Магия не мертва

– Спасибо за поддержку. – Едко отозвался друг.

– Да я не про то, просто падай с площадки при первой возможности, тебе засчитают поражение, ничего не заработаем, зато ты останешься живой. – Карлос замолчал, видимо такой вариант и не приходил ему в голову, не привык наш старший товарищ сдаваться, и вот выяснилось, что он и не собирался привыкать.

– Я выйду против него. И падать и сдаваться не буду. Очень прошу – не отговаривайте меня. – Тон друга меня испугал. Неужели он собрался там геройски погибнуть?

– Может быть, получиться по-другому? – я еще убавил голос, – Попробуй способность, совсем немного, чтобы только сравняться с ним в скорости. Это не должно быть сильно заметно. Ты ведь сегодня своей нормальной скорости и не показывал. Никто не должен ничего заметить. – Чем больше я говорил, тем больше росла уверенность, что это единственный выход.

– Я никогда не делал так. А пробовать мне не дадут, надо чтобы все получилось с первого раза. Ничего не выйдет, буду биться так. – Карлос снова успокоился, перемены в его настроении пугали меня, он как будто смирился с судьбой, какая бы она не была.

– Попробуй, обязательно попробуй, не складывать же мечи перед этим Патриком. За нас не переживай. – Карлос усмехнулся, но как то грустно. – Отдохни, – Меня же что-то мучало.

Вот зачем лучшему мечнику и одному из лучших турнир в этом захолустье? Их место в столице, рядом с императором. Решили поразвлечься? Тоже не верю. А вот в то, что приехали именно за нами – очень даже верю. Их собрат-недобиток вполне мог добраться до своих и рассказать им все. Все, и про убийства и про способности. Все равно что-то не то, убили бы нас на выезде из города и все. Десяток Королевских гвардейцев – это не шутка, тут никакие способности не помогут, и сами убийцы останутся незамеченными, так гораздо проще, чем ехать на турнир, участвовать в нем. А если бы Карлос не выиграл? Все-таки их мотивы мне непонятны.

Пришло время поединка. Бойцы поднялись на площадку и встали друг напротив друга. Патрик начал крутить мечи вокруг себя, на секунду мне показалось, что это живой стальной вихрь. Наконец он перестал красоваться, толпа ревела, зрелище обещало быть незабываемым. Карлос приветствовал противника подняв мечи вертикально перед собой. Патрик ответил на приветствие, может я ошибся, и у них все-таки есть понятие о чести.

– Ты готов, мясо? – бросил Патрик. Нет, все-таки я не ошибся.

Толпа ахнула. Мясо – так королевские гвардейцы презрительно называют обычные военные подразделения. Намекая при этом, на что они годятся. Карлос не ответил, только вгляд его стал чернее тучи.

***

Сейчас я покажу тебя, кто тут мясо, четвертый меч это не второй все-таки. Так меня уже давно не выводили из себя.

Начался бой. Я провел проверочные выпады сверху, справа на уровне груди. Ответ потряс меня, мечи чуть не вылетели у меня из рук, и это притом, что я не уставший, и, кстати, совсем не слабый. Противник наносил удары мечами по очереди в одну место, сначала один, потом с размаху второй. Он использовал эту манеру боя, применяя ее на разноуровневых атаках, удары сыпались в грудь, в голову, в ноги, я только успевал отбивать их. Противник передвигался по площадке, словно танцуя, заходя слева и справа.

И все-таки однообразие в атаках можно было использовать, пусть он и очень быстрый. Больше все равно ничего придумать не получается.

Кровь кипит в жилах. Сейчас. Слева сверху летит меч. Встретим его на этот раз скрещенными клинками. Уводим один за меч, успеваем до второго удара…

Я отшатнулся получив тычок вторым мечом в плечо, боли даже не почувствовал, только кровь потекла. Пока я выполнял свой финт, Патрик вторым мечом сделал быстрый прямой удар.

Противник улыбался. Я еще сотру эту улыбку с твоего лица! Как он так быстро просчитал меня. А вот как. Повторение одной и той же схемы ударов было всего лишь уловкой. И, кстати, не убил он меня только потому, что хочет позабавиться, наверное.

