Старушка, несмотря на свою склочность, оказалась широкой души, и не раздумывая приютила осиротевших детей. Временно, конечно. Сестру Джозефа и родителей Магды, как ближайших родственников, уже оповестили, но пока дойдёт магограмма, пока они приедут… надеюсь, хоть к похоронам успеют. Погибших, конечно, поместили в стазис, но неделями в таком виде их не держат. Не положено.

Кроме того, мое собственное состояние оставляло желать лучшего.

Хотелось то ли погрызть кого, желательно – учинившего это побоище, то ли побиться самой об стену головой.

Если бы мы не хлопали ушами, эта семья была бы сейчас жива и точно так же сидела за общим столом, ужиная.

В том, что с преступлением связан тот кладбищенский маньяк-заказчик, у меня не было ни малейших сомнений.

Для начала, разворочена была только старая часть дома. Второй этаж, кухонную пристройку и гараж никто не тронул, хотя последнему было около двухсот лет. Вскрыли только первый этаж и подвал, которым перевалило за четыреста.

Кроме того, сама локация навевала подобные мысли. До кладбищенской ограды от задней калитки дома Стивенсов отделал от силы десяток шагов.

Непонятно только, зачем было убивать. Неужели оборотни не справились бы с парой обычных людей? Связали бы, оглушили, дело с концом. Но убийства?

Грабители только что подписали себе приговор.

По дороге до участка ко мне подошло около десяти жителей Киттери, предлагавших свои кандидатуры в добровольный патруль. Босс так вообще еле пробился. Хоть его и недолюбливали, как единственного вампира на всю округу, но перед лицом общей опасности и угрозы мирной жизни наша провинция всегда становилась единым фронтом. Личные разногласия забывались, ссоры между кланами отходили на второй план.

Потом разберутся, когда опасность минует.

Коулман открыл после первого же стука, как будто караулил мое появление под дверью.

– Проходи, садись, раз уж зашла. – хмыкнул босс. – Ужином накормлю.

Я призадумалась. Как-то странно, у вампира – и вдруг в доме есть продукты. Не пытаются ли меня заманить и поужинать? Мною.

Как ни странно, после пережитого утром осмотра места преступления есть все же хотелось.

Наверное, я бесчувственная.

Или таблеток передозировка. Слишком уж я спокойная.

– Слуги живут здесь же, во флигеле. Дом небольшой, поэтому кухней пользуются в основном они. – пояснил Коулман, сочувственно глядя на мое искаженное умственными потугами лицо.

Собственно, что такого? Домой идти не хотелось, там маменька пилить начнёт, чтобы с опасной работы уходила.

Почему бы и не поужинать с вампиром. Я отправила летуна родителям – чтобы, в случае чего, знали, где искать – и решительно перешагнула порог.

Это была очень, очень плохая идея, решила я полтора часа спустя. Готовил вампир божественно, даром что сам едва ополовинил бокал вина.

Интересно, как он умудряется определять, не пересолил ли блюдо, не пробуя?

Кажется, я все же спросила это вслух, потому что он отвлёкся от плиты и демонстративно поднёс деревянную лопаточку к носу.

– По запаху. – усмехнулся Коулман.

Вот такой, домашний, в небрежно повязанном полосатом фартуке до колена и расстёгнутой аж на две верхние пуговицы рубашке, он совершенно не походил на вампира Чёрного Крыла.

Да он вообще на вампира не походил.

Ну, где вы видели длинноволосого, пепельного оттенка блондина, телосложением как североморский бог, с румянцем во всю щеку – да вдруг пьющим кровь. Нонсенс.

– Твоё беспокойство весьма вкусно, хоть и не совсем то, что я привык ощущать в ответ на мою ауру. – нарушил Коулман тишину, ставя передо мной тарелку.

Скорее, тазик.

Нет, в бытность полноценным оборотнем я бы смела все и еще добавки попросила, но сейчас, без ипостаси, организм столько не требовал.

– Так из-за чего ты переживаешь? – вампир присел напротив меня, гипнотизирующе катая в ладони бокал с вином. – Если боишься, что я выдам семье твои ночные посиделки на кладбище, не переживай. Я могила.

И хохотнул, довольный своим незамысловатым каламбуром.

Давно заметила, чем более Коулман раздражён и взвинчен, тем несмешнее у него получаются шутки.

– Я боюсь, что это повторится. – вздохнула я. – Убийства.

