Loe raamatut: «Голос Души»

Пролог

– Ч-ш-ш, я же попросил вести себя тише. – Колдун сурово посмотрел на Кита, споткнувшегося о рюкзак. – Не стоит будить ее раньше времени – может испугаться.

– Но она же Ключ! А Ключи не умеют бояться.

– Мы на Земле, не путайся. Тут все всё умеют.

Кит с облегчением плюхнулся на диван.

– О, Источник! Что это за тело такое? Трясется, как ненормальное, и ноги еле-еле двигаются.

– Сочувствую. Потерпи немного. Разбудим Солту и отправлю вас Домой.

И Раз

– Вопросы? – Константин Геннадьевич отошел от доски и быстрым взглядом осмотрел аудиторию.

Часть студентов напряженно записывала что-то в тетради. Задние ряды тихо, но увлеченно болтали и, очевидно, были не в курсе темы лекции. Немногочисленные девушки приборостроительного факультета с явным интересом рассматривали молодого профессора: высокого, статного брюнета с карими глазами. До Константина Геннадьевича уже не раз доходили слухи, что студентки приписывали ему роль модели на обложке дорогого журнала, а не преподавателя у доски, исписанной скучными, по их мнению, формулами.

– Константин Геннадьевич, – раздался нежный, но уверенный голос. Руку подняла Анжелика Ключевская – лучшая студентка потока. – Про резонанс Шумана очень интересно. Вы могли бы рассказать подробнее? Это частота вибрации Земли, верно? Сейчас много говорят о том, что вибрации нашей планеты повышаются.

– Так рассуждают люди, которые плохо разбираются в физике. – Профессор внимательно посмотрел на девушку поверх очков и загадочно улыбнулся.

– Всякие шизотерики… – отпустил язвительный комментарий крупный парень в первом ряду.

По аудитории пробежала волна смеха, но через пару секунд разбилась вдребезги, столкнувшись со стеной неодобрения профессора Маковецкого.

– Мы с вами, как люди ученые, не можем принимать любую теорию просто на веру. – Он медленно снял очки, положил их на стол и подошел ближе к студентам. – Нам важно исследовать и анализировать. Но для этого придется шагнуть за грани привычного. Наука, конечно же, не может объяснить всего, но есть вещи вполне измеримые и очевидные. Под вибрациями Земли люди подразумевают именно Шумановские резонансы. В 60-х годах прошлого столетия немецкий физик Винфрид Отто Шуман теоретически обосновал и экспериментально обнаружил, что между поверхностью Земли и ионосферой образуются стоячие электромагнитные волны сверхнизких частот.

И по сей день ученые продолжают исследования электромагнитного поля Земли: измеряют, выявляют закономерности. На территории нашей страны, в том числе. Резонансы Шумана меняются в довольно постоянных пределах. Кстати, любопытный момент. Есть зарегистрированные данные о том, что во время коллективных медитаций частота Шумана менялась. Но не повышалась, а снижалась. А вот амплитуда этой волны увеличивалась. Сигнал усиливался. И это может говорить о том, что все мы зависим друг от друга и способны влиять на глобальные проце…

Звонок нагло прервал профессора на полуслове. Он недовольно вздохнул и посмотрел на часы. За дверью послышался шум ожившего после пары института, но в аудитории сохранялась абсолютная тишина.

– Что-то мы с вами отвлеклись. Не забудьте, что на следующей неделе крайний срок сдачи курсовых. И с лабораторными не тяните. Так, Волков. – Маковецкий кивнул шутнику с первого ряда, а тот недоуменно уставился на преподавателя. – Да, вы. К следующей лекции готовите доклад по частотам работы головного мозга.

С задних рядов снова раздался смех: уже громче и увереннее, чем пару минут назад.

– За что?! – возмутился парень.

– Будете контролировать свои частоты, – усмехнулся профессор и тут же переключил внимание на бумаги, лежащие на столе.

– Этого ведь даже в программе нет! – Волков продолжал бурно выражать недовольство, выходя из аудитории с остальными студентами, но Маковецкий уже потерял интерес к ситуации.

– Константин Геннадьевич, спасибо за лекцию, – рядом со столом профессора остановилась смущенная, но улыбающаяся Анжелика. – Я заслушалась.

– Рад, что вам понравилось.

