Героями не рождаются 2

Ещё какое-то время они перекидывались колкостями, потом прощались, после чего, наконец, разошлись. Не то, чтобы подслушанное оказалось хоть сколько-то интересно, но… пределы способностей Провидца меня интриговали всё сильнее. И, конечно, ничто не спасёт не в меру болтливого Раздора от неминуемой кары, когда мы пересечёмся в следующий раз. А мы пересечёмся – мне ещё многое у них предстоит вызнать, всё же, сколь бы неопытными Героями они не являлись, но разбираются они в столичной геройской жизни явно получше меня. Сие досадное упущение стоит устранить в самое ближайшее время!

* * *

– Чего ты такой хмурый? – Отвлёк меня от воспоминаний о произошедших сегодня событиях голос наконец-то вернувшейся домой Ани. – Что-то случилось?

– Вроде того, – кивнул я.

Во время совместного ужина я поделился произошедшим, рассказав практически всё, исключая моей заинтересованности в Искажениях. Не хотелось поднимать этот вопрос раньше времени, пока я хоть немного не разберусь в этом явлении и буду, как минимум, знать, что от него ожидать. Сегодняшний «рейд» принёс мне не мало интересной информации, которую следовало уложить в голове и сопоставить с теми фактами, что стали мне известны после первого знакомства с ними.

– Это хорошо, – покивала Аня, когда я закончил.

– Что именно? – Уточнил я.

– То, что ты снова при деле. А то последнее время ты какой-то… – она задумалась, подбирая подходящее слово, – неприкаянный ходишь. Словно тебе всё надоело. А сейчас, не смотря на твоё ворчание, ты словно светишься изнутри, прямо как тогда.

– Как когда? – Спросил я, на всякий случай проверив своё Астральное тело и ауру Магическим Зрением.

– Как когда мы только начинали. Когда ты был Ветроловом и не пропускал мимо себя ни одной неприятности. Когда ты их уверенно и будто бы играючи преодолевал. Когда ты сам задавал направление, а не просто плыл по течению. И когда я увидела в тебе не просто друга детства. – Аня протянула руку через стол и крепко сжала мою ладонь. – Всё это время я сомневалась, правильно ли мы сделали, что переехали сюда? Но теперь я понимаю, что это было не зря, сегодня ты прямо расцвёл!

– Э-эм… знаешь, это выражение по отношению к парню звучит немного… не уместно.

Я просто не мог не улыбнуться в ответ на заразительное хихиканье своей девушки.

– Кстати, насчёт тех Героев Ассоциации…

– Понятие не имею, о ком ты, я далеко не всех своих коллег знаю, Московский отдел в разы больше Победоградского.

– Да я не о том. Скажи, это вообще нормально, так кидаться на незнакомых людей, пусть они и увели из-под носа «добычу»?

– Ну, некоторые Герои и дома были не прочь иногда шугануть «ничего собой не представляющих» Диких. Особенно в мрачногорские времена. Думаю, здесь подобное, учитывая масштабы, также не редкость. Те Герои, с которыми я успела познакомиться, обычно не слишком высокого мнения конкретно о Диких, хотя Уродов воспринимают более чем серьёзно.

– Ясно, – протянул я. – Думаешь, нам стоит ждать неприятностей от МАС?

– Вряд ли, они же не совсем уж идиоты, чтобы выставлять себя на посмешище, рассказывая, как их отделала кучка Диких? Думаю, они даже на своём джетвинге все записи потрут, да пилоту внушение сделают, чтобы лишнего не болтал. Ты бы знал, как тут все носятся со своими рейтингами! Мордобоец здесь бы точно не прижился, – усмехнулась Аня. – Впрочем, сами пострадавшие Герои вполне могут попытаться с вами рассчитаться. Тебе-то всё нипочём, но вот твоим знакомым может неслабо прилететь, если они подставятся. Кстати, что там с ними?

– А что с ними? – Пожал плечами я. – Выдою из них всю полезную информацию, какую они знают. Возможно пригляжу, чтобы по первому времени шеи себе не посворачивали, а дальше – всё зависит от них.

