Loe raamatut: «Жестокие игры в академии драконов. Часть 1»

Глава 1

Линаэль

Когда сила начала покидать меня, и я уже не могла заметать следы, листва и трава под босыми ногами начали покрываться тонким слоем снега. В этом краю, вдали от поселений, царила вечная зима. Только охотники имели смелость появляться здесь, да драконы пролетали над лесом в сторону своей академии.

Стопы немели и не слушались, а источник силы остался далеко позади. Стараясь не тратить больше нужного, я поднимала за спиной лёгкий вихрь, и взмывший в воздух снег ложился обратно, прикрывая следы околевших ног.

Но это не спасало. Они были всё ближе, окружали меня, пытались загнать в угол. Услышав вдали вой, я вздрогнула и вновь побежала, прикрывая лицо от ветвей, когда на пути оказывался пахнущий морозом и сырой листвой кустарник.

Они не были драконами. Но и не были людьми. Они были напастью, которая появилась в Виригии внезапно и охватила отдалённые районы. О них говорили все. Прятали детей по домам. Но никто не мог справиться с ними: они появлялись из ниоткуда и так же внезапно исчезали в никуда.

Отцовский амулет тянул меня вперёд, сквозь постепенно увеличивающуюся толщу снега. Единственная надежда на спасение. Лишь бы успеть.

Охотничий домик показался, когда преследователи были совсем рядом.

– Отец! – крикнула я что было сил, и побежала, как могла, утопая в снегу по щиколотку. – Отец!

Только бы он не был на охоте!

Сзади послышалось рычание, и я обернулась. Это были они. Гончие, как их называли люди. Крупные лохматые псы, они неспешной трусцой подбегали к дому со всех сторон, окружая его кольцом, скалили зубы и сверкали красными глазами на фоне нетронутого белоснежного полотна.

Я остолбенела от страха.

Один из гончих вышел вперёд. Вожак. Шагая неторопливо, он постепенно принимал свою человеческую сущность, и когда был уже совсем рядом, я с криком призвала последние остатки силы, чтобы поднять снег в воздух. Пользуясь моментом замешательства, вбежала в дом и поспешно закрыла дверь на тяжёлый засов.

– Отец! – крикнула, оборачиваясь.

Глаза мои в ужасе расширились. Мебель в домике была покрыта глубокими царапинами, вещи хаотично раскиданы, и кое-где виднелись пятна крови.

– Оте-е-ец! – в отчаянии прокричала я, рыдая. Слёзы катились по щекам. Я опустилась на колени рядом с одним из пятен крови и потянула носом. Запах почти полностью исчез, но это точно была именно его кровь, хотя тела рядом я не видела.

От резкого удара дверь содрогнулась, и я развернулась к ней всем телом, всё так же сидя на полу.

Следующий удар сломал засов.

На пороге появился мужчина. Ростом он был ниже драконов, но оголённые плечи такие же широкие и мускулистые. Наверное, даже шире, потому что он выглядел неестественно большим. Обнажённая грудь испещрена шрамами, на ногах вместо одежды – густая шерсть, а ступни больше напоминали лапы дикого зверя.

– Вот ты и попалась, миа дольче(*), – рыкнул он, оскалив зубы. Ещё двое гончих вошли в дом в обличье псов и встали позади своего вожака.

Я отползла на пару шагов назад, будто это как-то могло мне помочь.

– И не надейся.

– Тебе понравится, – усмехнулся гончий. – Ты ведь ещё девственна, и не знаешь, как это приятно.

Слёзы высохли мгновенно. Он не получит моей силы. Всё равно после того, как вожак опустошит меня, останется только пустая оболочка, которая быстро погибнет без циркулирующей внутри энергии. По крайней мере, я могу не позволить ему стать ещё сильнее.

Найти бы только способ убить себя до того, как он доберётся до меня.

– И не надейся, миа дольче, – ухмыльнулся он, словно прочитав мои мысли, и одним нечеловеческим прыжком сократил расстояние между нами.

