Глава 7. Неприкосновенность некоторых вещей
Алекс ворочался в надежде, что решение само снизойдет великим озарением, подобно периодической таблице. Жизнь, к его разочарованию, работала не так, а может и не работала вовсе. Поиск правильного ответа на вопрос, где каждый вариант оседал горечью своей неправильности на языке, изначально обречен на провал.
Он одержимо искал родителей, и было бы разумно согласиться на предложение Коба. Но что, если он только отдалиться от цели? Стоит войти в эту историю и выпутаться будет не так просто, даже если все пойдет не по плану. Да и мысль, что сдержать данное Лине обещание станет еще сложнее, царапала изнутри.
Больше неудачи Алекса пугало бездействие. Вряд ли Ольмар сможет хоть что-нибудь найти, особенно протирая сферы с давно умершими существами. Подождет он две недели, но что дальше? Нельзя же бездумно колесить по стране, рассчитывая встретить родителей в одном из городов. Другие же способы разбивались о недостаток информации.
Рука под повязкой ныла и чесалась. Ночные дебаты с самим собой закончились синяками под глазами. Скулы выступили, натянув посеревшую кожу.
Решение было принято.
Нетерпение, возбуждение и страх грядущих последствий смешались в груди оглушающим торнадо. Работа продвигалась плохо. За четыре часа купол с его стороны увеличился только на четверть дневной нормы.
– Алекс, подвинься-ка, – он вздрогнул от неожиданности, когда услышал низкий голос Вираны в поле.
– Ты же говорила, что мы не миксуемся!
– Фи, больно надо лазать по твоим мозгам, – фыркнула женщина. – Болтать-то никто не запрещал. Ширель вон вечно трещит, аж пристукнуть хочется. Я чего пришла-то. Давай часть поля на себя возьму, ясно ж, ты сегодня не але. Молодо-зелено, неужто на свиданку бегал?
– Просто не выспался. Рука чесалась.
– Эх, жаль. А с полем-то давай вдвоем, а то вон оно какое кособокое получается.
– Прости, сам не знаю, что на меня нашло сегодня.
– Да чего уж тут, – отмахнулась она. – Будет еще хуже, пока не закольцуем.
– В смысле еще хуже?
– А ты чего думаешь у нас график такой? Ни пожрать, ни покурить нормально, – проворчала она. – Чтоб эта махина стояла, замкнуть надо. Внатяг только на наших мозгах и держится. Последние сутки совсем тяжко будет, уж больно большой. Но не велика печаль. На то мы в команде и работаем.
– Что мне делать?
– Послабже сделай. Выйти надо, но так, чуток. Легонечко. Я подхвачу.
Алекс отпустил контроль. Сетка значений перед глазами поблекла. Ее тряхнуло, и поле восстановилось, ярче и красочнее, чем до этого. Усталость уступила спокойной решимости закончить работу. Алекс легко толкнул сетку наверх, и она растянулась прозрачным полотном на сантиметр.
После пересменка он с гордостью смотрел на ровный силовой купол. Поле возвышалось над водопадом почти на три метра. Рука уперлась в невидимое препятствия, покалывающее пальцы. Алекс улыбался, когда чья-то ладонь невесомо задела плечо.
– Пойдем? – спросила Элла.
Он дернулся.
– Да.
Тихо. Драконы мирно спали в наскальных пещерах. Виверны угомонились только к середине смены и посапывали, свернувшись и спрятав носы под кожистые крылья. Элла пошла мимо них к своему убежищу, а Алекс опасливо поглядывал, не откроется ли у одного из ящеров глаз. Обошлось. Силовое поле закрыло вход изнутри, хотя никто в своем уме не стал бы в одиночку ходить мимо спящих виверн.
– Покажи руку, – Элла протянула вперед открытую ладонь. – Ожог надо обработать.
– Давай только без прелюдий, – он скрестил руки на груди. – Мы оба знаем, что собираемся обсуждать не это.
– Наличие у тебя четырех конечностей нашим исключительно деловым отношениям только способствует, – она пыталась говорить серьезно, но не выдержала и рассмеялась. – Перестань. Мне не плевать, даже если ты не станешь нам помогать.
