Расплата за ошибки

Это тревожило демонессу. Женщина никак не могла поговорить с супругом. У неё уже готов был план для наведения предводителя на мысль, что Дикие земли именно необходимая территория для их расы.

Огромная территория, не занятая другими расами. Разве не самое подходящее место для адаптации существ, просидевших запертыми в мире одного дня тысячелетия? Правда, феникс рассказывал, что здесь обитает нечисть. Но это мелочи для воинственной расы. Демонам даже полезно будет направить энергию на благое дело.

Дилия медленно брела по лагерю, снег, устеливший землю несколько дней назад, был весь истоптан воинами, разбивавшими лагерь. Демонессе было необходимо поговорить с дочерью. Необходимо донести до неразумной девчонки, что вампир совсем не подходящая партия. Ведь дочь старшей жены уже была обещана генералу Саргариту. Этот союз привяжет верного военного советника.

Демонесса прекрасно понимала, как для Гейрона важно предотвратить предательство. Хоть супруг и скрывал свои чувства, но мудрая жена часто замечала терзания предводителя. Гейрон боялся повторения своей ошибки. Безоговорочное доверие брату сыграло злую шутку.

И предводитель сейчас может совершить ошибку повторно. Такое доверие хитрому вампиру настораживало Дилию. Как бы это ни вышло боком для их настрадавшейся расы.

Дирона занималась рукоделием в своём шатре. Сестёр не было рядом, что порадовало Дилию.

– Мы должны поговорить с тобой.

Девушка подняла взгляд на мать. Покорно кивнула. Дилия присела на шкуры.

– Чтобы не произошло между тобой и Дарком в Межмирье, ты должна оставить всякие мысли о фениксе. Помнишь ещё, что у тебя есть жених?

Глаза Дироны наполнились слезами, девушка отвела взгляд.

– Если бы это было так просто, мама. Он такой красивый и обаятельный. Снится мне каждую ночь. А что я получу, если стану супругой Саргарита? Скорую смерть! Война всегда будет жить в душе́ нашей расы. Я не хочу умирать. Не хочу вырывать своё сердце!

Плечи девушки затряслись, слёзы безостановочно побежали по красивому лицу. Дирона закрыла лицо руками.

– Саргарит будущий предводитель. Значит, ты будущая старшая жена. И в твоих силах направить мужа по нужному пути. Посеять зерно сомнения в правильности устаревших традиций.

Дилия пододвинулась к дочери и обняла её. Дирона подняла на мать удивлённый взгляд.

– Но ты не сможешь этого сделать, если будешь и дальше крутить интрижку с вампиром. Перекинь свой взор на жениха, очаруй Саргарита. И сёстрам скажи обратить внимание на Даристарта и Жанирелта.

– А если я не справлюсь? Тогда ведь я стану просто безмолвной тенью мужа.

– Справишься. Ты дочь великого предводителя!

Дирона закивала и вытерла слёзы. Дилия покинула шатёр дочери. Теперь необходимо переговорить с мужем. Нужно уже заняться вопросом переговоров о стране демонов.

Женщине сегодня определённо везло, как только демонесса приблизилась к шатру предводителя, вышел феникс. После выхода из подпространства вампир изрядно изменился. Взгляд его стал напряжённым, на красивом лице была заметна щетина. Дарк явно переживал за своих сородичей. Значит, феникс будет согласен на условия предводителя. Осталось только донести эти условия до Гейрона.

Предводитель задумчиво мерил шагами шатёр. Дилия скользнула к супругу, прижимаясь к широкой груди демона.

– Что-то случилось? – нахмурился Гейрон, обнимая жену в ответ.

– Повелитель, тебе нравятся здешние места?

– Так. Излагай, что ты там придумала.

Дилия грациозно заняла ближайшее кресло, расправила длинное шерстяное платье и подняла чарующий взгляд на мужа.

– Эти территории не заняты ни одной расой. Нам даже не придётся воевать за них. Просто поможем фениксу убить Сургарта, взамен обретём долгожданную собственность и независимость.

