Воин торжествующе посмотрел на тело колдуна, насквозь пронзённое мечом, но его восторг длился недолго – ровно до того момента, как труп вдруг стал прозрачным и будто бы святящимся изнутри. Причём свечение пульсировало и становилось всё ярче. Ликование как рукой сняло. Отбросив меч со странным фантомом, он развернулся и, на ходу взвинчивая темп, побежал прочь. Впрочем, далеко уйти ему не удалось. Воину показалось, что ослепительный свет залил всё вокруг, а затем волна горячего воздуха ударила ему в спину.
– Ч-что это было? – Чуть заикаясь, спросил Ёсай, высунувшись из укрытия.
– Взрывающийся фантом, – в который раз объяснил очевидное я.
– А к-как ты здесь очутился, тебя же!
– Не меня, а фантома. – Терпеливо поправил я. – Я переместился сюда, а вместо себя оставил фантома.
Должен сказать, что даже одно ускоренное восприятие – великая вещь! Столько всего успеваешь сообразить за какие-то доли секунды! А экстренное перемещение с оставлением «подарка» было когда-то любимейшим моим приёмом в непростых ситуациях, что и позволило применить его практически сразу. Не растерял навыка! Кстати, чтобы отмести все неясности, стоит упомянуть, что перемещение на короткие дистанции в пределах видимости в этой набитой магическими ограничениями стране всё же возможно, так как не нужно создавать портал.
– Хвала Духам! Я уж было подумал, что он тебя достал! – Обрадовано завопил Ёсай, повиснув у меня на шее. – Ты победил!
– Но-но, монах, – вывернувшись из его объятий, проворчал я, – давай без бурного проявления эмоций. К тому же, ещё не всё закончилось.
Ёсай проследил за моим взглядом, да так и застыл с открытым ртом. Красный поднимался! Правда ему всё же порядочно досталось: одежда на спине была сожжена, а кожа покраснела и покрылась волдырями, будто её окатили кипятком. Нет, этот человек действительно уникален, такого даже убивать жалко! С его способностями и выносливостью он уж точно теперь на первом месте среди всех бойцов, что я когда-либо видел, а видел я их немало.
– Будь здесь. – Вновь сказал я монашку и переместился обратно.
Оказавшись в центре выжженного круга, я огляделся и осторожно поднял нечто похожее на оплывший, покрытый копотью серп, то есть то, что пару минут назад было мечом моего противника.
– Знаешь, ты выдержал намного больше, чем способен выдержать обычный человек. – Произнёс я, подходя к, с трудом стоящему на ногах, Красному. – Даже с учётом всех тех амулетов, что на тебя понавешали. Должен признать, что и амулеты у тебя были отличные, несмотря на их явно дилетантское изготовление. Без них ты напоминал бы сейчас эту штуку, только более забавной формы. – Я кинул ему под ноги подобранную загогулину. – Принимая во внимание то, что тебе больше нечем сражаться, а также то, что тебе нечем защищаться от моего колдовства, предлагаю тебе отсюда убраться.
– Я не могу! – Прохрипел воин. – Я должен победить!
– Смотри фактам в лицо, у тебя нет ни единого шанса. Или ты так стремишься умереть?
Он посмотрел на меня, но в его глазах я уже не увидел той бездны, что плескалась там раньше. В них была боль, тоска, зачатки надежды, но не холодная безразличная бездна.
– А почему ты стремишься сохранить мне жизнь?! – Выкрикнул он.
– Кто? Я? – Искренне удивился я.
– Ты! Ты чужеземный варвар! Колдун! Какое тебе дело до чужой жизни! Тем более до жизни врага!
– Ну, в общем-то, никакого, – согласился я. – Однако ты мой враг ровно до тех пор, пока сам считаешь себя таковым.
– Но… я же преследовал тебя! Я сражался с тобой!
– Поверь, нужно сделать что-то более… непростительное, чтобы я всерьёз разозлился. И если бы ты сделал нечто подобное, то, несомненно, был бы уже мёртв. Тебе бы даже не пришлось меня искать, к своим истинным врагам я предпочитаю приходить сам.
Эти слова повергли парня в состояние крайнего изумления. Честное слово, довольно странно видеть так много сменяющихся эмоций на некогда бесстрастном лице.