Я вскрикнула, когда он прижал меня к полу. Попыталась вырваться, но это было так же бесполезно, как пытаться остановить движение солнца по небесному своду. Он подцепил пальцем край ворота моего платья, а потом из него выскочил коготь, который вспорол тонкую ткань. Одним движением разорвав оставшуюся на мне одежду, гончий отбросил её в сторону. Та же участь постигла и бельё.

Холод мурашками пробежал по моему телу. В нос ударил тяжёлый запах мужского пота и вожделения – его невозможно было с чем-то перепутать. Во рту появился металлический привкус.

Я пыталась упираться руками в его грудь, удержать себя на безопасном от него расстоянии, но ему это словно даже нравилось. Схватив меня за запястья, гончий прижал их к полу и навалился на меня тяжёлым телом.

– Какая сладкая, – выдохнул гончий и провёл носом вдоль моей шеи, втягивая в себя мой аромат. Я дёрнулась, мотнула головой из стороны в сторону, и тогда он схватил меня за подбородок, глядя на губы голодным, жадным взглядом.

– Помогите! – крикнула я, будто хоть кто-то мог услышать меня в этом безлюдном лесу.

– Кричи, кричи, – усмехался гончий. – Люблю слушать ваши голоса напоследок. Буду вспоминать его перед сном, чтобы насладиться тобой ещё разок, в своих фантазиях.

Я почувствовала, как из-под шерсти неторопливо появилось его ощутимо увеличивающееся и твердеющее достоинство и уткнулось в моё бедро. Слёзы снова покатились по щекам. Одна из них попала в ухо, и я отвернулась, закрыв глаза, не желая видеть этого монстра.

Он потёрся о меня горячей головкой, что казалось совершенно неестественным в холодном, непрогретом доме. От ледяного пола под спиной почти сводило перенапряжённые после погони мышцы. Под ладонью, что прижимала к полу мои запястья, материализовалось что-то вроде верёвки, оно крепко обхватило мои руки и намертво вросло в пол, лишая меня любого шанса на спасение.

Гончий руками раздвинул мои ноги и провел носом между грудей, вдоль живота. Казалось, он пытался вдохнуть всю меня.

В этом даже был какой-то смысл.

Сейчас он вберёт меня всю.

Целиком.

Он провёл пальцами между моих ног, нащупав искомый вход, второй рукой обхватил свой член, и я уже почувствовала его обнажённой кожей…

Но в этот момент дверь резко распахнулась.

– Оставь девушку в покое и, возможно, ты умрешь быстро, – раздался властный мужской голос.

(*) Mia dolce (ит.) – моя сладкая

Глава 2

Линаэль

– Уберите его, – бросил вожак своим подопечным, которые уже развернулись в сторону двери и рычали на неизвестного.

– Рискнёшь своими шавками? – спокойно спросил кто-то, и слабая надежда колыхнулась у меня в груди.

– Помогите, – жалобно выдохнула я.

– Отпусти девушку.

Вожак медленно поднялся на ноги, но я так и осталась прикованной к полу. Лишь чуть смогла приподнять голову, но не разглядела своего спасителя. Воздух наполнился запахом пепла.

– Уходим, – коротко приказал вожак. Что-то бросилось на него, пылая ярким пламенем, и на минуту мне показалось, что гончий загорелся… Возможно, так оно и было, но в следующее мгновение на его месте не было ничего, кроме лёгкого дуновения тепла.

– Опять ты спишь! – послышался резкий мужской голос. – Тебе мама не говорила, что нельзя играть с жертвой?!

– Заткнись, я его почти взял.

Из-за кресла, которое перегораживало мне обзор, вышел молодой мужчина в дорогой, но удобной зимней одежде. Красные длинные волосы, казалось, пылали огнём. Он опустился рядом со мной на одно колено, провёл ладонью вдоль тела, едва касаясь его длинными пальцами в тонких перчатках. По телу прошла волна тепла, мгновенно отогревая закоченевшие конечности. Я с облегчением простонала.

