Академия: Цвет души

Ева кивнула и показала свой браслет, задрав рукав рубашки. Август тоже кивнул и открыл входную дверь, пропуская вперед Еву и Рена, после чего вышел из дома сам. Они дошли до дома старика и хотели оповестить его о том, что отправились на задание, но Михаила нигде не было видно. Тогда они вышли на дорогу и по ней зашагали в сторону города. Ева предложила взять техно-кар при первой же возможности и Август тут же поинтересовался, откуда она знает, как далеко им нужно идти. Ева растерялась и не нашлась, что ответить. Впрочем, Август не настаивал, он просто шагал рядом, задумчиво глядя перед собой.

Когда они достигли улиц города, им пришлось еще немного пройтись, прежде чем они заметили свободный транспорт. Приблизившись к нему, Август поинтересовался у водителя, как далеко отсюда находится место, указанное на клочке бумаги и тот подтвердил, что за час они не смогут добраться туда пешком. Ева и Август попросили отвезти их по этому адресу и заплатили за проезд. Когда они уселись внутрь техно-кара, прихватив с собой Рена, транспорт тронулся и повез их по улицам, а вскоре покинул и сам город. Они долго еще тряслись внутри техно-кара, а когда он остановился, то Август и Ева сквозь окна увидели перед собой раскинувшийся лес и дорогу, пролегающую вдоль него. Они покинули транспорт и отпустили водителя, сказав, что пробудут здесь долго. Когда техно-кар отъехал достаточно далеко, Август ободряюще взъерошил волосы Евы.

– Потерпи Александра еще немного, мы просто получим от него указания, а дальше будем действовать сами, – произнес он.

– Потерпи его сам, – ответила Ева и добавила, что она «не помнит» этого человека, сославшись на амнезию. При этом Ева видела, каким мрачным стоял рядом с ней Рен, который явно не предвкушал вторую встречу с высоким шатеном. Ева незаметно для Августа ободряюще улыбнулась Рену и тот только кивнул в ответ.

Август и Ева с Реном вошли в лес, который оказался возле дороги довольно редким, а вскоре перед ними и вовсе выросла полянка. Солнце светило прямо в ее центр, где уже стоял Александр. Мужчина скрестил руки на груди, с обычной холодностью наблюдая за приближающимися студентами.

– Вы опоздали, – сказал он, как только Август и Ева подошли ближе, Рен остался стоять за спиной Августа. Кучерявый хотел было что-то ответить преподавателю и явно что-то не очень приятное, но Ева вовремя дернула его за длинный легкий кардиган и Август просто прикусил губу.

– Так в чем заключается наше задание? – спросила Ева. Александр посмотрел на нее и девушка практически почувствовала, как холодный взгляд пронзил всю ее кожу.

– О, в этот раз все будет просто, – в холодный голос Александра вклинилась металлическая нотка короткого неприятного смеха, – Вам всего лишь нужно умереть.

Не дожидаясь реакции от своих собеседников, Александр резко взмахнул рукой и земля под ногами студентов начала ходить ходуном. Прежде чем они успели что-то сделать, под ногами у Августа и Евы разверзлась зияющая яма и они провалились внутрь, при этом связывающая нить не дала Рену остаться наверху, увлекая его вслед за Евой под землю. Александр сжал кулак и земля вернулась в свой первоначальный вид, разве что вместо обычной растущей травы выглядело все так, будто кто-то здесь что-то копал. Александр слегка улыбнулся, приподняв уголки губ, после чего не спеша покинул поляну.

ГЛАВА 9

– Доброе утро, соня, – раздался над ухом Евы голос Августа.

– У меня все тело болит, – пожаловалась девушка, не открывая глаза. Что-то кровать сегодня была слишком жесткой, как будто они спали на камнях. Ева открыла глаза и резко подскочила, осматриваясь по сторонам. Это явно был не тот маленький уютный домик, который выделил им Михаил. Вокруг, насколько можно было рассмотреть в свете небольшого огонька, покоящегося на ладони у Августа, была земля. Похоже, они оказались в какой-то пещере. Ева повертела головой и увидела рядом с собой Рена. Значит, его тоже затянуло сюда.

