей крови, а потом зачаровывать ею наши клинки. Решение временное, потому как оно губительно для любого металла и крайне негативно скажется на моём состоянии, но более действенного способа быстро уничтожать попадающуюся на пути нежить в таких кустарных условиях я придумать не могу. Мне бы накопить достаточное количество энергии для активации перстня и в инвентарь свой заглянуть, но для этого требуется определённая подготовка, на которую сейчас времени точно нет.

По мере того как зачарование ложилось на сталь клинков, мне становилось всё хуже. Ещё бы, миллилитров по триста родной кровушки на клинок ушло, но даже не это самое поганое, перед зачарованием я вкладывал в кровь частичку своих жизненных сил, так что к концу ритуала стоял я на ногах весьма неустойчиво. Но двигаться надо. По нашим следам обязательно направят погоню. Этого не случилось-то лишь потому, что некромант уверен в нашей скорой гибели. Он не мог не видеть, как его прислужники наносят нам ранения, а в этом мире такой расклад равносилен смерти. Так что, когда через несколько часов наши тушки не придут на его зов, он должен сильно расстроиться, и вот тогда жди беды. К этому времени нам надо быть как можно дальше от его зиккурата. Не может же вся эта планета быть во власти мертвецов? Ведь не может же, правда?

Следующие часы я запомнил плохо. Алёна меня куда-то тащила, я в полубессознательном состоянии ковылял в нужную сторону, особо не обращая внимания, куда я иду и зачем. Все мои силы были направлены на то, чтобы сохранять вертикальное положение, иначе девушке придётся тащить меня волоком, что, скорее всего, обнулит наши шансы на выживание. Давление руки Алёны периодически пропадало, видать, девушка отлучалась, чтобы прикончить очередную тварь, но всё это проходило мимо моего затуманенного сознания. Я тупо переставлял ноги и шёл вперёд, пока в определённый момент не отключился. Как я заваливаюсь вперёд и со всего размаху шандарахаюсь носом о землю, я уже не запомнил.

– Андрей, ты должен открыть рот и выпить это, – донёсся до меня знакомый голос Алёны сквозь муть забытья.

Послушно открыв рот, я почувствовал, как нечто прохладное и жидкое коснулось моих губ, и начал жадно глотать. Лишь когда я опорожнил ёмкость до капли, в голове вспыхнула мысль: вода? Откуда?

Вслед за активацией мыслительного процесса начали включаться и другие чувства. Вдохнув полной грудью, почувствовал одуряюще приятный аромат жарящегося мяса вперемешку с дымом. Алёна всё же сумела выбраться из гиблого леса, нашла источник чистой воды, подстрелила какую-то живность и теперь жарит её на костре? Сформировалась в голове цепочка предположительных событий. Надо бы всё проверить, но для этого придётся открыть глаза, которые, по моим личным ощущениям, сейчас весят как две пудовые гири.

– Как он? – раздался незнакомый мужской голос, и я тут же напрягся.

– Жить будет, – ответила Алёна. – Ваша помощь оказалась весьма своевременной. Ещё бы пара часов, и спасти моего мужа было бы уже невозможно.

– Твой муж жив только потому, что обладает ценными знаниями, женщина, – небрежно, с нотками властности проговорил собеседник. – В твоих же интересах, чтобы всё то, что ты нам рассказала о вашем оружии, было правдой. Если ты соврала нам, женщина, то вас ждёт мучительная смерть.

– Ты не устаёшь напоминать мне об этом, сын вождя, – раздражённо ответила Алёна. – В моих словах не было лжи. Андрей действительно великий мастер, что создал рецепт зачарованной стали, которая способна разить мёртвых. Ты видел это собственными глазами.

