Жестокие игры в академии драконов. Часть 1

Глава 15

Эрика

Я вернулась в свою комнату после того, как мне каким-то чудом удалось отделаться от Стеллария. Мы оба вспомнили, что утром начнутся занятия, и дракону, похоже, пришлось отложить свои планы относительно меня.

Лежа в кровати и глядя на крошечное окошко под потолком, я сделала слабую попытку проанализировать то, что произошло. Похоже, все то время, что я училась в Скайхолле, Аларикус был ко мне неравнодушен. Но из-за моего низкого происхождения не мог быть со мной и даже открыто признать свою тягу к полукровке, поэтому вел себя, как последний мудак. Я не знала, что мне делать с этой информацией, потому что она не меняла того, как я относилась к этому дракону. Он все еще оставался огромной занозой в заднице, и мне не хотелось даже тратить время на мысли о нем.

Но даже когда я попыталась переключиться, в голову все равно настойчиво лезли мысли о черной бездне, что мы видели внизу. Я имела некоторое представление об источниках магии, и этот совершенно точно был аномальным. Настолько, что я готова была снова встать, одеться и вернуться к краю пропасти, чтобы еще раз почувствовать то удовольствие от энергии, что бурлила в моих жилах. Темная сила как будто взывала ко мне, и умом я понимала, что поддаваться нельзя, что ничего хорошего из этого не выйдет, а сердце рвалось туда, за сокрытую отпугивающим заклятием дверь.

Наконец, мне удалось уснуть. Кажется, я лишь на мгновение закрыла глаза, а проснулась от настойчивого стука. Кто-то с силой колотил в мою дверь, которую я для надежности вечером заперла еще и простеньким заклинанием.

С трудом оторвав голову от подушки, я зажмурилась от яркого света, что проникал сквозь узкое окошко.

– Проклятие! – сон как рукой сняло. Уходя с преподавателем, моя соседка Лина забрала будильник с собой, и я только сейчас осознала, что так и не добыла себе новый. Время, наверное, приближалось к полудню. Я проспала в свой первый учебный день.

– Мисс Эрика! – послышался рык из-за двери, и я невольно вздрогнула, а потом кинулась открывать.

На пороге стоял злой, как демон, мистер Лэйдон Саргон. Оглядевшись по сторонам, он без приглашения шагнул внутрь. Раскаленный взгляд остановился на мне, вернее, на коротеньких шортиках, что я использовала в качестве пижамы.

– И вам доброе утро, – буркнула я, пока мужчина собирался с мыслями.

Похоже, нашелся еще один претендент на мою девственность. То, как он смотрел на мою грудь, едва скрытую под майкой, было далеко не невинно. И вряд ли преподавателю пристало вообще так пожирать глазами свою адептку.

– Какого… полового органа ты здесь торчишь? – зарычал мужчина.

– Я проспала, – упавшим голосом проговорила я, надеясь, что он не станет сильно орать из-за этой провинности. – Дело в том, что…

Я собиралась рассказать, что так и не смогла достать будильник, но мистер Саргон прервал меня движением руки.

– Что ты делаешь в этой кладовке? – спросил он. – Я едва тебя нашел.

– Ну, – я огляделась, не зная, как реагировать. – Я здесь спала. Пока вы не пришли и не разбудили меня. Это потому, что я проспала?

– У тебя что, нет часов? – он снова огляделся, и на этот раз я подмечала реакцию на каждую увиденную драконом деталь. Похоже, ему совсем не понравилось место, в котором он меня обнаружил.

– У меня много чего нет, – пробормотала я. Большую часть добыла соседка, но не успела я порадоваться, как она унесла все с собой.

Может, мистер Лэйдон тоже пришел, чтобы забрать меня к себе?

Мне казалось, о том, что вечером один из огненных драконов забрал мою соседку, стоило держать язык за зубами. Я не сомневалась, что увижу ее в общей гостиной. А если не увижу, тогда, наверное, и стану бить тревогу. Может, это было и не очень правильно с моей стороны, но Лина, похоже, знала мужчину, который за ней пришел, и не боялась с ним идти.

