Ученик. Книга шестая. Барон

– С Вами тоже так было? – Поинтересовался я.

– Нет, конечно, я не простолюдин, так что могли за меня слово сказать, тем более в то время моя семья служила одному из герцогов, которому бы тоже не понравилось, если бы так поступили.

– Понятно, в общем, мне просто стоять на своём и посылать куда подальше всех канцелярских крыс, так, что ли?

– Именно, а если опять попытаются арестовать, то вздёрнуть этого идиота.

– Как бы это до императора не дошло, – поморщился я. – Получается, что его план разрушу.

– Да не его это план, канцелярские сами придумали, думали, надавят на простолюдина, он и поплывёт, а оно вон как вышло. Так что теперь будут думать, что дальше делать. Насчёт того, что на тебя нападут, можешь не переживать, убивать тебя точно не станут, хоть и в плен могут захватить. Ты думаешь, что соседи твои просто так приехали выскочку поздравить? Нет, они хотели спровоцировать тебя на войну, вот и прибыли, чтобы ты им дал причину напасть, только вот твой любимый наставник своим прибытием им всё испортил. Так что можешь мне сказать за это спасибо. Война чуть позже начнётся.

– А Вы-то тут причём, да и как они могли меня спровоцировать?

– Вариантов много, как-нибудь оскорбили бы твою жену или ещё что-нибудь учудили, чтобы ты разозлился и нахамил в ответ, а ещё лучше вызвал бы гостя на дуэль, после чего война бы стала делом времени. Только все почему-то считают, что ты для меня как сын, вот и опасаются. Ты, конечно, извини, господин барон, но больно ты мелок, чтобы я просто так к тебе ездил, даже на свадьбу. Меня император всегда на балы и простые пирушки приглашает, лично приглашение пишет, ты пока не в курсе, что это означает, но поверь, это немало. Так вот, даже к нему я не могу постоянно приезжать, а тут ты со своим приглашением. Вот, решил очередной раз тебе, бездельнику, помочь, чтобы свадьбу не испортили.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Господин архимаг, Вам же наёмники подчиняются, может, Вы на моей земле какую-нибудь базу откроете? Ну, лагерь, например, где они тренироваться будут, в городе, наверно, дорого за землю платить?

– Ну надо же, – наставник смахнул несуществующую слезу, – барон заботится о солдатах удачи, как трогательно. Думаешь, что в этом случае твои враги будут опасаться нападать?

– Да, – не стал скрывать я. – А что тут такого? Есть проблема, я пытаюсь её решить.

– Да где твоя баронская честь? – Возмутился архимаг, всё норовишь за чужими спинами отсидеться?

– Я просто реально смотрю на ситуацию, императору всё равно, что его вассалы будут друг другу кровь пускать, даже не смущает то, что меня могут убить, хоть и не понравится ему такой поворот дел, а без покровителя пока никак. Тут мне нужен покровитель, которого бы все боялись. Вы, как я понял, не хотите меня в свои вассалы брать, чтобы с императором не ссориться. Кстати, не понимаю, почему так, Вы же ему служите? Ладно, если бы на меня какой-нибудь барон напал, смог бы отбиться, а тут целый граф зубы точит, хочет меня под себя подмять, а сил он может собрать гораздо больше, чем у меня и что делать?

– Не знаю, – невозмутимо пожал плечами архимаг, – но вот разрывать контракт я тебе не советую, не поймут этого, так что выкручивайся как можешь. Докажи другим, что с тобой лучше не связываться, вот и всё. Это тебе самому нужно. Если дворяне друг другу кровь пускать не будут, то начнут искать врагов на стороне и мало ли, что они в этом случае учудят. Да и вообще, империи нужны воины, а не сопляки, которые за себя постоять не могут, ты меня понял?

– Понял, – кивнул я в ответ, – буду думать. Так что насчёт наёмников?