– Живая? – спросил другой мужчина, появившись в зоне моей видимости. С одной стороны через всё лицо сверху вниз тянулся шрам, а глаза его сияли серебром. Он натянул перчатки и раздражённо цокнул языком. – Четвёртый набег за месяц.

– Живая, – удовлетворённо ответил первый. – Варгас. Даже если бы они её решили взять измором, протянула бы ещё пару суток.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы прервать их разговор. Подбородком указывая на старенький диван, тихо произнесла:

– Там…

Мужчины обернулись на меня, будто только теперь осознав, что я могу говорить.

– Там одеяло лежит. Подайте мне его, пожалуйста.

– Зачем? – не понял красноволосый. – Я тебя и так согрею.

Я почувствовала, как кровь начинает приливать к щекам. Трудно было смущаться, когда тело одеревенело от холода, но теперь ощущение собственной наготы начало постепенно сводить меня с ума. И если колени я ещё могла свести и подтянуть их к себе, скрывая сокровенный треугольник, то вот грудь из-за задранных рук была словно выложена на блюдечко.

Один из мужчин молча стащил с дивана плохонькое шерстяное одеяло и встал надо мной, ожидая, когда второй освободит затёкшие руки.

– Спасибо, – я приняла ледяное одеяло и завернулась в него, чувствуя себя, впрочем, немногим лучше.

– Здесь следы крови, – заметил тот, что со шрамом. – Не её.

– Этого уже нашли, – ответил второй, и я замерла от этих слов. – Отбивался до самого брода. А там и группа Такаха подоспела.

– Отец жив? – едва шевеля губами, спросила я.

– Если ты про мужика, который шёл сегодня утром от этого дома, то да. Правда, приходить в себя он будет долго, эти твари с ним что-то сделали…

– Где он? – перебила я.

– Сейчас в Айсхолле, но завтра его перевезут в столицу для полноценного лечения.

– Мне нужно его увидеть, – я поднялась на ноги и прошла к низенькому шкафу, где хранилась кое-какая одежда. – Отведите меня к нему.

– Боюсь, в этом нет смысла, – покачал головой красноволосый, осматривая повреждения в комнате. – Он ничего не узнаёт и совсем не говорит.

Я сбросила одеяло и, прячась за дверцей шкафа, поспешно натянула на себя отцовские брюки, шнуровку которых пришлось затянуть до самого конца, и свой старый дырявый плащ, который лежал здесь лишь на крайний случай.

Мужчины смерили меня оценивающими взглядами. Тот, что со шрамом, махнул рукой:

– Мы всё равно не можем оставить её здесь.

– Райнер, – дверь открылась, и внутри показался ещё один красноволосый мужчина. – Мы взяли двоих. Остальные сбежали, поджав хвосты.

– Хвала Богине, – проворчал тот, что со шрамом. – Может, хоть в этот раз сможем из них вытянуть информацию.

– Э-э, – новопришедший выглянул на улицу, откуда доносились ещё какие-то голоса. – Это вряд ли.

– Что значит вряд ли?!

Все трое направились на улицу, и я, за неимением другого выбора, тоже пошла следом.

Двор перед домом был уже весь утоптан перемежающимися следами: человеческими и звериными. Среди прочих я заметила и крупные следы драконов. Конечно, они ведь говорили про Айсхолл! Я перевела взгляд на мужчин, посмотрев на них теперь немного под другим углом. Все они – драконы. Отец всегда замечал их среди людей, но я никогда не понимала, чем они отличаются, и не умела определять принадлежность к клану по внешнему виду.

– Великая Праматерь!.. – выдохнул красноволосый, в котором я теперь предполагала огненного ящера. – Что они с собой сделали?!

Мужчина со шрамом взял меня за плечи и отвёл в сторону, не спуская при этом глаз с двух металлических клеток, стоявших чуть поодаль. В каждой из них лежал огромный пёс, недвижимо, неестественно.