– Ладно, потом выясним, кто за это ответит, – взгляд Саргона снова метнулся ко мне. – Одевайся, жду тебя снаружи.

С этими словами он резко развернулся и вышел.

Меня не надо было просить дважды. После ночных приключений моя форма полностью высохла, и я быстро натянула ее на себя.

– Гадство, – ругнулась я сквозь стиснутые зубы, затягивая шнуровку лифа. Смотрелся этот наряд весьма эффектно и сексуально и, без сомнения, хорошо защищал благодаря особой ткани, из которой был сшит, но вот надевать все это было немного муторно. Я бы предпочла бриджи и тунику, которые носила на тренировках в Скайхолле.

Полностью собравшись и завязав волосы в высокий хвост на затылке, я в нерешительности застыла перед дверями. А что, если мистер Лэйдон узнал о том, что я посещала темный источник? Или о том, что я вовсе не подруга “королей” Скайхолла? Что, если меня взяли в эту академию по ошибке, и теперь дракон пришел проводить меня к выходу, чтобы вышвырнуть прочь? Но, с другой стороны, промедление мне ничего не даст, и при желании мужчина просто ворвется в комнату и вытащит меня силой.

Сделав глубокий вдох, я распахнула дверь. Мистер Саргон ждал меня, прислонившись к стене, и на первый взгляд не выглядел таким уж злым.

– Идем, – он окинул меня внимательным взглядом и, кажется, остался доволен.

– Куда? – с трудом проглотив комок в горле, спросила я.

– Отведу тебя на завтрак, – насмешливо выгнул бровь дракон. – Потом на полигон. У тебя сегодня первое занятие, и мистер Ноа Варгас очень просил меня за тобой присмотреть.

А разве я не проспала?

– Я разбудил тебя даже немного раньше положенного, – будто прочитал мои мысли мистер Лэйдон. – Хочу перед занятием еще раз посмотреть на твои способности. Все же второй курс изучает уже сложные боевые плетения, а мне вовсе не хочется, чтобы ты пострадала.

Ну да, он же будет у меня преподавать.

– Конечно, – кивнула я. Меня накрыло облегчение. Ничего страшного не случилось. И пусть я привыкла находить выход в любой ситуации, мне не хотелось снова иметь проблемы.

Мы поднялись на несколько этажей наверх и, пройдя широкий коридор, оказались в столовой. Это был огромный зал, который, наверное, занимал половину этажа. Сквозь высокие, от пола до потолка, окна лился солнечный свет, заливая помещение золотистым сиянием. Я судорожно сглотнула и захотела прикрыться, когда сотни взглядов метнулись к нам. Смотрели, конечно, в основном на мистера Лэйдона, но и мне досталось.

– Преподаватели завтракают в отдельном помещении, – пояснил дракон такой повышенный интерес к своей персоне. – Здесь присутствуют только те, кто следит за порядком.

– А здесь случаются беспорядки? – спросила я, вспомнив, как все было организовано в Скайхолле. Полукровок вроде меня часто задирали, и в столовой это было сделать проще всего.

– Случаются, – бесстрастно отозвался дракон. – Но не в мою смену.

Я невольно усмехнулась. Но пристальный взгляд, устремленный на меня, быстро стер с моих губ улыбку. Аларикус со своими друзьями-мудаками сидел за одним из крайних столиков и при виде меня откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

Мистер Лэйдон безошибочно определил источник моего напряжения.

– Проблемы с ним? – спросил он тихо.

– Не такие, которые я не могла бы решить, – отозвалась я и отвернулась от Стеллария, предпочитая его игнорировать.

– Я могу научить тебя нескольким защитным заклинаниям, – неожиданно предложил мистер Саргон. – И нескольким боевым. Размажешь этого ледяного ублюдка по полигону.

Звучало заманчиво. Но я знала, что у всего есть своя цена, и не верила в бескорыстность предложения. Даже если этому дракону ничего не надо было от меня, он мог стребовать плату с моего влиятельного опекуна, что, конечно, было неприемлемо.