– Тьфу ты, – возмутился архимаг. – Я ему про самостоятельность, а он норовит за моих людей прятаться. Ладно, подумаю, может и будет у тебя тут тренировочный лагерь, но даже не надейся, что будут тебе много за аренду земли платить.

– Отлично, – обрадовался я, а после решил сменить тему разговора. – Как там Ваша ученица?

– Пока всё плохо, – поморщился архимаг. – Очень она боли боится, а это никуда не годится, ну ничего, буду работать.

Ещё немного поговорив, мы направились к гостям, которые уже начали собираться в зале. Наставник снова оказался прав, граф успел уехать, даже не попрощался, думает, что этим сильно меня оскорбил и я помчусь ему войну объявлять, а мне плевать, меньше ртов будет и больше места. Рагон слышал, как мне доложили об отъезде графа и только ухмыльнулся, посмотрев на меня. Несколько баронов осталось, видно они были из тех, которые на самом деле соблюдали традиции и просто решили поздравить соседа с бракосочетанием.

Через пару дней гости начали разъезжаться, не все были в состоянии уехать сразу, так что задержались. Лекарки убыли одними из последних вместе с Рагоном, перед отъездом вручили мне какие-то травки, а наставник подарил магическую книгу с заклинаниями. Как оказалось, заклинания тут были поинтереснее, не те, которые можно найти в любой библиотеке, так что подарок был царским.

Если честно, я вообще не обратил внимания на подаренные травки, зато моя супруга сделала стойку, едва только посмотрела, что находится в мешочках, а потом помчалась вместе с травой к своей подружке. Оказалось, что это очень редкие ингредиенты к каким-то зельям. Остальные гости обошлись без подарков, в этом мире не было принято что-то дарить на свадьбу, все собирались просто на пьянку, хотя если бы мои родители были богаты, то могли отписать земельный надел и выделить небольшую сумму, чтобы было на что жить. Но я, к счастью, и так мог обеспечить свою супругу, она была из простой крестьянской семьи, небалованная, поэтому была счастлива, что так удачно замуж вышла за целого барона, что в этом мире большая редкость.

Вскоре мы с ней отправились в столицу империи, нужно было посетить канцелярию и оформить документы, что она теперь моя супруга и тоже является баронессой. До города добрались без проблем, разбойников и прочую нечисть уже выбили, постепенно империя отходила от войн и наводила порядок. Аристократы, выполняя приказ императора, развешивали разбойников и дезертиров по деревьям, вообще никого не жалели. Хотя, судя по слухам, в удалённых районах государства ещё очень опасно, особенно там, где совсем недавно прошлась война. Гархи сопровождали наш отряд до самого имперского тракта, после чего я их отправил домой, чтобы людям глаза не мозолили. Если в моих землях к таким питомцам немного привыкли, то вот неподготовленный обыватель может и заикаться начать от такой встречи. За прошедшее время все питомцы изрядно подросли и теперь не только Линда могла испугать своим внешним видом, но и её щенки.

В город, как и в квартал для богачей, мы заехали без проблем, стража только уточнила, куда и с какой целью я направляюсь, а потом пропустила наш отряд. В канцелярии тоже проблем не возникло, местные работники встретили хорошо, даже как-то доброжелательно. Видно о том, что я, по мнению некоторых их товарищей, являюсь бунтовщиком, они не были в курсе. Оформили всё минут за двадцать, после чего поздравили мою супругу с тем, что теперь она является баронессой.

После того, как со всеми делами было покончено, направились в свой дом. Там нам делать было нечего, просто решил уточнить, как там обстоят дела. Мой слуга показал себя выше всяких похвал, имущество сохранил, так что повсюду царили порядок и чистота, он громко порадовался тому, что теперь у меня есть жена, быстро организовал небольшое торжество в честь нашего приезда. Надолго мы тут задерживаться не стали, нужно было провернуть ещё некоторые дела, а именно купить карету, хотя бы самую простенькую. Всё же я теперь являюсь аристократом, причём не самым бедным, а значит, мне нужно иметь свой транспорт, в котором можно будет передвигаться в более комфортных условиях, простой фургон не подходил. Да и вообще, моя жена всё же баронесса и не стоило ей без нужды ездить верхом или вообще в телеге. Так поступить мне посоветовал наставник, который гораздо лучше ориентировался в новой реальности.