– То есть, ты не собираешься брать их под своё крыло? – Она поймала мой скептический взгляд. – Не пойми меня неправильно, но люди, готовые прикрыть спину никогда не помешают. А кто может быть более надёжен чем те, кого ты самостоятельно подготовишь и от кого будешь знать, чего ожидать?

– Как я уже сказал – всё зависит от них. Несмотря на весь их потенциал, пока не понятно, выйдет ли из них толк. Это должен быть в первую очередь их собственный выбор, без какого-либо принуждения или давления с моей стороны. В противном же случае – я только время зря потрачу.

– Что-ж, тогда, надеюсь, они тебя не разочаруют.

– А я надеюсь на обратное, – буркнул я, – это-ж сколько мороки прибавится?

– Ветролов никогда от проблем не бегал, надеюсь и Мастер сохранит подобную черту. Кстати, имя можно было подобрать и пооригинальнее. И вообще, Мастер чего хоть?

– Тайных Искусств! – Провозгласил я. – Продемонстрировать?

– Ты меня заинтриговал, – игриво ответила Анна.

– В таком случае, идём!

– Прямо сейчас?

Я встал и поманил свою девушку за собой. В самом деле, какой смысл съезжаться, если не пользоваться этим по прямому назначению и к обоюдному удовольствию?

Глава 6

Отступление 1

Трель звонка разнеслась по небольшой квартирке, заставив её хозяина отвлечься от приготовления завтрака и проследовать к двери. Никифор Иванович был уже довольно стар. Впрочем, назвать его немощным не повернулся бы язык ни у кого, кто знал его лично. И он отнюдь не шаркал тапочками по паркету, наоборот – бодрой пружинящей походкой прошёл в прихожую и, предварительно глянув в глазок, впустил раннего гостя.

– Утро доброе, Никифор Иваныч! – Поздоровался с ним молодой – лет тридцати – человек, снимая кроссовки и обуваясь в предложенные тапки.

– Утро добрым не бывает, Кирюша, – добродушно усмехнулся в седые усы хозяин квартиры. – Впрочем, это утро вполне можно считать приятным исключением. Проходи давай, чаю налью.

Они расположились за столом на тесной кухоньке, первым делом употребив приготовленный на двоих холостяцкий завтрак – чай с бутербродами. И только после этого Кирилл Валетов решил поинтересоваться причинами столь срочного вызова и, что было более интересно, приподнятого настроения хозяина квартиры. Обычно Никифор Иванович практически не выходил из образа сварливого старика, что любит порассуждать о том «как раньше-то было!..», да побранить бестолковую молодёжь. Сегодня же число подобных сентенций он свёл к минимуму, лишь изредка – можно сказать, что чисто для приличия – садясь на любимого конька.

– Ты с утра новости смотрел? – Вопросом на вопрос ответил старик. – Знаешь про недавнее нападение Извергов на психбольницу?

– Что-то такое ещё вчера вечером слышал. Но там, вроде как, ничего серьёзного и благодаря вмешательству Героев всё обошлось.

Признаться, Кирилл не придал этой новости большого значения, ибо подобными сюжетами москвичей не удивишь, порой в Столице случаются истории и позабористей. Так что он привычно пропустил очередной сюжет об очередной небольшой победе Добра над Злом мимо своего сознания. Он и вспомнил то сейчас об этом только потому, что данная битва сверхов с Извергами произошла на территории какой-то там психушки, что несколько выбивалось из общей картины.

– Так и есть, – кивнул хозяин квартиры, – но самое интересное заключается не столько в самом факте нападения, сколько в личностях подоспевших на помощь Героев.

– Ну ты прямо заинтриговал, Никифор Иваныч, свежее пополнение Ассоциации спешит себя зарекомендовать? Или из наших кто отличился?

– Оба раза – нет! Погоди-ка, я сейчас.

Старик поднялся с табуретки и вышел из кухни, чтобы минуту спустя вернуться с раскрытым и работающим ноутбуком. Кирилл поспешно освободил место на столе под комп, сдвинув в сторону пару чашек и блюдо, ранее наполненное бутербродами.

