Loe raamatut: «Прах рода»
Пролог.
– И когда Рэгнволд Доркнес Третий прибыл на подмогу к своему сыну, то смертные и бессмертные народы ликовали. Он смог избавить весь мир от тирана по имени Льёт Элмор. Короля, что был жесток и славился своими ужасными поступками…
Женщина с изумрудной диадемой на макушке лежала в постели и под светом свечей читала своей дочери очень давнюю историю.
– А что стало с принцессой? – раскрыв глаза пошире и не скрывая интереса, выпалила в эмоциях девочка – Она смогла встретиться со своим любимым? Он спас её?
Глаза дитя горели, пока она ждала ответ от матери. На дворе уже давно настала ночь, но этим двоим было не до сна.
– Принцесса Вигдис успела встретиться со своим возлюбленным и в последний раз поцеловала его. После их прощания Матерь пожелала забрать девушку в своё царство. Она избавила её от страданий и стала оберегать от невзгод. И теперь где-то высоко на небесах принцесса наблюдает за своим принцем и ожидает их воссоединения.
Матушка взглянула на вспыхнувшие щёки ребёнка. Пусть эту историю она рассказывает уже, наверное, в десятый раз, но ребёнок впечатляется с каждым разом всё сильнее. У девочки постоянно появляются новые вопросы.
Нежно погладив дитя по макушке, она поцеловала её в лоб и закрыла книгу.
– Мам? А я тоже когда-то найду своего принца?
– Ну конечно найдёшь, огонёк – сдержав смешок, королева отстранилась – И тогда я буду петь и танцевать на вашем свадебном торжестве. Мы сошьём для тебя самое удивительное платье и пригласим много гостей.
– А Никлас с отцом тоже будут? – не унималась девочка – Мы ведь всегда-всегда будем жить вместе?
– Обязательно будут, как же без них. Мы построим замок ещё больше, чтобы можно было поместить всех-всех. Но пока тебе всего шесть и можно не думать об этом ещё какое-то время.
Завидев в глазах дочери новые вопросы, женщина отложила книгу в сторону. Она взъерошила волосы дочери и притянула её к себе. Та извивалась и громко смеялась, пытаясь выбраться из объятий матушки. Но королева лишь сильнее прижала её к себе и защекотала.
– Юной принцессе пора спать – сказала она, прекратив мучить дочь – Твой отец не обрадуется если узнает, что мы с тобой засиделись допоздна.
Когда девочка оказалась под одеялом, а голова её коснулась подушки, то она зевнула. Ребёнку требовалось не так много времени, чтобы устать и уснуть. Отчего королева улыбнулась и вновь ласково погладила дочь по голове. Та довольно быстро прикрыла глаза и через мгновение уже стала сопеть.
– Спи мой огонёк – прошептала королева – Я за тебя подумаю о невзгодах, что ждут впереди. Однажды меня не станет и тебе придётся справляться со всем одной. Но и тогда я буду жить в твоём сердце, моя Аннеит.
Глоссарий
.
Вендиго (виндиго) – чудовище, имеющее человеческий силуэт. Высокое гуманоидное существо с безгубным ртом. Невероятно тощее и костистое, с острыми, как бритва, зубами и когтями. Глаза маленькие и чёрные. Иногда без кончиков ушей, нескольких пальцев или носа. Совершенно лысое. Изредка имеет длинные рога. Его рост достигает до 4 метров.
Варги – огромные волкоподобные твари, обладающие разумом. Являются существами из крови и плоти. Типичные хищники, добывающие пищу поиском и проследованием жертвы. Активны преимущественно ночью. У них отлично развиты слух и обоняние, но зрение значительно слабее.
Маринус – головоногий моллюск, похожий на гибрид кальмара и каракатицы с длинными щупальцами. Он способен утащить на дно даже самое крупное судно. Достигает гигантских размеров, по слухам имеет разум. А так же для моряков опасен водоворот, который возникает при быстром погружении маринуса на дно.
Народ «Терра» – один из древнейших народов на планете. Их сила заключается в управлении землёй и камнями в их различных формах. Соей магией они способны изменять силу и состав земли, чтобы делать её прочной, подобно металлу, или мягкой, как глина.