Алекс недоверчиво протянул руку и задрал рукав кожаной дубленки. Холодные пальцы аккуратно подцепили слипшиеся бинты. Элла намотала бинт на кулак, пока не открыла засохшую корку пахучей мази. Мягким полотенцем девушка прошлась по поверхности, и Алекс удивленно поднял брови, когда увидел позеленевшую кожу. Но хоть ожога больше не было.
– Намного лучше. Помой только, когда домой придешь, – удовлетворенно кивнула она.
– Я согласен.
– Еще бы ты отказался, не с зеленой же рукой ходить.
– Я не об этом, – закатил глаза Алекс.
– Хорошо. Коб умеет быть убедительным, да?
– Хочу надеяться, что не просто поддался его обаянию. Непонятно только, как он уговорил участвовать в этом тебя. Наручниками к батарее?
– Понятия не имею, о чем ты, но звучит устрашающе, – улыбнулась Элла. – В моем случае сработал принцип «не можешь победить—присоединяйся». Хоть кто-то должен ограждать Коба от самоубийства.
– Я думал, ты откровенно его пасешь.
– И да, и нет, – она отвела взгляд. – Волнуюсь я по-настоящему, а прилюдное признание этого факта избавляет от кучи проблем. Никто не следит за ним, пока считает, что это делаю я.
– Завербовать тебя было хорошим тактическим ходом.
– Скорее уж я сама навязалась, – печальный вздох. – Раз уж мы здесь… Готов создать свою первую оптическую иллюзию?
– Что мне делать? – пальцы подрагивали от нетерпения.
– Заходи в поле, я покажу. Нам повезло, что создать завихрения мирА до смешного легко.
Алекс вошел в поле и остро почувствовал отголосок чужого сознания. Он не хотел этого. Слишком лично. Неправильно. Поле схлопнулось от отчаянного желание вырвать второго человека из головы. Перед глазами плыло. Голова раскалывалась так, что он еле удержался на ногах и схватился за стол.
– Что случилось? – испуганный голос бился о барабанные перепонки, но смысл слов Алекс уловить не мог.
Все его естество противилось настолько близкому контакту. Есть вещи, принадлежащие ему и никому больше, и содержимое черепа однозначно входило в их число. Алекс отошел на шаг и выставил вперед руку.
– Какого черта сейчас произошло?! Когда сегодня мы разделяли поле с Вираной все было в порядке, но с тобой… Ощущение, что под кожей черви ползают!
– Прости, – Элла закусила губу. – Я об этом не подумала. Однажды ты уже пустил меня в голову, когда мы в первый раз с чипом разбирались. Теперь сознание неосознанно хочет пустить меня глубже. Это может вызывать дискомфорт.
– Дискомфорт?! Это еще мягко сказано! Когда ты заходила в мое поле в первый раз было не так, – вспомнил Алекс.
– Тогда поле создавал ты и контролировал ситуацию. Сегодня наоборот ты зашел в мое, и мое сознание стало подавляющим. Надо было наоборот, конечно.
– А избавиться от этого нельзя?
– Нет. Но вообще тебе не должно быть больно или неприятно.
– Я не хочу, чтобы кто-то знал, о чем я думаю и что чувствую, – Алекс отошел еще дальше.
– Это работает не так, – Элла облегченно выдохнула. – Я не могу залезть к тебе в голову без твоего согласия. Поверь, я не видела ни твоих мыслей, ни твоих эмоций. Ничего.
Звучало достаточно успокаивающе, чтобы побороть желание уйти и никогда больше этот опыт не повторять. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Заставил себя подойти ближе и остановился в двух шагах от Эллы.
– Попробуем еще раз? – спросил Алекс. – Но на этот раз поле буду ставить я.
Легкий ветерок пощекотал сознание, когда в поле появился силуэт Эллы без четких границ. Девушка взмахнула рукой и перед ними возник сгусток голубого света. Глаза только успели привыкнуть, как свет заструился внутри сгустка. Углубился до насыщенно синего, чтобы потом стать почти белым. Идеальная копия. Так выглядели сферы. Так выглядел чип. Сгусток света пролетел сквозь стол в углу и исчез так же внезапно, как и появился.
