Хроники Рассвета. Игра началась

Глава 43. Время подумать о новом доме

Учитывая, как много вещей парень тащил с собой, я не мог себе представить, сколько всяческих полезностей может находиться в пределах единственной деревни. А потому нужно сделать все возможное, чтобы эти полезности находились у меня под рукой.

Ах да, я же еще забыл самую главную цель своего путешествия к реке: не просто найти людей, а найти именно цивилизацию.

Ожидания не совсем оправдались, потому что я хотел бы увидеть нечто более полезное для моего нынешнего состояния. Водопровод, многоквартирные дома, широкие дороги с асфальтом и…

И снова моя память нарисовала мне то, что я с трудом мог понять. Неужели что-то из этого когда-то действительно существовало? Неужели действительно были ровные дороги и высокие дома?

Когда Аврон сказал мне про деревни, первое, что я представил себе, было именно подобие хижины Отшельника. Такие дурацкие лачуги, которые стоят посреди полей, а работают там крестьяне, замызганные настолько, что и отмыться уже не в состоянии.

Но все же это – цивилизация. Деревня объединяет людей, и все они двигаются к какой-то общей цели, которая помогает им выжить. А выжить мне сейчас важнее всего.

Еще Аврон подтвердил, что среди людей сословием повыше и правда есть какая-то система оценки параметров. Слава богу, что нет еще очков опыта, иначе я бы вообще запутался без тетради. Не таскать же мне ее с собой. Лучше бы интерфейс придумали, но его здесь нет и, скорее всего, не предвидится вовсе.

Парнишка самозабвенно перекладывал вещи. Аккуратно и неспешно, но я успел заметить приличное количество посуды и, что самое главное – кое-какие инструменты.

Это куда важнее даже чистой одежды – а некоторое ее количество лежало сейчас на полотнище в три слоя.

– О, я мог бы дать тебе один комплект, – высунулся Аврон. – На тебе одежда какая-то странная. Да и не очень-то чистая.

Я хмыкнул. То, что мне не удалось толком отстирать одежду в ледяном ручье, знал и Отшельник, но ни слова мне не сказал. Потому что понимал невозможность вернуть светлой футболке ее прежний вид.

Со временем, если одежда не порвется, она приобретет вид, как у балахона самого Отшельника. Это значит, что мне точно понадобится второй комплект одежды, но запросить слишком многое у парня я не смогу. Это нагло.

Но мне необходимы инструменты помимо одежды. Чтобы я смог строить…

Внезапно пришедшая мне в голову мысль заставила меня сесть на траву. Хорошо, я нашел людей, я нашел цивилизацию, я убедился, что эта околоигровая система имеет место быть в мире, но зачем мне здесь дом?

Почему дом мне нужен именно в этом месте? Или рядом со стариком? Или еще где-то? Может быть, есть место, которое мне понравится больше.

Вероятно, мне стоит добраться до города!

– Аврон! – окрикнул я паренька. – Извини, что не помогаю тебе…

– Ничего, у тебя руки грязные, – он указал на мои заляпанные травой и грязью пальцы. – А у меня вещи чистые. Тем более ты поможешь перевернуть фургон, это куда важнее, чем перекладывать постельное белье и…

– Постельное? Я думал, что раз деревня, то вы спите на соломе, – и я грустновато хмыкнул еще раз, потерявшись в логике своих суждений.

– Ну нет, у нас был набитый перьями матрас! – гордо объявил Аврон. – Но некоторые и правда спят на соломе. Кому как удобнее. Тут нет чего-то такого, из-за чего стоит осуждать людей. Ты же не осуждаешь тех, кто спит на соломе?

– Прошлой ночью я вообще спал практически на земле, как я могу осуждать тех, кто спит на соломе? – улыбнулся я. Паренек понимающе кивнул и продолжил вынимать вещи: – а вот с этим лучше помочь, – он подозвал меня к себе, чтобы я помог вытащить большой деревянный ящик.

У него были плоские стенки и дно, некрашеные, но как будто чем-то пропитанные. Интересный вид довершал небольшой замочек, размеров всего лишь в половину моей ладони.

– А что там лежит? – полюбопытствовал я.