– Вот, смотри! – Разместив ноут, он включил видео на заранее открытой страничке, являющееся записью утреннего выпуска новостей с одного из центральных городских телеканалов. – Так, где оно тут?..

– Давай лучше сначала посмотрим, – предложил Кирилл.

Сперва строгого вида телеведущая озвучила уже известную ему информацию о том, что нападение Извергов на «Психиатрическую клинику имени Базаева Л. С.» было остановлено силами отряда предположительно Диких Героев. Видеоряд на экране представлял собой запись с телефона крайне низкого качества, сделанную, по-видимому, через окно одного из корпусов психушки. Также картинка усугублялась ещё и тем, что происходило всё уже в сумерках. Лучше всего были различимы силуэты в больничных пижамах, беспорядочно носящиеся по скверику и внутреннему двору. Изверги, в большинстве своём, практически не выделялись на общем фоне.

Герои же… на записи невозможно было разобрать не только детали костюмов, но и сколько их вообще было. С уверенностью Кирилл мог сказать только то, что один из них носил какую-то блестящую маску, которая постоянно бликовала, второй – высокий человек в тёмном балахоне – имел в своём арсенале довольно эффектные атаки, время от времени кидаясь какими-то зеленоватыми искорками, а третья…

– Это же!.. – Поражённо пробормотал он, осенённый внезапной догадкой.

– Думаю, тут ты немного ошибаешься, – покачал головой старик, ставя видео на паузу так, чтобы на нём остался виден нечёткий светлый силуэт, от которого исходила снежная волна, окрашивающая как траву, так и попавших под неё врагов белым. Последние при попадании становились медлительными и их было несложно поразить уже чем-то более убойным. – Смотри, здесь способность как будто раздаётся вширь, в то время как силы Вьюги куда более… сфокусированы, да и промораживают глубже и эффективнее.

– Если прикинуть, – Кирилл вгляделся в экран, – то Вьюга должна быть повыше. К тому же, эта штука, – он тыкнул в привлёкшую его внимание деталь пальцем, – похожа на юбку, причём довольно пышную. Она бы никогда не стала надевать чего-то подобного. Но раз тут не она, чем нам это поможет?

– Возможно, это кто-то, кто с ней знаком, – пожал плечами старик и поспешил развить свою мысль прежде, чем гость успел возразить: – Ты же знаешь, что сверхи-родственники очень часто имеют схожие силы?

– Стихийные сверхспособности – одни из самых распространённых, – покачал головой Кирилл. – Так что это может быть простым совпадением.

– И много ты знаешь сверхов, что, подобно Вьюге, могут вот так вот замораживать? – Никифор Иванович махнул рукой в сторону экрана.

– Ну, вообще-то…

– В Москве, я имею ввиду, – уточнил он. – Я вот только нашу девочку с ходу припомнить и могу. А тут – стоило ей внезапно исчезнуть, появляется человек со схожими способностями. Совпадение, говоришь? Не думаю!

– Дед, ты уже за соломинку хватаешься, – ответил Кирилл, несколько поражённый напором старика.

– Я готов за что угодно ухватиться, лишь бы понять, что произошло с Вьюгой! И от вас, бездельников, я ожидаю того же! В конце концов, Вьюга – одна из нас!

– Так-то оно так, – сказал Кирилл, отводя взгляд, – но многие считают, что она просто уехала. Ты же её знаешь, она не любила о себе распространяться, однако, если судить по её немногочисленным рассказам, она… легка на подъём.

– В таком случае, она бы нас предупредила, а не пропала без следа! – Продолжил стоять на своём Никифор Иванович. – К тому же… – он внезапно осёкся, будто чуть было не ляпнул что-то лишнее, – впрочем, это не важно. Я уже много лет кручусь во всём этом, Кирюша, и можешь мне поверить, просто так довольно сильные сверхи не исчезают. А если и исчезают, то скоро проявляют себя в другом месте, чего с Вьюгой пока не произошло, хотя времени уже прошло прилично.