– Это была демонстрация, – улыбнулась Элла. – Сейчас разберем этапы. Повторяй за мной.
Со стороны казалось намного сложнее. Следуя подсказкам девушки, Алекс создал сферу из фотонов. Задал вектор движения по спирали. Выставил случайные значения скоростей и изменения цвета внутри выбранного диапазона. И всю картинку закольцевал.
– Теперь можно перемещать в пространстве, – победно воскликнула Элла, когда после двадцати попыток, Алекс смог повторить это сам и ничего не забыть. – Останется только перенести в оболочку, когда закрутишь.
Руки тряслись от напряжения, волосы прилипли к вискам, но радость от собственного прогресса затмевала усталость. Он уже хотел расслабиться, когда в голову пришел закономерный вопрос:
– Что, если Арес зайдет в поле и увидит все, что мы накрутили? Факт подделки станет очевиден.
– Некому будет проверять.
Элла достала мясо из погреба и начала кромсать на куски, раскладывая в огромные миски.
– У него чип температурный—наше поле он не увидит. Погрузкой занимаются дозорные, у них чипы—гравитационные. Привлекать кого-то еще он вряд ли решится, да и нет причины проверять. Судя по всему, праздник и отсутствие людей в городе волнуют его куда больше.
– Хотелось бы иметь более осязаемые гарантии, – помрачнел Алекс.
– Мы никогда не можем знать наверняка. Преимущество в том, что мы знаем о его планах, а он понятия не имеет о наших. Будем надеяться, этого достаточно, – она с силой ударила топором по доске и очередной кусок мяса отлетел Алексу под ноги. – Отдыхай. Ночью ребята собираются в штабе, ты тоже приходи после смены. Только невидимость настроить не забудь.
– Какую еще невидимость? – удивленно спросил он.
– А я думала ты знаешь физику, – мягко улыбнулась она. – Это было первое с чем развлекалась я, когда получила чип. Разорви поле и растяни пустую часть вокруг себя.
– И фотоны меня обогнут? Так просто?
– Ну да. Сильно только не увлекайся, сил жрет немерено. Лучше всего зайти в дом на окраине и накинуть карман там. Так дозорные меньше задаются вопросом, куда люди пропадают.
– Ладно. Чем ты их кормишь? – полюбопытствовал Алекс.
– Алцесинами. Похожи на лосей, но больше раза в два. Охотники ловят их за пределами города. И иди уже. Не хочу потом гадать, не пришел ты на смену, потому что проспал или проснувшиеся малыши решили тобой позавтракать.
– Слушаюсь и повинуюсь, – попрощался он и поспешил убраться подальше из драконьего логова.
На малышей огромные ящеры уж точно не тянули.
***
На середине туннеля Алекс заподозрил неладное. Отборные ругательства перемежались звуками лошадиного ржания и лязга металла, чего обычно не ожидаешь ранним утром.
Долина предстала апокалиптической картиной всемирного столпотворения. Вдоль деревьев столпилась две группы людей. Те, что были в обтягивающих бежевых комбинезонах, стояли на отдалении и время от времени кричали: «Давай!», хотя Алекс мог различить и другие варианты. Особенно ему понравился: «Дракона вам за ногу! Уснули что ли?! Сейчас долбанет!» Разные голоса от высоких с присвистом, до хриплых и низких слились в оглушительную какофонию. Деревья окутывали облака горячего пара, и они сужались. Тогда крепкие мужчины в синих комбинезонах, из которых торчали веревки, вырывали деревья из земли. И как только ни одно еще не упало кому-то на голову?
На дороге дюжина амбалоподобных мужиков разгружала металлические слитки с необычных саней. Почти прозрачные, все из ломаных линий, будто собраны из рыбьих костей, они длинной баржей растянулись в сторону города. Тянул сани табун высоких лошадей с непропорционально вытянутыми мордами.