– Я должен был сразу же понять, в чем дело, – вздохнул Август и Ева с Реном повернулись к нему. Он сидел прямо на земле, а в руках у него горел небольшой сгусток пламени, созданный его же магией, – Сам ведь говорил о бдительности, а среагировать не успел.

– Все произошло так быстро, – постаралась утешить его Ева, но Август только покачал головой, продолжая винить себя. Ева снова осмотрелась и предложила своим спутникам поискать выход из пещеры, на что Август только грустно усмехнулся.

– Нет выхода, – сказал он, – Нас вообще должно было засыпать землей, так что нам еще повезло провалиться в некую яму.

– Может, расчистишь нам путь своей магией? – предложила Ева, поднимаясь на ноги вслед за Реном.

– Если я это сделаю, земля точно обрушится на нас, – ответил Август и тоже встал, все еще держа в руке огонек. Он поднял руку выше, чтобы больше осветить окружающее пространство, но все, что они видели с Евой, это только чернота.

– Нас искать никто не будет, – неожиданно произнес Рен и Ева посмотрела в его сторону, – Все решат, что мы просто на задании, а когда пройдет срок в четыре недели, который нам отвели на Летнее задание, искать нас уже будет поздно.

– Получается, этот Александр в любом случае победил, – мрачно добавила Ева и пнула маленький камешек под ногами, при этом она почувствовала, как онемение сходит с одной ноги неприятными мурашками.

– Я ему эту победу просто так не отдам, – решительно заявил Август, подумав, что последняя фраза предназначалась ему. Он осторожно сделал два шага в темноте, миновав Еву, но впереди все так же зияла темнота. Тогда Август сделал еще шаг, вытянув вперед руку с огнем, и услышал позади себя шипение. Он резко обернулся и увидел Еву, снова присевшую на землю. Август подошел ближе, а девушка подняла на него свои глаза.

– Нога болит, – пожаловалась она. Видимо, при падении Ева неудачно приземлилась, хотя о том, что она повредила ногу, она узнала только тогда, когда сделала шаг вперед, до этого нога ее никак не беспокоила. Рен сидел рядом с ней и осматривал ногу, после чего заявил, что, скорее всего, Ева получила вывих или просто сильно ударилась.

– Не думаю, что это перелом, – добавил он.

– И на том спасибо, – тихо ответила Ева.

Август присел рядом с ней и тоже осмотрел поврежденную ногу, после чего пришел к тому же выводу. Кучерявый слегка подбросил руку с огнем вверх и сгусток пламени плавно проплыл в воздухе, застывая в одной точке. Между тем Август оторвал подол от своей легкой накидки и этой тканью крепко обвязал ногу Евы. Боль, конечно, не пройдет из-за этого, но хотя бы идти будет немного легче. Август помог Еве подняться, после чего предложил опереться на него, но девушка отказалась, пояснив это тем, что лучше пусть Август шагает впереди и высматривает выход.

– Чем скорее мы отсюда выберемся, тем лучше, – добавила она. Август нехотя кивнул, вернул огненный сгусток на ладонь и снова направился вперед. При этом он постоянно оглядывался назад и ждал, когда Ева его догонит, после чего снова уходил на несколько шагов дальше.

– Ева, давай помогу, – Рен взял свое тело за руку, а другой рукой помог Еве о себя опереться. Со стороны это наверняка выглядело странно, то, как шла девушка, но по крайней мере Ева и Рен снизили нагрузку на больную ногу и идти вправду стало легче. Девушка про себя горестно вздохнула – тот костыль с больницы ей бы сейчас точно пригодился.