– Но если ты не считал меня врагом, тогда кем?
– Думаю, в данной ситуации чем-то типа препятствия, которое надо преодолеть, чтобы добраться до цели. Полагаю, что и я для тебя являюсь чем-то подобным.
– С чего ты взял?
– По отношению к врагам характерно определённое чувство – ненависть. Что-то я этого в тебе не заметил. Или я не прав?
Воин в Красном закусил губу и отвёл взгляд.
– Да, тебе указывают на человека, и ты, предвкушая веселье, несешься, чтобы испытать его на прочность. Но, тем не менее, ты его не ненавидишь.
– Ты говоришь как моя мать… – прошептал он.
– Неужели… – честно говоря, сомнительное сравнение, учитывая то, что у бедной женщины выросло такое вот «нечто».
– И я всё равно не понимаю! – Тряхнул головой Красный. – Пусть я лишь препятствие, но тогда ты всё равно должен убить меня!
– Чего ради? Не пытайся приписать мне собственные черты. Если ты идёшь напролом, сметая препятствия, не обязательно, что и другие поступают так же. В конце концов, препятствие можно просто обойти.
– Ты другой. – Через некоторое время сделал вывод он.
– С этим трудно поспорить. – Осторожно согласился я.
– После того, как ты победил меня в прошлый раз, я понял, что боюсь тебя больше, чем себя. И это было хорошо. Приятно думать, что есть кто-то более ужасный, чем я сам! Но ты другой! Мне казалось, что самое страшное, это смерть от руки более сильного противника, и я не хотел умирать! Но теперь я понял, что гораздо страшнее жить, осознавая, какое ты на самом деле чудовище! Чудовище, которое упивается своими победами, а за это люди расплачиваются жизнями!
Очень эмоционально. Наверное, парень первый раз за всю жизнь так выговорился. Только мне то, что делать? Можно пожалеть, можно посочувствовать, можно сделать вид, что ничего не понял, а можно сказать:
– Осознание – это хорошо. Первый шаг к исправлению.
– Ты не понимаешь?! Я – Воин в Красном, а воины в красном либо убивают, либо умирают! Да, я осознал. И я больше не хочу жить, за счёт других людей!
– Похвальное решение, – поддержал я. – Выйди в отставку, найди себе крестьянскую девчонку, желательно с земельным наделом, делай детишек и не вставай впредь у меня на пути.
После этих слов, Красный как-то странно на меня посмотрел.
– Что пялишься? Смотри, твой зверь уже от нетерпения камни когтями скребёт. Проваливай, наконец, отсюда!
– Воины в Красном либо убивают, либо умирают. – Ничего не выражающим голосом повторил он.
– Значит так, да? – Вмиг посерьезнев, спросил я.
– Да. – Кивнул он.
– Может, просто сбросишься со скалы? Тут довольно высоко.
– Много людей приняли смерть от моей руки, я тоже хочу пасть в бою.
– Ладно, тогда возьми, – я вытащил свой тесак и бросил его Красному. Тот ловко поймал оружие за рукоять и непонимающе уставился на меня. – Полагаю, без этого не получится даже жалкого подобия боя.
Парень кивнул и покрутил тесак в руке.
– Хороший баланс. – Заметил он.
– Я в этом не очень разбираюсь, но поверю на слово. Им действительно удобно махать.
– Меня зовут Тин. – Сообщил он, отойдя от меня на те же десять шагов, что были между нами в самом начале поединка.
Тин, значит? Жаль я в ихних иероглифах не разбираюсь. Хотя… Ёсай мне покажет, как это правильно пишется.
– Ну что, погнали, Тин?
И мы погнали. Без лишних слов. Красный… то есть теперь Тин ещё раз сумел удивить меня напоследок: уставший, с обожжённой спиной, он нашёл в себе силы ускориться, и начал приближаться, занося для удара мой собственный тесак. Я намеревался встретить его «Лобзиком» на уровне шеи – быстро и безболезненно.
– ОСТАНОВИТЕСЬ!!! – Раздался из неоткуда громоподобный голос, от которого, кажется, вздрогнула гора. Во всяком случае, Тин утратил ускорение и упал на пятую точку. Даже я с трудом устоял на ногах, сделавшихся вдруг ватными.
– НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ЭТО БЕЗУМИЕ!!! – Вновь проорал неизвестный.
Скажу честно: меня пробрала холодная дрожь, чего не случилось со мной, даже в тот момент, когда я прилип к собирающемуся взорваться Алтарю.
Глава 15
– Зен! Что это было?! – Спросил подбежавший Ёсай.
– По-моему, здесь уместнее спросить не «что» а «кто». – Отозвался я, не обращая внимания на тот факт, что монашек покинул корзину вопреки моему запрету.
– Ну и кто?
– Понятия не имею. – Честно признался я и посмотрел на Воина в Красном. – Может, ты знаешь?
Тин не ответил, лишь очумело помотал головой, даже не думая подниматься на ноги.
– Да уж. – Хмыкнул я. – Ну хотя бы…
Договорить у меня не получилось, потому как скала под ногами затряслась и я больно прикусил язык. С более высокого плато с диким грохотом сверзились несколько здоровых глыб.
– Если не ошибаюсь, – немного шепелявя начал я, посмотрев вверх – именно там должно находиться…
Договорить не получилось и на этот раз. Нет, больше никаких обвалов не было, просто я увидел такое, отчего потерял дар речи.
Не стоит думать, что я никогда и ничего не боялся, потому что это далеко не так. Однако во все периоды моей жизни – будь я постоянно скрывающимся чёрным колдуном, правителем процветающего королевства или простым странником, страдающим расстройством сна – большая часть моих страхов была связана с боязнью того, что «что-то может пойти не так». Как всем известно, жизнь – штука переменчивая, и даже обладатель сильного Дара иной раз не может ничего противопоставить тому, что происходит с ним по воле случая.
Я это к тому, что никто не мог представить, что судьба сведёт меня с существом, от которого просто веет немыслимой магической мощью! Будь со мной кто-то из лесных эльфов, он бы в обморок грохнулся, из-за своей способности определять Дар. Впрочем, рядом со мной находились двое местных, и они тоже грохнулись, только не в обморок, а на колени, низко опустив при этом головы. Крылатый котяра Воина в Красном, совсем как обычная кошка выгнул спину дугой и злобно зашипел.
Ну а я, оцепенев, стоял с открытым ртом, не в силах отвести взгляда от странного существа. Честно, даже не знаю как ЭТО описать. Эта штука была огромной и очень длинной, но своими движениями напоминала не змею, а скорее морского угря. «Угорь» был полностью покрыт серебристой шерстью, а на спине вдоль тела шёл синий гребень. Ещё у него имелись лапки. Три пары уморительно коротких когтистых лап, равномерно рассредоточенных по всей длине туловища. Ну и отдельно стоит упомянуть морду. Никогда ничего подобного не видел! Этакая дикая смесь льва и ящерицы, покрытая той же серебристой шерстью, с длиннющими извивающимися усами под цвет гребня и парой золотых разветвляющихся рогов с тупыми концами.
И самое удивительное в этом существе – после его внешнего вида и явно магического происхождения – это то, что оно летало! Да, да, не имея ничего хоть отдалённо напоминающего крылья, эта штука, постоянно извиваясь, кружила прямо над нашим плато! Странно, как при такой длине, она не завязалась в несколько узлов?
Последняя мысль показалась мне настолько нелепой и забавной, что я усмехнулся, выйдя при этом из ступора.
– Ёсай, что это такое? – На всякий случай шёпотом поинтересовался я.
– Дракон! – Дрожащим голосом ответил монашек.
– Что?! – Воскликнул я, уже не особо беспокоясь о том, что привлекаю к себе лишнее внимание. – Это не дракон! Я знаю, как выглядят драконы, лично знаком с тремя представителями драконьего племени и ни один из них не был похож на это летающее недоразумение!
– Ты что несёшь?! – Прошипел Тин. – Становись на колени и засвидетельствуй своё почтение Дракону!
– Это чучело не дракон! – Упрямо повторил я.
– Ты прав и одновременно не прав, молодой чародей. – Раздался прямо в моей голове недавно слышанный, но уже значительно приглушённый голос. – Я Дракон, но не из тех, которых ты знаешь.