Диадема мира – древняя семейная реликвия, принадлежавшая роду Элмор. Её мощь заключается в концентрации и накоплении магии. Передаётся от королевы к королеве. При использовании, способна усилить магию обладающего ею.
Танаис (лунное царство) – могущественное царство, правителем которого является Кай Доркнес. Переполнено изобилием видом сидов, что обитают на его территории. Главный дворец царства огибает несколько рек, защищая и оберегая от врагов. Богато плодородными землями и роскошными садами.
Великая башня целительниц – отдельно стоящий замок на полуострове. Её ученицами становятся лишь способные и могущественные целительницы из знатных семей.
*после смерти верховной целительницы, законы поменялись. К обучению могла приступить любая удающаяся целительница из любой семьи.
Сиды – бессмертные существа, обладающие магическими способностями. Рослые, наделены огромной физической силой. С обострённым слухом и обонянием. Одарены удивительными чертами лица и прекрасным телосложением.
Глава 1. Часть 1: Минуя боль, разрываю узы.
Когда свет и тьма встречаются, то их страсть поглощает абсолютно всё на своём пути. Сметая и не предоставляя даже мгновения, чтобы успеть ужаснуться. Их вихрь ярости и одновременно оглушающего спокойствия захватывает, лишая дара речи и отметая любые сомнения. Состояние, когда ты ни жив, ни мёртв.
«И снова я здесь? Как предсказуемо».
Мне не убежать и не скрыться от глаз, что следят за мной. Я могу только лишь наблюдать за происходящим и ощущать свою никчёмность. Никогда прежде ещё тьма не подступала так близко, не целовала мои бледные щёки и не вела в никуда, держа за тощую руку. Даже сейчас она медленно пожирает юную душу, не спрашивая разрешения. Она заманивает в своё царство и мне осталось лишь повиноваться, без попыток вступить в бой. Нет смысла кричать или отбиваться.
«И что я увижу на этот раз?» – промелькнуло в голове.
Нарастающая боль в костях, оглушающий гул в ушах и подступающая тошнота являются лишь напоминанием о том, что всё реально как никогда. Мне не разорвать её объятья, а они крепчают при каждой новой встрече.
– Моя победа в том… – голос женщины, что была едва видна мне в пучине тьмы дрожал, но она всё ещё старалась встать с колен – …, что я всё понимаю.
– Ты уже проиграла мне – я всё никак не могла разглядеть лицо мужчины, что так отчуждённо выплёвывал каждое своё слово – Так что прими свою смерть, Далия Селия.
«Далия… Мама?».
Тельце никак не соглашалось повиноваться истинному хозяину и отдало себя во власть пугающей неизвестности, чьи лапы бесстыдно бродят по молодому туловищу, не позволяя вздрогнуть. Но сквозь плотный покров тьмы, к моей коже стали пробиваться едва заметные светлые лучи, которые ощутились теплом где-то на плече, а следом и вовсе послышался знакомый голосок.
Шёпот, обращённый ко мне одной. Но проходили секунды и этот шёпот всё же перерос в крик. Кто-то так отчаянно звал меня и желал, чтобы я его услышала. Моё имя с её уст прозвучало как призыв к пробуждению.
– Когда свет и тьма встречаются… – обжигающие нити оплели моё дрожащее тело, гладя и убаюкивая. Неторопливо вытаскивая меня из мрака. Бархатный женский голос повёл за собой, не причиняя вреда – …состояние, когда ты ни жив ни мёртв.
Приложив огромные усилия, мне всё же удалось пошевелить пальцами обеих рук. А в следующее мгновение туловище и разум начали спешное падение в бездну. Последовало долгожданное освобождение от жёстких оков тьмы.
– Моя Аннет, вам пора вставать – всё тот же голос обратился ко мне.
Яркий солнечный свет бил по моему лицу, словно давал пощёчину за то, что я так упорно не принимала его ласки. Но вскоре его приятные касания разлились по моему смертному телу, обжигая шею и грудь. Глаза с трудом открылись, привыкая к золотым лучам. Утро.