Хм, муж, значит? Ладно, разберёмся, спасибо за подсказку, Алёнка. Теперь я знаю, как себя вести с этими незнакомцами. Вот только напрягает меня, что на теле нет моего доспеха? Моя спутница меня разоблачила и припрятала экипировку в лесу, чтобы было легче меня тащить, или все предметы достались нашим пленителям? Ладно, надо открывать глаза и как-то выкручиваться из сложившейся ситуации. Где наше не пропадало! Я ведь Вели… Кхм, пожалуй, больше не буду так к себе обращаться. Пора умерить собственную гордыню, пока она не довела нас до могилы.

Глава 2 Культ Крови

Первое, что я увидел, когда всё же смог разлепить глаза, это зелень листвы, через которую пробивается голубое небо, освещённое таким знакомым и уже ставшим родным Солнцем. В том, что мы на одном из вариантов Земли, я не сомневался, сопряжение может установиться только между изомерными планетами, но чертовски приятно осознавать, что некроманты не смогли полностью уничтожить жизнь.

Затем в поле зрения попала Алёна. Мда, принцессой её в данный момент можно назвать с большой натяжкой. Грязное лицо, растрепавшиеся рыжие волосы, рваная одежда, и тоже никакого доспеха. Вылитая нищенка. Встретившись с ней взглядом, я мысленно задал вопрос: всё плохо? Каким-то чудом девушка меня поняла и быстро мигнула. Так-с, значит, будем работать по силовому методу, но вначале надо проанализировать своё состояние.

Хм, в целом довольно неплохо. Уж не знаю, сколько времени я провалялся в отключке, но сосредоточие смогло заполниться эманациями смерти примерно на одну пятую от его максимального объёма, что даёт мне определённый простор для манёвра. Организм тоже восстановился. Оказывается, перед тем, как отключиться, я на автомате запустил процесс ускоренной регенерации за счёт повышения скорости кровотока. Вот это я молодец, вот за это говорю себе спасибо.

– А ну, встать, чужеземец! – рявкнул тот же грубый голос. – Вижу, что ты очнулся и можешь отвечать на вопросы.

Хм, а ведь я его понимаю, и у Алёны проблем с коммуникацией не возникло. О чём это говорит? Да хрен его знает, если честно. Видимо, в момент перехода в голову поступила информация о местных языках. По крайней мере других объяснений у меня пока нет.

– Если ты сейчас не поднимешься, мои люди привяжут тебя к дереву, а может, и вовсе прибьют к нему гвоздями.

– Это так в ваших краях принято встречать уважаемых гостей? – придав своему голосу властный, я бы даже сказал, надменный тон, проговорил я и нарочито бодро поднялся на ноги.

Пока бугай напротив меня переваривает сказанное, можно быстренько оценить диспозицию. Сын вождя напротив. Человек по расе. Здоровенный и перевитый канатами мышц детина под два метра ростом. Экипирован в одежду из скверно выделанных шкур среди которых поблёскивали вставки из металла. Ну варвар варваром. Картину дополняет торчащая из-за спины здоровенная обоюдоострая секира. Металл на вид, довольно неплохой, а вот вместо привычного древка белеет кость. Хм, в этом мире, что ли, всё из костей делают? Ладно, разберёмся.

Помимо сына вождя, вокруг нас находятся ещё человек десять примерно такой же комплекции и экипированности. Хм, воинский отряд? Похоже на то. А вот с мозгами у моего собеседника явно не очень. Вон, по лицу видно, с каким большим скрипом шестерёнки в голове проворачиваются.

– Варк, Гринс, покажите уважаемому гостю, как в нашем клане принято встречать незнакомцев, – наконец сообразил, как отреагировать на наглость с моей стороны, детина и расплылся в гаденькой улыбочке.

От его компании отделились две фигуры и, потирая кулаки, направились в мою сторону. Ну как дети малые, ей-богу. Вам же сказали, что перед вами великий мастер, должна соображалка же хоть немного работать, ну или чувство самосохранения на крайняк. Уж в таком-то неблагоприятном мире навык предугадывания опасности должен впитываться с молоком матери.

