Глава 10
Творить заклинания под водой оказалось невозможно. Чертова устрица ожидаемо погасла. В результате, когда я наконец-то оказался на дне, вокруг сгустилась абсолютно непроглядная, кромешная темнота.
Пришлось чуть ли по уши закапываться в ил и обшаривать окрестности вслепую, стараясь найти хоть что-нибудь из выпавшего лута, а также искренне веря в то, что тридакна сдохла именно здесь, а не в трех метрах правее или левее района поисков.
– Давайбль…
К счастью, переживания оказались напрасными – уже через несколько секунд мне удалось обнаружить свой палаш, а буквально рядом с ним нашелся какой-то странный прямоугольник.
Поднятые вещи улетели в рюкзак и я с утроенным энтузиазмом продолжил возню.
Монета, еще одна, маленький гладкий шарик, свиток…
Время закончилось. Фантом склеил ласты и отправился на кладбище.
– Что, нуб, завалили тебя? – раздался неподалеку усталый голос Ногебатора. – Одиночкам здесь трудно…
– Знаю, слышал уже.
– А, это ты, – рекрутер довольно безразлично кивнул, но затем с подозрением прищурился. – Не понял, ты же двенадцатого уровня был. Откуда еще четыре?
– Места знать надо. Все, удачи…
Оставив не в меру любопытного игрока скучать среди могил, я выбрался на территорию города, нашел маленький темный тупичок и остановился там, желая рассмотреть добычу без посторонних глаз.
Две золотые монеты радовали душу, но не являлись чем-то особенно значимым. А вот остальное…
[Жемчужина. Ранг: редкий.
Драгоценный камень.]
[Благословение [Дитя глубин]. Ранг: редкий.
Позволяет выбранной цели свободно дышать под водой в течение следующих [15] минут.
Количество применений: [1].]
[Коллекционная карта [Тридакна]. Ранг: редкий.
Часть коллекции [Море].
Прогресс:[1/100].]
– Э… хм.
С жемчужиной все было ясно: драгоценность – она и в Африке драгоценность. Свиток с благословением представлял из себя обычный баф, который мог оказаться весьма и весьма полезным, но не вызывал у меня особенного восторга. Зато коллекционная карта…
Вспомнив, что в справке рассказывалось о чем-то подобном, я забрался в дневник путешественника и довольно быстро отыскал нужный раздел.
[Коллекции.
В своих путешествиях по миру «Перекрестка» вы рано или поздно встретите коллекционные предметы. Что это такое и для чего нужно?
– каждая полностью собранная коллекция открывает перед вашим героем случайный навык или случайное умение третьего (легендарного) уровня редкости.
– в том случае, если вы соберете все коллекции одного типа (например, «Море», «Земля» и «Воздух»), вашему герою откроется случайный навык или случайное умение четвертого (реликтового) уровня редкости.
– в том случае, если вы полностью соберете все коллекции, вашему герою откроется случайный навык или случайное умение пятого (божественного) уровня редкости.
Для навыков, полученных таким образом, отменен лимит, связанный с текущим уровнем персонажа.
Для умений, полученных таким образом, отменены требования, связанные с параметрами персонажа.]
– Ага…
Серебристая пластинка с изображенной на ней ракушкой подверглась пристальному изучению, но безрезультатно – судя по всему, мне досталась самая обычная игральная карта. Просто сделанная из металла.
– Черт с ним. Коллекция – значит, коллекция.
Отправив все остальное в рюкзак, я задумчиво подбросил на руке жемчужину.
Большая, увесистая.
Красивая.
На ум пришли слова ювелира, говорившего о своем интересе к драгоценным камням. Интересно, сколько этот старый жмот предложит за такую прелесть?
Движимый любопытством пополам с жадностью, я шагнул в сторону центральной площади, но тут же вспомнил о набранных уровнях и снова замер.
Полученные очки требовалось распределить. Желательно – максимально разумным образом.
– Так… а что мне сейчас больше всего нужно?
Ответить на этот вопрос оказалось неожиданно трудно – единственным параметром, на значение которого Фантом мог положить болт, являлась «ловкость». Остальные характеристики нужно было качать, причем самым суровым образом.
Вот только в какой именно очередности?
– Блин. Ладно, раз уж решил, буду магом. Наверное.
Еще раз прикинув расклады, я грустно махнул рукой, апнул «выносливость» до десятки, после чего закинул оставшиеся три очка в «интеллект» и отправился к ювелирной лавке. Хотя внутренний голос упорно намекал, что ничего толкового в обмен на жемчужину мне там не дадут, попытаться схватить удачу за хвост все же стоило.
