Героями не рождаются 3

Рапторы двинулись на меня, выставив вперёд свои лапищи. Более тянуть с внезапным спасением самого себя смысла не было. Перекрутившись на спине, как заправский танцор брейк-данса, я раскидал в разные стороны парочку успевших подобраться слишком близко тварей, благо ноги у меня длинные, а каблуки тяжёлые. Вместе с этим, стремительным взмахом руки я послал в «решалу» довольно мощный электропульсар, чтобы уж точно вывести его из строя. Вырубать подобным образом второго я не рискнул. Кто знает, как это подействует на Извергов, и, выйдя из-под контроля, не порвут ли они первым делом своих же «хозяев», чего мне уж точно не нужно.

«Решала» оказался отменным бойцом, умудрившись не только среагировать на мою атаку, но и защититься от неё возникшим вокруг массивного браслета на его левой руке энергощитом. Ну, эта штука и впрямь не выглядела простой фенечкой, зато теперь понятно, для чего она нужна. С подобным крайне специфическим оснащением было бы глупо надеяться, что он окажется откровенным неумёхой.

Парой взмахов материализованным клинком я развалил на неравные части насевшего на меня Раптора, после чего вынужден был уклонятся от плазменных зарядов – стоило только «решале» в полной мере осознать происходящее, как он тут же открыл огонь. Впрочем, плазма летела куда медленнее пуль и уклониться от неё труда не составило.

– Вали отсюда, идиот! – Рявкнул он через плечо на своего то ли коллегу, то ли подзащитного, который до сих пор пребывал в растерянности, совсем не эстетично разинув рот.

«Клерк» неосознанно отступил на шаг назад, споткнулся на ровном месте, упав на пятую точку, и только после этого, некультурно ткнув в меня пальцем, завопил:

– Убейте его! Фас!

Не то, чтобы до этого Рапторы не пытались, все же убийство людей у ни чуть ли не основной инстинкт, однако же теперь они совсем взбесились, набросившись на меня всем скопом. Ко всему прочему, к ним присоединилось ещё несколько тварей, которые, по всей видимости, до этого пребывали в резерве, продолжая скрываться в тенях. Подобное столпотворение Извергов не только помешало «решале» вести хоть сколько-нибудь эффективный огонь, твари в первую очередь мешали друг другу до меня добраться. Не знаю уж, что коротнуло в их имплантах, но они даже свои стайные инстинкты проигнорировали, беспорядочно махая лапищами и раня друг друга. В образовавшемся вокруг меня столпотворении, клинок легко и быстро находил себе цели, пусть ценой этому и был потихоньку проседающий Барьер.

– Уходим! – Еле услышал я крик «решалы» сквозь яростное скрежетание насевших на меня монстров. – Это не задержит его надолго!

– Тогда позовём того, кто задержит! – Прозвучал ответ, который мне совсем не понравился.

– Не вздумай! – Похоже, не я один тут такой.

– …нет выбора!.. – Голос «клерка» потонул в звуках, издаваемых совсем уж разошедшимися Рапторами.

Нужно поскорее заканчивать с ними, или Уроды могут успеть свалить! Следилок на них нет, так что, если я и сумею их нагнать, то только по горячим следам. Хотя остаётся надежда на то, что Чешир не подведёт и сумеет их задержать. На всякий случай я даже прокричал «Лови их!», но не уверен, что за извергским гвалтом он расслышал мой призыв даже с учётом своего улучшенного слуха.

Я вертелся, разя без разбора клинком и щедро раздавая электропульсары со свободной руки. Промахнуться в такой толкучке в принципе было невозможно, перед глазами мелькали сплошные оскаленные пасти, растопыренные когти, да чешуйчатые шкуры. Признаться, я даже запыхаться успел, пока от них отбивался. Потеря конечностей не являлась для Рапторов чем-то фатальным, они спокойно отращивали новые, пусть и далеко не сразу, однако болевой порог у них был очень высок и не смертельные раны они зачастую попросту игнорировали.

