Очнулась я с ужасной слабостью. Руки и ноги были связаны. Голова раскалывалась от боли. Подняв руки, ощупала голову. На затылке прощупывалась шишка, и все волосы были липкими и спутанными от крови.

– Ты как? – шепотом спросила Ники.

– Жива, и то хорошо. – также шепотом ответила я. – Как ты?

– Пока меня опять не спутали, тело успело регенерировать. Так что, уж лучше тебя. Ты пролежала долгое время без сознания. Я очень сильно переживала. Сейчас уже ночь.

Я осмотрелась. Уолена и Лоран не было видно. Вампы расположились у входа. Маги развалились в креслах. На столике стояла бутылка и стаканы.

– Смотри-ка очнулась – весело произнес один из магов, осматривая меня нетрезвым взглядом.

– Ну и отлично. Если бы она сдохла, высочество с нас со всех шкуру спустил. – ответил ему пухлый маг.

– Далиду трогать нельзя, а с вампиршей можно поразвлечься? – спросил маг со шрамами на лице и прошел по фигуре Ники похотливым взглядом.

Остальные громко засмеялись и тоже оценили фигуру красотки.

Маг со шрамами встал и, пошатываясь, пошел в нашу сторону. Из-за развитой мускулатуры, он казался громадным. Высокий, широкоплечий, с сильными накаченными руками.

– Я буду первым, кто с ней сегодня повеселится. Надеюсь, ты опытная?

Он подошел и рывком поставил Ники на ноги. Огладив своими ручищами талию и бедра девушки, он наклонился и прошел языком по шее Ники. Вампирша дернулась и попыталась оттолкнуть его связанными руками.

– Чем больше ты дергаешься, тем больнее будет. Тебе разве не говорили, что иногда нужно просто расслабиться и получать удовольствие? – громко прошептал он ей на ухо.

– Катись к Шердаю! – злобно прорычала ему в ответ красотка.

– Она будет брыкаться. Я помогу тебе, и за это буду вторым. – еще один маг встал и направился в нашу сторону.

Он был тощим и невысоким. Лицо его было заостренным и каким-то крысиным. Маленькие глазки горели огнем предвкушения.

– Сдохнешь ты раньше. – раздался бархатистый голос Дарка.

У меня сердце часто забилось от радости. На лице Ники расцвела ликующая улыбка.

– Теперь вы уже не сможете выбирать, кто будет первым. Он быстро прикончит вас, не оставляя выбора на очередность.

Маг швырнул ее к стене и встал, готовя заклинания. Тощий маг тоже подобрался. Вампиры быстро переместились к нам. Три остальных мага подскочили и тоже стали готовить заклинания.

Рядом со мной, откуда-то сверху, изящно опустился Дрейк. Создалось впечатление, что вампир просто шагнул со ступеньки, а не пролетел пару этажей.

– Вы действительно думаете, что сможете справиться с тысячелетними вампирами, сосунки? – прорычал один из вампиров.

На лестнице показался Дарк, глаза его пылали ярким янтарным огнем.

– Да я просто спалю вас всех в этой башне. Учитывая в каком я бешенстве, ваш погребальный костер увидят на другой планете.

Вампиры смазанным пятном метнулись к нему. Глаза Дарка сверкнули еще ярче, и с его рук сорвалось черное пламя. Пара секунд, и все три древних вампира осыпались пеплом на пол. Даже костей не осталось…

В воздухе запахло паленой плотью. Меня замутило. Огромный маг попытался атаковать Дрейка смертельным заклинанием. В башне завыл ураганный ветер, и всех оставшихся в живых злодеев раскидало по разным углам. Пара из них заорали от боли. У одного была сломана нога, и из жуткой раны торчала окровавленная кость. Второй при падении ударился об острый камень лицом и теперь прижимал руку к глазу, из которого сильными потоками текла кровь.

– Вкусно пахнет чужим страхом, не находите? – через дверь в башню вошли Джереми, Дерек и Деймон.

