Loe raamatut: «Опасная Страсть»

Все имена и фамилии – вымышлены.

Любое совпадение, всего лишь совпадение.

Автор не хотел задеть чье-либо достоинство и его репутацию.

Англия Полак. Опасная Страсть.

Приятного чтения.

«Иди за мной, и ты не пожалеешь,

Что оставляешь жизнь, которая была у тебя до нашей встречи.

Ты первая, кто добился моей любви.

Навеки со мной, до конца времен…»¹

ГЛАВА 1

Спустя две недели, после того, как Дерека выписали из больницы, он уже начал выносить мне мозг, требуя навсегда переехать к нему. С чего бы мне тащиться в богатенький район? Только потому, что у него есть удобная кровать и мужчина, который сможет утолить любой мой каприз? Что если я не хочу обременять себя отношениями с тем, чье имя, если уже и не фигурирует в списках подозреваемых, но оно изрядно подпорчено? Да дело даже не в этом. Я не могу быть с ним в роли его девушки и, о боже, в роли супруги. Вы только представьте, что может получиться из союза ищейки и принца с мешком грязных секретиков? Не то, чтобы я боялась запятнать свою репутацию… черт, я просто не хочу заходить с Дереком так далеко. Как любовник – он превосходен. Как мужчина… в плане, набить рожу/купить все, что я захочу/уничтожить то, что мне мешает… да. Но, я не уверена, что Киганс изменится, перестанет играть в игры и остепенится.

Я не пытаюсь изменить его, потому что, видит бог, я сама не без греха, но с Дереком все сложнее. Я еще не забыла, как он использовал меня в своей игре. Как он поставил на меня, как подверг опасности, втянув в такую задницу, что я едва не погибла. Черт, все, что он говорил, все что делал – было ложью и после этого, Дерек думает, что я соглашусь быть с ним по-настоящему? Встреться мы при других обстоятельствах, я бы не раздумывала, но то, что случилось с нами – не дает стопроцентного хэппи-энда. Я до сих пор не знаю, на кого работает Энди и кто его заказчик. Не знаю, кто тот мужчина, о котором все забыли, а вспомнила только тогда, когда вроде бы все закончилось. Понимаю лишь то, что люди, которых я знала/любила/уважала, предали меня. Использовали. Так с чего бы мне верить Дереку?

Я не хочу переезжать к Кигансу. Исключено. Как бы он не упрашивал меня, я останусь жить в своей маленькой квартирке с горластыми соседями и импровизированным балконом. По крайней мере, я знаю, что нахожусь в своей стихии, а не в райском мираже, который может исчезнуть в один миг. И кстати, я по-прежнему работаю в «КарГолд». Правда, после всех событий, Уоронд уволился, а его место занял мистер Лэвэс. Патрик Лэвэс. Когда-то он работал в «БигПиплз», пока газетенка не переименовалась в «БигДикс», став одной из самых читаемых среди задротов и извращенцев. Порнография в чистом виде и никакого стеснения. Я понимаю, почему мистер Лэвэс с удовольствием принял приглашение примкнуть к нам. Когда каждый божий день дрочишь на вагину Вайноны Райдер, хочется уже поиметь правительственных шлюх, чтобы получить разрядку. Тем более, когда для этого есть все условия. Ха-ха.

Вообщем, я осталась на своем месте и с удовольствием ищу подходящую жертву для статьи. Но, пока на горизонте пусто… и лишь муха, в роли Дерека назойливо вьется около меня. Мия работает со мной. Мы по-прежнему общаемся, а она до сих пор не может поверить, что я угодила в такую грубую игру на выживание. Плюс ко всему, когда она узнала, кем был на самом деле Эрик, то впала в ступор. Не одной ей пришлось пережить шок от правды. Узнать, что глуповатый с виду, парень с отвратными зубами, на деле оказался законченным садистом и ублюдком, кому чуждо понятие сострадание. Конечно же, я не стала посвящать Мию во все детали произошедшего.

Как говориться – меньше знаешь, лучше спишь.