– Прокусили себе языки, – ответил кто-то. – И прыснули ядом. Высокая концентрация попала в кровь, и оба умерли почти мгновенно.

– Проклятие! – тихо процедил держащий меня за плечи дракон. И поднял голос: – Возвращаемся!

– К-куда вы? – спросила я, полностью потеряв связь с реальностью.

– В Айсхолл, – ответил тот и выпустил мои плечи, когда подошёл Райнер.

Огненный дракон снял с себя камзол и рубашку, повязал их на бёдра, оставшись обнажённым по пояс, а потом без предупреждения и расшаркиваний одним движением подхватил меня на руки. Я вскрикнула, но он прижал меня к себе, окутав необычайным приятным теплом, и я притихла.

А потом началась настоящая магия. Мои жалкие потуги рядом с этими величественными созданиями казались смешными детскими играми. Мужчины один за другим начали оборачиваться драконами. Большая часть – красными, но среди них был один небесно-голубой, а мужчина со шрамом обернулся чёрным, и чешуя его переливалась на солнце серебром.

Я немного испугалась, что и Райнер сейчас обернётся драконом, но вместо этого у него за спиной появились крылья, огромные красно-бордовые крылья, цвет которых напоминал о кровавых розах.

Резкий удар крыльев взметнул снег в воздух. Я вскрикнула. Он сделал сильный прыжок, взмыв в воздух, а снежинки падали на кожу, обжигая её своим холодом. Но тепло, льющееся из рук дракона, согревало изнутри.

Обхватив его за шею, я попыталась крепче прижаться к сильному мужскому телу, чтобы ему было хоть немного легче держать меня, и всё равно оставалось неприятное чувство, что в один прекрасный момент он может просто меня уронить. Чтобы немного унять свой страх, я уткнулась лицом в его плечо и закрыла глаза.

– Не доверяешь мне, – рыкнул он, и я едва услышала его голос сквозь шум завывающего в ушах ветра. – Зря. В академии Айсхолл тебе ничего не грозит.

Я кивнула, не поднимая головы. Поскорее бы это всё закончилось!

– Ты что, никогда не летала? – спросил дракон. – Чего трясёшься, как котёнок?

Конечно, я не ответила. Только сильнее вжалась в него, пытаясь унять дрожь.

– Да ты посмотри вниз, а не то уроню! – уже почти смеялся он.

Я проигнорировала эту угрозу, совершенно в неё не поверив. Зря. Потому что в следующее мгновение сердце буквально прыгнуло в горло из-за резкого ощущения падения. Крик вновь вырвался из моей груди, и я невольно обернулась, будто могла как-то защитить себя на такой высоте. Дракон пикировал вниз, я висела у него на руках, и если только он ослабит хватку…

Когда мы почти достигли верхушек деревьев, он резко сменил траекторию и стал медленно двигаться вдоль верхней кромки леса. Впереди виднелся небольшой горный массив, посреди которого я без труда узнала гору Айсхолл и замок с одноимённым названием, в котором сейчас разместилась изолированная боевая академия. Выглядело это настолько волшебно, что у меня аж рот приоткрылся от восторга.

– Безотказно работает, – хохотнул дракон. Теперь он двигался медленнее, отстав от остальной группы драконов, и ветер больше не заглушал его голоса. – Так что у тебя с крыльями? Почему прячешь?

– Какими крыльями? – спросила я, восхищённо рассматривая величественный, покрытый льдом замок.

– Погоди, ты что… – он расхохотался, и я снова усилила хватку. – Да быть не может! Ты не в контакте со своим драконом?

– Вы что-то путаете, – я с опаской посмотрела на мелькающие внизу верхушки деревьев, а потом подняла взгляд на дракона. Он смотрел вперёд, и выглядел настолько воодушевлённым, что слова буквально застряли у меня в горле. – Я не…

От очередного резкого кувырка в воздухе у меня спёрло дыхание. Дракон начал лавировать между возвышающимися ледяными шпилями, ловко уворачиваясь от них, но меня снова охватил волнующий страх, и я уткнулась ему в грудь.