Деймон прошел к креслу, лежащему у стены, поднял его и сел, заняв вальяжную позу.

– Если вы расскажете все, что вам известно, мы убьем вас быстро.

Маги переглянулись.

– А какой смысл нам рассказывать, если вы нас все равно убьете? – ответил ему тощий маг, корчась от боли. Это у него при падении повредилась нога.

– В противном случае, мы выжжем защиту башни и оставим вас нечисти. Думаю, что это будет не самая приятная смерть. – ответил Дерек. Он стоял, облокотившись на дверной проем, и лениво осматривал магов.

– Нам любезно поведали план. Нужны ли они, если информация есть у нас? – произнесла Ники.

Деймон посмотрел на нее. Взгляд его не сулил ничего хорошего. Он сделал взмах рукой, и от магов остался только черный прах. После, принц встал и направился к нам. Весь его вид говорил о том, что принц в бешенстве.

– Почему вы не сообщили никому о том, куда и зачем вы направляетесь? – он посмотрел сначала на Ники, затем на меня. Я заметила, что оба глаза принца имели черный цвет. Радужка глаз была неестественно большой. Мне стало не по себе. Носитель дара смерти, значит. Ему ничего не стоит и нас превратить в прах одним движением пальца.

– Потому, что меня попросила о помощи подруга. Я не увидела в этом подвоха. Тем более, я попросила поехать со мной Ники. Тогда мне казалось это безопасным решением. – голос мой дрожал.

– Ах, безопасным, значит… Вы хотя бы представляете, как сложно было вас найти? А что, если бы не успели прийти вовремя?

Глаза принца стали полностью черными. Выглядело это жутко. Я зажмурилась.

– Ну тогда бы, наверное, успели они… – робко произнесла Ники.

Я почувствовала прикосновение к рукам, и запястье перестала стягивать веревка. Открыла глаза и увидела, как она осыпается чернотой. Осторожно посмотрела на Демона. Он взял мои руки в свои и осматривал их. Дарк в это время сжег веревки, связывавшие руки и ноги Ники. Вампиршу потряхивало, он взял ее за плечи и притянул к себе. Она не сопротивлялась.

– Такие ожоги может оставить только одно пламя. – задумчиво произнес Деймон и посмотрел мне в глаза. Они уже приобретали нормальный цвет.

– Уолен. – тихо произнесла я.

Деймон сжал челюсти и ударил кулаком в стену рядом со мной. Я вздрогнула. Рядом полетели крошки от камня. Деймон повернулся и посмотрел на Ники, дрожащую в объятьях Дарка.

– Твои глаза тебя не обманывают. Он ушел отсюда пару часов назад. Что-то изменилось в его планах. Это он стравливал Индай и Вадилиту. Сегодня ночью должна начаться война двух государств. Завтра должен рухнуть барьер с Дикими землями. А Уолен и Маркус Изрол в это время проведут ритуал воскрешения Диких земель. После они дочистят континент от всех неугодных им и поделят его на два государства. – Ники произнесла все на одном дыхании и боязно прижалась к Дарку.

Глаза Деймона вновь почернели.

– Деймон? – тихо спросил его Джереми.

Деймон потер виски пальцами. Магический фон резко возрос и остатки мебели начали превращаться в черный прах. Я вжалась в стену. По рукам пошло тепло. Взглянула на руки, ожоги начали затягиваться на глазах. Голова перестала кружиться, и боль в ней стала затихать.

– Деймон, возьми себя в руки. Ты нас всех убьешь. – обеспокоенно оглядываясь, произнес Дерек.

Фон начал снижаться. А я почувствовала прилив энергии. Глаза принца вновь стали привычно разноцветными. Он пошатнулся и упал на колени.

– Валери, хватит. Ты тянешь уже мой резерв. – тихо произнес он.

Дерек переместился ко мне и помог встать с пола. Меня затрясло от происходящего. Сердце бешено забилось в груди.

– Все нормально. Просто успокойся и попробуй отключиться от него.

