Согласие невесты не требуется

Глава 6

Я вылетела из комнаты и ринулась по коридору к каменному змеельву. Как там вчера говорил Легет, когда хотел пройти мимо стражей-чудовищ?

– Именем правителя Римера! – выпалила я. – Открой мне дверь.

– Вар Ример обсуждает с варом Легетом и жрецом Миэром подробности древнего обряда единения душ и сердец, – торжественно сообщил змеелев. – Он не велел никого впускать.

– Меня это не волнует, – рявкнула я. – Передай вару Римеру, что его невеста желает с ним поговорить. А если вар Ример не соизволит меня впустить, я буду на весь замок кричать, что невесту правителя морят голодом.

– Так и передать? – бесстрастно уточнил каменный страж.

– Так и передать, – рявкнула я.

– Подожди, не нужно беспокоить правителя из-за пустяков, – раздался за моей спиной раздраженный женский голос.

Я обернулась. Из разветвления коридоров вынырнула черноволосая женщина ненамного старше меня в длинном светящемся серебристом платье и туфлях на огромных каблуках. Я хмуро оглядела прискакавшую на возможный скандал даму. Высокая прическа, ярко-красные узкие губы, слишком тонкие брови и удивительно противное выражение лица.

– Неужели нельзя было немного подождать? – она смерила меня неприязненным взглядом. – Все заняты подготовкой к бракосочетанию, а невеста шумит, потому что ей, видите ли, не подали завтрак немедленно после помолвки.

Нервы у меня и так были на пределе, поэтому разводить церемонии с незнакомкой я не собиралась. Раз я – невеста правителя, значит, могу вести себя, как угодно. Упоминание о завтраке, конечно, радует. Значит, его кто-то должен был подать. Вот пусть и пошевелятся. Если для этой дамы отсутствие еды – пустяки, она может голодать сама, сколько угодно. А мне нужно нормально поесть, когда я нервничаю, у меня появляется зверский аппетит.

– Ты вообще кто такая? – я недобро прищурилась. – И с какой стати я должна ждать свой завтрак? Меня не интересуют ваши трудности. Раз я нужна здесь правителю Римеру, раз я – его невеста, то я требую, чтобы меня кормили. Хотя бы три раза в день. И не пирожными, а нормальным завтраком, обедом и ужином. Всё ясно?

– Да уж, не повезло моему сыну с невестой, – дама демонстративно вздохнула. – Меня зовут Алина, я – мать Римера. По традициям Елинера, я должна позавтракать вместе с невестой сына и рассказать ей об этом замечательном мире, – мне показалось, или в ее голосе прозвучали иронические нотки? – Так что не нужно ломиться в двери комнат правителя и, тем более, шуметь в коридоре. Страж все равно не пропустит тебя без приказа Римера. Пройдём в мои покои.

Она развернулась и двинулась назад по коридору, не оборачиваясь. Несколько секунд я колебалась, но потом последовала за ней. Послушаю, что может сказать мне мать правителя. Дама мне категорически не нравится, и это взаимно. Странное дело – я не замужем и пока что совершенно туда не хочу, но свекровь уже есть, причём «классическая» – заранее полностью уверенная, что я недостойна её сына. Выглядит «мама» максимум лет на тридцать, а ведь ей должно быть больше пятидесяти. Видимо, здешняя магия работает ещё и в этом направлении.

В какой-то момент мне показалось, что вдалеке мелькнули зелёные крылья дуара, но даже если это был он, то подлетать не стал. Вот и хорошо, сейчас мне совершенно не нужна непредсказуемая болтливая птица.

Мы вошли в комнату, похожую на ту, где меня разместили. Алина кивнула на кресло и холодно произнесла:

– Прошу садиться.

Могла бы и не просить, я бы всё равно села. Я так понимаю, маман Римера тоже попала сюда из нашего мира. Что ж она выделывается? Сама ведь была в таком же положении.

Я нарочито изящно опустилась в кресло и выразительно посмотрела на пустой стол, затем перевела вопросительный взгляд на Алину. Та усмехнулась и негромко произнесла в сторону закрытой двери:

– Можно подавать завтрак для матери и невесты правителя Римера. – Затем она села в кресло и уставились на меня в упор. – Я слышала, милочка, что ты решила пренебречь своим долгом невесты?