Что тут скажешь? Едва только я узнал про цены на кареты, то чуть челюсть на пол не уронил от изумления, даже промелькнула мысль самому сделать что-то подобное, точнее приказать своим людям. Но всё же смог придушить жадность и купить транспортное средство, которое выбрала супруга. Не самую дорогую, но и не самую дешёвую, середнячок, в общем. Обратно ехали в более комфортных условиях, если честно, то езда верхом меня тоже мало радовала, после таких поездок болели задница и ноги, никак не могу привыкнуть.

Гархи нас встретили на имперском тракте, видно даже в замок не возвращались, а тут где-то поблизости крутились, так что в замок мы въехали в таком чудном окружении. Тут уже вовсю кипела работа, восстанавливали разрушенную архимагом стену. Я немного покрутился, путаясь под ногами работников, а потом направился к себе в комнату, только добраться до неё не успел. Примчался управляющий и сообщил мне, что гости дожидаются. Выматерившись, отправился в приёмный зал, чтобы посмотреть, кого там черти принесли.

Это были два барона, мои соседи, они вежливо раскланялись, а после один из них пожилой и кряжистый мужчина стал выкладывать, что привело их в мой дом.

– Господин барон, – начал он, – нам стало известно о том, что граф уехал из Вашего замка не попрощавшись.

– И что? – Спросил я. – Он мне не друг, чтобы этим как-то меня задеть, так что никаких проблем в этом не вижу.

– Но ведь это оскорбление и Вы как аристократ не должны оставлять это просто так.

Да, какие тут люди чудные живут, они мне предлагают просто взять и графу войну объявить? Нашли идиота, пусть он сам будет агрессором, а мне пока лучше сидеть ниже травы и не высовываться. Дело в том, что если он мне без причины объявит войну, то на него тоже могут соседи напасть как на дворянина, который неадекватный и по соседству с которым опасно жить. Само собой, всё это будет простой болтовнёй, а на самом деле аристократы захотят пощипать дворянина, воспользовавшись подходящим моментом.

– Вы как я понимаю вассалы графа? – Напрямую спросил я. – Поэтому спите и видите, чтобы я ему войну объявил?

– А что это меняет? – Спросил барон, причём добродушие у него тут же пропало. – Он Вас оскорбил и если Вы на самом деле дворянин, то не должны спускать это с рук.

– Да не собираюсь я ему войну объявлять, можете так и передать, поэтому в будущем воздержитесь от подобных поездок, мне некогда на всякую ерунду отвлекаться.

– По-Вашему граф это ерунда? – Тут же уточнил один из аристократов.

– Проводите их до выхода, – скомандовал я управляющему, после чего встал и вышел из приёмного зала.

Глава третья.

После отъезда незваных гостей я вызвал Лерона, мне уже стало понятно, что война с графом это вопрос времени, как и то, что долго против него в одиночку я продержаться не смогу.

– Сколько солдат мы сможем собрать в случае нападения на баронство? – Поинтересовался я.

– Около четырёх сотен, – не задумываясь, ответил мужчина. – Только это вместе с ополчением, большинству из которых нужно объяснять, с какой стороны за меч браться.

– А граф сколько сможет собрать?

– Да пару тысяч сможет, причём это не считая ополчения, больно много у него территорий, да и вассалов тоже. Так что если оставит свои замки без защиты, то нам станет тяжко, даже город долго удерживать не сможем. У него и несколько сильных магов имеется, а у нас только Вы, так вот.