Хм… так о чем это я? Ах, о переезде. Дерека выписали через две недели с условием, что он будет придерживаться постельного режима и не станет нагружать себя лишними телодвижениями. Я, как и полагается заботливой наседке, с дуру согласилась провести с ним еще недельку, чтобы понаблюдать и поухаживать, хотя и без меня, было кому за ним присматривать. Шелдон нанял новую служанку, превосходно говорящую на английском, да и возрастом, годящуюся нам всем в тетки. Цоверг приходил каждый день. Осматривал, как заживает рана и пичкал Дерека таблетками, если в этом была необходимость. Короче говоря, «богатенький Ричи» был под постоянным присмотром, и мое присутствие было… бессмысленным. Но, Киганс решил, что я необходима ему, как воздух. Без меня он не исцелится, и к тому же, я ему должна кое-что, чего не сделала в палате.

Ага, сейчас.

Вот что-что, я не стану исполнять желания Дерека по щелчку. Хотя бы потому, что не хочу. Вот так. Включу стерву и буду ломаться до потери пульса, и пусть что хочет, то и делает.

Не выждав и трех дней проживания в доме Дерека, я поняла, что парень прекрасно себя может обслужить и как только наступило утро, я сообщила ему о своем возвращении домой. Киганс воспринял новость без радости, но и не стал настаивать… что было ему не свойственно. Обычно, он проявлял свою треклятую заносчивость, расхваливая в красках, как бы нам было хорошо вдвоем и мне бы понравилось просыпаться в его объятиях, а после плыть по течению оргазмов… но, Дерек и этого не сказал. Он просто кивнул и спросил, смогу ли я прийти на похороны его отца. Я не могла отказаться, да и мне было жаль Брэнду. Все-таки, она потеряла мужчину, которого безмерно любила и я хотела ее поддержать.

На похоронах собралась вся богемская свита, включая тех, о ком я когда-то писала. Но, в этот раз, я не переживала, что стану целью для мести, как это получилось с Эйнтросом. Друзья и коллеги были слишком поглощены скорбью, чтобы учинять расправу над какой-то рядовой журналисткой, которая в прошлом обгадила им репутацию.

Когда я смотрела на гроб из красного дерева с пышным венком из белых роз, часть меня, тоже чувствовала утрату, но по человеку, которого считала своим отцом. Дядя Джордж или Рэндал – не важно, но я думала, что он единственный мужчина, кому я могу доверять, он тот, кто заменил моего родного и приемного отца. Он был всем и уничтожил все, что было в моей жизни. И лишь потому, что хотел добраться до Дерека. Хотел отомстить за Николь, лишив меня самого главного – семьи.

Нет-нет, я не хочу больше о нем вспоминать. Не хотела тогда, не хочу и сейчас. Я знаю, будет нелегко забыть Рэндала, ведь он был частью моей жизни, и шрам, который он оставил на моем сердце, будет еще долго болеть, но я не позволю ему забрать то, что осталось. Я хочу провести остаток своей чертовой жизни, не беспокоясь, где похоронили его кости и как скоро мне ждать кошмаров.

После, все собрались в доме, как говориться, окончательно выпроводить дух Нолана поминальным ужином. Никогда не любила этого, но я же не сволочь, чтобы срываться с места? Пришлось выдержать несколько часов болтовни о том, каким Нолан был прекрасным человеком и сколько он сделал для конгресса. Честно, я не знаю подноготную отца Дерека, но то, что он имел некоторое отношение к игре, не делает его абсолютно идеальным мужчиной. Для Брэнды он навсегда останется самым добрым, самым любящим мужем и отцом. Что до остального… о покойниках говорят либо правду, либо ничего, поэтому я промолчу.

Двэйн сидел в стороне от всех и пил. Его подружки, Евы не было рядом, да я и не удивлена. Какой союз мог получиться из бездушной красотки и парня, чью жизнь конкретно испортил его собственный брат? Интересно, расскажет ли он когда-нибудь ему об этом?

Вечером, когда все гости разошлись, Дерек попросил меня остаться, помочь прибраться в кухне, а то, ему одному не справится. То, что я не заметила в доме прислуги – странность… или Кигансы не желали разделять утрату с нанятым персоналом? Черт их знает.

Вообщем, мы сошлись на том, что я мою посуду, он ее вытирает. Кстати, у нас неплохо получалось. Слаженно и быстро, мы перелопатили гору фарфора и хрусталя, а вот с разговором не заладилось. Точнее, мы просто молчали, пребывая в собственных мыслях. Я раздумывала о своей работе, о том, когда Дерек похоронит Бенджамину и как скоро я смогу ему доверять. Мысли путались, вопросы назревали, но я не хотела поднимать ни одну из тем.

