Loe raamatut: «Геренберо. Начало войны империй»

Пролог.

Фаладри-15.

Центр Подготовки. Казарма землян.

За день до начала Третьего этапа.

10:30 по стандартному времени.

Незатейливая мелодия лилась из динамиков. На этот раз инфосеть выдавала, похоже, что-то из земных африканских опусов.

– Анри, мы, конечно, ни куда не торопимся, но сейчас твой ход, – Элен демонстративно выбивала ноготками по столу не то военный марш, не то ещё какой-то побуждающий мотивчик. – Мы от старости здесь все умрем!

– Не мешай мыслительному процессу, – сухо ответил я. – По очкам я веду, так, что могу позволить себе цейтнот.

– Тогда сдавайся!

– Вот ещё, время не вышло.

– Ты издеваешься? Ситуация безвыходная, партия проиграна! Ты только оттягиваешь неизбежное, – не унималась Смит.

– Я предпочитаю барахтаться до конца.

Сергей поставил на стол ополовиненную кружку и сыто откинулся на спинку.

– Дружище, признайся, на этот раз «Бесстрашная Эл» тебя сделала. Белый флаг пора поднимать.

– Серега, не бузи. Бери пример с курсанта Бердзи. Твоя девушка тихо-мирно потягивает коктейль и не лезет с глупыми советами.

Элеонора устало выдохнула. Она в наглую поставила пустой бокал в центр шахматной доски так, что моя ладья сдвинулась на соседнюю клетку. Элен тут же передвинула белого ферзя на Е8.

– Ход сделан. Вам, уважаемый, шах и мат!

Троица дружно залилась смехом.

– Произвол! Мошенники! – я сделал шумную попытку призвать одногруппников к порядку, но Элен хлопком остановила таймер и развела руками.

– А я предлагала ничью, курсант Александров. Вы же решили биться до полного разгрома. Так поделом же вам!

– Андрюха, надо было лошадью ходить, – тут же влез Орлов. – Говорил же: лошадью ходи…

Неожиданно завыл сигнал тревоги. Музыка из инфосети в ту же секунду прервалась, а в проекционной нише проступили черты нашего полоумного сержанта-инструктора.

Едва его физиономия оформилась во всей красе, как мы повскакивали с мест, будто ужаленные.

– О, девочки! Как я погляжу, вся баламутная четверка в полном составе! Очень хорошо…

Я сразу же инстинктивно напрягся. Нотки расслабленности в речи садиста в погонах не предвещали ничего хорошего. Краем глаза заметил, что рефлексы к ожиданию наихудшего при подобной манере разговора, сержант выработал и у остальных. Воздух буквально наэлектризовался. Все специфически сгруппировались: мышцы напряжены, черты лиц заострились, взгляды стали подобны лютым зырканьям загнанных хищников.

– Какого космического беса вы еще торчите у себя в кубрике?! – врубив полную «громкость», взбеленился сержант. – Загрузка через пять минут! Курсант Александров!

– Я!

– Ты старший вашей банды.

– Есть, сэр!

– Код допуска группы: «шесть-шесть-шесть».

Ухмылка на физиономии сержанта говорила о его удачно придуманной шутке. Юморист доморощенный.

– Адски чудесные деньки вас ждут впереди, – с ностальгией мясника-маньяка протянул сержант. – Вы всё ещё у себя в конуре?! Живо – ноги в руки и метеором в виртуалку!

«Началось», – последнее, что промелькнуло у меня в голове, когда я выбегал из кубрика.

***

Фаладри-15.

Зал Собраний Высшего Комсостава Центра Подготовки.

За день до начала Третьего этапа.

14:30 по стандартному времени.

– Итак, адмирал, прошу вас, – вежливым жестом Куратор указал жилистому гуманоиду на трибуну. – Расскажите, как проходит подготовка к загрузке курсантов третьего курса в обновленную симуляцию?

Докладчик занял место возле футуристической консоли, установленной на расписанную затейливым орнаментом бледно-оранжевого цвета опору.