– Может ты устал? Не хочешь передохнуть? – он явно издевался, – Или нет, давай так, – он воткнул один меч в край площадки, – Так тебе будет легче справиться со мной?

Злость затапливала сознание. Я пошел на него, пытаясь блокировать его меч своим и достать вторым мечом. Фокус наподобие того, что проделал он. Но проклятый негодяй не только отбивал все мои удары, он еще и экспериментировал, перехватывая меч то в правую то в левую руку, то беря его обеими руками. Он не давал мне поймать себя, все мои попытки достать его окончились ничем, Патрик, ни разу не повторился в приемах, и от этого стало не по себе, я не знал, что ожидать в следующий момент. Я уже бурно дышал, пот заливал глаза.

Точность действий врага была потрясающей. Я бы даже подивился этому, если бы на кону не стояла моя жизнь и жизни моих друзей.

Тут стало не до мыслей, противник пошел в атаку уже серьезно. Он взял меч двумя руками и с тем же напором, что и в начале боя пошел на меня. Удар справа, удар слева, снова слева. Руки стали слабеть, я уже еле держал мечи. Усыпив внимание повторяющимся приемом, враг ударил сверху, этот удар был по-настоящему силен. Он пробил мою защиту и вошел в плечо, рана, также как и предыдущая была неглубокой, но на фоне общей усталости не добавляла оптимизма.

Я отскочил в сторону, быстро вытер пот, противник явно тоже начал уставать. Конечно, он ведь тут за десять минут показал весь арсенал приемов на мечах, а я был в качестве манекена. Вот я кто для него – манекен для отработки ударов.

– Карлос успокойся! Он специально выводит тебя из себя! – Кричали изо всех сил с края площадки голосом Гранта. И что я должен понять из этого? Я с самого начала боя вне себя от злости, тут ты мне ничего нового не открыл. А вот четвертый меч империи, услышав эти слова, перестал улыбаться, лицо его стало сосредоточенным. Он подошел и взял свой второй меч. Крутанул оба меча, на этот раз представление было не для толпы, а для меня, шутки и разговоры кончились.

Давай и правда попробуем успокоиться, я же опытный воин и отлично знаю, что злость в бою смертельно опасна. Так почему я так рассердился? Неважно сейчас.

Я постарался дышать ровнее. Два мощных удара чуть не опрокинули меня, и я жив только потому, что отшатнулся влево, а не вправо.

Великие духи, как умирать то неохота! Понемногу очищаем сознание, теперь есть только площадка, враг и четыре меча.

Я вспоминал, как учился владению мечом. Как мать просила старого отставного гвардейца научить сына обращаться с мечом.

Вот я первый раз получил деревянным мечом. – Не вздумай реветь и терять концентрацию, – голос старого учителя я слышал, как наяву… Патрик почти достал меня по ногам, пришлось подпрыгнуть.

Вот учитель с ревом бросается на меня, машет деревянным мечом как мельница. Я отступаю и падаю, так и не подняв меч. – Никогда не бойся, страх помешает тебе. Человек, который орет и ругается – сам боится… Снова выпад, прямой удар, а следом рубящий слева направо. Первый отразил, от второго уклонился.

Вот я уже долго учусь, уже работаю мечом как надо, учитель хвалит меня, правда говорит, что это далеко не предел моих возможностей. Вот наша с ним схватка, я после долгих усилий все-таки смог выбить тяжелый деревянный меч из руки учителя. – Молодец. Сегодня был особенный бой. Это наш последний с тобой урок, Карлос, я хочу сказать тебе – сила это еще не все, ты не должен уподобляться убийце. Меч надо использовать только во имя правого дела…

Удары сыпались на меня, я пытался уклоняться, но враг задел меня еще дважды. Зато теперь я был спокоен, и стал замечать то, чего раньше не видел.

Противник стал замедляться, он, видимо, тоже начал уставать. Вот он не так быстро наносит удар как раньше, и мечи отводит не с такой скоростью.

