Глава 14
– Иди сюда, серый пассив… на!
Мочить волков было по-прежнему легко. Несмотря на то, что поймавший дебаф Фантом остался с уполовиненной жизнью, сражения заканчивались одинаково. Мне приходилось следить за шнырявшими по кустам барсуками, держаться подальше от кабанов с медведями, но в остальном охота напоминала собой увеселительную прогулку.
Один удар – один труп.
– Держи, тварь!
Меч исправно записывал на свой счет убийства, незаметно собирая проценты дополнительного урона. Когда солнце спустилось за горизонт, общее количество уничтоженных хищников перевалило за семь сотен, а я всерьез задумался о том, чтобы потратить несколько дней или даже недель на прокачку своего оружия.
В конце концов, это уже помогло пройти стартовый квест – почему бы не устроить задел на будущее?
– Ничего, разберемся с ящерицей, тогда решим…
К воротам Эриниума я вернулся уже ближе к ночи. Постоял какое-то время, с интересом наблюдая за впустую переводящими железо кузнецами, затем презрительно хмыкнул и вошел в город.
Судя по нескольким встретившимся мне на форуме темам, осваивать ремесленные профессии в мире «Перекрестка» было довольно-таки сложно. Расходники улетали со страшной скоростью, кроме цепочки основных навыков требовалось развивать еще и вспомогательные, а времени на сопутствующую возню требовалось неприлично много.
Все это подразумевало полное отсутствие нормальной жизни. Даже игровой.
– Задроты, блин…
Настроение у меня по-прежнему было ни к черту, но голова успела немного остыть. Это дало свои результаты – спонтанно возникший днем план обрел новые детали, модифицировался и стал напоминать собой нечто разумное.
С трудом дождавшись окончательного наступления темноты, я подошел к западной стене города, разыскал лестницу, но подняться наверх не сумел – возбудился скучавший поблизости стражник.
– Стой! Не положено!
– Задание мэра, – свысока бросил я, на всякий случай выполнив требование и замерев на месте. – Ты собираешься мешать его выполнению?
– Мэр всем подряд задания раздает, – не купился на мои слова воин. – Для чего именно тебе туда идти? Решил составить план оборонительных укреплений, презренный шпион?
– Сам ты шпион. Мне нужно выйти наружу.
– Для этого есть ворота.
– Едрена вошь… – я с опаской покосился по сторонам, но игроков враждебного клана рядом не оказалось. – За воротами меня убьют отступники, которые хотят помешать выполнению задания. Того самого, которое дал мне мэр.
Стражник нехорошо прищурился:
– Ты хочешь сказать, что мы плохо выполняем свою работу и не можем защитить жителей от убийц?
– Твою же мать. У меня есть три золотых. Могу отдать их тебе, но ты пропустишь меня на стену и не станешь мешать спуститься с другой стороны. Идет?
– Так бы сразу, – мгновенно подобрел часовой. – А то ходят здесь всякие, вынюхивают, шпионят. Сволочи. Давай сюда свое золото.
Распростившись с остатками денег, я как можно быстрее залез на верхний ярус стены, достал из рюкзака лежавшую там веревку и начал обвязывать ее вокруг одного из массивных каменных зубцов.
Ко мне тотчас же устремился еще один стражник, до этого вальяжно прогуливавшийся неподалеку.
– Ты чего это здесь делаешь? Собрался привести в город вражеский отряд?!
– У вас ворота постоянно открыты, – напомнил я, покрепче затягивая узел. – К тому же, все согласовано.
– С кем?
– Твой друг внизу десять монет с меня взял. И сказал, что их всей смене хватит. Или всему посту… как это у вас тут называется?
В глазах собеседника начала разгораться жадность.
– Десять монет… десять монет… это да… иди, да…
Предоставив ему возможность без помех облизываться на спрятанные у товарища в штанах богатства, я перемахнул на другую сторону парапета и соскользнул вниз. Тонкая веревка неприятно обожгла руки, вокруг стремительно сгустился мрак… а потом мои ноги как-то совершенно неожиданно ударились о твердую землю.
Все закончилось – стена оказалась не такой уж высокой.
Покрутив головой и убедившись в отсутствии врагов, я обнажил меч и вприпрыжку побежал к едва просматривавшемуся во тьме лесу. Тут же споткнулся, едва не проткнул себе клинком ногу, после чего резко сбавил прыть.
Времени на выполнение задумки у меня имелось в избытке. Оставалось лишь не сдохнуть по дороге к морю.