Единственное, о чем я узнала до похорон, что тело его отца находилось в безопасном месте, как и его семья. Дерек условился, что погребения не произойдет до тех пор, пока с Покровителем не будет покончено. Как словом, так и делом. Но, Бенджи? Она тоже заслуживает покоя.

Через два дня, Дерек отправил мне смс-сообщение, что похоронил Бенджи.

– Эй, Надя, – Мия выдернула меня из раздумий. Я вскинула взгляд на лицо подружки. – Так ты идешь обедать? – она нахмурилась. По-моему я отключилась, раз не слышала ее вопроса. – Или предпочтешь на обед еще один колпачок? – Мия кивнула на ручку. Охренеть, вот это меня понесло.

– Да, иду.

К полудню, в столовой, как всегда было не продохнуть. Работники «КарГолд» облупили столики, как помойные мухи, жужжа о работе и попутно, о поганой жранине, но при этом с удовольствием набивали свои животы фастфудом. У меня от столовского дерьма изжога, так что я заказала легкий салат и кофе, Мия овощной суп и стакан воды. Что-то я не пойму, подружка нашла себе пихаря, раз подсела на диету? Не припомню, чтобы на горизонте маячил хоть один претендент на ее почку?

– А теперь, рассказывай, кто он и где ты его нашла? – понюхав салат, я скривилась. Несло горьким маслом и чем-то еще, что ассоциируется с плесенью. Мия мгновенно покраснела, опустив глаза в тарелку. – Да, ладно? И как давно?

– С чего ты взяла? – она медленно помешивала ложкой суп, пытаясь строить из себя равнодушную/недалекую деву, но меня не проведешь. Когда девушка два года подряд есть нездоровую пищу, а потом, внезапно начинает питаться травкой… либо у нее гастрит, либо мужик. – Я просто решила немного похудеть.

– А имя у этого, – я показала кавычки, – похудеть, есть?

Лицо Мии пошло пятнами.

– Джулиан.

– Джулиан. – Я причмокнула. – Симпатичное имя. Где вы познакомились? Как давно? – я ухватила ее за запястье, чтобы она бросила игры с тошнотворным супом. – Рассказывай сейчас же.

– Ну, – Мия вытянула губы трубочкой. – Недели полторы назад в супермаркете. Я покупала горошек, а он фасоль.

Не удержавшись, я прыснула от смеха. Черт, да это же с одного, как говорят – теста! Ну, вы понимаете, о чем я.

– Не смейся. – Она надулась, отодвинув тарелку.

– Все-все, затыкаюсь. Рассказывай дальше.

Мия смерила меня подозрительным взглядом. Ой, я тебя умоляю, не зачем на меня смотреть, как будто я собираюсь выклянчивать размер его достоинства.

– Да, как-то само собой получилось. Мы разговорились о, – она закусила губу, – полезности замороженных овощей. – Ее брови изогнулись, словно сказанное было наивысшей глупостью. – Вообщем, Джулиан пригласил меня выпить кофе без кофеина. Потом на ужин в вегетарианский ресторан. Сегодня, мы идем в кино.

… с диетической колой, обезжиренным попкорном и фильмом со стопроцентной цензурой. Я едва не ляпнула это вслух. Похоже, Мия нашла себе образцового ЗОЖника, чьи фанатические наклонности направлены исключительно на все натуральное и здоровое.

– Хочешь с нами пойти? – я могу побаловаться овощами и даже обезжиренным йогуртом, но если этот Джулиан окажется еще и редкостным занудой, которому приспичит критиковать мой образ жизни/питание и прочее дерьмо, я сравняю его с травой, к которой он так неравнодушен. – Можешь Дерека пригласить.

Я все понимаю, но Дерек не настолько хорош, чтобы таскать его с собой в качестве бой-френда.

– А почему я должна его приглашать?

– Вы же встречаетесь?

– Мы не встречаемся. – Я отпила кофе, чтобы протолкнуть комок в горле.

– Мне показалось, что между вами есть отношения.

