Иллюстратор Анна Алмазова
Дизайнер обложки Анна Алмазова
© Анна Алмазова, 2024
© Анна Алмазова, иллюстрации, 2024
© Анна Алмазова, дизайн обложки, 2024
ISBN 978-5-0064-0851-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Это история произошла давным-давно, уж и не вспомнить когда. Да только жил да был на свете один рыцарь. Будучи знатного рода он воспитывался при королевском дворе. И по той же причине обладал весьма замысловатым именем (так уж было заведено у знатных господ в ту пору).
Итак, трубите в фанфары ибо мы имеем честь представить вам – сэра Люка Порея Артишока Пурпурного Прекрасного-Распрекрасного из доблестного рода Сэль’Дереев. Не так-то и легко повторить, не правда ли?! Ох, а каково приходилось его матушке, едва пробьёт обеденный час? Представьте себе, каждый божий день несчастная женщина распахивала настежь окно замка и кричала на весь королевский двор:
– Эй, сэр Люк Порей Артишок Пурпурный Прекрасный-Распрекрасный из доблестного рода Сэль’Дереев, слезай-ка с лошади, сорванец ты эдакий! Ступай обедать!
– Иду, иду, матушка! – отвечал наш юный сорванец.
– Не иду, иду, а бегом, сэр Люк Порей Артишок Пурпурный Прекрасный-Распрекрасный из доблестного рода Сэль’Дереев! Борщ стынет!
Но не тревожьтесь, столь витиеватое имя главного героя не будет вам более докучать на этих страницах. Ведь едва он вырос, то всем всегда любезно говорил: «О, вы можете попросту звать меня сэр рыцарь!» Так мы и поступим впредь.
Возмужав, наш рыцарь с головой ринулся в водоворот жизни. Он принимал участие во всех бравых турнирах королевства. Не пропустил ни одного! Даже когда его свалила с ног простуда, и королевский лекарь выписал ему освобождение от турниров на две недели. Ну уж нет, не бывать тому! Наш рыцарь был не таков! Он самоотверженно выпил залпом горького лечебного настоя, вскочил на коня и разом одолел всех соперников. Ура! Ура! Ура!
Итак, слава нашего рыцаря гремела при дворе, словно первый майский гром – пылко, страстно, безудрежно. Но мало-помалу он стал предаваться иным размышлениям. Ему на ум пришла одна блажь, как сетовала его матушка…
Представьте себе, рыцарю вдруг во что бы то ни стало взбрело в голову найти своё истинное призвание в жизни. Увы, это сложно было сделать в суете королевского двора. Посему, следуя внезапному зову судьбы, он удалился прочь в свой родовой замок. Последуем за ним и мы, ведь именно тут и начинается наша история!
Замок рыцарей из доблестного рода Сэль’Дереев скрывался от людских глаз среди дремучей чащи. Когда-то он знал лучшие деньки, а нынче казался пуст и заброшен. Только вечерами в его башне вспыхивал огонёк, там-то и нашёл приют наш герой.
В этом укромном краю рыцарь повёл жизнь истинного отшельника. Скудную компанию ему составляли лишь зайцы из окрестных земель. Они устраивали набеги на его огород, разбитый возле крепостной стены. Рыцарь поначалу сердился и даже сделал пугало из своих доспехов. Но зайцы в тех краях были необычайно храбры. Доспехи стояли неприкаянными, ржавели от дождей и ветров, пока весной в них не появились птичьи гнёзда. И вскоре весёлый звонкий щебет огласил эти края.
Однако жизнь отшельника была далеко не безоблачна, как прежде это грезилось рыцарю. И порой ему случалось испытать час горького уныния. Тогда, к своему удивлению, он начал писать. И не просто стишки или забавные куплетики. О нет, рыцарь со всей страстью приступил к написанию поэмы. Произошло это так…
Как-то на прогулке у озера под ноги рыцаря слетело с самих небес лазурно-голубое перо сойки. Оно было столь изящное, что следовало найти ему какое-то особенное применение. И оно нашлось!
Рыцарь схватился за перо и вдруг начал писать. Неистово, размашисто, без устали и даже без клякс! Будто кто-то невидимый водил его рукой по бумаге, а он едва поспевал выводить буквы. И тут рыцарь прозрел, нет сомнений – его скромную обитель посетила Муза! Древнегреческая богиня! Дочь самого Зевса! О, рыцарь был ужасно польщён оказанной ему честью, и отныне служение сей доброй Музе наполнило его жизнь смыслом.
На радостях рыцарь отослал домой письмо:
Моя любезная матушка!
У меня всё хорошо!
Я пишу поэму!
И вскоре ему пришёл трогательный ответ:
Пиши, мой сынок Люк Порей Артишок!
Я верю в тебя!
Твоя любезная матушка!