– Вы как? – взволнованная и взъерошенная симпатичная девушка нависла надо мной, заглядывая в мои глаза – Проснулись?
– Я в порядке. Я здесь.
– Насчёт «в порядке» я не уверенна. Если откровенно, то видок у вас так себе – та говорила со мной без единого намёка на то, что это стало какой-то тяжёлой ношей для неё самой. Ведь её задачей стало пробуждать меня раз за разом, когда я тонула во мраке. Лишь мельком можно заметить усталость и беспокойство в её тёмно-зелёных глазах – Ваши погружения становятся всё чаще и мне сложнее помогать вам.
– Знаю.
Ощутив жгучую боль в ладонях и взглянув на них, я обнаружила свежие отметины от собственных ногтей на внутренней стороне. Кровь уже давно успела запечься. Простынь подо мной напомнила глубокую лужу, что впитала холодный пот и слёзы. Прямые доказательства тяжёлой ночи. Так происходит каждый раз, когда я оживаю после кошмара, что преследует меня всю осознанную жизнь. Каждое столкновение с ним – как первое. Никогда я не смогу привыкнуть к той тьме и никогда не смогу скрыться от неё.
Моя единственная гувернантка по имени Агнет вновь сидит рядом совсем тихо и лишь мягко поглаживает моё вздрагивающее тело. Молчаливое ожидание пока мой желудок перестанет извергать весь поздний ужин.
– Всё уже позади, принцесса. Тише-тише.
Тяжёлое дыхание Агнет подтверждает её собственное изнеможение после столкновения с моим ночным ужасом. По неволе она стала свидетелем того, как нечто поглощает меня и как тяжело бывает вырваться из его царства. Хотелось ей того или нет, но она стала единственным маяком в кромешной тьме, свет которого позволяет выплыть и не захлебнуться.
– Выпейте. Хотя бы немного полегчает – в протянутой руке показался кувшин, наполненный горячим травяным отваром.
Пересохшее горло отозвалось болью, потому, не удостоив её ответом я начала опустошать кувшин залпом.
Удивительно, что я никогда не замечала обиды или злости в её взгляде на меня после того, как распорядились мои родители с её жизнью.
– Благодарю тебя.
Пусть Агнет с самого детства и мечтала обучаться в Великой башне целительниц, но из-за низкого происхождения, двери башни оставались для неё закрыты не один десяток лет. После трагичной кончины верховной целительницы в начале этого века законы сменились и теперь приступить к обучению мог любой одарённый целитель, пройдя испытание. Но и здесь удача не благоволила её начинаниям. Мне было всего два года, когда тьма впервые заговорила внутри и поглотила мой хрупкий разум, овладевая детским телом. В ту ночь родители в срочном порядке призвали ко двору всех целителей, проживавших в пределах города. И одна лишь Агнет не дребезжала от страха при виде скопившихся теней вокруг спящей малышки. В той мучительной схватке, силой неизвестной магии ей всё же удалось вернуть меня к родителям, в реальный мир. После первого детского крика мать продержала меня в объятиях больше пяти часов, рассказывала Агнет. Та опасалась, что всё вновь повторится и она потеряет свою малышку. После увиденного чуда король уже не смог позволить целительнице просто так уйти и приказал прислуживать в нашем замке, щедро оценивая её дар. Таким образом и рассеялись все иллюзии о великом будущем Агнет. Вот уже целых семнадцать лет она прикована к Каменному замку.
– Я проснулась. Всё правда в порядке – меня выдало прерывистое дыхание.
– Да я заметила. Вы до жути напугали меня. Я каждый раз не знаю получится ли вырвать вас из лап этого… Этого…– прежде чем задать свой вопрос она настороженно осмотрела моё тельце. Её голос стал тише, пробилась хрипота. Она постаралась сдержать нарастающий гнев, но огни в её глазах так и пляшут – Что же с вами происходит? Неужели совсем жить надоело, раз так просто идёте на её голос?