В какой-то момент образовавшееся вокруг меня кубло распалось. При ускорении казалось, будто прошло не менее получаса, но на деле же я раскидал стаю жёлтых тварей всего за пару минут. «Решала» оказался прав, надолго они меня не остановили. Осталась всего парочка монстров, да и те далеко не в полном комплекте, расправиться с ними – дело нескольких секунд, а уж потом можно и к Чеширу присоединиться, который всё же перехватил беглецов на лестнице, примерно в паре витков от дна колодца. Пора заканчивать и двигать ему на помощь, а то мало ли какие ещё тузы у них припрятаны?

Добить оставшихся Рапторов мне было не суждено. Откуда-то сверху раздался грохот, как если бы кто-то проломил собой каменную стену. Хотя, судя по начавшим падать вниз обломкам, именно это и произошло. Ну а далее колодец сотряс громоподобный рёв, за счёт здешней акустики обладающий ещё более поражающим эффектом, чем могло бы быть. Я-то ладно, у меня противошумовая защита в капюшоне, а вот всего каких-то пару секунд назад скалящие на меня свои зубищи твари просто и незатейливо сбежали, несмотря на все данные им установки.

Сверху начало падать что-то большое, и я скакнул в сторону от нового врага, которого, по ходу, всё же натравил на меня «клерк». Изверг приземлился, расколов каменные плиты пола и подняв клубы пыли. Сначала я видел лишь смутные очертания, но мне хватило и этого, чтобы практически сразу опознать тварь. Угольно-чёрная шкура, исходящая чёрной же дымкой, пара витых рогов, огромная зубастая пасть и мощные лапы.

– Исчадие, – выдохнул я.

Карма всё же меня настигла – вот и очередной привет из дома, первый встреченный мной оранжевый Изверг, которого мы с Токсиком и Акумой валили, скооперировавшись с командой Ассоциации. Тогда нам попалась совсем уж здоровая образина, данная особь вроде как поменьше будет, всего-то метра три в холке. Но многим вполне может хватить и этого, учитывая, что тварь это крайне живучая и чрезвычайно мобильная, способная буквально перепрыгивать через дома и пробивать могучей тушей стены. Столь фееричное её появление заставило стихнуть даже шедший на лестнице бой.

– Ты что наделал?! – Воскликнул «решала» в разнёсшемся по всему колодцу голосе которого явственно звучала паника. – Отзови это обратно!

– Я не могу! – Истерично отозвался «клерк». – Таких сильных можно лишь разбудить и направить в нужную сторону, сам же знаешь!

– Тогда пошли его подальше!..

Исчадие видимо не захотело быть посланным, а потому, утробно зарычав, совершило один из своих фирменных прыжков, вцепившись мощными когтями в стену, как раз над головами своих пленителей, смотря на них плотоядным взглядом. То, что Уроды не могут в полной мере контролировать таких монстров, конечно, хорошо. Только вот, если выпустить его, к примеру, в центре города, особый контроль тут и не нужен. Похоже, не зря они отрабатывают свои технологии в подземельях, эдак и сами нам новую Ночь Оживших Кошмаров устроить смогут.

Набрав высоту с помощью Поступи, я сходу запустил в изготовившуюся к атаке тварь Испепелением, благо моя Астральная оболочка успела восстановиться после битвы с Маткой, а на всякую мелочь вроде Рапторов я «спецбоеприпас» не тратил. Попадание прошло по касательной – в последний момент тварь сумела сместиться в сторону – наполовину испепелив рог, основательно подпалив шерсть и испарив левый глаз.

Под оглушительное завывание – словно рядом с турбиной самолёта оказался – Изверг повалился на лестницу, заставив сцепившихся Чешира и «решалу» отпрянуть друг от друга в разные стороны. А вот оказавшемуся поблизости «клерку» повезло куда меньше – при падении монстр задел его тыльной стороной лапы, перекинув того через перила. Урод еле успел за них ухватиться и не рухнуть с высоты примерно третьего этажа. Сама же лестница от такой встряски отделилась от стены и опасно зашаталась. Да уж, как бы не была крепка эта конструкция, на подобные нагрузки она явно не рассчитана.