– Убить Сургарта я помогу фениксу в любом случае. Это часть сделки. Корвинс должен был вытащить наше воинство из Межмирья, с чем вампир прекрасно справился, а я помогу убить своего брата. Мы поможем победить врагов вампиров – взамен вправе выбрать себе территорию. Так, мы решили.

Дилия задумчиво наблюдала за мужем, всё также мерящего шатёр шагами.

– Проси эти земли! Я чувствую, что это принесёт нам мир и счастье.

– А как же нежить, живущая здесь? – Гейрон ласково пробежал взглядом по изящной фигуре жены.

Демонесса поднялась с кресла и плавно приблизилась к повелителю, остановила мужа и обвила мощную шею руками.

– Это будет развлечением для наших воинов. Только теперь это ещё и благое дело. Вампиры, оборотни и ведьмы, наконец, увидят, насколько важна наша раса.

Гейрон довольно улыбнулся.

– Прекрасная мысль! Думаю, я смогу договориться с фениксом.

– Ты думаешь, он может принимать решения в таких вопросах?

– Даже если не может, ему придётся уговаривать своих сородичей. А если он вдруг забудет после окончания войны о своих обещаниях, я уничтожу весь огненный род!

Дилия затрепетала в руках мужа. Уж её супруг никогда не бросает слов на ветер. Улыбка расцвела на благородном лице женщины. Всё складывается просто отлично. Демонесса приникла к губам Гейрона.

***

Ночь медленно опускалась на Дикие земли. В лагере наступала тишина. Только часовые не смыкали глаз по ночам, поддерживая костры. Нечисть не смела приближаться к новым хозяевам про́клятых земель.

Первые звёзды ярко сияли на небе, когда Дирона покинула шатёр Саргарита. Генерал был пленён красотой невесты, послушавшей совета матери. Теперь девушка знала свою цель, и жизнь заиграла другими красками.

Феникс, конечно, не покинул её мыслей, но теперь красивый вампир станет лишь воспоминанием о прекрасных моментах. Дирона и сама понимала, что никогда не сможет завоевать сердце и разум феникса. Как это сделала мотылёк.

Но старшая дочь предводителя не держала зла на вампира. Теперь демонесса тоже переживала за загадочную белокурую девушку, попавшую в неприятности. И молила богов, чтобы спаситель их расы обрёл своё счастье.

Глава 4

Дарк разрывался между поддержкой пленников Эрика и поддержкой Деймона. Ещё и Гейрон не предлагал никаких стратегий, а феникс, к несчастью, не слишком хорошо знал военное дело. Управление армией никогда не привлекало Дарка, вампиру больше нравилось действовать в одиночку, в крайнем случае, совместно с друзьями. И то это были несерьёзные приключения. Теперь же приходилось нести ответственность за судьбу Тарии.

Считывая воспоминания Деймона, Дарк узнал о смерти брата. Это выбило феникса из равновесия. Не то чтобы Дарк когда-то испытывал тёплые чувства к брату, но гибель Сейджела не должна сойти с рук Сургарту и Эрику.

Гейрон сегодня был в прекрасном расположении духа, что сразу насторожило вампира. Демон явно что-то задумал. Опять противостояние интересов. Сейчас мысли феникса были заняты другими вопросами – как найти место пленения мотылька, Джереми и Валери. Лишив Эрика важных пленников, Дарк сможет развязать руки другу.

– Феникс, мне сегодня ночью пришла в голову замечательная идея.

«Кажется, я знаю, с чьей подачи она тебе в голову пришла» – подумал феникс про себя.

– Внимательно слушаю.

– Вам ведь нужна помощь. Войска Сургарта тоже достаточно сильные.

Дарк нервно постучал пальцами по столу. Спорить в этом вопросе бессмысленно. Помощь трём странам нужна незамедлительно. Но потянут ли три правителя цену за помощь?

– Да и нечисть сломала ваш барьер. Это сильно мешает вашим правителям. Ведь даже в случае выигрыша войны нужно будет ещё приложить усилия для очищения территорий от нежити.