– Там молоток, несколько пил, немного гвоздей. В общем, для ремонта. Или если захочешь чего-нибудь построить, например. Но инструмент сейчас ценится очень дорого.

– Почему?

– Сейчас покажу, – Аврон отстегнул от пояса небольшой кожаный мешочек, сунул туда руку и извлек на свет толстое металлическое кольцо с тремя ключами. Один из них он вставил в замочную скважину, с щелчком повернул и, сняв замок, откинул крышку в сторону. – Смотри.

Инструмента внутри оказалось прилично. И даже на первый взгляд я заметил не меньше пяти бойков, несколько монтировок, пилы без рукояток – причем одно полотно было скручено кольцом. Вероятно, это была двуручная пила. И множество всяких мелочей, которые непременно пригодятся в хозяйстве.

Самое главное же заключалось не только в количестве инструмента, но и в его виде. Инструмент блестел и сверкал, точно отполированный.

– Отец всегда учил меня хранить металл вдали от воды и воздуха. Он натерт жиром. Еще можно маслом, – начал пояснять Аврон. – Когда ты хочешь его использовать, просто стираешь все грубой тряпкой, а когда заканчиваешь работу, смазываешь снова. Этот инструмент использовал еще мой дед.

– А где рукоятки? – я обратил внимание, что в ящике лежит только сталь.

– Да любая деревяшка практически подойдет, – небрежно бросил Аврон. – Просто обточишь ее, хоть ножом, хоть чем угодно. И тогда можешь использовать. Но инструмент я тебе отдать не смогу, прости. Он слишком ценен.

Мне внезапно захотелось пригрозить ему, но я подумал, что в этом мире лучше пока со всеми дружить, чем бросаться угрозами и делать жизнь хуже себе и другим.

– Слушай-ка, – как бы между делом начал я. – Ты же шел куда-то в поисках лучшей жизни.

– Да, – кивнул Аврон.

– Почему ты не пошел в город?

– Потому что в городах… – вздохнул парень и замялся.

– Ну же! – поторопил я. Мне не терпелось узнать, почему люди бегут от людей. Что Отшельник, что Аврон. – Там что, страшно? Мрачно? Нет еды или болезни? Ты мне говорил, что не видел городов, но не хочешь туда попасть??

– Там война, – после небольшой паузы ответил паренек.

– В смысле? Она ведь уже кончилась!

– Она никогда и не кончалась, – с грустью произнес Аврон и присел на проем двери. – Понимаешь, всегда мы воевали. Дед рассказывал, как наша страна воевала с другими. Потом, когда началось недовольство, а населения стало меньше, государства начали распадаться. Они дробились, потому что везде были люди, которые хотели воевать. И те, кто не хотел войны.

– Жуть какая, – я и правда ощутил, что у меня по спине побежали мурашки. – Так, а что же было дальше?

– А дальше… это мне все рассказывали и дед, и отец, – пояснил Аврон, – Люди забросили старые города. Раньше они были больше. Куда больше.

– Старые города тоже застал твой дед?

– О, нет, что ты. Это было задолго до рождения моего деда. Но историю ему рассказывал его дед, а тому его и так далее. Это все было очень давно.

– А-а-а, – протянул я. Что-то смутно шевельнулось у меня в памяти, но недостаточно для того, чтобы назвать это каким-то воспоминанием.

– Вот, – и Аврон как будто бы закончил беседу.

– Погоди, а что с новыми городами?

– Они маленькие и тесные, неуютные и неудобные.

– Снова дед?

– Нет, из соседней деревни приходил один, кто бывал в таких городах.

– Даже не в одном? – удивился я очередной странности. Кто-то не выходит никуда, а другие спокойно путешествуют.

– Да. Но он безумец, – Аврон покрутил пальцем у виска. – Ничего хорошего в своей жизни он не сделал, думал, что будет наемником, но так и не нашел, кого защищать.

– Так что про города? – история про незадачливого наемника меня сейчас интересовала менее всего.

– Города. Ну, маленькие, тесные. Где-то каменные, где-то деревянные. Постоянно ходят войной друг на друга.

– А деревни что? Никому не принадлежат?

– Условно, – подумав, ответил владелец фургона и принялся с новыми силами выкладывать вещи. – За данью часто приходят. То еды заберут, то что-то из вещей.

