Loe raamatut: «Младший сын князя. Книга 7»

Глава 1

– Молодой господин, – со слегка дрожащим голосом обратилась ко мне Анна, держа в руках письмо сестры. – Думаете, моя сестра так сильно меня ненавидит?

– Отрицать не стану, такое возможно, – спокойно ответил я, раздумывая, почему Елена решила пойти на столь решительный шаг. – Однако мне её поведение кажется странным. Либо она пытается избавиться от прошлого, либо кто-то подпитывает её ненависть к тебе. Не исключено, что идея сражения принадлежит далеко не ей, пусть, возможно, она сама этого не осознаёт. В любом случае тебе стоит встретиться с ней один на один и решить все вопросы.

– А если это ловушка? – с сомнением в голосе произнесла девушка. По её лицу читалось, что она явно пыталась избежать такого решения конфликта. – Может, есть другой выход…

– Нет, это определённо не ловушка, – оборвал я свою личную слугу, направляя её мысли в нужную сторону. – Возможно, кто-то из слуг Варвары или даже она сама будут наблюдать за боем, но не более того. К тому же иных решений я пока не вижу. Да и что ты теряешь от одного сражения?

Между нами повисла тишина. Анна какое-то время обдумывала сказанные мной слова, переваривая услышанное, после чего попрощалась со мной и покинула комнату. В том, что сражение состоится, сомнений не возникало.

Передо мной стоял лишь один вопрос: знала ли изначально Варвара про конфликт двух сестёр, и намеренно ли сестра пыталась их стравить? И если да, то зачем? Сплошные вопросы, на которые вряд ли она мне даст ответ.

С этой семейкой никогда не угадаешь, причастны они к тем или иным вещам или нет. Проще считать, что мои родственники всегда прикладывают свою руку к происходящему и ошибиться, чем наоборот.

* * *

Анна молча ехала в автомобиле, то и дело поглядывая на письмо, отложенное на переднее сиденье. В голове роились множество мыслей, не дававших толком сосредоточиться на дороге.

Одно радовало, судя по состоянию асфальта, по этой дороге давно никто не ездил, а значит, шанс наткнуться на встречную машину был чрезвычайно мал. Тем более сестра указала адрес заброшенного хлебозавода, который уже лет сорок как не работал.

Сзади также должен был ехать молодой господин со своим эскортом, но ни Евгения, ни эскорта она не замечала. Девушка даже не была до конца уверена, правда ли её господин решил проследить за самим боем.

Как-никак это дело между слугами и господам не пристало вмешиваться в такие вещи. Слишком мелко, чтобы их тревожить, даже несмотря на то, что сам Евгений давно доказал, что ему можно довериться в таких вещах.

Да, все же её господин за короткое время сильно изменился, и теперь Анна даже не представляла, как она могла в нём так сильно ошибаться и не видеть всего того, что сейчас показывает молодой княжич.

Эти мысли помогли ей ненадолго отвлечься. Девушка сама того не заметила, как приехала на нужное место. Об этом говорило сразу несколько вещей.

Во-первых, одиноко стоящее полуразрушенное здание. Во-вторых, машина, припаркованная возле входа. Ну и, в-третьих, сама сестра.

Елена стояла, облокотившись спиной о стену, и держала руки скрещёнными на груди. Всем своим видом она демонстрировала полную безразличность к происходящему. Даже в момент, когда Анна вышла из машины, Елена и бровью не повела, чтобы хоть как-то отреагировать на появление сестры.

Увидев такую реакцию, сердце Анны сжалось от душевной боли. Она хотела отреагировать, открыто извиниться перед той, кто когда-то был дороже всего, однако подавила в себе эти чувства, сохраняя невозмутимое лицо. Нельзя показывать перед сестрой эмоции – она воспринимает их не только как слабость, но и как оскорбление. Девушка уже проходила через подобное.

– Предлагаешь сразиться внутри? – спросила Анна, пытаясь скрыть бушующее внутри волнение. – Вряд ли здание выдержит, если мы будем действовать в полную силу.