– Но я не знаю, что сделала и как это прекратить. – срывающимся голосом начала я.

У Деймона из носа потекла кровь. Все посмотрели на меня. Дарк выпустил из объятий Ники и быстро переместился ко мне. Взяв меня за виски пальцами, он заглянул мне в глаза своими янтарными и произнес:

– Все в порядке, все позади. Успокойся, дыши размеренно.

Его бархатный и спокойный голос обволакивал. Нервное, напряжение начало отступать. Дыхание мое стало более спокойным и глубоким. Дарк убрал пальцы от висков и оглянулся на Деймона. Кровь у него уже не текла. Он сидел на полу и тоже восстанавливал дыхание.

– Что сейчас произошло, может мне кто-нибудь пояснить? – Дрейк стоял и непонимающе смотрел на меня и Деймона.

– Валери погасила всплеск Деймона. Но поскольку она не знает, как это делать правильно, то немного переборщила и вытянула не только излишки, но и хорошую часть его собственного резерва. – будничным тоном, как будто произошло нечто зарядное, произнес Дарк.

Дрейк посмотрел на меня ошеломленно.

– Ничего себе. Так ты нас получается спасла.

Я обняла себя за плечи. Дрейк притянул меня к себе.

– Все в порядке. Не переживай.

– Как такое возможно? – тихо спросила я.

– Ты далида, а он – носитель дара смерти. Ты ведь способна остановить его погружение во тьму. – ответил мне Джереми. – Ну, это чисто теоретически. На практике, далида и носитель дара смерти никогда не жили в одно время. Поэтому, обычно, носители дара смерти не жили долго.

– Получается, у Деймона теперь есть шанс сохранить рассудок и не уйти во тьму? – обрадованно произнесла Ники.

– Получается, есть. – кивнул ей Джереми.

– Ну, раз мы разобрались с этим вопросом, не кажется ли вам, леди и джентльмены, что отсюда нужно выбираться? – весело предложил Дарк.

– А как мы будем отсюда выбираться? – спохватилась Ники. – Порталы ведь отсюда не работают…

– Пешочком, дорогая сестра, пешочком… – ответил Дерек.

– Так там же нечисть! – пришло мое время изумляться.

– При большом скоплении нечисти на нашем пути, будем голосовать, и выбирать самого неэффективного, и отдавать нечисти. Он умрет смертью храбрых, а у нас будет время унести ноги. – смеясь, произнес Дарк и направился к выходу.

– Надо было с собой более адекватного феникса брать. – проворчал Джереми.

– Так, у них в семье все с безуминкой – ответил ему Дрейк, подавая руку Деймону и помогая встать. – Ты норм?

Деймон принял руку, встал и кивнул.

Дарк тем временем повернулся и, прищурившись, посмотрел на Дрейка.

– Ну, тот же Сейджел поадекватнее будет. Понятно дело, что к Велкану мы пойти и предложить прогулку по Диким землям мы не могли. Но выбор-то был. Почему мы остановили его на Дарке? – закончил мысль Джереми. Он подошел к Ники и галантно подставил свой локоть, Ники взялась за него, и они направились вслед за Дарком к выходу.

– Так он среди фениксов единственный обладатель черного пламени, и уровень дара у него не плохой. – ответил ему уже Дерек, предлагая мне свой локоть.

Я благодарно кивнула и взялась за него. Мы тоже направились к выходу. Следом за нами шли Дрейк и Деймон. Всей дружной компанией мы вышли из башни.

На улице было темно, лишь луна освещала жуткую местность. Моего зрения было недостаточно для прогулок ночью, и я тут же запнулась о какой-то камень. Если бы не Дерек, то обязательно упала.

Все остановились и посмотрели на меня.

– Я понесу ее на руках, так мы сможем идти быстро даже ночью. – тихо произнес Деймон.

Он подошел к нам и взял меня на руки. Так и началась наша опасная ночная прогулка.

Глава 17.