– У вас быстро распространяется информация, – я широко улыбнулась. – Да, я не хочу замуж за правителя и не считаю, что у меня есть какие-то долги перед ним.

– Софья, ты ведёшь себя неразумно, – тоном строгой учительницы сообщила Алина. – Брачное обязательство было передано по всем правилам, отступать теперь уже поздно. Завтра ночью будет совершён обряд. Ример должен получить дары Вечнобога и остальных богов Елинера.

– Вам так хочется заполучить меня в родственницы? – насмешливо уточнила я.

– Мне всё равно, – она равнодушно пожала плечами. – После вашей свадьбы мы с супругом отправимся в высшие миры, так что общаться нам с тобой будет совсем необязательно. Раз брак благословили все боги, вы с Римером должны как-то ужиться.

Я усмехнулась. Похоже, любящей мамочке безразлично, на ком женится её сын, лишь бы женился вовремя. А то ведь в высший мир можно не попасть.

Дверь открылась, в комнату вплыла красивая девушка, по виду моя ровесница, в длинном сером платье и с подносом в руках. На подносе стояли тарелки с омлетом и беконом. А я-то опасалась, что нам притащат иномирную экзотическую еду. Я поймала на себе внимательный взгляд девушки. Странный взгляд, откровенно оценивающий. Алина поджала губы и проронила:

– Ты ещё здесь? Я считала, что ты получила расчёт и отправилась к своей семье.

– Это решает правитель, – неожиданно сухо ответила служанка.

Она поставила поднос на столик и молча вышла из комнаты. Да уж, сервис тут на троечку с большим минусом – ни «здравствуйте», ни «до свидания», ни «приятного аппетита». Даже тарелки с подноса на стол не переставила. Судя по тому, что Алина не осадила барышню, служанка чувствует себя здесь уверенно и может не раскланиваться перед женой бывшего правителя и матерью нынешнего властелина. Алина хотела её уволить? За что бы это? В голову пришло только одно предположение.

– Это любовница Римера? – спросила я, кивнув на закрывшуюся за девушкой дверь.

Алина страдальчески закатила глаза.

– Спроси, кому она не была любовницей. И ведь рассчитывала на что-то, дрянь! Хотя прекрасно знала, что правитель может жениться только на Римме. Ну, или на той, кто согласится взять на себя обязательства Риммы.

Я успела взять в руку вилку, но при этих словах выронила её на стол. Вилка жалобно звякнула. Алина пробормотала под нос что-то по поводу рук, растущих из пятой точки, но сейчас мне было не до перебранки с потенциальной будущей свекровью.

– А если бы я передала обязательства этой девушке? – вырвалось у меня. – Они с правителем спят вместе. Почему бы не сделать её королевой?

– Боги благословили вашу помолвку, – напомнила мать Римера. – И вообще ритуал, предшествующий свадьбе, уже идёт полным ходом. Отступать поздно. Не забивай себе голову ерундой, я должна рассказать тебе об этом мире и о твоих будущих обязанностях.

Я снова взяла в руку вилку. Пусть рассказывает, я хоть поем нормально. Сегодня увижу Римера и обсужу с ним варианты действий. Выясню, практикуются ли здесь бескровные жертвы богам. И главное – можно ли передать право невесты правителя его любовнице. Уверена, что девушка с удовольствием согласится на такую рокировку. Она выйдет замуж за Римера, а я вернусь домой.

То, что рассказывала Алина, меня совершенно не привлекало. В этом мире нет ни одного обычного человека – или оборотни, или маги, которые выше оборотней по социальному положению. Высшее сословие Елинера – те, кто сочетает оборотничество с магией.

– А жрец? – поинтересовалась я, накалывая на вилку кусочек бекона.

– Принадлежит к высшему сословию, разумеется. Он обращается в змея, – Алина посмотрела на меня свысока. – Постепенно ты всё усвоишь и во всем разберёшься. Вообще-то из обычных оборотней тут только Залеста, та, что принесла завтрак. Умеют же некоторые устраиваться, – с досадой добавила она. – А все остальные – или маги, или высшее сословие.

