Подготовка к свадьбе Матвея и Светы была в самом разгаре. Был, скажем так, последний прогон, репетиция. Ведущая свадебного вечера Алёна Тарасова вдруг сказала тихо, обращаясь к будущим новобрачным:

– Вы замечательная пара, и я даже не боюсь, что могу вас сглазить. Но всё же, как ты, Света, решилась ответить своему антиквару «Да»? А вы? Как вы поняли, что она – та самая?

Света до сих пор не могла ответить себе на этот же вопрос, но вспомнила случай с книгой по любовной магии и рассказала подруге о нём. А Осипов в свою очередь добавил своих подробностей.

* * *

Матвей Олегович терпеть не мог свои дни рождения. После ухода родителей в мир иной никто не напоминал ему о том, что именно в конце апреля его надо дёргать за уши и одаривать чем-нибудь редким. В предыдущие годы он мог что-нибудь купить в ближайшем кафе навынос, пригласить немногочисленных друзей или коллег. Но именно в тот день ему ничего не хотелось отмечать. Возможно, по этой причине он вспомнил о знаменательной дате не сразу. А как только воспоминание посетило его всё-таки, антиквар решил достать бутылку когда-то не допитого с доктором коньяка и предложить его коллеге без всякой задней мысли. «Замечательная идея!» – подумал про себя антиквар и тут же снова об этом забыл, погрузившись в работу.

Иногда память отсеивала ненужную информацию, если дело не касалось работы.

– Доброе утро, Светлана! – сказал он, когда помощница, что-то мурлыча под нос, вошла в магазин с парадного входа.

– Доброе утро, Матвей Олегыч! Как ваши дела? – ответила она, снимая наушники.

Матвея нечто насторожило в её голосе. Всегда жизнерадостная, сегодня она выглядела загадочно, а вела себя немного нахально, что было совсем непривычно для скромной коллеги.

– Да я в порядке. А вы как?

– Это хорошо, – откликнулась Света, пропустив вопрос мимо ушей, и ушла переодеваться в служебное помещение.

«Рассеянность, бывает», – подумал он и не стал лезть ей в душу. Но червячок сомнения всё же его укусил: проблемы на личном фронте? В семье что-то произошло? Наверняка Света даже не знает о том, что он сегодня стал старше на год. Впрочем, пусть это будет обычный рабочий день.

От рабочей суматохи Матвей даже забыл, почему был сегодня утром невесел. Однако он не мог не заметить, что сотрудница сегодня нарушала субординацию. Когда она забегала в служебку что-то спросить или позвать его на серьёзный разговор с очередным клиентом, то случайно легонько задевала его плечом или рукой. Странным было то, что мужчине это даже не доставляло дискомфорта, а скорее наоборот, было даже приятно ощущать тепло её рук. Правда, в ответ ему хотелось пожалеть её или успокоить. Света касалась его так, как будто это пугало её саму.

«Да что с тобой такое?» – думал он удивлённо, но совсем не раздражённо.

– Вы точно в порядке? – спросил он наконец, когда рабочая смена подходила к концу.

Света потупила взгляд и сказала:

– Кажется, я влюбилась.

– Но это же прекрасно! – безмятежно ответил старьёвщик. – Стоит ли из-за этого переживать?

– Нет.

– Вот и я говорю…

– Нет, это совсем не прекрасно, – отрезала Света и ушла в магазинную библиотеку.

Осипов покачал головой и тут же снова забыл о коллеге. Ему надо было срочно договориться о поставке картины какому-то напыщенному коллекционеру из Владивостока. Отгрузить должны были через неделю. Придя к соглашению, довольный собой он наконец-то встал из-за рабочего стола и налил себе любимого чаю, но услышал в библиотеке грохот упавшей книжки.

– Света, вы там? – громко спросил он.

Ответа не последовало.

Обеспокоенный антиквар побежал в книгохранилище. Где-то в среднем ряду он увидел упавшую книжку, а затем – лежащую на полу без сознания Свету. Дыхание было слабым, пульс – замедленным.