– Вот именно – тебе показалось. – Не было такого разговора с Мией. О том, что между мной и Дереком – это просто гадкое стечение обстоятельств и море лжи. То, что он проявляет ко мне непомерный интерес и даже не побоялся назвать меня «своей женщиной», ничего не меняет. Я по-прежнему ему не доверяю, хотя в глубине души, очень этого хочу. Проклятье, даже если земля перевернется и Киганс изменится, я не смогу ему полностью доверять. – Расскажи мне еще о своем парне. Как он выглядит? – я решила переключиться с хреновой темы, на ту, что не выведет меня из себя. Уж лучше я послушаю про зануду Джулиана, чем про соблазнительный шанс стать миссис Киганс.

Лицо Мии тут же расслабилось. Взгляд заблестел от предвкушения не только увидеться со своим парнем, но и сделать очень грязные с ним вещи.

– Он такой красивый. Высокий брюнет с голубыми глазами. И у него эспаньолка. – С каждым словом, у подружки все сильнее и сильнее разгоралось желание в глазах. Оу-оу, полегче. – Я еще не видела его обнаженным, но, – она подалась ко мне, – думаю, он сексуально сложен. Под футболкой я прикинула его мускулатуру.

Я улыбнулась. Ну, рада за нее. Главное, чтобы любитель травки, не оказался мудаком. В противном случае, я устрою ему праздник задницы.

– Идем с нами. – Ой, и взгляд у Мии такой, словно она переживает, что не выдержит свидания в одиночку. Разве, это не шанс обрести свое счастье? Я не хочу быть лишней в романтике. Мне и без этого… хватает.

– Ничего не обещаю. Если получится.

– Получится. Я позвоню в семь.

Я закатила глаза, опосля вспомнив, как это не нравится Дереку. Чертов стоп-кран. Оглядевшись по сторонам, я вздохнула, мысленно отругав себя. Его здесь нет, так что можно спокойно корчить рожи.

Боже, Надя, что с тобой происходит?

ГЛАВА 2

Три недели. Всего три недели я ничего не слышала от Дерека и надо же, его лимузин торчит под окнами «КарГолд». Ни сообщений, ни звонков, а теперь он заявился сюда и думает, что я сяду к нему в машину, как ни в чем не бывало? Либо он наивный, либо я идиотка. И приехал Киганс только с одной целью – поднять вопрос о переезде. Вокруг этого, если не мухи вьются, то реки стекают. Попрощавшись с Мией (она еще раз сто напомнила мне о походе в кино), я подошла к машине. Шелдон, как всегда вежливо поздоровался, открыв для меня дверь.

Нет, это я идиотка.

Забравшись в салон, я протяжно выдохнула. Дерек, деловой с головы до пят, копался в телефоне, вместо того, чтобы перестать строить из себя мистера Бизнесмена и сказать – привет. С другой стороны, какая разница? Мне должно быть плевать. Я вообще могла бы и не садится в машину, и пойти пешком, но все равно устроила свой зад в комфорте.

Достав из сумки сигареты, я подкурила, косясь на Дерека. Как долго он будет игнорировать мое присутствие или хотя бы вякнет, что отвратный дым, перебивает запах новой кожи на сидениях? Может, он ждет, что я первая с ним заговорю? Неа.

На исходе десяти минут, что показались мне вечностью, я толкнула дверь, собираясь выйти из машины.

– Стой. – Этот придурок… поднял палец вверх, тормозя меня. Вот же свинья. – Я сейчас закончу.

– Заканчивай без меня. – Вторая попытка покинуть машину, оказалась такой же тщетной… в плане того, что Шелдон закрыл за мной дверь, придавив ее своей задницей.

– Ты же понимаешь, после того, как я побывал внутри тебя, заканчивать в однорукого – пустая трата времени.

Возмущение, вскипело во мне. Мало того, что мы опять вернулись к теме секса, так еще и эта его дебильная повадка вести себя, как надменный мудак.

– Извини, я не расслышала. Ты сейчас чихнул или пернул?

Дерек вскинул на меня взгляд. Карие глаза вспыхнули насмешкой.

– Я сказал, что буду кончать только с тобой. – Его пальцы быстро скользили по кнопкам, при чем взгляд Киганса не отрывался от меня. – Мне нужно было закончить кое-какое дело, касаемо работы. Я все еще бизнесмен, если ты помнишь. – Еще и улыбается.

