В комнате у камина стояли двое мужчин. Я видела их со спины, поэтому не могла разглядеть их лица. Но голос одного из них был мне знаком. Попыталась вспомнить, кто же он. Не получилось.

– Тогда спектакль скоро начнется. Жди через неделю, она будет у тебя. Не прозевай. Ставки слишком высоки. На кону наши с тобой жизни.

– Не беспокойся. Все уже готово к ритуалу.

Я подскочила в холодном поту. Находилась я в своей постели. Даже в пижаме. Значит, опять сон. Так, стоп. А что было до этого? Кажется, ужин, скандал. А что дальше? Голова болела, в теле была ужасная слабость. Шея горела огнем. Потрогала ее рукой. Больно. Встала с кровати и, шатаясь, побрела к зеркалу. Так и есть, на шее наливался синяк в форме пальцев императрицы.

В комнате царил полумрак, магсветильники горели тусклым светом. Дверь приоткрылась, и в комнату вошел Ксандар.

– Зря ты встала. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил.

– Что произошло? – голос мой звучал хрипло и тихо.

Ксандр подошел и бесцеремонно взял меня на руки и перенес в кровать. Положив меня, присел рядом.

– Ты совсем ничего не помнишь?

– Помню скандал, помню, как ваша мать пыталась меня задушить. Потом Уолен что-то сказал… Дальше темнота.

– У тебя случился магический всплеск. Очень сильный.

– Что? Раньше такого не было. Надеюсь, никто не пострадал?

– Вокруг одни вампиры, так что все в порядке.

Ксандр аккуратно взял меня за подбородок своими изящными пальцами и заставил меня поднять лицо вверх.

– Мне нужно помазать этот ужасный синяк. Потерпи, пожалуйста.

Его касания были нежными и аккуратными. Боль в области шеи даже стала утихать.

– Вот так лучше.

Я опустила голову, и наши взгляды встретились.

– Я приношу свои извинения за всех членов моей семьи.

– Вы ведь не виноваты в произошедшем, ваше высочество.

Он сжал мою руку и сочувствующе улыбнулся.

– Наша мать очень любит отца. Она не всегда была такой. В последнее время его измены участились. А не так давно, какой-то «доброжелатель» рассказал ей о том, что изменяет он в последние десять лет только с одной женщиной. Здесь ее и накрыло.

Я молчала, не зная, что сказать. С одной стороны, она, наверно, сама виновата в его изменах. Значит, чего-то же он не получает с ней, раз идет на сторону. С другой, я ведь не знаю, каково это быть с одним человеком столько лет в браке.

– Я тоже хочу попросить прощения за свое отвратительное поведение. Мне ведь нужно было просто помолчать, и тогда всего этого не произошло.

– Валери… Тебе не за что извиняться. Уолен с матерью спровоцировали сначала тебя, а затем и твой всплеск. Как у тебя еще не произошло выгорание? Сейчас ты магически истощена. Заклинания лучше не применять, даже самые простенькие. Я бы мог поделиться своей магической энергией, но магия у нас разная. И это может только усугубить ситуацию.

– Спасибо вам за все.

– Давай на «ты». – мягко улыбнулся кронпринц. – Поспи, тебе нужно набраться сил.

Я кивнула и устроилась поудобнее. Ксандр заботливо укрыл меня одеялом и вышел из комнаты.

Попыталась уснуть, но сон не шел. Сейчас бы хоть книгу какую-то. Раз уж не спиться. Поворочавшись с боку на бок, приняла решение пойти в библиотеку. Если встретится кто-нибудь по пути, то мне повезет и этот кто-то поможет мне.

Я встала, накинула халат, одела тапочки и побрела в сторону коридора. Едва взявшись за ручку, я услышала разговор за дверью. Это были Ксандр и Деймон.

– И так, слухи по дворцу бродят разные. Что же все-таки произошло? Хотелось бы получить информацию из первоисточника.

– У Валери произошел магический всплеск. Очень сильный. Уровень пятнадцатый, не меньше.

Я пришла в ужас. Да как я вообще жива осталась, при таком скачке. И это при том, что магический дар у меня только тройка, и больше я не могла раньше подчинить.

– Ну ни хрена себе!