– Скверно, – огорчённо произнёс я. – Что посоветуешь?

– Ждать, а едва только они нападут, сразу же наёмников нанимать, иначе не справимся. Нужно будет ему кровь как можно сильнее пустить, а дальше, может, повезёт, и уже на него нападут.

– Главное, чтобы на нас не напали, – буркнул я. – Иначе размажут очень быстро.

– Смысла нет, – улыбнулся Лерон. – Территория у Вас небольшая и на целую толпу её делить не стоит, так что сомневаюсь, что Вы кого-то заинтересуете.

– Только на это и остаётся надеяться, – вздохнул я. – Ладно, иди, занимайся своими делами, а мне подумать надо.

К сожалению, ничего умного в мою глупую голову не пришло, а посоветоваться было не с кем. Даже возникла мысль, не создать ли мне в этом мире пушку, простую, вроде бы ничего сложного в этом нет, только главный вопрос с порохом. Я даже не знаю, есть ли он в этом мире, так что нужно будет это выяснить. Мой управляющий многое знает, может быть и это ему известно. Управляющий меня порадовал, хотя долго пришлось ему объяснять, что требуется. Оказывается, в этом мире существовало что-то вроде петард, салюта и прочего, только не было широко распространено, так как любой маг огня мог устроить шоу с салютами. После такой славной новости я тут же сделал стойку, нужно закупить порох, или как там это вещество называлось, и попробовать сделать пушки, они же могут бить дальше, чем маги, если я не ошибаюсь. Конечно, принцип работы мне не совсем известен, да и неплохо было бы самим наладить производство дымного пороха, чтобы ни от кого потом не зависеть. Только и как его делать я не знал, незачем было. Конечно, если бы знал, что попаду в такой мир, то обязательно бы подготовился.

– А зачем Вам это? – Удивился управляющий, когда я его попросил найти порох, точнее вещество, с помощью которого в этом мире запускают салюты. – Хотите праздник людям устроить? Вы их так избалуете и это может плохо кончиться, обнаглеют, примут Вашу доброту за слабость.

– Мне просто нужно это вещество, – повторил я. – А ещё лучше, если Вы специалиста или даже нескольких ко мне на службу позовёте. Так что отправляйте людей, пусть найдут мне этих химиков, они в столице наверняка должны быть.

– Как скажете, господин барон, – поклонился управляющий. – Сегодня же отправлю своего сына, пусть всё разузнает.

– Ну и славно, – улыбнулся я. – Только пусть постарается как можно быстрее всё сделать и вещество, которое уже готово, пусть скупит и везёт в замок.

– Всё сделает, господин барон.

Сын управляющего был расторопным малым, уже через две недели он прибыл ко мне с докладом и несколькими местными салютами, которые отличались от наших только простотой. Само собой, он и вещество привёз, с помощью которого эти самые салюты запускают в воздух. К сожалению, а может, к счастью, это был не порох, а какое-то светлое вещество. Парень даже перечислил названия ингредиентов, входящих в его состав, но ни одного из них я не знал.

За это время мне удалось узнать, почему салют не распространён в этом мире, всё оказалось очень просто. Стоил он немало, а после того как от таких забав сгорело несколько деревень, использовать его в поселениях было нельзя. Самих алхимиков, которые занимались изготовлением этого вещества, пока зазывать на службу не стали, так как парень понятия не имел, сколько им нужно будет платить. Впрочем, алхимики тут не шиковали, нет у них особого достатка, так как на их изделия хоть и был спрос, но не большой. Изредка кто-нибудь из аристократов или купцов захочет приобрести такую забаву, чтобы где-нибудь на природе своих детей или гостей повеселить. Только вещество, как я уже говорил, стоило немало, поэтому лучше было пригласить мага, который и не такие фокусы может проделывать.