– У вас сложные взаимоотношения с городами, я смотрю, – ответил я, прикинув, что если все деревни объединить вместе, то наверняка получится что-то дельное. Разве что войну это ни в коем случае не остановит.

– Да, мы в страхе постоянно живем.

– А оружие?

– Давай об этом не будем, – Аврон показался мне совсем расстроенным. – Я не люблю войну и про оружие говорить не хочу.

– Хорошо. Извини. Сам видел, что ты даже от собак толком отбиться не смог.

– Вот именно. И еще раз тебе спасибо за помощь.

Он замолчал, а я принялся думать. Вот уж где третий уровень сообразительности может пригодиться, а, быть может, его и вовсе не хватит.

Что у меня есть: Отшельник и Аврон. И мое желание добраться до городов. Правда, оно сейчас существенно ослабло, потому что в войну ввязываться я не собирался. А куда прежде всего отправят сильного, но не слишком умного парня? На фронт. Нет уж.

– А через реку никто войска не посылает?

– В эту пустошь? – Аврон покачал головой. – Нет, никто не посылает, да и ни к чему это. Здесь нет людей, дальше – непроходимые леса. Горы тоже ближе к городам находятся, а все металлы добывают именно там.

– Значит, здесь более-менее безопасно, на твой взгляд? – уточнил я.

– Скорее всего, именно так, – заключил парень. – А что?

– Последний вопрос, – я указал на дорогу. – Здесь ездят торговцы или беженцы, как ты?

– Не понимаю, к чему ты клонишь! – воскликнул Аврон.

– Мне кажется, пришло время подумать о новом доме.

Глава 44. Начало чего-то… странного

Встреча с новыми людьми всегда меняет жизнь каждого. Кто-то начинает думать иначе, кто-то просто начинает думать. У других рождаются новые планы.

Особенно в том случае, если встречаются два человека, которые в принципе имеют очень и очень похожие желания. Тогда они усиливают друг друга и плюс сто процентов к общему ресурсу дают мощнейший толчок в развитии.

Именно такой ход мысли у меня был, когда я пытался уговорил Аврона.

– Я и так думаю о новом доме.

– Но тебе же далеко добираться туда, куда ты хотел отправиться изначально?

– Далеко, – подтвердил парень.

– Ну вот и весь итог! – я радостно развел руками. – Почему бы не остаться именно здесь? Разве тебя найдут? Кто-то будет тебя искать?

– Я…

– Лучшую жизнь искал, помню, – закончил я фразу за Аврона. Парень немного растерялся:

– Не то чтобы лучшую. Другую. Я много чего могу делать, трудолюбивый, но хочется, чтобы все, что я твою, служило во благо.

– Это сложно, пожалуй, – нехотя высказался я.

– Именно по этой причине я очень хочу убраться как можно дальше отсюда.

– Ты уже в целом дне пути. Да еще и не пешком, – продолжал настаивать я. Скорее, даже не настаивать, а уговаривать.

– Ну, да. Целый день пути на фургоне – это почти два дня для армии.

– А ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил я.

– Я же тебе говорил про незадачливого наемника? Вот, он и рассказывал.

– А-а. Ну, значит не все так плохо. А ведь еще река? Река же тоже мешает?

– У нас через нее проложен деревянный мост.

– У вас?

– Просто он расположен как раз рядом с моей деревней. Я потому и захотел узнать, что здесь находится.

Я задумался. Рядом, но, похоже, не так близко, чтобы следить за проходящими мимо людьми. Интересно. Но Аврон продолжал.

– И мост не очень большой. В эту сторону армии никогда не ходили, так что не было резона никому строить большие и крепкие мосты

– То есть, ты хочешь сказать, что даже сюда, уже сюда, армия в принципе не доберется? – уточнил я.

– Селяне живут без оружия. Даже трех-четырех солдат достаточно, чтобы нагнать страху на деревню, – с грустью произнес Аврон.

– Но сюда никто не доберется?

– Никто, если не узнают, что кто-то живет, не обложенный данью.

– Хм, Отшельник говорил мне, что здесь ничейная земля, – вспомнил я.

– Наверно, – Аврон пожал плечами. – Так его ты хочешь?