– Да. Деймон, у меня к тебе просьба. Пока мама и папа не примиряться, ей лучше побыть вне замка. Может, у семьи Вейтвиль ей будет безопаснее погостить?

– Я услышал тебя. Что-нибудь придумаю.

– Только не оставляй ее одну. Охота ведь идет на нее. А я пока попытаюсь разобраться со всем происходящим.

– Все совсем плохо?

– Мать просто вне себя от ярости. Уолен, как всегда, занял ее сторону. Отец заострил внимание на внешней политике. Не знаю, откуда, но ковену тоже известно об его романе с Еленой. Все подозревают, что Валери – его дочь. И что убийство правящего рода устроено нашим отцом с целью посадить на трон Верховной ведьмы свою дочь. Бред, конечно. Но этот бред активно продвинут в массы. Индай готовится к войне.

– Тебе не кажется, что кто-то играет против нас. Прям как тщательно спланированная шахматная партия. Один ход за другим. Нам скоро поставят шах и мат, и не останется ничего другого, кроме как капитулировать.

– Согласен с тобой. Я сейчас сосредоточен на внутренней политике, и не могу отвлекаться. Но что-то мне подсказывает, что Валери нам нельзя потерять в этой игре. Так что присмотри за ней.

Послышались удаляющиеся шаги. Я потихоньку приоткрыла дверь и выглянула, вроде никого. Потихоньку вышла и тут же вздрогнула, услышав голос Деймона за спиной.

– Я думал ты там в постели, умирающая лежишь, а ты… Куда направилась, кстати?

– В библиотеку – хриплым шепотом ответила я.

Деймон покачал головой, подошел и подхватил меня на руки. И понес в сторону библиотеки. Я не сопротивлялась, даже приятно было от его заботы.

– Рассказывай.

– Могу жаловаться на всех?

– Валяй.

– Все началось с Уолена. Он, как будто специально, меня поддевал.

– Этот может, у него кредо по жизни такое.

– Потом ваша мама решила оскорбить меня и мою маму. Но ведь не только мама виновата в этом романе, правда?

– Тут не спорю, могу предположить, что инициатором отношений был отец.

– Ты в этом в него пошел, да?

Деймон прищурился и посмотрел мне в глаза, но промолчал. Я приняла это как знак продолжать.

– В общем, закончилось тем, что меня чуть не придушили, а я чуть всех не убила. А потом чуть не умерла.

– Даже на пару часов тебя оставить нельзя. Ну вот что мне с тобой теперь делать?

– Донести до библиотеки, помочь выбрать книги и вернуть в постель?

– Сейчас поступим так. А завтра утром перенесу тебя к Сааторам. Ники там присмотрит за тобой.

Я обняла принца за шею, а голову положила на плечо. А может, все-таки, его можно перевоспитать? Вот сейчас он такой хороший, заботливый. И целуется он хорошо. И красивый. Стала рассматривать его лицо, когда еще будет возможность рассмотреть его так близко?

– Нравлюсь?

– Внешне да. – не стала юлить. – А вот характер у тебя поганый. Ты вредный, самоуверенный и эгоистичный. Вот такие выводы смогла сделать за два дня знакомства с тобой.

– Можно было просто ответить «да» и не продолжать.

Мы пришли в библиотеку, точнее пришел Деймон и принес меня. Посадив меня в кресло, принц прошел вдоль стеллажей с книгами.

– Что желаешь почитать?

– Лучше что-нибудь историческое. Можно легенды.

Через секунду принц стоял возле меня с тремя книгами. Дал их мне в руки, подхватил меня саму и понес обратно в комнату.

– Тебе не тяжело?

– Валери, вампиры способны пробить кулаком каменную стену и пройти тысячи километров за день. Уж твою-то тушку я до комнаты донесу.

Донес, сгрузил на кровать и укрыл одеялком. Уже собрался уходить.

– Останься со мной, пожалуйста.

Он удивленно оглянулся.

– А как же репутация? – улыбнулся он.

– Я чуть не убила императора, императрицу и двух наследников престола вашей страны. Ты уверен, что мне о репутации нужно переживать?

– Похоже, здесь мне нечем крыть.