Просто удивительный наглец. У меня нет слов, как можно еще описать мужчину, у которого нет, не то, что стыда и совести, отсутствует инстинкт самосохранения.

– Мы можем ехать? – я скрестила руки на груди.

Удивительно, но колымага тронулась с места, стоило только Дереку убрать телефон во внутренний карман пиджака. И как только Шелдон все успевает?

– Как прошел рабочий день?

– Хочешь поговорить об этом?

– Я много чего хочу, Надя. Например…

– … только не надо говорить это вслух. – Я подняла руку. – Если ты снова заикнешься о переезде, я выпрыгну из машины.

– Вообще-то, я другое имел в виду, – задумчиво промямлил он, потерев подбородок. – И я уже понял, что ты не хочешь со мной жить. – Теперь, Дерек обидчиво поджал губы.

Ну, надо же, дошло. Наконец-то, Киганс оставит попытки перетянуть меня на сторону тьмы и оставит жить на свету.

– Ну, и? Что например? – что же он может мне предложить, если не существование под одной крышей?

– Сходим в кино?

Что-то всех резко потянуло в кино. В Ди-Си какой-то новый вирус появился?

– В кино. Когда?

– Сегодня.

– Сегодня не могу. – Какое счастье, что Мия меня пригласила. Лучше я потолкаюсь среди любовников, чем буду с ним. Господи, что я такое говорю? Ничего же плохого не случилось между нами? Можно немного простить Дерека. Увеличить шанс.

– У тебя планы?

Ага, я заметила, как Киганс переменился в лице. Ревность и подозрение так и рвались наружу.

– Да. Меня уже пригласили сегодня в кино.

– Кто? – процедил Дерек, заскрипев зубами. Его взгляд тут же потемнел от злости. Я закатила глаза, наплевав на последствия. Даже если придурок заведет пластинку о том, как его бесит моя привычка, и как хочется меня наказать, я ему этого шанса не предоставлю. Пусть учится проглатывать.

– И после этого ты хочешь, чтобы мы жили вместе? – возмутилась я. Да, как вообще можно жить с человеком, который без контроля, как без воздуха, жить не может? Может в кровати эта хренотня и возбуждает, но вне ее, это чертовски бесит.

– Ты все еще не поняла, что я к тебе испытываю? – угроза в его голосе ничуть меня не испугала, но разозлила конкретно. – Ты не представляешь, на что я способен, что бы ты была только моей.

– О, я прекрасно представляю. – Повернувшись к панели, что отделяла салон от водителя, я ударила по ней. – Шелдон, останови машину!

– Ты моя, Надя.

– Прекрати. – Черт, если Дерек не заткнется, я засуну его телефон, ему же в рот. – Шелдон!

– Просто скажи, с кем ты идешь.

– Чтобы ты убил его?

– Его? – физиономия Киганса в одно мгновение превратилась в маску смерти. У него был такой безумный взгляд, словно он вот-вот кого-нибудь прикончит. – Значит, ты идешь с мужчиной. – Ледяным тоном, произнес он. – Точнее, с тем, что от него останется.

Я вперилась в его затянутый, холодной яростью, взгляд. И Мия рассчитывала на компанию Дерека? Как вообще она представляла себе, наш парный поход в кино? Киганс абсолютно не годится для нормальных отношений и уж тем более для обычных, дружеских посиделок. Не дай боже мужчине посмотреть в мою сторону, все – чувак не жилец.

– Я иду с Мией и ее парнем. – Прошипела я. – Доволен? Шелдон, твою мать, останови гребаную машину!

– С Мией?

– Ты глухой? Мне еще раз повторить?

– Почему сразу не сказала?

И действительно – почему? Наверное, где-то глубоко в душе, мне нравится дразнить зверя.

– Потому что я имею право на свою жизнь и тех, кто в ней находится. Не тебе решать, с кем мне дружить, ходить в кино и делится секретами. Понятно?

– Я хочу быть частью твоей жизни.

Срань Господня! Да и без его желания, как собственно и без моего, он стал частью моей гребаной жизни. Я не могу избавиться от Дерека, не могу послать его к чертям, потому что этот придурок не слушает и делает, все что вздумается. Ну и какой смысл говорить об этом вслух?

Сжав переносицу, я протяжно выдохнула, стараясь успокоить всклокоченные нервы.

