Глава 7
Организовано заведение было просто и в то же время достаточно продуманно. У тружениц интимной сферы имелись как свои, личные комнаты, так и «рабочие», в которых они принимали клиентов. За уборку в помещениях общего пользования отвечали горничные, среди них и Карими. У Эльвиры возникло стойкое ощущение, что сенна Марибель поступает, как многие олигархи – отправила родственницу изучать низы, чтобы впоследствии передать власть в проверенные руки. Ожидаемо и логично. Вывод лично для попаданки – Карими доверять нельзя. Слишком жирный кусок на кону, вряд ли она станет рисковать перспективами ради сомнительной радости спасения Эльвиры. На Перекрёстке полборделей таких эльвир, одной больше, одной меньше, а вот заведовать чистеньким, удобно расположенным, респектабельным заведением – редкая удача.
Так что к Карими подкатывать с просьбой о помощи нельзя. Даже намёком, взглядом нельзя давать понять, что в планах попаданки нечто большее, чем выложиться по полной на благо тетушки Марибель. Но это не помешает Эльвире использовать девицу в случае чего вслепую.
А пока что будем оглядываться, присматриваться и учиться.
Начать она решила с малого. С одежды. Раз уж сама сенна Марибель обратила внимание на попаданческое белье, логично будет углубиться в тему, прежде чем переходить к более авангардным инновациям.
Так что следующую неделю Эльвира провела безвылазно в салоне, который занимался пошивом нарядов для дам лёгкого поведения. Все эти полосочки, полупрозрачные халаты-размахайки и отсутствие трусов пришло из какого-то параллельного Перекрестку мира. Культура там напоминала смесь Азии и востока, с гаремами, вечной жарой и потребительским отношением к женщине. На самом Перекрёстке с феминизмом было не все так грустно – при условии, разумеется, что ты рождённая на нем, свободная, не обладающая даром женщина. Законом позволялось открывать свое дело, наследовать имущество – если не было братьев – и даже самой решать, за кого идти замуж.
Для тех дам, кто обладал магией, все было куда строже. Во-первых, она обязана была вступить в брак только с магом. Вроде как селекция. Во-вторых, она должна получить образование в магической академии, что стоило как небольшой остров, либо носить ошейник несколько лет, сразу после пробуждения дара. Постепенно магические каналы увядали, и тогда его можно было снять, раз уж угрозы для общества необученный маг больше не представлял. Зато у женщины появлялся огромный бонус, позволявший затребовать немалые деньги за право на ней жениться. Как производитель одарённых детей несостоявшаяся магичка была бесценна, потому семьи всячески старались оградить своих дочерей от лишнего образования. Особенно те, у кого не слишком хорошо шли дела. Продаёшь одну обезвреженную магичку – получаешь безбедную старость.
Учитывая наличие на ней ошейника, и то, что помощник сена Хоффера настоятельно рекомендовал его не снимать, Эльвира рассудила, что у нее тоже какая-то магия есть. Думать о таком всерьёз было смешно, но после ядовитых червей на палочках она уже ничему не удивлялась. Так что первым пунктом плана после побега было поступление в Академию.
Для чего сначала ей нужно каким-то образом получить документы Перекрестка. Сейчас у Эльвиры, разумеется, ничего такого не было. Даже легенды убедительной, почему она без удостоверительной грамоты, придумать сейчас не могла, потому что понятия не имела ни о географии мира, ни о текущих катастрофах-конфликтах, в которых она могла бы теоретически сей документ потерять.
Так что в перерывах между эскизами и подбором ткани девушка ненавязчиво расспрашивала швей. Совершенно невинные вопросы – откуда они родом, где бывали, спокойный ли там климат. Светская беседа, в которой вряд ли кто заподозрит подготовку к бегству.
Первая коллекция провокационного белья была готова через неделю. Каждой из девушек подогнали по комплекту, на пробу. Эльвира разошлась и устроила нечто вроде дефиле, чтобы продемонстрировать товар, что называется, лицом. Смущаясь и хихикая, как первоклассницы, красотки по очереди проходили в общий зал, вертелись перед одобрительно кивающей сенной Марибель, и принимали соблазнительные, по их мнению, позы.
Эльвире постоянно хотелось приложить с размаху ладонью о лицо, но она мужественно держалась. Пожалуй, придется еще провести пару уроков грации и эротичности. Не то, чтобы она сама считала себя великим специалистом, но то, что изображали местные растленные женщины, больше подходило школьницам старших классов, переодевающимся в мамины платья и кривляющимся перед зеркалом.