– Благодарю, ркаси, – подчеркнуто сдержанно отвесил церемонный поклон в сторону президиума именитый военный, – уважаемый Совет, дамы и господа…

Легкий гомон старших офицеров назойливым фоном стоял весь недолгий короткий путь Ютора Фбаргаадо до указанного представителем ГУОГС места. После басовитого обращения к публике зал погрузился в звенящую тишину.

– Как вам хорошо известно, – проскрежетал гарг голосом, с отчетливым преобладанием стальных ноток, – после отборочного тура на итоговую аттестацию вышло одна тысяча девяносто шесть курсантов третьего курса. Это примерно тридцать два процента от общего числа будущих легионеров, получивших короткий допуск. На мой взгляд, наиболее перспективных среди них – не более двухсот двадцати. Отдельно отмечу, что объединенное руководство Комплексом Подготовки на Фаладри-Пятнадцать считает эту цифру несколько заниженной. Лично моё мнение: итоговый экзамен покажет – кто был прав, а кто заблуждался.

Фбаргаадо едва уловимым жестом активировал подвижный экран консоли перед собой. На центральной стене позади адмирала также вспыхнула белая рамка проектора. После короткой иллюминации посреди эффектно окаймленного разноцветной подсветкой матово-черного поля, появился убористый текст на конфедератэ.

– По мнению коллегии судей, гарантировано преодолеют испытания пятьдесят будущих офицеров Легионов Обороны. На ваших персокомах сейчас появился список выше означенных «отличников».

На какое-то время участники внеочередного собрания уткнулись глазами в планшеты.

– Опять-таки, как вам хорошо известно, в данный отчетный квалификационный период сверху пришла директива усложнить проведение испытаний именно для курсантов третьего курса.

Оценив реакцию слушателей после ознакомления со списком, гарг едва уловимо ухмыльнулся. Роговые пластины его лица чуть приподнялись.

«То-то еще будет!» – мелькнул крамольный сарказм в голове именитого военного.

– Исходя из вышеизложенного, именно тем самым «отличникам» совсем скоро предстоит почувствовать всю прелесть тяжести вдвое увеличенных нормативов. Но – приказы не обсуждаются.

Ютор Фбаргаадо краем глаза заметил одобрительный четкий кивок Куратора.

Невербальная отмашка высокопоставленной шишки – красноречивее любых слов… Что ж, со своей стороны он постарается максимально облегчить задачу третьекурсникам. Какие бы ни были мотивы штабистов ГУОГС – не дело пускать на органические удобрения будущих офицеров! При тех вывертах, которые светят курсантам, мало кто из них останется с нормальными мозгами. Виртуальные полигоны для того и существуют, чтобы личный состав мог спокойно и – Пустота забери, безопасно! – для жизни разумного проходить полевую практику…

– Для чистоты экстремальной аттестации, отмеченные в списке кандидаты, будут помещены в специально созданный сценарий. От стандартного он отличается некими… новшествами. Если вкратце, то штатный мир Геренберо дополнен активным некроперсоналом…

Последняя фраза адмирала породила легкий осторожный гул среди собравшихся. Очень скоро понимание чудовищной сути штабной затеи изменило тональность фоновых звуковых вибраций, отправив те в сторону откровенных воплей возмущения.

– Тишина в зале! – сверкая молниями во взгляде, соскочил с места Куратор. – Думаю, нет необходимости напомнить собравшимся о смысле программы подготовки с кодом «Сумрак»?

Голоса протестующих старших и высших офицеров разом пресеклись.

– Отлично! – более сдержанно продолжил представитель Главного Управления Объединенных Галактических Сил. – А раз все всё знают, значит, мне, как Куратору Конфедерации, нет смысла инициировать проведение внеочередной проверки профпригодности руководства центра на Фаладри-Пятнадцать.

Ютор Фбаргаадо все время порожденной его словами бури дожидался в некоей эмоциональной прострации. Он – персона «выставочная». «Говорящая голова» хоть и с регалиями, и заоблачным статусом, но всего лишь вестник. Роль его такая в этом спектакле. Плохая, надо сказать, роль…

– Адмирал, прошу, продолжайте.