В ответ Елена слегка качнула головой вбок, указывая на пустырь. Обе девушки не спеша зашагали в одну сторону, после чего, пройдя около двухсот шагов, остановились друг напротив друга.

Сёстры понимали друг друга без слов, хватало лишь взгляда и мимолётного жеста. Однако Анна, как бы эгоистично это ни звучало, хотела услышать причину лично из уст Елены.

– Я знаю, что ты меня ненавидишь и не считаешь своей сестрой, – спокойно сказала Анна, замечая во взгляде сестры пренебрежение по отношению к ней – Но почему ты всё хочешь решить боем? Как он вообще может что-то изменить?

– Потому что в последний раз я победила нечестно, – впервые за последние несколько лет девушка услышала голос любимой сестры, пропитанный злобой и ненавистью. – Ты была сильнее меня. Ты проиграла только потому, что пошла на поводу эмоций. Не такую победу я хотела. Сейчас же всё по-другому. Я одолею тебя, и на моём пути не останется ничего, что будет сковывать мою силу. Никто и ничто не встанет на моём пути!

– Это тебе сказала госпожа Варвара? – по лицу девушки Анна поняла, что попала в точку. – Похоже, что я права.

– Не надо приплетать сюда мою госпожу, – зло процедила Елена, но нападать не стала. – Она помогла мне стать сильнее и выбрать правильный путь. Она помогла мне раскрыться, в отличие от тебя. Ты только и делала, что ограничивала меня. Заставляла жить в твоей тени, прикрываясь тем, что это для моего же блага. Всегда!

– Я была эгоистична и знаю, что случившегося не изменить, – стараясь не показать дрожь в голосе, тихо произнесла Анна. – Я старалась тебя оградить от опасности ради твоего блага, не понимая, что причиняю тебе этим боль. Я более не буду просить у тебя прощения. Если от нашего с тобой сражения станет легче, то да будет так.

– Ещё как будет легче, – ответила ей сестра и протянула обе руки вперёд. – Наконец я вычеркну тебя из своей жизни. Раз и навсегда!

Перед Еленой появился магический круг, будто сигнал к тому, что она готова быть серьёзной.

Анна мысленно вздыхает, собирает ману в руках и полностью концентрируется на противнице. Нельзя поддаваться. Нужно сражаться так, будто она защищает жизнь молодого господина. И никак иначе!

Девушка заканчивает творить заклинание, и из магического конструкта вылетает до боли знакомая огненная комета. Защитная магия льда работает против огня очень слабо. Можно попытаться увернуться, но Анна не воин и взрыв может её задеть. В таком случае нужно контратаковать.

Не теряя ни секунды, Анна быстро создаёт внушительных размеров ледяную глыбу и посылает её прямо в несущуюся огненную комету. Два заклинания сталкиваются друг с другом на середине пути и создают магический взрыв. Поднимается облако пыли и ветер, треплющий волосы обеим девушкам.

Пользуясь тем, что за облаком пыли её плохо видно, Анна срывается с места, сокращая дистанцию. Проходит секунда, две, и девушка чувствует изменения в магическом фоне. А ведь без помощи княжича она раньше на такие вещи не обращала внимания, да и не знала, как вообще это понять.

Недолго думая, Анна создаёт в десяти шагах от себя несколько небольших ледяных колонн, создавая обманки для своей соперницы. Пусть теперь попытается угадать, в каком направлении атаковать, полагаясь лишь на слух.

Однако Анна недооценивает свою сестру. Та лишь посылает несколько маленьких огненных снарядов в форме листьев, которые практически не причиняют вреда, лишь немного обдают жаром.

Елена использовала обманку, чтобы её соперница потратила как можно больше маны и не могла сразу же сотворить новое атакующее плетение. В отличие от самой Анны, которой не угрожало повреждение энергетических каналов при новой попытке использовать магию.