Они еще и не красились, вообще! И на прогуливающихся по улице дамах Эльвира тоже макияжа не видела. Зато кожа у них была здоровая, ровная, такой и покрытие ни к чему. А вот ресницы и брови выделить не помешало бы…
Девушка тряхнула головой, осознавая, что начала слишком уж серьезно подходить к выданному ей заданию. Какое ей дело до манер и лиц проституток? Главное, ассимилироваться так, чтобы никто не заподозрил в ней попаданку.
– Что дальше? – требовательно вопросила сенна Марибель, вырывая Эльвиру из задумчивости. Та тут же расплылась в тщательно отрепетированной угодливой улыбке.
– Следующими я собиралась переоборудовать комнаты. Рабочие места, так сказать. – поспешно ответила девушка, всем видом давая понять, что план у нее готов и расписан на годы вперед.
– Ремонт? – недовольно протянула мадам. Эльвира старательно замотала головой. Судя по голосу сенны Марибель, перипетии строительства ей были знакомы не понаслышке, и влипать в это развлечение она не хотела. Удобно было бы, конечно, устроить в борделе кавардак недели на три, но вряд ли кто позволит.
– Нет-нет, что вы! – успокаивающе затараторила девушка. – Всего лишь небольшие перестановки. Занавесей может добавить, подушек. Картины какие. У вас есть знакомый художник?
– Подушки, говоришь? – прищурилась сенна Марибель. – Говорят, эльфы тоже и занавески, и подушки знатно уважают. А еще верёвки и кнуты. Нет ли у вас там… эльфов?
Эльвира изумлённо заморгала. Ничего себе, Азию и восток теперь можно в эльфы записывать? Кто бы мог подумать. Она-то всего лишь старалась думать в том же направлении, в каком уже был оформлен бордель. Арки вместо обычных дверей, легкие одеяния, гаремы у нее ассоциировались с восточными шейхами, а там дальше цепочка срабатывала безотказно – лежащая в подушках маха, гурии в покрывалах, тончайшие занавеси где можно и нельзя.
– Нет, эльфов у нас нет. – честно ответила она. Сенна Марибель пожевала губами, но кивнула. Мол, верю.
Не первый раз Эльвира задумалась, как именно мадам отличает, врет ли она или говорит правду. Как-то не предоставлялось возможности проверить, на все вопросы девушка отвечала честно, просто потому, что не видела смысла лгать. А самый главный – не собирается ли она сбегать – ей почему-то никто не задавал. Считали, что это невозможно? В ошейнике, привязанном к месту, и правда не так, чтобы побегаешь.
Однако возможность его снять предоставилась Эльвире даже раньше, чем она думала.
После одежды, как и собиралась, попаданка занялась интерьером. Комнаты решила делать тематическими. В конце концов, она хоть и девственница, но не слепая, и интернетом пользовалась вовсю, как и смотрела модные фильмы. Так в борделе появились чёрная комната, с хлыстами, плетками и затычками во все места, бордовая с наручниками и хитрыми конструкциями, на которых можно было жертву подвешивать в разных позах, розовая – с рюшами, кучей взбитых подушечек и разбросанными повсюду леденцами… Эльвира и сама не ожидала от себя такой буйной фантазии. Подстёгнутый страхом мозг вспоминал все новые кинки, на которые можно было бы надавить местным неизбалованным экзотикой мужчинам.
Несмотря на то, что с Перекрёстком соседствовало множество миров, общество на нем было достаточно консервативным. Да что там, если они даже внешность непохожих на них существ скрывали при помощи иллюзий, то уж точно не собирались перенимать чужую культуру! Единственное исключение – эльфийская, и то потому, что Император относился к этой расе. Каким образом к власти пришел представитель вымирающего народа, неизвестно, точнее до этих сведений Эльвира еще не добралась.
Течение моде задавали на Перекрёстке оборотни и драконы. Технически в чем между ними разница, не совсем понятно, потому что оба имели по две ипостаси, одну из них человеческую, совершенно обычного вида, а вторую звериную. Но сказать в лицо, что половина оборотня – животное, означало подписать себе смертный приговор. Прямо там, на месте. И любой суд его оправдает.