Посреди этого безобразия повелительным тоном раздавала указания Ньека в длинном кожаном плаще:
– Так, третье дерево слева, – женщина в синем комбинезоне и молодой парень в бежевом повернулись, – еще раз уроните ствол и получите дополнительный сектор вместо обеда. Вы, – ткнула она в мужиков, стоящих у саней, – почему так долго?
– Дамочка, – хамовато ответил один из них, поправляя плешивую кепку огромной рукой, – раз так неймется, поди вон и сама таскай.
– Еще раз назовешь меня дамочкой, и на праздник не попадешь. Или ты хочешь пойти против распоряжения Ареса? – Ньека задрала бровь.
Мужчина тут же стушевался и поплелся к новому слитку металла, бурча под нос:
– Вот что за люди. Сначала дали рухлядь вместо кораблей, а потом жалуются! Можно подумать, мы нанимались.
– Ой, Алекс, – женщина заметила его, – не стой столбом, иди лучше сюда.
– Здравствуй, Ньека.
– Как рука? Установка купола идет по расписанию?
– Да, делаем все возможное. Должны закончить вовремя.
– Чудесно! Я как раз хотела тебя обрадовать. Даже не представляешь, как тебе повезло! Завтра прибудет самый известный иллюзор Керы—Зейб Нур. Поможет нам с подготовкой. Это будет великолепно! – возбужденно тараторила она, размахивая руками. – И световое шоу, и северное сияние, и солнечное затмение. Зейб даже нарядит всех желающих в костюмы разных эпох. Отличная идея, правда?
– Звучит интересно, – Алекс не понимал, к чему она клонит.
– Я знала, что ты оценишь! Лучшее из того, что я организовывала. Праздник получится грандиозным!
– Извини, а при чем здесь я?
– Ой, самое важное-то я и забыла! Столько дел, столько дел. Зейб будет жить с тобой в гостевом доме. Сам понимаешь, звезде такого уровня нужно приличное жилье, – Ньека многозначительно посмотрела на него в упор. – Смотри, не мешай ему настраиваться и не шуми.
Алекс приложил максимум усилий, чтобы не скривиться от этой сказочной перспективы.
– Эм, ладно. Когда он приедет?
– Завтра вечером, со смены возвращайся тихо. Он гений! Ему нужен здоровый крепкий сон.
– Мне, кстати, он тоже нужен. Я, пожалуй, пойду.
Ньека сразу потеряла к нему интерес и продолжила практиковать свои управленческие навыки. Хотя, судя по лежащем на земле деревьям, облысевшему лесу и полупустым саням, практика ей не требовалась.
Жизнь с местной знаменитостью не виделась Алексу хоть сколько-нибудь привлекательной. Воображение живо нарисовало тонкокостного мужчину с длинными пальцами в шелковом костюме, развивающимся при ходьбе. Наверняка он пил чай из необычайно редкой травы и неизменно отставлял мизинчик, как принято у всех приличных аристократов. Омерзительное зрелище. Алекс терялся в догадках, как он будет совмещать работу, визиты в хоспис и свою новую тайную жизнь. Хотя популярному Зейбу Нуру вряд ли будет хоть какое-то дело до самого обычного Алекса.
Просыпающийся город умиротворял. Девушка в смешной шапке с висящими мохнатыми кисточками вывела дипа на прогулку. Собачья натура проявлялась даже в таком гибриде непонятно кого непонятно с кем. Пес радостно извивался, подставляя пузо под руки, по локоть утонувшие в жесткой шерсти. Сзади подошел мужчина и оторвал смеющуюся девушку от собаки, чтобы заключить в объятия.
Местные агрономы отправились на работу в теплицу. Их выдавали красные пятна на коленях холщовых штанов.
На входе в столовую Алекс выцепил из толпы Ольмара, и поспешил нагнать его, чтобы не тратить лишние полдня на поход в администрацию.
– Ольмар, подождите, – мужчина вертелся во все стороны, пытаясь найти источник звука. – Я здесь, – Алекс подошел ближе. – Я хотел спросить…
– Дай угадаю. Не нашел ли я что-нибудь о твоей семье? – он тяжело вздохнул.
– Было бы странно, спроси я о погоде.