Пыль оседает, и Анна видит, как в её сторону летят сразу несколько огненных копий. Времени на создание полноценной защиты попросту нет, поэтому девушка пробегает сразу же вперёд и создаёт рядом с собой барьер, как это не раз делала на тренировках с молодым господином.

Однако это оказывается даже излишним, поскольку все копья прилетают в нескольких метрах от неё и лишь немного задевают саму девушку, не причиняя того вреда, которого она ожидала.

Внезапно к Анне приходит осознание, что её противница гораздо слабее, чем Евгений, с которым она сражалась в последнее время – как-никак, их господин мог бить разными заклинаниями, и это добавляло нужное разнообразие для боя.

Всё это время она неосознанно полагала, что контроль маны у Елены такой же, как у молодого господина. Однако это не так. Ей слишком далеко до него. А значит, старшая сестра спокойно победит младшую.

Сама того не заметив, Анна уверенно улыбнулась, чем только подзадорила сестру. Елена, не теряя времени, отходит назад и выпускает в сторону девушки несколько огненных серпов.

Анна в опасной близости уворачивается от них, обжигая кожу, но при этом создав под ногами сестры магический круг. Елена сразу же отпрыгивает на несколько метров назад и не сдерживает удивлённого возгласа. Да, она изучала, на что способна её сестра, но не думала, что Анна действительно такое применит.

Как и предположила изначально Елена, её противница создала ледяные оковы. Простое плетение, работающее на небольшой дистанции, особенно если судить по магическому кругу. Только чего девушка никак не ожидает, что созданный на земле Анной лёд протянется гораздо дальше действия магического круга.

Эта неосмотрительность стоит Елене пары секунд, чтобы выбраться из плена. И пока она вырывалась из ледяных оков, которые всё никак не хотели отпускать её, пыталась понять только одно.

Как, чёрт возьми, Анна смогла провернуть что-то подобное?! Как она могла на таком расстоянии и с такой скоростью влиять на заклинание?! У них ведь практически одинаковый талант к магии. Как она, положившая жизнь на тренировки, не могла повторить того, что сделала старшая сестра?

Эти мысли убивали девушку изнутри. Уверенность в победе стала таять, несмотря на всю подготовку до этого. Перед глазами мелькнуло воспоминание о прошлом поражении. Но вместе с ним вновь, с ещё большей силой загорелось пламя ненависти к сестре.

Она пыталась отравить ей жизнь. Из-за неё она никогда не могла чувствовать себя полностью уверенной в себе. Но жизнь подарила ей второй шанс, она просто не вправе его упускать.

Теперь двух сестёр разделяют всего несколько метров. Ближний бой неизбежен, и Елена это прекрасно понимает. Анна всегда была в нём хороша, и будь она полноценным воином, то вряд ли кто-то из слуг смог бы с ней сравниться. Это очевидный факт, который глупо отрицать.

Только разве это повод отступать? Нет. Это лишь преграда на её пути, которую нужно вдребезги разбить и идти дальше. Закончив с этим этапом своей жизни раз и навсегда.

Так она делала раньше, так она сделает и сейчас.

Глава 2

Сражение между Анной и Еленой продолжалось где-то пятнадцать минут, и для стороннего зрителя оно выглядело довольно странно. Особенно если учесть, что, как правило, бой магов максимум длился две-три минуты. А всё из-за того, что они стараются сразу использовать свои лучшие приёмы, до того как бой пойдёт на истощение и тогда будет слишком много непредвиденных факторов.

Ключевую роль играл тот факт, что обе девушки, осознанно или нет, старались не нанести серьёзные травмы друг другу и при этом, чтобы каждая испытывала максимальную боль. Они то сходились в бою, то наоборот, отстранялись и молча обменивались взглядом, чтобы вновь сойтись в схватке.

Своими же ударами они не столько пытались навредить, сколько вымещали свою злость и чувства, накопленные за эти несколько лет расставания. Однако количество небольших травм у обоих сестёр лишь росло, и их битва не могла продолжаться вечно.