– Вот уж действительно. – Ошарашено пробормотал я.
Давненько мне не доводилось слышать в собственной черепушке чужие голоса. С тех самых пор как я научился ставить ментальную защиту.
– Дракон, значит? – Облизнув пересохшие губы, сказал я. – Но ты даже не воспринимаешься как живое существо!
– Ты сильный чародей, от тебя ничего не укроется. – Произнёс якобы дракон, перестав, наконец, извиваться, и зависнув прямо надо мной. – Я один из Драконов, созданных магией Высших Духов, чтобы оберегать земли, названные Краем Драконов.
Мне не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в смысл сказанного.
– Невероятно! – Воскликнул я. – Самостоятельный и разумный магический организм! Я читал, что древние маги были способны создавать себе фамильяров с аналогичными свойствами, но это… – я попытался подобрать подобающие случаю слова, но на ум лезли лишь восторженные восклицания – … это в сто раз круче!
– Ты преувеличиваешь, молодой чародей. Хотя это лучше, чем когда тебя называют чучелом или летающим недоразумением.
– О! Извини…
Дракон запрокинул голову вверх и начал издавать жуткие грохочущие звуки, от которых сошли ещё несколько глыб, а монах с воином сильнее прижались к камням.
– Ну вот, Зен, ты его разозлил! – Сквозь грохот донёсся до меня крик Ёсая, из чего я сделал вывод, что дракон говорил только со мной.
Впрочем, и я подумал бы, что он злиться, если бы дракон не обрушил на меня волну веселья. Вот так мы хохочем…
– Ты очень забавный молодой чародей и я не могу представить себе причины, по которым ты проделал такой далёкий путь, чтобы встретиться со мной. – Произнёс дракон теперь уже вслух. Понятно, почему он предпочитает мыслеречь – с его-то мордой шевеление мощными челюстями выглядит довольно забавно.
– Вообще-то мне нужен гуру Сяо, – поспешил уточнить я. – Мне стало известно, что он живёт где-то тут.
– Я Сяо! Дракон Сяо! – Представился дракон.
Я бы и сам догадался. Честно! Догадался бы, будь у меня хоть пара спокойных минут, без всех этих впечатлений. Паккард, скотина, мог бы и предупредить!
– И ты действительно помогаешь людям с определёнными проблемами? – Решил сразу уточнить я.
– Всё зависит от проблем, – если бы у этого дракона были плечи, то сейчас бы он точно ими пожал. – Но кто тебе про меня рассказал?
– Рейнджер по имени Фьюэл Паккард.
– Звучит нездешнее, – задумчиво пробормотал дракон. – Ты наверное имеешь ввиду того чокнутого молодого моряка, которого я подобрал после кораблекрушения возле Мыса Дракона двадцать лет назад?
– Не знаю что там насчёт моряка и кораблекрушения, но то, что чокнутый – как раз про него. Неужели до встречи с тобой он был более чокнутым, чем сейчас?
– Настоящая ветреная голова! Он пускался во всевозможные авантюры, никогда не задумываясь о последствиях, и часто менял род занятий, потому как ему быстро всё надоедало. Я возился с ним три дня, хотя обычно хватает и одного. Скажи, как он теперь живёт?
– Как вполне деловой человек. – Вынужден был согласиться я. – Очень эксцентричный, правда, но деловой.
– Приятно слышать! – Улыбнулся дракон, что с его мимикой оказалось вполне осуществимо, но выглядело жутковато. – Так что ты хочешь, чтобы я сделал? Ты хороший человек, поэтому я с радостью тебе помогу.
– Хороший? – С сомнением протянул я. – Не думаю, что это слово ко мне применимо, а если учесть и то, что я чёрный колдун… Ты только не подумай, что я скромничаю или пытаюсь увильнуть, просто хочу внести ясность.
– Не имеет значения, какими силами ты повелеваешь. Я наблюдал за вами с момента вашего прибытия. Ты по-доброму обошёлся с этим молодым воином.
– Я хотел его прикончить.
– Не со зла, лишь ради необходимости. И когда эта необходимость отпала, ты готов был его отпустить, а потом выслушал и попытался помочь.