Могла бы и не пояснять. Судя по потухшему взгляду вампира, он думал о том же самом.

Тарелка, хоть я и опасалась не справиться, опустела за минуты. Откинувшись на спинку кресла, я сыто прикрыла глаза, вдыхая терпкий аромат красного вина из бокала, но не торопясь его пробовать.

Лекарь предупреждал о возможных побочных эффектах от спиртного в сочетании с моими таблетками и микстурами. Рисковать поехавшей крышей не хотелось.

– Я написал сегодня в центр. Попросил силовое подкрепление и бригаду артефактников. – Коулман одним махом допил остатки вина и налил себе еще. Хотел добавить и мне, но остановился, заметив, что я еще даже не пригубила. – Они рассмотрят мою просьбу в течении пяти рабочих дней. Строго по регламенту.

Не в силах усидеть на месте, он вскочил и принялся бродить по гостиной, которая по планировке этого странного дома отделалась от кухни всего лишь барной стойкой.

– Ты в порядке? После всего сегодняшнего. – вампир наклонился, изучающе заглядывая мне в лицо. Искал, наверное, признаки приближающейся истерики.

Не дождёшься.

Вот поймаем тех ублюдков, что уничтожили двоим малышам детство, тогда и поистерю. В спокойной обстановке.

– Не переживай. – фыркнула я, излучая уверенность, которой не испытывала. – Я большая девочка, как-нибудь справлюсь.

Он навис надо мной, так что его стремительно чернеющие глаза оказались от моих на расстоянии дыхания.

– Ты, малышка, лишилась зверя. Мы не знаем, с кем имеем дело, это могут быть и маги, и сами оборотни, а ты сейчас слабее человека. – его жестокие слова били наотмашь, прямо в самые болючие точки. – Поэтому не смей лезть в самое пекло. Моя воля, я тебя бы и в участок не пустил.

Я изо всех сил толкнула его в грудь.

С таким же успехом я могла пытаться сдвинуть гору.

– Только попробуй мне запретить появляться в участке! – злобно прошипела я. – Даже семье я не позволяю лезть в мою жизнь и указывать мне, что делать, а ты мне вообще никто!

– Никто? Я твой босс! – прорычал вампир мне практически в губы.

Не знаю, что на меня нашло, но его изогнутая в высокомерной усмешке нижняя губа давно уже выбешивала донельзя. Поэтому, недолго думая, я цапнула за неё и потянула, грозно рыкнув.

Кажется, я сделала что-то не то.

Совсем не то.

Удар сердца спустя меня уже целовали. Глубоко, жадно, лишая остатков воздуха и мыслей в голове.

Кажется, побочные эффекты наступили от одних винных паров.

Крышу мне снесло напрочь.

Коулман, неловко изогнувшись и упираясь одной рукой в стол, другой обхватил меня за шею, запрокидывая мою голову под не менее неудобным углом.

Так дело не пойдет.

Я оттолкнула его снова, на этот раз подействовало. Коулман выпрямился, недоуменно моргая.

– Нет? – переспросил он неуверенно. Вместо ответа я поднялась со стула и запрыгнула на него, обвивая ногами за пояс.

– Не так. – пояснила я, заново впиваясь в его рот собственническим поцелуем.

Ну а что, он первый начал. Значит, все, что предложили – мое.

Пуговицы на домашней, мягкой рубашке вампира были застегнуты почти под самое горло. Первые две-три я терпеливо расстегнула, отвлекаясь иногда от его губ и выцеловывая открывающуюся шею. Потом мне это надоело, и я просто рванула полы рубашки в разные стороны, усыпав пол костяными кружочками.

Коулман хмыкнул, и недолго думая, поступил так же с моей рубашкой. Вот со штанами вышла заминка – я никак не хотела выпускать из ножного захвата его талию, но и с этим вопросом мы сообща справились.

Зазвенели бокалы и тарелки, заготовленные под десерт. Вместо десерта на стойке устроилась я. Мраморная поверхность холодила попу, зато теперь наши бедра оказались на одном уровне.

Его прохладная твердость скользнула вдоль моего бедра и уперлась туда, где было уже горячо и влажно. Я протяжно застонала, изнывая от пустоты внутри.

Коулман прикусил меня у ключицы. Чуть-чуть, всего лишь кончиками клыков мазнул по коже, но меня затрясло. Я откинула волосы на одно плечо, открывая с другой стороны доступ к шее.