В конечном итоге, уже будучи на грани и еле стоя на ногах, победила Анна, отправив противницу в нокаут. При этом нанеси Елена по девушке ещё два-три удара, то итог сражения был бы ровно противоположным. Но этого не было.

После победы Анна не медля ни секунды побежала к машине и достала два зелья, отданных ей Георгием Иннокентьевичем. Одно она на месте выпила сама, а вторым напоила сестру, лежавшую на земле без сознания. Всё же об этом девушка подумала заранее, и пусть подобное было не совсем по правилам, но допускать летального исхода не входило в её планы.

Конечно, всех ран это снадобье не лечило, но, по крайней мере, помогало снять боль и облегчить работу целителю в дальнейшем. А в сложившейся ситуации большего и не требовалось.

Анна не знала, когда именно сестра придёт в сознание, и поэтому сделала ещё один рейс в сторону автомобиля и вытащила оттуда походный спальный мешок. Она всегда держала его в своей машине чисто на всякий случай. Там, в целом, было много различного хлама, но и убрать его девушка тоже не решалась.

Следом, чтобы не терять даром времени, она отошла от пустыря в сторону леса и быстро собрала хвороста. Разумеется, долго такой огонь не прогорит, но зато сестра не заработает себе простуду.

Конечно, самым разумным было бы отправиться в город, но привлекать к себе внимание не хотелось. Да и не было у Анны уверенности в том, что очнувшись, сестра не начнёт буянить. А ведь там могут пострадать и невинные люди. Поэтому пока оставался только такой вариант.

Анна разожгла костёр и стала ждать пробуждения своей родственницы. Ждать, правда, пришлось недолго. Елена молча открыла глаза. Девушка сначала не поняла, где она находится, но осмотревшись, медленно выдохнула и села.

Её взгляд обратился к сестре, что находилась рядом. Покачав головой, Елена придвинулась поближе и на ходу взяла в руки ближайшую ветку, чтобы подкинуть ее в огонь. Все ради того, чтобы собрать мысли в кучу до начала разговора, которого все равно не избежать.

Их безмолвное воссоединение длилось несколько минут, пока Елена первой не подала голос.

– Зачем ты это сделала? – спокойным, не пытающимся укорить голосом спросила девушка.

– Потому что ты моя сестра, и я люблю тебя, – таким же подчёркнуто безмятежно-спокойным голосом ответила Анна.

– Ты же знаешь, что этим ты меня не задобришь? – скрестила руки на груди Елена.

– Знаю, – кивнула Анна. – Я поступила так, как считала нужным. Скорее всего, будь ты на моём месте, то поступила бы так же. По крайней мере, мне хочется в это верить.

– С чего бы вдруг? – едва заметно нахмурившись, спросила младшая сестра.

– Иначе бы ты уже попыталась мне навредить, – невольно улыбнулась Анна.

– Всё равно это ничего не меняет, – фыркнула на это заявление Елена.

– Знаю.

Между двумя сёстрами вновь повисла минутная тишина, которую вновь первой прервала Елена.

– Я тебя всё равно не смогу простить, – тяжело вздохнула она. – Слишком многое было тогда сказано, слишком много времени утекло. Это не тот случай, где можно просто взять и забыть все обиды.

– Я знаю, – понимающе кивнула Анна. – Поэтому я и сама не поняла, ради чего мы сражались. Даже если бы ты победила, то вряд ли твои внутренние демоны на этом бы исчезли. Вместо этого ты бы стала думать о том, правильно ли ты поступила. Я сужу это по личному опыту.

На это Елена не нашла что ответить. Сейчас, сидя рядом с сестрой возле костра, более не ослеплённая ненавистью, младшая сестра мысленно согласилась со старшей. По крайней мере, пока. Да, чувство победы сняло бы якорь с души, только он бы сразу сменился на другой.

Хотела она того или нет, но у неё остались тёплые чувства к сестре. Смогла бы она убить Анну, если бы её госпожа отдала приказ? В этом Елена и сама не была уверена. А значит, её беспрекословная верность ставилась под большой вопрос – это недопустимо.