– Я разберусь, не упусти этих! – Крикнул я Чеширу, перед тем как вновь накинуться на тварь.

Впрочем, Исчадие успело прийти в себя и прыгнуло мне на встречу. Кажется, ранение его только разозлило и придало больше сил. Поступью извернувшись в воздухе, я пропустил огромное тело мимо, но уже в следующий момент был атакован вновь оттолкнувшимся от противоположной стены Извергом. Помнится, предыдущее Исчадие очень удачно приложили звуковой атакой, так что оно не могло использовать свой разрушительный потенциал в полной мере, в конце концов позволив себя подловить. Сейчас на подобное рассчитывать не приходится. С другой стороны – я тоже далеко не тот Герой-новичок, которого подобная образина могла походя прихлопнуть и не заметить.

Нашим полем боя стал весь колодец. Изверг использовал свои мощные прыжки, отталкиваясь от стен и лестницы, уродуя первые и корёжа вторую. Я же вполне себе обходился Поступью со Скачком, неизменно встречая монстра Астральным клинком. К сожалению, любые виды пульсаров не пробивали его будто самой тьмой защищаемую шкуру, а вновь подловить себя Испепелением он не позволял. Тем не менее, чем дальше, тем чаще я его доставал – на нём уже хватало подпалин от моего клинка.

В нескольких местах отодранная от стен колодца лестница ходила ходуном, но сражающихся на ней сверхов это ни капли не смущало. Чешир вовсю использовал свою ловкость и звериную грацию, чтобы атаковать ушедшего в оборону «решалу» с самых разных направлений. Его светящийся нож описывал вокруг врага будто бы пламенные дуги. Стремительный взмах, и он лишается одного из своих пистолетов, работать с которыми накоротке оказалось не так уж удобно. Во всяком случае, не с таким вёртким противником. Чеширу не составляло никакого труда метнуться с обратной стороны ступеней и, проскочив между подпорками перил, зайти врагу со спины.

«Решалу» спасал лишь его энергощит, да сверхспособность по всей видимости дарующая ему усиленную выносливость и стойкость. Невесть что, конечно, по сравнению с другими сверхами, но этот парень отлично знал, как использовать свои силы, что и демонстрировал на практике. Ну а «клерк» всё же сумел перебраться через перила и теперь сидел, вцепившись в них мёртвой хваткой и громко вереща.

Утративший оружие Урод попытался оттолкнуть кошака своим щитом, но тот только этого и ждал, ловко под него поднырнув и полоснув ножом по генерирующему защитное поле браслету, выводя тот из строя. Тем не менее, «решала» сдаваться не желал и, успев дотянуться до второго плазмагана, выстрелил по противнику в упор. Тут бы котёнок и допрыгался, однако он сумел подставить под выстрел своё оружие, благо ширина клинка подобное позволяла. Нож вырвало из руки и унесло куда-то вниз. Оставшийся с голыми руками против ствола Чешир тут же напомнил противнику, что не такие уж и голые его руки, набросившись на того с когтями. Не слишком удачный для него расклад, однако…

Стремительно приблизившийся Изверг, не позволил досмотреть чужой бой, и из очень необычного положения нанёс страшный удар когтистой лапой, который, не будь на мне Барьера, попросту развалил бы меня на несколько частей. А так – меня снесло к противоположной стене и не впечатало в неё только потому, что я как-то инстинктивно применил Бестелестность, пройдя сквозь преграду. Вот чёрт, кажется все эти воздушные кульбиты вытряхнули меня из состояния транса, иначе бы я ни за что не допустил подобного, скорее предпочтя поцеловаться с твёрдой поверхностью, чем улететь куда-то в неизвестность. На моё счастье, за стеной оказалась не сплошная порода, а очередной коридор, причём будто бы оплетающий колодец по окружности.

Долго радоваться мне не дали, ибо стена разлетелась обломками, что ещё сильнее просадило мой Барьер. Из образовавшегося пролома на меня единственным уцелевшим глазом смотрело Исчадие, издавая свой фирменный утробный рык, от которого под ногами дрожал пол. Я вскинул правую руку, как будто снова хотел приложить монстра Испепелением, на что тот предсказуемо в столь стеснённых обстоятельствах пригнулся, в таком положении подскочив ко мне вплотную и намереваясь незатейливо откусить мне голову.

