Марионетки тьмы

– У тебя же сегодня драм кружок?

– Да, я ушла оттуда.

– Навсегда?! Это же твоя страсть!

– Нет, не навсегда. Просто сегодня… ― я неуверенно подняла на него глаза и что-то в его глубоком, выразительном взгляде меня тронуло, что я начала тихонько плакать и, как маленькая обиженная девочка, жаловаться на всех и вся.

Он усадил меня на стульчик за барной стойкой, а сам сел рядом и приобнял. Я рассказала ему, как несправедлива со мной жизнь, но конечно, опустила некоторые подробности, например, что мне симпатичен Колин. Незачем Даниелю это знать.

– Да уж, неприятная ситуация… ― подытожил Дани, все еще поглаживая мое плечо. ― Но не вини себя, Анна, и уж тем более не думай, что это тебя жизнь наказывает! Все, что ни делается ― все к лучшему. Видно, тебе судьба уготовила что-то другое. Только нужно подождать немного.

– Разве ты веришь в судьбу?

– Все в этой жизни происходит неслучайно. Мы сами выбираем свой путь, но каждое наше действие сулит череду последовательных действий, а я предпочитаю думать, что за чем-то плохим обязательно потом последует хорошее.

– Надеюсь на это…

– Обязательно, Анна, вот увидишь. А сейчас, раз уж ты пришла, за работу! ― шутливо в командном тоне сказал он.

Я улыбнулась и вытерла слезы. И вправду, хватит ныть, еще будет на моей улице праздник, и я покажу всем, в том числе, Меган, что я тоже способна на большее!

Захватив блокнотик с карандашом, я направилась в зал обслуживать посетителей. Взгляд мой сразу прицепился к мужчине лет тридцати, он был одет в деловой темно-синий костюм и сидел в кресле ровно, сконцентрировано, но в то же время расслабленно. Мне показалось это странным, обычно посетители разваливаются в креслах, поджимают под себя ноги и садятся, как им удобно, будто дома у себя за телевизором! Но этот сидел, как на деловой встрече, уверенно и дерзко, и тем приковывал к себе взгляд. На его лице была легкая щетина, что придавало ему зрелости, волосы были темными, а глаза, казалось, поглощают тебя целиком.

– Добрый вечер. Не желаете ли кофе? ― спросила я темноглазого незнакомца.

– Из ваших рук, мадмуазель, готов пить даже святую воду, ― галантно произнес он.

Я улыбнулась.

– У нас кофе вкусней святой воды… на вкус же она, как обычная вода…

Боже, что я несу?!

– Не доводилось попробовать, но положусь на ваше мнение, ― с той же обворожительной улыбкой ответил мужчина.

Я начала смущаться и краснеть, щеки будто пылали огнем.

– Кофе мы варим свежий, насыщенный и еще можем добавить сиропы: ореховый, карамельный, кленовый…

– Нет-нет, я люблю черный кофе.

– Совсем черный? В смысле… без молока и сахара?

– Черный, как моя душа, голубка.

– Хорошо, скоро будет.

Я записала заказ и поспешила за стойку. Странный парень, от него веет опасностью, не так, будто он несет в себе опасность, а как будто она витает вокруг него, а он, напротив, уже привык к ней и относится с легкостью и беспечностью.

Он похож на бизнесмена или адреналинщика. Человек, который не боится рисковать, который всегда добивается поставленных целей. У него, должно быть, увлекательная жизнь, полная приключений и интересных людей.

Ожидая кофе у стойки, я позволила себе обернуться и посмотреть на этого парня. Я чуть не подпрыгнула, когда встретилась с ним взглядом! Не стала принимать это на свой счет, должно быть, он просто ждет свой кофе. Показала ему жестами, что еще минутку и принесу. Но как это было неожиданно, сердце до сих пор колотится!

– Извините, что так долго.

– Ничуть! Кофе, как и верное решение, торопить нельзя. Не так ли?

– Да… ― я улыбнулась и посмотрела в пол. ― Когда меня торопят, я принимаю дурацкие решения.

– Я с вами полностью солидарен. И самое смешное то, что понимаешь это только спустя несколько минут, ― его взгляд будто проникал мне в душу.

– Вы не здешних мест?

– Нет, я приехал издалека. Из страны, где все твои желания могут сбыться, из страны возможности и бесконечных амбиций.