Я пропустил мечи над головой, согнувшись в три погибели, и нырнул мимо ног противника, подрезая оба бедра левым мечом. Патрик с криком упал, он стоял на четвереньках и не мог поверить, что такое возможно. Я быстро зашел сбоку и занес меч над его головой, обезглавить этого паршивца – правое дело или нет? Додумать мне не дали.

– Остановись! – обладатель этого голоса явно привык повелевать. Я увидел, как поднялся господин Логан, он двинулся к площадке, люди расступались перед ним.

Он неспешно поднялся на площадку, меч держал в левой руке в ножнах. Толпа молчала, видно люди не хотели упустить ни одного слова.

– Карлос из Фармера, я, как капитан королевских гвардейцев, прошу тебя пощадить господина Патрика. Вы оба сражались умело и честно, и я давно не видел такого знатного поединка.

– Хорошо, – усталость и апатия накатили на меня.

– Благодарю тебя. Теперь объявляю всем! Я отказываюсь участвовать в турнире. Теперь Карлос из города Фармер – чемпион турнира Лаксмитина! Я приглашаю тебя и твоих друзей сегодня отпраздновать твою победу в дом главы города. Также хочу, чтобы ты стал одним из королевских гвардейцев.

Толпа уже не просто ревела, это было как море и шторм, как настоящий торнадо.

Я кивнул и полез вниз, друзья помогли мне спуститься. Успел еще заметить, как бегут остальные спутники господина Логана, спешат помочь Патрику, перевязать его и спустить на землю.

***

Я смотрел на поединок Карлоса с господином Патриком, очень боялся за друга, но сделать сейчас ничего было нельзя. И только каждый звон встретившихся клинков что-то переворачивал у меня в голове. Я думал о нашей ситуации, не мог не думать, если я сейчас не буду думать – нам всем крышка.

Что-то в поведении Патрика было не так, его оскорбления и его поведение. Чего он хочет добиться?

Дзинь, дзинь, дзинь.. Очередной «дзинь» повернул картинку в голове под нужным углом. Великие духи, самый страшный ответ был правильным, Патрик хочет, чтобы Карлос использовал способности, он провоцирует его. И вывод номер два – его, как и нас, не хотят убить, как только Карлос сорвется и использует способность – нас скрутят и посадят куда-нибудь в глубокий каменный мешок, где мы и просидим счастливо до самой смерти. Негодяя в лесу надо было убить – это он рассказал обо всем Логану, больше некому. Господин Логан наверняка способен скрутить нас троих в одиночку, но на всякий случай привел десяток воинов, и Патрика в придачу.

– Карлос успокойся! Он специально выводит тебя из себя! – Карлос должен понять, что нельзя использовать способность. Пусть свалится с площадки и дело с концом. А вот Патрик отреагировал на мой крик совсем неожиданно. Он взял меч и, кажется, серьезно собрался отправить моего друга к Великим духам.

Бой продолжался, я следил за мечами, не мигая. Карлос явно проигрывал, получил еще пару тычков, а затем ускорился и подрезал ноги противнику. Далее я слушал господина Логана, и, не переставая, думал. Если выражаться словами Чака – надо валить.

Мы бежали настолько быстро, насколько позволяло состояние Карлоса. Очень быстро добрались до постоялого двора, собрали вещи и окольными путями вышли из города. Пусть глава оставит денежный приз себе. Если для того чтобы забрать приз, надо встретиться с господином Логаном, значит обойдемся.

Мы решили передвигаться на север пешком, вдоль тракта, но на расстоянии от него. Там нас не должны найти.

– У меня идея, – сказал Чак, – Давайте найдем нашего Остина, а потом двинем дальше на север до Ледяного моря. Там сядем на корабль и уедем куда угодно.

– Мы, кстати, в таком же положении, как и раньше. У нас нет денег. Нас хотят разоблачить и поймать. А иногда просто убить. – Настроение было паршивым.

– Нууу, знаете, вот насчет денег… В общем я поставил на победу Карлоса и успел забрать деньги пока вы собирались. – Я уставился на него, вот ведь проныра.

– А если бы я проиграл? – Спросил Карлос, – Он ведь гораздо сильнее меня. Более умелый боец.