Они плутали по пещере довольно долго, но сколько точно, никто из них сказать не мог. Быть может, час, а быть может и целый день. Август постоянно уходил вперед, но старался держаться в поле зрения Евы. Рен, помогая девушке идти, вслух красноречиво рассуждал, что он сделает с тем высоким преподавателем, который заточил их в этом подземном лабиринте. Сама же Ева шагала молча. Она и представить не могла, что рядом с городом имеется такая вереница подземных пещер. Видимо, Александр тоже этого не знал, иначе не стал бы сбрасывать двоих студентов в яму на той поляне. Скорее всего, он сейчас думает, что их присыпало землей и они задохнулись от нехватки воздуха, а то и вовсе оказались прижаты тяжелой почвой или вроде того. Ева посмотрела на спину Августа, шагающего впереди. Он прав, им жутко повезло провалиться в подземные тоннели, но насколько они сейчас глубоко под землей? И смогут ли они вообще найти выход, прежде чем их силы истощатся, ведь с собой они не брали ничего, даже еду.

Внезапно впереди показался поворот, с которого слабо виднелся голубоватый свет. Август потушил свое пламя, помог Еве опереться о себя и они быстро достигли поворота, Рен следовал за ними и не отставал. Впереди послышался непрерывный шум, а когда они втроем завернули за угол, то перед их глазами предстало небольшое озерцо, в которое постоянно откуда-то сверху поступала вода. Этакий мини-водопад. На дне и вокруг озера росли грибы и травы, которые светились во тьме голубоватым оттенком, придавая воде и окружению завораживающий вид. Блики от поверхности воды разошлись по стенам пещеры живыми извивающимися полосами, а затем покрыли и троих людей, вошедших в этот оазис посреди пещер. Август помог Еве опуститься возле озера и сам присел рядом. Он набрал в ладони воды и осторожно отпил от нее. Ева не была уверена, можно ли вообще было пить эту воду, но они шли так долго, что девушка не удержалась и тоже зачерпнула воду в ладони, повторяя за Августом. Между тем Рен склонился над грибами и внимательно их осмотрел, стараясь не касаться, после чего он выпрямился и сел по другую сторону от Августа.

– Грибы есть нельзя, – констатировал он, – Они ядовитые. Умереть от них, конечно, будет не просто, но полоскать вас с Августом будет как минимум три дня.

– Грибы ядовитые, – передала Ева слова Рена Августу и тот только вздохнул с поражением, пробормотав что-то о том, что придется им сидеть голодными.

Ева потрогала обмотанную ткань на ноге и с горечью подумала, что ей не повезло так неудачно приземлиться. Август выглядел вполне целым и невредимым, только небольшая царапина на лбу выдала его тоже не слишком удачное падение. Ева смочила край своего рукава в воде и протерла рану на лбу Августа. Судя по его удивлению, он даже не знал, что поранился.

Они некоторое время отдыхали у края этого озера, после чего Август поднялся на ноги и, снова сотворив огонь в руке, прошелся вдоль пещеры, внимательно все рассматривая. Рен прошелся вместе с ним, насколько позволяла его нить, связывающая с ним тело. Ева тоже поднялась на ноги и осторожно наступила на поврежденную стопу. Все еще больно, но девушка готова была идти вперед. Им нужно было поскорее выбраться наверх. Август подошел к ней и потушил огонь в руке, давая светящимся растениям вокруг возможность проявить себя вместо источника освещения. Он поинтересовался самочувствием Евы и девушка бодро соврала, что боли практически нет, так что они могут двигаться дальше. Рен выглядел обрадованным, поверив ее словам, в то время как Август, похоже, не повелся на такую очевидную ложь, но вслух ничего не сказал. Он некоторое время стоял перед Евой, подобрав с земли камешек и повертев его в пальцах, словно что-то обдумывал, после чего потер пальцем другой руки бровь и взглянул в желтые глаза.

– Каждый раз, как мы остаемся наедине, у меня появляется такое чувство, будто я на свидании с девушкой, – усмехнулся Август. Ева замерла.

– Странные у тебя ассоциации, – ответила она, стараясь ни голосом ни мимикой не выдать своего напряжения. Блики от поверхности воды, казалось, зашевелились еще быстрее, а Рен, стоящий позади Августа, с недоумением смотрел на своего друга.

– Я знаю. Не хватало мне еще влюбиться в своего лучшего друга, да? – Август посмотрел прямо в желтые глаза Евы и задал прямой и неожиданный вопрос, прозвучавший больше как утверждение, – Ты ведь не Рен.