Вернулся и лег лицом ко мне на свободную часть кровати, поверх одеяла. Я отложила книги на тумбу и подползла к нему, положив голову на его руку, уткнулась в плечо лицом. Деймон обнял меня, второй рукой стал гладить волосы. Я зажмурилась от удовольствия. От него исходил такой приятный аромат хвойного леса, так тепло и уютно было в его объятиях. Даже не заметила, как уснула.

Глава 11.

Удивительно, но кошмары меня сегодня не мучали. Впервые, со дня смерти моих близких, я выспалась. Открыв глаза, я поняла, что Деймон все еще рядом. Моя голова покоилась у него на плече.

– Как спалось?

– Отлично! – ответила я, потянувшись. – А тебе?

– Не очень. Ты раза три пнула коленом мою печень.

– Ой… Прости, я ведь не нарочно.

– Ладно, проехали. Отпустишь меня принять душ и переодеться?

– Конечно. – хотя отпускать его совсем не хотелось.

Я сползла с плеча Деймона, он встал и вышел из комнаты. Нужно тоже собираться. Завтракать с семейством Армадей сегодня точно не буду, вчерашним ужином сыта по горло.

В теле все еще была слабость, поэтому собиралась я не спеша. Приняла душ, закуталась в полотенце и вышла из ванной комнаты. В дверь постучали.

– Пару минут, пожалуйста, я не одета! – быстро подобрала наряд, оделась, как смогла просушила волосы полотенцем и вышла из комнаты. В гостиной меня ожидал Дарион.

– Доброе утро, Валери! Как ты себя чувствуешь?

– Уже получше, чем ночью.

– Приношу свои извинения за супругу и сына. Мне необходимо уехать к границам с Дикими Землями, там сейчас очень активизировалась нечисть. Мы с Ксандром решили, что тебе будет лучше погостить у Сааторов. Ксандру сейчас тоже некогда присматривать за тобой. С Деймоном ты можешь общаться?

– Да, он вроде неконфликтный. – улыбнулась я.

– Хорошо, он будет с тобой. Пока ситуация обостряется, рядом будут еще наследники Корвинсов, Вейтвилей и Блеквилей. Будь осторожна.

– Хорошо, ваше Темнейшество.

Император покинул комнату. Явились горничные и стали собирать мне необходимые вещи. А я взяла книгу и решила скоротать время в ожидании Деймона.

Через пару часов в комнату вошел Деймон.

– Ты готова?

– Да.

– Позавтракаем уже на месте. Вещи доставят через пару часов, а мы с тобой пойдем порталом.

Он открыл портал, и мы вышли из него в красивом холле. Холл был большим и светлым, повсюду стояли вазоны с красивыми цветами. Здесь же была большая лестница с резными перилами, ведущая на верхние этажи. На ней уже стояли Дерек и Ники.

– Привет! – первой поздоровалась Ники.

– Привет. – улыбнулась я ей в ответ.

– Идем, я покажу тебе твои комнаты. Они будут недалеко от моих. Так что, если тебе что-то понадобиться, можешь смело приходить.

– Спасибо.

И я отправилась за ней. Парни остались на лестнице, обсуждая что-то. Поднявшись на второй этаж, мы прошли пару пролетов. Дверь в мои комнаты была сразу после комнат Ники.

– Я же говорила, недалеко. – хитро улыбнулась вампирша и распахнула дверь.

Комната была в нежно-голубых оттенках. Первой комнатой была гостиная, с большим диваном и четырьмя креслами темно-синего оттенка. Спальня была в бирюзовом цвете. Мое внимание привлекла большая кровать с балдахином. Спинка кровати была вся резной. На ней были вырезаны келпи, бегущие по морским волнам, рядом были изображены парусные лодки, присмотревшись, я увидела даже людей на палубах.

– Ого, это же не кровать, а произведение искусства! – восхищенно произнесла я.

– Ага. Ты голодная?

– Позавтракать не успела.

– Пять минут, и я все организую. Вернусь за тобой и покажу, где, что находится. Чувствуй себя у нас как дома.

И она быстро покинула комнату. Я осталась одна. Осмотрела ванную комнату, прошла вдоль шкафов и увидела стеллаж с книгами. Как предусмотрительно. Будет чем заняться.