– Ничего страшного, на него я тоже поставил, – обезоруживающе улыбнулся Чак.

Мы продвигались по лесу. Теперь без лошадей мы вряд ли быстро попадем в какой-нибудь северный город, но пока что стоило спрятаться, чтобы нас никто не видел и не слышал.

Глава четвертая. Лесные братья

Вечером мы сидели возле костра. Костер развел Карлос, это получилось у него легко и естественно, я даже немного позавидовал. Провизии и воды у нас было на пару дней, то есть пока можно было не беспокоится.

– Значит так, вот что получилось. Господин Логан знает, что у нас есть способности. А еще теперь он знает, что мы знаем, зачем он прибыл в город. Это значит, что нас уже ищет каждая собака, каждый осведомитель, каждый… в общем каждый.

– Мы знаем, что он знает, что мы знаем… – усмехнулся Чак.

– Вообще смешного мало. Что мы теперь будем делать? Мы же как преступники теперь. – Надо было все выяснить с друзьями, чтобы все всё поняли.

– Как преступники? – Карлос просто не мог не высказаться. Он, который всю сознательную жизнь служил в гвардии, просто не мог принять факта, что он теперь беглец и его разыскивают.

– Карлос, а как ты хотел? Или ты мне не веришь? Ты сходи тогда обратно в город, в гости к господину Логану и спроси у него, – я считал важным, чтобы друзья прониклись ситуацией и тоже начали думать. Просто потому, что один я ничего дельного надумать не мог.

– Хммм… – Здоровяк нахмурился, – и что мы будем делать?

– Я думаю надо по лесу продвигаться на север, все-таки найти Остина, и все-таки уехать из этой страны. – Отлично высказался Чак, только как это сделать теперь?

– Это все понятно, но совсем избегать тракта мы не сможем, и в город войти не сможем, как его искать? – Спросил я то, о чем думал.

– Нууу… надо думать, – ответил лучник.

– А я о чем вам говорю? Надо все продумать. Все-таки втроем мы можем и не решить эту задачу. Нас мало, мы не такие сильные… У нас есть способности, но и этого мало. – Видимо я сегодня буду вместо голоса разума в нашей компании.

– Способности! – Воскликнул Чак. – Точно, надо развивать способности. Помните дед Филипп говорил, что их раньше маги развивали, значит и у нас получиться. – Он был горд своей идеей, и через секунду я понял почему, – Мне-то учиться нечему, это вам неумехам надо развиваться.

– А вот кое-кому надо бы поучиться обращаться с мечом, – задумчиво глядя на меня, сказал Карлос. И тут до него дошло, – Это кто тут неумеха?

– Карлос перестань, я пошутил, – Чак поднял обе руки перед собой в знак покаяния.

– Итак, учиться надо всем. Кто-нибудь знает как? А то я свою магическую книгу забыл прихватить? – Правомерный вопрос, как научиться тому, что вроде как и не существует?

– Надо думать, – Карлос повторил за Чаком.

Мы помолчали. Сидели и жевали вяленое мясо, проблему было не решить помощью извне, потому, что этой помощи просто не существовало, а если попробовать изнутри?

– Давайте соберем в кучу все, что мы знаем о способностях. Мы знаем, что маги существовали. Знаем, что мы вроде как одни из них. Мы что-то умеем, раньше предки могли это развивать, значит, есть неплохой шанс, что мы тоже можем. Карлос рассказывай все, что ты знаешь о своей способности, вообще все до мелких деталей.

– Ну, она действует минут пять, и надо быть в нормальном физическом состоянии. А еще сразу после применения способности, нельзя это сделать еще раз. Я двигаюсь быстро, помните как я деревья рубил? Все вроде. – Карлос замолчал.

– Карлос, не все. Ты против господина Патрика применил способность. Ты начал двигаться быстрее, чем даже в начале боя, хотя был уже измотан, значит, способности можно использовать и без нормального состояния. – Я еще не рассказывал Карлосу об этом, друг впал в задумчивость еще больше и не ответил мне.

– Чак, теперь ты.