Догадываюсь, каким образом, вернее, каким местом Залеста проложила себе дорогу в замок. Другой вопрос, насколько это стоило делать. Как я понимаю, она здесь обычная прислуга типа «принеси, подай, пошла вон». Впрочем, пока что не буду заморачиваться лишними вопросами. Предприимчивая Залеста интересует меня исключительно как возможная невеста для правителя. Только бы удалось договориться о такой замене!

Алина повествовала о постоянных обитателях замка. Легет – опытный воин, главный охранник правителя, начальник стражи, в общем, глава местной службы безопасности. Верия – дама-компаньонка жены правителя…

– Если вы с ней не найдёте общий язык, можешь сменить компаньонку, – с гримаской сказала Алина.

Похоже, её не волновало, что женщина, с которой она постоянно общалась годами, потеряет хорошую работу.

С каждым словом Алины во мне крепла уверенность, что за многие годы женщина толком не прижилась в этом мире и спит и видит, как бы поскорее покинуть горячо нелюбимый ею Елинер. Обитателей замка она перечислила равнодушно – жрец Миэр, несколько служанок, в именах которых женщина откровенно путалась, и воины, которых редко можно встретить в коридорах и имён которых Алина вообще не знала. О сыне она пока не говорила, о муже не упоминала вообще. Любит ли она кого-нибудь в этом мире? Вряд ли, голос женщины ни разу не потеплел, пока она говорила о замке правителя.

– Теперь о твоей роли в Елинере, – Алина выдохнула и с сожалением посмотрела на свой остывающий завтрак. – Главное, что ты должна сделать, – завтра выйти замуж за Римера и родить ему наследника.

– Родить тоже завтра? – с иронией уточнила я.

– Нет, через девять месяцев, – сухо ответила она. – На этом минимум обязанностей жены правителя исчерпывается, и только от тебя зависит, какой станет твоя жизнь. Если не получится заинтересовать Римера, он может постоянно менять любовниц и вообще не заглядывать в твои покои. Служанки, конечно, будут тебе прислуживать, но ровней ты им никогда не станешь: ты не маг и даже не оборотень. Легет и его подчинённые будут следить за тобой, ты и шагу без присмотра не сможешь сделать.

– Всегда мечтала именно о такой жизни, – я хмыкнула. – То есть правитель живёт в свое удовольствие, а его жена оказывается в полной изоляции? Ни со служанками поболтать, ни роман завести. Одна радость – компаньонка?

– Сомнительная радость. Многие компаньонки доносят Легету обо всех разговорах и вообще обо всем, что замечают. Со служанками поболтать ты, конечно, можешь, но уважения к тебе это не прибавит. А вот завести роман… – Алина помедлила. – Если не злить мужа, найти в пределах замка подходящего любовника и держаться в рамках приличий, то при очень большом желании всё возможно. Но, разумеется, только после рождения наследника.

Я ненадолго задумалась, насколько можно держаться с любовником в рамках приличий и где его искать в пределах замка, если тут есть только служанки и воины, которые стараются не попадаться на глаза. Впрочем, меня это не касается, я все равно не выйду замуж за правителя. Достаточно посмотреть на Алину и послушать её, чтобы окончательно утвердиться в своем решении. Ох, не от хорошей жизни она никого здесь не любит.

– А что ждёт жену правителя в высших мирах? – поинтересовалась я.

– Свобода, – коротко бросила она. – Там боги и люди ходят по одной земле, там действуют законы богов, и там никто не может заставить человека делать что-то против воли. Только в высших мирах жена правителя Елинера имеет право покинуть мужа и начать новую жизнь.

По тому, как загорелись глаза Алины и потеплел её голос, я поняла, что женщина давно ждала этой возможности. Бесполезно расспрашивать её, как можно избежать нежеланного брака. Мать Римера слишком заинтересована в получении молодым правителем даров Вечнобога, и моя судьба волнует её меньше всего на свете. Да что там моя судьба, когда Алине родной сын безразличен.