– Кусай.

Вампир замер, тяжело дыша мне в грудь. Его прохладное дыхание щекотало растревоженную, чувствительную кожу, вызывая неконтролируемую дрожь.

– Ты уверена? – переспросил он. Мой смешок смешался с очередным стоном.

Только Коулман мог так занудствовать в очевидной ситуации.

– Да! Кусай, и войди уже наконец! – рявкнула я, подаваясь вперед, пытаясь поймать, насадиться влажным лоном на его каменную суть.

Его язык оказался неожиданно шершавым, и ожидаемо прохладным. Влажная дорожка поцелуев-прикусов протянулась по моей груди, вдоль ключиц, к той напряженной, подрагивающей шейной мышце, в которую обычно кусает самец, нашедший свою пару.

Он издевается?

Я не успела взбрыкнуть и возмутиться, как в меня одновременно вонзились зубы и член.

Меня выгнуло, от боли и наслаждения одновременно, причём откуда исходило их больше, я сказать затруднялась. Я вообще говорить не могла. Только нечленораздельно постанывать, и подергивать тазом, требуя большего.

Возражения? Какие возражения, у меня их нет и не было.

Разве что сильнее. И быстрее!

Вампир послушно ускорился, наполняя тишину гостиной звуком хлюпающей, сталкивающейся влажной плоти. Его горло при глотках касалось моего плеча, он вжался в меня всем телом, и я чувствовала, как он теплеет, разгораясь от моей крови.

Меня чуть приподняли за бедра, изменяя угол проникновения, и тут-то меня накрыло.

Кажется, я кричала. Хорошо, что я уже не оборотень, а то барная стойка парой царапин бы не отделалась.

Очнулась я уже на диване. Коулман обернулся вокруг меня, то ли согревая, то ли греясь сам, вокруг нас было обмотано в несколько раз необъятных размеров покрывало. Вампир полизывал ранку на моей шее, наслаждаясь послевкусием и заживляя оставшиеся на коже проколы.

– Ты уверена, что потеряла зверя? – оглушил он меня вопросом. – Вкус у тебя слишком насыщенный. Может, он просто спит? Затаился после травмы?

Глава 12

Я приподнялась на локте и всмотрелась в серьезное лицо любовника.

Вроде не шутит.

– Вообще-то меня осматривал консилиум врачей центральной больницы Лоусона. И вердикт был однозначный. – с сожалением покачала я головой. – Хотелось бы, конечно, надеяться, но увы. Но спасибо на добром слове.

Я с ухмылкой по-кошачьи потерлась лицом о голое, гладкое плечо, которое так и просилось быть покусанным.

– Останешься? – выдохнул мне в макушку вампир. Уже уплывая в сытый, удовлетворённый сон, я из последних сил утвердительно хмыкнула.

Ничто лучше секса не прочищает мозг и не настраивает на жизнеутверждающий лад! Особенно если секс качественный.

Утром я проснулась вовсе не на диване, как ожидала. Мою спящую тушку ночью успели перенести в серо-синюю спальню.

Любит мой зануда серый цвет, как я посмотрю. Хорошо, что не чёрный. Умывшись, приведя себя в порядок и облачившись в одну из идеально отглаженных одинаковых рубашек из шкафа Коулмана, я спустилась вниз, ведомая упоительным ароматом свежеиспеченной сдобы.

Вампир как раз доставал из духовки тот самый, испускавший притягательные волны ванили, покрытый золотистой корочкой кекс.

Стол уже был накрыт на двоих, по всем правилам высшего общества, будто мы не завтракать, а ужинать с членом Совета собирались. Посреди стола пузатая ваза гордо распускалась ранними пионами, рядом пыхтел самогреющийся кофейник.

– Доброе утро. – справедливости ради, я все же дождалась, пока вампир поставит форму на подставку, и только потом потянулась за поцелуем. Обжечься с утра пораньше в мои планы не входило.

Поцелуй затянулся, Коулман начал подталкивать меня к столу, явно не с целью покормить, и стало ясно, что еще чуть-чуть, и позавтракать мне не удастся. Поэтому я поспешно вывернулась и устроилась на стуле, благовоспитанно раскладывая салфетку по коленям.

Вампир вздохнул и налил нам кофе.

– Это тоже все ты? – я повела носом над мраморным кексом, раздумывая, чего хочу больше – кофе или есть. Коулман довольно усмехнулся, глядя на мой энтузиазм.