Вскоре вернулась Ники. Мы пошли в столовую, попутно вампирша рассказывала мне, где чьи комнаты. Деймону комнату выделили рядом с нами, тут же были еще три гостевые комнаты для остальных аристократов-гостей.

В столовой уже сидели Дерек, Деймон и еще три незнакомых мне вампира. Хотя, судя по цвету глаз, рядом с младшим принцем сидел наследник дома Корвинс. Брюнет с короткими растрепанными волосами был очень хорош собой. На красивом породистом лице особое внимание привлекали глаза янтарного цвета. Казалось, они горят теплым огнем. На шее у вампира была татуировка в виде феникса.

Напротив, Дерека был представитель дома Блеквиль. Вампир имел светлые льняные волосы и жемчужно-серые глаза. Рядом с ним был шатен с изумрудными глазами, судя по всему, Джереми Вейтвиль.

– Всем привет! – звонко начала Ники. – Валери, знакомься Джереми, Дрейк и Дарк.

– Очень приятно. – улыбнулась я всем троим.

Вампиры как-то синхронно кивнули. Мы с Ники сели за стол и присоединились к завтраку.

– Валери, у нас есть второй менталитет, и если ты все еще не против, то они могут покопаться в твоей голове. – Деймон взглянул на меня.

– По-моему, мы это уже обсуждали. – Дерек постучал вилкой по столу.

– Ну так вы же без нас обсуждали – поддел его Джереми. – Соответственно, это было скорей твое решение.

Дерек посмотрел, прищурившись на Джереми. Тот даже не обратил на это внимание и, как ни в чем не бывало, продолжил.

– Нельзя ли огласить затею?

– Валери может быть связана с убийцей. Во сне она видела смерть родственников.

– И что, убийца был один против целой толпы магов? – повернулся ко мне Дрейк.

– Да, он был один. Но он убивал с помощью запрещенных заклинаний смерти. Всех, кроме мамы.

Парни переглянулись.

– Может, все-таки, стоит рискнуть и посмотреть? – поддержал Деймона и Джереми Дрейк. – Ники, Дарк, ваш вердикт?

– В принципе, я могу и один посмотреть. – ответил Дарк.

– Да, конечно. Чтобы она потом всю оставшуюся жизнь птичкам улыбалась? – не глядя на него, прокомментировала Ники.

– Ах, да. Я же забыл проконсультироваться со специалистом в области ментальной магии. Ты же всегда знаешь, как лучше поступить.

Ники ответила не сразу, злобно посмотрев на Дарка. В комнате заметно похолодало.

– Представь себе, знаю. Но у меня не настолько завышенная самооценка, чтобы рисковать чьим-то рассудком. Хотя, ты же всегда безразличен к чужим переживаниям.

– Ребят, может уже хватит спорить? – робко заметил Дрейк.

Ники и Дарк не обратили на него внимания, продолжая сверлить друг друга взглядами.

– Зато ты у нас очень пристально следишь за переживаниями других. Даже когда этого не просят.

В комнате похолодало еще на пару градусов, стены покрылись инеем, я зябко повела плечами, наблюдая за развитием словесной перепалки.

– Ники, сбавь обороты, пожалуйста. – вмешался Дерек.

– Обязательно сбавлю, вот только превращу в сосульку одну птичку со слишком высоким самомнением.

– Силенок-то хватит? – Дарк вальяжно откинулся на спинку стула и посмотрел на Ники сверху вниз.

По столу побежали ледяные змейки, в воздухе заискрились снежинки. Магический фон возрос в три раза. Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться. При выдохе изо рта вырывался пар.

Глава 12.

– Ребята, успокойтесь! Ники верни, пожалуйста, температуру в комнате к нормальным показателям. Иначе сейчас уже психану я. – Деймон серьезно посмотрел на Ники и Дарка.

– Если ты вдруг не заметил, я спокоен, в отличии от снежинки.

– Да, спасибо, что еще ты не переходишь на магическую сторону вашего противостояния. – едко заметил принц.

Температура медленно возвращалась к норме. Ники, поджав губы, ковыряла вилкой в тарелке.