– Не так громко, будь добра – сил на очередной пустой разговор не осталось вовсе. Тошнота хоть и отступила, но неприятная горечь обожгла горло – Может мне захотелось завести ещё странных знакомых, помимо тебя? Вы как раз по очереди меня преследуете. Одна по ночам является, а другая потом утром глаза мозолит.
«Сейчас начнётся».
– Так это значит это я глаза мозолю?! Не ожидала, что вам одного моего присутствия станет мало, невежа какая.
Моя язвительность помогла хотя бы немного отступить её беспокойству. Пусть думает, что со мной всё в порядке ровно на столько, на сколько это возможно.
«Сейчас она конечно же заставит меня идти в купальню смывать следы кошмара. И будет причитать, что несёт от меня как от свиньи в загоне. Ну хотя бы в этом наше мнение схоже».
Немного напрягшись, я смогла присесть и сразу же принюхалась к запаху от одеяла.
«Отвратительно. Это точно от меня так несёт!?».
Подобные ночи изматывали меня, словно многочасовые тренировки под прямыми лучами солнца. Хотя откуда мне было знать, что это такое.
Последние свои слова Агнет произнесла, поднимаясь с кровати.
– Принцесса, я настоятельно рекомендую вам обмыться. От вас несёт, как от свиньи в загоне.
– Твоё старческое ворчание мне в тягость – мягко промурлыкала я, растягиваясь на всей кровати и раскидывая пепельные пряди по подушке – Может похлопочешь и принесёшь чего-нибудь съедобного?
– Знаете, что!? Ваша наглость не знает пределов! – практически пропищала та – Поднимайте свою тощую задницу и ступайте приводить себя в порядок. Скоро все соберутся на завтрак. Так что даже слышать ничего не хочу про ваше нежелание вставать, выбора у вас всё равно нет!
– Надоела…
– Если, конечно, не желаете помереть с голода – её улыбка стала совсем лисьей.
Тонкая фигурка гувернантки направилась к широко распахнутым дверям. Изящество в каждом движении маленького тела восхищает, а длинная темная коса повторяет очередное скольжение бёдер. Выбор платья для сегодняшнего дня безоговорочно прекрасен, как и в любой другой день. Подумать только, с каких земель ей привозили столь чарующие наряды. Прямо сейчас её узкую талию подчеркивает золотой пояс, состоявший из множества тонких нитей. Такие же нити оплели её шею, плавно спадая по голой спине, оставляя при этом достаточно места для чужих глаз. Платье цвета чистого изумруда приняло на себе всё изящество дорогих украшений.
«Вот что значит быть бессмертной, не зная болезней и старости, оставаясь молодой и властной».
Ни одна морщинка не тронула её личика за пару сотен лет. Моё же собственное тело не многим отличается от тела Агнет. Но вот формы её бёдер и грудей превосходят заметно. Тень гувернантки уже скрылась за дверьми, пока я тут размышляю о чудесных дарованиях Матери, и вслушиваюсь в удаляющиеся шаги. И вспомнила о запланированном семейном завтраке.
– Не стоит придумывать себе ад. Это всего лишь семья.
Мысленно я всё же согласилась с тем, что голодовка не лучшее решение после тяжёлой ночи и урчащий живот подтвердил это в то же мгновение. Потребовалось затратить не мало усилий, чтобы сползти с мягких простыней и направиться в сторону купальни для того, чтобы смыть зловоние с липкой кожи. Шёлковая сорочка, насквозь пропитанная потом, стремительно полетела на пол.
Слуги смогут прийти сюда для того, чтобы навести порядок не раньше, чем я удалюсь на завтрак. В северной части замка давно зародилось вне гласное правило, согласно которому никому не нужно обхаживать и облизывать свою принцессу. Король допускает ко мне лишь самых верных слуг, что не станут болтать об увиденном вблизи юной принцессы. По этой же причине приглашают их сюда лишь по необходимости и лишний раз никто не мелькает перед глазами.
– Какое же это блаженство.