– Разберёмся, чего ты там не, – смеялся он. – Мы уже на месте.

Действительно, замок приближался с невероятной скоростью. Мы поднимались всё выше, и уши быстро заложило, а нос начал мёрзнуть даже несмотря на согревающую магию драконов.

– Видела когда-нибудь полигоны Айсхолла? – спросил он, и я послушно высунула нос, пока он не решил заставить меня обернуться своими жестокими методами.

Под нами действительно раскинулись широкие поля, ограниченные друг от друга скалисто-ледяными стенами, перегородками, мостами. Чем ближе к замку, тем уже и выше становились платформы. По мостам между ними ходили студенты в одинаковых формах, которые отличались лишь цветом воротников. На полигонах были заметны вспышки магии и сборища студентов самых разных размеров, от трёх-четырёх человек до огромной группы.

Наконец, мы добрались до самого замка, который тянулся гораздо выше самих скал, и дракон заскользил по воздуху вдоль ледяной стены. Кое-где можно было увидеть смутное движение за толщей льда, но мы поднимались всё выше и выше, пока не оказались под самым куполом, который виднелся на много километров вокруг.

Дракон скользнул под купол и приземлился на большую свободную платформу, в центре которой виднелся круг, сделанный из камня и огороженный деревянными перилами. По краю платформы шла череда массивных колонн, на которых и держался купол.

Чёрный дракон влетел на платформу чуть в стороне от нас и, сложив крылья, обернулся уже знакомым мне мужчиной со шрамом.

– Добро пожаловать в академию Айсхолл! – с торжественной улыбкой произнёс он и вступил в круг по центру.

Райнер, не опуская меня на ноги, сложил крылья, спрятав их неведомым мне образом, и тоже прошёл в центр.

Внизу что-то загудело, платформа содрогнулась и начала медленное движение по спирали вниз.

Мне было неуютно на руках у дракона, но и попросить отпустить меня я тоже не решалась. С двух сторон на стенах зажглись электрические лампочки, привлекая моё особое внимание: в моей деревне ни у кого не было столько денег, чтобы раз в месяц приглашать грозовых драконов для наполнения электрических резервуаров, поэтому мы пользовались только паровыми и механическими машинами, а освещать дом приходилось подручными средствами. Среди прочих, правда, была у нас одна колдунья, которая умела побольше моего, и легко зажигала маленькие, но яркие светлячки, которые парили за ней в воздухе.

Эта колдунья даже взяла меня в ученицы, когда мне было десять и сила начала проявляться. Но быстро определила во мне бездарность. Единственное, что у меня получалось – управлять снегом, ледяными узорами на окнах и немного контролировать воду. Но толку от этих умений не было почти никакого. Только однажды, во время паводка, я смогла немного пригодиться как носитель дара, и то… порой мне казалось, что я скорее мешалась под ногами.

Из гипноза мерцающего блёклого света меня вывел голос того, что со шрамом.

– Как ваше имя? – спросил он мягко, неожиданно бархатно.

– Лина… – я с трудом протолкнула через горло слабый звук.

– А полностью?

– Линаэль. Линаэль Хант.

– А отец?

– Тираэль Хант.

– У тебя есть ещё родственники?

Я неуверенно покачала головой:

– Матери я не помню, отец был единственным ребёнком в семье, а его родители погибли во время первого нашествия гончих. Если кто-то и есть, то я их не знаю.

Дракон со шрамом раздосадованно цокнул языком и задумчиво посмотрел куда-то под потолок.

– Я пойду отыщу ректора, будем думать, что с ней делать, – обратился он к Райнеру, словно меня не было рядом.

– Устрою пока у себя, – кивнул тот.

– Я хочу видеть отца, – поспешно вставила я.

– Уже вечер, – заметил мужчина со шрамом. – Вам стоит подумать о том, чтобы привести себя в порядок после тяжёлого дня. Сегодня вы вряд ли покинете стены Айсхолла.