– Главное, ни на кого не нарваться…
Словно в ответ на мой шепот, издалека донесся насмешливый волчий вой. Я тут же перестал бубнить себе под нос, пригнулся к земле и утроил бдительность. Днем, в условиях хорошей освещенности, лесные собаки не представляли для меня никакой угрозы. А вот ночью…
Возникло искушение добраться до тракта и продолжить путь уже по нему, но мне все же удалось справиться с нехорошим соблазном. Вряд ли «крылышки» раскинули сторожевую сеть сразу по всей округе, но перекрыть основную ведущую к побережью дорогу они были попросту обязаны.
– Ладно, немного осталось…
В течение ближайшего получаса мне пришлось выдержать сражение с лисицей, отправить к праотцам двух волков и какое-то время просидеть в кустах, ожидая, пока оказавшееся на пути стадо кабанов провалит ко всем чертям.
Спустя еще несколько минут рядом послышалось характерное сопение, заставившее меня гордой птицей метнуться на ближайшее дерево.
Барсук с треском выбрался из зарослей, несколько раз фыркнул у меня под ногами, а затем удалился восвояси.
Где-то над головой начала цокать белка. Снова раздался вой, неожиданно сменившийся злобным хохотом.
Я осторожно вытер вспотевшие ладони. О том, что в местных лесах по ночам просыпалась всякая нечисть, мне сказали еще на пастбище. Но одно дело – владеть этой информацией, а совсем другое – торчать среди кромешной тьмы, слушая мерзкий потусторонний смех.
– Гребаный реализм…
Хохот прозвучал еще несколько раз, но потом окончательно затих. Немного выждав и убедившись, что рядом действительно нет ни привидений, ни барсуков, я снова вернулся на грешную землю.
Дорога до рыбацкой деревни оказалась весьма тяжелой. Фантому приходилось петлять, скрываться от гулявших поблизости мобов, сидеть на деревьях, а то и вовсе притворяться ветошью, слушая, как веселится неугомонный призрак.
К счастью, в конце концов поселок все же оказался передо мной. Я выбрался из леса, ползком преодолел несколько десятков метров и устроился между крупными валунами, рассматривая темный берег.
Единственной возможностью хоть как-то уравнять наши с кланом шансы была масштабная диверсия – без своих лодок «крылышкам» пришлось бы гораздо тяжелее, чем мне, а общая фора, полученная таким образом, могла составить несколько дней.
Срок, вполне достаточный для того, чтобы собрать нужное количество звезд даже в одиночку.
– Ну, с богом…
Выкупленные кланом посудины располагались чуть в стороне от деревни и охранялись двумя гулявшими взад-вперед игроками. Рядом царило уже привычное оживление – люди ныряли, занимались прокачкой резистов и просто купались в ласковых волнах, не обращая особого внимания на слонявшихся поблизости часовых.
Решив не выделяться из толпы, я встал во весь рост, вышел на открытое пространство, а затем направился к берегу, стараясь держаться чуть в стороне от охранников.
Судя по всему, те плевать хотели как на соседей, так и на полученное задание. Мне удалось дойти до воды, а затем переместиться чуть ли не вплотную к своей цели, но никто из «крылышек» даже не посмотрел в мою сторону.
– Вам же хуже, лошары.
Открыв инвентарь и передвинув заслонявшие обзор ячейки немного в сторону, я окинул взглядом место действия, достал первый пузырек…
Увесистая емкость сорвалась с ладони, описала изящную дугу и с хрустом впечаталась в днище ближайшей лодки. По доскам растеклась лужица едва заметной в темноте жидкости.
– Э…
Черное пятно внезапно засветилось ярко-оранжевым светом и вспыхнуло. Во все стороны раскатилась волна жара, к небесам улетел сноп ярких искр, ближайший охранник испуганно выругался…
Горящая посудина буквально сразу же осела, развалившись на отдельные деревяшки. Я вспомнил, что впереди еще дохренища работы, выхватил следующую склянку и швырнул ее в находившуюся чуть дальше лодку. После чего бросился вперед.
Флаконы с запретной магией разбивались один за другим. Вокруг метались перепуганные тени. За спиной что-то полыхало и трещало. Слышались разгневанные крики сфейлившихся часовых.
– Лови его!
– Стреляй! Мочи!
– Гад…
Несмотря на эти грозные вопли, никто меня не подстрелил и не догнал. Я использовал предпоследнюю порцию огненного зелья, убедился, что все вражеские корыта уничтожены, а затем метнулся к воде.
