Loe raamatut: «Трясина, или Приключения на грани фола»
Глава 1
Материк Алария, государство Гардия, пригород Криола1, 1061 год от рождения богини-просветительницы Хианы.
Около трех часов ночи
Истинный и падшая ангелы крались по спящему особняку. Добравшись до нужной двери, они остановились. Пока Лексана непрестанно озиралась и вслушивалась в тишину, Диего приложил к замку руку. Белые искорки магии искажения скользнули в замочную скважину, раздался тихий щелчок – и запирающий механизм сломался. Парень открыл дверь, и ангелы, убедившись, что внутри пусто, скользнули внутрь.
Диего с Лексаной были на задании Крона Сандеррского. Точнее, демон поручил это задание уже знакомым ему юному демону Дейрану и эльфийке Теньене и не возразил на вопрос, могут ли к ним присоединиться проверенные друзья. Хотя и дал понять, какого масштаба будут последствия, если эти друзья окажутся не очень-то проверенными.
В кабинете Лексана тут же направилась к стене и приложила к ней руку. Из-под ее ладони показалась черная тень и начала постепенно разрастаться.
– Диего, не стой столбом – тоже сканируй! – шепотом скомандовала падшая.
– Ага.
Парень оторвался от изучения кабинеты, стены которого были завешаны картинами от пола до потолка, подошел к противоположной стене, дотронулся до нее и начал помогать с поисками. Дело шло не очень быстро, но через полчаса друзья стояли перед неприметной картиной, висевшей почти в углу на уровне колен. На ней был изображен заурядный натюрморт.
– Она совершенно не привлекает внимания, – тихо одобрила падшая. – Отличный вариант для тайника!
Диего согласно кивнул, приложил руки к раме и начал очень аккуратно расплетать сеть защитных заклинаний, чтобы не потревожить сигнальные нити. Время от времени он поддевал то или иное плетение и просил Лексану его уничтожить. Наконец дело было сделано. Диего уложил сеть вокруг картины (так что для охранной системы оно все еще существовало и повода для тревоги не было), а сам приложил палец к выступу на левом боку рамы. Что-то щелкнуло, и картина раскрылась. Внутри находился тайник, хранящий документы, украденные из Мэйруна Эолом Брунским.
Преступник совершил четыре удачных ограбления, забрав из-под носа демонической знати немало важных бумаг и успев продать многие из них богачам из других стран. Последнее его дело окончилось скорой поимкой, поэтому самую вкусную добычу он сбыть не успел. Дейран и Теньена, успешно зарекомендовавшие себя перед демонами, получили персональное задание от Крона Сандеррского: найти и незаметно выкрасть все проданные документы. Демоническая разведка провела хорошую работу, поэтому у ребят были списки всех покупателей и даже местонахождения почти всех тайников! Дом Криса Вордса, купца, владеющего крупной судоходной компанией в Гардии, был последним в списке, и на него пошли только ангелы, оставив Дея и Теньену ждать их в условном месте.
Аккуратно вынув документы, Диего закрыл сейф и прошептал:
– Все готово. Уходим.
Лексана взялась одной рукой за его плечо, и ангел телепортировал их вглубь городского парка Криола, где их и ждали переживающие демоненок с эльфийкой.
– Чего вы так долго? – тут же подскочил к друзьям Дейран.
– Дей, не придумывай, мы сделали все максимально быстро, – отмахнулась Лексана.
– Я только сейчас понял, в каком я был стрессе, – Диего осел на лавку. – Какое счастье, что это был последний пункт. Не хочу больше таких заданий – я себя вором чувствую!
– Диего, мы не можем не брать задания от Демонического Повелителя! Особенно если он сам нас выбрал, – категорично заявил демон. – Это же такая честь. Ты понимаешь, в каких кругах нас заметили? Кроме того, вор тот, на кого могут заявить. А эти гаврики на нас не настучат. Что они скажут: «Ой, у нас украли конфиденциальные документы Мэйруна, которые мы купили на черном рынке?» Их тут же самих посадят!
– Да я понимаю! Просто все равно очень некомфортно себя чувствую, – вздохнул парень.
– Ну, работа наконец выполнена, новой такой не намечается, так что можешь расслабиться. Скоро сможем отдохнуть, – и эльфийка широко зевнула.
– Связывайтесь с господином Сандеррским. Вернули бы сейчас бумаги – и домой, – сказала Лексана, потягиваясь.
Дейран послушно достал шар и вызвал демона. Тот ответил почти мгновенно. Поговорив с ним меньше минуты, демоненок завершил вызов и объявил:
– Господин ждет нас сразу, как только мы сможем к нему попасть.
– Тогда выдвигаемся, – встал с лавки Диего.
Дорога гильдий от Криола до Торнстара заняла всего час, поэтому уже скоро господин Сандеррский, который, казалось, вообще никогда не спал, радостно знакомился и пожимал руки Лексане и Диего и сиял всем четверым улыбкой, принимая украденные Эолом документы.
– Так, мореходс… ага. И про закупки, и про это, да, да, отлично… – бормотал он, просматривая возвращенные бумаги. – Просто прекрасно! Все на месте, все в целости. И вы так быстро нашли все документы, всего за полторы недели!
Крон Сандеррский благодушно посмотрел на друзей и неожиданно обратился к Диего:
– Это ведь вы тот Диего, что ловил Эола Брунского? Ангел-каратель, искажатель-самородок?