– Могу остаться на ночь с отцом, – ответила я, и покраснела, осознав, как глупо сейчас звучу и выгляжу. В грязной, порванной и не по размеру одежде, с босыми ногами, на руках у дракона пытаюсь с ними спорить.

– Не думаю, что вам позволят находиться рядом во время лечения.

– Об этом и речи быть не может, – тихо, но властно произнёс Райнер. – Алоис, я прослежу, чтобы девочка пришла в себя, а ты закончи с сегодняшним набегом. Возможно, были ещё пострадавшие.

Платформа опустилась на один из этажей, по четыре стороны от нас показались довольно широкие проёмы. Кивнув нам на прощание, Алоис сошёл с платформы. Райнер же нащупал что-то ногой – и платформа продолжила двигаться вниз.

Повисло неловкое молчание.

– Простите, – робко произнесла я, когда стало слишком не по себе. – Не могли бы вы опустить меня вниз?

– Замёрзнешь, – коротко ответил он.

– А куда мы… едем?

– Вниз, в жилые помещения.

– Вы обещали отвести меня к отцу.

– Сначала ты помоешься, переоденешься и… обуешься.

Действительно, в таком виде идти в лазарет…

Мы довольно долго спускались, пропуская этажи с выходами, пока, наконец, платформа не остановилась, и дракон не вышел в просторный светлый зал без единого угла. Здесь освещения было гораздо больше, чем внутри шахты. По залу были расставлены кресла и диванчики, письменные столы и журнальные столики, кое-где стояли шкафы, полные книг, даже какое-то подобие кухни попалось мне на глаза. Там стояли двое и пили чай, о чём-то разговаривая.

– Этот зал высечен в скале, – пояснил Райнер серьёзным тоном, – а жилые помещения расположены по периметру, чтобы иметь прямой доступ к свежему воздуху и солнцу. Мы сейчас находимся на этаже профессоров и префектов, а комнаты остальных студентов – ниже.

Пока мы шли, встретили несколько человек – и все они здоровались с Райнером ударом кулака в грудь. Мне доводилось слышать, что так здороваются между собой драконы, но видеть никогда не приходилось, и оттого я чувствовала себя словно окунувшейся в сказку. Почти все здесь были мужчинами, только раз мы повстречали женщину, и все они смеряли меня оценивающим взглядом, словно залежавшийся, подпорченный товар. В какой-то момент мне даже начало казаться, что Райнеру должно быть стыдно прикасаться ко мне – и отвернулась у его обнажённой груди, стараясь больше никого не видеть. А потом и вовсе закрыла глаза, потому что смотреть на Райнера оказалось не менее тяжело.

Как мы оказались возле этой двери, я не знаю. Просто в какой-то момент Райнер вдруг опустил меня на ноги, и босых ступней коснулась холодная каменная поверхность пола. Дракон выудил из какого-то кармана ключ и отпер дверь. Когда та открылась, я буквально шарахнулась назад: весь дверной проём горел алым пламенем.

– Небольшая дополнительная защита, – пояснил он – и огонь тут же потух, оставив после себя лишь слабый запах печного дыма.

– От кого?..

– Студентам иногда приходит в голову, что выкрасть из комнаты преподавателя заготовки для будущего экзамена – отличная идея.

Я вошла следом за драконом и остановилась в паре шагов от порога. Комната, как и зал, оказалась неправильной гладкой формы, ни одного угла. Мебель странным образом повторяла линию стен, что выглядело несколько озадачивающе, но при этом действительно интересно.

– На этом этаже каждая комната имеет свой санузел, – сказал он, стягивая с бёдер повязанную на них одежду. – Можешь пока принять ванну, а я схожу к завхозу и поищу на тебя что-нибудь… поприличнее.