Высшие расы и между собой грызлись так же ожесточенно, чем в свое время довели родные миры до краха, после чего переехали на Перекресток и вынужденно примирились. По крайней мере, до открытых противостояний больше не доходило, а мелкие подставы и косые взгляды к делу не пришьёшь.
Как поняла Эльвира, ни одна раса не была коренной для Перекрестка. Что вообще такое сам Перекресток, Карими затруднилась объяснить. Не принимать же на веру ее утверждение, что это межпространственный карман? Бред какой-то! Луна же есть, звезды ночью светят, солнце по небу двигается. Планета, конечно же. Просто местные жители до глобального освоения ее еще не доросли в плане цивилизации.
Простые люди здесь тоже жили. Они пришли позже оборотней и эльфов, но сумели отвоевать себе место под солнцем благодаря магии. А еще тому, что среди человеческих женщин нет-нет, да и встречались истинные пары для драконов и остальных.
Услышав этот термин, Эльвира чуть не захихикала, но вовремя укусила себя за щеку. Карими рассуждала на полном серьезе, так что стоило прислушаться и не лезть со своим уставом. Когда в дело вступала магия, логическими объяснениями не отделаться. Это же не мироустройство, истинность вполне можно объяснить с химической и биологической точки зрения. Идеальные партнеры, в мелочах подходящие друг другу генетически и психологически. В конце концов, на Земле тоже есть такое понятие, как вторая половинка. Ничего особенного. Здесь в игру вступала еще такая тонкость, как дар. Не каждая женщина была способна забеременеть от одаренного, не говоря уже о том, чтобы родить маленького мага. Даже если случалось чудо и в неравном браке не-истинных рождался ребёнок, он был лишён как оборотничества, так и магии, потому все старались жениться на своих парах. Если же поиск затягивался, проверяли совместимость – разумеется, магически – и женились на наиболее подходящей.
От таких выкрутасов селекции Эльвире становилось дурно, и она все отчетливее понимала, что еще неплохо попала. Если бы ее по закону не положено было отправлять обратно, пришлось бы ей с ее магией идти с кем-нибудь подходящим под венец. Или как тут браки заключались… в общем, можно считать, что с борделем ей повезло.
Ничего эдакого с нее не спрашивали, кормили-поили, мужчины ночью не ломились, и постепенно Эльвира вошла во вкус. Проводимые ею мелкие реформы чаще всего имели успех, и спустя полгода бордель сенны Марибель стал одним из самых элитных заведений на Перекрёстке.
Тут-то он и нагрянул…
Глава 8
Высокопоставленные господа – как их здесь называли, сены – были в заведении Марибель не редкостью. Чаще всего они появлялись инкогнито, в плащах, с надвинутыми по самый подбородок капюшонами. Как они в таких мешках умудрялись не спотыкаться обо все пороги, для Эльвиры оставалось загадкой.
У многих из них уже имелись предпочтения – определенный типаж, а то и конкретные женщины. Каким образом сенна Марибель угадывала, кому кого предложить, Эльвира тоже не понимала. Скорее всего, она каким-то образом видела сквозь ткань, или же научилась отличать магов-аристократов по плащу и манерам, как по своеобразной маске.
В тот злосчастный вечер попаданка оказалась в общем холле совершенно случайно. Привезли партию картин, и она следила за процессом их размещения.
Неделю назад на базаре ей попался на глаза парнишка, углём малевавший портреты за еду или мелочь. Эльвира заинтересовалась, потому что давно хотела предложить мадам одну идею, но не могла найти для нее подходящего исполнителя. Художники на Перекрёстке существовали, как впрочем и аналог фотосъемки – некие магические оттиски, сохранявшие изображение. Только вот услуга эта была не из дешевых, и заказывать за бешеные деньги экспериментальные картины сенна Марибель вряд ли согласилась бы.
– А цветом, красками сможешь? – поинтересовалась Эльвира у юноши, понаблюдав с полчаса за его работой. Желающих запечатлеть свой облик было мало, и платили они в основном съестным – в прислоненном к табурету, на котором сидел художник, мешке можно было разглядеть яблоки, пару пирожков и какие-то травы.
– Смогу, а тебе зачем? – не особо любезно отозвался парень и шмыгнув, смачно утер нос. На его шее был намотан шарф, так плотно, что было понятно и без лишних расспросов, что перед ней очередной попаданец.