Вялым движением руки я отправил в приближающихся бугаёв по кровавому шипу. Убивать не стал, пока такой радикальный шаг преждевременен. Лишь пронзил каждому плечо, чтобы неповадно было. Такая простая магическая манипуляция оказала на местных эффект разорвавшейся бомбы. Все рядовые члены бригады попадали на колени и склонили к земле головы, а сын вождя, выпучив в изумлении глаза, тоже опустился на одно колено, но головы не опустил.

– Прошу прощение за свою несдержанность, Великий Жрец, – уже без прежней надменности, но с признаками затаённой ярости в голосе проговорил он. – Я не признал вас в простой одежде. Женщина, ты почему не сказала, что твой муж жрец культа Крови?

– Хотела посмотреть, как в землях вождя Варкара Отважного обходятся с теми, кто смог прорваться через блокаду не мёртвых, и ты наглядно нам это продемонстрировал, – с ехидцей в голосе ответила Алёна.

Хм, и когда она успела столько всего про этот мир выяснить? И как говорит уверенно, как будто всю жизнь тут прожила. В ней умерла талантливая актриса.

– Много на себя берёшь, женщина, – зло сплюнул на траву сын вождя.

– Ты продолжаешь рыть себе могилу, – вмешался в разгорающуюся перепалку я. – Моя жена имеет право так говорить с тобой, и если ты ещё раз позволишь себе повысить на неё голос, то познаешь мой гнев. Встань и обеспечь мне комфорт, я устал с дороги, прорыв блокады отнимает много сил. Когда я утолю голод и жажду, мы поговорим.

Так пока и оставшийся для меня безымянным сын вождя на краткий миг гневно сверкнул глазами, но перечить жрецу не осмелился. Ох и не привык он прислуживать кому-либо. В принципе, оно и понятно – сын вождя всё же, а не вошь подзаборная, но против силы не попрёшь. С этим человеком надо держать ухо востро. Он и нож в спину воткнуть может, а потом скажет, что так оно и было.

Нарочито проигнорировав зажимающих раны от кровавых шипов людей, я в сопровождении Алёны проследовал к костру и занял самое удобное место.

– Что за жрецы культа Крови? – шепнул я девушке, пока сын вождя вместе с остальными суетились и выполняли мой приказ. – Что тут вообще происходит?

– Понятия не имею, – так же шёпотом ответила девушка. – Пока ты валялся в отключке, послушала разговоры, вот и получилось сымпровизировать. Видел бы ты, с какой похотью они на меня пялились, бррр, – поёжилась Алёна. – Теперь хочется закрыться в ванной и пару часов тереть тело мочалкой, да и то не факт, что отмоюсь от брызжущего из них сала. Насколько я успела понять, женщины в этом мире – что-то типа бесправных животных, у которых не то что мнения не спрашивают, а вообще за людей не считают.

– Это довольно распространённое явление, – пожав плечами, ответил я. – Доводилось мне бывать в мирах и с куда более плачевным положением дел. Ладно, давай ближе к нашей проблеме. Обрисуй в двух словах, что произошло, когда я вырубился, и что удалось узнать, ну а там я тоже попытаюсь сымпровизировать.

Как я и предполагал, Алёна была вынуждена снять с нас тяжеленные доспехи и припрятать их в мёртвом лесу. С собой девушка взяла только зачарованные мечи и мой лук, причём она сама так до конца не поняла зачем, потому как стрел для него после отключения системного функционала в наличии не имелось.

Ну а потом девушка тащила меня волоком добрых километров пять, пока на горизонте не показался живой лес. Вот тут на нас и наткнулся патрулирующий границу с царством не мёртвых отряд воинов во главе с сыном местного вождя Варкара Отважного по имени Верикард. Из подслушанных разговоров много узнать не получилось. Так, какие-то обрывки информации, но кое-какие выводы из них всё же сделать возможно.