– То есть нам сейчас необходимо выйти на девушку с похожими способностями в надежде, сколь бы призрачной она не была, что она сможет нам помочь, – подвёл итог Кирилл.

– На самом деле – не только ради этого. Рассматривай данную ситуацию более комплексно. Вот, смотри дальше, – щелчок клавиши, и ролик продолжился.

Теперь в репортаже показывали последствия минувшего сражения – перепаханную неизвестной сверхсилой землю, раскуроченные оградки и вздыбленный асфальт дорожек, а также мёртвые тела самых разнообразных, пусть и не особо опасных, тварей. Здесь Кирилл обратил особое внимание на те трупы монстров, что были покрыты лёгкой изморозью. Впрочем, и остальные вызывали немалый интерес: одни были сильно изувеченными, с переломанными костями, у других имелись заметные подпалины, видимо от тех самых искр. Нередко одно накладывалось на другое. Также он заметил несколько тел, по которым невозможно было определить, что конкретно их убило, потому как с виду они выглядели абсолютно целыми.

В конце репортажа было интервью с непосредственными участниками и очевидцами произошедшего, в котором главврач больницы и лейтенант милиции, командовавший прибывшим на место происшествия нарядом, рассказали о случившемся, не забыв поблагодарить ранее нигде не светившихся Диких Героев, что было отмечено отдельно. Даже команду Героев Ассоциации показали, которая припозднилась и не успела принять активного участия в истреблении Извергов. Особо довольными те не выглядели – ещё бы, если их обошли какие-то Дикие! – однако же от резких высказываний воздержались, ограничившись скупой похвалой расторопности неизвестных Героев. В принципе, они вообще могли бы воздержаться от комментариев, однако же, какой масовец откажется от того, чтобы лишний раз засветиться в новостях?

– Также хочу обратить ваше внимание, – проникновенно произнёс Электрогастат, как гласила надпись внизу экрана, – что настоящим Героям нет нужды скрываться в тенях, подобно подпольщикам или кому похуже. Наоборот, открытость – наше сильнейшее оружие! И если бы эти, как и многие другие так называемые Дикие Герои не боялись выйти из тени, наш город стал бы намного более безопасным местом! Местом, где ты знаешь, что за маской скрывается реальный Герой, а не запутавшаяся личность, не способная отличить…

– Дальше там сплошная масовская пропаганда, – скривился старик, останавливая ролик.

– Ну и имечко он себе выбрал, – насмешливо хмыкнул Кирилл, – звучит, как диагноз.

– Чтобы ты знал, неуч, гастаты – это древнеримские копейщики, – не поддержал его Никифор Иванович. – В любом случае, не отвлекайся на ерунду, лучше скажи, ты понял, к чему я тебе это показал?

– Не только девушка привлекла твоё внимание, да? Среди этих Диких имеются обладатели весьма интересных способностей.

– Именно! И что-то мне подсказывает, что они пока ещё ни к кому не присоединились, иначе бы мы о них уже знали.

– Значит, следует привлечь их на свою сторону, пока их не переманили к себе другие.

– Вот-вот, этим и займитесь. Поработайте, для разнообразия, вместо того, чтобы целыми днями дурью маяться, – снова включил режим ворчливого старика Никифор Иванович. – Не знаю, как всё сложится, но хотя бы выйти на контакт с этой ледяной девочкой мы обязаны. Так что, хоть землю носом ройте, но результат чтобы был!

– Сделаем, – подобравшись уверенно пообещал Кирилл.

– Смотрите мне там! – Погрозил ему пальцем старик. – Узнаю, что филоните, я вам устрою!