Маковецкий сам не заметил, как снова начал улыбаться в присутствии этой хрупкой девушки. Ее неприметная внешность странным образом удерживала внимание. Она напоминала ангела, заблудившегося в стенах университета. Тонкие черты лица, открытый и задумчивый взгляд голубых глаз заворожили профессора, и он даже не сразу осознал, что его реакция может показаться весьма двусмысленной.

– Меня давно увлекает эта тема. Частоты, вибрации. Дело в том, что я пою… – Лика поправила рюкзак на плече.

– Поет. Еще как! Она у нас звезда сцены, Константин Геннадьевич. Настоящая рок-дива, – в разговор включилась Кристина Троянская.

Крис, как называли ее однокурсники, была из тех, кого сложно не заметить. Яркий макияж, пышные каштановые волосы, откровенное декольте, точеная талия и стройные длинные ноги прямо заявляли: она могла бы работать в том же дорогом журнале, что и Константин Геннадьевич. Но, по всей видимости, матрица дала сбой, и Кристина оказалась в рядах студентов приборостроительного факультета.

– Звезда? Ну надо же. Такая тихая. – Профессор сложил руки на груди, не сводя взгляда с Лики.

Крис всего минуту постояла рядом с ними. Видимо, отсутствие интереса со стороны Маковецкого начало слегка раздражать, и она эффектно продефилировала в сторону выхода, оставив подругу наедине с преподавателем.

– Я знаю, что голос влияет на людей по-разному. В зависимости от тембра. – Анжелика старалась говорить тише, чтобы никто не услышал. – Есть, наверное, какие-то исследования на эту тему?

– Исследования? – Профессор задумчиво посмотрел на часы, а затем повернулся к столу и начал неторопливо собирать бумаги с конспектами в портфель. – Я недавно встретил любопытную статью. Как раз о голосовых вибрациях. Это было на днях. Постараюсь найти. Если вам что-то попадется, поделитесь. Мне тоже интересно углубиться в эту тему.

– Хорошо.

Лика уже хотела уйти, но Маковецкий задержал ее спокойным вопросом:

– Что у вас с курсовой? Всё получается?

– Да. Уже сделала расчеты и материал собрала. Осталось только оформить.

– Здорово. – Профессор снова перевел внимание на ясные глаза Лики и расплылся в неконтролируемой глупой улыбке.

– Я пойду. До свидания. – Девушка слегка раскраснелась и растерянно посмотрела в сторону выхода.

– Анжелика… – на лице Маковецкого неожиданно застыла тревога, он коснулся руки студентки. – Берегите ваш волшебный голос. Три минуты поговорили, а у меня голова перестала болеть. С самого утра мучился, даже таблетка не помогла.

– Спасибо, еще раз. – Лика кивнула и быстрым шагам удалилась из аудитории.

«Волшебный голос… Это вообще нормально, когда молодой симпатичный преподаватель делает такие комплименты? – Лика размышляла над словами профессора. – Интересно, во мне можно заметить хоть что-то кроме голоса? Все постоянно говорят про него. Приятный. Успокаивающий. Особенный. Наверное, глупо завидовать собственному голосу, но как бы хотелось хоть раз услышать: “Лика, ты – особенная”. Вся. Целиком. Видимо, пока обложка альбома не такая крутая, как звучание. Ну что ж, придется над этим поработать».

Лика оказалась на сцене раньше, чем научилась читать. Микрофон был лучшим другом столько, сколько она себя помнила. Давняя мечта о собственной группе исполнилась легко и непринужденно еще год назад, когда началась учеба на первом курсе института. Но юной звезде всё равно не хватало восхищения. Любовь слушателей не впитывалась, а уходила куда-то в пустоту. Ведь голос – это не вся Лика. Что если он пропадет? Нужна ли она будет кому-то? Найдется ли хоть один человек, кто влюбится не только в завораживающее звучание?

Лика так глубоко нырнула в омут мучительных вопросов, что не заметила, как Крис подхватила ее под руку.

– Странный он какой-то, наш Маковецкий. Не понимаю, почему такой красивый и умный мужик до сих пор без кольца?

В тот же момент откуда-то сзади подлетел Волков. Он крепко обнял Лику за плечи и со злостью проговорил:

– Кажется, кто-то подлизывается к Маковецкому. Что тебя привлекает больше: автомат на экзамене или сам молодой профессор? М?