Алёна выяснила, что подобных зиккуратов, какие мы видели сразу после перемещения, существует довольно много. Такими, кхм, территориями управляют Повелители Плоти, как их тут называют. В каждой пирамиде живёт штук двадцать таких повелителей. Ну как живёт, они тоже, того, мёртвые, в смысле ли́чи. То-то мужик на вершине пирамиды показался мне каким-то бледным и сморщенным.

Разумная нежить – штука довольно серьёзная и очень опасная. Мда, ситуация, в которую мы с Алёной умудрились вляпаться, очень дурно попахивает. Упокоить сильного лича и так-то очень непросто, а если ещё и в мире практически отсутствует нормальная магия, то и вовсе становится практически невозможно, а тут, наверное, и архиличи есть, кто-то же управляет этим мёртвым сбродом. В общем, мы рискуем застрять в этом мире на длительный срок, потому что я пока понятия не имею, как открыть доступ к межмировому порталу. Но тот факт, что мёртвые не смогли полностью захватить мир живых, обнадёживает. Надо разбираться в местных раскладах и собирать информацию.

Из обмолвок воинов Верикарда Алёна поняла, что земли этого крупного клана находятся практически в полной изоляции. Некроманты блокировали все подходы своими зиккуратами, которые очень быстро корёжат живую материю в определённом радиусе и высасывают жизненную силу из самой земли. Прорваться сквозь такую блокаду с каждым годом удавалось всё сложнее, а сейчас, когда замкнулось кольцо из мёртвых земель, стало и вовсе практически невозможно. Наверняка существуют узкие тропки на большом удалении от зиккуратов, по которым сможет пройти одиночка или небольшой отряд, но проблема заключается в том, что в этом мире не существует магов, способных увидеть эту тропку. Вернее, так было до сегодняшнего дня.

Блокированная нежитью территория, на которой пока ещё сохраняется жизнь, поделена между тремя сильными кланами. Каждый год проводится турнир, который определяет Верховного правителя на будущий цикл. Об этом эпохальном событии, которое должно состояться через пару недель, много болтают обычные воины. Что же насчёт культа Крови, то тут мы пока остаёмся в полном неведении. Это может быть как какая-то местная организация, типа религиозной секты, так и другое государство из-за блокады, но одно ясно точно – жрецы этого культа способны пользоваться магией крови. Ладно, надеюсь, из контекста разговора можно будет сделать определённые выводы. Вон и Верикард заканчивает разделывать тушу зажаренного кабанчика и тащит самый жирный кусок мне. Наконец-то можно будет поесть, а то желудок уже судорогами сводит.

Трапеза прошла в полной тишине. Насытившись и выпив целый бурдюк сильно разбавленного вина, я блаженно откинулся на поваленный древесный ствол и величественным тоном обратился к сыну вождя:

– Теперь рассказывай.

– Что рассказывать? – смутился он.

– Да всё рассказывай, – небрежно махнув рукой, ответил я. Проделано всё было так, словно я кость собаке бросил. Был у меня опыт вращения в высших кругах, где принято подобное обращение к тем, кто ниже тебя по рангу, а его, как говорится, не пропьёшь. – Мне ещё не приходилось бывать в ваших краях. Начни с основных новостей, потом расскажи об общей обстановке в клане, а я тебя прерву, когда мне наскучит твоя трескотня.

Мда, рассказчик из этого дуболома аховый. Либо тут все придерживаются простого правила «сила есть – ума не надо», либо это нам с Алёнкой так повезло. В общем, меня хватило на полчаса, да и то, как кровь из ушей не пошла, я, честно сказать, не понимаю. Далее, на основе экспресс-анализа обрывочных данных устроил Верикарду блиц-допрос по ключевым моментам. Вот тут дело сдвинулось с мёртвой точки. Форма короткого и лаконичного доклада освоена у него хорошо, видать, привык коротко перед отцом отчитываться по завершении патрулирования.