Выпустивший пар Куратор степенно разместился на законном месте. Теперь требовалось умаслить явно жаждущую его крови административную публику и не подставиться перед приезжей шишкой ГУОГС.

– Благодарю, ркаси.

Гарг какое-то время собирался с мыслями и корректировал заранее сформированную стратегию поведения, которой он хотел придерживаться. До столь бурной реакции зала…

Расчет младшего Фбаргаадо был на то, что хотя бы половина присутствующих прикусит язык (или другие части органов речи), дабы после официальной части, в неформальной обстановке привести к знаменателю общий расклад дел. Сейчас же… Руководящая «рать» как сговорилась – загалдели все, как одержимые в лихорадочном приступе! Очевидный минус парламентера. Иногда вещателя приканчивают «благодарные слушатели», едва тот закончит произносить заготовленный текст. Разумеется, гарг не был никаким парламентером. Он – простой докладчик. Но почему-то в голове угнездилась мысль, что его церемониальная роль именно сродни столь противоречивой персоне вынужденной «говорящей головы», судьба которого зависит совсем не от него самого.

– Факт присутствия в сценарии некроперсонала – момент, конечно, неприятный, – Фбаргаадо осторожно начал прощупывать спеченную гневом комсостава в ядовитый ком эмоциональную почву, – но, этого рано или поздно следовало ожидать в итоговых испытаниях.

Очередной кивок Куратора.

Пышущие гневом органы зрения офицеров зала.

– Конфедерация давно не находилась в том положении, какое переживает в настоящий момент. Дела давно минувшие, для большинства короткоживущих разумных теперь сродни легендам и сказкам…

Оценивающий взгляд начальствующей «шишки» в его сторону, затем – на негодующих, но проглотивших злые языки «базовских» командиров разного уровня значимости.

– Однако не всё то – пустые разговоры. Жизнь разумного скоротечна. Мимолётна в масштабе Вселенной. Приходят и уходят поколения, рождаются, расцветают и угасают цивилизации, но есть в мироздании разумные, которые при долгом личном бытии созерцали безмерно продолжительные эпохи.

Кивок. Одобрение Куратора.

Растерянность офицерского состава от непонимания, что пытается донести до них «презренный» гарг.

– Как ни прискорбно мне говорить, вынужден признать наличие сил, ответственных в прошлом за масштабные разрушения глобального мироуклада во Вселенной. Каждый сотрудник моего отдела разделяет эту точку зрения. По долгу службы я, как никто другой на Фаладри-Пятнадцать, имею полный допуск к информации тех грозных эпох. Та подготовка, которую мы вливаем в курсантов, не достаточно гибкая в плане стремительной адаптации к новой реальности. А она должна быть, подчеркну, именно стремительной! Код «Сумрак» – наилучшая из имеющихся у нас программ, способная провести адекватный контрольный отбор курсантов для сил Легионов Обороны молодых миров. А активный некроперсонал – прекрасная возможность продемонстрировать будущим офицерам Легионов пик мастерства в условиях, приближенных к возможному скорому кризису. Повсеместное внедрение агентов демонов и применение ими столь… специфического оружия – вполне очевидный факт. История циклична, а тактика демонов пестрит шаблонными действиями.

Конфедеративная «шишка» даже как-то облегченно откинулась на спинку стула. Троекратный кивок.

В глазах большинства офицеров растерянность вновь сменяется всепоглощающим гневом.

Что упоминание демонов не по душе? Сказки, мол, вещаю? А вот и нет!

– Однако…

Ютор Фбаргаадо мысленно уже смирился с грозящим в обозримом будущем понижением в звании. Хотя… Может всё-таки не стоит быть таким принципиальным? Ведь предупреждал же его старший брат о необходимости быть более сговорчивым, покладистым… Откровенно говоря, те пять десятков «смертников» в масштабе Галактической Конфедерации Лран – даже меньше, чем ничто. Статистическая погрешность, которой можно пренебречь. Гол Фбаргаадо хоть и авторитет для него, Ютора, но не до подобострастного раболепия.