Бросок, огромные челюсти клацают в холостую, не встретив никакого сопротивления, в то время как я вновь выхожу из Бестелесности со стороны ослепшего глаза, кладу ладонь левой руки на широкий лоб, и… Испепеляю верхнюю половину головы. Огромная туша с сохранившейся нижней челюстью шумно оседает на грязный пол, а я на лету ловлю уцелевший кусок оставшегося рога твари и машинально засовываю его себе в Карман. А то как же – охота на Извергов и без хабара?

Можно, конечно, поностальгировать о тех весёлых деньках, когда подобная тварь чуть было не пресекла мой путь в этом мире, однако этим лучше заняться чуть позже, сперва обезвредив парочку гораздых на неприятные сюрпризы Уродов. Выскакиваю из пролома и осматриваюсь. Чешир таки сумел справиться со своим противником, изрядно пройдясь по нему когтями, выбив из руки последний ствол и взяв на удушающий. Молодец, котяра, я в нём не сомневался! Ну, почти…

Урод одной рукой пытался ослабить хватку неприятеля, а второй снял с разгрузки какой-то брелок, напоминающий пульт от сигнализации. Так, не нравится мне это! Скачком оказавшись рядом, перехватил его руку, но тот всё же успел вдавить кнопку. Только не говорите мне, что они здесь ещё и заминировали всё…

– А-а-а! – Вместо ожидаемого мной звука взрыва, за спиной раздаётся душераздирающий крик.

Обернувшись вижу, как орущий «клерк» пытается содрать с головы позволяющее контролировать тварей устройство. Из его ушей и глаз начинает течь кровь, а то что сейчас твориться с его Астральным телом, мне и вовсе никогда видеть не приходилось. Из венца вырываются жгуты непонятной, но очень агрессивной энергии и буквально на части разрывают его Астральную оболочку! Честно говоря, сейчас мне даже приближаться к нему стрёмно, не то, что пытаться снять эту штуку. Ну как эта хрень перекинется на меня? Не удержавшись на продолжающей раскачиваться и изрядно деформированной после моего боя с Исчадием лестнице, «клерк» всё же перевалился через перила.

Его истошный крик стих только тогда, когда лысая черепушка уж слишком близко познакомилась с заваленным трупами Рапторов полом. Вот и очередной Повелитель Извергов закончил свой земной путь – причём также паршиво, как и его идейный коллега, Озиз Осквернитель – упокоившись среди расчленённых тел своих «подданных». Я бы назвал это символичным, если бы со стороны всё не выглядело столь… отталкивающе.

– Ты что сделал, Ур-род? – С рычащими нотками в голосе спросил Чешир. – Говор-ри!

Он продемонстрировал и без того придушенному им сверху кисть с внушительными когтями.

– Всего лишь избавился от очередного неудачника, мнящего себя богом во плоти, – как ни в чём не бывало ответил «решала», изобразив на расцарапанной морде кривое подобие улыбки. – Слишком много болтал, не по назначению расходовал выделенные ему ресурсы, да и в принципе мне не нравился. Ты, киса, мне тоже не нравишься, если что.

– А я и не кр-ружка пива, чтобы всем нр-равится! – Прошипел котяра, сильнее сдавив горло своего пленника.

Ничего себе разошёлся, будто реально озверел во время боя.

– Он только этого от тебя и ждёт, – хмыкнул я. – Хочет уйти легко. Но лично я за то, чтобы он ещё помучился. Ну-ка, держи его крепче и не шевелись!

Сказав это, я молниеносным движением воздействовал на Брешь Спокойствия Урода, отчего тот обмяк в крепких вражеских объятиях Героя.

– Чего это он? – Чеширу пришлось подхватить его поперёк туловища, чтобы тот ненароком не воссоединился со своим коллегой на дне колодца.