– Это уже слуги. Я с утра был занят другими делами.

Наконец определившись, я глотнула кофе, и чуть не подавилась.

Вампир внезапно опустился передо мной на колено.

– Ты окажешь мне честь заключить со мной временный донорский контракт?

Кофе пошёл носом, и пару минут я героически откашливалась, а романтически настроенный босс суетился рядом, неловко хлопая по спине.

– Контракт? – недоуменно переспросила я. Коулман кивнул.

– Ты же не думаешь, что я буду и дальше питаться от тебя, не узаконив наши отношения?

Я не знала, смеяться мне или ругаться.

Но кекс доела все равно.

Нотариальная контора в Киттери открылась сравнительно недавно. Года два назад. Раньше заверять сделки и оформлять завещания все ездили в Сен-Ривер, но с возросшим ажиотажем вокруг жилья и грязей начали образовываться очереди.

Так у нас открылся филиал конторы «Ромул и Ко».

Поскольку нотариат был маленький, и в провинции, к нам сослали то ли стажера, то ли самого младшего внука. Попав в его кабинет, я даже засомневалась, есть ли у этого недоросля лицензия. Юное лицо, на котором едва пробивались отрощенные для солидности усы, худое, чуть угловатое тело недавнего подростка, облаченное в солидный дорогой костюм, смотрелись скорее гротескно, чем взросло.

Но хватка у молодого человека была наследственно-акулья. Уж не знаю, кто там был в его предках – по утверждению Коулмана, нотариусы были чистокровными людьми – но все имевшиеся у меня вопросы он ловил слету и объяснял так, что места для сомнений уже не оставлял.

– Перечитайте контракт, и если со всем согласны, ставьте подпись вот здесь. – несолидный Ромул ковырнул ручкой бумагу в том месте, где мне предстоит расписываться, и пододвинул мне листы через широкий стол.

Я вчиталась. Хоть примерную формулировку я и помнила еще с академических времён, но мало ли, что туда мог понапихать лишнего один не в меру наглый и занудный вампирище.

Вроде все стандартно, решила я, обратив, наконец, внимание на перечень сторон.

Надпись на табличке служебного стола К.Коулман наконец обрела сакральный смысл.

От неожиданности я расхохоталась.

Нотариус слегка занервничал.

Коулман помрачнел.

– Прости-прости, больше не буду. – я утёрла слезы, все еще подхихикивая и пытаясь притвориться, что всего лишь икаю. – Теперь я понимаю, почему ты так суров и неприступен, да еще и требуешь, чтобы тебя звали исключительно по фамилии. Вампир Чёрного крыла, страх и ужас нации, Карен! Ой, не могу.

Я помассировала переносицу, подвигала челюстью, приводя в порядок заболевшие от смеха щеки.

– Ударение на второй слог. – все так же мрачно напомнил Коулман. Я глянула на документ еще раз.

– Ну, ладно, так еще ничего.

Я размашисто поставила свою подпись.

Куда катится моя жизнь?

Пожалуй, сумасшедшее решение стать добровольным донором вампиру на ограниченный срок, идеально вписывалось в общую ненормальность всей ситуации в Киттери.

По городу бегают неизвестные оборотни, породу которых коронер так и не смог определить. Проанализировав клочки, он выдал настолько противоречивую информацию, что мы даже бедняге Хью поначалу не поверили. Вроде состав шерсти одновременно принадлежит псовым и кошачьим. Но не гепарду, а какой-то дикой смеси нескольких видов. И между собой два экземпляра, оставившие следы на месте преступления, не родственники. Но одного вида. Неизвестного и экзотического.

Ясности в дело это не внесло.

Коулман согласился со мной, что скорее всего это перешедший на новый уровень поиск того же самого неизвестного артефакта-драгоценности. В старых гробах они ничего не нашли, в склепы даже не полезли, поскольку они все куда моложе четырёхсот лет, и перешли на обыск соседних с кладбищем зданий.

Райли, наш артефактор, заново прошёлся со всевозможными датчиками по всему периметру города. Ни на один фактор они не реагировали. Нигде не фонило остаточной магией, или чем там еще должны фонить старые артефакты. Мы всем участком все больше склонялись к мысли, что ищут какую-то ценность вроде короны или россыпи драгоценных камней. Что-то, что нельзя засечь магически. Но тогда вопрос – откуда заказчик знает, где копать?