Интуиция, будь она не ладна! Этот продукт мозговой деятельности вкупе с душевными постулатами его расы явно указывали на уникальность момента. Уникальности не в плане его волевого решения пойти наперекор Куратору, вовсе нет. Эта разномастная полусотня разумных – вот мотив, вот сверхзадача!

– Однако! – решительно повторился адмирал, подводя черту и отрезая пути отступления. – Вышестоящему руководству я рекомендую принять во внимание факт неизбежных потерь среди испытуемых при исходных параметрах загрузки. Как следствие – значительное сокращение выпускников тактического звена, аналитической службы и оперативного резерва комсостава Легионов Обороны.

Гарг перевел наглый взгляд на президиум.

До настоящего времени пятёрка разумных по правую руку и трое – по левую сидели словно каменные идолы. Казалось, что они даже не моргали и не дышали. А тут…

Восемь стратегов пребывали в состоянии, близком к шоковому. Кто демонстративно прикрывал глаза трясущейся конечностью (и тремор этот был явно не от плохо скрываемого приступа хохота), кто раскрывал рот в показной агонии, как от нехватки воздуха, кто откровенно «завис» и таращился пустым взором в никуда…

Это был вызов со стороны адмирала объединенному командованию на Фаладри-15. Откровенный и наглый.

Куратор занял выжидательную позицию. Но готовность к расправе четко читалась на его покрасневшем лице.

Младший Фбаргаадо набрал в легкие воздуха и с силой выдохнул. Теперь – только вперед…

– В целях безопасности проведения итоговой аттестации, предлагаю внести ряд изменений в базовый протокол загрузки. Мой отдел провёл всесторонний анализ. Это в итоге позволило создать на его основе коррекционное обновление, которое, если упрощенно, включает три обязательных для исполнения пункта. Во-первых, однозначно нужно отсрочить ввод некроперсонала. Как минимум – до момента полноценного развертывания сил, выбранных курсантами рас. Во-вторых, требуется скомплектовать группы по подготовленному мной списку, исходя из слаженности личного состава. И, наконец, в-третьих, разбить симуляцию на три основных этапа. Причем они должны быть одновременно и независимые, и дополняющие друг друга.

Легкая ухмылка на физиономии высокопоставленной особы сменилась четким, резким кивком головы.

От волнения в горле у Ютора пересохло.

Неужели, получается? Так, теперь главное всё не испоганить!

– Вопрос разделения единого испытания на части не противоречит общему сценарию. Поэтому… – я абсолютно в этом уверен! – сначала нужно запустить механизм экспансии исключительно на Центральном континенте. Для этой цели требуется понизить уровень развития мира и вариативно ограничить развитие авиационной техники и планетарного флота в смоделированной реальности. Кроме того, и это опять-таки вписывается в предлагаемую мной концепцию, установить порог изученной территории мира… скажем, двумя-тремя глобальными локациями. Остальные участки суши – скрыть «туманом войны» и «завесой неизведанного». Следующим, вторым этапом симуляции, станет запуск сценария, по которому наиболее многочисленная раса открыто подключится к состязанию. Её начальная активность должна проходить параллельно с работой команд соперников, действующих на Центральном континенте. Группу курсантов на временно изолированной локации предлагаю сформировать из числа представителей не гуманоидных рас. И, наконец, заключительный этап – борьба за глобальное лидерство на Геренберо…

Ютор Фбаргаадо вставил в приемник консоли информ-кристалл.

– Мной лично подготовлен еще один небольшой дополнительный пакет обновлений симуляции. Он сейчас появится на ваших экранах.

Слушатели, в том числе и Куратор, перевели взгляд на персокомы.

– Детальный план представлен вашему вниманию в разделе «Новые вводные». От себя добавлю, что группа специалистов «модельщиков» моего отдела уже провела тестовые испытания. Итоговый результат безопасности вносимых правок – девяносто девять целых девяносто девять сотых процента.

Куратор изумленно поднял глаза на адмирала.