Ева напряглась еще больше. Она хотела отойти на шаг назад, но почему-то тело Рена отказывалось подчиняться. Сам Рен стоял уже рядом с Августом с широко распахнутыми глазами, словно тоже не верил тому, что его друг обо всем догадался. Между тем Август отошел назад и бросил на землю камешек, который до этого вертел в руках.

– Я бы все отдал, чтобы вернуть Рена назад, – тяжело вздохнул он, а затем снова развернулся к Еве. На лице у него читалась суровая решимость, вокруг Августа вновь стала ощущаться аура опасности, как в тот день, когда они впервые встретились и Ева почувствовала, как сердце буквально перестало биться. Ей хотелось броситься бежать, но грозный взгляд зелено-карих глаз буквально пригвоздил ее на месте, Ева даже практически не могла дышать.

– П-подожди, – начала было Ева, но Август одним рывком сократил расстояние между ними и больно схватил Еву, обвивая свои пальцы вокруг ее головы.

– Кто ты? – низким угрожающим голос спросил Август, – И что ты сделал с Реном? Зачем тебе вообще понадобилось вселяться в его тело? Имей в виду, если ты мне соврешь хотя бы на один вопрос, я выдавлю твои глаза.

С этими словами Август переместил большие пальцы над глазами Евы, все еще не выпуская ее из своей мертвой хватки. Девушка почувствовала, как первобытный страх буквально сковал ее на месте и она не могла пошевелиться, хотя все инстинкты кричали ей, что нужно бежать. Казалось, даже нога перестала болеть и ныть, как бы на время давая Еве возможность сбежать от опасности, но девушка не могла сделать ни малейшего движения под пристальным взглядом зелено-карих глаз. Она даже не могла ничего вымолвить, настолько угрожающим сейчас выглядел Август, а тусклое свечение, исходящее из озера, только придавало ему более опасный вид. Рен попробовал оттащить своего друга от Евы, но его руки прошли сквозь него.

– Говори или мне достанутся твои желтые глаза в качестве сувениров, – снова угрожающе произнес Август и слегка подвинул большие пальцы ближе к глазам Евы.

– Подожди! – взмолилась девушка и попыталась вырваться, но Август держал ее очень крепко.

– Ева, скажи ему, что я все еще здесь, – подсказал Рен и девушка передала его слова.

– Врешь, – зашипел Август, а его пальцы оказались опасно близко к ее глазам.

– Используй магию! Прояви меня, – воскликнул Рен.

Ева зажмурилась и перестала дышать. Она изо всех сил пыталась сконцентрироваться, но страх не давал ей этого сделать. Тогда Ева набрала в грудь побольше воздуха и снова попробовала провести магию через кристалл на браслете, представив, что Рена отлично видно для окружающих. Август, краем глаза заметив кого-то сбоку от себя, повернул туда голову и увидел Рена, однако он решил, что Ева просто создала свою проекцию, как тогда, когда они тренировались вместе в Академии.

– Эти приемы тебе не помогут, – низким голосом проговорил Август и сильнее стиснул Еву, из-за чего девушка едва не потеряла концентрацию.

– Я все еще здесь, ты, баран кучерявый! – внезапно воскликнул Рен и заехал кулаком Августу в челюсть. Его друг, не ожидая такого, отшатнулся от удара назад, одновременно выпуская Еву из своей хватки. Девушка наступила на больную ногу и, потеряв равновесие, грохнулась на землю, при этом ее магия развеялась и Рен снова стал невидимым для Августа. Рен подскочил к Еве и взял ее за руку, помогая подняться.

– Ты как? – обеспокоенно спросил он у девушки.

– Жить буду, – ответила Ева, с трудом поднимаясь с земли даже с помощью Рена.

Август все это время ошарашенно стоял в стороне. И только когда Ева вновь поднялась на ноги и посмотрела на него с некоторой опаской, он с шумом выдохнул и провел руками по кудрявым волосам.