– Устал, походу, – пожал плечами я. – Давай-ка унесём его отсюда, пока тут всё не развалилось.

Вообще, удивительно, что эта конструкция всё ещё продолжала держаться. Однако, без соответствующих способностей лазать по ней я бы не рекомендовал никому. Даже нам, вполне ловким ребятам, потребовалось применить немалые усилия, чтобы втащить бессознательного Урода в тот проход, откуда мы пришли. Оставив Чешира вязать пленника выданной ему бечёвкой, я вновь спустился на самое днище, чтобы проконтролировать тварей, вернуть оставшуюся на слегка подпаленном и притоптанном теле диггера следилку, отыскать упавший нож временного напарника, да попытаться снять с разбившегося в лепёшку «клерка» управляющий венец.

К сожалению, про лепёшку я упомянул не для красного словца, ибо вместо головы у него теперь натуральная каша из мозгов, да осколков черепа. Ну и про оплавленную до неузнаваемости загогулину, в которую и превратилось творение неких сумрачных гениев, не стоит забывать. Впрочем, оно и к лучшему – себе бы я подобное точно присваивать не стал, сам бы уничтожил, не настолько я доверяю МАС, чтобы лично предоставлять им действующий образец подобной штуки.

Эх, сколько-то их ещё у Компании осталось? Надеюсь, Принц сможет найти ответ на этот и многие другие вопросы. А почти не отредактированное видео всего произошедшего ему в этом поможет. Пусть я и не стремлюсь лично участвовать в его планах и разборках, однако не могу не признавать, что дело-то он делает реально полезное, пытаясь противодействовать серьёзным людям. И раз уж над городом нависла угроза подобного масштаба, так… пусть Ассоциация не расслабляет булки и отрабатывает свой хлеб. Ну а я помогу, чем смогу. В конце концов, я уже не раз доказывал, что и сам посерьёзней некоторых буду.

– Ну что за месиво… – Я поднял взгляд вверх и увидел по-кошачьи, свесив одну ногу вниз, устроившегося на остатках лестницы Чешира, осматривающего весь этот бардак.

Кажется, он уже более-менее пришёл в себя и не выказывал звериные повадки, вроде невольно прорывавшегося рыка и излишне резких движений.

– Изверги, – только и ответил я, потому как, несмотря на всю очевидность, любые другие комментарии были бы здесь излишни. – С ними по-другому бывает редко.

– Почему, пока я был Злодеем, то максимум тяжкие телесные видел, но стоило стать Героем, так второй раз уже по колено в кровище и дерьмище? – Задал он явно риторический вопрос.

– Добро пожаловать в большой жестокий мир, – я развёл руками в стороны. – Он вот такой. Иногда даже хуже.

– Куда уж хуже? – Хмыкнул Чешир.

– Гораздо хуже – когда ты по колено в своей кровище.

– Да уж… – приуныл он.

– И ещё, по поводу твоих злодейств…

– Я завязал! – Тут же воскликнул кошак, подскочив на месте, отчего искорёженная конструкция, на которой он восседал, покачнулась и заскрежетала. Моя воспитательная беседа с Тригадой определённо удалась, раз до сих пор вызывает подобную реакцию.

– Просто хотел сказать, что если ты оставлял после себя лишь травмы, то ты был реально херовым Злодеем. Геройствовать у тебя получается намного лучше.

Я говорил вполне искренне, ибо Чешир отлично себя показал. Не ворчал под руку, не свалил по-тихому с Путеводцем, когда мы разделились, и я рад, что незаметно подсунутая ему за воротник пиджака следилка не пригодилась. Но самое главное, он вступил в игру ровно тогда, когда это было необходимо, не дав Уродам скрыться, пока я был… немного занят. Ну и конечно, он своими силами, без какой-либо помощи с моей стороны, уверенно победил не самого слабого противника. Вот и пригодился ему опыт драк с кем только можно.

– Иди ты! – Шевельнув ушами, фыркнул Чешир. Даже отсюда, даже с маской, закрывшей ему пол лица, мне было отлично заметно, что кошак немало смущён моим заявлением. – Долго там ещё? Что-то мне реально надоело мотаться по этим крысиным норам, хочу наверх!