– Да, прикончив его.
– Ты просто не имел возможности помочь иначе, зато имею я, потому и позволил себе вмешаться. Не думай о себе хуже, чем ты есть на самом деле, молодой чародей, и скажи, наконец, чем я могу тебе помочь?
Ну что ж, вроде для этого я сюда и добирался.
– Меня уже долгое время мучают ночные кошмары. Неестественного характера. Я прикоснулся к одному… нехорошему предмету, в результате чего ужасные сцены отпечатались в моём подсознании, и являются теперь каждую ночь. Ты сможешь что-нибудь с этим сделать? – С надеждой спросил я.
Дракон некоторое время смотрел на меня своими огромными синими глазищами.
– Да. – Наконец ответил он. – Но тебе придётся потерпеть ещё одну ночь. Для начала, я хотел бы разобраться с молодым воином, ему помощь нужнее.
Тин, первый раз с момента появления Сяо, поднял голову и посмотрел на дракона.
– Но я не достоин такой чести, господин!
– Зови меня старый Сяо. – Сказал дракон. – Это не честь, а необходимость, молодой воин. Я помогу тебе победить твоё чудовище. Ты подождёшь немного, молодой чародей?
В принципе кое-что во фляге ещё плескалось, но было одно «но».
– Я то подожду, но не нагрянут ли сюда мандарины после всего, что мы тут устроили?
– Не беспокойся об этом. Я скрыл твою магию, никто ничего не знает.
– Скрыл магию? – Тупо переспросил я.
– Меня бы уже давно нашли, если бы я не умел этого делать.
Да-да, магическое создание, одно существование которого постоянно привлекает к себе внимание тех, кто способен «видеть». Кому как не ему необходимо умение маскировать свою магию?
– Тогда нет проблем.
Дракон кивнул и навис уже над Тином.
– Встань, молодой воин. – Приказал он и тот не посмел не подчиниться. – Мы вернёмся завтра в это же время.
Сяо аккуратно обхватил Тина хвостом за талию и взмыл вверх.
– Определённо, ничего более странного я давненько не видел. – Пробормотал я, наблюдая за скрывающимся за скалой драконом. – И как тебе ваш «легендарный гуру», Ёсай? Теперь понятно, почему его считают мифом. Эй, Ёсай!
Монашек всё так же стоял на коленях, уткнувшись лбом в каменную поверхность.
– Ёсай, ты в порядке? Он уже улетел.
– Знаю. – Ответил монашек и поднял лицо с двумя мокрыми дорожками под глазами. – Ты не мог бы ненадолго оставить меня одного?
– Мог бы. – Согласился я. – Но всё в порядке?
– Мне кажется, теперь я как никогда близок к Истине. – Произнёс Ёсай таким тоном, будто и сам не знал хорошо это или нет. Впрочем, так оно и должно быть, истина – неоднозначная штука.
– Не нравится мне тут, – проворчал мастер Вырви Глаз, усаживаясь на циновку.
– Это же монастырь! Откуда здесь взяться гостиничным апартаментам? – Пожал плечами мастер Сломанный Меч. – В любом случае, мы хотя бы ночуем не под открытым небом.
– Мне не в этом смысле не нравится. Ты видел рожу ихнего настоятеля? А как он взбесился, когда мы рассказали ему про последние слова того монаха?
– И очень настаивал, чтобы мы остались на ночь.
– Ты понимаешь, к чему я клоню. – Удовлетворённо кивнул Вырви Глаз.
– Понимать-то понимаю, но вот поверить не могу! Это же монахи! Не думаю, что они решатся на нападение. – Покачал головой Сломанный Меч.
– Ну, знаешь, монахи монахам рознь. Ты не слышал про Храм Чёрного Колпака?
– Ты что, сам этот храм выдумал? Нет такого.
– Это теперь нет, а лет шестьдесят назад был. Его монахи носили черные колпаки, странствовали по окрестностям и похищали невинных девиц. Что они с ними делали, я тебе не скажу, беспокоюсь за твоё душевное состояние, но когда о них прознал сам Повелитель, то послал в храм сразу троих Воинов в Красном! Представляешь?!
– Звучит как небылица, – честно ответил Сломанный Меч.