– Да, это сильно ухудшает наше положение.

– Мы поможем вам. Взамен отдайте нам территорию Диких земель.

Фениксу пришлось приложить усилия, чтобы заставить челюсть не упасть на стол. Отдать Дикие земли? Ни плодородные земли Индая, ни красивые леса Схаватии, ни богатую магическими кристаллами территорию Вадилиты? Так просто?

– По рукам – только и смог выдавить Дарк, стараясь спрятать улыбку.

Гейрон пожал руку феникса, своей мощной широкой ладонью.

– Сегодня утром я с генералами проанализировал действия чернокнижника. Нам выгодно будет начать зачистку с территорий Индая.

– Почему не Вадилиты?

– Умелая стратегия. Нас не ждут на данных территориях.

– Нас в принципе нигде не ждут – проворчал феникс.

Демон бросил на вампира снисходительный взгляд.

– Я выслал несколько разведывательных групп. Граница Вадилиты кишит нечистью. Схаватия полностью завоёвана Сургартом и его войском. Да и в первую очередь, если мы пойдём на Сатилию, враг стянет все свои силы, и мы потеряем фактор неожиданности.

– В войне между хитрым и сильным побеждает непредсказуемый. Дельно.

– Часть войск останется здесь. Нужно обустраиваться на новых землях. Бо́льшая часть уйдёт с нами.

– Женщин оставите здесь, надеюсь?

– Да. Пусть лучше останутся здесь. Быт – это их стезя. Вот и пусть командуют его обустройством.

– Я могу поговорить с разведчиками?

– С какой целью? – нахмурился предводитель.

– Мне нужно освободить из плена моих друзей. Я знаю, где приблизительно их могут держать. Возможно, твои разведчики видели похожие по описанию строения.

– Благое дело. Они в твоём распоряжении. Выступаем завтра на рассвете.

***

Разведгруппа состояла из наиболее мелких представителей расы демонов. Выглядело логично, потому что крупным особям явно было сложнее затеряться среди пейзажей с их ростом и телосложением.

Дарк расспрашивал каждого разведчика, но из десяти опрошенных никто не видел нужного здания. Неужели Катарина ошиблась и пленников держат не рядом с Индаем? Что же делать в таком случае?

Надежду подарили три последних расспрашиваемых демона. Каждый из них на пути встретил похожее здание из чёрного мрамора. Это уже значительно сужало поиски. Но судьба решила помочь вампиру – последний демон рассказал, что возле увиденного им здания были демоны.

Феникс готовился к походу с радостью. Совсем скоро Дарк увидит друзей. А главное, теперь вампир не отступится от белокурой красавицы. Желание узнать имя девушки заставляло предвкушать встречу с мотыльком. Теперь феникс чётко знал чего хочет. И в этот раз он не потеряет свой шанс, на счастье. Не теперь, когда за его спиной целая армия.

Ночью мысленно феникс вновь дотянулся до темноглазой зазнобы. Создав летний схаватский лес, Дарк наполнил теплом сновидение девушки.

– Тебя не было несколько дней, я надеялась, что пошла на поправку – блеснув ослепительной улыбкой, произнесла красавица.

Дарк прекрасно видел, как девушка пытается скрыть радость от встречи с ним. Что же ждёт их при реальной встрече? Феникс никому из друзей так и не раскрыл своё возвращение из мира мёртвых. Только поддержка, не сто́ит обнадёживать раньше времени уставших от войны товарищей.

– Как обстановка в плену?

– Пока держимся. Пугают терзания Джереми.

Дарк вопросительно поднял брови.

– Винит себя в нашей неудаче.

– Самобичевание не всегда полезно, напомни ему об этом.

– Уже. Маленькая ведьмочка вызывает восхищение. Несмотря на почти детский возраст, Валери достойно переносит все трудности. Но я переживаю, беременным не идёт на пользу нахождение в таком холоде.

– Скоро всё измениться.

Тёмные глаза смотрели на вампира с насмешкой.

– Я уже теряю надежду. Жалею, что не успею отомстить за Пари.