– Вы хотите сказать, что заранее знали про директиву ГУОГС?

– Никак нет, ркаси! – младший Фбаргаадо вытянулся на манер курсанта-первокурсника.

– Тогда, может быть, объясните нам, адмирал, как и когда вам удалось проделать такой фундаментальный труд за столь короткий промежуток времени? Я прибыл, напомню вам, на Фаладри-15 меньше декады назад. Приказ был оглашён вчера в полночь по местному. А вы и «пакет» успели подготовить, и тестовые игры, как я понимаю, провести … Безопасность на уровне, близкой к девяноста пяти процентам – это вообще предел чаяний руководства Конфедерации любого уровня! Вы же здесь ее полностью гарантируете! Сотую долю процента, как мне подсказывает чутьё, вы отнесли к разряду «случайная невероятность».

Вот оно… Кого попало на должность Куратора не назначают…

– Прежде, чем ответить по существу, ркаси, я прошу вас назначить меня судьей группы курсантов-землян.

Ютор Фбаргаадо, адмирал, представитель гаргов – старшей расы Галактической Конфедерации Лран пошел ва-банк. Всё или ничего! Его подшефные разумные должны гарантированно дойти до финиша! Он обещал. И слово, данное Хранителям, он непременно сдержит. Даже, если его понизят в должности и звании. Пусть хоть орденскую планку сорвут! Чем приглянулись Перворожденным эти диковатые земляне, он не ведал. Да это и не важно. Ютор сделает всё от него зависящее, чтобы указанные Хранителями разумные из ясельного мира блестяще сдали итоговую аттестацию! А в остальном… вечность рассудит и Пустота примирит.

Глава 1. Загрузка.

Фаладри-15.

Центр Подготовки.

Комплекс Образного Взаимодействия.

За день до начала Третьего этапа.

15:45 по стандартному времени.

Вязкая матово-черная слизь с легким шуршанием, будто скальпелем, отрезала звуки внешнего мира и в очередной раз вызвала чувство стойкой неприязни к процессу. Странная желеобразная субстанция заменяла крышку импровизированного высокотехнологичного «гроба». И в этом чуде инженерной инопланетной техники находился я.

Очередные учения. Если честно – откровенное сплошное занудство с долей приобщения к возможности погрузиться в мир виртуальной реальности. Нашей цивилизации до подобных вещей еще топать и топать, а я, выходит, зажрался… Эх, если бы…

Сознание медленно поплыло, однако это не помешало ощутить мерзкую «прелесть» наполнения моего саркофага нано-гелем, в коем мне предстоит бултыхаться ближайшие пару недель. В третий раз уже, кстати.

– Поехали! – успел буркнуть себе под нос исторический посыл Первопроходца родной Земли, пока была еще такая возможность.

Реальность схлопнулась чернотой. Яркая вспышка рождения новой ее ипостаси. Виртуальной. Началось.

Загрузка сценария…

Успешно завершено.

Диагностика систем…

В норме.

Проверка состояния здоровья испытуемого разумного…

Физическая форма, мозговая активность: в пределах допустимого…

Уточнение: обнаружены не критические отклонения от нормы ядра внедренного коммодуля. Подключены синхронизирующие базовые настройки безопасности.

Примитивный пустой треп ИскИна при погружении на начальном этапе. На кой чёрт мне каждый раз видеть перед глазами подобную чушь? Ровным счетом это ни на что не влияет. Анахронизм какой-то…

Активирован третий этап обучения.

Запущен алгоритм замещения сознания…

Желаете ознакомиться с новыми вводными? Да/Нет.

«Нет».

Чего я там не видел? Опять битый вирт-час таращиться на витиеватое описание фантазийной истории про то, как в наших сильных руках сейчас находится запредельной мощи военная машина какой-нибудь зачуханной страны, на которую нагрянули орды ворогов, и только от нас зависит будущее совсем не нашей родины? Нет уж, увольте! Подобные сказки можно и потом на ночь почитать, когда делать ну абсолютно нечего будет…

Третий курс – или, как тут говорят, «третий этап» – третий же по длительности виртуального нахождения «сон-лежание» в «гробу». Для таких бедолаг – будущих офицеров Легионов Обороны – пятнадцать дней пребывания в специальном бульоне из загадочного не-пойми-чего, по системе измерения специально созданной для нас базовским ИскИном альтернативной реальности пройдет, как утверждали на вчерашнем крайнем инструктаже, где-то от полутора до четырех стандартных земных лет.