– Должно быть, там круто. Вы тут проездом?

– Остановлюсь на какое-то время. Намечается одно прибыльное дельце.

Все-таки, бизнесмен! Я знала!

– Жаль вас разочаровывать, но этот город совсем не воплощение возможностей и амбиций. Тут ваши желания, скорее всего, канут в вечность, чем начнут сбываться. Я бы на вашем месте поскорее бежала отсюда.

– Думаю, вы скоро измените свое мнение, мисс! ― он улыбнулся и подмигнул мне, а затем допил кофе и довольно промычал. ― Признаюсь, кофе у вас и вправду бесподобный! Что ж, еще увидимся, мисс?..

– Анна… я тут по вечерам только…

– Значит, я буду заглядывать вечерами.

Я улыбнулась ему и ушла прибирать с соседних столиков, но украдкой все еще поглядывала на приезжего бизнесмена. Он не спеша собирался, будто знал, что я на него смотрю, и специально растягивал время. Потом медленно направился к выходу.

– Это твоя подруга?

Я аж подпрыгнула на месте и чуть ли не выронила все чашки. Сэм подошел, как призрак, ни единого звука! Или я так сильно была поглощена незнакомцем, что не заметила его.

– Что? Какая подруга?

– С которой ты говорила. Прости, что напугал.

– Ты не напугал, и… что еще за подруга? О чем ты?

– Эта девушка… а ладно, не важно, забудь.

Что он вообще нес? Все ученые безумны, или он просто ослеп? Или это такой прикол, чтобы втереться мне в доверие? Наши отношения так и не наладились с тех пор, как я посчитала его хипстером и была не права. Возможно, мне стоит полегче относиться к Сэму, может, он парень неплохой. Я посмотрела на него. Опрятный, причесанный, с заправленной рубашкой, усердно оттирал столик от пролитого кофе. Я достала из шкафчика средство для мытья и подошла к Сэму.

– Вот, возьми, с этим легче будет.

– Спасибо, ― проговорил он еле слышно, не поднимая на меня взгляд.

– Прости, что я так резко… день сегодня не задался.

– Ничего, Анна, мне не стоило подкрадываться.

– Давай заново познакомимся, а? Я с самого начала была, как колючка, и сейчас мне ужасно стыдно.

– Чистый лист всегда многообещающий, ― он кивнул и улыбнулся мне, я улыбнулась в ответ, ― меня зовут Сэм, я учусь на биолога-химика, а в свободное время люблю читать.

– Привет, Сэм, меня зовут Анна. Я учусь на гримера, а свое свободное время заполняю работой в этой кофейне и игрой в театральном кружке.

– Привет, Анна и Сэм, меня зовут Даниель, я работаю в кофейне, а в свободное время недоумеваю, почему мои коллеги прохлаждаются.

Мы как по команде обернулись, Даниель стоял, руки в бока, но лицо было добрым и даже веселым. Я уже не вспоминала драмкружок, я была рада, что пришла сюда. Может, Даниель был прав: все, что ни делается ― все к лучшему.

Если б Меган не ворвалась сегодня в мой театральный мир, я бы не пришла на работу, не познакомилась с этим загадочным бизнесменом и не наладила отношения с Сэмом. Так что к черту эту Меган! Она не стоит моих переживаний!

3

Какими бы воодушевленными ни были мои возгласы, но на театральный кружок я перестала ходить. В этом вся я. Не то чтобы я отступала перед трудностями, просто не хотелось тратить время на глупую роль и тысячу репетиций из-за того, что Меган не умеет играть. Я лучше подожду чего-нибудь стоящего вдали, подальше от этой суматохи. К тому же, на носу годовые экзамены, а мне бы не мешало к ним подготовиться.

– Ты сегодня работаешь? ― спросила меня Лиз после лекции.

– Да, решила пока не ходить в театральный.

– Из-за Меган?

– Нет…

– Да знаю я тебя, ― с упреком сказала подруга, я посмотрела на нее, будто это не так, но кого я обманываю. ― Как там Даниель?

– Пошли со мной сама и спросишь, ― улыбнулась я.

Лиз он нравился, постоянно о нем спрашивала, это начинало надоедать.

– Не-ет, мне кажется, я уже начала доставать его своими расспросами.