– Уже закончил, – я помахал ему его же ножом, найденным неподалёку. – Можно сваливать! Надеюсь, ты не пр***л мой компас!

Глава 11

Покрошить вволю тварей – это, конечно, хорошо. Подобное времяпрепровождение в состоянии взбодрить любого сверха, да и меня всегда поддерживает в тонусе, а уж когда за это платят – так и вовсе. Тем не менее, для окончательного закрытия вопроса с ночными беспорядками, этого всё же недостаточно. В отличии от пленённого виновника этих самых беспорядков. Пусть и немного покоцанного, но вполне живого. Впрочем, подозреваю, что дельцам хватило бы и записи с трупами обоих Уродов. Ну так я и не для них решил возиться с пленником. Уверен, в Ассоциации ему куда как сильнее обрадуются.

Примерно такими словами я и объяснил Чеширу необходимость тащить его с собой в принципе. Он, конечно, парень не глупый и сам всё прекрасно понимает, но не повозмущаться тому, что именно ему приходится переть на себе упакованного и пребывающего без сознания Урода, он не мог.

– Моя ноша не менее тяжела, – ответил ему я, внимательно вглядываясь в развёрнутую иллюзорную карту.

Конечно же я имел ввиду вовсе не вес Путеводца, а необходимость в принципе отслеживать путь, освещая дорогу подобранным диггерским фонарём, который неведомо каким образом пережил мои дикие пляски с Рапторами, и постоянная готовность отразить очередную атаку тварей, откуда бы она не последовала. Пусть специально натравливать на нас Извергов стало не кому – во всяком случае, я очень на это надеюсь – но здесь и без того прорва всяческих никем не контролируемых Извергов, вроде той же Жабы, на которой прокатился кошак. Специально её осматривал труп и не заметил на нём ничего… чужеродного. Так что его группа наткнулась на облюбованное ей место засады совершенно случайно. Или же сверхов завёл туда проводник? Ничего конкретного о его судьбе Чешир мне рассказать не мог, потому как, когда на тебя с потолка падает такая-то туша, лишнего времени чтобы смотреть по сторонам обычно не бывает.

Вообще, как и предупреждал Вирт, эти мрачные даже на моём фоне типы были и впрямь совершенно не настроены на хоть какое-то общение и единственным способом коммуникации с нами, которым они пользовались, являлись либо короткие фразы, либо вообще простенькие жесты. Я уж было заподозрил, что под их глухими одеяниями прячутся какие-нибудь стрёмные мутанты, прямо как в городских легендах, вроде канализационных крокодилов, однако обследование мёртвого диггера ничего необычного не выявило. Обычный ничем не примечательный мужик средних лет. Был…

По-хорошему, стоило бы забрать его тело с собой, наверняка ведь скоро туда нагрянут Изверги-падальщики, которые не оставят после себя даже костей. Однако же нас и один пока ещё живой Урод прилично сковывал в манёвре, так что я забрал с тела ту самую суперрацию, да некий аналог опознавательного жетона, или чем там на самом деле являлся приколотый с обратной стороны балахона металлический овальный значок с незнакомой эмблемой и длинной последовательностью цифр на обратной стороне. Если пересечёмся на выходе, отдам коллегам незадачливого проводника. Надеюсь, хоть кто-то из них пережил этот вечер.

Пусть двигались мы не столь резво, как прежде, но миновали тёмные проходы куда быстрее чем могли бы за счёт того, что, благодаря артефакту, двигались по прямой. Насколько это возможно в подобных условиях, конечно, но всё же. Прежде чем увидеть выход, мы по звуку поняли, что нас ждут.

– Чеши-ир!.. – Эхом разносился по коридорам голос, кажется, Люта. – Ты где-е?..

Ну ладно, ладно – ждали не совсем нас, а лишь одного из нас.

– Похоже твои ещё не поднялись, – обернувшись и через плечо взглянув на вынужденного напарника, прокомментировал очевидное я.

– Ага. Завидуешь? – Сверкнув своими кошачьими глазами, откликнулся он.