Под ногой возмущенно крякнул затаившийся в прибрежной луже игрок. Мелькнула пущенная чьими-то корявыми клешнями стрела.
– Стреляй! Стреляй, твою мать!
– Фантом, падла…
Вокруг сомкнулись теплые морские волны. Я тут же нырнул и поплыл прочь, краем глаза наблюдая за трепещущими на берегу отблесками пламени.
Путь назад был отрезан. Вопреки моим тайным надеждам, враги смогли рассмотреть ник организатора диверсии, а это говорило лишь об одном – спокойная жизнь в Эриниуме для Фантома закончилась.
– Все или ничего… буль…
Игнорируя царивший возле деревни переполох, я описал широкую дугу, снова вылез на берег и нашел себе новый камень для погружений. Затем вернулся в воду, но отправиться в плавание не успел – на поясе требовательно задрожала бляшка.
Эллер.
[Фантом, привет.
Шеф просил передать, что тебе песец. Я не знаю, откуда он возьмет песца, но он был настроен серьезно. Это, наверное, какая-то ваша русская традиция, да?]
Прочитав сообщение американца, я весело фыркнул и отключил дневник. А затем, хлопнув себя по лбу, вернул полупрозрачные странички обратно.
Судьба предоставила мне отличный шанс дезинформировать противника. Упускать такую возможность было нельзя.
[Привет, Эллер.
Передай своему шефу, что беспредел ни к чему хорошему не приводит. Меня два раза убили, помешав делать то, что нравится – и в результате вы лишились своих лодок. Будете гоняться за мной дальше – огребете больше.
Еще передай, что он – тупой имбецил. Потому что ваш клан уже всем нормальным игрокам встал поперек горла и сегодня-завтра загорится уже чей-то недостроенный замок.
Скромнее надо быть, короче говоря. Иначе лютый баттхерт неизбежен.]
Ответ пришел буквально через несколько секунд:
[Веселый ты парень, Фантом. Все передам, не беспокойся.]
Закончив переписку, я представил себе горящую адским огнем пятую точку основателя «крылышек», довольно усмехнулся, но затем выбросил из головы приятные мысли и отправился в путь.
Спрятавшиеся во мраке острова незаметно приближались. Все отчетливее слышался гул прибоя, все чаще доносились вопли носящихся над головой чаек, все сильнее завывал ветер…
Когда до открытого моря осталось всего ничего, мне стало ясно, что погода начинает меняться, причем не в лучшую сторону. Грохот волн стал непривычно громким, в воздухе разлилась тревожная прохлада, а где-то на горизонте сверкнула первая молния.
– Только бури мне и не хватало… тьфу. Хотя…
Выплюнув попавшую в рот воду, я прекратил движение и начал обдумывать дальнейшие перспективы.
По здравому размышлению, приближающийся шторм не грозил Фантому ничем особенно страшным – единственная возможная проблема заключалась в пересечении зоны прибоя. Зато моим врагам ненастье могло смешать все планы – ни о какой погоне в таких условиях не могло быть и речи. Как и о сборе морских звезд с рыбацких лодок.
Добравшись до своего любимого островка, я убедился, что вокруг нет пернатых вредителей, а затем расположился на холодных камнях и начал ждать рассвета.
Лежать без дела было скучно. Впрочем, уже минут через двадцать мне вспомнились давние слова Трутня, рассказывавшего про блокировку нежелательных сообщений. Я нашел в дневнике соответствующий раздел, открыл его и погрузился в чтение.
[Собираю пати! Первый-второй уровни! Совместная прокачка на лисах! Желающим – собираться у ворот, крикнуть «пати на лис!»]
[Нужна девушка-бафер для трех мечников! Третьи уровни! В обиду не дадим!]
[Срочно нужны две золотые монеты! В долгу не останусь!]
– Это с самого начала игры, что ли?
Чуть дальше сообщения перестали напоминать собой брачные крики соскучившихся по общению спамеров и приобрели хоть какую-то адресность:
[Фантом, привет. Видел вашу пати. Нам тоже нужен танк, так что, если будет время и желание – пиши.]
[Фантом, братиш, подгони пяток золотых?]
[Хай! На кой черт ты волков мочишь? Это секретный квест? Поделись, бро.]
[Фантом, собираю пати. Нужен мечник. Если интересно – пиши.]
[Говорят, ты волчью пещеру прошел? И что там? Подскажи, как с боссом в соло махаться?]