– Да мне особо нечего рассказывать. Я становлюсь холоднее, или часть тела становится холоднее. А потом касаюсь чего-нибудь, и оно тоже замерзает и становится хрупким. Вот так. – Ничего полезного.

– У меня, вы знаете, способность становится сильным. Только у меня как-то раз от раза не получается.

– А еще в лесу у тебя были глаза красные, – сказал Карлос.

– А это важно, какие у меня глаза? – Я не понял к чему это.

– Ну, ты сказал все до мелочей вспоминать. Вот, я вспомнил.

– В общем, ничего непонятно. Предлагаю продвинуться подальше в лес и там пока обосноваться, и будем пытаться развивать способности.

Мы улеглись спать вокруг костра, предстояла долгая дорога.

***

Мы нашли укромное место в лесу, подальше от всех возможных трактов, деревень и городов, и обустроили его. Карлос и Чак соорудили шалаш. Тут можно было жить очень долго, практически до наступления холодов.

Прошел уже месяц как мы жили в лесу. Тренировки начались почти сразу. Так как пока мы не могли придумать, как развивать способности, Карлос взялся за мое обучение воинскому делу. Я по полдня махал мечом, и если честно заметных улучшений не видел.

Только однажды Карлос сказал: – Ты когда начал тренироваться – после тренировки как мертвый был. А теперь мало того, что можешь некоторое время простоять против меня, ты после тренировки идешь на охоту и вообще, сидишь, мыслишь, – друг поднял палец вверх, чтобы отметить важность момента.

Чак сидел и смеялся над нами. Вообще, что касалось Чака, надо ли говорить, что главным охотником сразу же стал он, если бы он участвовал в турнирах лучников – наверняка в половине бы точно победил. Бил он без промаха, и мясо у нас было всегда, но иногда друзья посылали на охоту меня, так сказать, чтобы я тоже научился выживать в одиночку.

Как-то раз мне пришла в голову одна мысль касаемо магии, я озвучил ее друзьям.

– Я вот что думаю, Чак ты же ненадолго становишься холодным? – Друг кивнул, – А ты можешь заморозить несколько вещей подряд? Я имею ввиду, например, сделать руку холодной, заморозить что-то, потом разморозить руку, и так несколько раз. Или ты тоже на пять минут становишься холодным и потом все, надо набираться сил?

– Я не пробовал, – Чака было сложно смутить, – Сейчас попробую.

Он взял палку из дров, заморозил ее. Рука и палка покрылись инеем и стали отливать синевой, выбросил палку и уставился на руку, она очень медленно становилась нормального цвета. Прошло две минуты, и он взял вторую палку, долго держал ее в руке, и ничего не происходило, наконец, выбросил ее.

– Да ну ее, для чего это ты вообще придумал? Может так и нельзя делать, – Друг расстроился, что не получилось.

– А я понял, к чему ты клонишь, – высказался Карлос, – если бы я только определенные удары мог делать быстро, а не весь становиться быстрее, то пять минут растянул бы очень надолго, правильно?

– Правильно, – я улыбнулся.

Карлос встал, подошел к дереву и встал лицом к нему. Постоял немного и тут полукруг стали мелькнул вокруг моего друга, на дереве осталась поперечная полоса. Здоровяк повернулся к нам и улыбнулся, затем отвернулся обратно к дереву, второй полукруг оставил вторую поперечную линию. Видимо ему понравилось.

Теперь тренировки были не только у меня, друзья делали успехи. Карлос почти мгновенно переходил на скорость и обратно, у Чака тоже получалось, только помедленнее. Но вот мои успехи совсем не радовали, я не просто не мог переключаться на способность и обратно, я почему то вообще перестал чувствовать свою способность, то есть я не мог стать сильнее. Я не знал в чем дело.

Оставалось только придумывать тренировки для друзей, так от меня хотя бы был толк. И еще какой. Тут моя фантазия включилась во всю мощь.

– Ты прикладываешь руку целиком, чтобы что-то заморозить. Попробуй только пальцем коснуться и чтобы замерзло. И на секунду, коснулся и убрал палец. – Привносил я свои идеи в заморозку Чака.

– Так не получиться, не успеет замерзнуть, – Чак не любил трудиться, но это как раз не новость.