– Вы сегодня так поздно, уважаемый Фантом, – увидев меня, расположившийся около своего прилавка Аскедо многозначительно зевнул и покосился в сторону ближайшего окна. – На дворе ночь, знаете ли.
– Есть такое, – согласился я, доставая тускло переливающийся на свету шарик. – Вы говорили, что интересуетесь драгоценными камнями. Возьмете?
– Глянем, глянем, – старик заметно оживился, цапнул мою находку и принялся рассматривать ее через огромную лупу в потертой медной оправе. – Жемчужина.
– Да, у меня были подозрения на этот счет.
– Но жемчужина обычная, ничем не примечательная, – продолжил ювелир. – Могу дать вам за нее шесть золотых монет.
– Грабеж среди белого дня.
– Сейчас ночь.
– Какая разница? Все равно – грабеж.
– Семь монет – мое последнее слово.
– Блин, – я обвел разочарованным взглядом витрины с украшениями. – Что на эти деньги купить-то можно?
– Много всего, – с непоколебимой уверенностью в голосе ответил ювелир. – Но не у меня.
– Вижу. Черт с ним, давайте меняться.
Выйдя из лавки, я некоторое время рассматривал темные улицы вместе с продолжавшими бегать по ним игроками, а затем плюнул и решительно направился к городским воротам.
Случай с гигантской устрицей оказался слишком интересным. Требовалось провести кое-какие эксперименты.
– Один хрен, за читерство меня здесь никто не забанит. Надеюсь…
По-прежнему сидевшие возле стен Эриниума кузнецы уже не казались таким бомжами, как раньше – назойливые просьбы сошли на нет, большинство игроков получили-таки вожделенный металл и теперь самозабвенно возились с ним, пытаясь сделать хоть что-то удобоваримое.
В ночи разносился веселый перестук молотков и крепкие ругательства.
– Рак, кто так заготовку держит?
– Пошел в задницу, щекастый нищеброд!
– Я сделал меч! Пять золотых! Налетай!
– Какой дурак твою какашку за пятерку возьмет?
– Краб не мамонт, краб не вымрет. Меч! Отличный меч для новичка!
– Куплю уголь!
– Спиритус, лошара, прогнулся. В гильдию записался.
– С чего вдруг «лошара»? Его там сейчас качнут не по детски, а потом…
– А потом он весь остаток жизни будет на них батрачить.
– Кольцо! Шикарное кольцо!
Осторожно пробравшись сквозь толкучку, я вышел на дорогу и свернул в сторону леса.
Как по мне, вся ситуация с игровыми предметами была чересчур усложнена. Отсутствие доступных способов защиты своего имущества попросту обесценивало найденные вещи. Зачем нужен крутой меч, если ты боишься взять его в руки? С другой стороны, подобная система давала стимул к реальным покупкам. Дешевый, давно засевший у всех в печенках, но очень выгодный ход.
Или здесь есть какие-то иные механики сохранения нажитого непосильным трудом добра?
– Чувствую, в библиотеку сходить все-таки придется…
Оказавшись возле деревьев, я достал «Убийцу волков», бросил его на землю, а потом активировал огненное заклинание.
Игра высокомерно проигнорировала мои потуги – пламя не вспыхнуло, а раздражающая синяя полоска, висевшая на границе моего поля зрения, осталась прежней длины.
– Хорошо, теперь дальше…
Чтобы осуществить следующую часть проверки, мне пришлось завалить штук десять волков, а также убить почти час на поиски. Но в конце концов на одной из едва освещенных луной полянок обнаружился тот, кого я искал – большой красивый олень.
Местные парнокопытные считались условно-нейтральными мобами, не ставили перед собой целью уничтожение каждого встречного игрока и вели себя очень спокойно. До поры до времени, само собой.
– Тихо, тихо… все хорошо… не бойся…
Олень наблюдал за моим приближением с непередаваемым скепсисом, но убегать не спешил.
– Тихо… на!
Меч бабочкой порхнул в воздухе и пронзил зверю бок. В ту же секунду я выпустил рукоять из пальцев, отскочил назад и как можно быстрее использовал свое умение.
Клинок вспыхнул. Олень взревел дурным голосом, резко дернулся, выталкивая горящую железку из своего тела, а затем прыгнул вперед.
Хруст ребер, поддавшихся напору острейших рогов. Вспышка боли.
Смерть.
– Привет, нуб… блин, опять ты. Не надоело еще дохнуть?