– Да брось! Просто будь самой собой… ну и, может, чуточку оригинальной, ― добавила я, но это ее не убедило. ― Пошли! Я тебе кое-кого покажу…

И тут-то она воодушевилась!

– Кого?

– Недавно к нам заходил один парень… взрослый парень, он мне показался довольно интересным… может быть, я ему тоже…

– Ого-о! Что было? Кто он? Как его зовут?

– Я не знаю. Знаю только, что он приезжий и занимается бизнесом, и еще он обаятельный и симпатичный, ― смущенно проговорила я.

– Оо, Анна влюбилась!

– Нет! Тише! Не кричи! ― я оглянулась по сторонам, не хватало, чтоб кто-нибудь это услышал!

Мы направились в кафе, и по дороге Лиз не переставала расспрашивать меня о моем новом знакомом. Но что я могла ей ответить? Я и сама-то его толком не знаю. Даже имя не догадалась спросить!

Как только мы пришли, Лиз тут же побежала за стойку к Даниелю, я помахала ему рукой и направилась в комнату персонала, пока шла, оглядывала зал. Его нет. В прошлый раз он позже пришел, может, еще не время. Сэм бегал, протирал столы, я, недолго думая, присоединилась к нему. Чтобы как-то занять рутинную работу, мы начали рассказывать друг другу свои истории.

У Сэма есть маленькая собака, чихуахуа что ли, такая маленькая противненькая псинка, даже мой кот навалял бы такой. Может, я отношусь предвзято, просто не очень люблю собак, тем более, маленьких. Если уж заводить собаку, то большую, сильную, которая сможет тебя защитить, а еще лучше завести кота, он ляжет рядом с тобой и будет мурчать. Мягкий пушистый комочек, как их можно не любить?

Еще я узнала, что он устроился на работу, чтобы собрать деньги на какой-то научный проект. Университет не стал спонсировать его группу, но Сэм решил не бросать проект, в который верил. Это заставило меня стыдиться саму себя. Я бросила театральное, как только появилось препятствие. Неужели я слабая? Начинаю отрицать это и привожу тысячи оправданий, а можно было просто не сдаваться и идти дальше. Но я ведь не сдалась, да? Я решила переждать, пока утихнет буря.

– Ну что, где твой красавчик? ― с нетерпением крутилась вокруг меня Лиз.

– Не пришел еще.

– Мне что, до закрытия ждать?!

– Если хочешь, можешь идти, ― ехидно улыбнулась я.

Я знаю, что она никуда не уйдет, будет ждать до последнего. Лиз недовольно промычала и села за столик, где вокруг нее уже стояли две чашки кофе. Я неодобрительно помотала головой. На ночь такое количество кофеина…

Вдруг входная дверь распахнулась, мы с Лиз как по команде обернулись, но увидели там не того, кого ожидали. В кофейню вошла моя группа по театральному кружку, и с ней, конечно же, Меган. Они шумно ввалились внутрь и плюхнулись кто где, Меган села с Колином. Что-то мне подсказывало, что гладко и сладко все не пройдет. Я попыталась незаметно уйти, но похоже, они не просто так пришли в нашу кофейню.

– Эй, Анна! Какая необычная встреча! ― через все кафе прокричала Меган.

Я подошла к ним ― ничего не оставалось.

– Не такая уж и необычная. Все давно знают, что я тут работаю, ― спокойно проговорила я.

Мой ответ ее не порадовал, она нахмурилась и пристально посмотрела на меня. Нечего ответить. Я так и думала.

– Принеси мне латте, и не кипяток, как в прошлый раз! Ужас, кофе был огненный, Колин, ты можешь себе представить? Я обожгла все губы! Какой раскоряка его делал?!

– Кофе у нас делает Даниель, и он самый лучший бариста, которого я знаю, ― все так же спокойно ответила я, но с каждым ее словом я начинала злиться все больше.

– Ну да, это же все, что он умеет, ― посмеялась она, ― почему бы тебе не последовать его примеру и не посвятить себя почетной должности баристы? Миру нужны «таланты»!

Она ехидно посмеялась, поглядывая на Колина, он улыбнулся и тоже взглянул на нее. Знаете этот психологический прием? Когда вы смеетесь в компании, вы смотрите на человека, который вам более симпатичен. Вывод ясен.