– Иди ты в жопу, Волков! – Крис с силой оттолкнула надоедливого одногруппника от растерявшейся подруги и бросила ему вслед: – Придурок!

– Кажется, Саше не хватает друзей. – Лика пожала плечами и с сочувствием обернулась на оставшегося позади Волкова.

– Ой, Лик, вечно ты такая – всепонимающая. Он же издевается. По-любому тайно вздыхает по тебе.

– По мне?

– Ну. Иначе откуда столько внимания?

– Вряд ли я смогу ответить ему взаимностью, – вздохнула Анжелика, покачав головой.

– Перестань, – рассмеялась Крис и на ходу приобняла подругу. – Меня уже ослепляет твой нимб.

– Ты придешь вечером в клуб?

– Блин, забыла тебе сказать. Нет, не смогу. Артём позвал на свидание. И мы хотели побыть наедине. Пора переходить к следующей стадии, понимаешь? – Кристина игриво улыбнулась, остановилась посреди просторного фойе и огляделась.

– Жаль, конечно. Но здорово, что у вас с Артёмом всё так.

– А вот и он. – Кристина засветилась радостью и помахала рукой. – О Солнце вспомнишь, оно и взойдет.

К ним подошел высокий, широкоплечий парень и страстно поцеловал Крис, совершенно не стесняясь толпы студентов вокруг.

Анжелика смущенно глянула на влюбленных и пролепетала:

– Ладно, я пойду. Пиши.

Не отрываясь от Артёма, Кристина махнула рукой, и Лика торопливо зашагала к выходу из института. Там, за стенами альма-матер ждала абсолютно другая жизнь: софиты, восхищенные взгляды, громкая музыка и лучший друг – микрофон.

– Чё такое? – сидя за барной стойкой, Влад повернулся в сторону сцены. Там собралась бурлящая возбуждением толпа.

Незадолго до этого из огромных колонок загремели гитарные риффы и полился чистый женский голос. Чарующий тембр просочился глубоко под кожу и облил сердце Влада обжигающей смолой странного чувства, похожего на смесь тоски и восторга. Тело напряглось, будто приготовилось подскочить с места и бежать на зов. Вот только кто и куда позвал – непонятно.

– Где? – Рома растерянно рассматривал танцующих людей, пытаясь найти объяснение внезапной взволнованности друга.

Вместо ответа Влад стиснул зубы и зажмурился: всё пространство заполнилось писклявым свистом. В висках завизжала боль, отключившая плотный речитатив мыслей. Через мгновение сознание вернулось, и стало очевидно, что шум звучит лишь в его голове. Вскоре боль стихла. По телу расползлось тепло. Влад расслабился и снова услышал завораживающий голос. Он отодвинул от себя бокал с недопитым пивом и, наклонившись к Роме, отчеканил вопрос:

– Кто это поет?

– Ты чего? – Роман глядел на друга, как на умалишенного. – Это ж наши местные ребята. «Мускат». Обычно по средам тут играют. Сегодня вот пятничный дебют. Поет Лика. Наша Лика… Ты же… Я ж тебе уже…

– Лика? По средам? Когда ж я в последний раз был тут в среду? Года четыре назад… Крышесносно звучит. – Влад достал из кармана несколько купюр, положил на стойку и махнул бармену. – Пойду послушаю.

– Ты серьезно?

– Да. А что?

Рома подскочил и, схватив друга за плечи, пристально заглянул в темные глаза.

– Ты опять нажрался чего-то?

Влад цокнул языком и четко проговорил на ухо назойливому приятелю:

– Мне нравится эта музыка. – И повторил: – Пойду послушаю.

Тело двигалось безо всякого контроля, пока Влад пробирался к сцене сквозь гущу людей. Где-то здесь, на танцполе развлекалась его девушка – Лиза. Но Влад не спешил найти подругу. Не терпелось увидеть ту, чей голос закручивал вихры светлой радости внутри ночного клуба и заставлял подпевать в унисон шумную толпу.