–О погоде, пожалуй, да. Но поверь, мои знания отнюдь не ограничены одним вопросом. Тем прискорбнее, что тебя интересует только он.
– Это самый важный вопрос, – Алекс ощутил потребность оправдаться, хотя не понимал почему.
– Что ж, будь по-твоему. Я намерен прогуляться и ты, если не возражаешь, мог бы составить мне компанию, – сказал он и направился к зданию в скале.
Алекс не привык ходить медленно и долго не мог подстроиться под его шаг.
– Так вы мне расскажете?
– Смотря какой ответ ты хочешь услышать.
– Правду.
– И что ты с ней сделаешь? – Ольмар остановился и окатил его холодным взглядом. – С правдой этой? Даже самые точные ответы не приводят к счастью, когда вопросы неправильные.
– А вот это решать уже не вам, – резко ответил он.
– Что ж. Будь по-твоему, – мужчина пожал плечами и пошел дальше. – Почти двадцать пять лет назад в отдаленной деревне жила дочь старейшины, что дала приют трем мужчинам и женщине из Нижнего мира. Одежда их пропахла копотью, ладони покрывали ожоги. В деревне тогда грешили на нападение фениксов, – Алекс завороженно слушал каждое слово. – Они говорили на непонятном наречии, но имя одного из мужчин в деревне запомнили. Миклош. Знакомо тебе?
– Да, – у Алекса перехватило дыхание. – Так звали одного из их лаборантов.
– Я так и думал. Спокойные времена тогда были. Один странный случай на протяжении пяти лет.
– Что с ними стало?
– В памяти алманиров нет ответа, а значит его нет и у меня. Скажу только, что из той деревни они ушли, причем довольно быстро.
– Далеко это отсюда? Должен же их хоть кто-то помнить.
– Почти на самой границе с Деймом, если совладаешь с дипом—домчит за три дня.
– Слишком долго, – нетерпеливо сказал он. – Быстрее нельзя?
– Все-то вы молодые люди спешите. Непонятно только куда и зачем. Порой лучше подождать, когда Земля сама повернется в нужную сторону.
– Ага, а информация сойдет с небес? – огрызнулся он. – Или споет мне вещую песенку? Так я сразу скажу—это не сработает.
– В такие крайности впадать и правда не стоит. Решение куда проще. Половина Керы съедется сюда через три недели. Как знать, быть может ты встретишь нужных людей в толпе? – лучики морщинок появились в уголках его глаз.
– Ольмар, – Алекс просиял, – спасибо!
Мужчина кивнул и продолжил свой путь в одиночестве. Алекс стоял посреди города. Прохожие то и дело натыкались на него, но было все равно. Облегчение волной прокатилось по телу. Если родители живы—он их найдет.
***
Через три дня Алекс, сгорбившись, примостился на краю стула и сверлил глазами уже двадцатую по счету оболочку бывшего алманира. Прозрачный шар походил на пластиковый муляж, которые обычно используют в малобюджетных фильмах про ведьм и прочую нечисть. Даже не верится, что миллионы лет в него было заключено сознание разумного существа. Рабство какое-то. От напряжения глаза налились кровью, и в отражении который день его встречал малолетний наркоман. Еще немного и трясущиеся руки дополнят новое амплуа.
Такой простой процесс: подсветить, закрутить, включить случайное изменение параметров и настроить привязку к координате. Он тысячу раз справлялся с намного более сложными задачами. Но уже на пятнадцатой сфере голова раскалывалась и хотелось послать все к чертям.
В подземном убежище Алекс был один. У остальных нашлись более важные и интересные дела, кроме как сидеть и развлекать его. Дрейра работала и следила за Ньекой. Коб, Элла и Гейл пошли относить на склад готовые подделки.
Когда резь в глазах стала невыносимой, Алекс решил сделать перерыв. Потянулся, размял напряженные плечи и запустил руки в волосы, массируя кожу. Ряды полок со всякой всячиной манили. Не удержавшись, он провел рукой по волнистому краю необработанного дерева. На самом верху стояли пыльные банки с заспиртованными органами. Впрочем, это лишь догадки, узнать он смог только глазные яблоки. Хорошо хоть не человеческие. Над полками висели пучки трав. Запах почти выветрился и горечь чувствовалась, только если подойти совсем близко.