[Приветствую. Гильдия «Крылья Тьмы» ищет способных и активных игроков. Предлагаем вам присоединиться. Возможна помощь в первоначальной прокачке и развитии профильных навыков. В будущем возможна плата за участие в делах клана. По всем вопросам можно обращаться ко мне. Серебряный Лис.]
[Привет, ты не хочешь чуть подзаработать? Покупаю желтых морских звезд по пять золотых за штуку, обращайся!]
– Восхитительное предложение…
[Урод, ты что творишь? Падла, тебе не жить!]
[Тебе хана.]
[Ого. Неплохо так подрумянил крылатым гондонам тылы, респект.]
[В город можешь не возвращаться, чмо!]
Добравшись до многочисленных писем от негодующих «крылышек», я покачал головой и закрыл переписку.
– Нафиг нужно такое счастье…
К тому времени, когда небо на востоке начало светлеть, ветер усилился еще больше, а грохот волн заполнил все вокруг.
Я встал со своего места, дошел до внешней стороны острова, после чего остановился на безопасном расстоянии от края скалы, рассматривая бушующую впереди стихию.
Огромные серые валы один за другим катились к берегу, захлестывали мокрые камни, грозно рокотали, крутились в могучих водоворотах, но в конце концов отступали. Отступали только для того, чтобы уже спустя несколько секунд вернуться обратно.
– Кя!
Недовольно покосившись на летавшего в небе альбатроса, я обложил его по матушке, а затем двинулся вперед. Вышел на знакомый мыс, присмотрелся к череде волн – и побежал.
– Давай, давай… и… буль…
К счастью, мне хватило ума вовремя достать свой камень. Фантом неловко шлепнулся в воду, закружился в пенной круговерти, опасно сблизился с каменным обрывом, но практически сразу же ушел на глубину.
Наступило спокойствие.
Хотя совсем рядом продолжался шторм, здесь, внизу, все оставалось восхитительно мирным и безмятежным. Осознав это, я расслабился, спрятал груз обратно в рюкзак и начал грести, стремясь доплыть до безопасного места. Вернулся на поверхность, немного покачался на волнах, затем снова нырнул.
– Факел бы какой-нибуль сюда приспособить…
Поскольку небо все сильнее затягивалось тучами, ждать приемлемой освещенности пришлось очень долго. Но в какой-то момент времени я все же спустился на дно – и смог хоть что-то там увидеть.
Настало время упоительного фарма.
Спустя пару часов непрерывных погружений «плавание» апнулось еще на единичку, а в рюкзаке оказалась новая звезда. Ближе к полудню попались еще две.
Темпы, как и прежде, удручали. Удручали настолько, что впору было задумался о резком сокращении своих аппетитов.
Какое количество желтых тварей окажется достаточным для убийства дракона? Десять штук? Двадцать? Тридцать? Во время нашей первой встречи я таращился на летающую ящерицу широко раскрыв рот и до предела выпучив глаза, так что не успел рассмотреть ни ее точного названия, ни уровня. Но он, судя по всему, должен был подбираться к тысяче.
– Хорошо, тысячный, – пробормотал я, качаясь на волнах и рассеянно глядя в сторону далекой суши. – Десять тысяч хитпойнтов, сопротивления…
К сожалению, мне не хватило мозгов вовремя спросить алхимика о поражающих свойствах яда, а возвращаться в Эриниум только ради этой информации было бы идиотизмом.
– Хорошо. Предположим, одна звезда – сто хитов… блин.
Все говорило о том, что мои первоначальные планы были вполне адекватными. А вот уменьшение дозы причитающегося дракону яда могло обломать затею на корню. С другой стороны, после неудачного отравления ничто не мешало вражине усвоить преподнесенный урок и забыть о городском пастбище.
Чем не решение проблемы?
– Ладно, хорош мечтать…
Во второй половине дня заполонившие небо тучи разошлись, света стало больше, а моя эффективность повысилась. Количество найденных звезд дошло до двенадцати.
К сожалению, улучшение погоды имело и свои недостатки – когда волны слегка успокоились, из-за островов выползла плотно набитая игроками лодка.
Посудина каким-то чудом одолела полосу прибоя и уверенно двинулась в открытое море. Туда, где находился я.
– Вам тут медом намазано, что ли? Презервативы штопаные…
Очередная волна подняла меня вверх как раз в тот момент, когда местное светило решило показать из-за облаков свою желтую физиономию. Кто-то из сидевших в лодке «крылышек» тут же издал радостный вопль, а затем начал тыкать в мою сторону пальцем. Остальные поспешно схватились за весла и луки.
– Он!
– Туда!