– Да хоть бы и небылица, суть-то не в этом!
– А в чём тогда? К чему ты мне это рассказал?
– Да к тому, что и у монастырей всяких тёмных секретов хватает. Вот я и беспокоюсь, что мы в чём-то подобном увязли. Ты же видел, многие монахи тут с гуань-дао не расстаются!
– Да, – согласился Сломанный Меч, – ты прав. Мне сразу не понравилось, как они на нас поглядывали.
– Если тебе не понравилось, то на кой ты согласился остаться на ночь?
– Ты девку видел?
– Ту ряженую? Что постоянно рядом с настоятелем околачивалась? Ну, видел, и что?
– Я, признаться, хотел бы побольше о ней разузнать.
– Зачем ещё? – Не понял Вырви Глаз.
Сломанный Меч ехидно улыбнулся.
– Ты мне тут недавно про свой обострённый слух заливать изволил, а сам меж тем, не обратил внимания, о чём монахи по углам шепчутся. По-моему, я пару раз слышал, как они сказали «Пэй».
– Так ты…! – Вырви Глаз выпучил свой единственный глаз. – Ты думаешь, что это та девка, про которую говорил Тян?!
– Очень может быть. В любом случае, таких совпадений не бывает.
– Бывают и не такие совпадения, но в данном случае я с тобой согласен. Только делать что будем?
– Предлагаю незамедлительно рвать когти, прихватив девку.
– А если не она?
– Скажем, что обознались и отпустим. – Пожал плечами Сломанный Меч.
– Вот таким ты мне нравишься! – Широко улыбнулся Вырви Глаз.
– Каким «таким»?
– Безрассудным! Свалить посреди ночи из монастыря, набитого вооружёнными монахами, попутно выкрав девку, над которой они так трясутся! Это, скажу тебе, лихо, дружище!
– Да, ты любишь, когда всё лихо, – покачал головой Сломанный Меч.
С растительностью на скалах было не густо, поэтому костерок я запалил с помощью магии прямо на более-менее плоском камне, благо дракон прикрывает нас своей защитой. Мы с Ёсаем расположились рядом ещё на двух ровных камнях. Так же к нам прибился зверь Воина в Красном. Осторожно подойдя, он поводил носом из стороны в сторону, негромко рыкнул и свернулся калачиком на противоположной стороне от магического костра.
Ёсай был этим вечером непривычно молчалив и попеременно смотрел то на огонь, то на звёзды.
– О чём думаешь? – Спросил я, когда тишина стала невыносимой.
– О том, что мир устроен намного сложнее, чем мне казалось.
– Скажу тебе по секрету, я живу уже не первую сотню лет…
– Что, правда?! – Удивлённо уставился на меня монашек.
– Правда, правда, – вздохнул я, – я же колдун. Так вот, я живу уже очень долго и казалось бы, должен уже многое понимать в устройстве нашего мира, но он порой преподносит такие сюрпризы, что моё вполне устоявшееся мировоззрение получает нехилый пинок под зад! Взять хотя бы Сяо. Я ведь раньше и не подозревал, что где-то живут существа подобные ему! А если верить его словам, то есть ещё и какие-то Великие Духи, которые его создали!
– Духи не «какие-то»! И я всегда верил, что они есть.
– Верить и точно знать – разные вещи, Ёсай. Ведь получается, что их сила подобна божественной. Многие люди по всему миру верят в своих богов, но фактов их существования практически нет. Я ведь многое читал об этом, когда… когда имел доступ к одной из лучших библиотек мира. – Да, это я про своё собственное собрание книг. Моя коллекция действительно впечатляла, жаль, что теперь она уничтожена. Впрочем, всё лучше, чем сидеть и осознавать, что твои любимые книжки листают грязные лапы белых ублюдков. – И представь, теперь я лично познакомился с таким вот фактом, за которым стоят высшие силы, о коих мне мало что известно.
– И что ты будешь делать?
– Ты имеешь ввиду, буду ли я изучать этот вопрос? Да, буду. Но это никогда не станет моей основной целью. Буду жить, как хочу, и если мне суждено в будущем докопаться до этой истины, то мимо я точно не пройду.