– Дело есть. – заговорщически прошептала Эльвира. – Приходи завтра утром к заведению сенны Марибель, узнаешь какое.
Отдельных названий у борделей не было, их различали по хозяйкам. Репутация у мадам была отличная, так что следующим утром парень уже мерзляво подскакивал на одной ноге у чёрного хода.
От идеи Эльвиры он поначалу обалдел, а после обрадовался. Где он еще получит возможность порисовать с натуры в таком количестве, еще и деньги ему будут платить, а не он? Да нигде. И парень взялся за дело с редким энтузиазмом. Иан оказался попаданцем из техногенного мира, но не с Земли. Пообщавшись, Эльвира поняла, что магия у них пропала сравнительно недавно, даже в истории был зафиксирован момент, около трёхсот лет назад. С тех пор одарённые практически не рождались, а если и происходило подобное чудо, магией они владели на уровне мелких фокусов. Вот у самого Иана дар был немалым, по словам оценивавшего его мага, но денег на обучение у него не было. А батрачить пятьдесят лет на один из Великих домов по окончании учебы он не захотел. Вот и оказался на улице в ошейнике и с «добрым» советом хорошенько подумать. В течение года, если украшение снять, он еще может восстановить каналы, и все же стать полноценной личностью. Только вот парню свобода была дороже магии. Дар он прочувствовать не успел, потому не считал, что теряет нечто важное, зато волю и возможность выбора собственного пути он ценил превыше всего.
Тут его Эльвира прекрасно понимала. Будь у нее возможность уйти в ошейнике, она бы так и поступила. Но увы.
Иан притащил целую стопку из уже оформленных в рамки картин. Оправу они обговаривали сразу, вместе с самим полотном, чтобы все смотрелось на стенах гармонично. Эльвира и сенна Марибель осматривали товар, причем владелица борделя краснела при этом, как девочка. Да, для этого мира порнографические картинки были в новинку, и судя по тому, как зависали перед ними посетители, в весьма перспективную новинку. Огромные холсты уже висели в гостиной, скрашивая досуг ожидающим своей очереди господам. В бордель последнее время повадились ходить не только по определённой надобности, но и просто – посидеть, полюбоваться на прекрасное, выпить что-нибудь. Кухня уже потихоньку переставала справляться с заказами, а у мадам выгребли почти все спиртное из запасов, так что она подумывала переоборудовать гостиную в небольшой бар. Налог, конечно, придется платить повышенный, но зато какой доход! Эльвира же придерживала до поры до времени идею с развратными танцами. Стриптиз, канкан, и прочие обнажающие и подчеркивающие женские прелести телодвижения.
– Неплохо. И выражение лица убедительное. Кто рисовал? – раздался незнакомый голос позади увлекшихся ценителей искусства. Иан вздрогнул, а Эльвира чуть не подпрыгнула от неожиданности. Мадам обернулась и склонилась в уважительном поклоне.
– Наш художник, уважаемый сен. Он работает исключительно с натуры, любая девочка с этих картин в вашем распоряжении!
Судя по тому, как напряглась и одновременно растеклась услужливой лужицей сенна Марибель, посетитель был из высшей знати. Оборотень, а то и дракон. Чёрный бархатный плащ спускался почти до пола тяжёлыми складками, посверкивая едва заметным золотым шитьем. Капюшон был надвинут по самый подбородок, довольно острый и костистый. Подробнее разглядеть его мешала густая тень, клубившаяся под капюшоном и еще надежнее скрывавшая внешность гостя.
– Нет, мне они неинтересны. – отмахнулся от предложения сен. Мелькнула тонкокостная рука с длинными пальцами пианиста.
Ни одного кольца, отметила Эльвира. Странно. Любой маг из знати считал своим долгом натянуть побольше цацек, и не просто так. Каждое украшение представляло собой искусный артефакт, а то и одноразовый амулет, без которых ни один аристократ не выходил из дому, опасаясь нападения.
Преступность на Перекрёстке тоже не дремала, и похищения магов были, к сожалению, не редкостью. Те же самые ошейники использовались, чтобы запереть их дар, и обезопасить себя при нападении. После их либо отдавали Великим домам, за выкуп, либо же переправляли в один из приграничных миров – смотря каким был заказ. Убивали их редко, слишком уж редкий и полезный ресурс.