– Вы слышите меня?

Девушка приоткрыла глаза и внезапно хитро, по-лисьи улыбнулась.

– Вы меня спасаете? – её голос прозвучал как посторонний, совсем грубовато и развязно.

– Вы упали в обморок, – мужчина явно растерялся от перемены настроения.

– Спасибо, вы такой…

– Какой? – Матвей наклонился к ней, чтобы лучше расслышать последнее слово, но тут же отпрянул… Света попыталась его поцеловать. Однако из-за слабости она просто приподняла голову и мазнула поцелуем по его щетинистой щеке.

– Да что с вами такое? – рассердился Осипов.

– Кажется, я в вас влюбилась…

– В меня?

– Это не я, шеф! – вдруг сказала Света своим обычным голосом-колокольчиком. – Я просто хотела почитать это!

Она указала на валяющуюся на полу книгу, чтобы антиквар наконец-то обратил на неё своё внимание. Книга была в красно-серой обложке, а название грозным готическим шрифтом гласило: «Любовная магия и заговоры».

– Не знал, что вы интересуетесь приворотами.

Он старался вести себя как можно спокойнее. Женское внимание было ему приятно, в особенности от той, которая работала с ним бок о бок. Но не тогда, когда эта девушка говорила комплименты так, будто плевалась ими.

– Вы такой мужественный, – продолжала Света, – что у вас наверняка множество поклонниц.

– Да с чего вы взяли?

– С того, как посетительницы смотрят на вас.

– Ревнуете? – хитро спросил Матвей. Обычно – он в кино видел – женщин этот вопрос смущает или даже обижает, но нет…

– Разве что немного, – застенчиво ответила альтернативная личность Светы.

– А книгу где взяли, ревнивая вы моя?

Света – настоящая – указала на чёрный шкаф с торчащим в нём ключом. Там хранились опасные для открытого хранения вещи. Эту книгу купила мать Матвея на книжных развалах в девяностые. Прочитала и… и ей стало плохо. Мама зачахла на глазах. Что же он наделал?!

– А ещё у вас такой тёплый взгляд, что мне порой из-за него неловко…

Света, собрав силу в кулак, подползла к мужчине поближе, приподнялась и попыталась обнять его.

«Вот это да! – подумал Матвей. – Она что-то чувствует ко мне… Что будет, если поцеловать её в ответ?» – однако здравый смысл подсказывал, что всё здесь не так просто.

– Я так стеснялась, что решила прочитать эту книгу. Вы ведь знаете, что она для вас значит?

– Ну зачем же стесняться? Я не кусаюсь, – мужчина понял, что сущности, захватившей ум и тело Светы, надо как-то подыграть.

– Так поцелуйте же меня! – внезапно попросила Света.

Вот это поворот!

– Вы знаете, милая, я слегка старомоден, – антиквар поднялся с колен и встал во весть рост. – Я обязательно вас поцелую, вот только мне, – он начал отступление к двери, – надо освежить дыхание!

Матвей спустился в подсобку и нашёл что-то вроде верёвки, а ещё прихватил с собой старое одеяло. Если человек чем-то одержим, его надо обездвижить, усмирить ненадолго – антиквар это в фильмах видел. Только как изгнать эту потустороннюю скотину, что вселилась в его Светлану? Суккуб? Он в книгах обитает?

Но когда Матвей вернулся, Света вновь потеряла сознание.

Девушка уже полусидела на полу, опираясь спиной на чёрный шкаф и расстегнув ворот рубашки для облегчения дыхания.

– Бедная вы моя, – антиквару стало ужасно жалко её, а ещё появилась ненависть к книге.

Такого странного признания в любви он ещё ни разу не получал. Но понимало ли существо, что чувства девушки, если они и есть, не безответны?

Медлить, однако, не стоило. Мужчина аккуратно завернул Свету в одеяло, поднял, как пушинку, и отнёс на диван в подсобке.