– Попробуй сначала заморозить руку очень сильно, а потом прикоснись пальцем к чему-нибудь.

– Попробую, – друг уставился на свою руку.

– Карлос, попробуй сделать быстрее только руку с мечом, ну или без меча. – Теперь здоровяк подвергся моему обучению.

– Точно, тогда сможешь украсть все что угодно, никто и не поймет, что его обчистили, – Чак вставил свое слово и отошел под нехорошим взглядом друга.

– Не обращай внимания, просто я думаю, может быть, ты сможешь дольше быть быстрым, если будешь быстрый… не весь, – на такую тушу надо много магии, но этого я другу говорить не стал.

Карлос стал пробовать, вот трудолюбивый человек, мог этим самым трудолюбием поделиться с Чаком и еще бы осталось.

– Чак, попробуй знаешь что, попробуй сильно заморозить наконечник стрелы и выстрелить куда-нибудь, – дикая идея, но магия вообще непонятная и иррациональная вещь, вдруг сработает.

Лучник взял лук в левую руку, – А обо что мне ее теперь замораживать? – тут я тоже задумался, надо чтоб лук не замерз, а стрела замерзла…

– Попробуй заморозить правое бедро, заодно попробуем заморозку прямо через одежду, – выдал я, наконец.

Чак занялся делом, и вскоре у него стало получаться замораживать стрелу перед выстрелом. А самое главное, что мишень тоже стала понемногу замерзать после попадания.

– Пробуй сильнее ее заморозить, прямо вообще сильно, – Чак послушался, видимо понял, насколько это может быть полезно.

После недели тренировок я понял, что раздражение друзей накапливается, хотя результаты были на лицо. Карлос теперь учился очень быстро бегать, а Чак изготовил факелы и стрелял по ним ледяными стрелами, стараясь потушить, а еще он все сетовал, что нет замков, чтоб на них потренироваться.

В это утро меня послали на охоту, я уже неплохо научился охотиться с луком, но на этот раз удача явно была где-то занята и ко мне не приходила. Я полдня ходил по лесу с луком, дважды стрелял и не попал, мало того, что не попал, еще и приходилось идти искать стрелы, у нас их было не так много. Вдобавок я споткнулся об корень и пропахал щекой землю. Встал, отряхнулся, на щеке теперь царапины будут.

Я потихоньку ругался. Вот почему отправили меня? Лучше бы Карлос пошел, он теперь со своими быстрыми ногами этого зайца пешком поймает. Или Чак, тот вообще уходит на час и еды приносит на два дня, сами там наверно бездельничают. Так никого и не поймав, я пошел в сторону лагеря, было обидно, я то уже мнил себя великим охотником. Ну раньше то получалось, а что сегодня?

Друзья сидели возле костра и тихонько переговаривались.

– Могли бы и сами сходить на охоту, знаете ведь, что из меня охотник как из фермера королевский гвардеец.

– Это тебя заяц так? – Подтрунивать над остальными – это просто конек Чака.

– Да, здоровый как медведь. А я как стрелу вытащил – он лапы в зубы и бежать.

– Ладно, садись, – сказал Карлос, – мы тут кое-что надумали. Вот знаешь, я когда надавал пинков господину Патрику, я в какой то момент успокоился, просто совершенно успокоился, стал учителя своего вспоминать. И, в общем, с магией все получилось само собой. Как думаешь это связано? Чак вот вообще будет абсолютно спокоен даже в сокровищнице императора ночью, так у него и проблем не бывает с магией. Есть сложности в некоторых моментах, но заморозить что-нибудь он может без всяких проблем, сразу. Так вот мы подумали, что тебе не хватает спокойствия.

– Ты попробуй успокоиться, сядь вот, – Чак показал, будто я слепой.

Я сел. Ну и как тут успокоишься? Все время думаю, что делать дальше, как не попасться королевской гвардии, куда вообще податься нам всем.

Посидел, посидел, толку то от этого.

– Я думаю, мне надо больше покоя, сходите пока на охоту, еду приготовьте, в общем, не маячьте перед глазами. А то и так успокоиться не могу, а тут вы еще.