Вокруг были голые скалы. Искореженные деревья в темноте выглядели еще более жутко. Казалось, будто жуткие монстры тянут к нам свои когтистые лапы. Где-то вдали завывали банши. Мы шли уже пару часов. У принца на руках я чувствовала себя в безопасности, уткнувшись ему в куртку, я вдыхала аромат хвойного леса, исходящий от него. Периодически, я даже успевала дремать.

– Можно мне тоже к кому-нибудь на ручки? – притворно грустно вздохнув, спросил Дарк.

– Прям с языка сорвал. – прошептала печально Ники.

– Ну, так ты можешь попроситься к Дарку на ручки. – подключился к диалогу Дрейк.

– Ты опять за свое? – начала закипать Ники.

– Тихо.

Деймон остановился и стал смотреть по сторонам, прислушиваясь. Ноздри его трепетали. Дерек тоже встал вслушиваться в ночные звуки.

– Кумо… – шепотом сказал Джереми и подошел ближе к нам. – Их много. Что будем делать?

– Феникс, у тебя как с резервом? – тихо спросил принц.

– Тебе честно сказать? Или все-таки оставить надежду?

Деймон посмотрел на него затуманенным взглядом, видимо, перейдя на магическое зрение. Выругавшись, он осмотрел остальных вампиров.

Дрейк пожал плечами.

– Ну вариантов у нас не много. Можем, конечно, последовать совету феникса и отдать самого неэффективного. Предлагаю его и скормить.

– Меня нельзя. Я тут самый красивый.

– Я за. – тихо произнесла Ники.

– Ты за то, чтобы меня скормить? И ты подтверждаешь, что я самый красивый?

Ники фыркнула. На скалах стали появляться силуэты кумо. Все встали в круг спинами друг к другу. Деймон спустил меня с рук и поставил в центр круга.

– Я могу помочь. – тихо сказала я, сама не веря в свою пользу.

– Давай без геройства. Мы сами справимся. – Он посмотрел на Дарка. – подпустим максимально близко. Затем, твой выход. Когда выдохнешься, подхвачу я.

– А нам просто стоять и смотреть? – Ники оглянулась на Деймона.

– Вы, красавицы, итак уже дел наворотили. – спокойно ответил ей Дерек.

Кумо осторожно окружали нас. Раньше я видела их только на картинках в учебниках. В жизни они были еще более жуткими. Тела их были похожи на человеческие, с отличием в количестве конечностей. Их было восемь, и похожи они были на длинные тонкие ноги, выгнутые в обратную сторону. Лица их были костлявые и уродливые. При свете луны сверкали жуткие зубы в два ряда. Кумо ужасно шипели, приближаясь к нам. Их было очень много. Меня затрясло от ужаса.

Дарк закатал рукава куртки.

– Рано, Дарк. Подпустим еще ближе.

Дарк не ответил, напряженно выжидая момент.

– Может, все-таки пора? – шепотом спросила Ники.

Пара кумо уже были в дести шагах от нее и стремительно начали сокращать расстояние, разинув безобразную пасть.

– Давай! – дал команду принц.

Руки Дарка вспыхнули черным пламенем. Он направил поток стихии вкруг, образуя защищающий нас контур. Кумо, корчась, превращались в пепел. Полоса пламени росла и ширилась с каждой минутой, поглощая все больше и больше монстров. Дышать становилось труднее, ужасно воняло горелой плотью кумо. Я закашляла. Дрейк обернулся на меня и поднял руку вверх. Подул легкий ветерок, принося прохладу и свежий воздух.

– Спасибо, Дрейк.

– Обращайся. – ответил он мне, не сводя напряженного взгляда с горящих кумо.

А кумо все прибывали. Они стали толпиться у линии огня. Десяток кумо залезли на скалы над нами.

– Ребят, так и задумано. – привлекла я внимание вампиров, указывая на кумо над нами.