– Тому, что у тебя, по всей видимости, пожизненная прописка в детском саду? – Фыркнул я от того, насколько по-детски прозвучала эта подначка. – Давай-ка лучше поднажмём.

Сказав это, я ускорил шаг. Мой вьючный кот, гружёный схваченным нами Уродом, лишь недовольно что-то проворчал и поспешил следом. Держался он всё это время бодрячком, и не скажешь, что не так давно его чуть было не размазало тонким слоем по стенам тоннелей. Но я ничуть не жалею, что потратил на него дозу «воды». Всё же пользы от него в итоге оказалось куда больше, чем я в принципе мог рассчитывать. Например, всю обратную дорогу я прошёл налегке, хе-хе…

* * *

– И что было дальше? – Спросил Вирт, в нетерпении ёрзая на своём кресле так, что оно едва не каталось туда-сюда.

Пусть мой краткий пересказ недавних событий и был хакеру крайне интересен, но сейчас ему наверняка больше всего хотелось посмотреть отснятый мной материал. И тот чуть ли не плотоядный взгляд, которым он косился на лежащую на столе камеру, меня даже пугал.

– Скучная часть, – поспешил свернуть рассказ я. – Давай, включай уж, самому интересно, что получилось.

Дважды ему повторять было не нужно, Вирт цапнул девайс с такой скоростью, что, не будь у меня Магического зрения, я бы заподозрил в нём обладателя соответствующих сверхсил. Подключив камеру к своему монструозному компу, он вывел изображение на самый большой из своих мониторов и, поудобнее откинувшись в кресле, в предвкушении уставился на экран. Мне здесь присесть было некуда, а потому я, скрестив руки на груди, оперся плечом на ближайшую полку и приготовился…

– Эй, смотри куда облокачиваешься! Там ценные экспонаты! – Да, даже предстоящее зрелище не помешало другу всё также трястись над своей коллекцией. – Хорош маяться, сюда садись!

Вирт выдвинул из-под стола и поставил рядом здоровущий полуразобранный корпус системного блока, внутри которого он смонтировал держатели для пивных банок. Парочка там даже осталась. Устроившись почти как в лучших кинотеатрах, я был весь в предвкушении – не каждый день доводится смотреть блокбастер собственного производства.

– Да-а… – протянул Вирт, когда «кино» закончилось, – мне предстоит много работы, чтобы сделать из этого что-то смотрибельное.

Это точно. Нет, относительно качества картинки претензий у меня не было, но вот всё остальное… В конце концов, съёмка велась в довольно непростых условиях сплошной темноты, перемежаемой яркими лучами фонарей. И если во время ходьбы камера вполне неплохо подстраивалась, то экшн-моменты превратились в какую-то невнятную, наполовину смазанную мешанину. Особенно это касалось боёв с Рапторами и Исчадием, то есть всего наиболее интересного. Куда более сносно получилось моё сражение с Маткой. Ну… до того момента, как она начала разгон и мне потребовалось её преследовать.

– Ты же вроде бы говорил, что она должна снимать и в темноте, и на высоких скоростях? – Решил уточнить я.

– До твоего выхода я попытался откалибровать камеру так, чтобы она побыстрее сменяла режимы. Но, по всей видимости, этого оказалось недостаточно, уж больно ты шустрый, – задумчиво пробормотал Вирт. – Теперь понятно, почему многие предпочитают менять режимы вручную.

– Ни разу не видел, чтобы хоть кто-нибудь прямо посреди боя начинал копаться в меню своей камеры, – хмыкнул я.

– На то здесь и присутствует голосовое управление. Наверняка ты слышал, как Герои постоянно кричат всякую пафосную муть – так вот, иногда это оно и есть. Команды можно подстраивать под любые слова и фразы.

– На такое я не подписывался, – сходу решил пресечь любые поползновения в эту сторону я.