– Ну, допустим, я выйду замуж, – медленно начала я.

– Обязательно выйдешь, безо всяких «допустим», – категорично заявила женщина.

– Ример получит дары Вечнобога, – продолжала я. – Вы с мужем уйдёте в высший мир. А после этого я смогу вернуться домой?

– Развод для правителя в Елинере невозможен, – строго произнесла Алина.

Помню-помню, дуар говорил то же самое.

– Я готова считаться женой Римера, но только жить отдельно. В разных мирах, – уточнила я. – Какая всем разница, если верность соблюдать необязательно? Могу пообещать не выходить в своем мире замуж официально. А Ример после свадьбы всё равно получит дары богов.

– Чем ты слушаешь? – в голосе потенциальной свекрови прозвучало раздражение. – От тебя требуется родить наследника.

Ах да, наследник, который должен быть рождён от обычной женщины, не мага! Так далеко заходить я не стану. Я вообще не собираюсь спать неизвестно с кем, а тем более – рожать ему детей. Павлин самоуверенный! Как он там сказал? «Привыкай и влюбляйся»? Нет уж, с таким раскладом ни привыкать, ни влюбляться не рекомендуется. Надо любым путем уносить отсюда ноги.

Сегодня обязательно пообщаюсь с Римером по поводу передачи обязательств невесты Залесте. Почему, собственно, местная девушка-оборотень, не маг, не может родить правителю ребёнка? Пусть будут счастливы вместе, а мне пора домой. Очень хочется в самом ближайшем будущем поговорить по душам с бывшей подругой – Риммой.

Интересно, можно ли как-то позвать к себе чокнутого зеленого воробья? У меня появились новые вопросы, а дуар порхает по замку, а может, и за его пределами. Послали боги подарочек!

Глава 7

После завтрака я несколько раз подходила к каменному змеельву и всё время слышала один и тот же бесстрастный, раздражающий ответ:

– Правитель занят, не велено никого пускать.

Дуар тоже не появлялся. Я валялась на кровати в отведенных мне покоях. Гостей тут развлекать не умеют. Интернет, естественно, не ловится, телефон почти разряжен. Общаться не с кем, читать нечего, кино не посмотришь, музыку не послушаешь и даже в игру на телефоне не поиграешь. От такой жизни я озверела бы за несколько дней.

Ример вошёл в комнату без стука. Ну, действительно, чего стесняться? Он у себя в замке, а я вроде как невеста.

– Софья, что за история с дуаром? – с порога спросил он.

Знакомый тон, учительский. У нас в школе математичка именно таким тоном спрашивала, кто разбил плафон в классе. Может, от меня ждут каких-то оправданий? Так я не чувствовала бы себя виноватой, даже если бы намеренно чем-то напакостила правителю.

– А что с дуаром? – сдержанно поинтересовалась я, когда пауза слишком затянулась. – Вроде был жив-здоров, когда я его в последний раз видела.

– Твоя птица носилась по всему замку и громко верещала, что ты хочешь её убить, – уголки губ Римера дернулись, словно он пытался сдержать улыбку. – И что-то там окропить её кровью для жертвы богам.

Я фыркнула. По-моему, боги Елинера ошиблись. У моей души никак не может быть настолько глупой и истеричной части. Дуар, не дослушав меня, сделал неверный и совершенно дикий вывод и помчался делиться им со всеми местными жителями.

– Разве дуара, в принципе, можно убить? – уточнила я. – Вообще-то звучит заманчиво, но я не собиралась этого делать.

– Кроме тебя никто не смог бы, – Ример всё же улыбнулся и уселся на край кровати рядом со мной. – Это же твоя скрытая часть души, так что тебе и решать, как её использовать. Обычно их ценят и стараются держать при себе, не слышал, чтобы кто-нибудь убивал своего дуара.

От правителя пахло какими-то травами и костром. Почему-то меня потянуло прикоснуться к Римеру. Нет уж, гормонам не время шалить. Я встала и демонстративно пересела в кресло.