– Бараном кучерявым меня звал только Рен, когда мы ссорились, – произнес Август и посмотрел на Еву, которая внутренне напряглась, в любой момент готовая отскочить в сторону, – Вряд ли ты мог это знать, кто бы ты ни был. Судя по всему, у тебя нет доступа к памяти Рена, поэтому ты придумал отговорку в виде амнезии. Не говоря уже о том, что иллюзии не могут ударить человека.

– Поверь, я не по своей воле занимаю тело Рена, – Ева выставила одну руку вперед, как бы защищаясь, – И вообще, мы с ним ищем способ вернуться в свои тела. Мы даже перерыли всю библиотеку в его поместье, а также Архивы в Академии в поисках магии, которая на это способна, но пока ничего не нашли.

Август несколько секунд глядел на Еву с непонятным выражением лица, его прядка выбилась на лбу и сейчас покачивалась от любого его движения. Ева не была уверена, успокоился ли друг Рена или он готов был снова на нее наброситься, но Август только вздохнул.

– И не найдете, – сказал он и снова посмотрел на Еву, – Ни одна магия не способна поместить душу одного человека в тело другого. Это невозможно.

– Что? – прошептала ошарашенная Ева. Ее словно бы окатили холодной водой.

– Магией это сделать нельзя? – переспросил Рен, – Ты уверен? Ева, спроси, он точно в этом уверен?

– А? А, да, – девушка словно вышла бы из ступора и обратилась к Августу, – Ты уверен, что это не из-за магии?

– Абсолютно, – твердо ответил он, – В мире не существует такой магии.

– Но как же…

– Рен, – громко и уверенно прервал Еву Август, а затем медленно произнес следующую фразу, словно разжевывал ее для ребенка, – Невозможно поменять местами людей, такой магии не существует.

Рен уставился себе под ноги, не понимая, верить ли словам Августа или нет, хотя кучерявому не было резона им лгать. И к тому же Август сам являлся магом, хоть и первой группы, но он явно знал, на что способен этот дар. И если Август говорит, что их с Евой ситуация получилась не из-за магии, значит, так оно и есть. Но тогда что послужило этому? Рен перевел задумчивый взгляд на Еву, которая вновь опустилась на землю, но в этот раз она выглядела куда более обессиленной, чем даже тогда, когда они впервые вошли в эту светящуюся часть пещеры. Почему Ева застряла в его теле, а сам он остался привязан к нему нитью? Что это, если не магия?

Тем временем Август медленно подошел к Еве, словно бы показывая, что не собирается больше нападать, и присел на землю рядом с ней. Он помолчал немного, а потом спросил, постоянно ли Рен находится возле нее.

– Он всегда рядом, мы с ним связаны, – ответила Ева. Рен сел на землю рядом с ними.

– Связаны? – переспросил Август, – Вы раньше были знакомы?

– Нет, я имею в виду, что его тело и душу связывает некая нить. Рен говорит, что она ярко светится, но лично я ее почти не вижу.

Они снова замолчали, каждый погружаясь в собственные мысли. Вода продолжала журчать, эхом отдаваясь от стен пещеры, на которых бликами отражалась поверхность озера. В любой другой ситуации Еве здесь даже понравилось бы, но сейчас, когда они не знали, смогут ли вообще выбраться на поверхность, эта красота подземного озера казалась ей лишь отголоском внешнего мира.

– Кстати, с кем я говорю? – внезапно прервал молчание Августа, – Может, хотя бы представишься?

– О, точно, – Ева выпрямилась и изобразила небольшой полушутливый поклон, – Я Ева. И, кстати, Эивен мой родной город.

– Подожди, что? – Август удивленно распахнул свои глаза, не спуская их с Евы.

– Э-э, да, – Еве неловко поерзала на месте, – Поэтому я и знала, где находится рынок.

– Я не об этом. Ты что, девушка?

– Ну, как не сложно заметить, сейчас я парень, – усмехнулась Ева и указала рукой на тело Рена, – Но вообще да, в своем настоящем теле я девушка.