– Надоело, – я потер грудь и встал с прохладного камня. – Но куда деваться.
– Кто хоть завалил?
– Олень какой-то. Сволочь.
– А ник?
– В смысле? Обычный олень, не игрок.
– Вот оно что, – Ногебатор понимающе хохотнул. – Просто сейчас в округе пекашеры расплодились, стараются шмота побольше урвать, пока шанс есть. Думал, тебя тоже они прибили.
– Не замечал таких. Ладно, мне пора. Удачи.
– И тебе, и тебе…
Болтать с устроившимся на кладбище рекрутером у меня действительно не было ни времени, ни желания.
Проведенный эксперимент подтвердил то, о чем я уже догадался – система действительно считала воткнутый во врага меч активным, но местные мобы не собирались выполнять роль мальчиков для битья и шустро избавлялись от подобных украшений. Сидящие же на морском дне устрицы, которым сам бог велел схлопываться и сохранять неподвижность в стрессовой ситуации, являлись исключением из правила. Очень-очень приятным исключением.
Перед Фантомом возникла реальная возможность отжать хренову тучу практически халявного опыта. Нужно было лишь тщательно обдумать весь процесс и сделать кое-какие приготовления.
Для начала я отправился в магическую академию, попав на прием к уже известному мне волшебнику.
– Мастер Жорро, мне нужно узнать, с чего вдруг перестали развиваться некоторые умения. Скажем, «лечение», «огненный меч»…
– Вижу, вижу, – старик прищурился, затем почесал нос и спросил: – А готов ли ты соответствовать тем высоким требованиям, которые предъявляются к носителям тайного знания?
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы догадаться, о чем именно он говорит. Но затем расслабившийся мозг все же посетило озарение:
– Да, мозгов хватает.
– Хорошо, хорошо. С тебя шесть золотых монет.
– Проклятье. Хорошо.
В следующую секунду маг щелкнул пальцами и мое тело на мгновение охватил жар.
– Свободен.
– Э… уже все? Спасибо.
– Свободен.
– Кстати, хотел спросить – может, вам здесь помощь какая-нибудь нужна? Если…
– Сначала убей дракона. Свободен.
Тихонько ругаясь на мэра, я вышел из здания, остановился и внимательно изучил улучшенные магом умения.
Каждое из них подросло на единичку, добравшись до одиннадцатого уровня. Каждое стало требовать две единицы «интеллекта» вместо одной. В общем-то, в два раза увеличилось и все остальное – объем лечения, требования по мане, а также дополнительный урон от поджигания меча.
Надо сказать, перспективы использования обоих заклинаний стали вызывать у меня определенные вопросы – темпы развития намекали на то, что с течением времени они превратятся в нечто бесполезное и попросту оттягивающее на себя лишние очки характеристик.
Как и «восстановление предметов», собственно говоря.
– Надеюсь, здесь можно каким-то образом стирать из башки всякую ненужную хрень…
Перейдя через площадь, я свернул на уже практически родную улицу и всего через пару минут оказался в заведении Шаркана.
– Приветствую тебя, мой друг, – демонстративно зевнул торговец. – Что привело тебя ко мне в столь поздний час?
– У вас тут веревка есть? Обычная.
– Найдется, мой друг. А какая именно?
Вспомнив, на какой глубине скрывалась тридакна и увеличив это число в два раза, я уверенно сообщил:
– Тонкая, метров тридцать длиной. Будет?
– Есть моток очень хорошего прочного шнура. Его охотники для ловушек берут. Сто метров длиной.
– Дайте угадаю. Цена – одна золотая монета?
– Верно, мой друг, верно.
– Дайте два… нет, одного хватит… хотя… нет, хрен с ним, один.
– Конечно, мой друг…
На побережье мне удалось попасть только ближе к рассвету. Верная коряга к этому времени уплыла в неведомые дали, но по этому поводу я особо не переживал – для задуманного один фиг требовалось нечто заметно более надежное.
К счастью, на этот раз поиски продлились не так уж долго, а новое бревно оказалось хоть и неподъемным, но весьма устойчивым. Дотащив его до воды, я нашел более-менее подходящий валун, привязал его к одной из ветвей, а затем начал толкать свой плот в открытое море.
Дело шло откровенно тяжело. Древесный ствол плевать хотел на мои усилия, волны, еще совсем недавно такие ласковые и теплые, за прошедшие часы стали гораздо крупнее и злее, в лицо постоянно летели брызги…
Как бы то ни было, но едва заметные с берега скалы незаметно приближались, а шум прибоя становился все громче и злее. Глубина же, достигшая своего максимума в центре залива, снова начала уменьшаться.