– Прости. Давай начнем все сначала? – под моей задницей прогнулось сидение. Отлично, решил подсесть поближе. Взглянув на Киганса, я нахмурилась. Ага, сама невинность и раскаяние. Ему еще нимб над головой и пару крыльев в придачу. – Ко мне из Чикаго приехал друг. Он познакомился с девушкой и пригласил ее в кино. – Дерек снова потер подбородок. – Попросил составить им компанию. Поэтому, я пригласил тебя.

Забавный каламбур, учитывая сложившуюся ситуацию, в которой либо он, либо я, чувствовали бы себя не в своей тарелке.

– Но, я предпочту пойти с тобой в кино. С твоими друзьями. – Он смущенно опустил глаза.

Смущенно! Етить его!

– У меня нет никакого желания идти в кино.

– Хорошо. Тогда, я позвоню Джулиану и скажу, что не приду.

– Постой, – я развернулась к нему всем корпусом. Не знаю, откуда взялось ощущение, что друг Киганса может быть тем самым парнем Мии, но чутье подсказывало мне именно это. – Джулиан? Имя твоего друга – Джулиан?

– Да.

– Сексуально сложенный, брюнет с голубыми глазами и эспаньолкой? – я описала его друга словами Мии, упустив из контекста – высокий и красивый.

Дерек же напряженно задвигал челюстями, вновь испуская волны холодной ярости. Кажется, я знаю, о чем он думал в тот момент, когда я описывала Джулиана… как он, кромсает своего друга на мелкие кусочки, так что из него даже пазла не сложить.

– Ты встречалась с ним? – Дерек почти прорычал вопрос.

Я засмеялась. Боже. У меня, похоже, истерика. Я была рада, что у Мии появился нормальный парень, а он оказался дружком Киганса, который, кстати, может быть тем еще сукиным сыном.

– Так его описала Мия. – На мой снисходительный тон, Дерек ляписто выругался. – И раз он твой друг, я хочу знать – стоит ли мне беспокоиться за Мию?

– Нет.

– То есть, он не фанатик БДСМ и некрофилии. – Заключила я.

– Он фанатик здорового образа жизни. – Проворчал Дерек. – Джулиан, нормальный парень. Он никогда не обидит Мию. Даю слово.

– Поклянись своими яйцами, Дерек. Если он хотя бы попытается, вы оба лишитесь своих причиндалов.

– Мои яйца в твоих руках, Надя. – С улыбкой, протянул он, взяв меня за руку. От контакта меня передернуло, будто ударило током. Наверное, я уже отвыкла от ощущения его тепла и кожи, а может где-то глубоко внутри, соскучилась. Притянув к себе мою руку, Дерек прижался губами к костяшкам, задержавшись на них дольше, чем требовал этикет. Уверена, Киганс превосходно знает все азы «как быть джентльменом», но сейчас, это лишнее. Не с нашей договоренностью. – Джулиан не причинит вред Мии. – Положив ту руку, которую он целовал, к себе на колено, Киганс придвинулся ближе, так что между нами практически не осталось свободного места. Я могла бы пересесть на другое сидение, но застыла, ожидая его дальнейших действий. Какая глупая. На что ты надеешься и о чем думаешь? Ты или пошли Дерека, или позволь ему тебя сожрать с потрохами. – Я соскучился.

– Неужели? – я наблюдала за его лицом. Умиротворение разглаживало мелкие морщинки в уголках его глаз и между бровей. Челюсть расслабилась, а губы приоткрылись, привлекая к себе внимание. Он неплохо выглядел после восстановления. Цоверг хорошо постарался, чтобы привести организм Дерека в норму. Даже больше, Киганс выглядел так, будто провел три недели в спа-салоне.

– Три недели без тебя, были адом.

Как вовремя лимузин притормозил у моего дома. Еще немного и я могла ляпнуть глупость.

– В шесть тридцать, жду тебя здесь. – Высвободив ладонь, я спешно выбралась на улицу. Надо уходить, пока Киганс еще что-нибудь не сказал и я не остановилась. Двигая к подъездной двери, я подавила в себе желание обернуться. Ну, это было бы совсем отвратно! Вбежав в подъезд, будто за мной гнался маньяк с бензопилой, я мгновенно отсекла выбор в пользу лифта. Лучше на своих двоих. Перепрыгивая через две ступеньки, я неслась, как безумная, боясь, что Дерек последует за мной. Затылок гудел, словно он уже наступал мне на пятки, но за спиной никого не было. Привет-привет, паранойя.