– Я хочу… – теперь я крепко задумался над тем, как бы получше сформулировать свою мысль. Убегать куда-то уже не хотелось. – Я хочу построить лучший мир, где людям будет спокойно. Но пока что я сам один, у меня нет дома и даже инструментов для его строительства…

– А строить ты умеешь?

– Я? Да! – запнувшись, я быстро нашелся с ответом. А все потому, что строительный колледж еще никто не отменял.

– И еще ты спрашивал про оценку способностей? Ты хочешь превратиться в тех богатеев?

– Я не знаю, о ком ты говоришь, Аврон. Мне все рассчитал Отшельник.

– Ого! А у нас такого не было. Ну, если у тебя есть доказательства, тогда я соглашусь остаться здесь. Ну, и, если ты расскажешь мне свои планы.

– Не просто дом на дороге, – сразу же ответил я, а в это время у меня в голове постепенно рисовалось будущее, которое я хотел бы здесь устроить.

Именно то, на которое я смогу влиять. Именно то, с которым я могу идти еще дальше – здесь умная мысль оборвалась, потому что параллельно воображение рисовало огромное количество разнообразных домов и строений вокруг первого здания.

Картинка получалась очень даже интересной. Безумно интересной для меня сейчас, потому что я не очень представлял себе, сколько людей согласится на переезд, как я вообще буду все это планировать, распределять, отмерять – это было неважно, потому что красивая картина в голове сейчас была куда важнее.

– Не просто дом? – непонимающе посмотрел на меня Аврон. – А что еще? Новую деревню? Так ты соберешь здесь либо все отбросы, либо на тебя будут волками смотреть города.

– Мы сами построим новый город.

– Сами? Город? Да ты не в своем уме, Бавлер! – в глазах паренька отобразился ужас, но ничего такого, что могло бы помешать нам начать, он не описал.

– Конечно, город. Уже есть кое-какой план, но ты мне сперва должен рассказать, как у вас все устроено в деревнях. Есть ли обмен? Или деньги? Или что-то еще имеется.

– Деньги? Есть. И торговля есть, но между собой чаще обмен.

– И, конечно же, чего-то не хватает? – я продолжал копаться в устройстве мира, чтобы понять, что на самом деле может потребоваться людям, что я смогу им дать – просто ради того, чтобы они перебрались сюда.

– Им? Ну, мы можем сходить. Или съездить, если найдем здесь где-нибудь лошадь. И тогда день туда, день обратно…

Тут меня осенило, что с цифрами что-то не сходится. По словам Отшельника до реки мне нужно было идти еще четыре дня. Тогда как Аврон за сутки прошел это расстояние. Да еще на груженом фургоне. Эту мысль я тут же высказал пареньку и тот моментально нашелся с ответом:

– Так тут дорога. Ты по ней и сам дошел бы до моста куда быстрее, чем полями. Полями ты делаешь не больше двадцати километров в день, и то потому, что идешь один. А если бы не один, так чуть меньше. Я же на фургоне, да по дороге, не спеша, мог делать по шесть километров в час. Потом полчаса на отдых и еду для лошади – и снова. И за полный день я легко мог бы пройти больше, чем ты – за неделю, – улыбнулся Аврон. – Поэтому, если ты хочешь здесь себе устроить поселение, то надо подумать о многом. Ты подумал?

– Не то чтобы я подумал абсолютно обо всем, – честно признался я. – Но скажи, сколько бы дней ты добирался до дальних земель?

– Неделю, может две. Может даже больше. Уж очень далеко находятся эти земли. И не факт, что там я смогу найти то, чего я хочу, – Аврон пожал плечами. – Да, я уже почти что согласился с тобой. Но сперва докажи, что ты действительно способен возглавить поселение

– То есть, просто принести тетрадку? – уточнил я.

– Тетрадку? – недопонял Аврон. – Я не знаю, что и как у вас замеряется, не понимаю, что вы делаете, где отмечаетесь и прочее. Просто слышал. Если у тебя все записано в тетради – хорошо, пусть это будет тетрадь. Только принеси и покажи мне ее.

– А ты в это время?

– Если что, фургон я уже освободил. Поднимем?

– Давай!

Деревянная коробка на колесах оказалась не очень тяжелой – вдвоем мы без особого труда поставили ее на колеса.