Возможно, со стороны это выглядело несколько комично и предельно буднично, однако же Кирилл знал, что когда Никифор Иванович становится серьёзен, его мнением, советами, либо же и вовсе прямыми приказами лучше не пренебрегать, а то ведь он и впрямь вполне может "устроить". Один из старейших сверхов Союза пусть и не обладал ультимативными и всесокрушающими способностями, зато за годы своей жизни отточил до предела то, что имел. Попасть ему под горячую руку желающих не было, так что Кирилл уже знал, кого именно стоит подключить к порученному делу, ибо кое-кто в последнее время совсем обленился, но при этом вечно жалуется на недостаток работы по профилю. Вот пусть теперь и отдувается, а начнёт возмущаться, так с таким стимулом, как недовольный Никифор Иванович, не забалуешь!

– Сделаем в лучшем виде!

* * *

К сожалению, утро выдалось уже не столь радужным, как минувшая ночь, проведённая в объятиях любимой девушки. Да и с чего бы, ведь это было утро очередного рабочего дня, когда нужно рано вставать, потом добираться на метро до работы и далее по списку. Но сегодня к этому уравнению добавилась ещё одна переменная, сумевшая вогнать меня в уныние до того момента, как я в очередной раз оказался со всех сторон сдавленным незнакомыми людьми посреди забитого вагона. Утренний выпуск новостей.

Как оказалось, мои вчерашние похождения не остались незамеченными и сегодня я имел сомнительное удовольствие наблюдать за произошедшими прошлым вечером событиями со стороны. И пусть качество видео оставляло желать лучшего, это вполне можно было считать своим – хотя, скорее уж нашим общим с Теневыми Мистиками – дебютом на геройской арене столицы. Да, здесь я – лишь силуэт в плаще с капюшоном, разбрасывающийся спецэффектами, к тому же не особо выделяюсь на фоне остальной «команды», разве что только ростом. В любом случае, не сам по себе, но – один из многих. И сейчас это даже удобно.

Тем не менее, если продолжится в том же духе, вскоре обо мне узнают куда больше, чем я сам готов показать. Всё же не стоит расслабляться и забывать, что отныне мне предстоит действовать не в Закрытой Зоне, где на случайного наблюдателя можно наткнуться лишь если ты сам его ищешь, а в переполненном мегаполисе, где на каждом углу с десяток зевак с телефонами. Конечно, Полог мне в помощь, но продолжать постоянно отыгрывать молчаливого невидимку – уже не вариант. Нужно заново составлять образ и определиться с умениями, которые вполне можно демонстрировать без опаски.

К ним с ходу стоит отнести те, которые не вызывают ассоциаций с пока ещё живущим в людской памяти Ветроловом – как, к примеру, тот же Полог, Скачок, да возможность видеть всякое – и которые не влекут за собой масштабных разрушении. Подобный козырь в обязательном порядке должен храниться исключительно в рукаве, дожидаясь того прискорбного момента, когда он всё же может пригодиться. Конечно, с одной стороны, понятно, что мало кто рискнёт с тобой связываться зная, что ты способен одной атакой снести многоэтажку. С другой же – это обязательно привлечёт ко мне внимание всяческих неприятных личностей. Так что «осторожность» – мой девиз на ближайшее время.

Помимо того, что показали нас, я так же узнал и некоторые неизвестные мне подробности минувшего вечера. В частности, главврач клиники официально заявил, что Изверги появились буквально из ниоткуда, во время вечерней прогулки пациентов на свежем воздухе. Вот только верить этому дядьке я не стал бы хотя бы потому, что именно его искажённый образ я видел на изнанке Искажения. Та же долговязая фигура, то же вытянутое лицо, тот же крючковатый нос… и этот его равнодушный взгляд также никуда не делся, пусть и не пробирал до костей, как у его гротескного двойника.

Очень подозрительный тип. Впрочем, звучал он обстоятельно и врал правдоподобно, старательно искажая факты относительно пребывания приличного числа психов вне здания. Под конец даже поблагодарил за помощь неизвестных Героев, не забыв добавить, что только благодаря нам удалось избежать жертв среди пациентов и персонала. Было бы совсем хорошо, если бы это не наши действия внутри Искажения стали причиной возникновения данной ситуации. Почему-то мне подумалось, что если мои новые знакомые также смотрят новости, то, узнав об отсутствии убитых, они наверняка облегчённо выдохнули.