– Нельзя сдаваться – Дарк приблизился к стоя́щей у высокой берёзы девушке и заключил в объятия. – Не смей. Ради меня.

Волчица заплакала, вцепившись в куртку вампира. Дарк гладил девушку по спине, шепча слова поддержки. Главное – не подвести. Главное – успеть прийти на помощь. Спасти, защитить от всего опасного мира.

– Эрик связывается с вами каждый день?

– Да. Это очень давит на психику. Прокля́тый блондин умелый стратег.

– В этом мире есть стратеги и получше. Не переживай.

Девушка закивала, слёзы уже почти перестали бежать по щекам.

– Спасибо тебе. Эти краткие сновидения дают мне сил переживать весь этот кошмар. Если бы я только могла раньше представить, что буду искать поддержку у призрака парня, с которым был только случайный секс.

Дарк рассмеялся, прижимая девушку к себе сильнее. Если бы она только знала, как сильно феникс привязался к случайной партнёрше за все эти месяцы. Кажется, даже Ники не занимала в голове вампира столько места. Да и не только в голове. Пора уже признаться, что Дарк влюбился в оборотня. Маленького смелого бойца.

Только бы скорей найти волчицу и освободить из плена. Прижать к себе, не мысленно, а физически. Ощутить шёлк волос на пальцах и мягкость чувственных губ на своих губах. Ещё раз погрузиться в пучину страсти с этой несгибаемой девушкой.

И, наконец, почувствовать себя живым. Феникс понял, что именно не даёт покоя все эти дни на Тарии. Выход из подпространства притупил все чувства. Внутри словно что-то угасло. Осталось только желание мести. Даже жажды крови на удивление не было.

Феникс очень надеялся, что встреча с друзьями поможет разбудить все остальные эмоции. Хотелось плюнуть на всё и перенестись в Загерию, обнять мать и забрать немного её горя себе. Успокоить друга, сказать, что привёл так необходимую вампирам помощь.

Но демоны тоже слишком хитры. Как знать, что Гейрон не предаст, как только феникс покинет расу предводителя. Слишком всё запуталось и перемешалось в голове Дарка.

– Тебе стало легче?

Волчица кивнула. В последний раз шмыгнув носом. Феникс аккуратно вытер слёзы с щёк девушки.

– Сможешь продержаться ещё несколько дней?

– Постараюсь.

– И поддерживай Валери и Джереми. Они тоже не должны сдаться. Иначе сдастся и Деймон. А это будет означать конец Тарии.

Волчица закивала, крепче обнимая вампира.

– Я справлюсь. Но всего несколько дней. Дольше не выдержу.

– Надеюсь, дольше и не понадобиться. Мне пора. А ты побудь ещё немного в этом прекрасном сне.

Девушка улыбнулась на прощание. Феникс ушёл из сновидения волчицы.

Выйдя из шатра на свежий морозный воздух, Дарк достал из внутреннего кармана сигареты, закурив, выпустил изо рта сизый дым. В принципе, всё складывалось неплохо. Гейрон поможет вампирам победить в войне, взамен получен никому не нужные территории. Это на руку вампирам.

Примерное местонахождение пленников теперь тоже известно. Даже не примерное, а точное. Феникс был уверен, что именно охраняют демоны возле Индая. Предводитель воинственной расы наверняка отличный стратег. И придётся довериться в вопросах военных действий профессионалу.

Сообщить друзьям о своих планах Дарк не мог. Эрик мог ментально дотянуться до Деймона, тогда весь план рассыплется. Этого нельзя допустить. Изрол не должен сбежать или вытащить козырь из рукава. Феникс сделает всё, чтобы прижать чернокнижника.

Затушив сигарету, Дарк отправился спать. В последние дни его не посещали Дирона, Тарона и Юрона, что немного радовало феникса. Он уже успел пресытиться обществом сестёр. Да и не приведёт ни к чему эта случайная интрижка. Так что пусть лучше девушки вычеркнут вампира из своих фантазий сейчас.