Спустя пару мгновений вода уже коснулась моих щиколоток. Ароматы вскружили голову, очищая разум. Горячие воды купели остаются полной противоположностью морозного мрака во снах. Отсюда же открывается бесконечно манящий вид на могущественные горы нашего королевства. Потрясающая панорама, что видна из этой части замка, радует глаз. Повезло, что город находится с другой стороны и никогда не встретишь любопытных глаз. Но приятней всего прибытие в купели поздней ночью. Когда теплое сияние свечей лишь добавляет чувство глубины, не перебивая свет звёзд в ночном небе.
Я следила, как кровь под ногтями медленно растворяется в пресной воде, окрашивая её багровыми оттенками. Вскоре и эти следы долгой ночи исчезнут с моего тела, вопрос времени.
«Но чем же отличалась тьма этой ночи? Что в ней было особенного» – ответ был уже мне известен.
Сегодня я стояла с высокоподнятой головой, вглядываясь уставшими глазами, бирюзово-голубого цвета. У меня не осталось сил, чтобы бороться и Агнет это почувствовала.
Эти мысли нагнали меня уже на выходе из купели.
– Да что б тебя, Аннет…– я дважды споткнулась, но смогла устоять на месте – …соберись.
Запахом пряностей пропитался весь длинный коридор. Пустой желудок требовал, чтобы тело поспешило и скорее приступило к долгожданной трапезе.
– Это ведь просто завтрак! Что со мной опять не так – немного успокоив дыхание и натянув повседневную маску, я застыла перед дверьми в столь знакомый зал – Всего лишь моя семья. Сегодня всё, как и всегда.
Но как только я сделала первый шаг во внутрь, то слегка растерялась. Первым делом меня удивило то, что на обеде присутствуют все члены нашей семьи. Даже старшему брату не удалось улизнуть на какое-то очередное выдуманное и очень важное задание. С моим появлением стихли все разговоры. Тишина в зале стала душить.
«Просто завтрак?».
Внутри что-то велело "беги", но усилием воли получилось подавить внезапно проснувшуюся тревогу. С трудом я заставила себя проследовать к столу. Отвратительная сила внутри продолжает бурлить, словно вот-вот вырвется наружу. По какой-то причине сегодня беспокойство не отпускает меня ни на секунду.
– Неужели вы смогли заставить этого уличного пса сесть с нами за один стол? Никлас, тебя ведь предупредили, что полуголых дев здесь не будет? – тяжёлый взгляд брата пал на меня. Могу поклясться, что увидела танцующих демонов в его огромных тёмных глазах. Очередная схожесть с отцом.
Но в ответ он лишь небрежно бросил вилку и облокотился на стул, вальяжно развалившись на нём.
«Надменен, как и всегда. Это из-за его присутствия я чувствую себя так тревожно?».
Отношения с братом даже в детстве не отличались особой теплотой. А позже и в подростковом возрасте он отталкивал меня своей грубостью, отстраняясь с каждым годом всё сильнее. Ещё совсем ребёнком, я желала братской поддержки и защиты. Но увы, Матерь не подарила нам столь прочных уз. Но эта обида прожигала меня всего несколько лет. Зато со временем пришла потеха и я скрашивала свои бессмысленные деньки в замке, язвительными перепалками с молодым принцем. Забавляло, как он закипает после пары брошенных мною фраз. К сожалению, со временем и это ему наскучило. Принц занялся королевскими делами, выполняя разные порученья отца. Правда еженедельно он выделял один свободный вечер, чтобы порезвиться в кабаках или местных борделях. Проводя ночь с какой-нибудь сомнительной особой. Сомневаюсь, что кого-то удивит если через несколько лет у него окажется около дюжины незаконнорождённых наследников.
– Здравствуй, сестра. Я тоже безмерно рад встрече с тобой. Вид правда у тебя что-то помотанный – принц всегда знает куда ударить, но ещё ребёнком я научилась пропускать его колкие фразы мимо ушей – Неужели не выспалась?
– Что ты, всё вовсе наоборот…
Мои кошмары стали головной болью для всех этих людей. Поэтому со временем я попросту перестала рассказывать о них. Стало невозможно в очередной раз замечать страх мачехи и ощущать на маленьком тельце тяжёлый взгляд отца. Агнет в детстве смогла обучить меня тонкостям перевоплощений: как спрятать усталость и тревогу под привлекательным нарядом. Моим желанием стало выглядеть нормальной.