К ленте раздачи мы подошли в полной тишине, а после этого мои мысли устремились совсем в другую сторону. На застекленном прилавке стояли различные варианты завтрака, от легкого диетического до плотного мясного. Я не привыкла много есть по утрам и под неодобрительное сопение дракона взяла кофе, булочку и яблоко.

– С таким рационом тебя на полигоне ветром сдует, – покачал головой мистер Саргон.

Я с сомнением покосилась на него, но решения своего не изменила. У меня было подозрение, что на своих занятиях этот мужчина будет гонять меня в хвост и в гриву, но бегать с тяжестью в желудке мне, тем не менее, не хотелось.

– В обед наверстаю, – отмахнулась я и направилась к ближайшему свободному столику.

– У тебя есть пятнадцать минут, после чего я буду ждать тебя на полигоне. Твоя группа там, – дракон указал на длинный стол, стоявший у стены, где сидели порядка двадцати разномастных драконов. – Я бы на твоем месте воспользовался этим временем, чтобы познакомиться с ними и завести друзей.

– Мне не нужны друзья, – криво усмехнулась я.

Они, как правило, имели привычку вонзать нож в спину.

В Скайхолле был один парень, которого я, в силу своего идиотизма, приняла за друга.

Мистер Саргон никак не прокомментировал мое заявление. Неодобрительно хмыкнув, он направился прочь из столовой и быстро скрылся за дверью. Я проводила его взглядом, а когда повернулась к своему завтраку, обнаружила на соседнем стуле Стеллария. Он смотрел на меня темным, нечитаемым взглядом, от которого мне стало не по себе.

– Нашла себе влиятельного покровителя, мышка? – спросил Рик негромко.

– Мне не нужен покровитель, – я сделала большой глоток горячего, крепкого кофе, в котором было именно столько сахара, сколько я любила. И никакой мудак не мог испортить мне удовольствие от моей первой чашки утреннего напитка.

– Это один из известнейших в Виригии преподавателей боевой магии, – голос дракона немного смягчился. – И, по слухам, редкостный мудак.

– Кто бы говорил, – пробормотала я, тщательно пережевывая булочку. – Что тебе надо?

– Хотел предупредить, – к моему удивлению, Аларикус спокойно отнесся к грубости. – Видишь этих двух ублюдков?

Их трудно было не заметить. Два близнеца Саргона с огненно-красными гривами волос. Стол, за которым они сидели, напоминал остров, настолько отделенный от других, насколько это было возможно в столовой академии. Похоже, эти двое считались здесь местными королями. Они сидели в окружении своей свиты, и даже с моего места было видно, как перед ними лебезили и заискивали. Особенно девушки, что буквально трахали глазами этих здоровенных огненных драконов.

– Кто это? – без особого энтузиазма спросила я.

Аларикусу наверняка не понравилось, что роль, которая в Скайхолле была отведена ему, в другой академии оказалась занята. Но ко мне это не имело никакого отношения. Я не знала этих близнецов и не собиралась ничего менять.

– Это братья Вейлор и Тайлер Саргоны. Знаменитые близнецы из пророчества.

Даже если бы я знала, о каком пророчестве речь, это бы меня вряд ли впечатлило. Очередные пафосные придурки, напялившие на свою голову корону, которую даже не попытались заслужить.

– И? – я с тоской посмотрела на последний глоток кофе в чашке. Хотелось еще. Но идти за новой порцией времени уже не было.

– Держись от них подальше, – серьезно заявил дракон. – А лучше просто не попадайся им на глаза.

– С чего бы? – я склонила голову набок, разглядывая парня, что сидел рядом со мной.

Подождите-ка! Это что, ревность?

В Стелларии проснулся собственник?

Иначе с чего бы ему меня предупреждать?

– Боишься, что они первыми сорвут мой цветочек? – с усмешкой спросила я и пригляделась повнимательнее. Между мной и столом близнецов было не такое большое расстояние, а на плохое зрение я никогда не жаловалась. Парни, надо отдать им должное, были лакомыми кусочками. Даже сидя они казались высокими. Я оценила широкий разворот плеч и благородные черты лиц, которые с уверенностью можно было назвать красивыми.