Вокруг танцевали, прыгали и кричали ошалевшие от музыки люди, а Влад просто замер на месте и, широко раскрыв глаза, разглядывал солистку у микрофона. Длинные русые волосы, уложенные в пышные локоны, тонкие черты лица, миниатюрная фигура, затянутая черным корсетом, плавные движения бедер – всё в ней сияло совершенством. Зрачки Влада впились в манящий женский образ. Он не видел никого кроме изящного силуэта и не слышал ничего кроме голоса, льющегося из колонок. Звуковые волны проникали в кровь, растекались по телу, заставляя сердце биться в такт музыки. Кажется, Влад забыл абсолютно всё: кто он, где находится, что нужно найти Лизу, что планировал выпить и оторваться после нервной трудовой недели. Ничего не имело значения. Только голос.

Менялись ритмы, песни, смыслы, но Влад продолжал стоять на одном месте. Даже не сразу осознал, что та, которая загипнотизировала обволакивающим тембром, исчезла. Внимание зрителей захватил местный ди-джей, переключив толпу на электронный бит. Влад очнулся, осмотрелся по сторонам и заметил, что рок-музыканты галдящей компанией устроились за столиком недалеко от сцены. Певицы нигде не было. Он решил подойти к ее товарищам по группе.

– Ребят, а где Лика? – Влад уверенно обратился к долговязому кудрявому гитаристу.

– Лика? – Тот недоверчиво глянул на незнакомца, но почему-то выдал ответ: – Вышла на улицу.

Не дожидаясь команды ума, тело понеслось в сторону выхода из клуба. Практически у самой двери Влад увидел ее. Лика шла навстречу, но абсолютно ничего не замечала вокруг, внимательно глядя в светящийся экран телефона. Влад бескомпромиссно остановил ее. Ловким движением выхватил смартфон из рук, и с обольстительной улыбкой поднес указательный палец к своим губам:

– Ч-ш-ш…

Влад мягко потянул за собой, и девушка покорно зашагала следом. Он сразу набрал свой номер на телефоне Лики, нажал кнопку вызова, чтобы зафиксировать входящий звонок. Готово.

Оказавшись на улице, Влад осмотрелся по сторонам и завел девушку за массивную серую колонну. Лика молчала и как будто даже не удивлялась происходящему. Он плотно прижал хрупкую фигурку к стене, не давая возможности пошевелиться, и беспардонно поцеловал манящие алые губы. Влад ожидал встретить сопротивление или хотя бы малейшее стеснение, но Лика легко поддалась. Волна возбуждения принесла в его голову мысль: будь они в более уединенном месте, остановиться бы не получилось.

– Так и знал, что ты вкусная, – прошептал он, проведя пальцем по губам, чуть распухшим от затяжного поцелуя.

Лика по-прежнему молчала. С мягкой улыбкой она восхищенно разглядывала его. Гладковыбритые скулы, большие темные глаза, густые брови: Влад знал, что девушки легко западают на его внешность, но Лика смотрела иначе.

– Ничё, что мы сейчас должны быть на сцене? – откуда-то сбоку раздалось басистое ворчание.

Нехотя отведя взгляд от Лики, Влад заметил невысокого коренастого парня с черными волосами и бесчисленными татуировками. Барабанщик из «Муската». Сложив руки на груди, он с недовольным видом смотрел то на Влада, то на Анжелику.

– Надеюсь, это не твой парень? – с ухмылкой уточнил Влад.

Вместо ответа Лика с грустной улыбкой покачала головой и осторожно высвободила свой телефон из крепкого плена.

– Владик, а что происходит? – прозвенел еще один голос.

Влад шумно вздохнул, закатил глаза и монотонно проговорил:

– А это моя девушка. Бывшая. Нашлась, наконец.

Лика бесшумно выбралась из рук Влада и направилась ко входу в клуб. Парень с татуировками поспешил за ней, а Лиза со злостью процедила:

– В смысле, бывшая? Ты совсем охренел? Я тебя уже минут двадцать найти не могу, а ты…

– Охренел, да. Я просто охренел… От нее, – спокойным тоном проговорил Влад.

– Кобель ты конченый! – прорычала сквозь зубы Лиза. – Еще несколько часов назад со мной трахался, а сейчас каких-то баб по углам зажимаешь?

– Да. – Влад повернулся к ней и с хитрой улыбкой проговорил: – Да, я – кобель. Скажи, ты не знала? Забыла, как мы познакомились?