Добравшись до своего этажа, я немного перевела дыхание. Фух, вот это пробежка. Минуя коридор, я бросила взгляд на дверь соседа. Ну, тогда, я думала, что он наркоман, а оказался секретным агентом по безопасности. Ладно, не будем вспоминать всего дерьма. Что же теперь, постоянно об этом думать?

Оказавшись внутри квартиры, я почувствовала себя в безопасности. Может, не в полной безопасности, но, по крайней мере, здесь были мои вещи, моя атмосфера и мэйс о котором, я постоянно забываю. Будет забавно, если у штуковины истек срок годности, а я его так и не испробовала. Кстати, где он?

Бросив сумку на пол, я встала в центре гостиной, напряженно вспоминая, куда сунула заветную вещичку. Пробежавшись взглядом по стеллажам, затем по кухне, отделенной диваном и двери ванной комнаты… которую, я всегда оставляю открытой и выключаю свет, а сейчас все, наоборот, у меня появилось странное чувство, будто в моей почти неприступной крепости, завелся незваный гость. Вор? Из ванной послышался характерный звук, когда сливают воду в бачке, после шипение воды в кране.

Я рванула к кухонному шкафчику, где обычно хранила моющие средства. За два покушения, у меня должен был выработаться иммунитет к страху, но инстинкт самосохранения не обманешь. Я здесь не одна и я точно никого не приглашала. Открыв дверцу, я схватила мэйс… зачем я только его сюда поставила?

Тихонько приблизившись к двери ванной, я ждала, когда появится вор. Рука у меня немного дрожала, но указательный палец был готов спустить струю едкой жидкости в рожу ублюдка. От ожидания, кровь стучала в висках. Сердце грохотало в груди, и его звук стал громче, стоило только дверной ручке повернуться. Мои глаза расширились… дверь распахнулась… я выкинула руку и нажала на кнопку, распыляя мэйс.

ГЛАВА 3

– Твою мать! – заорал Энди, едва увернувшись от прямой струи в глаза. Он рванул обратно в ванную, стремительно хватая полотенце и стирая с себя вонючий раствор. Пока придурок отмывался от мэйса, я начала кашлять. Удушающая вонь разъедала легкие. – Открой, блядь, окна! – рявкнул Энди, плеская себе воду в лицо. Я бросилась к окну, настежь распахивая его и жадно глотая свежий воздух.

Проклятье. Какого черта он торчит в моей квартире без приглашения? Что могло привести агента безопасности, да еще и без предупредительного звонка? Неужели, появился очередной безумец и мне предстоит стать для них наживкой? Вот что-что, а я не согласна. Хватит с меня одного Покровителя.

– Черт, – раздраженно выдохнул Энди, вытирая лицо полотенцем. – Вот так приходи в гости. – Он скрылся в ванной, чтобы бросить тряпку в стиральную машину.

– Так ты в гости пришел? – я сузила глаза. Ну, конечно. Такие, как он просто так, в гости не приходят. Присоединившись ко мне на пролете пожарной лестницы, Энди долго и часто моргал, пытаясь избавиться от рези в глазах. Ну-ну, желаю удачи. Ты еще несколько часов не избавишься от красноты и слез. – Не припомню, чтобы я тебя звала.

– Не звала. – Он потер глаза. – Ты всех гостей так встречаешь?

– Я уже сказала, что не приглашала тебя. – Я похлопала себя по карманам. Черт, курево осталось в сумке – И вообще, прежде чем идти в гости, стоило позвонить. – Все-таки схожу за сигаретами, раз уж разговор наклевывается. Уткнувшись носом в сгиб локтя, я быстро пересекла комнату, схватила сумку и вернулась на балкон. Энди какое-то время молчаливо наблюдал за тем, как я достала сигарету и подкурила ее. – Зачем пришел?

– Есть кое-какое дело.

Я подняла руку, останавливая его.

– Только не говори, что я должна разрулить то, в чем вы, мальчики, обделались. – Когда они уже оставят меня в покое. – Я же журналистка, Энди, а не спецагент.