– Кто из них кто? – спросила я, задумавшись.

– Ты не поняла мое предупреждение? – зашипел Стелларий, и его пальцы с силой сжались на моем колене. – Если они узнают, что ты полукровка, они не станут с тобой церемониться. В этой академии ты в самом низу пищевой цепочки, а значит, легкая добыча.

С этим я могла бы поспорить.

Все же в Скайхолле мне удавалось успешно противостоять тем, кто считал себя намного выше меня по рангу. Да, они изрядно портили мне жизнь, но сильно достать при этом так и не смогли.

– Я не собираюсь с ними знакомиться, – пробормотала я и запнулась, потому что один из близнецов, будто услышав, внезапно повернулся в нашу сторону. Его взгляд безошибочно остановился на мне, и меня мгновенно затянуло в омут холодных изумрудных глаз. Сердце будто сковало льдом, и я перестала дышать, чувствуя давление чужой магии на свой разум. Но Саргоны никогда не обладали ментальными навыками, и, моргнув, я развеяла наваждение. Просто воображение разыгралось.

– Хафф! – тихо выругался Стелларий. – Теперь тебе осталось только молиться, чтобы он тобой не заинтересовался.

Но, вопреки опасениям ледяного дракона, холодный взгляд хищника так и остался равнодушным. Похоже, жалкие полукровки мало интересовали великого близнеца из пророчества.

Я выразительно посмотрела на руку, что лежала на моем колене.

– И все же? – время явно подошло к концу, и пора было выдвигаться на полигон, но я не могла уйти, не узнав, чего на самом деле хотел Рик. – В чем причина такого беспокойства?

– Можешь считать это предчувствием, – неохотно ответил дракон. – Но при одной мысли о тебе с ними меня охватывает беспокойство.

Серьезно?

Это абсолютно точно была ревность.

– Что скажут твои приятели? – я посмотрела на оставшихся “королей” Скайхолла, которые сидели за своим столиком и смотрели на нас.

Аларикус даже не обернулся, продолжая удерживать меня на месте.

– Я предупредил, – сказал он. – И тебе стоило бы прислушаться.

– Ладно, – я слегка пожала плечами. У меня не было в планах заводить новые знакомства в этой академии. И уж точно не с очередными мудаками, возомнившими себя непонятно кем.

– А что за пророчество? – спросила я. Вдруг это важно?

– Я не знаю подробностей, – чуть помедлив, ответил Рик. – Они засекречены советом старейшин. Но о пророчестве известно давно. Из того, что было в общем доступе – на Виригию надвигается страшная угроза. Но есть спасение. В определенный день и час должны были родиться близнецы, отмеченные общим знаком, которые изгонят тьму из нашего мира, объединив свои силы.

– Тьму? – переспросила я.

– Пророчество появилось за несколько лет до появления Дикой Охоты, – понизив голос, произнес Рик. – Но, думаю, основная угроза не в самих гончих, а в хозяине, которому они служат.

Я снова украдкой посмотрела на близнецов. Ничего особенного на первый взгляд в них не было, кроме, разве что, раздутого самомнения.

– А что за метка? – заинтересовалась я. – Ты ее видел?

Стелларий немного помедлил, прежде чем ответить.

– Думаю, на первой же тренировке ты все увидишь, – неохотно сказал он. – Они любят демонстрировать метку своей избранности. Это врожденная татуировка с изображением дракона на их спинах.

– Врожденная? – не поверила я. Сложно было представить выражение лиц родителей, когда их сыновья родились с татуировками на спинах. – Это правда?

Рик пожал плечами.

– Все может быть, – сказал он. – Но из-за этой метки близнецы с самого детства окружены повышенным вниманием. Они привыкли быть на самом верху пищевой цепочки и получать то, что хотят, по первому требованию. Многие готовы услужить им, потому что будущее Виригии, по пророчеству, находится в их руках.

