Приключение четырнадцатое
Как лесные человечки оказались на берегу Ганга и поймали тигра
Не любят эльфы-малютки долго оставаться на одном месте. Не прошло и недели, как они вернулись из Южной Америки, с родины Индейца, и уже снова пустились в путешествие – теперь в страну Индию. Лесным человечкам там очень нравилось, они с удовольствием вспоминали забавные истории, которые с ними приключались.
Прибыли малютки в Индию благополучно, по пути с ними ничего не случилось, зато на берегу большой реки Ганг их ждало необычное приключение.
Едва эльфы, по своему обыкновению, расположились на ночлег в чашечках цветов, как откуда-то прибежал запыхавшись Мик и сообщил, что неподалёку бродит громадный тигр.
В Индии, как всем лесным человечкам было хорошо известно, водится очень много тигров, поэтому малютки нисколько не удивились, не испугались, а, напротив, отправились на поиски его логовища.
Долго бродили они по тропическим зарослям, пока наконец не отыскали логово громадного королевского тигра.
– Его надо поймать. Только вот как? – озабоченно проговорил Мик.
Неуверенность охотника не осталась незамеченной, и Всезнайка не преминул съязвить:
– Никак струсил?
– Нет, не за себя боюсь, – отрезал Мик. – Здесь, неподалёку, большая индийская деревня – если мы спугнём хищника, он натворит там немало бед.
– Всё очень просто! Сначала надо предупредить жителей, а потом поймать тигра, – предложил Знайка.
– Хорошо говорить, – запищали со всех сторон. – Только как это сделать?
И опять для Знайки всё оказалось просто.
– В саду, в особняке, что рядом с деревней, я видел большой крепкий гамак. Там живёт вроде бы какой-то богатый англичанин, а может, раджа. Так что первым делом надо выбрать момент, когда хозяина не будет дома, и добыть гамак. Затем на небольшом расстоянии друг от друга расставим столбы с надписью «Берегитесь тигра!», а из гамака сделаем ловушку.
Выкрасть из сада англичанина гамак особого труда не составило, зато над табличками с надписью «Берегитесь тигра» малютки проработали всю ночь. К утру вся дорога, по которой люди ходили к реке, была уставлена столбами с предостережением.
Весь день малютки с волнением ожидали наступления ночи, и как только стемнело, торжественно вынесли гамак. Шагавший впереди Мик чувствовал себя героем и гордо размахивал револьвером и арканом. Он, как всегда, выполнял обязанности главнокомандующего, и все его беспрепятственно слушались.
Эльфы нашли подходящую группу деревьев, крепко-накрепко привязали к ним гамак и подвесили так, что при попадании в него чего-нибудь тяжёлого верёвки сверху стягивались и то, что находилось внутри, не могло вывалиться. Для большей прочности малютки продели через петли множество верёвок, чтобы гамак стал похожим на мешок. Опробовав крепость гамака, все остались довольны. Затем малютки забрались на деревья и стали ждать.
Вскоре издали послышался протяжный вой, вслед за этим, уже ближе, и рычание, и на миг всё стихло. Малютки видели, как тигр, заметив висевший на дереве гамак, остановился, встал на задние лапы и выпустил когти. Потом раздался страшный рык, тигр сделал прыжок, и не успели малютки опомниться, как хищник очутился в гамаке и злобно засверкал глазами.
С замиранием сердца потянулись сотни ручек к верёвкам. Скок выхватил саблю, Эскимос – длинную пику. Но тут случилось то, чего малютки не могли никак себе объяснить: в ловушке вместе с тигром каким-то образом очутились Учитель, Лим и Мик. Все вместе они в гамаке и рухнули на землю.
Заметив, что трое малюток запутались в гамаке вместе с тигром, остальные от страха принялись визжать и кричать. Никто не знал, как помочь несчастным. Все уже думали, что для Учителя, Лима и Мика настал последний час: тигр того и гляди растерзает их на кусочки, – но хищник, похоже, тоже растерялся, очутившись в гамаке: запутался в верёвках и изо всех сил старался освободиться, совершенно не обращая внимания на своих товарищей по несчастью. Вот наконец он ухитрился высвободить запутавшуюся лапу, подскочил и, надо же! – в прыжке подбросил гамак, тот зацепился за сук и повис на дереве.