«Этот бестолочь видит меня насквозь».
Этим утром выбор пал на тонкое, довольно откровенное платье цвета ясного неба, с открытыми руками и глубоким вырезом на бедре. Ленты цвета слоновой кости ярко подчеркнули каждый сантиметр смертного тела, оплетая талию и путешествуя ниже, словно змея, пленили открытое бедро.
– …этой ночью я спала сладко – голос мой стал мягок, фразы произносились на ходу. Вскоре заняв своё место за столом, я продолжила – Меня во сне даже посещал привлекательный принц! Не могу правда вспомнить откуда он мне знаком? Но вот что он вытворял с моей....
– Довольно! – ну вот, опять королева сидит, глубоко глотая воздух своей пышной грудью. Щеки её пылают, а глаза бегают по нам обоим. Как потрясающе она играет свою роль находясь вблизи супруга.
«Невинная овечка» – подумала я и отвела от неё взгляд.
– Тебе только во сне и смотреть на принцев.
Братец расхохотался и взгляд его стал мягче. Хотя бы издёвки над мачехой приходятся нам обоим по нраву.
К сожалению, она не мама. Та сидела бы рядом и смеялась без остановки. Лишь она принимала меня полностью, такой какая есть. Я с самого детства была её маленькой копией, с такими же пепельными прядями. Её крошечные ладошки всегда были наполнены теплом и любовью. Она единственная знала, как успокоить меня, привести в чувства отца и брата. Мы никогда не видели грусти на её жизнерадостном личике.
«Мам, ты тоже видишь её? Можно вас как-то поменять местами?».
Мамы нет с нами вот уже двенадцать лет. За эти года я так и не смогла узнать, что же произошло на самом деле. В тот день отца срочно вызвали на наши северные границы для решения серьёзных проблем. И она настояла, чтобы они отправились вместе. Вернулся он уже один. Мне удосужились рассказать лишь о том, что их поджидали и нападавших было слишком много. Отец конечно же и до этого не был многословен. Но после происшедшего наши разговоры, как дочери и отца прекратились вовсе. Мама была единственной кто получал любовь правителя. Она связывала нас всех между собой. Конечно же после трагедии место жены короля долго не пустовало и вскоре появилась Эта. Политический брак и не более того.
– Вы меня точно до могилы доведёте, бесстыдники!
– Скорее бы – пробубнила я себе под нос и мне повезло, что услышал только Никлас.
– Вам не следует забывать о манерах, юная леди! – её красные пряди упали прямо на стол – Вот я бы в вашем возрасте ни за что не позволила себе подобные разговоры!
Рядом с отцом она всегда надевает маску невинной овечки, но часто я замечаю откровенное заигрывание с приезжими гостями во время редких балов и её виляние ярко-красной косой перед носами придворных. Хотя практически уверенна, отец попросту не хочет обращать на это внимание. Теперь его заботит лишь правление. Повезло ещё, что у этой парочки не получается зачать наследников. В противном случае ночевали бы мы с Никласом в подземелье.
– Агнет рассказала мне про твои… Кошмары – спокойным тоном стал говорить со мной король, не отрываясь от бокала с вином – Они стали сильнее беспокоить тебя в последнее время?
Замешательство в его глазах выдало внутреннее несвойственное ему беспокойство.
– Вовсе нет. Всё как обычно – тошнота застала меня так же внезапно, как и неуместный вопрос отца. Его уже давно не интересуют мои «ночные приключения». Аппетит пропал, словно его и вовсе не было.
– Не ври мне.
– Не указывай мне – я заглянула в чёрные глаза, но не ощутила ничего, кроме холода.
– И вот опять она за своё! – тошным голосом тут же завопила мачеха – А я ведь говорила вам, мой король, о…
– Ребекка, помолчи.
Привычно грозный и безэмоциональный тон отца не вызвал во мне не единой эмоции. Чего не скажешь о Ребекке, что сразу же втянула голову. Заметная разница в возрасте делала из неё девчонку на его фоне.