Обговорив с управляющим сумму, за которую можно пригласить на работу нужных нам специалистов, снова отправили парня в город, а мне за это время требовалось сделать пушки, отлить их. Я не учёный, металлами особо не интересовался, поэтому понятия не имел, какой нужен сплав, чтобы пушка работала исправно и чтобы её не разорвало, поэтому будем проводить эксперименты. Естественно, в моём городке отлить такое было невозможно, поэтому требовалось также найти в столице такие мастерские, в которых смогли бы выполнить наш нетривиальный заказ.

Я нарисовал на листочке примерный эскиз, как должна выглядеть пушка. Не забыл и про отверстие, откуда в нашем мире поджигается порох, и все эти зарисовки с размерами передал управляющему. Старик чуть не упал, когда увидел, какую фигню должны будут нам отлить. Он понятия не имел, для чего они нужны, а я его просвещать не стал, позже узнает. Да и вообще, на меня и так как на идиота смотрели. Хорошо, что магом был, а мы все со своими закидонами. Не хотелось бы опозориться, если ничего не получится. Вскоре о моих причудах узнала семья, только и они не стали отговаривать меня от такой затеи, даже особого внимания не обратили, только Грета вечером полюбопытствовала, зачем нам нужны алхимики.

– Хочу попробовать с помощью этого порошка оружие сделать, – не стал скрывать я. – Может, что и получится.

– Да какое алхимики могут сделать оружие? – Удивилась супруга. – Ты сам как оружие.

– Если всё выйдет, сама увидишь, – пообещал я.

Заказ на изготовление пушек из трёх разных металлов у нас приняли. Когда управляющий узнал о сумме, за которую мастера согласились исполнить наш каприз, то чуть не расплакался от жадности. Он даже пытался меня разубедить в моей задумке, но я был непреклонен, так что пришлось ему терпеть мои траты. Три алхимика согласились пойти ко мне на службу, видно думали, что целыми днями салюты будут делать, только их задачей будет делать вещество, которое мне нужно вместо пороха. Кстати, за свои услуги они просили немного, а вот для работы запросы у них оказались немаленькими. Выяснилось, что некоторые вещества довольно-таки дорогие, да ещё и редкие, так что снова пришлось раскошеливаться. Управляющий даже через супругу пытался меня переубедить, но Грете было всё равно, что я делаю. Было время, когда девушке со своей мамой приходилось голодать, так что теперь, когда наше состояние могло снизиться на пару тысяч золотых, а останется в несколько раз больше, она чувствовала себя уверенной в завтрашнем дне и не сильно переживала по поводу трат, в общем, была неизбалованной девушкой.

Нужды в деньгах у меня пока не было, хоть и приходилось тратить много времени на то, чтобы изготавливать защитные амулеты на продажу. Впрочем, хватало и других забот, это в изготовлении пушек и вещества для стрельбы у меня никакой работы не было, справлялись. Тем более, сейчас ждут, когда изготовят сами пушки, а алхимикам требовался какой-то порошок, который они недавно заказали. Похоже, что не скоро я создам в этом мире царицу полей.

Тем временем жизнь в баронстве шла своим чередом. Как оказалось, я не только командовать у себя должен, но ещё и вершить суд и расправу над провинившимися людьми. Каково же было моё удивление, когда ко мне прибыли несколько крестьян, которые никак не могли поделить корову. Управляющий сообщил мне об этом, пришлось вместе с супругой, которой тоже стало любопытно, идти и разбираться, что там произошло. Справедливости требовал один крестьянин, который совместно со своим товарищем выращивал бычка на убой, а когда пришло время делить мясо, его товарищ просто забрал себе три четверти, объясняя это тем, что он больше ухаживал.

Из-за этого дела мне пришлось звать второго крестьянина, чтобы разобраться более детально. Видно предприимчивый мужик не ожидал, что его товарищ пойдёт жаловаться к барону, поэтому сразу же повинился и отдал всё, как договаривались. Пришлось на него ещё и небольшой штраф наложить, чтобы другим наука была, это я сделал по совету управляющего, иначе уже завтра будет стоять целая очередь из крестьян, которым потребуется барон для решения их проблем.