– Сволочь, я в тебя почти влюбилась. – Лиза со злостью толкнула его в грудь. Но Влад лишь усмехнулся:

– Ключевое слово – «почти».

Он посмотрел в сторону входной двери. Сейчас хотелось только одного: вернуть Лику, чтобы скорее погрузиться в чарующий голос.

И Два

Ярко-белая вспышка озарила бескрайнюю зеленую поляну, окутанную легкой розовой дымкой. Команда портала № 519 плотным кольцом сдерживала искристый поток, рвущийся из огромной дыры в рыхлой почве. Пространство звенело и колыхалось от свиста каждой накатывающей струи света. Пять разных существ терпеливо ожидали, когда же разноцветные всполохи наконец соединятся и проявят нового гостя.

– Приветствуем на Ветуриусе. – Стидж дежурно улыбнулась и подмигнула всеми шестью обворожительными глазами, расположенными с разных сторон розовой головы.

Контролер портала – ответственная должность, которая требовала от утонченной Стидж непомерной концентрации внимания. Одна маленькая ошибка и Вселенский Хаос обеспечен.

Впрочем, на Ветуриусе легко и с юмором относились к любому сбою или оплошности. Никто никогда не паниковал, не страдал и не ругался. Да и не умели жители этой планеты ничего из перечисленного. Просто не понимали: зачем тратить время на споры, если можно взять и исправить ошибку? Паниковать и ругаться некогда. Все силы и энергия направлялись на отлаженную работу 77 777 порталов.

Ветуриус был одной из планет, которые помогали разным созданиям менять формы, выстраивать личные образовательные маршруты и перемещаться в пределах Вселенной № 68.

Дружелюбная атмосфера Ветуриуса позволяла любому существу чувствовать себя как дома. Но не долго. Задержаться на продолжительное время здесь могли только Мама и местные расы: Контролеры, Часовщики, Координаторы, Ключи, Охранники и Мэры.

В отличие от остальных, Мама на планете была одна единственная. Она никогда не покидала дом, не меняла своей формы, ведь ее Суть пронизывала все частицы Ветуриуса. Она знала, что происходит ежевекундно и была знакома лично с многочисленными гостями планеты.

К каждому порталу назначалась команда. Ключи с помощью голоса открывали и закрывали вход на Ветуриус. Охранники следили за тем, чтобы разного рода Демоны не вредили слаженной работе, но чаще просто лениво наблюдали за бесконечным потоком путников. Координаторы задавали местоположения для новых точек сборки перемещающихся существ. Часовщики – самая быстрая раса – прекрасно ориентировались во временных отрезках любой из планет Вселенной № 68. Контролеры следили, чтобы всё происходило законно, логично, прилично и правильно. Они обожали проверять данные много раз и всегда критично относились к входящей информации. Мало ли кто и что болтает?

Мэры – редкая и безэмоциональная раса. Каждый Мэр следил за функционированием семи порталов. Любезничать с гостями и подчиненными им было некогда, ведь именно Мэры курировали устранение Вселенского Хаоса в случае ошибки. А так как Хаос являлся неотъемлемой частью жизни во Вселенной № 68, подобной работы было предостаточно. Мэры ни с кем не дружили близко, жили обособленно и не очень любили покидать родную планету для Игр и путешествий в других формах. Но всё-таки изредко это делали, ведь всем существам рано или поздно хотелось почувствовать вкус трансформации.

Никто из жителей Ветуриуса не мучился вопросами предназначения. Родился Часовщиком, смысл твоей жизни Время. Родился Охранником – обеспечь Безопасность, пожалуйста.

Стидж родилась Контролером. И сейчас, с присущей ей скрупулезностью, изучала семиугольную полупрозрачную плоскость перед собой. Та мерцала причудливыми картинами, узорами и знаками, понятными лишь одной Стидж.

– Так-так-так, кто это у нас здесь? Демон? Как зовут твою Суть, красавчик? – Три из шести глаз снова игриво подмигнули.

– Шон, – рявкнуло существо внушительных размеров.

Демон пытался прийти в себя после пересборки и привыкнуть к чистому воздуху Ветуриуса. Редкие клоки шерсти, проросшие на холке сквозь каменную кожу, вздыбились от перенапряжения. Из-за частого и глубокого дыхания ноздри Шона раскалились, будто он вот-вот вспыхнет. Демон судорожно постучал когтистой лапой по груди, пощупал рога, топнул копытами. Встряхнулся и нахмурившись глянул на Контролера.