– Разумеется, я не собиралась отрывать птице голову, – проговорила я, стараясь не смотреть на Римера. – Просто вспоминала о том, какие в нашем мире когда-то существовали жертвы богам. Как раз хотела спросить у тебя, нельзя ли принести им какую-нибудь безобидную жертву – ароматные травы, злаки или, например, плоды с деревьев, – чтобы отменить помолвку и вернуть меня домой.

– Нельзя, – отрезал Ример. – Я надеялся, что ты оставила эту идею. Я ведь уже объяснял, что ничего изменить не получится.

– А если я передам право невесты кому-то ещё? – закинула я удочку.

– Ты вполне меня устроишь, – Ример пожал плечами. – Разве у тебя есть варианты, кому можно передать обязательства невесты правителя?

– Залесте, – выпалила я. – Я так поняла, у вас с ней есть отношения, вряд ли девушка откажется официально выйти за тебя замуж.

– Мать разболтала? – он усмехнулся. – Это невозможно по нескольким причинам. Во-первых, невеста правителя должна быть именно из вашего мира. Во-вторых, мы с Залестой по видам не подходим друг другу для рождения наследника: я – лев, а она – орлица. Ну а в третьих, отношения у неё за несколько лет были далеко не только со мной и никакой любви или привязанности между нами нет. Кстати, не удивлюсь, если Залеста в самом скором времени выйдет замуж. Сейчас у неё только один мужчина, и они полностью подходят друг другу.

Я нахмурилась. Лев, орлица – это что-то вроде знаков зодиака? Или какие-то местные приколы с оборотнями? Жаль, вариант с Залестой казался мне самым перспективным.

– Тогда можно провести ритуал, чтобы вернуть Римме обязанности невесты? – не сдавалась я. – Она ведь передала мне их обманом.

– Она не обманывала, – занудно поправил Ример. – Просто не озвучила часть информации. И у меня нет ни малейшего желания видеть её здесь, тем более, в качестве жены.

В принципе, я могла понять правителя. Особенно после того, как увидела портрет Риммы с выставленным вперед средним пальцем. Только с чего Ример взял, что я окажусь лучшей женой, чем она?

– То есть ты реально хочешь на мне жениться? – недоверчиво переспросила я.

– Почему бы и нет? – Ример широко улыбнулся. – Внешне ты мне нравишься, а Римма вообще не в моем вкусе. Да и общаться с тобой одно удовольствие.

Никакого удовольствия я в нашем общении не находила, хотя внешне правитель был даже слишком в моем вкусе. С утра от шока я толком его не разглядела, зато теперь вынуждена была признать – на мне рвётся жениться очень привлекательный мужчина.

– Спасибо, конечно, – сдержанно заговорила я. – Но я совсем по-другому представляла свою жизнь. И я тебе брачных обещаний не давала. Ни я, ни мои родители не получали никаких бонусов вроде удачи в торговле или железного здоровья. Как-то несправедливо получается: всем этим пользовались Римма и её семья, а расплачиваться по их счетам должна я.

– Согласен, несправедливо, – энергично кивнул Ример. – Я, как правитель, своей волей аннулирую перед богами магический контракт родителей Риммы с моим отцом. Разумеется, везенье в финансовых делах перейдёт при этом к твоим родителям, а здоровье и защита от всех неприятностей уже ушли от Риммы к тебе, как к невесте правителя Елинера.

Я тяжело вздохнула. Справедливо, конечно, но сейчас мне нужно было совсем не это.

– Мои родители не занимаются торговлей, – хмуро произнесла я. – Мама педагог, отец врач.

– Везенье в финансовых делах никому никогда не мешало, оно действует на все роды занятий, – сообщил Ример. – Предлагаю прогуляться, я покажу тебе замок и его окрестности.

В извилистых запутанных коридорах замка я совершенно не ориентировалась, казалось, Ример водит меня по лабиринту с множеством ходов, только в этом лабиринте ещё были двери – покои бывшего правителя, покои супруги бывшего правителя, комнаты Легета, гостевые спальни, комнаты прислуги, оранжерея…

– Какие интересные цветы, – я протянула руку к фиолетовому цветку с махровыми лепестками больше моей ладони.