– После всего, ты уже не просто журналистка. Ты внештатный агент. И кстати, если ты еще не поняла, то мы тебя завербовали. – Энди хотел выдать лукавую улыбку, но получилось другое, будто ему сунули под нос тарелку с дохлятиной.

– Вы меня завербовали? Это когда же?

Когда я сошлась с Грэмом и копала под Дерека? Когда занялась поисками Лесы, а заодно и Покровителя прихватила? Ничего себе вербовка.

– Ты же умная, Надя. Все прекрасно понимаешь.

– Не понимаю одного – кто твой босс. – Смотреть в глаза Энди сейчас бесполезно, взгляд выдаст только боль от распыления. – У вас нехватка кадров что ли? При чем тут я?

– При том, что у тебя неплохо, получается, искать нужную информацию. И нет, кадров у нас достаточно, просто они заняты другими делами.

– Ага, но для меня спецзаказ. – Я сделала жадную затяжку. – Я отказываюсь.

– Я подозревал, что ты откажешься. – Он потер челюсть. – Это не бесплатно.

– Да, вы что?! – театрально охнула я, вскинув руки. – Вы еще с первым меня не рассчитали. – Я усмехнулась. Надо же, и когда я так вляпалась, чтобы браться за работу спецслужб, да еще и за деньги? Если честно, мне хватает зарплаты журналиста, да и расследовать куда интереснее, чем влезать в неприятности. С другой стороны, кто сказал, что работа журналиста безопасна? Если бы я печаталась в кулинарной колонке, максимум, чтобы со мной произошло, так это заворот кишок от переизбытка пищи. – Спецагент безопасности США просит помощи у рядовой журналистки. Нонсенс.

– Ты такого обо мне мнения? – Энди скрестил руки на груди. Я затушила сигарету, приткнувшись задницей к перилам лестницы. – Твое предположение, по поводу моей службы в USSS не совсем верно. – Он вздохнул. – Я агент независимой организации, исполняющий заказы определенного характера, где методы, прямо или косвенно обходят закон. Проще говоря, мы внештатная компания по утилизации преступников, с которыми закон, не желает иметь дел.

Как с Покровителем. Поступил заказ прикончить урода, а не закрыть его в тюрьме.

– И от кого поступают заказы?

– Их много. – Энди улыбнулся. – И это плюс в одноразовых нанимателях. Так что я не могу назвать тебе имя своего заказчика, потому что он не один.

Подозреваю, независимые компании курирует штатный работник спецслужб. ЦРУ, ФБР – не важно, но заявки поступают оттуда.

– И кого на этот раз, вам заказали? – я достала вторую сигарету. Черт, теперь бы выпить.

– Ты же отказалась? – хитро протянул придурок. Я закатила глаза.

– Но это не убавило мне любопытства. – Затянувшись, я вытащила из сумки сотовый. Проклятье, уже шесть часов. Через полчаса приедет Дерек, а я тут треплюсь с Энди.

– Кого-то ждешь?

– Не переводи стрелки, Энди. – Я сощурилась. – Это твое настоящее имя?

– Неважно.

Кто бы сомневался. Псевдоним – акцент в секретной работе.

– Так что от меня требуется?

– Ты готова взяться за работу?

– А это зависит оттого, что мне надо делать. – Я пожала плечами.

– То, что и всегда – проводить журналистское расследование. Представь, что ты пишешь статью, за исключением одного очень важного момента. Вся полученная информация отправляется не в газету, а нам.

– То есть, я должна ее вам сливать. – Энди кивнул. – Кто объект?

Парень широко улыбнулся, будто я уже согласилась работать на него или на его компанию. Черта с два! Я просто интересуюсь ублюдком, от которого отказалось правосудие. Мне вот интересно, это реально так происходит, что закон закрывает глаза на методы организации, допуская не совсем уместные решения? Смертную казнь в Ди-Си отменили в 2018 году, причем отменил ее Сенат… ага, поэтому кое-кто решился обойти закон – беззаконием. Слишком много преступников и мало тюрем? Я поняла. Есть преступники, которые не заслуживают пожизненного заключения. По ним давно скулит Максвелл Диллон,² но Сенат отозвал билет в один конец, предпочтя забивать тюрьмы уголовниками, пока та не треснет по швам. Вот Энди со своим клубом мстителей и устраивает расправу над неугодными.