Света при их знакомстве сильной худобой не отличалась. Но за почти год работы она умудрилась немного «высохнуть». Он это только сейчас заметил. А вообще ему было наплевать на внешность коллеги. Её внутренний свет и дружелюбный характер делали её незаменимой в общении с покупателями. Если работа так её измучила, надо срочно дать отпуск. Ещё уволится…

Матвей аккуратно, словно вазу, уложил девушку на диван и сам, отдуваясь, рухнул в соседнее кресло. Книга была заложена на странице «Заговор на уверенность в делах любовных».

– Дела любовные, дела морковные, – проворчал он. – Зачем это тебе? – но начал читать.

– Вселяет уверенность в себе при общении с противоположным полом. Побочные эффекты – частичная потеря памяти, головная боль на следующие сутки. Возможно дальнейшее отторжение при общении с объектом привязанности… Да кто этот чёртов объект?! Я его не знаю, а уже морду бы ему набил!

– А то ты не догадываешься! – с сарказмом ответил пробудившийся в Свете «скотина». Девушка попыталась приподняться на диване, но не получилось. Антиквар так ловко и заботливо запеленал её, что тело не могло даже двинуться.

– Выпусти!

В этот момент антиквара посетила идея. Он надел шарф и пальто, засунул за пазуху книгу и собрался уходить.

– Эй, ты куда? – спросила сущность. – Верни книгу, всё равно не продашь!

– Я за дровами.

– Чего началось-то? – запротестовала сущность. – Нормально ведь общались.

Матвей неожиданно для себя наклонился к девушке так близко, что чуть ли не стукнулся своим лбом об её.

– Я знаю, Свет, вы меня слышите, кто бы ни пытался похитить вашу душу и заменить своей. Если я и правда вам нравлюсь, то не стоило всего этого делать. Вы мне тоже нравитесь, даже более, чем… – он запнулся. – Не в таком состоянии, конечно, а сами по себе… вот чёрт! Я это сказал.

Он отстранился, поправил ей одеяло, продолжил собираться и надел уличные ботинки.

– Так ты втайне желаешь её, моим делом было просто подтолкнуть! – глумилась сущность её устами.

– Кто бы ты ни был, оставь её! – ледяным тоном сказал продавец. – Освободи Светлану, а не то я эту книгу сожгу дотла. Дрова я добуду, а вот огонь всегда при мне, – Осипов щёлкнул зажигалкой, которую ему подарил старый друг.

– Понял, не дурак! Извините, девушка, был не прав.

– Вот и славно! Залезай в эту свою книгу и больше никогда нас не трогай!

«Нас» – впервые за много лет он произнёс это местоимение. А впрочем, чему он удивляется? За это время они стали полноценной командой.

Рогатая тень поднялась над диваном в свете тусклых ламп и, что-то ворча, направилась к книге.

– Особое приглашение нужно? – сурово повторил продавец.

Тень, выругавшись на латыни, просочилась в книгу.

– Так-то лучше.

В эту минуту Света укуталась в одеяло поплотнее и мирно засопела. На щеках снова появился румянец. Удовлетворённый её состоянием, Осипов вышел из магазина и вдохнул холодного апрельского воздуха. Он направился туда, где эту книгу с радостью примут в добрые руки.

Свете снился кошмар, от которого она облилась холодным потом. В нём начальник был зол на неё за какую-то книгу и ругал. А когда Света спросила, ненавидит ли тот её, то ответ был «Даже более чем». Но когда она проснулась, то обнаружила себя свернувшейся калачиком под тяжёлым одеялом. Матвей Олегыч сидел в соседнем кресле и мирно читал книгу, но не ту.

– Что случилось? – с ужасом спросила Света, понимая, что не помнит сегодняшний день.

– Пожалуйста, не переживайте, ничего криминального не произошло.

Света выпростала руки и ноги из-под одеяла и посмотрела в подвальное окно – уже стемнело. Она встала с дивана пошатываясь.