Утром многотысячная армия выдвинулась в сторону Индая. Можно было конечно попробовать открыть портал, но Дарк не был уверен, что резерва хватит для перехода такого воинства. Да и порталы раньше работали неправильно в про́клятых землях. Надеяться на авось в мире, где идёт война слишком нерационально. Поэтому решено было выдвигаться своим ходом.

По прикидкам Дарка, дойти до пленников армия должна за пять дней. Слишком долго. Переговорив с Гейроном вечером на привале, феникс отобрал десяток бойцов и одного генерала для более мобильного отряда. Путь такого маленького воинства сократиться до двух дней. Привал было решено сделать только один раз – перед самой разрушенной башней.

Что поразило Дарка во время похода, так это почти полное отсутствие нечисти. Похоже, вся нежить бросилась на жилые территории. Это тоже облегчало путь, что ещё больше радовало феникса. Сейчас не нужны проволо́чки.

Демоны оказались очень выносливыми – суточный марш был перенесён ими без единого намёка на усталость. Путь был достаточно трудным – непроходимые скалистые утёсы, глубокие каньоны и быстрые реки. Разведчик, рассказавший о башне, быстро ориентировался на местности и указывал обходные пути.

Саригарт молчал почти весь путь, никак не проявляя себя во время этого безумного по спешке похода. Только ночью генерал неожиданно поравнялся с фениксом. До этого демон шёл рядом с разведчиком.

– Ты соблазнил трёх дочерей предводителя, знаешь, что грозит за такое?

Дарк посмотрел на демона с удивлением.

– Здесь ещё нужно посмотреть, кто кого соблазнил. Да и не были они невинными девами, чтобы говорить об оскорблении рода. Каков твой интерес в этом деле? Хочется на место правителя?

Саргарит сжал зубы, желваки яростно заходили на лице демона. Дарк усмехнулся и стал считывать мысли генерала.

– Разрушив наше хрупкое доверие с Гейроном, ты ничего не добьёшься. Только себя очернишь, как плохой гонец. Какому отцу будет приятно узнать, с кем спали его дочери?

Демон не ответил, глаза Саригарта пылали ненавистью.

– Я не хочу ссоры – примирительно поднял руки феникс. – На демонесс я не претендую. У меня есть избранница. Можешь спать спокойно. Тем более, твоя невеста, наконец, обратила на тебя внимание. Разве это не повод позабыть о моей маленькой оплошности?

– Как забыть тот факт, что твой враг спал с твоей невестой?

– Я не враг тебе, Саригарт. У нас есть общие цели. Вы уже понесли наказание за неуёмный военный нрав. Зачем развязывать конфликт на пустом месте? Я могу принести тебе извинения. Могу сделать так, что ты никогда не вспомнишь о факте измены твоей невесты.

Демон задумчиво посмотрел на феникса. Дарк мысленно возликовал. Все бы проблемы решались так просто. Генерал не против забыть.

– Как мне знать, что такого больше не повториться?

– Ты любишь Дирону?

– Очень сильно.

– Я тоже влюблён в одну девушку. Мы идём её как раз спасать. И ночью я пришёл к выводу, что кроме этой попадающей во все неприятности красотки мне никто не нужен. Шердай! Я даже сам с собой не был никогда столь откровенен, как с тобой сейчас.

Генерал неожиданно расхохотался, привлекая внимание остальных участников группы спасения.

– Ладно феникс, я поверю тебе на слово. Но если я увижу тебя рядом с дочерями Гейрона – пеняй на себя.

– Естественно. Кого же ещё мне винить во всех своих бедах. Только себя. Сам себя в последнее время и спасаю ото всех происшествий. Спасу вот ещё свою бедовую даму, выиграем войну и запрёмся с красоткой в поместье Корвинсов на несколько месяцев, сделаем себе подарок за все страдания. Как думаешь, Саргарит, заслужили мы такой бонус?

Демон широко улыбнулся и кивнул. Дарк выдохнул про себя. Слава богам, что хоть природное обаяние не подводит феникса. Фортуна-то давно не посещала огненного герцога.