– Но ты в это не веришь? – спросила я.

– Я просто сомневаюсь, – по губам дракона скользнула невеселая усмешка. – Странно все это, тебе не кажется?

Мне в последнее время вообще все казалось странным. Начиная с поведения самого Стеллария. Он мне показался крайне подозрительным. Слишком резко произошла эта перемена между Скайхоллом и Айсхоллом, как будто наше общее прошлое осталось где-то за воротами академии, а здесь начался какой-то новый этап.

– Близнецов с самого детства обучали боевой магии, тренировали. Они оба входят в команду по драгонболу Айсхолла, несмотря на то, что по правилам туда берут по одному представителю от каждой стихии. А здесь два огневика и ни одного лесного. И все из-за того, что оба брата захотели иметь возможность покрасоваться.

Я бы на месте Саргонов тоже не отказалась от власти и привилегий, что предлагались избранным. И, наверное, вовсю бы пользовалась собственной популярностью. Но у полукровок вроде меня никогда не было шанса достичь каких-то вершин.

Мое время явно вышло, и я поднялась из-за стола.

– Это все, конечно, очень мило, – сказала я, глядя на Рика сверху вниз. – Но мне пора.

– Нам по пути, – он тоже поднялся. – У всех боевиков первое занятие всегда на полигоне.

– Мы будем заниматься вместе? – неприятно удивилась я. Надежда на то, что мы, наоборот, будем видеться реже, сдохла в мучениях.

– Да, и с ними тоже, – дракон мотнул головой в сторону близнецов. – Поэтому я решил тебя предупредить.

Это действительно было странно. Но у меня просто не было времени копаться в его мотивах. Если Стелларий решил перестать быть такой задницей, то честь ему и хвала, мне же лучше. Но если он ждал от меня какой-то благодарности или ответной услуги, то мог сильно разочароваться в итоге.

Интересно, как отреагирует мистер Лэйдон Саргон на то, что я приду не одна? Если верить словам Рика, мой преподаватель далеко не подарочек. Но я пока что видела от него только хорошее и привыкла доверять собственному мнению.

По дороге на полигон мы оба молчали. Обернувшись, я заметила Дитмара, Конрада и Дирка, которые следовали за нами. Вероятно, всю четверку зачислили на факультет боевой магии, и впереди нас ждало совместное занятие.

Просто чудесно.

Я размышляла, зачем Рик рассказал мне о близнецах. Если бы не он, я бы вряд ли обратила внимание на двух надутых придурков, что собрали вокруг себя всех девиц академии. И если эти самопровозглашенные короли решат указать полукровке вроде меня на ее место, мне нечего было им противопоставить. В любом случае до пробуждения моей драконицы я была слаба, а она как-то не торопилась заявлять о себе.

Возможно, мистер Ноа Варгас был прав, и я зря подвергала себя лишней опасности. Решение пришло, как вспышка. Я посмотрела на идущего рядом Стеллария, который так глубоко погрузился в свои мысли, что не обращал на меня никакого внимания.

Почему бы, действительно, и нет.

Я открыла рот, чтобы сообщить ему о том, что он будет первым мужчиной, который проникнет в мои святая святых, но остановила себя. Даже если я уже согласна на все, что он мог мне предложить, почему бы не посмотреть, как далеко зайдет этот дракон ради достижения своей цели?

Настроение сразу улучшилось, и на боевой полигон я зашла с улыбкой, при виде которой ожидавший меня преподаватель свирепо нахмурился.

Похоже, мистер Лэйдон Саргон был вовсе не рад, что я пришла не одна. Но, как бы то ни было, он ничего не сказал по этому поводу, лишь посмотрел сурово на Стеллария и его приятелей и переключил свое внимание на меня.

– Мистер Ноа Варгас поручил мне дополнительно проверить ваш уровень дара, мисс… Варгас, – сказал он.

Варгас.

Сердце сжалось, а по телу побежали мурашки. Странно было чувствовать себя не сиротой, на которую всем плевать, а частью огромного клана. Пока что я огромной разницы не почувствовала, но, уверена, в скором времени все изменится.