– Теперь понятно, откуда было это странное ощущение, будто я был на свидании с девушкой, а не просто проводил время в компании своего лучшего друга, – Август устало провел рукой по лицу, Рен тихо хихикнул, – Я уж думал, что схожу с ума.

– Прости, – тихо произнесла Ева, но Август только покачал головой. Теперь, когда пазл сложился, он начал понимать, почему его вечно преследовало это странное чувство.

– А как ты догадался, что это был не я? – спросил Рен, потом понял, что Август его не слышит и повернулся к девушке, – Ева, спроси его об этом.

– Ты себя странно вел, – ответил его друг, когда Ева передала ему вопрос Рена, – Вздрагивал и вскрикивал, как девчонка. А еще никогда не говорил о себе в мужском роде. Или в женском, всегда использовал нейтральные фразы.

– Ты и это заметил? – удивленно воскликнули Ева и Рен в один голос, а Август только усмехнулся.

– Я думал, что это и правда из-за твоей травмы и амнезии, но чем больше я приглядывался к тебе, тем яснее мне становилось, что передо мной явно не мой лучший друг.

Теперь было понятно, почему Август постоянно пристально смотрел на Еву. Он просто пытался понять, а Рен ли вообще стоит перед ним или это все же другая личность.

– Прости, я не хотела осознанно тебя обманывать, просто мы с Реном не знали, как еще поступить, – произнесла Ева.

– Вам просто нужно было сразу обратиться ко мне, – ответил Август, – Уверен, втроем мы найдем способ вернуть вас обратно.

– Сначала нам надо найти путь на поверхность, – заметил Рен.

Ева передала его слова Августу и тот кивнул, но предложил еще немного отдохнуть, прежде чем отправиться дальше в путь. Быть может, они такое озеро больше не встретят на своем пути, так что лучше полностью воспользоваться его гостеприимством. Они поудобнее расселись вдоль воды, каждый думая о своем. Тишину нарушало только журчание небольшого водопада. Ева хотела было предложить начать копать в этом месте, но передумала. Скорее всего земля просто осыпется им на голову и это милое пристанище навеки станет их гробницей. Лучше уж поискать выход, тем более, что впереди явно был еще один тоннель, уводящий дальше куда-то в пещеры. Рен пообещал, что в пути он поищет что-нибудь съедобное, грибы или корешки, при этом Август выглядел так, будто вообще сомневался, что им попадется нечто подобное. Он предложил просто неустанно искать выход с той скоростью, с которой позволит нога Евы. Девушка выругалась про себя, с горечью подумав, что неудачное приземление при падении теперь будет тормозить всю их группу.

Пока они отдыхали, Август задал несколько вопросов Еве и узнал, что раньше она лежала в местной больнице, пораженная редкой неприятной болезнью, но теперь ее куда-то перевели. Ева пояснила, что они с Реном успели посетить здешнюю больницу, откуда и узнали про перевод пациента.

– Но нам так и не сказали, куда меня отправили, – добавила девушка, – Мол, мы приходились пациенту не родственниками. Как будто они у меня есть.

Ева фыркнула и бросила маленький камешек в озеро, наблюдая за рябью на воде. Затем она повернулась к Августу и попросила называть ее именем Рена, раз уж она в его теле. Да и странно это будет выглядеть, если Август начнет обращаться к своему другу как-то иначе.

– А Рен не против, чтобы я использовал его имя? – поинтересовался Август.

– С чего я должен быть против? – спросил Рен.

– Он не против, – ответила Ева и Август кивнул, пообещав и дальше обращаться к девушке именем своего лучшего друга. Они втроем еще некоторое время посидели у воды, Август и Рен обсуждали свои старые деньки, проведенные вместе, а Ева в основном передавала реплики Рена Августу, хотя сама тоже участвовала в разговоре. В какой-то момент она провела пальцем за воротником рубашки, неосознанно желая покрутить цепочку в руке, как до это неоднократно делала, но не нащупала ничего. Тогда девушка начала уже более внимательно шарить рукой за воротником и в конце концов убедилась, что цепочки не было. Видимо, она ее потеряла при падении. Может быть, цепочка за что-то зацепилась? В тот момент Ева явно не думала о том, чтобы ее снять, поэтому чары и не сработали и цепочка сорвалась с шеи вместе с кулоном. Заметив ее возню, Август поинтересовался, в чем дело и Ева рассказала ему про кулон, который ей дал Директор и что девушка его нечаянно потеряла.