Потом и торговцы прибыли, их тоже пришлось принять, они просили послабления в налогах, которые и без того были невелики, так что этих наглецов пришлось огорчить, а управляющий им пообещал, что если и дальше наглеть будут, то налоги увеличатся. В общем, начали меня дёргать по поводу и без, вроде и народу в баронстве живёт не так много, а вот жалобы или просьбы были у каждого второго жителя баронства, которые они вываливали на меня. Такое ощущение, что они просто приходили на меня поглазеть, а не проблемы свои решить. После очередного жалобщика, пришлось поручить разбирать мелкие дела управляющему, тем более, он и раньше этим занимался. Приказал ему звать меня только при действительно важных делах. У нас тут война на носу, готовиться нужно, а я тут разбираюсь, за что одна бабулька ударила клюкой козу своей соседки.

К сожалению, от наставника пока не было никаких вестей, да и наёмники не спешили ко мне в баронство, чтобы тут свою базу отгрохать. Приказ императора, в котором он позволял аристократам и дальше пускать друг другу кровь, уже был. Конечно, там не совсем так говорилось, вернее совсем не так, но суть остаётся такой. В общем, со дня на день я ожидал пакости от графа или его вассалов. Мои люди постоянно следили за тем, что происходит у моего соседа и никакой подготовки к войне пока не замечали. Хотя какая подготовка? Это мне, чтобы отбиться, нужно всех призывать, да и то, если получится удержать город, то это уже можно считать чудом, так как силы неравны. Трёх сотен спартанцев, которые могут сражаться в численном меньшинстве, да ещё и жути нагонять на своих врагов, у меня, к сожалению, нет.

Оставалось мне надеяться только на себя и своих воинов, ну ещё и на благородство графа, который навряд ли начнёт вырезать и угонять к себе моих крестьян, ему же земля нужна или я в подчинении, так что разорять свою будущую землю или вассала он вряд ли захочет. Время шло, но от соседей не было никаких новостей, я даже немного расслабился, думал, что граф пока не станет торопиться накалять обстановку, но ошибся.

Ко мне прибыли крестьяне из деревни, которая была расположена ближе всех к землям одного из вассалов графа. Они сообщили, что эти сволочи начали охоту в моих землях. Нет, людей они не трогали, охотились в лесу, который принадлежал мне, а это, как мне было известно, неслыханное неуважение. Причём дворянин занимался этим делом не только сам, но и его дружинники не считали нужным у меня разрешения спрашивать. Мало того, они и поля с посевами начали вытаптывать, вроде как бы невзначай. Оставлять такое без ответа я не мог, поэтому пришлось собирать свою дружину и идти наводить порядок.

Само собой, объявлять войну аристократу я не собирался, нужно было просто проучить его солдат, чтобы они боялись в мои земли соваться. Сейчас они просто охотятся, а потом решат, что и деревеньки ограбить под благовидным предлогом было бы не грех. Лес у меня был относительно небольшим, да и люди имелись, которые знали его как свои пять пальцев, поэтому я просто решил устроить засаду, как на разбойников, а людей, которые без спроса охотятся в моих землях, можно было считать таковыми.

Нам повезло, долго в лесах находиться не пришлось, если аристократ сюда лез редко, то вот его дружина не упускала возможности побезобразничать. С собой я взял пятьдесят солдат, десяток мэрков и свою стаю гархов. Охотнички появились на третьи сутки ожидания, причём, двигаясь по земле своего господина, они вообще не сворачивали в лес, а едва оказались на моей земле, как тут же углубились в чащу. Все нарушители были верхом, так что просчитать, где они поедут труда не составило, на одном из более перспективных участков мы засаду и устроили.