– Что-нибудь еще? ― холодно спросила я.

– Мне тоже латте, ― ответил Колин, и по-моему, он даже не посмотрел на меня.

Я ушла, переполненная злостью, досадой и отчаяньем. Передав заказ, я стояла у стойки, нервно постукивая по ней пальцем. Незнакомец так и не пришел, это и к лучшему. Мне не хотелось, чтобы и он сейчас присутствовал в этом цирке.

– Ты чего, Анна? ― спросил Даниель, не отрываясь от кофе-машины.

– Видишь тот «веселенький» угол? ― я кивнула в сторону своей группы.

– Оу, понятно. Если хочешь, я пошлю туда Сэма.

– Нет-нет. Хватит мне от них прятаться.

– Это правильно, страху нужно смотреть в лицо.

– Я их не боюсь, ― твердо сказала я, ― просто не люблю конфликты. Стараюсь их избегать.

– Ну, всю жизнь же ты не будешь прятаться от конфликтов, верно?

Я кивнула, поставила два латте на поднос и направилась к их злосчастному столику, и все бы ничего, но прямо перед столиком я обо что-то споткнулась и упала прямо перед ними, опрокинув на себя кофе и разбив оба (!) стакана. С секунду во всем зале, казалось, воцарилась тишина, потом все вернулись к своим разговорам, Меган начала смеяться, а Колин не знал, кого поддерживать, меня или ее. Я начала собирать осколки на поднос и поцарапала себе ладонь. Теперь с меня капал на пол не только кофе, но и моя кровь.

– Анна, не надо, я уберу, ― Сэм тихо присел рядом со мной и протянул мне салфетку. Я промокнула свою рану. Щипало.

– Похоже, я погорячилась, сказав, что тебе стоит работать баристой, ― сказала Меган, наклонившись ко мне, ― таких неудачников я еще не встречала!

Ее смех еще долго отзывался у меня в ушах. Я убежала. Выбежала через черный ход и стояла в пустом темном переулке, заливаясь слезами и жалостью к себе. Почему? Почему это произошло? Как я могла споткнуться? Я за весь период работы ничего не разбила и не уронила, почему это произошло именно сейчас?! Какой позор, прямо на глазах у Колина, на глазах у всех! Я действительно неудачница.

– Могу поспорить, что произошедшее совсем не стоит твоих слез, ― раздался голос из темноты.

Я резко выпрямилась и уставилась туда, откуда он исходил, но не могла разглядеть говорящего. Вытерла слезы, хотя смысла в этом не было, если он все равно уже видел, как я рыдаю. Признаться, я напугалась. Переулок даже днем пустует, а ночью тут могут быть только наркоманы или ворюги. Надеюсь, он не местный и просто не туда забрел.

– Кто вы?

– Мы уже встречались, Анна.

Он вышел из тени, и я увидела своего таинственного незнакомца, любителя черного кофе. Он хитро улыбался мне и, как и в день знакомства, взглядом будто смотрел в мою душу. Я представила, как я, должно быть, сейчас выгляжу: красное опухшее лицо, заплаканные глаза, вся одежда насквозь промокшая кофе, руки в крови… Ужас, еще один провал.

– Я думала, вы зайдете в кафе… а не будете меня тут поджидать… как маньяк, знаете ли…

Он запрокинул голову назад и засмеялся.

– Ты не должна меня бояться, ― с той же обворожительной улыбкой проговорил незнакомец.

– А я и не боюсь, ― уверенно сказала я, ― так зачем вы тут?

– Я хочу тебе помочь, ― многозначительно начал мужчина.

Это было немного странно, учитывая то, что я даже имени его не знала, и с чего ему мне помогать? Разве ему не должно быть все равно? Разве что у него есть какая-то заинтересованность во мне.

– Я могу дать тебе силы, которые вознесут тебя над остальными.

– Что же это за силы?

– О которых ты давно мечтала, Аннатель, ― я вздрогнула, ― магические силы.

Ну вот. А я-то думала, он нормальный. И почему мне везет на сумасшедших? Но как он узнал об Аннатель? Да еще так произнес, будто знал, какой будет моя реакция. Что-то с ним не так, нужно вернуться в кафе, но мне не хочется. Какая-то часть меня тянется к этому незнакомцу и не хочет уходить.