Шутники. Ничего себе такой разбросик по времени…

Поскольку приверженцем компьютерных игр в прошлой жизни я был лишь отчасти – радость от такой перспективы имелась, но, как понятно, не великая. Скорее – превалировало депрессивное состояние с зачатками авантюрного пофигизма и примесью понимания неизбежного, что, дескать, «надо, так надо».

Сознание успешно замещено.

Подтверждаете начало прохождения курса? Да/Нет.

«Да»

– Куда деться с подводной лодки…

Требуется выбрать место проведения в одной из организационных структур:

– родной мир испытуемого,

– Галактическая Конфедерация Лран,

– случайный сценарий,

– планета-аналог родного мира.

Так-с. Родину-Мать оставим в покое априори. Это не обсуждается. Хватит старушку Землю терзать войнами, путь и виртуальными. Отбитых на голову Наполеонов и прочих венценосных маразматиков там предостаточно всегда было и без меня любимого. Конфедерация Лран, та, которая Галактическая – тоже вариант так себе. Леший знает, где очутишься. Закинет зловредный ИскИн куда-нибудь в межзвездную подворотню, где мораль аборигенов на уровне Джека Потрошителя. Сиди потом, думай, как там чистое, доброе, светлое в народные массы нести. Одно мучение. Не вариант. Случайный сценарий – затея тоже не блистательная. В прошлый раз заколебался с острова на остров войска переправлять. Не планета – лоскутное одеяло из крохотных участков суши посреди бесконечного океана…

Остается последний пункт.

«Планета-аналог Земли».

Поглядим, что мне умник бездушный подкинет.

Выбор подтвержден.

Геренберо, 4-я планета системы Ридир-820-Сипта. Независимые миры.

Ср. радиус – 8935 км.

Естественных спутников нет.

Планета пригодна для жизни. Населена разумными.

Технический уровень: 3-й сегмент, 21-я дуга.

Перед глазами появился зеленовато-голубой шарик с явным наличием вменяемой атмосферы. Белесых разводов, темно-белых клякс и грозных сероватых пончиков полностью и не до конца сформированных циклонов, которые говорили о наличии бурной активности «облачков» над головами сухопутных жителей, было предостаточно. Нормально. Конфигурация материков внизу никак не совпадала с земной орбитальной картинкой. Оно и понятно: планета-аналог. Таких шариков даже в нашей родной галактике россыпь тьмущая. А тут вроде бы и не подконтрольный Конфедерации сектор совсем. Приписка про «Независимые миры» откровенно намекала на этот любопытный факт.

Что еще можно отметить для себя? Эта самая (или самый?) Геренберо на треть больше Земли. Луны у нее, увы, нет. Уровень развития местной цивилизации – наш 19-20 век с вариациями. Не зря же про 21-ю дугу 3-го сегмента упомянули. Про космическую эру тут пока навряд ли публика галдит с восторгом. Околопланетное пространство было девственно чистым: аборигены к звездам если и рванули, то шажки эти успеха большого не имели. Или имели, но плачевные.

Детальное описание выбранного мира можно всегда посмотреть в персональном справочнике. Политические и экономические реалии – там же.

Блин, не мытьем, так катаньем исторические опусы читать заставляют.

– Ага-ага, обязательно! Только чуток позже глянем, хорошо? Информация полезная, ее в долгий ящик отправлять никак нельзя! – я мысленно хмыкнул удачному стёбу в адрес ИскИна.

Подтверждаю. Ознакомление отложено на поздний срок.

Вот и замечательно.

Выберите расу, которую вы будете представлять…

Э-э… Тэк-с…

– Значит, ознакомимся с базами виртуального помощника прямо сейчас.