Ример резко схватил меня за талию и оттащил в сторону. Не успела я возмутиться, как безобидный на вид цветочек схлопнул лепестки там, где должна была быть моя рука, причём из лепестков в этот миг вынырнули мелкие острые зубы. Лепестки зашевелились, напоминая щеки жующего человека, затем послышалось разочарованное сопение.

– Тебя не учили в детстве не трогать незнакомые растения или животных? – спросил Ример. – Это живительница, её бутон залечивает любые раны, но сорвать его – особое искусство, можно остаться без пальца, а то и без руки.

Весёлые у них в оранжерее растут медикаменты, ничего не скажешь. По мне, так лучше использовать какой-нибудь крем, мазь или обычный йод из любой аптеки нашего мира. Они залечат раны недорого и безо всякого риска.

– Тут все растения такие агрессивные? – спросила я.

Живительница при этом громко чавкнула и снова раскрыла лепестки.

– Остальные мирные, – ответил Ример. – Но только если их не трогать. Каждый цветок, каждое дерево Елинера умеют защищать себя. Здесь невозможна такая дикость вашего мира, как пустить дерево на дрова. Оно просто убьёт человека с топором.

– А как же сегодняшний костёр? – я, на всякий случай, отступила поближе к выходу.

Знакомиться с флорой Елинера у меня пропало всякое желание.

– Жрец заранее готовит для костра именно сухие ветви, деревья с радостью дают их обламывать, – объяснил правитель. – А вот за сорванный просто так листик или обломанную здоровую ветку можно поплатиться. Хотя большая часть исцеляющих растений по просьбе больного обычно разрешают взять несколько листьев.

После оранжереи мы побывали на втором этаже, где обнаружилась странная зеркальная комната. Зеркала не отражали ни меня, ни Римера. Они закрывали собой все стены и даже потолок, были разного размера, в разных рамках – золотых, серебряных, деревянных, глиняных, узорных и совсем простых, строгих и с кокетливыми завитушками.

– Это один из магических секретов Елинера, – сказал Ример, показывая на зеркала. – Сюда есть доступ всего у нескольких человек с нашей земли.

Он шагнул к простому зеркалу в широкой деревянной раме, взял меня за руку и поднёс к стеклу мою ладонь. Рука правителя была тёплой, прикосновение вполне приятным. Если бы я в нашем мире познакомилась с таким мужчиной, то наверняка согласилась бы завести с ним серьёзные отношения. Эх, если бы да кабы…

– Подумай сейчас о своей семье, – произнёс он.

Казалось, от зеркального стекла исходил холод, но воздух тут же стал тёплым, как только я представила родителей. А затем в зеркале, как на экране телевизора, появилось чёткое изображение: мама с бабушкой сидят за столом и о чем-то разговаривают, отец меняет на кухне кран.

– Твои родственники нравятся мне гораздо больше, чем родители Риммы, – сказал Ример.

– Какая разница? – буркнула я. – Ты все равно не будешь с ними общаться.

– Почему? Можем навестить твоих родственников после свадьбы. Назовусь каким-нибудь подходящим именем, представишь меня как своего жениха, придумаем правдоподобную историю твоего переезда куда-нибудь подальше.

Мысль сама по себе неплохая, родители и бабушка хотя бы не будут волноваться и искать меня. Но это – запасной вариант.

– И как мы их навестим? – в меру хмуро поинтересовалась я.

Хотелось бы немного понимать, как активируется магический портал, и что он вообще собой представляет. Если Ример ответит, конечно. Он-то прекрасно понимает, что я сплю и вижу, как отсюда сбежать.

– Каждое из зеркал – портал в один из миров, а иногда и в несколько миров, – неожиданно сообщил правитель. Он провел рукой по краю зеркала, и изображение исчезло. – Нужно представить себе место или человека, к которому хочешь попасть, и, когда увидишь его, шагнуть в зеркало.

Такой ценной информацией обязательно нужно было воспользоваться. Если Ример, конечно, не соврал. Только надо сообразить, куда именно попробовать уйти. К родителям – не вариант, за мной туда моментально рванет иномирный жених и хорошо, если без стражи.