Эльфы нашли подходящую группу деревьев, привязали к ним гамак…
…тигр очутился в гамаке и злобно засверкал глазами…
Ни живы ни мертвы смотрели на всё это малютки. Тигр между тем продолжал терзать сетку, оглашая окрестность страшным рёвом. Он то бросался из стороны в сторону, то подскакивал, то карабкался по верёвкам, то опять падал на спину. Гамак раскачивался на дереве, подбрасывая несчастных малюток, которые были так напуганы, что не издавали ни звука. Один только Лим-рыболов изредка охал да стонал: тигр намял ему бока, шлёпая лапами по гамаку.
Но вот он изловчился, просунув руку между верёвками, ухватился за сук дерева. Этого оказалось достаточно для того, чтобы гамак, который уже превратился в клочья, сорвало и все опять очутились на земле.
– Спасайтесь! – раздался голос Лима, и пока тигр пытался протиснуться в дыру в гамаке, рыбак благополучно вылез в другое отверстие. Следом за ним пролез Учитель, а что касается Мика, то он замешкался и не успел высвободиться. Зато тигр, почуяв под собой землю, бросился наутёк как обезумевший, весь опутанный верёвками, и потащил за собой Мика.
Все вместе они в гамаке и рухнули на землю…
Бежал хищник явно к реке. Ещё минута, и, прыгнув в воду, он неминуемо утопил бы бедного малютку.
К счастью, Мик успел вовремя высвободить правую руку, выхватил свой револьвер и принялся палить. В результате пуля задела кончик тигриного хвоста, и хищник, в этот момент как раз приблизившийся к берегу, сделал отчаянный прыжок, плюхнулся в воду и уплыл прочь.
К бедняжке Мику подбежали эльфы, бережно подхватили на руки и понесли на лужок, где его со страхом и радостью ждали друзья.
– Ура, Мик! Ура! – раздалось со всех сторон. – Ура, герой!
…гамак сорвало, и все опять очутились на земле…
Мик выхватил свой револьвер и принялся палить
Один только Мурзилка молча стоял в стороне и о чём-то с серьёзным видом раздумывал.
– Ты что такой грустный? – подошёл к нему Микробик.
– Нет, я вовсе не грустный. Просто мне кажется, что Мик не такой уж герой. Вот если бы я очутился на его месте…
– Ты? Ну и что бы ты сделал? Скажи, пожалуйста.
– Я бы поступил как настоящий герой! – гордо поднимая голову, ответил Мурзилка.
– Нет, ты скажи, что именно ты бы сделал? – не отставал Микробик.
– Я бы не дал тигру сбежать, а сел бы на него верхом и подъехал к вам, как настоящий победитель, – громко, чтобы все слышали, произнёс Мурзилка.
Последние слова действительно услышали, и малютки от души расхохотались.
– Вместо того чтобы смеяться, лучше бы дали возможность проявить храбрость, – обиделся Мурзилка.
Но его уже никто не слушал: эльфы обсуждали новую затею.
Приключение пятнадцатое
Как эльфы нарядились крокодилами и едва унесли ноги от туземцев
Во время путешествия по жаркой Африке, в долине реки Нил, эльфы-малютки обратили внимание на длинную жердь, на которой висели какие-то странные огромные животные с длинной головой, большим хвостом и кожей, покрытой толстыми щитками. Малютки со страхом уставились на них, а Знайка сказал:
– Это крокодилы.
– Кро… кро… крокодилы! – вскрикнул Мурзилка и весь аж затрясся.
– Ты не бойся, Мурзилка, – рассмеялся Знайка, – Это ведь не сами крокодилы, а только их кожа.
Мурзилка поправил стёклышко в глазу, посмотрел повнимательнее и уже спокойно произнёс:
– Вовсе я не боюсь. Напротив, я даже обрадовался, когда увидел этих крокодилов. Жаль, что они не живые, а то я бы сейчас занялся охотой на крокодилов и показал всем, что не трус.
Малютки ничего не ответили, но почему-то многие стали как-то подозрительно кашлять…
Между тем доктор Тюбик-Мазь, подойдя к жерди, стал внимательно разглядывать развешанные кожи.