Врагов было в два раза меньше, да и нападения они не ждали. К счастью, самого аристократа, моего соседа, тут не было, так как пришлось бы его арестовывать за безобразия, а потом тащить на суд к императору, где у него была бы возможность отговориться или покаяться в совершённом злодеянии, только после этого ко мне бы вообще никакого уважения не было бы. Мол, сам разобраться не смог, а сразу побежал жаловаться, тут дворяне до последнего сами разбирались в своих проблемах.

Залп из арбалетов тут же ополовинил отряд нарушителей. Пока они крутились, мои солдаты навалились со всех сторон и добили оставшихся. Только трое попытались уйти верхами, но от гархов просто так не уйдёшь, эти хищники пошустрее лошадей будут, тем более, лес это их стихия, так что догнали они негодяев довольно-таки быстро.

Обобрав трупы поверженных врагов, мои дружинники поволокли их ближе к дороге, где и развесили по деревьям другим в назидание. Ещё и написали, что это повешены подлые разбойники, грабители и воры, после чего мы вернулись в город и стали ожидать, что на такое предпримет барон. По идее я был в своём праве, поймал на своих землях грабителей, которые внаглую присваивали себе то, что им не принадлежит. Это другой мир и во время суда между простолюдином и дворянином судьи будут на моей стороне, и моё слово будет вернее слов обвинителей. С другой стороны аристократ, которому служили эти воины, может возмутиться таким обращением и сам подать в суд. Только вот теперь он будут слюнтяем и нытиком, который сам за себя ответить не может и начнут ему неудобные вопросы задавать, а что это в моём лесу делали его дружинники? Тут не соврёшь, маги быстро проверят, а значит, придётся говорить правду, следовательно, ему в суд идти тоже не резон, как и графу, вассала которого я обидел.

Естественно, просто так ждать, когда ко мне прибудет армия, я не стал, объявление войны не исключалось, отправил гонцов в город, чтобы начали нанимать солдат удачи. Деньги у меня пока были, но в случае затяжного конфликта моя казна, как и воины, закончатся гораздо раньше, чем у графа и придётся договариваться на его условиях. Конечно, можно нанять целую армию наёмников, только беда в том, что пупок у меня развяжется от таких расходов. Это профессиональные солдаты, так что за свои услуги они брали немало, нет у меня таких денег, поэтому и просил Рагона, чтобы он на моей земле сделал базу для наёмников. Это сразу бы остудило много горячих голов.

Три пушки мне должны были привезти только через несколько дней, а вот само вещество, которое в этом мире заменяет порох, начнут делать только через пару недель, когда доставят нужные ингредиенты. Так что и новшества из своего мира не получится толком испытать до начала боевых действий. Всего я могу нанять на месяц около трёх сотен наёмников, не больше, да и то, если мне скидку сделают, а потом они просто уйдут, так как за бесплатно эти ребята работать на меня не будут.

Глава четвёртая.

«Гости» не заставили себя долго ждать, уже спустя три дня после того, как я перебил отряд одного из баронов, вассала графа, ко мне прибыло сразу трое аристократов, пылающих праведным гневом. Радовало, что эти молодцы навестили меня не со всей своей дружиной, а с небольшими отрядами. Их визит говорил о том, что прямо сейчас военные действия они начинать не собираются. Это не удивительно, до меня можно добраться быстрее, чем до столицы графства, возможно, что ему ещё не доложили о печальном инциденте, так что не знают дворяне как себя вести, но и закрыть глаза на произошедшее тоже не могут.

– Доброе утро, господа, – поприветствовал я гостей, состряпав на лице самую доброжелательную улыбку. – Что привело вас в мой дом?

От моих слов тройку визитёров даже перекосило, а самый молодой из баронов хотел, было, что-то сказать, но его отец положил ему на плечо руку, тем самым заставив промолчать. Мне уже были известны эти люди, все трое являлись дальними родственниками графа, самый взрослый был отцом двух остальных, а вот самый молодой парень и был тем затейником, который решил на моей земле безобразничать. Он сейчас смотрел на меня с такой злостью, что я пожалел, что отец его остановил и не дал меня как-то оскорбить, можно было тут же вызвать его на дуэль и прирезать негодника.