– Аннеит, я не собираюсь воевать с тобой. Я буду честен, в нашем доме начали всё чаще происходить страшные события, что беспокоят меня – отец скорее размышлял вслух, нежели обращался к кому-то из нас – Появилась информация о том, что в наших лесах стал обитать Виндиго… – не успел он закончить начатую фразу, как принц перебил его.
– Виндиго? Почему я не слышал об этом? – глаза Никласа округлились. Одним движением он взъерошил золотистые волосы, что так же достались ему от отца.
Мой бокал с отпитым вином застыл, так и не опустившись на стол. В лёгких стало слегка покалывать от глубоких и частых вдохов. Пока ещё мне удавалось выдерживать тяжёлый взгляд отца.
«И почему ты говоришь об этом мне? Да и разве мой отец когда-то верил в эти сказки?».
– Наши люди стали исчезать на границах и мне пришлось отправить туда отряд одарённых воинов – взгляд короля стал отстранённым, словно он лично пережил весь ужас тех событий – Из отряда осталось в живых лишь двое. Их мы нашли случайно в одном из ущелья. Они забились в угол и отказывались вылезать. Бедняги на столько были перепуганы и истощены на столько, что заговорили лишь через четыре дня… Оба описали существ, похожих на виндиго.
– Бред – вырвалось у меня, но я тут же прикусила губу.
Но отец словно не услышал меня, либо как обычно проигнорировал нелепое высказывание. Потому продолжил свой рассказ дальше.
– Мы нашли остатки тел остальных. Сомнений быть не может, лесные звери не истерзают так людей. И глубокие следы когтей на телах подтверждают это – пауза отца стала мучительной, но отпив вина он продолжил – А одного несчастного даже привезли во дворец, пока он ещё дышал. Он выкрикивал лишь одно слово «виндиго». У него не было шансов выжить.
– До меня доходили слухи о странных смертях на границе и пропавших людях – первым тишину прервал Никлас, размышляя над собственными словами.
– Как это может быть связано со мной? – я не узнала собственного голоса, хрипота начала пробиваться сквозь слова – Зачем ты говоришь об этом в моём присутствии.
Ребекка, что до этого времени сидела и бледнела от речи своего короля, перевела яростный взгляд на меня. Она никак не могла смириться с тем, что я дочь короля и обращаюсь к нему на ты. Но он иного и не заслужил.
Прежде чем ответить, взгляд отца тоже прошёлся по моему лицу, заставив вытянуться и мысленно подготовиться к словесной атаке. Он всматривался в меня мрачными чёрными глазами.
– Нам это пока неизвестно. Но большинство нападений и исчезновения людей в последние года происходят как раз в пределах нашего леса. Словно этих тварей притягивает к замку – игнорируя мои вопросы, отец не прекратил посвящать меня в королевские дела – Я собираюсь отправить тебя и Агнет в поместье у гор безликих народов. Там маленькое поселение, но лучшая защита во всём государстве. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Поэтому завтра до рассвета вы с Агнет должны выдвинуться из замка.
– Ты собираешься отослать меня из-за того, что кому-то почудилось, что чудовище из сказок ожило? – во мне продолжает бороться страх с гордыней, отчего руки начинают лишь сильнее дрожать – Отец, ты случаем не заболел?
– Это не просьба, Аннеит – судя по его тону, разговор переходил не в лучшее русло, а напряжение между всеми лишь возросло – Завтра же ты отправляешься в северные земли.
– Ты не можешь сослать меня и снова закрыть в четырёх стенах! Словно это может решить все твои проблемы – злость из-за собственной беспомощности в принятии решений разрослась, а из дна души тьма снова выпустила свои когти, царапая изнутри – Это какой-то бред! Решил, что подобными сказками сможешь запугать меня и избавиться?
– У меня в планах защитить тебя, а не прогнать! И это решение не обсуждается!
«Лжец. Не верю ни единому слову. Когда ты успел стать таким, отец?».
Словно пытаясь разбавить атмосферу, Ник решил вмешаться в наш разговор и прервал мой поток мыслей.