– Ты что это там высматриваешь? – поинтересовался Всезнайка.
– Видите ли, – объяснил доктор, – крокодилий подкожный жир – очень ценное сырьё для лекарств. Вот я и смотрю, не осталось ли его здесь.
Но малюток больше интересовали всяческие забавы, нежели скучные лекции, и Мик предложил:
– Знаете что, братцы, а давайте нарядимся крокодилами.
– Как это? – удивился Вертушка.
– Да очень просто: наденем на себя эти кожи, ведь они совсем сухие, и отправимся гулять. Вот будет потеха: все станут думать, что это настоящие крокодилы вылезли из воды и гуляют по земле…
– Отличная идея! Вот будет весело! – закричали в один голос малютки и тотчас же принялись натягивать кожи крокодилов.
Этого добра столько висело вдоль всего берега, что хватило на всех.
По-видимому, местные жители недавно устроили большую охоту на крокодилов и теперь сушили их кожи.
Шумной ватагой малютки в крокодильих шкурах двинулись в путь.
Впереди шли Лим-рыболов, Мик-охотник; за ними – Мурзилка, шляпа которого виднелась в крокодильей пасти; дальше Дедок Бородач, Знайка, Вертушка, Микробик, Скок и все остальные.
– Ужасно неудобная одежда у крокодилов, – жаловался Мурзилка. – Не понимаю, что за охота тащить за собой такой длинный хвост…
– Понимаешь, Мурзилка, это у них мода такая, – сострил Мик. – Ты же вот носишь высокую шляпу, хотя в ней и неудобно…
– Ну ты сравнил: моя шляпа и крокодилий хвост, – обиделся Мурзилка.
Вскоре эльфы-малютки подошли к забору, за которым виднелись хижины местных жителей.
– Вот они удивятся, когда увидят, что убитые крокодилы вдруг ожили! – произнёс Лим.
Едва он успел договорить, как из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев и с криком побежали к забору, нацеливая свои стрелы прямо на мнимых крокодилов.
Среди малюток поднялся страшный переполох: одни бежали вперёд, другие пятились назад, многие падали на землю и на четвереньках ползли куда глаза глядят.
…из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев…
В числе последних были Мик, Дедок Бородач и Мурзилка.
– Чтоб этих местных кошки съели! – сердито кричал Мурзилка. – Вздумали охотиться!.. Чего доброго, стрела в мою шляпу попадёт…
…малютки бежали без оглядки всё вперёд и вперёд…
И Мурзилка полз так быстро, как только мог, не обращая внимания на то и дело попадавшиеся острые камни и песок.
Трудно пришлось малюткам, но, на их счастье, забор подзадержал преследователей. Пока местные перебирались через ограду, малютки бежали без оглядки всё вперёд и вперёд, к реке, то соскакивая с бугорков, то перелезая через встречавшиеся по пути валуны.
Но вот туземцы преодолели забор и пустились вдогонку.
Что делать, как спастись от их стрел?
– Братцы! – крикнул Лим. – Давайте все в воду. В крокодильей коже мы спокойно переплывём на другой берег.
И первый бросился в Нил, а за ним вслед начали с берега прыгать и остальные.
Перепуганная неожиданным появлением целых полчищ крокодилов, из воды стала выскакивать рыба.
Малюток между тем подхватило течение и понесло.
– Ай, держите меня, тону! – вопил Мурзилка, размахивая своей тросточкой и хватаясь за Знайку.
Малюток между тем подхватило течение и понесло
– Пусти меня, а то оба утонем! – кричал тот, но напрасно: Мурзилка вцепился в беднягу мёртвой хваткой.
Другие плыли спокойно, только Чи Качи неловко повернулся в воде и, очутившись на спине, что-то кричал по-китайски, но его, конечно, никто не мог понять.
Но вот наконец и берег. Малютки благополучно выползли из воды и стали карабкаться вверх, хватаясь за что попало. Заячья Губа при этом чуть было не полетел обратно в воду, так как ухватился за колючий стебель и пребольно расцарапал руку.
Труднее всего было, конечно, Мурзилке. Его длинные узкие ботинки ужасно мешали, и если бы не Знайка, который вытянул его за руки, Мурзилке, пожалуй, не удалось бы взобраться наверх.