– Знаешь, ты либо обкурился, либо… я не знаю, что с тобой не так, но меня этой глупостью не возьмешь. Магии не существует.

Наверно…

– Это логично, что ты так думаешь. Люди отказываются верить в то, чего не понимают.

– Допустим, ты, я не знаю, колдун какой-нибудь или маг, зачем тебе помогать мне? Для чего? Кто я?

– Скажем так, я думаю, это вложение принесет свои плоды. Ты же знаешь, как это делается… в бизнесе, ― он выразительно посмотрел на меня, делая ударение на последнем слове, ― партнеры заключают сделки, выгодные для обеих сторон. Вот и я своего рода бизнесмен. Я предоставляю силу, а в замен… прошу всего лишь о лояльности.

Все это было как-то смутно и странно. Он будто зубы мне заговаривал с такой любезностью и осторожностью. Но сделок, полностью выгодных для обеих сторон, не бывает, хотя что я могу об этом знать как гример?

– Ты же понимаешь, что я не верю тебе, ― с подозрением сказала я.

– Понимаю, но это не надолго. Скажи мне, Анна, ты бы хотела управлять силами природы, зачаровывать, читать мысли? ― с каждым словом он подходил ко мне все ближе и ближе, а я в свою очередь сильнее прижималась к стене. ― Я прошу тебя лишь подумать об этом и не отрицать свои желания.

Мои желания. На данный момент мое единственное желание ― это обернуть время вспять и не подходить с латте к этой сладкой парочке.

– Хорошая девочка, ― он грациозно взмахнул рукой, и тут же в его руке оказалась черная роза.

Я ахнула от удивления, но потом подумала, что этим трюком владеет любой фокусник, так что волшебства тут ни капли. Один сплошной обман.

Он протянул мне розу. Обман ― не обман, но когда тебе дарит цветок симпатичный парень ― это приятно. Я взяла розу и, моргнув, оказалась у барной стойки, передо мной поднос с двумя высокими кружками латте, и рядом с ними лежит эта черная роза с маленькой записочкой, на которой каллиграфическим почерком написано: «Только подумай».

Я ошарашенно начала пятиться назад от стойки, не сводя с розы глаз. Что за чертовщина? Я же только что была там, а теперь тут! Я потрогала свою одежду ― сухая, рука ― о порезе и намека нет.

– Эй, Анна! Я вижу свой латте! Мне что ждать, пока он остынет? ― визгливо прокричала мне Меган.

Я оглянулась на нее, они, как ни в чем не бывало, сидели и весело болтали за столиком, рядом с ними не было признаков катастрофы с пролитым мною кофе. Значит… этого еще не было? Или мне это просто померещилось? Может, я заснула, и это был сон?

– Анна! Заказ, ― уже Даниель окликнул меня и нетерпеливо указал на поднос.

Я кивнула и направилась к стойке. Нужно проверить, произошло ли это на самом деле или всего лишь померещилось мне. Говорят, от судьбы не уйти, да? Вот и проверим. Я взяла поднос и твердой поступью направилась к столику Меган и Колина. В этот раз я смотрела под ноги и была как никогда внимательна, но прямо перед их столиком я будто наткнулась на какую-то невидимую силу, я почувствовала это, хотя там ничего не было. Я сокрушительно рухнула вниз, опрокинув на себя кофе и разбив оба стакана. Секунд пять я просто сидела, уставившись на свою окровавленную руку, и переваривала произошедшее. Смех Меган, сочувственные возгласы, все это было, как фоновой шум, я слышала, но будто находилась далеко отсюда. Подумать только, все это реально.

«Я прошу тебя лишь подумать об этом и не отрицать свои желания».

«На данный момент мое единственное желание ― это обернуть время вспять…»

Неужели это сделал он? Неужели такое возможно?

– Анна, не надо, я уберу, ― Сэм, как и в прошлый раз, тихо присел рядом со мной и протянул мне салфетку.

– Похоже, я погорячилась, сказав что тебе стоит работать баристой, ― Меган склонилась надо мной, сверкая своей ядовитой улыбкой.

– Да, знаю, таких неудачников ты еще не встречала, ― закончила за нее я.