– Я отправлюсь сопровождать вас и проконтролирую, чтобы вы спокойно добрались – по глазам Никласа стало понятно, что он не знает всех подробностей, но точно осведомлён о моём скором отправлении. Именно потому-то он и здесь – После вернусь и вновь приступлю к государственным делам.
– Если собрался защитить, то расскажи хотя бы от чего! Я не собираюсь повиноваться и продолжать отсиживаться за толстыми стенами – голос мой сорвался на крик – Мама бы не позволила тебе, но… Но теперь я не ребёнок и обязана знать почему столько лет живу, как заложница в собственном доме!
Подобных разговоров было тысячи, но результат всегда один. Отец попросту уходил, оставляя меня одну наедине с собственными демонами.
После долгих минут тишины и громкого выдоха наконец-то начался столь долгожданный мною рассказ.
– Твои сны… Твои ночные кошмары, они пугали нас с твоей матерью с самого момента их появления. Мы не понимали, что с тобой происходит и что делать дальше. Агнет стала помогать тебе и вместе мы искали любую информацию. Стараясь при этом не вызывать много вопросов к нашей семье, чтобы уберечь тебя… – он выдавливал из себя по слову, ведь я заставила его говорить – Удалось раздобыть кое какие древние летописи. И мы по итогу нашли, что искали…
«Он правда говорит об этом всерьёз? Неужели эти существа из сказок действительно появились на наших землях?».
– Хочешь правду, Аннеит? Тогда слушай! – что-то древнее и зловещее промелькнуло на его лице, но он продолжил. И я лишь молча слушаю, словно завороженная – Та история гласит, что ещё во времена правления самой Матери на земле родилась ужасная болезнь. Смертельная, как чума. Её прозвали Тьмой и набирала свою силу она в самых ужасных уголках тех времён, питаясь бедами и утратами живых существ. Путешествовала тысячи лет и каждый раз находила себе новый сосуд. И однажды этим сосудом стала обычная девушка из рода бессмертных. Никто не знает почему именно её выбрала Тьма… Но разрушения были столь ужасными, что страдали как люди, так и сиды.
Отец поднялся из-за стола и стал нервно взъерошивать свои густо седые, с золотыми проблесками волосы.
– Совместными усилиями они всё же смогли победить её, уничтожив тело. Но пророчество гласит, что настанет день, и Тьма вновь вернётся на наши земли. Да воздастся смертным и бессмертным народам за их грехи.
Никто не смел проронить и слова. Даже мачеха сидела тихо, то и дело косясь на меня. Сделав очередную паузу, отец вновь присел в своё кресло.
– Там же говорится, что сила возродится в другом дитя. И тогда все твари с самых потаённых глубин преисподние начнут пробиваться к своей хозяйке, чтобы продолжить прислуживать ей… Я не могу верить сказкам поехавших старух. И в то, что древняя история как-то связана с тобой я тоже верить не хочу. Но это всё, что нам удалось откопать.
Даже сейчас я не могу осмыслить всё то, что он рассказывал. Но что-то зловещее упорно пробивается прямо сейчас из глубоких недр моей души, стремясь вырваться наружу в любую секунду. В собственном теле мне стало тесно.
Впервые за столько лет мне дали ответы на некоторые вопросы. Я не могу перестать думать о бредовом пророчестве и что всё это действительно так. Мои руки предательски дрожат. Но взгляд короля остался отстранённым и сам он погрузился в болезненные воспоминания.
– Пойми, наш мирный договор с сидами очень хрупок. С нашей стороны мы не осуждаем их традиции и не пытаемся развязать войну. А сиды в свою очередь не стремятся надеть на нас оковы рабства. И если это всё правда, то они точно вспомнят ту войну и принесённые разрушения, когда узнают о тебе. Они не позволят истории вновь повториться. А я не могу позволить, чтобы тебе кто-то навредил – в его взгляде я неожиданно прочла мольбу не задавать больше никаких вопросов и не спорить, а играющие жилки на скулах прямое тому подтверждение – Многие и сейчас имеют свои планы на наше королевство и даже не скрывают этого. По итогу кто-то докопается до твоей истины, это вопрос времени. Пойми меня, прошу....