Теперь все были спасены. Грозные туземцы стояли на другом берегу и удивлялись: никогда ещё им не приходилось видеть, чтобы убитые крокодилы оживали, – но ещё больше их удивило, как малютки избавились от крокодильей кожи и пустились без оглядки бежать!
* * *
Вот и конец приключениям, которые мы пережили во время последних странствий.
Но мы, лесные человечки, как известно, не любим долго оставаться на одном месте и вскоре опять отправимся в дальние края – ведь на Земле так много интересного!
Малютки… стали карабкаться вверх, хватаясь за что попало
Дневник Мурзилки о путешествиях и проказах маленьких лесных человечков
Ещё раз о себе
Вы, конечно, хорошо меня знаете: я Мурзилка. Самый умный, самый ловкий, самый способный и самый храбрый среди лесных малюток. И одеваюсь я лучше всех, неизменно по последней моде. Мой фрак сшит по картинке, которую я сам разыскал в модном журнале. Моя высокая лоснящаяся шляпа-цилиндр куплена в лучшем магазине Парижа. Таких красивых ботинок, как у меня, нет ни у кого, а тросточка, с которой я никогда не расстаюсь, – это верх изящества. В одном глазу я ношу стёклышко-монокль, но не потому, что я плохо вижу или страдаю близорукостью, а потому, что нахожу это очень изысканным. Когда я иду к кому-нибудь в гости, то всегда в петлицу фрака втыкаю большую розу и надеваю высокие, белые как снег воротники, которые мне очень к лицу.
Лесные человечки смеются надо мной, я знаю, и утверждают, будто я щёголь и франт, и даже – я этого ни от кого не скрываю – прозвали меня «Мурзилка Пустозвон». Но, конечно, это всё от зависти.
У меня в голове всегда полно идей, а я сам прямо-таки кладезь всяческих талантов.
Чего только я не выдумал! Каких подвигов не совершил! Какие чудеса храбрости не проявлял! Не смеяться должны бы надо мною лесные малютки, а, напротив, гордиться, что среди них есть такой умница.
Впрочем, когда вы прочтёте мой дневник, в котором описаны многие мои подвиги и затеи, то сами признаете, что Мурзилка умница и храбрец. Что я очень храбрый – это знают все, а особенно доктор Тюбик-Мазь, которому не раз приходилось перевязывать раны, полученные мной то в схватках с индейцами, то в сражениях с китайцами, то во время охоты на страшных диких зверей. Но лесные человечки завидуют моей храбрости и поэтому дразнят трусом, распускают сплетни, будто однажды я испугался даже… майского жука: заметив его, убежал без оглядки. Бежать-то я действительно бежал, но только, поверьте, вовсе не из страха или трусости. Ну не люблю я майских жуков! Когда я вижу майского жука, мне всё кажется, что он приползёт ко мне и схватит за ногу, а у меня туфли… Впрочем, я даже не уверен, что тот зверь, от которого я убежал, был майский жук. Мне, по крайней мере в первую минуту, показалось, что это был… носорог. Но спорить я не люблю, поэтому и не стал никому доказывать, что это на самом деле был носорог.
Прогулка на санях
Это было зимой, в один из таких морозных дней, что даже нам, лесным малюткам, было холодно: многие ёжились и прятали руки в карманы, хотя вообще-то мы мороза не боимся. А что касается меня, то даже в самые лютые холода я гуляю в своём модном фраке и высокой шляпе и совсем не знаю, что такое тёплое пальто и тёплая фуражка.
Вот в такой-то морозный день, когда вся земля покрылась снегом, а мы, малютки, целой гурьбой бродили по лесу под высокими соснами и елями, опушёнными инеем, вдруг где-то в отдалении послышались звуки бубенчика.
– Никак по лесу санки едут, – произнёс Дедок Бородач.
Я оглянулся, через своё стёклышко сейчас же углядел большие сани и предложил:
– Братцы-малютки, а почему бы нам всем не прокатиться? Сани огромные: все усядемся, и ещё место останется.
– Как бы людям на глаза не попасться, – заметил Пучеглазик, который всего боялся.
– Мы подождём, когда они уйдут, а потом сядем в сани да поедем, – заявил Дедок Бородач.