Моя злая ухмылка на физиономии определенно была краше слов. Вот ведь упертая нейросущность, возомнившая себя разумом… искусственным.

«Открыть справочник».

«Раздел: Геренберо».

«Подробности».

Массив премудростей обрушился настоящим цунами. Я аж завис на некоторое время.

…Период вращения Геренберо – 26 ч 00 мин 19 с. Период обращения планеты вокруг материнской звезды – 529 суток.

Родной коммодуль тут же пикнул справочной ссылкой:

«Один геренберский год равен 1,45 стандартного года по земному летоисчислению».

Понял, учтем-с.

Так, дальше…

…Планета пригодна для жизни. Благоприятная среда обитания для гуманоидных форм разумных. Не подвергалась терраформированию. Ярко выражены автохтонные¹ виды флоры и фауны. Атмосфера класс «А2-8А». 35% поверхности Геренберо покрыто водой. 15% поверхности – полярные и субполярные ледниковые щиты. Пустыни занимают до 20% суши.

…Три исходных континента: Южный, Центральный, Горный. Включены элементы «туман войны» и «закрытые земли».

Средняя температура на поверхности 13,8⁰.

Самая высокая точка планеты – г. Тээфээ (15329 м).

Самая низкая точка планеты – Риорьский желоб (– 8920 м).

…Тип правительства: «свободное собрание».

…СОП² – 93,24 млрд. космокредитов.

…Государства Геренберо…

А, вот оно где! Так-с…

…Население (общее), по данным переписи, произведенной до начала третьего этапа обучения (млрд. разумных): 1,589.

Расы / численность:

Человеческие основные: Желтые – 7,51%; Красные – 14,98%; Синие – 6,65%;

Гуманоидные: Руны – 47,12%;

Гномы: 4,47%;

Эльфы: Лесные – 5,82%;

Орки: Пустынные – 13,45%.

Хм. Дела… Тут прямо Средиземье доморощенное какое-то. Странно, почему-то общее население планеты дано в миллиардах разумных, а расовая градация – в процентах. Ладно, скоро, думаю, это выяснится. Так-с, хорошо, пойдем логическим путем. Выбор-то надо сделать ответственный!

Налицо численное превосходство гуманоидной расы под названием «руны». Их тут немногим меньше половины населения планеты. Интересно, кто они такие? Странно, нет никаких подробностей. Наличие представителей рунов в Галактической Конфедерации Лран что-то я не припомню. Хотя, никто не говорит же, что «третий этап» территориально будет проходить в лрановских границах. Однако рвать жилы за мутный народец – радости мало.

Понятно, что руны – это гуманоидная раса. Две руки, две ноги, одна голова… Надеюсь, что голова одна. И хвоста нет…

Нет. Однозначно – нет! К лешему рунов! Пусть народа у них больше, но не в количестве же дело. Хочу играть за известных представителей семейства разумных, а не за вот этих вот…

Внутренние принципы у меня. Только что сформированные.

Бородатым коротышкой, вечно роющим землю, тоже не хочу быть. Не гном я. Пусть другие кайлом и лопатой машут.

Эльф? Лесной эльф? По грибы, да ягоды в детстве – таком теперь бесконечно далеком – я любил ходить. Это да. Но… Кто такие эльфы? Долгоживущие гордецы, спесивые снобы. Луки там, стрелы, колчаны всякие…Еще и остроухие. Не-е, не моё.

Орки, еще и со странной припиской «пустынные»? Сразу – к лешему! Без вариантов!

Остаются человеческие основные расы: жёлтые, красные и синие.

Красные – вторая по численности раса на Геренберо. Их больше, чем орков и вдвое больше, чем жёлтых и синих вместе взятых. Это, безусловно, огромный плюс. Однако руны втрое многочисленней. Это жирный минус.

Если руководствоваться внешними данными – цветом кожи, то есть, то с удовольствием бы выбрал белых. Но, чего нет, того нет.