– Что-нибудь помните? – поинтересовался Матвей.

– Ничего, – она помотала головой, и в ушах появился такой звон, словно её огрели кочергой.

– Ладно, не буду говорить загадками, – Матвей сложил книгу и передал Свете ледяной компресс. – В общем, мы вдвоём немного перебрали.

Света увидела на книжной полке пустую бутылку коньяка, который пил в прошлом году Киселёв¹.

– Мы отмечали, а вы… Простите, я даже не знал, что вы впервые в жизни пробуете коньяк, – сказал антиквар, как будто извиняясь.

– Я буянила?

– Что вы, дорогая коллега, совсем нет! – заверил её шеф. – Вы просто сидели, травили анекдоты, а потом внезапно шмяк – и тихо уснули, как…

– Мышь? – Свете никогда не нравилось сравнение себя с мышью.

– Нет, скорее, как… Напомните, как зовут вашего домашнего кота?

– Цезарь! – Света улыбнулась.

– Точно! Вы никогда не замечали, что Цезарь может в любом месте и в любое время взять и уснуть? Вот и вы сегодня так же. Я просто вас укрыл и дал поспать немного. Вас проводить до дома?

– Не надо! – с ужасом сказала Света. – Я живу через улицу, это я помню. Не так уж сильно и перепила.

– Хорошо! Но всё же уделите мне минуту времени. Есть просьба.

– Слушаю вас внимательно.

– Меня пригласили завтра в ваш родной город для участия в исследовании. Один предмет, связанный с научными изысканиями моего отца, пропал в Тагиле и был найден вот сегодня вечером, спустя много лет, при загадочных обстоятельствах. Подозреваю, что вам завтра будет не очень хорошо, и поэтому не прошу вас ехать со мной в качестве проводника. Но если бы вы дали мне телефон того, кто знает город хотя бы не хуже вашего… то я был бы счастлив!²

Света протянула ему свой телефон.

– Найдите в списке контактов Алёну Тарасову. Она прекрасно знает город!

– Это та девушка с пишущей машинкой, которая пишет рассказы?

– Она самая.

– Спасибо, я вам очень обязан! – антиквар переписал телефон её подруги и протянул трубку владелице. – Точно доберётесь одна домой?

Света покивала. Матвей покинул помещение, чтобы не смущать коллегу. Светлана переоделась и ушла, попрощавшись с боссом.

– Ну и день рождения! – сказал он сам себе, наблюдая в окно, как Света уходит и скрывается в сумерках.

* * *

Идти следующим утром на работу было ужасно стыдно. Хорошо хоть шеф предложил ей открыть магазин в любое время, а то и вообще не появляться на работе до звонка от Цепеша. Света пыталась восстановить в памяти события прошлого вечера, но не получалось.

Первой мыслью было расспросить обо всём шефа, но Света опасалась задавать ему вопросы вне работы. Поэтому Осипову она звонила только с нейтральной информацией или вопросами: «Добрый день! Цепеш пришёл, налаживает сетку. Работаем. Передавайте Алёне привет! Сколько взять с музыканта за нотную тетрадь? Работа закончена, спокойной ночи!»

Эти два дня, пока Осипов был в командировке, Света ходила мрачнее тучи. Смеялась она только над шутками Владислава по прозвищу Цепеш и его друга – скромного музыканта. Хороший он малый, этот музыкант, только улыбается, как серийный убийца.

– Хозяюшка, а чего это у вас так пахнет? – спросил Цепеш на второй день работ. – Антиквар выпивает?

– Да мы позавчера с ним отмечали его день рождения и слегка поддали.

– Но запах-то явно не от вас, – удивился Влад. – Погодите-ка!

Он приблизился к кадке с фикусом, о котором Света тщательно заботилась, и принюхался.

– Однако хорошо вы его удобряете! Вот откуда пахнет-то!

Света последовала его примеру – и точно! Фикус, прозванный ею Афанасием, источал коньячный запах.