– Так-так-так… – В зеркальных глазах Стидж отразились изучаемые ею данные. – Одну ветуту. Сейчас найдем всю нужную информацию.

– Можно быстрее? – Рычание Шона разогнало розовую дымку, которая гостеприимно окутывала его.

На Ветуриусе прекрасно знали, что Демоны – весьма умные и способные существа, но терпение и умение ждать никогда не были их сильными сторонами.

– Ты какой-то необычный Демон. Давненько таких не видела.

– Я – Демон высшего ранга, неужели не заметно?! – Шон расправил плечи и стал казаться еще крупнее.

Раскаленные ноздри чуть остыли и испустили легкий дымок, что немного рассмешило Стидж.

– Вижу-вижу. Как не заметить такого красавчика? Так-так-так. Ветуриус не терпит спешки, Шон. Малейшая ошибка и начнется Вселенский Хаос. Оно нам надо? Поэтому… терпение…

– Что еще за «терпение»?

– Ах да… ты же Демон. Подожди. Спокойно. Сейчас всё выясним. – Стидж пыталась сосредоточиться на анализе данных нового гостя.

– С… покойно? Как это? Говори понятно! Я думал, на Ветуриусе все друг друга понимают! А я тебя вообще не понимаю! – Шон уже хотел выскочить из круга, но Охранник портала мгновенно оказался рядом и одним направленным взглядом удержал нетерпеливого бунтаря на месте.

Стидж закатила четыре глаза из шести. Общаться с Демонами всегда непросто.

– Дыши и не двигайся! – скомандовала она и указала изящным розовым пальцем на семиугольную плоскость. – Ты собираешься на Землю?

– Конечно, на Землю. У тебя ведь на меня всё есть, зачем спрашиваешь? Давай переправляй быстрее! У меня мало времени.

– Времени? Мало? Аха-ха! – Стидж расхохоталась и ткнула в бок стоящего рядом худощавого Часовщика по имени Кит.

Тот деловито глянул на свои широкие ладони, на которых мелькали цифры, и понимающе кивнул Шону.

– Будь снисходительна, Стидж. Это у нас время густое, плотное и нелинейное, а в нижних мирах оно создает иллюзию такой скорости, что и ухватиться невозможно. Потому Демонам вечно его мало. Никак не насытятся бедолаги.

– Ох, точно. Так-так-так. – Стидж задумчиво продолжала просматривать информацию на своем экране. – Это странно, но на тебя пока нет никаких координат. Ни сценария. Ни команды. Ничего. Как будто…

– Как? Это ошибка! Моя Игра запланирована тысячу демонических лет назад. Сценарий уже есть. Точно знаю. Я так долго готовился! Перепроверь еще раз!

– Хорошо-хорошо. – Стидж сочувственно вздохнула и снова погрузилась в узоры на полупрозрачной поверхности. – Нет. Прости, красавчик. Видимо, ты застрял здесь на пару ветурианских дней. Дольше вряд ли кто-то станет тебя здесь терпеть. То есть задерживать. Но это ведь прекрасно! Считай, что у тебя отпуск. На Ветуриусе куда лучше, чем на Земле или, тем более, на твоей родине. Уж поверь моему опыту.

– Пару дней?! – Голова Шона вспыхнула алым пламенем, и яркие искры разлетелись в разные стороны. – Я не могу так долго ждать! Мне надо двигаться!

– Да не кипятись ты! Смотри, платье подпалил. – Охранник портала пытался одной рукой заботливо затушить воздушную ткань платья Стидж. А другая рука неожиданно удлинилась и, превратившись в ледяной поток, бесцеремонно опустилась на горящую голову Шона.

– Ох, благодарю тебя, Рупи. Хорошо, что в моём шкафу есть еще семьсот семьдесят шесть таких же нарядов. – Беспечно рассмеялась Стидж и вернулась к изучению загадочного досье Шона. – Сейчас разберемся. Так-так-так. Список качеств на следующее воплощение есть. А вот точных координат нет. С Демонами, переходящими на Землю такое бывает, красавчик. Прежде чем разрешить отправку, тебя должны проверить семь миллионов раз. Уж слишком Земля хрупкая. Разрушишь еще чего по неаккуратности. Там и так из-за ваших чуть не закрыли планету на профилактику.