– Хорошо, – согласилась я. Мой уровень дара всегда оставлял желать лучшего, и я искренне надеялась, что пробуждение драконицы изменит ситуацию. Но пока она спала, я была весьма посредственным магом.

– Ваше занятие начнется через пятнадцать минут, – дракон выразительно посмотрел на моих спутников. – Ваш преподаватель будет вон там, – и он указал на трибуну на самом краю поля, где пока еще никого не было.

Тихо фыркнув, Стелларий направился в указанном направлении.

– Я найду тебя, мышка, – бросил он на прощание, после чего, наконец, свалил.

– Не буду спрашивать, что у тебя с ним, – Саргон снова перешел к неформальному обращению. – Но если что, ко мне всегда можно обратиться за помощью.

На душе от его слов неожиданно стало тепло. Первый дракон в этом мире, который действительно предложил мне что-то стоящее.

– Спасибо, – розовея от неловкости, поблагодарила я. – Буду иметь в виду.

– Так, если с этим мы разобрались, давай перейдем к проверке. Попробуй создать вокруг себя ледяной щит.

Этому нас учили на первом курсе Скайхолла, поэтому я без особого труда соорудила над собой ледяной купол. Преподаватель окинул его оценивающим взглядом, после чего, казалось бы, ничего не сделал, а мой щит лопнул, как мыльный пузырь.

– И это все? – он выглядел настолько разочарованным, что я отрицательно замотала головой.

– Нет, конечно, вы же не сказали мне стараться.

И я попробовала снова, влив в защиту столько магии, сколько было. Этот купол не мог пробить даже преподаватель Скайхолла, и я очень этим гордилась.

У мистера Лэйдона Саргона на этот раз с первого раза тоже ничего не вышло. Но стоило ему приложить чуть больше усилий, как от моей защиты не осталось и следа, а я покатилась по утоптанной земле, сметенная вспышкой его силы. Несколько раз перекувырнувшись, я вскочила на ноги и настороженно замерла напротив преподавателя. Моя грудь тяжело вздымалась, потому что от резерва не осталось вообще ничего. И пополнить его обычным способом, который использовали драконы, я не могла.

– Я как-то ожидал большего, – мужчина склонил голову набок. – Думал, твой резерв побольше. А что у тебя с атакующими способностями?

Я пожала плечами. В любом случае, с таким уровнем магии я не могла бы провести демонстрацию.

Мистер Лэйдон растерянно вздохнул.

– Скоро начнется занятие, но тебе без резерва там делать нечего, – он почесал затылок. – Может, возьмешь своего ледышку и пополнишь его? Вон там, за трибунами, есть раздевалки. Ими сейчас никто не пользуется, и…

Ледышку?

Это он про Рика?

Наверное, вид у меня был такой возмущенный, что дракон удивленно округлил глаза.

– Да уж. Ладно. А что у тебя с ментальной защитой? Ты умеешь ставить блоки? А то некоторые адепты, обладающие ментальной магией, иногда используют принуждение для… ну, ты знаешь.

Я не знала, но мне остро захотелось научиться защищаться от подобного.

– Это, конечно, строго наказывается, – мистер Лэйдон снова стал задумчивым. – Но в последнее время случаи как-то участились, и вычислить преступника никак не удается. Все больше девушек жалуется, что их…

Оу. Кажется, что-то смутило этого непробиваемого мужчину. И мне бы не хотелось стать жертвой ментального преступника, чтобы потом так же, как одна из несчастных девушек, явиться с этим к преподавателю и рассказать суть своей проблемы. Это было бы более чем унизительно.

– С ментальной защитой у меня еще хуже, чем с обычной, – призналась я. – В Скайхолле этому вообще не уделяли никакого внимания.

– Что ж, – мистер Саргон огляделся по сторонам. – Я найду для тебя преподавателя, который в короткий срок научит тебя ставить базовые блоки. А мистеру Ноа Варгасу придется рассказать о твоем печально низком уровне дара. То, что ты продемонстрировала на вступительном испытании, похоже, было потолком твоих способностей. Но, как я уже говорил, у тебя, определенно, есть потенциал.