Чаще всего, разумеется, от таких покушений страдали женщины, но и слабые маги-мужчины тоже не могли себя чувствовать в безопасности. Отчасти поэтому даже выяснив немного об окружающем мире, девушка не спешила переходить к активной фазе побега. Ошейник снять по-прежнему она не могла, но даже если каким-то чудом и умудрилась бы – через пару дней ее поймает любой наемник, занимающийся поиском магов. Как уберечься от преследователей, которых неминуемо пошлют по ее следу, она еще не придумала.
Для Эльвиры из всего этого следовал логичный вывод – сен, стоящий сейчас перед ней, очень силён и уверен в себе.
– Я хочу ее. – лаконично произнёс он, утыкая тонкий палец с аккуратным ногтем точнехонько в попаданку.
Эльвира в панике уставилась гипнотизирующим взглядом в склоненную спину сенны Марибель. Нет-нет, они так не договаривались! Неужели мадам готова пожертвовать развитием своего борделя? Она же не раз и не два повторяла, что не собирается ни с кем спать! Пусть девственность и ценилась запредельно дорого – особенно отчего-то одаренных девушек – но отдавать ее за деньги Эльвира не планировала. Мадам с недовольством, но приняла ее условие.
Отчего же она сейчас молчит?
– Разумеется, сен. Она ваша. – после томительной заминки прошелестела сенна Марибель. Лучше бы молчала! Эльвира задохнулась от возмущения, и только поэтому не возопила вслух свой протест. А после было уже поздно – ее ухватили за руку, с удивительной для внешней хрупкости силой, и повлекли за собой вверх по лестнице.
– Я слышал, здесь ввели некие новшества. Комнаты. – тихим голосом продолжил беседу так и не представившийся мужчина. – Хотелось бы на них взглянуть.
– Разумеется. – сквозь зубы процедила Эльвира, еще не отошедшая от неожиданного предательства. Странно было бы ожидать от мадам ярой защиты, но сенна Марибель могла бы предложить кого-то другого, хоть попытаться помочь доверившейся ей попаданке! Тем более, что недавним расцветом заведения она целиком и полностью обязана именно Эльвире. Но сдать ее в две секунды?
– Вижу, в тебя еще не успели вбить покорность. – хмыкнул таинственный посетитель, чуть усиливая хватку, так что запястье неприятно заныло. Девушке вспомнились основные функции комнат – садизм, вуайеризм, мазохизм. Интересно, что именно его заинтересует? Вот бы последнее. Она бы оторвалась с большим удовольствием! Но судя по тому, как он властно сжимает ее руку, вероятнее первое.
По спине Эльвиры пробежал неприятный холодок. Выжить бы еще! Девочкам до сих пор ни одной не был принесен непоправимый вред, а легкие ожоги от воска или следы плеток быстро заживали под действием волшебного – буквально – крема, выданного целителем. Но кто даст гарантию, что этот посетитель окажется таким же совестливым? На защиту сенны Марибель рассчитывать не приходится. Максимум она поможет закопать труп самой Эльвиры где-нибудь в лесной зоне.
– Это даже хорошо. – неожиданно заключил гость и замер, так что девушка влетела в его спину всем телом. – Терпеть не могу обезличенного подхалимажа. Ну, показывай, что тут навертела!
– Откуда вы знаете, что это я? – выпалила Эльвира и прикусила язык. Зачем она лезет на рожон? Не собираются ее хлестать и наказывать, и хорошо! И не напрашивайся!
– Слухи разносятся быстро. – расплывчато ответил неизвестный. Он, кажется, и не думал сердиться на непочтительность выбранной девицы. – Мне захотелось лично взглянуть на…изменения.
Небольшая заминка не укрылась он внимания Эльвиры. Похоже, гость хотел лично посмотреть на что-то еще, не на цветные комнаты. Неужели на нее? Глупости, кому может быть интересна попаданка. К тому же, никто не знает, что она нелегал из техногенного мира. Ее рука дернулась ощупать ошейник под высоким воротом блузы. Пышные рюши маскировали полоску металла, делая ее совершенно незаметной. Или же есть какие-то еще способы определить, попаданка она или нет?
– Это черная комната. – девушка самоубийственно решила начать с худшего. Открыла дверь, распахнула пошире, пропуская клиента вперед. Он переступил порог и с любопытством осмотрелся.
– О, хлысты настоящие? – он снял один из них со стены и сделал пару пробных замахов, со свистом рассекая воздух. Выглядело вполне умело, и Эльвире снова стало дурно.