Все самое интересное было на двух полках ниже. Костяная пластина с четырьмя дырками похожа на кастет. Только из этого торчали острые шипы. Изогнутый нож украшали четыре дополнительных лезвия, связанные кожаным креплением. Сомнительно, что такое могло остаться от старой знахарки.
Люк в потолке открылся, и Гейл спрыгнул вниз, застав его за разглядыванием полок.
– Прохлаждаешься?
– Вроде того, – пожал плечами Алекс.
– Эй, – крикнул он в люк, – чего застряли? Дел дохера.
Шатающаяся Элла спустилась по лестнице, сползла по стене вниз и принялась растирать руками виски.
– Что у вас там случилось?
– Дерьмо, сука, случилось, – Гейл плюхнулся на один из стульев. – Коб-то где?
– Здесь, – парень спустился и сел на корточки перед сестрой. – Ты как?
– Пойдет, – тихо сказала девушка. – Жить буду. Но до завтра все равно надо что-то придумать.
Она встала, держась за брата, и они нетвердой походкой доковыляли до стола. Элла улеглась на одну из пустых сфер, как на подушку, и прикрыла глаза. Алекс сел рядом. Гейл развалился на стуле, закинул ноги на стол и раскачивался, рискуя доломать и без того хлипкую мебель. Коб облокотился на стул с серьезным лицом.
– Алекс, как у тебя с невидимостью?
– Вроде ничего, – несмело ответил он. – Минут на двадцать хватает, потом голова кружится.
– Значит площадку пять на три метра сможешь удержать минуты три, – прикинул Коб. – Мало.
– Можно попробовать вдвоем, – предложила Элла. – Должно хватить минут на двадцать. Вообще, надо было намекнуть папе взять больше рабочих.
– А намекнуть не забирать эту херь вам слабо?
– Не поможет. От наших намеков распоряжение Ньеки не испарится. Папа же не сам придумал светильники из отходов делать.
– Конченая баба, прибить охота! – Гейл стукнул кулаком по столу. Сферы опасно зазвенели. – Такая мелкая, а проблем не оберешься.
– Да ладно тебе. Она просто хорошо делает свою работу.
– Элла, какого хера?! Ты ее защищаешь что ли? Да она ж прикапывается к тебе стоит рядом подышать!
– Друг, я сам в шоке, – весело сказал Коб. – Но это Элла по старой памяти. Они дружили раньше.
У Гейла и Алекса синхронно округлились глаза.
– Да ну нахер, вы шутите!
Алекс был согласен. Ни убавить, ни прибавить.
– Это было давно, – отмахнулась она. – Давайте лучше думать, как проблему решать. Мне еще на работу идти, пока виверны не проснулись.
– Тогда иди. Я маякну, когда у нас будет план.
Элла кивнула и пошатываясь дошла до люка. Пришлось звать Гейла, чтобы открыть крышку. Воспользовавшись паузой, Алекс решил прояснить ситуацию.
– Не хочешь объяснить? – спросил он у Коба. – Чувство, что меня втягивают в какую-то авантюру, а я понятия не имею в чем суть.
– Да, прости. Утро не задалось. Иди сюда, – он взял с полки острую палку, с крючком на конце, и начертил на земле круг. – Это пункт распределения ресурсов под зданием администрации. Внутри находится шлюз, – на схеме появились две трубы, расходящиеся в разные стороны. – Раньше там выдавали и мирА и пустые сферы для изготовления чипов. На устройстве выдачи две кнопки от разных складов, – у концов труб появились два квадрата. – Одна выдает мирА из хранилища, – он ткнул острием в центр левого. – Вторая ведет на склад с выжженными сферами, – правый квадрат. – Наш план до неприличия прост: Гейл взломал щиток и поменял контакты на кнопках местами. Теперь дозорные думают, что получают мирА из хранилища, когда на самом деле им достаются подделки, которые мы подкладываем на склад. Новые чипы уже давно не делают, и склад по большому счету заброшен за ненадобностью. Но вчера утром Ньеке в голову пришла «грандиозная» идея сделать из выжженных сфер светильники в новых гостиницах.