– Этот кулон должен был показать Директору, не занял ли кто-то посторонний тело Рена, – добавила девушка, – Преподаватели Академии нас до этого проверяли, но нам с Реном удалось немного обмануть первую проверку.

– Тогда, возможно, хорошо, что ты его потеряла, – заметил Август, – Я слышал про такие кулоны. Он ведь был в форме клыка? Так и думал.

Август пояснил, что эти артефакты – недавнее изобретение самого Директора. Они были подобием мифического зеркала правды, нужно было лишь задать вопрос и повесить цепочку с кулоном на человека, которому этот вопрос адресовался. И кулон обязательно покажет правду. Вот только его приходилось долго носить, прежде чем можно было узнать, лжет человек или нет. Но Август считал, что такие кулоны Директор Академии потихоньку дорабатывал и вполне возможно, что лет через пять они будут показывать правду намного быстрее и их не придется носить долго.

Рен задумался на секунду, а потом поинтересовался у своего друга, почему это именно артефакт, а не техно-устройство? В ответ, когда Ева передала ему вопрос Рена, Август пожал плечами и сказал, что таких тонкостей он не знает.

– Быть может, это как-то связано с тем, что артефакт проводит магию, а не накапливает ее, как техно, – предположил Август, а Ева просто безразлично пожала плечами. Как бы там ни было, она потеряла кулон, так что теперь ей и Рену можно было немного успокоиться. Это если при возвращении в Академию Директор не повесит на них еще один кулон, конечно. Август пообещал, что замолвит за своего друга словечко, оставляя Еву в недоумении гадать, как слово «проблемного» студента будет иметь хоть какой-то вес в их ситуации?

Они еще немного отдохнули, после чего продолжили путь. С каждым новым поворотом надежда наткнуться на выход таяла все больше и больше. Вдобавок нога у Евы начала болеть еще сильнее, но девушка старалась не показывать вида. Они и так из-за нее передвигались не слишком быстро, а если еще останавливаться будут постоянно, то выхода могут и не найти вовсе.

Через некоторое время Август предложил уходить на разведку, давая Еве время на небольшой отдых. Девушка предположила, что он заметил ее усилившуюся хромоту и просто таким образом позволял ей не нагружать больную ногу слишком сильно. Или ему просто надоело плестись в пещерах, как черепаха, а подгонять раненого человека не позволяла совесть. Ева усмехнулась и услышала звук возвращающихся шагов, после чего показался и сам Август со сгустком света в руке. Он сообщил, что ничего не нашел и они продолжили путь. Рен следовал за ними, постоянно сокрушаясь, что не может отойти от собственного тела слишком далеко. Он бы явно был бы их преимуществом в этой ситуации, если бы мог окончательно отделиться от тела.

– Если ты окончательно отделишься от тела, то вместо этих пещер отправишься в Небесную гавань, – заметила Ева, шагая рядом с Августом и опираясь на него.

– У Рена появился очередной гениальный план? – усмехнулся он, помогая девушке идти.

– Ева, прояви-ка меня на минутку, я ему вдарю, – попросил Рен и даже начал закатывать рукава, но девушка наотрез отказалась пользоваться своей магией для этих целей и попросила своих спутников вести себя серьезнее, у них здесь все-таки непростая ситуация.

– Ты права, извини, – вздохнул Август.

– Обращайся ко мне в мужском роде, – добавила Ева, – Ты зовешь меня Рен, но при этом обращаешься, как к девушке. Хорошо, что нас никто не слышит, иначе это было бы как минимум странно.

– Ладно, ладно, – моментально согласился с ней Август, в уме отмечая, что Ева сейчас ведет себя так, будто она их старшая сестра или вроде того. Августа только сейчас осенило, что он не знает истинного возраста Евы и уже хотел было об этом спросить, как вдруг девушка резко остановилась. Она пояснила, что Рен запнулся и упал и Август, не удержавшись, издал тихий смешок.