– Я – Демон высшего ранга. Я не рушил ничего триста игровых циклов подряд!

– Не рушил он. Посмотри на эту дырку! – Рупи строго глянул на дымящегося путешественника и указал на испорченное платье коллеги.

– Сколько можно меня проверять? Я и так очень старался. Неужели у тебя там не записаны мои заслуги? Я разгадал миллионы загадок Вселенной. Я успешно разрабатывал стратегии для самых жестоких войн. Я научился стоять на одном когте. Я голодал. Я не дышал сотню демонических лет. Я… – Шон весь почернел от досады и глухо хлестнул острым хвостом о рыхлую почву.

– Всё записано. Ты просто красавчик, дорогой. Просто самый заслуженный из всех заслуженных Демонов высшего ранга. Выше уже некуда, – без тени сарказма пролепетала Стидж, чтобы хоть как-то задобрить беспокойного гостя. – Вот. Вот твой список недостающих качеств для перехода выше. Держи.

Бесконечно длинными пальцами Стидж отделила от своего экрана тонкую пленку, превратила ее в небольшую прозрачную пластину с разнообразными символами и осторожно протянула Шону:

– У тебя есть время подготовиться, изучить информацию. Хотя бы в теории. Для Демона – отличный шанс. Это ведь прекрасно.

Шон выхватил пластину, неуклюже повертел в когтистых лапах и громко зачитал список требуемых качеств, оттачивая каждое слово:

– Научиться терпеть, научиться ждать, научиться любить, научиться прощать, научиться плакать, научиться быть чутким, нежным, заботливым. Агрессия и насилие под строгим запретом. Предательство отнимает семь сотен очков.

– О, дорогой. – Стидж широко раскрыла все шесть глаз, не поверив своим маленьким ушам. – Это кто тебя на такое надоумил? Какая-то неподъемная игровая задача для Демона.

– Никто не надоумил, – нахмурился Шон, будто немного обидевшись. – Я сам так решил. Посиди с мое в низших мирах, не на такое согласишься! Надоело мне там. Сколько можно?

– Хм… Я смотрю, твоя Суть очень смелая… Знаешь, я думаю, вся проволочка – это действительно, прекрасно. Отличный шанс найти себе Друга.

– Друга? Посмотри на меня. Я – Демон. Кто захочет дружить с Демоном?

– Есть такая проблема. Так-так-так. Дай подумаю. – Терпение Стидж не знало границ, и она продолжала беседу мягким голосом. – Мой тебе совет, красавчик: присмотрись к Ключам. У них развита глубина сострадания, и абсолютно отсутствуют страхи. А уж про любовь, нежность и что там еще…

– Забота, чуткость…

– Вот в этом Ключи разбираются лучше всех на Ветуриусе. Я думаю, ты сможешь найти Друга среди них. Глядишь, и сценарий сложится поудачнее.

– Что за Ключи?

– Ключи – существа, которые своим уникальным голосом открывают и закрывают наши порталы. Без них вообще никак.

– И где их искать?

– Ну вот же. Такие полупрозрачные. Видишь?

Шон глянул в сторону, куда указывали тонкие пальцы Стидж, и только теперь заметил, что там стояло еще одно существо. Через него прекрасно просматривалось окружающее пространство. Небольшое гелеобразное тело колыхалось от малейшего ветерка и при движении издавало едва уловимый приятный свистящий звук. Из вытянутой головы вниз струились тысячи длинных отростков, похожих на толстые пряди волос. А глаза были видны только под определенным углом.

Ключ приветливо махнул Шону, и его тонкая рука, рассекающая теплый воздух, издала мелодичный звук.

– Вижу. Может, он? – Демон внимательно изучил внешность незнакомого существа и обратился к нему: – Согласишься дружить?

Ключ молча покачал головой и отвернулся, а Стидж ободряюще похлопала гостя по горячему плечу.

– Понимаешь, дорогой, у нашего портала план расписан на пару ветуриусных недель вперед. Никто из команды не может уйти в Игру. Это невозможно. Каждый здесь незаменим. Ты пойди прогуляйся, проветрись. Может, кто-то попадется.