К сожалению, никаких гигантских устриц подо мной больше не наблюдалось. На дне можно было рассмотреть заросли водорослей и кораллов, открытые участки радовали глаз обилием вездесущих крабов, в толще воды мелькали проворные рыбки, но чего-то реально стоящего я так и не заметил.
Мелководье больше не собиралось радовать амбициозного нуба халявой.
– Ладно… никто не говорил, что будет легко… тьфу…
Островок, до которого мне в конце концов удалось добраться, представлял собой обычный каменный выступ – довольно длинный, но не очень-то широкий. Здесь повсюду валялись белоснежные рыбьи скелеты и скорлупки от морских ежей, виднелись кляксы птичьего помета, лежал принесенный волнами сухой плавник, а в воздухе чувствовался навязчивый запах гниющей растительности.
Пришвартовав свое бревно, я вылез на берег и прошелся по округе в надежде разыскать какие-нибудь эпичные предметы, но ожидаемо обломался – с этой стороны был только мусор.
– Кя! Кя!
Раздавшийся за спиной вопль вынудил меня подпрыгнуть и заполошно обернуться.
На небольшом выступе скалы сидела невесть как оказавшаяся там чайка. Здоровенная, толстая и красноглазая.
– Мать твою.
– Кя!
– В секцию карате запишись, курица ощипанная, – посоветовал я, на всякий случая отодвигаясь немного в сторону. – Там тебя поймут.
– Кя!
– Да ухожу я, ухожу…
Рядом с первой чайкой возникла вторая – такая же большая, но весьма потрепанная жизнью.
[Альбатрос. Ранг: обычный. Уровень: [25].]
[Проклятый альбатрос. Ранг: редкий. Уровень: [25].]
Мне сразу же вспомнились гулявшие по городу рассказы о могущественных некромантах, чей сектор пространства располагался к западу от королевства. Если верить слухам, то эти сволочи активно насылали на соседей всевозможные невзгоды, поднимали мертвых, творили что-то страшное…
– Кя!
– Кхр…
– Пошли нахрен, – я как можно скорее вернулся к бревну и снова забрался в воду. – Нахрен!
Чайки неспешно проковыляли к полосе прибоя, остановились там, а затем разразились громкими радостными воплями.
– Твари.
Сражаться с монстрами такого уровня Фантом не мог, так что мне пришлось окончательно ретироваться и направить свое бревно в обход. Фыркая и отплевываясь, я довел свой плот до края острова, после чего выдохнул очередное матерное словцо.
Впереди раскинулся океан. Тяжелые неторопливые волны бесконечной чередой накатывались на редкую цепочку скал, вздымали к небесам мириады сверкающих брызг, а потом бесславно расплескивались кипящей пеной и отступали, чтобы спустя какое-то время вернуться обратно. Грохот прибоя смешивался с криками птиц, пронизывал все вокруг, заставлял чувствовать себя крошечной ничтожной песчинкой…
– Гребаный пургеноваритель, блин.
Задание алхимика стало выглядеть еще более сложным – если раньше мой персонаж резвился в закрытой от внешнего мира бухте, то сейчас лицом к лицу встретился с настоящей стихией. И попытка самоутвердиться за ее счет стала бы для него всего-навсего утонченным способом самоубийства.
Обложив крепким словом всех знакомых неписей, я вернул бревно к суше, убедился в отсутствии поблизости пернатых сволочей, а затем отправился на прогулку.
– В принципе, почему бы и нет…
Уже через несколько минут мое настроение снова изменилось – теперь ситуация выглядела неприятной, но не безнадежной. Да и волнение на поверку оказалось не таким уж сильным.
Больше всего порадовал узкий каменный выступ, уходивший в открытое море метров на пятнадцать-двадцать. Вокруг него была на удивление спокойная вода и мне практически сразу же стало ясно, что следующую базу нужно делать именно там.
– Кя…
Пришлось ускориться. Время от времени посматривая на дальний берег острова, я вернулся к своему плоту, выволок его из воды и потащил к импровизированному волнорезу.
– Кя…
– Заткнитесь, летающие пассивы… фух… на кой черт понадобилось выбирать такую дуру… гребаная игра…
Где-то минут через тридцать операция успешно подошла к финалу. Ствол расположился на самой дальней точке каменного языка, а я облегченно выдохнул, развернулся к срезу воды и уставился вниз.