В этот момент в нас полетела ядовитая паутина. Дрейк, привлеченный моим окликом, взглянул вверх, заругался на древнем языке вампиров и отшвырнул паутину ветром. Глаза Джереми полыхнули изумрудным, и в скалах начали образовываться провалы, тут же засыпаемые камнями сверху.

– Ледышки, остудите землю под нами! – крикнул Дарк.

Ники и Дерек одновременно коснулись земли руками. По ногам пробежал холод, я посмотрела вниз и увидела, что мы стоим уже на ледяном островке. Дарк ослабил пламя и, резко присев, ударил ладонями в землю. Метров на двести вокруг нас все превратилось в пепел. Лед под ногами растаял и превратился в воду, начавшую мгновенно испарятся.

Все кумо сгорели. Скалы были оплавлены.

– Феникс, да ты крутыш! – восхищенно произнес Дрейк.

– Спасибо, грифон. Я триста лет пытался добиться восхищения с твоей стороны. Мне приятно, что ты, наконец, оценил мои способности. – прерывисто дыша, произнес Дарк.

– Ники, начинай ревновать. – подвел итог Джереми.

– Дрейка? – невинно состроив глазки Дрейку, спросила красотка.

Дарк ревниво посмотрел на нее.

– Ники, я не вывезу твой характер. Тем более, я еще помню, каким милым ребенком ты была. – грустно произнес Дрейк и развел руками. – Может, лучше Джереми мило похлопаешь ресницами?

Ники перевела оценивающий взгляд на Джереми.

– Дрейк, я даже тебя помню милым карапузом. Поэтому, я уж точно пас.

Ники перевела взгляд на Деймона, потом на меня.

– Ну, тут у меня и подавно шансов нет. – заключила она с улыбкой.

– Надо было раньше. – поддержал ее Дрейк.

– А вы сейчас, о чем? – непонимающе спросил младший наследник.

– Погода нынче хорошая. – ухмыльнулся Дарк.

– И рассвет уже совсем скоро. – смеясь, сказал Дерек и мельком глянул на меня.

Мне стало неловко. К щекам прилила кровь. Неужели, так заметно нашу тягу с принцем друг к другу? Нет, это ведь проявлялось только наедине. При остальных мы вели себя прилично. И тут до меня дошло, что Ники и Дарк смотрели мои сны. А может, и не только сны… Я рассердилась и посмотрела на Ники.

– Ты или он? – грозно ткнула я пальцем в нее и Дарка поочередно.

– Я? Нет! Валери, как ты могла такое подумать? – притворно возмущенно начал Дарк.

– Он, он. – подтвердила Ники, смотря на алеющее небо.

Дарк, прищурившись, посмотрел на Ники. Джереми, Дрейк и Дерек дружно захохотали. До Деймона, видимо, наконец, дошло, над чем они смеются. Он улыбнулся, посмотрев на меня, и пожал плечами.

– Привыкай, они всегда такие.

Дрейк подмигнул мне.

– Добро пожаловать в нашу неадекватную компанию.

Я не ответила, сердито фыркнув. Посмотрела на небо. Первые лучи солнца робко озаряли уродливый пейзаж. Правее от скал возвышались развалины древнего города. Представила себе, каким он был красивым раньше. Интересно, что же за заклинание здесь применили пять тысяч лет назад? Это какой же у мага был резерв, что заклинание сделало такую большую территорию безжизненной?

– Давайте продолжим наш путь. При хорошем раскладе послезавтра мы выйдем к границе с Схаватией. – тихо предложил Джереми.

– С Схаватией? – переспросила я, выныривая из своих размышлений. – Мы пойдем не к Вадилите?

– До Вадилиты даже его высочество со своим резервом не дойдет. – проворчал Джереми.

– То есть, нас настолько далеко переместили? – изумленно спросила Ники. – Все хочу спросить, как вы нас нашли?

– Браслет на твоей руке. Там отслеживающий кристалл. – ответил ей Дерек и хитро улыбнулся.

Ники взглянула на браслет. Потом что-то прикинула. И возмутилась:

– Ты подарил мне браслет с отслеживающим кристаллом?