Вот спасибо.

– Что-то изменится, если моя драконица пробудится? – я посмотрела на трибуны, за которыми скрывались раздевалки, а потом нашла взглядом Стеллария. Их преподаватель еще не подошел, и драконы со скучающим видом ждали его.

– Может быть да, может быть нет, – ответил дракон. – Но, скорее всего, ты станешь сильнее за счет значительного увеличения резерва.

Значит, у меня не осталось иного выхода, кроме как вручить свою невинность в чьи-то умелые руки и пробудить свою вторую ипостась. Всю жизнь меня преследовал страх, что у меня просто нет драконицы, и я даже не знала, что буду делать, если это окажется правдой.

– Первое занятие у нас, как правило, вводное, – снова заговорил преподаватель. – Поэтому тебе все же стоит на нем поприсутствовать. А дальше будем решать, что делать с твоим резервом.

На полигоне послышался шум, и, повернувшись ко входу, я заметила толпу девчонок, которые с восторженными воплями приветствовали близнецов-Саргонов. Те не обращали на группу поддержки никакого внимания и шли, о чем-то тихо переговариваясь между собой.

Меня снова разобрала злость. Им достались почет и слава только из-за того, что они родились в определенный день и час с одинаковыми родимыми пятнами. Несправедливо. Если бы у меня на теле была какая-то метка, это изменило бы мою жизнь? Вряд ли. Да и родственников у меня никаких не осталось. Мистер Лэйдон намекал на каких-то предполагаемых родителей, но так и не рассказал мне ничего. Может, пришло время спросить?

Но в это время близнецы заметили нас и изменили свою траекторию. Я несколько мгновений молча наблюдала за их приближением, пока взгляд одного из братьев не остановился на мне. Несмотря на то, что они были близнецами, я легко могла бы их различить. По выражению лиц, по прическам, по ауре. В моей личной классификации они бы значились как Горячий и Еще Горячее.

Горячий носил распущенные волосы, которые алым каскадом струились по его плечам. Чувственные губы кривились в понимающей, но не злой усмешке, а его форменную черную футболку украшала миленькая надпись “Я люблю драгонбол”.

Еще Горячее чисто внешне был неотличим от брата, но распущенные волосы ему явно мешали, поэтому он завязывал их в высокий хвост, оставив на левом виске лишь тонкую косичку. Его изумрудные глаза смотрели зло и насмешливо, и я бы с уверенностью сказала, что этот Саргон куда больший засранец, чем все “короли” Скайхолла, вместе взятые. И именно его взгляд остановился на мне, только в этот раз он не был лениво-равнодушным. Я подверглась полной оценке и, по всей видимости, была признана непригодной к употреблению, потому что дракон едва заметно скривился и переключил свое внимание на преподавателя.

Ну и пожалуйста.

Я запоздало скрестила руки на груди, закрывая грудь, выставленную напоказ слишком откровенной формой, но этот жест уже остался незамеченным.

– Мы сегодня снова занимаемся с новичками? – спросил тот, который был Горячим.

– Да, мистер Саргон, – просто ответил преподаватель. – Вон там ваша группа.

И он указал на толпу драконов, в которой также был Стелларий и его друзья. Да уж, не повезло им.

– Задания те же?

– Да, погоняйте их как следует. Но помните, что это первое занятие. Никаких серьезных боевых практик. Только разминка и проверка сил.

Горячий разочарованно вздохнул, и они с братом направились к своим новым подопечным.

– Они что, преподаватели? – спросила я, когда они отошли достаточно далеко.

– Нет, конечно, – пальцы мистера Лэйдона снова глубоко зарылись в шевелюру на затылке. – Просто наша академия уже дала им все знания, которые могла. Им осталось лишь развивать свои навыки, тренироваться и готовиться к чему-то неведомому. Ты ведь знаешь, кто это?

– Знаю, – кивнула я.