– Но зачем тебе это? Судя по твоему тону, ты не очень-то жалуешь высшие силы.
– Да, мне нравится ощущать себя свободным человеком, выше которого лишь небо и звёзды. Однако, если это только иллюзия, и существуют такие вот силы, способные направлять действия отдельных людей или целых народов, я предпочту знать об этом как можно больше, чтобы не попасть под чьё-нибудь влияние. – Я с сомнением глянул на монашка. – Понимаешь, о чём я говорю?
– Тебе нужны знания, чтобы сохранить независимость, так?
– Именно.
– А для чего тебе независимость? Что она тебе даёт?
– Всё просто – будучи независимым, я делаю то, что хочу, а не то, что хочет от меня кто-то другой.
– Наверное, это здорово – быть свободным от всяческих обязательств. – Вздохнул Ёсай.
– Для кого как. – Пожал плечами я. – Некоторых неожиданно свалившаяся свобода здорово дезориентирует.
Был один случай, когда я только захватил трон и приноравливался к управлению. В общем, разнёс я замок одного барона, который посмел ставить под сомнение законность моих прав на престол. Короче, вырезали всех бунтовщиков, а у барона во владении ещё полсотни рабов оказалось, хоть это и запрещено древними законами королевства, до правки которых у меня руки тогда ещё не дошли. Ну и приказал я снять с них магические ошейники, да отпустить с миром. Рабы те были парнями простыми, но крепкими – использовались для тяжёлого труда – и не придумали ничего лучше, чем промышлять разбоем на моих же дорогах, вдоль которых их несколько месяцев спустя и повесили. Вот вам и вся свобода. Ёсаю я, конечно, об этом рассказывать не стал. Да и сам он опять отрешённо уставился на пляшущие язычки пламени.
– Я хочу узнать как можно больше. – Произнёс он через несколько минут.
– О чём именно?
– О Крае Драконов. Если я собираюсь предотвратить кровопролитие, я должен многое узнать. Лишь тогда я смогу с правильной стороны подступиться к этому делу.
– Ёсай?
– Да, Зен?
– У меня уже не в первый раз складывается впечатление, будто в тебе уживаются два разных человека – беспечный похотливый монашек и серьёзный странствующий монах.
– Ничего удивительного. Старейший из моих наставников говорил: люди – существа многогранные и сколько бы граней они не показывали миру, всегда останется парочка неведомых даже для них самих.
– Очень… глубокомысленно, – хмыкнул я. – Это именно то, что называется восточной мудростью?
– Восточная мудрость или бред выжившего из ума старого монаха – не важно. – Рассмеялся Ёсай. – Главное, что соответствует действительности. И ты сам лучший этому пример. Я уже и со счёта сбился, сколько «граней» ты показал во время нашего совместного путешествия. А сколько их у тебя ещё есть…?
Если задуматься, монах прав. Только за время, проведённое на восточном континенте, я успел проявить себя неумелым путешественником, грозой дорожных разбойников, злобным чужеземным колдуном и даже наставником начинающего мага. Зато все мои «грани» объединены в единую систему и не противоречат друг другу. Если у кого-то иначе – это уже диагноз.
– Знаешь, вечер прошёл не зря. – Сказал я, поднимаясь. – Хорошо порой поболтать о разных вещах с умным человеком. Что это за выражение у тебя на лице? Я действительно так считаю.
– Спасибо, – буркнул монашек, – наверное…
– И нечего сидеть с такой кислой рожей. Ты поставил перед собой цель – не самую простую, конечно – но я уверен, что она тебе по силам. Я знаю, ты не отступишься. Либо добьешься своего, либо сдохнешь.
– Ты это так подбадриваешь, что ли? – Покосился на меня Ёсай.
Я с сомнением посмотрел на монашка и решился-таки на то, что зарёкся делать, перестав быть королём. Состроив серьёзно-возвышенную гримасу и набрав в лёгкие побольше воздуха, я начал:
– Просто озвучиваю твои собственные мысли. Ведь тебя беспокоит возможность неблагополучного финала, не так ли? Не думай об этом! Давным-давно я поставил перед собой практически недостижимую цель, и ничто не помешало мне достигнуть её! Отбрось сомнения и делай всё возможное и невозможное ради своей цели! Ты даже не представляешь, на что способен человек, имеющий соответствующий настрой! Поверь, если ты решишься идти до конца, то уж точно не умрёшь, пока добьешься своего!