– Знаю, потому-то и решил ограничиться аппаратным функционалом. В любом случае, мне есть с чем работать, и я не я буду, если не сделаю из этого истинный шедевр, способный утереть сопливые носы всей Тригаде! И твоя встреча с побитым жалкой лягушкой Чеширом нам в этом поможет, хотя бы эти кадры получились как надо! – Он зловеще блеснул стёклами очков, в предвкушении потёр ладони и разве что не зашёлся злодейским смехом.

– Слушай, насчёт Тригады… – не слишком уверенно начал я.

– Не сомневайся, мы их умоем! Пусть все увидят, кто настоящий Герой, а кто – не более чем пародия, рассчитанная на тупую школоту!

– Как бы тебе сказать… – энтузиазм друга в данном вопросе выглядел, мягко говоря, не нормально. – В общем, я с ними заключил что-то типа соглашения. По поводу роликов.

– Соглашения? – Его голова ме-едленно повернулась в мою сторону. Моё порой излишне богатое воображение дополнило эту картину скрипом проржавевших петель. – И какое же ты заключил с ними соглашение, позволь узнать?

– Незначительное, – тут же ответил я. – Совершенно пустяковое, тебе не о чем беспокоиться.

– Се-ев?

– Короче, у Чешира во время скачек на Жабе сорвало камеру…

– Это же отлично!

– Да, в этом я с тобой абсолютно согласен. Так вот, они попросили меня поделиться куском моей записи, где мы с ним встретились.

– Надеюсь, ты не согласился? – Обманчиво спокойным тоном поинтересовался Вирт.

– Ну, вообще-то…

– Ты с ума сошёл? – Вскочив с кресла и начав экспрессивно махать руками, воскликнул он, так и не дав мне закончить. – Они же смогут нарезать это, как захотят! Выставят тебя злобным козлом, а своего драного кота истинным Героем! Тот, кто клепает им видосы и не на такое способен! Они же нас поимеют! Как ты вообще!..

– Так, сбавь-ка обороты, – я тоже встал, что позволило мне буквально нависнуть над разошедшимся хакером. – Никто никого не поимеет. Во всяком случае, в этом смысле. Мы с ними всё обговорили, перед публикацией они вышлют нам ролик и, если тебе что-то не понравиться, всё переделают. В противном случае, нам ничто не помешает самим выложить полную и необрезанную версию того, что было на самом деле. Это – раз!

– А что тогда два? – Хмуро поинтересовался сумевший взять себя в руки Вирт.

Наверное, следовало как-то иначе подать эту новость, всё-таки его трепетные чувства по отношению к Трайфорсу ни для кого не секрет. Но он хотя бы не схватился за сердце, что уже хорошо.

– А два – они репостнут у себя наш видос.

– Они что? Серьёзно?! – Он неверяще вытаращился на меня. – Хочешь сказать, что гады предложили тебя попиарить?

– Раз уж мне довелось немного поработать с одним из них, то почему бы и нет? – Пожал плечами я. – Когда ещё выпадет такая возможность? Лют заверил меня, что подобного рода коллаборации могут быть интересны аудитории. Или он врал?

– Нет, народ и впрямь любит всяческие междусобойчики, – поморщившись, подтвердил слова гада Вирт. – Но Трайфорс… эти!..

– Разумеется, я взял время на подумать, так что, если ты приведёшь логически обоснованные аргументы против, мы просто откажемся. Только учти ещё, что мне не нужна известность любой ценой, так что делать акцент на чужих неудачах я в любом случае не позволю. Всё-таки я хочу запомниться как Герой, а не как какая-нибудь звезда-истеричка реалити-шоу, готовая подсиживать всех подряд в своём окружении.

Вирт упал обратно на своё кресло, устало прикрыв ладонью глаза.

– Если ты так ставишь вопрос, то у меня нет никаких объективных причин быть против, – вздохнул он. – Кроме того, что они были Злодеями и им не стоит доверять, но ты это и сам знаешь. И ещё, их предложение звучит уж слишком заманчиво, они наверняка попытаются нас где-нибудь наколоть.

– Риск есть в любом деле. Если с их стороны будет какая-то подстава, это станет для нас уроком. И не останется без ответа. Но динамить ребят только потому, что они – Тригада, как-то неправильно. Дадим им шанс.