Меган прервалась на полуслове и смотрела на меня с недоумением на лице. В этот момент мне было не до нее, я схватила розу и побежала к черному входу. Мне нужны были ответы. Честно говоря, в голове у меня творилась каша. Я и верила, и не верила в происходящее, точнее, не могла понять и принять все это. Как можно пережить что-то дважды? Тем более, зная точно, что произойдет?

Выскочив за дверь, я тут же обнаружила своего незнакомца, он стоял, облокотившись о стену и будто был уверен в моем появлении. На лице его играла довольная улыбка.

– Я смотрю, тебе понравился мой подарок, ― он посмотрел на меня, а потом добавил, ― роза.

– Что, черт возьми, это было?! Я что, путешествовала во времени? Или это все было иллюзией? О, Боже! Я поняла, нет, нет… Я под наркотой.

– Ха-ха! Нет, Анна, это был всего лишь маленький трюк со временем, пару минут большой роли не играют, тем более, ты сделала в точности все, как в первый раз. Я, признаться, думал, что ты воспользуешься возможностью второго шанса.

– Ну извини, что разочаровала! Я хотела проверить…

– Я понимаю, ― перебил он меня, ― и рад, что ты удостоверилась.

– Так кто ты? Маг, колдун, дьявол?

– Я не люблю это уточнять, сейчас важно лишь то, кем хочешь быть ты.

Он выразительно посмотрел на меня, но в то же время его взгляд был добрым и жаждущим помочь мне, подхватить, если я буду падать, направлять, если я буду теряться в пути.

– Если я получу силу, то тоже смогу направлять время вспять?

– Хм, нет, это под силу только таким, как я. Твой уровень будет низким и слабым, но со временем и практикой ты наберешь силы и приноровишься использовать энергию так, как тебе вздумается.

– И… какова цена? Что я должна дать взамен? ― я опасалась его ответа, но догадывалась о нем и не хотела слышать. Мысль о том, что у меня будет волшебная сила, пьянила меня. Детская мечта, фантазия, нереальность ― почти рядом.

– Всегда недолюбливал эту часть разговора. Знаешь, объяснять обычным, что на свете есть энергия, которую под силу приручить, очень забавно, вы так удивляетесь этому, будто бы это предел мечтаний. Но мне совсем не нравится видеть на ваших лицах смятение, когда вы слышите цену, ― он говорил это все с досадой и сожалением, и с каждым его словом надежда угасала во мне.

Нет, я не отдам свою душу, ни за что, ни за какую магию и вселенское могущество, эта цена слишком высока.

– Знаешь, как мы поступим, Анна, ― продолжил он, ― я дам тебе силу, а ты будешь решать сама, как ее использовать, в добро или во зло, но с условием, что никто об этом знать не будет, ни одна душа.

– А что, если узнают? Нечаянно.

– С каждым человеком, который увидит и осознает то, что ты владеешь магией, твоя душа будет склоняться ко злу и в конечном итоге станет моей.

– Но если я буду аккуратна, и никто не узнает?

– Уговор есть уговор. Если никто не узнает, душа твоя, и ты ничем не рискуешь.

Ничем не рискую, как же! Шаг влево, шаг вправо ― расстрел. Вот, чем я рискую. Рискую обречь себя на вечные муки и сожаления. Но с другой стороны, если быть предельно аккуратной и использовать магию в крайних случаях… Да и к тому же, я могу сделать много полезного. Разве этот риск не оправдан? Я в смятении! Мне так хочется почувствовать это! Почувствовать силу! Кому еще удавалось владеть волшебством? Мы же можем об этом только мечтать! А тут вот бери, тепленькое! Если я приму силу, то буду постоянно рисковать своей душой, а если не приму, то так и останусь неудачницей и обычной девчонкой, переполненной сожалением о том, что отвергла силу, способную свернуть горы.

– Если… допустим, если я не смогу быть на сто процентов аккуратной, и выйдет так, что ты получишь мою душу… что ты с ней сделаешь?

– Я не могу тебе сказать, Анна, ― грустно вздохнул он, ― но могу тебя заверить, в аду ты гореть не будешь.

Ну, хоть что-то.

– А в чем будет заключаться моя сила?

– Зависит от тебя и твоих стараний. Чем больше ты ее используешь, тем выше твой навык. Конечно, поначалу ты будешь слабой, сила будет забирать всю твою энергию тела, и тебе придется ее восстанавливать, но со временем сила будет расти, а вместе с ней и ты будешь становиться могущественней.