Да, это была целая речь. Ничего более пафосного я не говорил уже долгое время и искренне надеялся, что необходимость в этом так и не настанет. Ну ничего, выдал – не развалился. Посмотрев на просветлевшее лицо Ёсая, я понял, что старался не зря. Чтож, пока я был королём, мне частенько приходилось толкать и более напыщенные речи, причём перед гораздо большей аудиторией.
– Ладно, пойду спать. Ты как?
Ёсай, ответил не сразу – видимо отходил от услышанного.
– Если ты не против, я ещё посижу.
Я лишь кивнул и поплёлся к воздушному шару.
Ровно сутки прошли с тех пор, как дракон унёс Тина, и я с возросшим нетерпением ждал их возвращения.
– Ты думаешь, Сяо сможет сделать Воина в Красном менее кровожадным? – Спросил Ёсай, чтобы немного отвлечь меня, нервно описывающего круги по выжженной фантомом площадке.
– Тот парень никогда не был кровожадным. – Попытался объяснить я. – Он самоутверждался за счёт своих феноменальных способностей, не задумываясь о жертвах. И, в конце концов, запутался до такой степени, что стал считать себя безразличным ко всему монстром. Однако именно понимание своей ненормальности и не позволило ему действительно лишиться всего человеческого.
– Ты так считаешь? – С сомнением в голосе, пробормотал Ёсай.
– Уверен. Иначе Сяо не стал бы за него заступаться. У парня ещё не всё потеряно, и если дракон его сразу не сожрал, то, скорее всего, поможет.
Они задержались на шесть часов и появились, когда солнце уже начало садиться. Видать у Тина и впрямь был тяжёлый случай, но судя по тому, что дракон говорил о Паккарде, до главного рейнджера даже ему далеко.
– Извини за задержку, молодой чародей, – обратился ко мне Сяо, опуская своего первого пациента. – Молодой воин сразился со своим чудовищем и победил его.
Очень надеюсь, что дракон выразился сейчас иносказательно.
Я посмотрел на Воина в Красном. Тин не выглядел таким бледным как раньше, и, щурясь, смотрел на заходящее солнце. Да и спина его была уже здорова.
– Эй, ты как? – Обратился я к нему.
Он обернулся и одарил меня широкой улыбкой.
– Тебе ведь не нужно больше на меня нападать?
– Воины в Красном либо убивают, либо умирают! – Радостно напомнил он. – Но я уже не Воин в Красном!
С этими словами он сорвал с себя красный халат с прожжённой на спине дырой, оставшись в одних просторных красных штанах, подбежал к краю плато и выбросил его с обрыва.
– Очень демонстративный поступок. – Прокомментировал я. – Смотри не замёрзни, пока будешь лететь отсюда.
– Сначала я дождусь тебя. – Усевшись рядом с хиданном, беззаботно ответил Тин.
– Зачем ещё? – В один голос вырвалось у нас с Ёсаем.
– По моей просьбе. – Прогудел Сяо. – Ты готов, молодой чародей?
– Не оставляй меня с ним, Зен! – Опасливо косясь на счастливо улыбающегося Тина, ласково поглаживающего свою зверюгу, попросил монашек.
– Не думаю, что он попытается напасть.
– А если…?
– Ничего не бойся молодой монах. Этот человек не причинит тебе вреда. – Заверил Ёсая Сяо.
– Да, мудрый Сяо, – вздохнул монашек, у которого не было причин не верить дракону.
– Может, уже начнём? – Недовольно предложил я, сдерживая раздражение. Похоже, волнение, наросшее во время ожидания, дало волю моему «стихийному безумию».
– Вижу проблемы у тебя не только со сновидениями. Магия Хаоса оставляет определённые отпечатки на характере использующего её чародея. Ты неплохо с этим справляешься, но если пожелаешь, я смогу помочь тебе и в этом.
– Да желаю я, желаю! Давай только побыстрее!
– Нам хватит одной ночи, – сказал дракон и, подцепив меня хвостом, понёсся ввысь.