Когда Матвей вернулся на работу, помощница обрадовалась ему и Алёнке, а потом старательно избегала любых разговоров с ним. Она делала вид, что всё в порядке, мило попивала чай с подругой и парнями. Света чувствовала на себе тяжёлый взгляд антиквара, но старалась в его сторону даже не смотреть.

– Света, всё в порядке? – спросил шеф, когда Алёна, Влад и музыкант покинули «Анти-КВА».

– Не совсем, – помощница смотрела на свои туфли.

– Вы всё о позавчерашнем вечере?

Нет ответа.

– Пожалуйста, не молчите! Если я вас чем-то обидел…

– Вы – наверное, нет. Меня терзают сомнения и кошмары. Вряд ли меня это так от алкоголя забрало. И потом, Афанасий выдал, что вы кое-что скрываете. Не надо было коньяком поливать беднягу.

Матвей с сожалением покосился на фикус, а потом показал на кресло, в которое Света покорно уселась, скрестив руки на груди.

– Я солгал, чтобы вы не волновались. Вы совершенно ничего не помнили, и…

– Так скажите правду сейчас, хуже мне не будет!

Матвей поведал обо всех событиях вчерашнего вечера. Света пришла в ужас.

– Значит, я приставала к вам?

– Ничего не было, если именно это вас тревожит!

– Но ведь вы меня спасли от этого…

– Я, блин, ваш начальник, я отвечаю за вас! – проворчал Осипов, но тут же осёкся и сменил тон на более тёплый. – Прошу, ведь я вас предупреждал ранее насчёт этого шкафа! Там хранятся опасные вещи.

– Насчёт книг указаний не было, – насупилась Света. – Но вы вправе отчитать меня.

– После драки кулаками не машут, – Матвей пожал плечами. – Я дал вам поспать, потому что опять же отвечаю за вас. Если бы в таком состоянии вы пошли домой и кто-то воспользовался бы вашей беспомощностью, могло бы произойти невесть что.

– Да я же живу через улицу, сколько можно?

– Возражения не принимаются.

– Спасибо вам! – наконец-то сдалась Светлана. Ей было ужасно стыдно и обидно.

– Только ни в чём себя не вините. И меня простите уж, если чего не так. Эта сущность, что вселилась в вас, скорее всего, суккуб. Только им незачем вселяться в людей – поэтому, подозреваю, вам попался какой-то хулиганистый демон.

Света улыбнулась – отлегло. И стало не так стыдно.

– Работаем дальше? – уточнила она.

– Ну конечно! Только рабочий день-то уже окончен.

– Скажите, а откуда взялась эта книга?

– В девяностые, когда Союз распался, народ у нас стал массово верить в магию. Чем хуже человеку приходится, тем с большим стремлением он ударяется в веру. И ладно бы это были общепризнанные религии, – Матвей грустно махнул рукой. – Люди заряжали воду у телевизоров, начали вступать во всякие секты. На лотках уличных торговцев появились книги о магии, в том числе о любовной: привороты там, заговоры. Моя мать, когда ещё была здорова, купила эту книжку у подобного торговца возле автовокзала. Папа говорил, что у мамы всегда был нюх на всякого рода эзотерику. Что-то было в этой книге и до сих пор сохранилось. А потом мама заболела. Сгорела за год…

Матвей закашлялся. Света принесла ему воды.

– Я не вправе запрещать вам верить в магию, если в вас это есть. Поймите меня, Свет в окошке, нет белой магии! Даже любовные привороты черны. Нередко такие заговоры оканчивались чем-то криминальным. В кого бы вы ни были влюблены – бросьте этим заниматься. Если чувства безответны, то и пошли бы они в задницу! Ни один мужчина не стоит того, что произошло с вами.

– Я поняла вас, – Света смущённо шаркала ногой по паркету, но сравнение со светом в окошке ей понравилось.

– Вот и ладно, вот и славно!

– А где сейчас эта книга?