В общем, вопросов меньше не становилось. Наоборот, все больше.

Увы, даже сформированный в спешном порядке отряд добровольцев-патрульных не спас следующих жертв.

Скорее, добавил.

Ранним утром – я уже как-то привыкла встречать рассвет в управлении – к нам вбежал полуодетый мальчишка с воплем:

– Убили!

– Кого? – вытаращил глаза Пурнам, дежуривший сегодня у входа.

Вместо того, чтобы допытываться, кто, кого и где, как попытался поступить дотошный родственничек, я сунула ребёнку монету и не менее лаконично бросила:

– Веди.

Киттери маленький городок.

Чтобы пересечь его с одного края до другого, требуется не больше часа. А чтобы добраться от отделения до района кладбища – и того меньше.

Первое, что я увидела, свернув на тихую улочку в квартале от предыдущего места преступления, были ноги. Они торчали из приоткрытой боковой калитки, и не подавали признаков жизни.

Уже не люди. Оборотни.

Пусть и не очень молодые, но все равно, куда сильнее людей. Тем более, во второй ипостаси.

Судя по обрывкам чешуи, разбросанным тут и там, супруги перевоплотились не раздумывая, и умерли сначала в зверином обличии.

А потом и в человеческом.

Разгром, который учинили в этом доме, превосходил все, что я видела у Стивенсов, раза в три. Меня даже одолела некая гордость за клан.

Старички Эукари дорого продали свои жизни.

Лично я с ними знакома не была. Может, когда-то, в детстве, но в памяти они не отложились. Если расспросить маму, наверняка расскажет много интересного. Поищем связь, хотя скорее всего, бедняги пострадали именно из-за своего жилья.

С потолка периодически сыпалась штукатурка. Осматривавшие место преступления полицейские старались ходить помягче, потому что в стенах было полно дыр, и какая из них несущая, и вот-вот обвалится, погребя всех нас под обломками крыши, знает только архитектор дома.

Лет триста как почивший.

Коллеги морщились, а волки так вообще прижимали на вдохе рукава к носу. Даже мне, ныне обычному человеку, было тяжеловато, а что уж говорить о полноценных Двуликих. Вонь стояла несусветная, будто стариков убили не сегодня ночью, а как минимум позавчера.

Добровольцев застигли врасплох. Один из тройки не успел даже переступить порога, как получил рваную рану горла и умер на месте. К сожалению, он был обычным человеком. Двое других, оборотни, успели зайти глубже в сад. Их тела Хью, шипя сквозь зубы на своём, непонятном, собирал из-под кустов с пинцетом. Обеих ипостасей.

И повсюду, даже на улице, эта мерзкая, всепроникающая вонь. Увы, попытка проследить ее не увенчалась успехом. Флойд попытался взять след, но тот оборвался, едва выведя его на соседнюю улицу. Будто они улетели…или уехали.

Было бы неплохо осмотреть и обнюхать все имеющиеся в городе авто, но на это нужен ордер. Коулман написал в Лоусон, но там как раз, очень невовремя, произошло очередное покушение на члена совета, и все бегали, высунув язык, искали заговорщиков. Им там не до провинциальных паникеров. Подумаешь, семь человек умерло. У них, а столице, это дневная статистика, и то в спокойные деньки.

Я бы и сама так недавно рассуждала. Но когда дело касается твоих, пусть и дальних, родственников, все разговоры о цифрах оказываются как-то не к месту. И на тебя вдруг устремляются взгляды всей родни, осуждающие и негодующие, потому что именно ты – недоработала, не старалась, не предотвратила.

Кто бы мог предположить, что после раскопок кладбища эти уроды так резко перейдут к убийствам и погромам.

На кладбище, как раз, всю эту неделю было тихо. Коулман, в ожидании подкрепления, сформировал два отряда дежурных, каждый возглавил один из оперативников, и наказал сидеть в засаде на территории.

Как оказалось, мэр города несколько лет назад выдал вампиру артефакт-ключ от всех помещений на территории кладбища, вроде как тому по должности положено везде бывать. Коулман, правда, огреб за нелегальное использование склепа в качестве засады, так что группы теперь дежурили по кустам. И без толку.

А те добровольцы, которые патрулировали улицы, теперь передвигались не иначе, как пятерками.

Как выяснилось опытным путём, троек было недостаточно.