Глубина…
Здесь не было плавных спусков или чего-то в этом роде. Здесь не было даже дна. Рядом со мной находился отвесный обрыв, вертикальная стена, уходящая куда-то во тьму.
Подавив желание нырнуть и рассмотреть все своими глазами, я снял с бревна камень, обвязал его веревкой, а затем бросил в морскую пучину.
До ушей донесся легкий плеск, мгновенно стертый шумом разбивающихся о скалы волн. Привязанный к булыжнику шнур начал разматываться.
Пять метров. Десять. Двадцать. Тридцать…
На отметке в тридцать пять метров процесс закончился.
– Отлично. Надеюсь, там хоть что-то есть.
Подготовительные работы заняли еще минут десять. Вытащить груз, разрезать веревку на три части, спрятать две из них в рюкзак, заново проверить крепления…
– Кя!
Наградив пролетевшую над головой чайку недобрым взглядом, я слез в море, забрал с берега камень – и оказался под водой.
Свет начал стремительно тускнеть.
Учитывая текущий уровень навыка, Фантом мог задерживать дыхание на восемьдесят две секунды. Итого – секунд двадцать на погружение, секунд тридцать на всплытие, полминуты на попытки увидеть хоть что-то вокруг. Крохи…
Пока у меня в голове крутились эти мысли, все уже закончилось. Ноги ткнулись в покрытое песком и мелкими камешками дно, а веревка натянулась, оставив камень на весу.
Я осмотрелся.
За спиной чувствовалось присутствие каменной громады. Высоко над головой сияла и переливалась водная поверхность. Рядом торчали кусты странных разлапистых водорослей, между которыми валялись морские ежи вперемешку с пустыми ракушками. На приметном булыжнике виднелась маленькая шипастая звезда. Еще дальше все скрывалось в зеленовато-сером полумраке.
Звезда… звезда?
Булькнув нечто изумленное, я дернулся вперед, преодолел разделявшие нас метры и крепко схватил неспешно ползущее по своим делам создание.
Перед носом тут же возникла маленькая табличка:
[Вы поймали [Желтая морская звезда]. Выберите дальнейшие действия:
– убить.
– забрать в качестве трофея.]
– Забульбрать!
Добыча послушно исчезла, перекочевав в рюкзак. А я хищно покрутил головой, желая немедленно развить свой успех.
К сожалению, новых звезд поблизости не оказалось. Мне удалось заметить стайку рыб, небольшие заросли кораллов и огромного вальяжного краба, но сразу после этого исследования пришлось свернуть – безопасное время погружения неумолимо заканчивалось.
Горестно булькнув, я оттолкнулся от дна, двинувшись в обратный путь.
На этот раз обошлось без красного тумана и прочих драматических эффектов. Вокруг снова оказались неторопливые морские волны, в легкие хлынул свежий воздух, по глазам ударил яркий солнечный свет, а уши скрутились в трубочку от гневного птичьего вопля:
– Кя! Кяяяя!
Я проморгался, обернулся, после чего как следует выругался.
На моем бревне устроилась та самая жирная тварь, которая однажды уже сумела прогнать меня с этого острова.
– Кя!
Увидев что я ее заметил, чайка спрыгнула на камни, затем вальяжно подошла к самому краю скалы и приглашающе мотнула головой. Мол, давай, забирайся.
– Вали отсюда! Кыш!
К сожалению, мои грозные слова оказали на противника нулевое влияние. Чертов альбатрос не собирался никуда улетать и явно жаждал разобраться с территориальным вопросом прямо сейчас.
– Кыш, – я брызнул в птицу водой. – Пошла!
– Кя!
– Сволочь…
Очередная волна неожиданно прибила меня к самому берегу. Рядом с головой тут же мелькнул огромный желтый клюв, я испуганно дернулся в сторону, а затем, повинуясь внезапному наитию, вытянул руку и схватил противника за лапу.
Волна ушла, унеся меня обратно в море.
Возмущенно орущая и размахивающая крыльями тварь последовала за мной.
– Попалась, гнида, – я скрылся под водой и, неловко дергая свободной конечностью, стал уходить на глубину. – Тони, сволочь… буль…
Увы, но план по изничтожению моба не сработал. Осознав происходящее, чайка без лишних раздумий нырнула, мощно взмахнула крыльями и буквально выдрала свою лапу из моих пальцев. А затем всплыла обратно и тут же поднялась в воздух, оглашая окрестности негодующими криками.
Я проводил удравшего врага разочарованным взглядом, с трудом выбрался на скалу и начал поднимать со дна свой камень.
– Ори-ори. Недолго тебе осталось…