– Я не мог позволить вам и дальше испытывать её силу на себе. Впервые в жизни я сам унёс товар из магазина.

– Куда же? – нетерпеливо спросила Света.

Матвей хитро прищурился, и это означало, что ответ будет смешным.

– Наш демон-книголюб принудительно отправился в музей для взрослых. Да-да, – антиквар дождался, пока Света насмеётся, но сам невольно улыбнулся во весь рот. – Есть у нас такой, если вы не знали. Там намечается выставка, посвящённая любовной магии. Экскурсоводы от этой книги просто кипятком писали, но я надеюсь, у них хватило ума её не читать. Денег я не просил, но девушки дали мне два билета на это мероприятие.

– Пойдёте посмотреть? – подколола Света.

– Только если вы любезно составите мне компанию. Чего покраснели-то? Я ведь пошутил!

Мужчина и девушка переглянулись, и витрины «Анти-КВА» сотряс новый взрыв хохота.

– Проводить вас домой? – спросил Матвей.

– Я сегодня прогуляюсь до набережной у цирка. Но буду рада вашей компании.

– О, тогда я одеваюсь!

– Подождите меня пять минут! – Света сбежала в подсобку и вернулась оттуда в уличной одежде и с подарочной коробкой в руках.

– С днём рождения, Матвей Олегович! Долгих вам лет!

– Надо же, – шеф удивился. – Вы помните! Спасибо, сердечный друг! А что там?

В коробке оказалась богатая коллекция листового чая.

– Я… чай мне ещё никто никогда не дарил. Это так необычно! Вы прелесть!

Света гордо вскинула голову, довольная, что угодила с подарком. Приятно было видеть вечно серьёзного босса расцветающим от улыбки. Осипов без тени смущения обнял её на целых три секунды, а помощница неловко обхватила его в ответ.

– Даю вам две недели отпуска! – объявил он, когда вместе с помощницей кормил уток на Плотинке.

– Вы меня отстраняете?

– Нет, что вы! – успокоил её шеф. – Я не профессиональный консультант, но если с вами произошло ЧП на работе, то вы можете выгореть. Всем нужен отпуск! Съездите куда-нибудь по горящей путёвке и постарайтесь в течение всех майских праздников о работе даже не вспоминать!

– Спасибо!

Света вспомнила его признание, стоя в полуметре от него на концерте Фолькера Винтера³. «Вы нравитесь мне, даже более чем». Его забота о ней, одержимой каким-то существом из книги, тоже вспомнилась. А впрочем, её странные чувства к шефу тоже были объяснимы. Когда долго работаешь вместе, невольно проникаешься жизнью другого человека.

Поэтому он решил жениться?

– Вы сказали тогда, что я вам нравлюсь и даже более чем. Более чем – что?

– Более, чем нравишься, – закончил он наконец ту мысль. – Я долго думал и пытался понять, что же появилось у меня после того случая со змеёй. Всё-таки я тебя люблю…

Когда Света встала на цыпочки, чтобы поцеловать его и ответить «Да», она тоже поняла природу этих чувств. Родители не знали об инциденте с книжкой. Никто не знал. Значит, ближе у неё никого не было.

– Всё-таки я вас… я тебя тоже люблю.

И вот подошёл к завершению шумный свадебный вечер. Сказаны главные слова. Но осталось что-то, что ещё было недосказано.

– Книжка притягивала меня. Но я не хотела соблазнять тебя тогда, – призналась новобрачная уже после того, как все гости разъехались из клуба «Стим», и родители Светланы после долгих поцелуев и слёз счастья тоже распрощались с ними.

– Ты и не смогла бы, – уверенно ответил новобрачный, помогая ей надеть пальто.

– Почему это?

– Думаю, привороты не действуют на того, кто и так твой.

1. См. главу «Случай со змеёй» повести «Музыка вещей» (2020).

2. См. главу «Цветок, ноты и синдром самозванца» повести «Музыка вещей».

3. См. главу «Музыка вещей» одноименной повести.