Стать косвенной причиной смерти человека – это совсем не то же самое, что и осознанно убить кого-то собственными руками. Но, без сомнения, также непросто. Особенно для распираемых гормонами, дурью в башке и неистощимой жаждой действия, подростков. Сам таким не так давно был, только с помощью регулярных медитаций и держал себя в определённых рамках. Ну и Агариных, до кучи, притормаживал. А потом им невероятно повезло – и это без малейшей иронии, пусть Тёмка со мной в этом вопросе категорически не согласен – обучаться у такого человека, как Мордобоец, который, что называется, набил кулак на сдерживании разрушительных, а иной раз и саморазрушительных, порывов юных сверхов.

Интервью с напавшим на нас Героем, у которого оказалось довольно хитровыдуманное имя, не открыло мне ничего нового, разве что подтвердило Анькино предположение насчёт того, что они попросту замяли произошедшее.

– Лично незнакома, но пару раз вроде бы видела, – заметила так же с любопытством смотревшая репортаж Аня. – Кажется, четвёртый или пятый ранг, но я могу ошибаться. Приглядеть за ним?

– Зачем? – Пожал плечами я. – Если он и начнёт обдумывать планы страшной мести, то вряд ли станет делиться ими где-нибудь в общей столовой со всеми желающими.

– Как знаешь, – покладисто отозвалась она.

Слишком покладисто, я бы даже сказал. Подозрительно покладисто.

– Ань?

– Да-да?

– Это было всего лишь недоразумение.

– Конечно, – легко согласилась она.

– Я не пострадал, да и не мог пострадать, ты же знаешь.

– Разумеется, – покивала она.

– Это не стоит того, чтобы… – я осёкся, взглянув на её будто сверкающее энтузиазмом личико, и выдохнул: – ты, главное, не подставляйся ладно? Сама понимаешь, былая репутация здесь мало что значит, а потому не стоит начинать работу на новом месте с конфликта.

– Несомненно! – Вновь согласилась со мной она. – Не переживай, Сев, я правда всё понимаю и буду осторожна, как… – она замолкла, подыскивая подходящее сравнение, – прямо как ты, короче!

– Кхем!.. – Булькнул я, чуть не подавившись своим утренним кофе. – Боюсь ты переоцениваешь мою осторожность. Кажется, она атрофировалась ещё до моего рождения.

– Ничего подобного, – улыбнулась она. – Иначе ты бы здесь не сидел.

И ведь не поспоришь…

* * *

Несмотря на неполный рабочий день и тот факт, что к серьёзным делам меня пока и на пушечный выстрел не подпускали, это вовсе не значило, что мне было легко. На самом деле, иной раз, взявшие надо мной шефство старшие коллеги изматывали меня, как не каждая сессия до этого. Вот и сегодня я возвращался домой с кипящими мозгами. Имеется всё же у длительных поездок на метро и положительная сторона – это время можно потратить с пользой. Например, прикрыв глаза, немного помедитировать, благо на обратном пути уже не было такой давки, и я мог спокойно пристроится где-нибудь в уголке, либо и вовсе занять сидячее место.

На своей станции я вышел уже с относительно свежей головой и, прежде чем двигать домой, посетил ряд магазинов – следовало закупиться продуктами. Северов не обманул и мне действительно выплачивали жалование, причём это были вполне приличные деньги, на которые, не особо шикуя, конечно, можно нормально жить. Впрочем, с Анькиным окладом в Ассоциации моя зарплата не шла ни в какое сравнение, что меня несколько удручало.

Тем не менее, некий собственный капиталец у меня всё же имелся и основу его я заложил ещё пять лет назад, сдавая Сидоровичу хабар. Жаль лавочка прикрылась, иначе я тем или иным образом нашёл бы способ сбыть свои более поздние трофеи. Разумеется, в Москве просто обязано было существовать какое-то своё подобие нашего Чёрного Рынка, так после Чистки и не сформировавшегося в едином торговом пространстве заново.