На мой взгляд, гоняться за Фантомом при таком волнении было немного тупо. Но разозленные ночным происшествием игроки об этом явно не думали. Метрах в пяти от меня пролетела стрела, затем еще одна…
А потом самый активный из лучников не удержал равновесие и, отчаянно матерясь, свалился за борт.
Я радостно булькнул, подплыл чуть ближе и осведомился:
– Вам, пассивам, что, жить надоело?
– Заткнись, гондон. Джерк, мочи его!
Последовали новые стрелы, точно так же свистнувшие где-то рядом. Чувствуя себя неуязвимым, я спрятался под набежавшей волной, затем проплыл метров тридцать и вынырнул с другой стороны от лодки.
– Передайте вашему тупому командиру, что из него дипломат, как из дерьма – пуля!
– Урод, на тебе еще долг висит!
– Нечего простых игроков убивать, пекашеры драные!
– Стреляй, твою мать!
Наша непринужденная беседа продолжалась около минуты, но в конце концов я все-таки обиделся, залез в инвентарь и достал оттуда последнее огненное зелье.
– Настал час расплаты, жалкие раки!
– Сам краб… твою мать, граната!
– В сторону!
Само собой, убежать из лодки никто не успел. Стекляшка грозно сверкнула в солнечных лучах, несколько раз кувыркнулась, а затем шлепнулась о пузатый борт и разлетелась на осколки.
К небесам взвились языки пламени пополам с очередной порцией яростных воплей. Вслед за этим изувеченное корыто заполнилось водой и перевернулось, накрыв собой пассажиров.
Воцарилась благословенная тишина.
С трудом удержавшись от того, чтобы подплыть ближе и утащить в морские глубины копошившихся среди обломков недругов, я принял более-менее устойчивое положение и написал очередное письмо Эллеру.
[Доброго времени суток. Только что пустил на дно еще одну вашу посудину. Передай своему туповатому командиру, что мне не составит особого труда повторить это в любой удобный момент. Пусть оставит меня в покое, иначе расходы на покупку флота съедят весь бюджет и восстанавливать сгоревший замок будет не на что.]
Ответа на мой блеф не последовало – то ли собеседник спал, то ли был занят какими-то еще делами, то ли разочаровался в роли передаста и больше не горел желанием озвучивать шефу мои письма. Я немного выждал, потом махнул на все рукой и уплыл к соседнему острову, возобновив поиски звезд там.
До вечера мне удалось еще раз повысить навык, а также выловить сразу четырех иглокожих тварей. Затем над морем сгустилась темнота, а ко мне опять пришла скука.
Общаться было не с кем. Сидеть на острове, слушая шелест волн и крики альбатросов, не хотелось.
– Придется задротствовать…
К концу ночи я, говоря простым языком, задолбался. Окончательно. Настолько, что меня не радовало ни подросшее в очередной раз «плавание», ни отсутствие поблизости жаждущих моей крови игроков.
Хорошо еще, что в конце концов я вспомнил о валявшейся в рюкзаке удочке и провел следующие два часа, стараясь хоть кого-нибудь выловить. Впрочем, безуспешно.
Рассвет и новая череда погружений зародила в моей душе семена искренней ненависти к игровому миру.
Пока все остальные где-то сражались, изучали магию и разбирали залежи ценного лута, я глотал воду и ползал среди осточертевших водорослей.
Восхитительная жизнь.
– Гребаный мэр с гребаным драконом… уроды…
Судя по всему, гнев до предела обострил мои чувства. Или повысил удачу. То, что во время очередного погружения я смог заметить извивающуюся между зарослями травы и коралловыми островками тонюсенькую расщелину, ничем иным объяснить было попросту нельзя.
Внутри разлома обнаружилась настоящая колония вожделенных желтых звезд – в одном месте сидели целых пять маленьких и одна большая, обросшая какой-то неопрятной оранжевой бахромой.
[Вы поймали [Гигантская желтая морская звезда]. Выберите дальнейшие действия:
– убить.
– забрать в качестве трофея.]
– Трофейбль!
Тварь послушно скукожилась и отправилась в рюкзак, а у меня на поясе задрожала бляшка. Пришлось всплывать и смотреть, что именно произошло.
[Внимание. Вы уничтожили популяцию желтых морских звезд в этой области мира. Для восстановления популяции потребуется время. Если вы хотите продолжить сбор ресурсов, рекомендуем сменить район поисков.]
Я слегка ошеломленно уставился на лежавшее в инвентаре создание.
– То есть? Это что, облом? Сейчас?