– Вот видишь, – закивал я. – Это уже хорошее начало чего-то… нового!

– Странного, – ответил Аврон. – Давай откатим ее подальше от дороги, чтобы никто из мимо проезжающих не обратил на него внимания. Проблем потом не оберемся.

– Ладно, – я не стал уточнять насчет проблем и просто помог убрать все с дороги. Что делать с лошадью, мы так и не решили.

Как только мы загрузили фургон вещами заново, я убедился, что у Аврона есть вода и еда, и отправился обратно к Отшельнику. Воодушевленный и радостный, уверенный в том, что точно все получится.

Глава 45. Ты не строитель

– Отшельник! О-о-отшельни-и-ик! – орал я, вернувшись к дому старика следующим днем. – Ты здесь? Отшельник!

Дорога назад не заняла много времени и потому я не чувствовал себя уставшим, хотя добрался лишь к вечеру. Я уже разбирался в направлениях, понимал, куда и как идти, помнил, где было поровнее, а где – нет.

А еще, воодушевленный, спешил. Потому что понимал, что есть ресурс, который мне поможет. То, что я еще не очень представлял, чего именно я хочу – другое дело. Куда важнее был факт светлого будущего, которое я мог бы построить своими руками. Помочь людям избежать гнета со стороны городов.

Последние виделись мной чудищами. Грязными, отвратными, вонючими и мерзкими. Полными болезней и уродов – не могло жить в городах нормальных людей, если города постоянно вели войны и принижали деревенских. Ситуацию надо было переламывать и как можно скорее.

Пока я шел к Отшельнику, я постоянно думал о том, что может заставить людей переселиться за реку. Создать свое государство.

Но для государства десяток деревень с населением в десять-двадцать человек – маловато. Очень мало. Это вообще лишь базовый минимум для выживания и не более того. Что еще тут скажешь? Где мне взять еще людей, которые заходят мира и спокойствия?

– Отшельник! – проорал я еще раз, не рискнув заходить в хижину. Сейчас мне нагоняя от старика вообще не хотелось.

К тому же, по большому счету, что такое двести человек? Это разные группы, которые занимаются добычей еды и бытом. Это совсем немного. К тому же там наверняка есть старики, есть женщины и дети. Трудиться смогут не все, а есть хочет каждый.

Эту мысль я постарался побыстрее выбросить из головы. Как можно относиться к людям по-разному лишь из-за того, что кто-то может трудиться, а кто-то нет? Здесь не пахнет никакой справедливостью.

В моих мыслях деревня, сперва состоявшая из одного дома, желательно, крепко срубленного, очень быстро разрасталась, потому что люди приходили со своим скарбом, семьями, тащили родню, желали жить здесь, у меня. Потому что у меня было безопасно. И удобно. И комфортно.

Хотя я в глаза не видел никаких городов и не представлял, все ли хотят переселяться именно в эту сторону. Вариантов в целом было не очень много для простого селянина. Либо на войну, либо пахать, либо в город.

Со слов Аврона на войну почти никто не хотел. Селян и так грабили, так еще и жизнь положить. Пахать – ради чего? Чтобы урожай забрал кто-то другой? Нет, конечно. Аврон уже сбежал от такой жизни, растеряв всех своих родных. И он не единственный – в чем я был уверен на сто процентов и больше.

– Где же ты, старик, – пробормотал я и обошел лачугу. – Не мог же ты исчезнуть, черт!

Мысли о новом поселении, укоренившиеся в голове, не давали мне покоя даже когда я уже дошел до места. Поселение должно как-то существовать. Но как что? Как община? Как такая же деревня? Только вкладывающая ресурсы в собственное развитие.

Звучало логично. И правильно. При правильном управлении даже один человек мог бы централизованно решать, что делать с ресурсом. Или решать можно было бы коллективно. Вариантов масса, но они пока нереализуемы, так как нет людей. Я и Аврон.

Четыре руки – здорово, но нам нужен толчок. А еще лучше – сперва вообще отстроиться, потому что будет стоять у дороги такая же хибара, как у Отшельника – никто не подойдет и близко.

– Ну, чего ты? Передумал? – по-доброму начал старик, завидев меня еще издалека.