– Не боишься, что сбегу? – поинтересовалась я, не отнимая руки от тёплого стекла.

Думай, Соня, думай. В любое отделение полиции? И что я там скажу? Стоит заявить, что я сбежала из другого мира от правителя, который собирался насильно на мне жениться, как меня попросту отправят в дурку. Даже если я сочиню что-то правдоподобное, охранять меня никто не станет, да я и не знаю, на что способны местные маги. Уверена, что меня всё равно вернут сюда, долго побегать не получится. Остаётся только один вариант.

– Тебя легко будет найти, – ответил Ример. – Кстати, в эту комнату можно войти только со мной, иначе не получится. У моего отца, конечно, есть свой доступ к порталам, но он не станет помогать тебе сбежать. Он вообще в последнее время мало бывает в замке и не заходит сюда.

Я пристально смотрела в зеркало, не отражающее нас, и пыталась представить Римму. Покажет? Или оно работает только с разрешения Римера?

Экран заработал. Римма вертелась перед зеркалом в своей комнате в коротком серебристом платье с блёстками, на голове – обвитый серебристым дождиком ободок. Снегурочка, ёлки-палки! Лучше бы ведьмой нарядилась, ей бы больше подошло.

– Ты с ума сошла? – отчётливо прозвучал откуда-то голос её матери. – Ты соображаешь, с чем шутишь? Мы с отцом договор подписали, кровью заверили! Ты под такой магической защитой, что у тебя даже простуды ни разу за двадцать пять лет не было. Мы с отцом благодаря контракту на квартиру заработали, на две машины, на дачу…

– Вы у меня согласия спрашивали? – флегматично отозвалась Римма. – Продали меня какому-то черту, кровью расписались – и рады. Не вам же потом идти неизвестно куда и спать неизвестно с кем. В иной мир они меня собрались отправить! Вот сами туда и пойдите, а мне и здесь хорошо.

Она повернулась к столику с разложенной косметикой и взяла подводку для глаз.

– Не черту, а магу, правителю целого мира, – мать Риммы возникла на пороге, поправляя длинное праздничное платье. – Посмотри, бусики подходят?

Я хмыкнула. Бусики сейчас – это, конечно, самое главное. Ример усмехнулся.

– Забираю все дары, данные Алием по брачному договору, – негромко, отчётливо произнёс он. – Договор и клятва растрогаются. В связи с изменением ситуации дары переходят к Софии и её родителям. Да будет так.

И всё, что ли? А как же призыв богов, огня, воды и прочего? Вот так просто, по-бюрократически забрал подарки и передал другой невесте. Я-то думала, для этого нужен большой ритуал с костром и фонтаном.

– Не подходят, – не глядя, буркнула Римма. – Не волнуйся, претензий к вам не будет, у вашего правителя теперь другая невеста есть. Я у Верии спрашивала, как можно отделаться от брака, она очень подробно рассказала, я даже записала главные слова и наизусть выучила, чтобы ничего не перепутать. В общем, не парьтесь, всё нормально. Меня в Елинере больше не ждут. Хорошо хоть, эта дурочка подвернулась со своими любовными соплями.

Я вздохнула поглубже. С любовными соплями, значит? Пожалуй, порталом стоит воспользоваться хотя бы для того, чтобы восстановить справедливость.

– Какая ещё дурочка? – её мать округлила и без того большие карие глаза и стала похожа на корову.

– Да Сонька вчера весь вечер ныла, от неё мужик ушёл, – пренебрежительно бросила Римма. – Такую трагедию развела, было бы из-за чего истерить. Я, говорит, замуж хотела. Ну, в общем, я её и отправила к жениху, пусть в Елинере замуж выходит. Раз до сих пор не вернулась, значит, всё в порядке, обмен состоялся.

Я крепко сжала руку в кулак, мечтая съездить этим кулаком Римме по физиономии.

– А ты ещё спрашивала, зачем мне эта неудачница в подружках, – продолжала она. – Как знала, что когда-нибудь пригодится.

– Хорошая у тебя подруга, – прокомментировал Ример.

– Невеста для правителя из неё была бы ещё лучше, – процедила я.