На этой почве Елену бы вновь стали сжирать внутренние демоны, и всё вернулось бы на круги своя, лишь в другой обёртке. Анна была права – магией и кулаками невозможно решить семейный вопрос. Лишь дать эмоциям выбраться наружу, пусть и в такой агрессивной манере.

– Я не могу простить тебя до конца, но и оставлять обиды просто так – тоже не вариант, – вновь, вот уже в третий раз прервала тишину Елена, подкинув очередную ветку в костёр. – Тебе есть что сказать?

– Лен… я никогда не хотела занимать твоё место и оставлять тебя в своей тени. Я всегда мечтала, чтобы ты добилась желаемого. Мне, правда, жаль, что так получилось, – с горечью в голосе произнесла Анна, незаметно вытирая рукавом слезу. – Но я рада видеть, что ты добилась больших успехов в жизни. Даю своё слово, что больше не буду лезть в твою жизнь. И надеюсь, что мы впредь будем ставить профессиональные отношения выше личных.

– Вот оно как… – слегка протянула Елена, и добавила: – Пожалуй, так будет лучше для нас двоих. Постараемся прожить наши жизни без сожалений.

После этой фразы обе сестры ещё около часа молча сидели возле костра. Каждая была погружена в свои мысли. Затем, когда догорел костёр, они так же молча переглянулись в последний раз и вернулись к своим машинам.

Не факт, что после этого что-то между ними изменится и не перерастёт в еще более худшую ситуацию, но на данный момент им важно было просто поговорить и выслушать друг друга. Пусть для этого потребовалось набить друг другу «морды», но в их случае это было более действенно.

Анна поехала в сторону поместья и без всякого удивления встретила на дороге магокар Евгения. Значит, он всё-таки следил за боем и произошедшим. На душе от этого стало немного легче.

* * *

Спустя несколько часов после боя, Елена, преклонив колено, стояла перед Варварой Львовой, в окружении других слуг, преданных именно этому отпрыску семьи Львовых. Все они работали в поместье, но ни один из них не являлся магом. Из-за этого им куда тяжелее давила на плечи напряжённая атмосфера в поместье.

– Ты проиграла, – кратко обозначила госпожа, стоя в обворожительном красном платье с длинными рукавами. Похоже, она только недавно вернулась со светской встречи. Впрочем, она посещала почти все мероприятия, которые могли её заинтересовать. – Как так получилось, Елена?

– Моя сестра оказалась пусть ненамного, но сильнее меня. Моих усилий не хватило, хоть я и находилась в шаге от победы, – сдерживая внутреннее волнение, ответила Елена. Она как никто другой знала, как её госпожа относится к любым поражениям. – Прошу меня простить, что подвела вас. Впредь я буду ещё больше тренироваться и стану сильнее. Я не подведу!

– Елена, тебе не за что извиняться, – неожиданно для девушки, Варвара подошла практически вплотную к ней и жестом приказала подняться, на что девушка спокойно согласилась. Варвара тепло ей улыбнулась, смотря прямо в глаза. – Ничего страшного не произошло. Все мы совершаем ошибки, в этом нет ничего такого.

Елена было собралась ответить благодарностью, но тут же почувствовала, как возле шеи стало очень больно жечь. Она инстинктивно схватилась обеими руками за шею и почувствовала горячую кровь, хлещущую по рукам.

В глазах стало темнеть, и в последний момент она увидела острый осколок кристалла в руках Варвары. Полученные ранения в бою с Анной и фактор неожиданности не позволили вовремя отреагировать на атаку. Да и не ожидала она подобного от своей госпожи, так что вряд ли и в лучшей форме успела бы что-то предпринять.

Осознание, что за ней зашла сама смерть, пришло быстро. Всё из-за своей слабости. Или же потому, что она просто оказалась никому не нужна, кроме своей сестры, которую она хотела простить, но не могла из-за собственной гордыни.