– Нет, но у меня новый план, – ответил я. Трое суток не видел Отшельника, а как будто прошла целая вечность. – Я никого не приведу к тебе.

– Так ты нашел людей? – хмуро удивился он. – Не может быть!

– Нашел. И за рекой их много, но я туда не добрался. Я дошел только до дороги.

– Дороги… – эхом повторил старик. – Интересно получается. И близко она?

– День пути. Тебя ничего не коснется, Отшельник, но мне понадобится тетрадь.

– Так, – он медленно переваривал информацию, пытаясь привыкнуть к новой реальности. – Люди есть. Их много?

– Деревни, – я и сам задумался сперва над тем, как лучше описать количество, какие единицы выбрать, но сошелся на населенных пунктах.

– Ого! – воскликнул Отшельник и сразу же пошел за дом, присел рядом с очагом и принялся разжигать огонь. Из складок его балахона тут же вывалились грибы, которые он спешно подобрал с земли. – Присоединишься? Белые, нашел неподалеку, – с плохо скрываемым удовольствием проговорил Отшельник. – Почистить только осталось.

– А мясо?

– Убрал про запас. Зимой грибы не растут.

Некоторое время старик повозился с костром. Ничего специфического он не сделал, но все же пламя разгоралось из рук вон плохо.

– Влажность высокая, – проскрипел он, а, когда пламя наконец-то принялось пожирать веточки, успокоился и занялся грибами. – Давай, рассказывай. Что случилось и как ты умудрился за три дня сходить и вернуться обратно. Хорошее ли было путешествие?

– Познакомился с одним… селянином, – ответил я и принялся рассказывать.

Обычно большие путешествия требуют огромных описаний. Происходит множество событий. Великих событий. Но для меня даже тот факт, что я добрался до цивилизации и поговорил с кем-то кроме Отшельника, уже был настоящим подвигом.

Поэтому я рассказывал все в подробностях – а чего еще хотеть от шестнадцатилетнего парня. Но смех смехом, а старик меня внимательно слушал, иногда хмурился, но не перебивал и дал мне спокойно договорить.

– Интересная история, – ответил он, когда я закончил свой рассказал. – Ты хочешь привести его сюда?

– Нет, – сказал я и для большей убедительности повторил это еще несколько раз. – Нет-нет-нет! Не хочу его приводить к тебе. У меня теперь новый план.

– Молодежь, – улыбнулся старик, успокоенный тем, что его мирок никто не намерен тревожить. – И что же ты задумал?

– Аврон сказал, что города до сих пор воюют. Но не планируют переходить реку, потому что у них нет для этого сил и времени. А деревни – могут.

– Ты вступаешь на опасную почву, Бавлер. Противостоять цивилизации очень сложно.

– А я не хочу им противостоять, – ответил я. И тут же поправил: – пока что не хочу. А через некоторое время – посмотрим.

– Сотрудничать, значит, будешь?

– Пока не думал.

– Господи, Бавлер, а о чем ты вообще подумал?! – сорвался Отшельник.

– Как о чем? Людям нужно спокойствие. Им не нужны набеги и грабежи. За рекой достаточно поставить селение, построить несколько домов для начала, привести скот – думаю, в деревнях есть еще лошади, козы и прочая живность. Здесь же поля с такой растительностью! Все будет отлично!

– Ну… про людей ты подумал, хорошо, – нехотя признал мою правоту Отшельник. – А ведь будешь срывать их с насиженных мест.

– У Аврона есть фургон. Даже с одним фургоном постепенно, потихоньку, на лошадях – можно будет перевезти деревни. Хотя бы одну. А это уже десяток-другой жителей. Появятся первые, придут и следующие.

– Уверенно говоришь. Но веришь ли ты в это?

– Верю.

– Аврон?

– Тоже верит. Но просит доказательства.

– Доказательства? – Отшельник закончил с грибами и теперь нанизывал их на веточку, плотно друг к другу, чтобы поджарить на огне.

– Та система, которой ты оценивал мои навыки. Он хочет убедиться, что все в порядке, что я действительно могу возглавить поселение.

– Знаешь что, Бавлер, – Отшельник привстал и даже как-то по-старчески закряхтел при этом: – Ты ведь даже не строитель.