– Да-да! Верно! – подхватили остальные, и все весёлой вереницей помчались к усадьбе, расположенной неподалёку от леса.
В роще, окружавшей усадьбу, мы увидели большие сани, запряжённые парой лошадей, – видно, только что вернулись с катания дети хозяина. Кучера не было на месте – пошёл отпереть ворота да заболтался с конюхами. Этого времени нам было вполне достаточно.
…малютки целой гурьбой бродили по лесу…
– Скорее, скорее садитесь! – поторопил нас Скок. – Править буду я, править и щёлкать бичом умею отлично!
– Нет, я! – упрямо заявил Вертушка. – Умею не хуже тебя править!
– Не ссорьтесь! Никто не знает это дело лучше меня, – уверял Эскимос. – Я с двенадцатью собаками справлялся!
– То собаки, а это лошади – сноровистые да горячие! – возразил Дедок Бородач.
– Братцы, а братцы! Может, хватит уже спорить, давайте садитесь скорее! – загомонили в нетерпении малютки, толпясь вокруг саней.
Будто по сигналу, они начали прыгать в сани и размещаться как попало: кто на сиденье, кто прямо на днище, в ногах у товарищей. Вожжи, после долгих споров, дали Пучеглазику, а кнутом завладел Скок.
Места, конечно, хватило не всем, но мы и тут не растерялись: притащили валявшуюся неподалёку доску, привязали сзади к саням и уселись на неё, крепко ухватившись друг за друга.
Наконец все уселись…
Я успел занять самое лучше место – с краю, а вот хуже всех пришлось доктору: будучи хорошо воспитанным, Тюбик-Мазь не мог позволить себе лезть напролом и ждал, пока все усядутся. В конце концов ему не хватило места и пришлось примоститься сзади на полозьях.
– Ну-с, готовы? – крикнул Скок.
– Ой! Мы ещё не влезли! – послышались голоса Эскимоса и Микробика.
Наконец все уселись (впрочем, уселись не все – Индеец повис сзади), Скок щёлкнул кнутом, Пучеглазик дёрнул вожжи, и лошади помчались по снежной дороге…
То-то, должно быть, удивятся в усадьбе, заметив, что лошади и сани исчезли!
Лошади, понукаемые Скоком, неслись стрелой, не разбирая дороги: по кочкам, рытвинам и глубокому снегу, – как вдруг сани налетели на огромный пень. Всех малюток, примостившихся на доске, подбросило вверх, но они тотчас шлёпнулись на прежнее место – благо крепко держались друг за друга. Вертушка, впрочем, едва не угодил в сугроб, а доктор Тюбик-Мазь крепко ударился головой, зато нежданно очутился… на доске.
– Может, пора возвращаться? С меня уже довольно этой прогулки, – заметил я.
– Ага, Мурзилка струсил! – воскликнул сидевший у меня в ногах Дедок Бородач.
Я, конечно, обиделся, потому что вовсе и не думал трусить: просто лошади неслись так быстро, что приходилось держать шляпу обеими руками, чтобы не слетела, а это, согласитесь, не очень удобно.
Я хотел уже ответить, но в этот момент сзади раздался странный шум. Обернувшись и поняв, в чём дело, я закричал что есть мочи:
– Братцы, за нами погоня!
Всех малюток… на доске подбросило вверх…
И тут началось светопреставление. Скок неистово защёлкал кнутом, Пучеглазик принялся трясти вожжами, окрестности огласились визгом и писком:
– Скорее, Скок! Давай, Пучеглазик!
Испуганные лошади понеслись так, что едва касались земли копытами. На бешеной скорости сани врезались в дерево, и вся упряжка полетела вниз по склону. Эльфы как горох посыпались в снег и исчезли в сугробах. Доска, оторвавшаяся от саней, переломилась пополам. Пучеглазик так и выпустил из рук вожжи, а Скок – кнут, и оба валялись в стороне. И только мне одному с большим трудом удалось удержаться на сиденье.
Отряхиваясь и отплевываясь, Скок и Пучеглазик кое-как поднялись на ноги и пошли привязать лошадей, а мы, уцелевшие, принялись откапывать заваленных снегом товарищей.