В этот момент она поняла, кто по-настоящему был ей дорог. Но было уже поздно.

«Надеюсь, мы с тобой ещё не скоро встретимся», – промелькнула одна-единственная мысль в её голове, после чего Елена окончательно испустила дух.

Сама же Варвара без капельки сожаления стояла возле остывающего трупа и размышляла вслух.

– Всё-таки мне подсунули бракованный инструмент. Зря я понадеялась на то, что её жажда стать сильнее поможет достичь многих высот. Фёдор, – обратилась она к одному из слуг, и тот моментально подбежал к ней, склонившись в глубоком поклоне. – Приберись здесь. Напишешь в отчёте, что убийца взломал камеры видеонаблюдения и попытался меня убить, и что Елена Серченко героически умерла, защищая мою жизнь. Сделаю ей небольшое одолжение, раз уж когда-то считала её подругой, – ещё раз посмотрев на мёртвую девушку, Варвара пренебрежительно скривилась. – Вот, ещё и пол испачкала.

– Как прикажете, – тут же поклонился слуга и принялся за работу.

Однако одной смерти сестры Анны Варваре было мало.

«Младшенький нанёс мне пусть и косвенно, но поражение. Этого так оставлять нельзя. Убить его не получится, да и потом придётся иметь дела с Викторией, которая точно такого не простит. А вот подпортить жизнь и репутацию – совсем другое дело. Недаром у меня столько поклонников. Надо лишь немного переждать и подгадать момент. Ударить тогда, когда он не будет ждать. Ну а сейчас стоит озаботиться тем, чтобы найти подходящую замену Елене. Эти слуги такие недолговечные…»

* * *

Порой, когда мне начинает казаться, что жизнь не может меня ничем удивить, у неё раз за разом находятся новые и зачастую неприятные сюрпризы, на которые уже даже непонятно, как реагировать.

Бой между Анной и Еленой, как мне казалось, прошёл более чем хорошо, если закрыть глаза на раны и на то, как обе бездарно атаковали друг друга, превращая этот бой в фарс. В конце концов, обе пошли друг к другу навстречу и в будущем как знать, быть может, они могли бы помириться навсегда.

Только ни я, ни тем более Анна подумать не могли, что на следующий день нам сообщат о смерти Елены. И уж тем более мы не поверили той лжи, что девушка героически погибла от рук убийцы.

Слишком странное совпадение, чтобы быть правдой. И тем не менее официальная версия была такова и получить что-то иное просто не представлялось возможным.

Странно всё это, но тем не менее Елена была сильным магом и мало чем уступала Анне. Даже элементарно найти девушке замену будет непросто, что уж говорить про доверие слуге деликатных дел и личных тайн.

Похороны Елены прошли сравнительно спокойно. На них присутствовал я (поскольку посчитал своё присутствие необходимым), Варвара, с которой я невольно стал часто видеться в последнее время, пара десятков слуг, с которыми была дружна Елена, и сама Анна. На последнюю кидали множество косых взглядов, однако девушка их практически не замечала.

Смерть сестры Анне далась тяжело. Сложно спокойно пережить такое, особенно, когда ты надеялся на исправление ситуации и просто решил не спешить в своих действиях.

– Вряд ли твоя сестра хотела, чтобы ты оплакивала или тем более винила себя в её смерти. Она прекрасно понимала, что ты дорожишь вашими отношениями, особенно, после вашего разговора. Поэтому мой тебе совет – живи за себя и за неё. Живи без сожалений, как вы пообещали друг другу.

После этих слов Анна немного приободрилась и попросила у меня дать ей побольше работы. Больше работы у меня для неё не было, поэтому я предложил ей снова потренировать Вадима, на что она даже с радостью в голосе согласилась. Странно.

Тем временем официально объявили дату свадьбы Леонида с принцессой Британской империи, и мне даже прислали приглашение на это мероприятие. Для меня это стало сигналом, что пора бы наведаться к Намору и приготовить свой уникальный подарок.