– Возвращаюсь к обсуждению вопроса. Ситуация между Индаем и Вадилитой накаляется, кто-то явно хочет конфликта двух стран. Ключом к разгадке может быть таинственная связь убийцы и Валери. Если ребята посмотрят сны, может появиться зацепка. Официально, никто не даст нам разрешения ввязываться в это дело. Но Ксандр и Дарион сейчас заняты и им явно не до этого.

– Ты решил сыграть на наших патриотических чувствах, чтобы убедить влезть в эту авантюру? – Дерек похоже был непреклонен в своем решении.

– Ну давайте рассуждать логически. – заметил Джереми. – Дарион не просто попросил нас присмотреть за ведьмочкой, значит, ему что-то известно. Вполне вероятно, что таинственному злодею нужна младшая наследница престола Индая. Вопрос только зачем? Я поддерживаю Деймона в его затее.

Деймон кивнул Джереми и перевел взгляд на Дрейка.

– Тоже за. Когда я отказывался от интересных затей.

Деймон перевел взгляд на Ники.

– Я очень хочу помочь Валери. Поэтому, согласна.

– Дарк? – Деймон посмотрел на друга.

– Естественно, я согласен.

– Шестеро против одного. – подвел итоги Дрейк и посмотрел на Дерека.

– Я так понимаю, что мне опять светит присматривать за вашей компашкой и разруливать ваши проблемы.

– Да, когда такое было?! – возмутился Дрейк.

– Давай посчитаем. Конфликт с оборотнями двести лет назад.

Джереми спрятал улыбку. Дарк стал рассматривать внимательно потолок.

– Неправильно построенный портал и освежающая прогулка на Лэрии сто сорок три года назад.

Дрейк опустил взгляд и стал внимательно рассматривать стол.

– Битва с «неожиданно» восставшими мертвецами в Околограничьи девяносто пять лет назад.

Теперь уже Деймон стал рассматривать пейзаж за окном.

– Ой, да ладно тебе. Все живы, соответственно, все нормально. Можешь не продолжать. – остановил Дарк Дерека. – Когда приступим?

– Валери сейчас магически истощена, если уж вы так решили влезть в это дело, то давайте подождем до вечера. Думаю, что этого времени хватит для восстановления и для небольшого усмирения вашего энтузиазма.

– Ники и Дарк, вы сможете бесконфликтно сотрудничать? – Деймон внимательно посмотрел на друзей.

– Все зависит от снежинки.

– Попроси своего огненного друга быть менее эгоистичным и заносчивым, тогда и я не буду психовать.

– Ребят, может вам просто переспать? От ненависти до любви ведь тоже один шаг. – весело произнес Дрейк.

И тут же пожалел о своих словах, когда остатки завтрака превратились в лед.

– Можно было и просто сказать «нет». У меня со слухом нет проблем. – печально сказал сероглазый.

– Но с инстинктом самосохранения похоже есть. – засмеялся Джереми.

Ники перевела на него злобный взгляд. Джереми нервно сглотнул. Дальше завтракали уже молча. Дарк прищелкнул пальцами и лед в тарелке Дрейка растаял.

После завтрака Ники предложила мне прогуляться по саду. Сад был огромным и ухоженным. В воздухе витал аромат спелых яблок. Легкий ветерок шелестел листвой. На голубом небе, не спеша, плыли облака. Все это очень умиротворяло. Мы с Ники шли молча, каждая думая о своем.

Я размышляла о Деймоне. Почему я так безоговорочно верю ему? Может все дело в том, что он первый проявил заботу ко мне? Но император ведь тоже сделал не мало. Но ему я не рассказала о своих снах. Ксандр казался серьезнее своего младшего брата. Может, нужно было обратиться к нему? Но тогда я бы точно ничего не узнала. А сейчас я сама смогу участвовать в расследовании.

Что же касается тяги к Деймону, тут я не знала, как быть. С одной стороны, он очень привлекательный, рядом с ним я чувствую себя в безопасности. С другой, он непредсказуем, не знаешь, что от него ожидать в следующее мгновение. О реакции моего тела на него, думать не хотелось.

Мы вышли к красивой резной беседке, вокруг которой росли вишни. Рядом, неспешно, несла свои воды небольшая река. Ники жестом указала на беседку:

– Присядем? Не хочу возвращаться, пока толком не успокоюсь.