Я слушала его и кивала, а в голове у меня было: «Да ― нет, да? Нет! Прими решение! Что делать?» Я металась, но в душе точно знала, что если в этот момент подбросила бы монетку, то надеялась бы лишь на один исход: Да.

– Я не брошу тебя, Анна, ― чувственно произнес темноволосый мужчина. Я подняла на него взгляд и посмотрела в его черные глаза. ― Я буду помогать тебе развиваться, приглядывать, чтобы ты не навредила себе или остальным, и подсказывать, когда нужно. Ты не останешься одна с этой силой, тебе будет с кем ее обсудить.

– Ладно, Дэвид Блэйн, вояй! Что нужно сделать? Подписать что-то?

Все, это мое решение. Я никогда не была рисковой, никогда не лезла на рожон. Но сейчас я нарушу свои правила, хоть раз в жизни. И будь, что будет!

– Нужно лишь пожать руки.

Он протянул мне свою правую руку, наклонив немного ладонь вниз, признак скрытности? А, не важно! Мне ничего не оставалось, как протянуть свою правую порезанную руку. Надеюсь, ему не будет противно от моей крови. Как только наши руки сплелись в крепком рукопожатии, я почувствовала, как через меня будто прошел электрический ток. Это было неожиданно и очень больно, а потом все мое тело будто начало наполняться этой энергией, я чувствовала ее всеми клеточками, она колола и жгла меня изнутри. Во рту почувствовался привкус крови, я прикусила губу, чтобы не кричать. Когда он отпустил мою руку, боль закончилась, но чувство того, что я была чем-то переполнена, не уходило. Внезапно меня охватила дикая усталость, я еле могла держать глаза открытыми. Ноги подкосились, и я упала на колени. Незнакомец начал отдаляться от меня в тень. Я испугалась, что больше не увижу его.

– Как тебя зовут? ― еле выговорила я.

– Кайрон, ― с улыбкой произнес он.

В глазах появился туман, а голову больше не было сил держать. Я потеряла сознание.

4

Я очнулась у Даниеля на коленях, он обнимал меня одной рукой, а другой хлопал по щекам, чтобы я пришла в чувства.

– Анна! Очнись! Что случилось?

– Я упала в обморок, ― выдавила я, разум еще не пришел в себя, и соображать было трудно.

– Я думал, ты пошла в туалет, смыть кофе, но тебя так долго не было, что я послал Лиз проверить, но она тебя не нашла там! В общем, ты нас здорово всех перепугала!

– Да… я немного расстроилась, что упала на глазах у всех… решила подышать свежим воздухом, и… видимо, передышала.

– Анна, Анна, что ни день, то приключения! Ты идти можешь? Давай я тебя отнесу внутрь?

– Нет-нет, все нормально. Я дойду.

Я попыталась встать, опираясь на руку Даниеля. Ноги подкосились, и я почти упала ему в объятья, он легко подхватил меня на руки и направился в кафе.

– Видимо, я потеряла много крови, ― попыталась пошутить я, показывая на руку.

Он улыбнулся и помотал головой. Он так легко нес меня, будто я совсем ничего не вешу. От него пахло кофе и одеколоном, напоминающим морской бриз или что-то в этом роде. Странно, я никогда раньше не задумывалась, как пахнет Даниель. Сколько я его знаю, мы еще не были настолько близко друг к другу, а сейчас я могла почувствовать биение его сердца.

К нам навстречу выбежала Лиз, по ее лицу было видно, что она не рада тому, что Даниель нес меня на руках, но в то же время она была обеспокоена мной.

– Анна! Где ты была? Все нормально?

– Да, просто переволновалась. Хм, они ушли?

– Уже минут двадцать назад. Я сначала подумала, что ты ждешь их ухода…

– Нет, просто нужно было проветриться, но мне уже лучше. Спасибо, Даниель.

– Я могу тебя подбросить до дома, ― с обеспокоенным видом сказал он.

– Не стоит, я дойду.

– Мне не сложно, Анна. Давай, только кассу закрою.

– Ну хорошо, спасибо.

– Без проблем!