– Ну все! – воскликнул Рен, поднимаясь обратно на ноги, – Ева, используй магию! Я подергаю этого барана за его кучерявые лохмы!

Вместо ответа Ева тяжело вздохнула и устало прислонилась к стене пещеры. Она предложила Августу сходить разведать путь, а когда он скрылся за очередным поворотом, оставив для своих спутников еще один сгусток пламени в качестве освещения, сползла вниз по стене и ощупала ногу. Как Ева и думала, нога припухла и стала болеть еще сильнее. Девушка боялась, что дальше просто будет не способна нормально передвигаться и из-за нее они так и не найдут выход отсюда.

– Сильно болит? – спросил Рен, опускаясь рядом. В его голосе послышалось беспокойство.

– Твое тело как будто проклято получать травмы на ногах, – усмехнулась Ева, так и не ответив на вопрос. Впрочем, Рен, кажется, этого даже не заметил. Он тоже прислонился спиной к стене и поерзал немного, принимая удобное положение.

– Уж что имею, – заявил он и они с Евой рассмеялись. Теперь у них было одно тело на двоих и им нужно было как-то с этим мириться. Девушка вспомнила уверенные слова Августа о том, что никакая магия не способна переместить душу человека в тело другого человека. Если он прав, то что тогда произошло с Евой и Реном? И как им вообще вернуть все в начальное состояние? Судя по лицу Августа в тот момент, когда он говорил об этом, кудрявый сам не знал, что послужило причиной и заточило Еву в другом теле, а самого Рена «выбросило» с него, оставив связь в виде нити. Ева опустила взгляд, но в полумраке так и не увидела эту нить, связывающую Рена с его телом, хотя сам парень заявил, что она ярко светится и он все еще привязан к телу.

Вскоре к ним вернулся Август и рассказал, что дошел до развилки в пещерах, но дальше продолжать путь без Евы и Рена не стал. Август также отметил, что он немного постоял у той развилки, пытаясь определить, не донесется ли до него какой звук или быть может дуновение ветра, но в ответ получил абсолютное ничего.

– Это значит, что нам придется топать дальше и надеяться, что после той развилки мы точно что-нибудь найдем, – добавил он, помогая Еве встать.

– Нам надо будет разделиться, – произнесла девушка и когда две пары удивленных глаз уставились на нее, то пояснила, – Мы проверим оба пути. Так быстрее будет.

– Быстрее ли? – Август бросил взгляд на перемотанную ногу Евы и девушка поняла, что он догадался об ее усилившейся боли. Рен согласился с Августом и сказал, что лучшее, что они сейчас могут сделать, это держаться вместе. Не хватало им еще потеряться в этих пещерах. Ева вздохнула и сдалась под их напором, пообещав больше не выдвигать подобных идей. Август помог ей опереться на себя, Рен подхватил ее руку с другой стороны и они медленным шагом растворились во мраке пещер.

Невозможно было точно сказать, сколько времени они провели в пещерах, на поверхности вполне мог пройти один час, а мог и один день. И один ли? Ева про себя задавалась вопросом, сколько вообще они уже блуждают в этом полумраке, освещенном только огненной магией Августа. Несколько раз они натыкались на подземные растения или грибы и Рен после тщательного осмотра заключил, что они съедобны, после чего Август и Ева устроили себе небольшую трапезу, поджарив грибы на огне Августа. Однако с того момента прошло много времени, да и еды было не так уж много, поэтому сейчас, шагая практически во тьме и тишине, иногда громко раздавалось бурчание голодных животов. В очередной из таких моментов Ева вспомнила одну книгу, которую читала еще в поместье Левински вместе с Реном. Девушка прикрыла глаза и сконцентрировалась, чувствуя, как ее магия втягивается через кристалл на браслете. Теперь их животы довольно заурчали, обманутые магией Евы. Девушка призналась, что сама не была до конца уверена, сможет или она создать иллюзию сытости, но это оказалось куда проще, чем она думала.