Друзья ушли, а я серьезно задумался, может быть, дело и в спокойствии, только не во внешнем, а во внутреннем спокойствии. Попробуем глубоко дышать, думать о чем-нибудь хорошем. Теперь магия, я ударил по бревну. Великие духи, еще немного и я бы руку сломал! Может магия вообще навсегда меня покинула?

Так я просидел, ничего не делая, два дня, больше моя совесть не выдержала.

– Давайте продвигаться на север, в процессе поучитесь, надо все-таки искать Остина. Лето рано или поздно закончиться, и тогда нам будет худо. – Вот такая идея родилась в моей голове.

– Давайте, насколько я понимаю, если мы пойдем на север, то будем двигаться только по лесу. Это то, что нам надо, чтобы нас не заметили. – Карлос у нас, как всегда, командир.

На следующее утро мы собрали пожитки и двинулись на север. Продвигались медленно, если подумать, то в лесу мы могли наткнуться и на разбойников, и на королевских гвардейцев. Если нас ищут – то это вполне может быть. А идти нам до северо-западных областей довольно долго. В тот момент я подумал, что лес мне уже порядком надоел, и точно еще сильнее надоест.

На третий или четвертый день пути, все они одинаковые теперь, мы с друзьями нарвались на бурого медведя. Я и пиликнуть не успел, как Чак выхватил лук и стрелу, заморозил ее и пустил в медведя, с такого расстояния он не промахивается, наверно, лет с десяти. Стрела попала в глаз медведю, и заморозила голову, медведь рухнул без звука. Прости косолапый, просто так пути наши пересеклись, могло быть все и по другому.

Мы потратили кучу времени на то, чтобы закопать медведя. Нельзя оставлять такие следы, они ведь могут на нас вывести абсолютно нехороших людей.

Пока мы шли, я обдумывал, что делать, когда лес кончиться. Какие-то мысли возникали, но про полноценный план говорить было рано.

Из моих невеселых мыслей меня вывел Чак. Вор молодец, абсолютно неунывающий тип.

– Разговаривают два гвардейца. Один другому говорит: – Слушай! А давай у нас в казарме скунса заведем! Будет наш талисман. – Да ты что? А запах? – А что, запах? Мы же привыкли – и он привыкнет. – Карлос смеялся громче всех.

– А вот еще. Вояка из Шольме стоит в дозоре. Кто-то идет. – Пароль? – «Кукушка». Опять кто-то идет. – Пароль? – «Сокол». – Да не «Сокол», а «Кукушка», проходи. – Шутки про Шольме, конечно, подымали настроение.

Вот так мы и продвигались понемногу все дальше и дальше. Настроение улучшалось, все-таки со мной мои друзья, а вместе мы очень сильные. Это порознь мы… не такие сильные.

Как-то раз мы сидели вечером у костра и обсуждали дальнейшие планы.

– Я предлагаю прямо с севера уплыть куда-нибудь на корабле, куда угодно, главное подальше от империи. Может вообще к варварам уехать, они уважают сильных воинов. – Я высказал, то, о чем думал.

– Грант, ты много знаешь о варварах? Ну, кроме сплетен? – Спросил Карлос.

– Нууу, там нет империи, это я точно знаю, – ответил я. Припомнил некоторые россказни про варваров, может уходить к ним – не такая уж хорошая затея.

– Я знаю. Я столько сплетен слышал, что если вам начать сейчас рассказывать, то закончу я как раз к ледяному морю. И из всей одежды на них только звериные шкуры. Они делают на головах татуировки с демонами. Говорят, они сражаются без доспехов, одними топорами. И часто впадают в боевое безумие – в общем, убивают всех налево и направо, и даже не чувствуют ранений. Пока их совсем мечами не истыкают, они не упадут. А еще они легче относятся к смерти, особенно смерти в бою. Они же как фанатики, они вообще верят, что после смерти их жду двенадцать богов грома. – Чак выдал все что знал и замолчал.