Впрочем, лезть туда мне откровенно рано, хотя, что предложить – имеется. Не всё собранное за эти пять лет пошло на материалы для артефактов. Разумеется, большая часть трофеев хранилась сейчас в моём тайнике, обустроенном прямо в Зоне, причём в одном из наиболее опасных секторов. С собой же я прихватил лишь самое малогабаритное и самое ценное, что удалось набить в небольшой, исписанный рунами привязки деревянный пенальчик, надёжно скрывающий содержимое на энергетическом уровне.

Всё-таки, я ещё не окончательно спятил, чтобы в открытую возить с собой нечто подобное, ибо за контрабанду «материалов иномирового происхождения» Уголовным Кодексом предусмотрен реальный срок. Багаж пассажиров же, обычно проверяется специальными сканерами наподобие металлоискателей. Для перестраховки мне даже над своим костюмом, в котором не так уж и много подобных элементов, пришлось изрядно поработать, чтобы спокойно его провезти.

В любом случае, остро вопрос денег перед нами не стоял, а на небольшой косметический ремонт нам вполне хватит и имеющихся средств. Анну снаряжением обеспечивает МАС, а меня – я сам, так что дополнительные траты с этой стороны также как-то не планировались. Во всяком случае, пока, ведь геройская доля непредсказуема и полна разнообразными форс-мажорными обстоятельствами. В общем, пенал с хабаром я спрятал практически сразу же по прибытии, причём подальше от дома в расположенном неподалёку парке. Натурально зарыл клад, ага. И серьёзно постарался, в том числе и использовав магию, чтобы никто кроме меня его не то, что не достал, но и не нашёл случайно. Да уж, подобные вещи в доме лучше не хранить, так что я лишь облегчённо выдохнул, «избавившись» наконец от своего ценного груза.

Таща в обеих руках набитые продуктами пакеты из супермаркета, я невольно застыл, когда завернул в свой двор. Мда, ещё никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Меня спалили, показали мне всю мою несостоятельность, как конспиратора, цинично ткнули носом в собственную некомпетентность. И кто?!

На скамейке напротив моего подъезда устроился чрезвычайно подозрительный субъект. Худосочный патлатый паренёк лет пятнадцати в узких потёртых джинсах, чёрной футболке с изображением какой-то незнакомой музыкальной группы на груди и с обычным школьным рюкзаком, лежащим рядом. Я бы прошёл мимо него и не заметил… если бы он не светился, словно маяк в ночи, узором сверхспособностей. Знакомым мне со вчерашнего дня узором.

Вот ведь долбанные читеры! Ты корячишься на протяжении многих лет, если не жизней, чтобы хоть что-то из себя представлять. Медитируешь, тренируешься, пачками валишь разнообразных тварей, при этом стараясь сохранить тайну личности, и что в итоге? Появляется какой-то пацан, которому его силы предположительно дают безлимитное подключение к инфополю планеты, и палит всю контору! Как будто одной Шоу мне мало!

Так, выдохнуть, успокоиться, погрузиться в транс и спокойно пройти к подъезду, ибо он меня вроде как пока не заметил. Не знаю, какие образы ему пришли, но вполне возможно, что это было лишь конкретное место, где можно найти нужного человека, а не сам человек. Так что есть смысл попробовать проскочить. Если же он меня узнает, то… так или иначе это произойдёт в любом случае. И, возможно, в куда более неподходящий момент.

– Помочь? – Прозвучал со спины знакомый голос, когда я, нагруженный пакетами, притормозил возле закрытой двери. Не пронесло.

Вздохнув, я обернулся через плечо и бегло оглядел Провидца без своего геройского костюма вблизи. Если бы кто попросил охарактеризовать его внешний вид одним словом, то это было бы слово «обычный». Совершенно обычный подросток мало чем отличающийся от своих сверстников, наводнивших городские улицы в последние дни летних каникул.

– Это было бы очень любезно с твоей стороны, – кивнул я, отступая на шаг и позволяя ему отворить передо мной дверь.

– Мы могли бы поговорить? – Спросил он, когда я проходил мимо.