Эти слова снова заставили меня покраснеть. У себя в деревне мне не приходилось задумываться о том, как я выгляжу: там, среди грядок и лесов никто не посмотрел бы на грязь и рваный рукав. Только на праздники и в гости люди старались одеваться “прилично” и для таких случаев держали специальные костюмы. И здесь, среди всей этой чистоты и красоты, я впервые почувствовала себя… чужеродно.

– Сюда, – он указал вправо, и только тогда я заметила, что комната представляла собой не прямоугольник, а скорее угол, и тянулась дальше. Справа от основной части комнаты оказалась гардеробная и крошечная кухня с высоким узким столом и соответствующими стульями по обе его длинные стороны. А по левую руку в стене была дверь, ведущая в туалетную комнату.

– Скромно, зато ни с кем делить не нужно, – усмехнулся дракон.

Скромно?! Да это… королевские покои! Помимо настоящего городского туалета (вместо того, к чему привыкли в деревнях), дальше за изящной деревянной ширмой расположилась самая настоящая ванна! Не корыто – ванна! Наша деревенская ведьма обучалась своему мастерству в столичной академии, и я представляла себе, что такое унитаз и ванна с её слов. Но в жизни они оказались ещё удивительнее. Сияющая белизна, красивые изгибы, абсолютная гладкость…

– Сама справишься? – уточнил дракон, словно что-то заподозрив.

Я торопливо покивала, хотя не имела никакого представления о том, что делать со всей этой красотой.

Дракон раздражённо вздохнул, прошёл мимо меня вглубь туалетной комнаты и принялся крутить металлические рычажки. Из установленного в стене крана побежала вода, быстро заполняя комнату паром. Потом, будто не дождавшись, он принялся расстёгивать верхнюю пуговицу моего плаща, но я схватилась за неё и отступила назад:

– Всё в порядке, я справлюсь.

– Точно? – он недоверчиво опустил густые брови.

Я снова быстро закивала, на этот раз куда яростнее, чем в первый. Райнер посмотрел на стремительно наполняющуюся ванну.

– Когда вода наберётся, повернёшь эту ручку. Если будет слишком горячо, то эту. Не перепутаешь?

– Левую, чтобы остановить воду, верхнюю, чтобы сделать холоднее. Поняла.

– Ладно. Бывай. Не затопи мне тут всё.

У меня желудок узлом свернулся, потому что при всём желании ничего здесь не испортить, уверенности в собственных силах я не испытывала совсем. Поэтому улыбнулась, случайно заметила себя в зеркале и сразу поняла, почему дракон мне так не доверял. Лицо у меня было, как у умалишённой.

Мрачно нахмурившись, дракон вышел, а через пару минут хлопнула и входная дверь. Я прислонилась к двери и медленно сползла по ней вниз… но не успела даже выдохнуть, потому как заметила, что ванна была уже почти полной. Пришлось срочно подскакивать и отчаянно вертеть левую ручку. Хвала Богине, не перепутала.

Наконец, раздевшись, я осторожно залезла в горячую воду. Это было непривычно… но приятно. Всё тело отозвалось нежной ломотой и покалыванием, мгновенно расслабляясь. Я прикрыла глаза. Слава богу, всё закончилось хорошо. Кроме отца… но он хотя бы жив. И он в руках драконов. Если в нашей деревне случалось страшное, и ведьма оказывалась не в силах залечить чьи-то раны, она всегда отправлялась вместе с больным и парой-тройкой охотников в Айсхолл. Здесь поднимали на ноги самых безнадёжных.

Почти всегда.

Почему-то в горячей воде усталость накатила с такой силой, что я не смогла ей сопротивляться и послушно закрыла глаза. А когда открыла, надо мной уже стоял он.

Красивое, правильное, строгое лицо. Острые скулы. Выразительный подбородок с ямочкой. Длинные алые волосы убраны в пучок на затылке. Он провёл языком по тонким губам, и мне показалось, что всё это – сон.

– Что вы сделаете со мной? – тихо спросила я, не веря в реальность происходящего. Что-то одурманило меня. Должно быть, я просто в бреду…