– Не. Ну их, этих варваров, мы же вообще убегаем от войны и прибежим в страну войны? Я вот вообще хотел бы себе домик на холме и чтобы у меня рос виноград. Я бы ухаживал за ним, вино бы делал. Раньше все хотелось быть военным, хотел вот королевским гвардейцев стать, а теперь неохота, мирно жить хочу. – Карлос аж расчувствовался.

– Точно. А я бы жил по соседству и по ночам воровал у тебя виноград! – Чак засмеялся, я тоже улыбнулся.

– Я вот сейчас дам тебе промеж ушей! Будешь знать, как мой виноград воровать! – Карлос показал кулак лучнику. Должен сказать – убедительная демонстрация, кулак совсем немного уступал голове Чака.

Все засмеялись. Думаю, такая разрядка была просто необходима.

– Чак, а ты о чем мечтаешь? – Спросил я.

– Ну не знаю… Я бы хотел как-нибудь выбраться нормально на рыбалку. Взять вас всех с собой. И чтоб никто не тревожил. Хотя бы на недельку…

– Неделю пить даже я не смогу, – прогудел Карлос, – не хочешь же ты сказать, что мы неделю будем рыбу ловить?

– Конечно, нет! Кто вообще на рыбалку за рыбой ходит? – Чак засмеялся.

– А ты, Грант? – спросил здоровяк.

– Я бы хотел… – я замялся. Ну да ладно, – Я хочу получше узнать одну девушку, только это никак не получается.

– Эмилию? – Вклинился Чак. Я внимательно посмотрел на него, но признаков насмешки не нашел.

– Да.

– Эмилия Ван Де Верн – это, конечно, не какая-нибудь крестьянка. Вы ведь знаете, кто ее папа? Морган Ван Де Верн – глава клана Ван Де Верн, талантливый полководец и правая рука императора. Это я к тому, что к такой девушке просто так не подъедешь. Но это полбеды, если ты вдруг ее обидишь, или даже ей просто покажется, что ты ее обидел, ее папа мигом организует тебе несчастный случай, совсем несчастный, прям до летального исхода несчастный. – Карлос в общем все верно говорит, но легче от этого не стало.

– Я бы и не подумал ее обидеть. – Ответил я, – А то, что папа сильно богатый и влиятельный – ну может и меня куда пристроит? Было бы здорово.

– Я думаю, сейчас тебя пристроят только королевские гвардейцы. Кстати, знаете, что я думаю, они ведь явно не хотели нас убить, ну кроме господина Патрика, а он, скорее всего буйствовал не по приказу, а просто взбесился. Отсюда вопрос – зачем мы им живые? – Карлос, конечно, непревзойденный тактик, увидел то, на что я бы даже не посмотрел. Ну и, конечно, он очень любил вспоминать про свою победу, даже больше чем про гильдию убийц. Кстати, давно уже не слышал про нее.

– Не. Давайте уточним вопрос. Они хотят схватить магов? – Вставил Чак, – или именно Гранта, Чака и Карлоса?

– Если бы только тебя – то все было бы понятно. Нечего воровать было. Перебил бы гвардейцев этих ненормальных и все, – предположил я.

– Какой ты кровожадный все-таки, все бы тебе убивать, это же неинтересно. Вот я украл у них почти все, что у них было – вот это было интересно.

– Слышали мы уже, слышали, – перебил Карлос, – Ладно. Чем насолил ты – понятно. А я и Грант? Грант, конечно, вполне мог некачественно подковать коня какого-нибудь вельможи, а я-то вообще гвардеец. Был гвардейцем…

– Так значит, все-таки магов ищут. Вот если бы убили сразу – это было бы понятно, неприятно, но понятно, а они убивать не хотят, значит остается плен. А что толку от нас пленных? Нас и не удержишь особо в плену. – Я постарался свести все воедино.

– Да кто же их знает. Только все одно нас не поймать, а теперь мы еще больше умеем. А когда найдем Остина – нас вообще не остановить будет. Помните, как он с погодой игрался? А если он еще научится? Или уже научился? Думаю, мы вчетвером все-таки сделаем ноги из империи, и пусть нас ищут, если так охота. – Оптимизм Карлоса все же заразителен. Я не удержался от улыбки.