– Спущусь через пару минут, – ответил я, скрываясь внутри подъезда.

* * *

На то, чтобы закинуть продукты в холодильник и переодеться у меня ушло чуть больше времени, чем озвученная пара минут. Нет, ну не в деловом же костюме мне здесь прогуливаться? Так что я с чистой совестью его снял и повесил обратно в шкаф, одевшись в джинсы, светлую рубашку с короткими рукавами, да накинув сверху лёгкую замшевую куртку. Спустившись вниз, я нашёл взглядом вернувшегося на скамейку Провидца, кивнул ему и пошёл к выходу со двора. Тот, подхватив рюкзак, быстро меня нагнал.

Он собирался сходу что-то сказать, но я коротко бросил ему «не здесь», после чего ускорил шаг. Вавиловский пруд служил излюбленным местом отдыха, наверное, для доброй трети жителей района. Весьма обширная такая лужа, скованная бетонными берегами, вокруг которой были установлены скамейки, проложены пешеходные дорожки и выращены яркие клумбы. Здесь постоянно катались на велосипедах, выгуливали детей и собак, рыбачили, кормили уток, при благоприятной погоде – даже загорали.

Сейчас же, в самый разгар рабочего дня, тут было достаточно спокойно. Я устроился на скамейке под раскидистым деревом – в тени которого оказалось особенно приятно – с живописным видом на прудик. Рядом, на самый край скамейки примостился Провидец, устроив рюкзак у себя на коленях. Я молча рассматривал слегка колышущуюся, исходящую сотнями бликов от солнечных лучей водную гладь, предоставив ему право первым начать разговор. Ведь не для того же, чтобы просто познакомиться он на меня вышел?

– Михаил, – для начала представился Провидец, неловко ёрзая на месте.

– Севастьян, – ответил я, протянув ему руку, – но лучше просто Сев.

Немного доброжелательности не помешает, особенно когда человек, знающий о моём предыдущем образе и вышедший на мою гражданскую личность, нервничает настолько, что это заметно невооружённым взглядом. «Что я тут делаю?», «Зачем мне это?», «Куда я полез?» – примерно такие мысли буквально читались на его лице. Неуверенность, нерешительность, а также сомнение в собственных силах и поступках – не самые подходящие качества для человека, что надел костюм и считает себя Героем. Но ведь это только то, что лежит на поверхности. Неправильно судить о ком-то лишь по первым впечатлениям.

– Очень приятно! – Ответил на рукопожатие он.

Хватка его оказалась на удивление крепкой, не слишком вяжущейся с его малость дистрофичным телосложением.

– Итак, я тебя слушаю.

– Мы… я… – он запнулся, закусив губу.

Какое-то время он молчал, после чего поудобнее устроился на скамейке, устремив взгляд куда-то вдаль. Не скажу, что напряжение полностью его покинуло, но всё-таки немного расслабиться у него получилось.

– Сегодня утром по телевизору сказали, что мы – Герои, – произнёс он, причём явно не то, что собирался изначально.

– Ты с этим не согласен? – Краем глаза покосился на него я.

– Нет, – мотнул головой он, – пока – нет.

– Самокритично, – заметил я.

– Против правды не попрёшь. Вчера ты всё правильно сказал, мы многого не знаем и не понимаем. Вот только, – он развернулся ко мне, и взгляд его был ясен и твёрд, – мы одели костюмы совсем не ради развлечения.

Что-то мне подсказывает, что сейчас я узнаю ради чего.

– Это всё Ромка, мой лучший друг. Именно он основал Теневых Мистиков и стал нашим лидером. До этого мы с ним, как я уже упоминал, какое-то время состояли в Анархистах, и, наверное, нам не стоило изначально с ними связываться. Именно после этого Ромка и загорелся идеей собрать собственную команду.

Ага, с блэкджэком и… кхм… девицами лёгкого поведения.

– Ну, знаешь, своя команда, свои правила, свой геройский путь и всё такое. В принципе, только найти людей, да объединить нас он и успел. Не без моей помощи, если ты понимаешь о чём я.