Красные? Ну, на Земле географически я был родом из одной шестой части суши, недолгое по историческим меркам время носившее название Союз ССР. Завистливые недруги называли жителей нашей страны «красными». В середине ХХ века хотели сожрать родину, рейхом поперли. Не вышло. Зубы обломали. В конце ХХ попытались снова. Почти удалось. Подавились. А потом в XXI и по зубам опять получил очередной заморский рейх…

М-да, что-то не туда понесло. Впрочем, почему не туда? Красный, значит – красивый! Так ведь на Руси говорили раньше?

Красные… Индейцы, кстати, мне тоже нравились, книжки в детстве про них любил читать, кино смотреть…

А что? Андрюха – вождь краснокожих! Звучит!

Еще аргументы в пользу народа с бронзовым загаром кожи? Например, синих вдвое меньше орков и почти столько же, сколько эльфов. Да и жёлтая раса недалеко от этих показателей отошла…

Решено.

«Красные».

Выбор подтвержден.

В связи с выбором испытуемым второй по численности расы, введен повышающий коэффициент сложности.

Установленный коэффициент – 2.

Активирован элемент «зомби».

Ё-моё! Какие, к лешему, зомби! Да вы издеваетесь! Сделал, называется, основательный выбор.

«Детальное описание нового параметра».

Второй уровень сложности позволяет прочувствовать испытуемому курсанту всю широту возможностей применения биологического оружия на примере симуляции активного использования подобных средств в общепланетарном масштабе. Заражению подвержены представители всех без исключения разумных рас. Возможность активации вируса «зомби» наступает не раньше, чем через три геренберских месяца после начала Третьего этапа обучения и не позднее, чем через одну геренберскую декаду после соприкосновения трех или более местных титульных рас.

Мозг начало распирать от переизбытка архинепонятной информации.

Надо срочно разбираться, что за свинью подложил мне паршивец ИскИн. Пойдем от простого к сложному.

Первостепенной задачей стало срочное изучение местного календаря. Как оказалось, тут всё элементарно. Геренберский год поделен на 23 месяца. Странным мне показалось отсутствие у каждого из означенных периодов уникальных названий, как, например, это прижилось на Земле. Различие одного месяца от другого ограничивается изменением его порядкового номера и всё. Может такая фишка у ИскИна нашей Базы Подготовки была, может еще чего, но заморачиваться с названиями отчетных отрезков времени здесь не стали. Я лишь мысленно пожал плечами. Нет, так нет, проще жить.

Каждый месяц разделен на 23 дня. Кроме того, месяц состоит из двух декад по десять дней и трех особых дней «Великих Дел». Первая декада называется «молодая», а вторая – кто бы мог подумать! – «старая». С днями недели, то есть – днями декад, дела обстояли так же, как и с названиями месяцев. Собственные имяреки у суток отсутствовали напрочь. Каждый день имел суровое числовое выражение: Первый, Второй, Третий… М-да, похоже, тут налицо типичный системный сбой в активности ИскИна. Недостаточно вычислительных мощностей видимо выделили железяке лобастые ее создатели.

Про три особых дня «Великих Дел» – и разговор особый.

Официально этот промежуток времени назывался Триденица Великих Дел или просто Триденица. На ум сразу пришли аналогии с христианскими подобиями родного мира. Хотя, кто их конфедеративных Кураторов знает, может они влезали в земную историю и на родной моей планете «уши» обозначений празднеств и событий, что называется, из-за звезд прямиком растут. Может для адаптации курсантов-землян так словесно извернулись, чтоб привычнее, что ли, выглядела окружающая информационная действительность, а, может, еще по каким-то своим темным и мутным причинам. Не суть.

Теоретически, всем должно быть понятно из названия – Триденица является единым особым периодом в конце каждого месяца. Именно, что теоретически!

Мне, после недолгого раздумья, было понятно. А вот, например, как обстоят дела в этом у прочих курсантов, что представляли иные цивилизации Конфедерации Лран, и обучались в Центре Подготовки – вопрос открытый. Их проблемы? А почему они должны быть мои? Значит – их и точка!