Я кивнула. Расположившись на скамейке, стала наблюдать за водой.

– Ники, как ты думаешь, мог ли кто-то из рода Изрол остаться в живых?

Вампирша ответила не сразу.

– Казнь в исполнение привел Велкан Корвинс. Он всегда подходит к делу очень ответственно и без лишних сантиментов. Поэтому, вероятность очень, очень низка. Но если предположить, что кто-то выжил, то появляется подозреваемый и мотив.

– Разжигание конфликта между двумя странами как способ отомстить? Хм. Но при чем здесь тогда я? Нестыковка.

– Согласна.

Мы опять погрузились в молчание.

Я наблюдала за тем, как ветерок сорвал с дерева листик и мягко донес его до вод реки. Река подхватила листок и понесла течением дальше. Вот также и я была вырвана из привычной мне обстановки и вовлечена в интриги и заговоры.

Вот откуда ковен узнал о романе императора и Верховной ведьмы? Если знали ранее, почему молчали? Это ведь прекрасный повод для шантажа моей мамы, можно было использовать ранее в своих целях. Слишком много вопросов и нестыковок. Если мой сон правда и родные были убиты запрещенным заклинанием, то как он это скрыл? На телах ведь должны были остаться следы от заклинаний.

Размышляя каждая о своем, мы с Ники провели в саду очень много времени. Солнце было уже в зените, нужно было возвращаться на обед.

– Ты уже успокоилась?

– Вроде да, но возвращаясь в дом, я неизбежно столкнусь с Дарком. Ссоры не избежать.

– Что между вами произошло, что вы так ненавидите друг друга?

Красавица закусила губу, и глаза ее стали печальны.

– Ну, несовместимость характеров, противоположность стихий. И вообще он придурок.

– А при первой нашей Деймон сказал, что он тебе нравится.

– Ой, слушай больше Деймона. Он и не такое может сказать. Не знаю почему, но все из нашей компании решили шутить на тему нашего противостояния.

– Ладно, пошли пообедаем.

Мы направились в дом. Парней в столовой не было. Ники распорядилась насчет обеда.

– Интересно, где они?

Нашли вампиров мы в малой гостиной. Они о чем-то ожесточенно спорили.

– О чем спорите? – спросила их Ники и, продефилировав к диванчику, села рядом с Дарком.

– Они здесь перебирают варианты объяснения связи Валери и загадочного убийцы. – тихо ответил ей Дарк.

– А разве это не нам с тобой нужно будет анализировать? – Ники удивленно подняла брови.

– Я им об этом говорил. Но ты же их знаешь…

– Конечно. – вампирша улыбнулась. – Необходимость показать, что они умнее всех.

Дарк улыбнулся ей в ответ.

– Вас не смущает, что мы все слышим? – обиженно произнес Джереми.

– Ну, вы же обсуждаете нас, когда мы находимся с вами в одной комнате. И ни разу вас это не смутило. – весело ответила ему Ники.

– Потому что мы обсуждаем возможность ваших отношений. И если бы вы хоть раз последовали нашему совету, то уже давно были прекрасной парой. – Дрейк свел пальцы в форму сердечка.

Улыбка сошла с губ Ники, и она нахмурилась, глядя на Дрейка.

– Мы убьем друг друга раньше, чем дойдем до алтаря – ответил за нее Дарк, оценивающе посмотрев на красотку.

Ники перевела на него взгляд и показала средний палец. Все засмеялись.

– Давайте лучше пообедаем и приступим уже к сеансу ментальной магии. – Деймон посмотрел на меня.

– Я не против, да и чувствую я себя уже отлично. – ответила ему я.

– Ты уверена? Может лучше перестрахуемся и подождем до вечера? – Дерек посмотрел на меня обеспокоенно.

– Уверена.

Обед прошел без происшествий. Дрейк и Джереми строили догадки по поводу моей связи с убийцей. Возникла теория о том, что я отношусь к провидице. Я эту теорию отмела, провидицы настраиваются на определенный магический поток и видят события мельком и размыто. Я же свой сон видела четко. И видела уже после того, как событие произошло.