– Дело в том, – начал мужчина, – что кто-то убил, а потом развесил как разбойников дружинников моего младшего сына.

– Надо же, – притворно изумился я, – ничего об этом не слышал. Да и вообще, почему вы прибыли именно ко мне?

– Он ещё спрашивает! – Взвизгнул парень. – Это ты на них напал, убил, а потом вдоль дороги развесил.

– То есть вы хотите сказать, что я без объявления войны напал на вашу дружину, правильно понимаю? Обвиняете меня в том, что я подло убиваю людей? – Спросил я и встал со своего кресла, полный негодования.

Само собой, в глубине души я не испытывал никаких чувств, даже было как-то на удивление спокойно, но первому идти на конфликт не хотелось. Пусть сами войну объявляют, может, удастся затянуть конфликт, император заинтересуется тем, кто это вблизи столицы разбушевался и потребует прекратить безобразничать, для меня это был бы самый лучший вариант. Я реально оценивал свои силы, поэтому прекрасно понимал, что барон не сможет победить графа при всём своём желании. При должном старании и везении можно затянуть конфликт, после чего соседи графа тоже захотят немного порезвиться, к тому же у него, насколько мне известно, тоже врагов хватает.

– Деян, успокойся, – приказал барон своему сыну, а после посмотрел на меня. – Его воины были убиты на Вашей земле, поэтому мы и прибыли к Вам.

– Вот оно как, – возмутился я. – Это Вы сейчас про ту шайку бандитов, которые на моей земле вели себя так, как будто у себя дома находятся? А что они вообще делали на моей земле?

– Они поехали на охоту и случайно попали на Вашу землю, – прорычал Деян. – Это не повод их убивать.

– Ты что меня за идиота считаешь? – На этот раз я на самом деле разозлился, даже сам от себя не ожидал такой реакции, сложно сохранять спокойствие, когда тебе так нагло врут. – Эта толпа шакалов несколько раз заблуждались и лазили по моей земле, вытаптывали посевы, а когда один из крестьян попросил их этого не делать, то они избили его, при этом вся шайка бандитов, которых вы называете своей дружиной, была пьяна. По всей видимости, ты тоже плохо знаешь границы своих земель, поэтому также не раз ко мне забредал, так что тебе повезло, что когда я выловил эту шайку, тебя с ними не было, иначе тоже бы болтался в петле на дереве.

– Да как ты смеешь? – возмутился Деян и потянулся за мечом.

– Смею, смею, – усмехнулся я, с ехидцей глядя на парня. – Ну-ну, давай, вытаскивай, можешь меня на дуэль вызвать, если духа хватит.

Парень замер в нерешительности, остальные присутствующие не вмешивались.

– Выйди! – Приказал Деяну его отец. – Мы без тебя поговорим.

– Это моих дружинников убили, – пробурчал парень, но ослушиваться своего отца не стал и вышел.

– Что дальше? – Спросил я, когда в зале осталось только два гостя. – Расскажете мне о том, что я должен был простить негодяев и отпустить?

– Господин барон, – вздохнул мужчина, – Вы же понимаете, что мой сын не просто так вёл себя не совсем благородно на Ваших землях?

– Скорее он вёл себя совсем неблагородно, – хмыкнул я. – Что вам нужно в моём доме, или вы на самом деле решили, что с лёгкостью оправдаете разбой на моих землях, или начнёте нести чушь про то, что они просто заблудились?

– Я не хочу войны, – произнёс мужчина. – Но у нас есть сюзерен, приказы которого мы должны выполнять. Вы же понимаете, что это по его приказу мой сын этим занимался? Видите, я с Вами предельно откровенен.