– Так это гостиницы у туннеля строят?
– Да. Папа вечером за ужином рассказал. В Нижнем Мире он был геодезистом и так и не смог отказаться от стройки. Так что завтра утром они зайдут на склад забрать сферы и, если мы ничего не придумаем, найдут там работающий шлюз, который отключили лет десять назад.
– И шары с мирА, которых там уж точно быть не должно, – до Алекса начало доходить.
– Ты быстро схватываешь, – Коб одобрительно кивнул.
– Я только не понимаю зачем все усложнять. Накиньте на шлюз иллюзию и дело с концом.
– Нельзя накинуть одну иллюзию на другую. Они вступят в конфликт, и в самом лучшем случае то, что вы накрутили, – он кивнул на готовые сферы на столе, – слетит. Надо накидывать невидимость, и потом уже вторую иллюзию сверху. Так будет зазор. Элла утром пробовала, но это гиблое дело. Энергии сжигает немерено.
– Надо попробовать вдвоем.
– Да, план пока такой. Ты ставишь невидимость. Элла закольцовывает иллюзию сверху и подхватывает образовавшийся карман. Если ей не придется контролировать оба процесса разом, вас должно хватить на полчаса.
– Звучит вроде не сложно.
– Так ты согласен?
– Можно подумать у меня выбор есть.
– У тебя есть выбор, – сказал Коб четко, выделяя каждое слово. – Я никого не принуждаю в этом участвовать.
– Вот только Элла все равно полезет и хорошо, если замертво не упадет. Тем более зря я что ли с шариками вожусь вместо завтрака.
– Хорошо. Тогда нам стоит заняться разделением сознания.
У Алекса от шока отнялся язык. Это было сказано так легко, как если бы Коб интересовался его любимым блюдом, а не предлагал забраться в голову.
– Нет, – резко ответил он и стал пятиться назад. – Ни за что. Даже не надейся меня уговорить. Этого не будет. Не в этой жизни!
– Ты понимаешь, чем рискуешь без страховки? – от пронизывающего взгляда стало не по себе. – Мы не сможем предупредить тебя об опасности.
– Да идите вы к черту! – заорал он. – Содержимое моего черепа только МОЕ!
– Нихера ты орать! – Гейл вернулся. – Аж уши заложило.
– Заглушка стоит? – спросил Коб, будто ничего не происходит.
– Я дебил по-твоему снимать, когда вы здесь? Чего орете-то?
– Алекс идет с нами, но без страховки.
– Да ты рехнулся! – он удивленно посмотрел на Алекса. – И ты отпустишь его просто так?!
– Да.
– Совсем больные. Оба! Ты хоть понимаешь, – он подошел вплотную, – что можешь подставить нас всех? Одна ошибка, и мы в дерьме! А ты, – выплюнул он, и замолчал, столкнувшись с Кобом взглядом. – Коб. Да ну серьезно?
– Если Алекс готов пойти на риск, не мне его судить. И тебе не советую.
– Окей, ладно, – Гейл поднял руки. – Мало ж нам проблем, давайте новых наживем. Ага.
– Понадеемся, что все пройдет гладко.
***
От счастья Алексу хотелось смаковать каждое мгновение. Вот у домика Грегори растет сосна. И пусть сосна совсем неправильная, с голубоватыми иголками и бугристой, лопнувшей корой пахла она можжевельником. Он понятия не имел, как можжевельник выглядит, но Лина часто жгла такое масло после работы. Пары капель всегда хватало для перебивания запаха плесени, что стремительно захватывала территорию их потолка. Алекс погладил шершавый ствол и глубоко вдохнул. Хвойный аромат забился в ноздри. Он улыбался.
Начался дождь. Команда Дрейры исполнительно портила погоду последние три дня, и Алекс радовался, что их смены не совпадают. Все попрятались по домам. Пустые улицы казались особенно привлекательными. Он задумался о получении непромокаемого комбинезона, в которых местные разгуливали через одного, когда заметил у дома Зейба Нура. В одной футболке он раскинул руки в стороны и задрал голову к небу. С закрытыми глазами повернулся вокруг себя. Еще раз. Еще. Он крутился, увеличивая темп, и громко смеялся, подставляя лицо под холодные капли. Алекс поежился от одного взгляда. Он уже почти зашел в свою часть гостевого дома, когда Зейб обратил на него внимание.