Эльфы как горох посыпались в снег…
Целый день мы лазили по сугробам. Едва завидев ямку в снегу, мы тотчас бежали к тому месту, вытаскивали несчастных и отводили к доктору Тюбик-Мазь, который растирал замёрзших и отпаивал какими-то каплями из флакончика.
Когда вроде бы всех отыскали, Всезнайка решил сделать перекличку: а вдруг кто-нибудь остался в снегу? И когда дошла очередь до меня, я промолчал.
– Мурзилка, ты здесь? – повторил Всезнайка.
Ответом ему было молчание.
– Мурзилка, ты что, оглох, что ли?
– Нет, не оглох, – ответил наконец я.
Вы спросите, почему я так поступил? Скажу. Глупо говорить «я здесь», когда моя шляпа и моя тросточка видны, кажется, издалека, да и такого стёклышка больше ни у кого нет.
Когда оказалось, что никто не пропал, общими усилиями мы подняли сани, запрягли лошадей и не торопясь направились обратно к усадьбе, где поставили сани на место, а потом потихоньку, чтобы не попасться на глаза хозяевам, ушли.
Так закончилась наша прогулка на санях.
Как мы ехали в товарном поезде
Это было в жаркий летний день. Мы все очень устали и только и думали о том, как бы выбраться из того места, куда попали совершенно случайно.
– Неужто придётся плестись пешком? – уныло вздыхал Вертушка.
В это время раздался голос Скока с вершины горы, куда он отправился на разведку:
– Братцы, вижу деревянный мост, а за ним – железная дорога. Давайте поспешим туда, пока ещё поезда ходят, – может, удастся уехать!
Другие… бежали через мост…
Конечно, все обрадовались и тотчас же побежали к мосту. Я тоже побежал, хотел было всех обогнать, но мои модные ботинки с узкими мысами не позволили: постоянно цеплялись друг за друга, – так что вскоре очутился позади всех. Другие уже бежали через мост, а я едва добрался до насыпи.
– Подождите же, – принялся я взывать к их разуму. – Так ведь и переутомиться недолго!
Но эльфы меня не слушали и бежали без оглядки.
Хромая, измученный, я едва догнал их.
Наконец мы очутились на станции, где стоял длинный товарный поезд с пустыми платформами – на таких обычно возят кирпичи, песок, камни, – явно готовый к отправке: начальник станции поторапливал машиниста, показывая на часы.
Мы, лесные человечки, никем не замеченные, недолго думая забрались на платформы. Я выбрал себе местечко в голове поезда, сразу за локомотивом.
– Не боишься, Мурзилка? – подсел ко мне Микробик.
– А чего мне бояться? – ответил я, хотя на самом деле было страшновато и хотелось даже перебраться в конец состава, но было уже поздно: поезд тронулся.
Если поначалу он шёл медленно, то постепенно начал набирать скорость и вскоре уже стремительно нёсся среди гор и оврагов…
Вдруг что-то затрещало, заскрипело, и последняя платформа оторвалась от остальных и боком покатилась вниз с насыпи. Сидевшие на ней доктор Тюбик-Мазь, Дедок Бородач, Скок со своим велосипедом, Индеец и Мельник вывалились и, несколько раз перевернувшись, растянулись на земле. Заячья Губа, устроившийся на предпоследней платформе, так испугался, что соскочил вниз сам. Началась паника – с других платформ тоже прыгали, все шумели и кричали.
К счастью, машинист, заметив аварию, остановил поезд. Мы тут же отбежали подальше и, спрятавшись за деревьями, стали ждать, что будет дальше.
– Да, попали мы! Поди, застряли дней на десять! – поделился своими предположениями с Вертушкой Незнайка.
– Не помочь ли им? – спросил тот, глядя, как суетятся ремонтные рабочие.
…последняя платформа оторвалась от остальных…
Как только я услышал эти слова, сейчас же заявил, что готов стать во главе малюток, если они хотят прийти на помощь рабочим.
Между тем те уже убирали с пути остатки той платформы, так что наша помощь не понадобилась.
Вскоре поезд был готов к отправлению, и машинист занял своё место.
– Ну, братцы, забирайтесь скорее! – воскликнул Знайка, размахивая зелёным флагом.
Нам не пришлось повторять дважды: быстро разместившись на уцелевших платформах, мы благополучно доехали до нужной станции.