Он ушел заканчивать рабочий день, а я осталась стоять с Лиз. Точнее, я облокачивалась на стоящий рядом столик. Сил у меня все еще было мало. Будто я весь день бегала, да и к тому же не ела как минимум неделю. Но было во мне еще кое-что. Сила. Энергия. Я чувствовала ее, будто что-то теплое и колкое наполняет меня, будто внутри меня какой-то сгусток, и он двигался и был живым.

– Ты выглядишь странно, ― заметила Лиз.

– Просто устала.

– Да нет, ты будто… поникла, что ли, будто из тебя все силы выкачали.

– Тяжелый день.

– А тот парень так и не пришел.

– Да… не пришел.

Кайрон. Необычное имя. Он так и не сказал, кто он ― волшебник, чародей? Но мне казалось, что скоро я это узнаю. Я чувствовала, что мы не раз еще встретимся с Кайроном. Он обещал не бросать меня и научить управлять силой. К тому же, он единственный, с кем я могу поговорить об этом. Жаль, что остальным нельзя сказать.

Лиз все это время не переставала пристально меня разглядывать, это было довольно неловко, но к счастью, вскоре подошел Даниель. Как мне повезло, что он вызвался меня подвезти. Я не представляю, как бы я сейчас ползла до дома.

– Ладно, закончим этот сумасшедший день?

– С радостью! ― улыбнулась я. ― До завтра, Лиз.

Я обняла ее на прощанье, и мы с Даниелем направились к его машине. Надеюсь, Лиз не будет на меня злиться за то, что он меня подвозит. Но признаться, все эти объятия, знаки внимания, ношения на руках… Я не говорю, что это что-то значит, мы хорошие друзья и знакомы давно. Может, я просто подсознательно хочу, чтобы это что-то значило?

– Ну как ты, Анна?

– Хорошо, Дан. Правда, уже задыхаюсь от этого запаха, ― улыбнулась я оборачиваясь на него.

– О, прости, я не выложил форму. Эх, времени не было, я совсем забыл! Черт! Мне ужасно неловко!

– Хах, нет Даниель! ― я рассмеялась, честно говоря, запаха формы я совсем не чувствовала, а вот от кофе уже блевать хотелось. ― Я про кофе! Я же все на себя вылила!

– О, тогда, я себя сдал!

– Да уж, с потрохами!

Мы весело смеялись над этой курьезной ситуацией. Кстати, после того, как он напомнил про форму, я сразу же ее почувствовала, но не стала ему говорить, а просто открыла окно.

– Впервые я вызвался отвезти тебя домой и посадил в машину, насквозь пропахшую потом! ― все еще сокрушался он.

– Я правда не чувствую! От меня так сильно пахнет кофе, что это все перебивает! Лучше расскажи, каким спортом ты начал заниматься.

– Никаким. Просто начал качаться, бегать. Решил привести себя в форму.

– Мм, чую это неспроста! ― я хитро на него посмотрела. ― У тебя появилась девушка?

– Что? Не-ет! С чего ты взяла? Разве просто так нельзя ходить в тренажерку?

– Ну, обычно это делают, чтобы произвести на кого-то впечатление. Ну скажи, это Лиз? ― к этому моменту я уже улыбалась во весь рот. Мне так не терпелось узнать, кто же она! У Даниеля давно не было девушки. Хотя я даже не знаю, были ли они вообще. Не задумывалась об этом.

– Лиз? Ээ. Ну она симпатичная, правда, пьет слишком много кофе.

– Согласна. Но это же хорошо, да? Прибыль! Она приносит тебе доход!

– Хах, ну, во—первых, пока еще не мне…

– Что значит «пока еще»? ― я высоко подняла брови и во все глаза смотрела на него.

– Мне предложили стать управляющим на постоянной основе… Но это пока еще не точно! Ну, что ты хлопаешь в ладоши, хватит, Анна, прекрати! Еще ничего не ясно!

Я чуть ли не подпрыгивала на сиденье! Подумать только! Это же такое достижение! Такая ответственность!

– О-о, как я за тебя рада! Это значит, ты мне повысишь зарплату?

– Если перестанешь подпрыгивать ― то да! Мой дядя ― друг владельца этого кафе, и он замолвил за меня словечко, тот сказал, подумает.

– Это замечательно, Дэни. Ты станешь большой шишкой в… эм, сколько тебе лет?

Я смущенно улыбнулась. Странно, мы знакомы довольно давно, а получается, что я совсем его не знаю.