– Алекс, не уделишь мне пару минут? Хочу спросить насчет работы.
– Только недолго, спать хочется, сил нет.
Зейб потряс мокрой головой. Душ из капель прошелся по лицу. Иллюзор снял защиту и вошел внутрь, а Алекс терялся в догадках, зайти ему или следует дождаться приглашения. Сомнения разбились о возглас из глубины дома:
– Ты почему еще на улице? Заходи, холодно же.
Одежда наспех повешена у входа. Меховая дубленка с наполовину вывернутым рукавом вот-вот соскользнет с деревянного крючка. Коридор делал резкий поворот, и часть стены заползла в нишу, чтобы превратиться в широкий диван. На низком столике стоял омлет с овощами, а по дому распространялся запах свежеиспеченного ржаного хлеба.
Зейб появился из коридора, промакивая волосы полотенцем. Алекс ошибся почти во всем на его счет. Низкий и юркий мужчина носил свободные штаны с начесом и часто ходил босиком. Он много смеялся, сверкая ярко-голубыми глазами из-под кустистых бровей, и почесывал щетину совсем как их с Линой сосед-алкоголик.
– Угощайся, – пригласил он, – вижу же, что голодный. Все равно один я столько не съем. Как раз заварю чай.
Единственное, что Алекс угадал. Зейб действительно пил ароматный чай, только чашку обхватывал двумя руками, будто пытаясь согреться.
Омлет оказался божественным, и Алекс съел половину еще до того, как мужчина вернулся. Неловко. Иллюзор только улыбнулся и вручил чашку с ярко-красной жидкостью. На поверхности плавали какие-то ягоды. Горячий напиток тепло расходился по грудной клетке и бодрил, оставляя кислое послевкусие на языке.
– Наелся? – Алекс смущенно кивнул. – Ну и отлично. Я слышал, вы купол над водопадом тяните. Помощь нужна?
– Эмм, люди всегда нужны. Мы на том этапе, когда тянуть новое проще, чем удерживать старое.
– Понимаю. Прогулялся сегодня туда, территория впечатляет. Я мог бы подменять вас на смене по очереди, – предложил он. – Ну знаешь, чтобы восьмерки не нарушать и перекоса явного не было.
– Ну Вирана точно не откажется от пары перекуров, – усмехнулся Алекс. – Но разве у тебя других дел нет? Ньека мне голову оторвет, если узнает, что мешаю тебе настраиваться, – Алекс передразнил ее назидательный тон и закатил глаза.
– Отлично получается, – Зейб посмеивался. – Даже интересно, на что, по ее мнению, я должен настраиваться.
– Иллюзии создавать. Не из воздуха же они появляются.
– И оттуда тоже, – он закрыл глаза и расплылся в широкой улыбке.
Перед ними появилась копия Ньеки, в белой греческой накидке. Она вытянула вперед руку и разжала ладонь. На Алекса смотрел прищуренный глаз.
– Убери ее! Мне это теперь в кошмарах сниться будет.
– Определенно не худшее, что можно увидеть во сне, – улыбнулся Зейб. – Мне не нужно настраиваться, образы просто приходят. И я убиваю их каждый раз, когда открываю глаза. Порой это мучительно. Поверь, если бы я мог этого не делать, нашел бы занятие поинтереснее. Но я не могу.
– И чем бы ты занимался?
– Заваривал бы чай. Готовил. Купол бы вон как вы натягивал. Женился бы в конце-концов! – мечтательно сказал он. – Так что, смогу я стать надстройщиком?
– Приходи вечером и проверим. Мы в восемь меняемся.
Алекс широко зевнул. Зейб выставил его и всунул в руки свежего хлеба, булочек и паштета с ароматными травами. Уже дома Алекс сгрузил еду на небольшой столик и уснул, даже не раздевшись.