На радостях от свершения своей судьбы рыцарь, однако, не потерял головы, как это порой случается в жизни. Нет, помимо служения искусству, он не забывал и про дела земные. Огород возле крепостной стены нуждался в ежедневном поливе, прополке и прочих нехитрых садовых работах. Рыцарь даже придумал себе новый девиз. «Сначала тяпка, потом перо!» – восклицал он по утрам, усердно пропалывая грядку за грядкой.
С тех пор рыцарь жил и не тужил в своём уже не столь пустынном родовом замке. Ведь теперь с ним, пусть и незримо, всегда была его Муза.
Так продолжалось до той поры, пока однажды ночью не разыгралась буря. На озере возле замка поднялись штормовые волны, ветер рвал и метал, раскачивая древние ели. Зайцы дрожали в осиновых кустах, а мыши-полёвки не смели и хвоста показать из своих норок.
И только рыцарю было всё нипочём. Он засел в башне замка и писал поэму, а мощь стихии направляла его руку. Рыцарь исписал целую стопку бумаги, как вдруг что-то стало его раздражать. Какой-то крохотный, едва заметный, но до чего же назойливый звук. Вот так напасть!
Рыцарь морщил лоб, хватался за голову, скрежетал зубами. Но это не помогало, звук не исчезал. Тогда в порыве злости рыцарь подскочил и порвал в клочья всё, что только написал. Ни один листок бумаги не уцелел, все они завертелись в воздухе, словно снежный вихрь. Безумец, что он наделал…
Этот поступок вызвал бурное негодование его Музы. Она нахмурилась, она накуксилась и упорхнула прочь за порог. Хоп, только её и видали! Что уж говорить, с богинями шутки плохи.
– О, постой! – выкрикнул рыцарь, но тщетно.
Тем временем назойливый звук и не думал стихать. Это становилось невыносимо, и рыцарь, подхватив огарок свечи, ринулся ему навстречу. Не ведая страха, он взглянет ему глаза в глаза. Будь то призрак, колдовской дух или ещё какая нечистая сила, что бродит в ночи и докучает благородным господам в их благородных занятиях!
По кручёной лестнице рыцарь стрелой слетел с башни. Тут звук стал ещё громче, ещё назойливее. Да это же на ветру просто-напросто поскрипывала старая дубовая дверь: скрип-скрип да скрип-поскрип.
– Ах ты, негодница! – взревел рыцарь и распахнул дверь настежь.
На дворе не было ни души, там по-прежнему бесновалась свирепая буря. Как вдруг маленькая серая тень прошмыгнула мимо ног рыцаря и юркнула в замок. Однако у рыцаря это происшествие не вызвало должного интереса.
– Ишь ты, какая-то тень бродит в ночи, – проворчал он. – Теней у нас в замке предостаточно, одной больше, одной меньше. Но где мне отныне искать мою Музу? В какие волшебные края она упорхнула от меня? О, заклинаю тебя, вернись!
Увы, утешить беднягу рыцаря не в наших силах. Поэтому на время оставим его, поскольку нас ждут иные события.
Итак, пока рыцарь в отчаянии призывал Музу, в замке ожили половицы. Это по его проходу мелкими трусливыми шагами расхаживала та самая серая тень. У неё были четыре ловкие лапы, полосатый хвост и длинные серебряные усы. Да и зубки были тоже под стать! И этим зубкам не терпелось полакомиться обедом, аромат которого и привлёк её сюда в сей жуткий час. Скорее же, скорее…
Тень морщила усики и продолжала красться по проходу замка, всё дальше и дальше. Вот она свернула в закуток, скатилась кубарем вниз по ступенькам и оказалась перед дверью. Коготки поскреблись, дверца отворилась. Внутри догорал камин, а на деревянном столике стояла кастрюлька, а в ней королевский подарок – остатки обеденного рагу!
– О-го-го! – воскликнула тень и шустро забралась по скатёрке на стол. Затем она стала вылизывать края кастрюльки, причмокивая от удовольствия. – Ах, какая вкуснотища! Ням-ням-ням! Ах, не буду торопиться! Ням-ням-ням! Ах, у меня вся ночь впереди!
Рыцарь тоже полагал, что у него впереди целая ночь. Ему надо было выспаться, поскольку завтра предстояло окучить грядку картошки. Раскаты грома его не беспокоили, хотя надо признать, что в середине ночи бабахнуло уж слишком громко. Будто прямо над ухом рыцаря, будто прямо на кухне кто-то опрокинул кастрюльку с рагу.
– Может, мыши завелись, – пробурчал сквозь сон рыцарь и перевернулся на другой бок. – Муза улетела, мыши завелись. О, горе мне, горе!
Однако не зря в народе ходит присказка – утро вечера мудренее. Так и произошло с нашим героем.
Утро выдалось чудесным, рыцарь проснулся, будто в райском саду под сладкоголосое пение. Это за окном крошки-трубадуры похвалялись своим певческим ремеслом. Солировали скворцы и жаворонки, им вторили дрозды и зяблики, но вдруг прилетел соловей и всех пересвистел. Ай да пострел!