– Мне хватило в прошлый раз искать тебя по всему Картизу, после того, как эти герои проиграли тебя в карты. Больше рисковать я не хотел.

Парни дружно пошли неспешным шагом вдоль скал.

– Как часто ты за мной следишь? – продолжила Ники свой допрос.

Дерек заулыбался. До меня дошло, к чему клонит Ники и над чем улыбается Дерек.

– Ники, судя по всему, твой брат не такой балабол, как Дарк. Так что, цени это. – сказала я, пошла вслед за остальными.

Дарк возмущенно посмотрел на меня. Ники подошла ко мне и взяла меня под руку.

– Давай не будем с ними разговаривать?

– Отличная идея. – поддержала ее я.

Шли мы в тишине. Парни что-то обсуждали негромко, изредка посмеиваясь или споря. Солнце поднималось все выше. Мы прошли мимо развалин города и мимо реки с красно-желтыми водами.

– У вас случайно попить не найдется? – спросила я парней.

– Вы же с нами не разговариваете. – подколол меня Дарк.

– Ники, вот за него замуж точно не выходи. Чересчур вредный. Даже характер Деймона не идет в сравнение.

Деймон возмущенно посмотрел на меня, доставая из внутреннего кармана куртки фляжку. Ники засмеялась. Принц кинул мне фляжку. Я поймала ее, улыбнулась ему. Сняла крышку и сделала пару глотков. Горло обожгло. Я замахала руками открыв рот.

– Ты что ей попить дал?! – спросил Джереми.

– Вроде, виски. – невозмутимо ответил Деймон.

Я злобно посмотрела на него.

– Так. Ты попросила попить, я дал тебе попить. Что ты так смотришь на меня?

– Ребята. Скажите, что у меня нет проблем со зрением. – прервал наш спор Дерек.

Мы подошли к границе скалистой местности и леса. Как и вся растительность, в округе лес был искореженным, чахлым и казался безжизненным. И я увидела то, что привлекло внимание Дерека. Рядом с лесом стоял небольшой домик. Он был каким-то чужим в этом месте. Из трубы домика шел дым.

– Разве такое возможно? – тихо спросила Ники.

– Сейчас проверим и все узнаем. – Деймон направился к домику.

Все остальные вампиры двинулись за ним. Деймон подошел к двери, и только занес руку для того, чтобы постучать, как из домика прозвучало:

– Входите, открыто.

Вампиры переглянулись. Парни подобрались и знаками указали нам держаться позади них. Дерек вошел первым, за ним последовали Дрейк, Джереми, Деймон. Дарк зашел последним из парней, следом за ним я и Ники.

В домике было светло и уютно. Скромная обстановка: стол с лавками у окна, на полу постелены самотканые дорожки. За столом вполоборота к нам сидела молодая женщина и нарезала хлеб. При виде данной картины мой желудок жалобно заурчал.

– Проходите. Судя по всему, от завтрака вы не откажетесь?

Парни напряженно застыли.

– Кто вы? – спросил первым Дерек.

– Разве это имеет значение, когда за вами по пятам идет смерть? – спросила женщина, все также не смотря на нас и продолжая накрывать стол. – Я не кусаюсь, в отличии от некоторых, поэтому садитесь.

Все настороженно присели за стол, мы с Ники сели с той стороны женщины, которая не была видна сразу. У меня дар речи пропал. Эта сторона была полуразложившейся. Кожи почти не было, местами и мышцы сгнили, видны были кости. Меня замутило. Ники сидела, раскрыв рот.

– Меня раньше звали Пари. Когда-то была придворной ведьмой королевы.

– Придворной ведьмой какой королевы? – округлив глаза, спросил Дрейк.

– Катерины. Последней жены сумасшедшего короля Ризара. Того, который хотел захватить мир.

– Это сколько же вам лет? – вырвалось у меня.

– Я не считаю уже давно. – криво улыбнулась Пари, отчего ее жуткая половина стала еще страшнее.