– И это странно, – заметил дракон. – Информация до недавнего времени была засекреченной, а сейчас то, о чем раньше лишь шептались, стало достоянием общественности.

– Они привлекают к себе слишком много внимания, – предположила я. – Надо быть идиотом, чтобы не догадаться, что они здесь всеобщие любимчики.

– Да, что-то явно изменилось за минувшее лето, – согласился мистер Саргон. – Что ж, пойдем к твоей группе. Пора начинать первое занятие.

Наша тренировка началась вполне традиционно – с пробежки. Мы должны были сделать несколько кругов по полигону. Я была достаточно вынослива, чтобы у меня не возникло проблем с этим заданием, но старалась не выделяться и держаться в середине. Мои одногруппники смотрели на меня с подозрением. Кто-то с любопытством, а кто-то даже враждебно. Еще бы, меня ведь не было с ними на первом курсе, и в группе, где все друг друга знали, я оказалась незнакомкой.

– А теперь разбейтесь на пары, – хлопнув в ладоши, скомандовал мистер Лэйдон. – И посмотрим, какие знания у вас сохранились с прошлого года.

Адепты быстро распределились, встав друг напротив друга. Я думала, мне не найдется пары, и собиралась отойти в сторону, чтобы просто наблюдать, но ко мне, недовольно хмурясь, подошел один из парней. Судя по черному цвету волос – один из Артасов. Он некоторое время приглядывался ко мне, после чего нахмурился еще сильнее.

– Зачем ты красишь волосы в наш цвет? – спросил он. – Ты не стальная. Ты даже не…

Дракон. Скорее всего, он хотел сказать дракон. Но выразительный взгляд тренера прервал его на полуслове. А я не собиралась объясняться перед незнакомцем, поэтому просто проигнорировала вопрос. Как я уже говорила, мне не нужны были друзья, и мне вовсе не улыбалась перспектива пытаться быть милой со всякими придурками. Когда мистер Саргон озвучил задание, я просто приложила все усилия, чтобы выполнить его хорошо. И вышло не так уж плохо. Мой уровень знаний оказался не совсем низким, и в какой-то момент, посмотрев на преподавателя, я заметила на его лице одобрительную усмешку.

Ты не совсем безнадежна, Эрика Гейл. И сколько бы раз меня ни назвали Варгас, я вряд ли смогла бы быстро к этому привыкнуть.

В конце тренировки, прежде, чем отпустить нас, мистер Саргон рассказал о наших результатах и о планах на этот год. Я была впечатлена объемом знаний, который нам предстояло получить, но в то же время предвкушала отлично проведенное время. Учеба нравится, когда все получается, а я чувствовала себя уверенным середнячком в своей группе, потому что, как я видела, были и гораздо менее одаренные адепты, чем я.

– На этом занятие окончено, – прозвучали, наконец, заветные слова.

Мои одногруппники, попрощавшись с преподавателем, направились прочь с полигона. Они переговаривались между собой, обсуждая прошедшее занятие и следующую пару. Насколько я помнила, дальше у нас стояла лекция по основам магии, но перед ней было около получаса свободного времени. Я решила воспользоваться этим перерывом, чтобы сходить в душ. После пробежки тело ощущалось липким, да и девушки из группы, тихо переговариваясь, тоже направились к раздевалкам. Не тем, что были за трибунами, а в противоположную сторону. Видимо, не мне одной захотелось помыться.

Женская часть моей группы состояла в основном из дракониц. Я отличала их по более крупному и рельефному телосложению. На их фоне я выглядела слабой и плоской, поэтому, наверное, выбрала самую дальнюю кабинку. Мне не хотелось общаться с ними и ловить на себе оценивающие взгляды, я заранее знала, что без своей драконицы не могу с ними конкурировать.

– Видели, Вейлор сегодня просто великолепен. Мне показалось, он обратил на меня внимание, – донесся до меня голос одной из девушек.

– Тебе показалось. Он только недавно начал встречаться с Кортни, и между ними все искрит.

– Это не помешает ему встречаться с кем-то еще. Это же Вейлор.