– Я, – немного растерялся от осведомленности Крона Сандеррского истинный.
– Понял, – коротко кивнул демон.
Затем он внимательно посмотрел на Лексану. Пожевав губами, демон так ничего и не сказал, еще раз поблагодарил их, вручил награду и отпустил.
Добравшись домой в Вирпен под утро, они устало разбрелись по комнатам и очень быстро заснули.
К вечеру следующего дня вся компания собралась за столом ужинать. Было уже темно, на кухне горел теплый желтый свет. Лексана достала из кухонного шкафа банку с апельсиновым соком, налила всем в стаканы, остальное перелила в кувшин и поставила рядом с плитой – на столе уже не было места. Наложив себе в тарелки еду, друзья с аппетитом приступили к ужину.
Диего смотрел на всю их компанию и улыбался ощущению дома, которое он давненько уже не чувствовал. Тут он на мгновение замер, осмотрелся, будто увидев кухню впервые, и сам себе улыбнулся. Затем взял с тарелки три бутерброда, аккуратно примостил парочку у себя, а третий с удовольствием начал есть, слушая Дейрана, который начал рассказывать смешные истории из их с Теней гильдийской жизни. Рассказывал паренек так живо, жестикулируя и интонируя, что даже Теньена заслушалась, причем с таким интересом, будто не участвовала в этом сама. Лексана, видя это, тихонько посмеивалась, понимая, что Дейран кое-где приукрашивает для пущей остроты и интересности сюжета. В самый напряженный момент истории Теня потянулась к стакану с соком, но тут Диего быстро перехватил его и поставил, удержав ее руку. Поглощенная рассказом, эльфийка этого не заметила и послушно оставила попытки попить – и тут Дейран выдал кульминацию сюжета, и она расхохоталась. Диего довольно отпустил ее руку и вернулся к ужину.
Вечер продолжался, и постепенно разговор сместился на будущее Эола Брунского. Теня с Деем атаковали Диего вопросами, как сложится судьба вора.
– Сейчас идет допрос, поиски его заказчиков, а также поиски людей, которым он сбывал награбленное, – рассказывал Диего. – В частности, все демонические пропажи мы с вами нашли, но это потому, что они не пожалели выделить лучших разведчиков и специалистов по обработке данных. Остальные страны поприжимистее. Возможно, у них украли не такие уж важные, по их мнению, документы, поэтому там процесс поисков идет медленнее. Но однозначно улик уже достаточно на обрезание крыльев – они у него, кстати, графитовые, не такие уж и темные, – а вот что будет после этого, должен будет решить суд. Скорее всего заключение, но на какой территории, на какой срок и какой строгости – это будет решено после сбора всех возможных улик. А это будет нескоро, – подытожил он.
Ребята разочарованно вздохнули.
– Почему все всегда так долго решается? Почему никогда не получается быстро? – огорченно спросил Дейран.
– Потому что у него долгая воровская карьера, – философски пожала плечами Лекса. – Сложно оценить ее масштаб в короткие сроки, поэтому и объем наказания сразу не определишь.
Она потянулась за соком, но стакан оказался пуст. Дей заметил это и подскочил:
– Сейчас долью!
Взяв кувшин, он направился к подруге. Диего положил на тарелку надкушенный банан и повернулся в его сторону. Дейран подошел к Лексане, слегка наклонился, доливая ей сок, начал выпрямляться, но тут у него подогнулась нога. Глаза девушек встревоженно раскрылись, глядя на почти полный кувшин с соком, который грозился разлиться по всей кухне, но Диего успел вовремя перехватить его.
– Ловко, спасибо! – выпрямившийся Дейран с удивлением потряс подкосившейся ногой.
Беседа плавно переместилась на какие-то легкие темы, за столом то и дело раздавался смех. Слушая рассказ Теньены о ее встрече с родителями, Лексана взглянула на тарелку с бутербродами, но она была пуста, не считая одной оставшейся икринки. Девушка слегка вздохнула, взяла эту икринку, и в этот момент на ее тарелке появились два бутерброда. Она кинула недоуменный взгляд на сотрапезников. Диего кивнул ей, и девушка, улыбнувшись уголком губ в ответ, с удовольствием приняла угощение.
– Вот, так что с родителями я помирилась, – довольно закончила рассказ девчонка.
– Я очень за вас рад, – искренне ответил Диего.
Допив сок, Теня зевнула и потянулась:
– Надо идти уже ложиться. Чур, я первая в ванную!
– Почему всегда ты первая? – возмутился Дейран.
– Я самая быстрая, – показала ему язык девчонка и стрелой вылетела из кухни. Правда, тут же снова появилась в проеме: – Диего, Лексана, а вы уберете со стола? – заискивающе спросила она.
– Уберем, уберем, – проворчала падшая, тоже поднимаясь. – Давай шустро мыться, не создавай очередь!
– Бегу! – и эльфийка снова скрылась.
– Ты ей потакаешь, – ревниво попенял Лексане демоненок.
– Нет, просто я не желаю на ночь глядя слушать ее оглушительный спорящий голосок, – не приняла та обвинения, мо́я кружки.
Диего в это время убрал оставшиеся круассаны в хлебницу и зачаровал их от высыхания.
– Ванная свободна! – раздался звонкий голос. – Спокойной ночи!
– К тому же она принимает душ быстрее каждого из нас, – заметила Лекса.
– Это правда, – признал Дейран. – Теперь я!
Демон тоже быстро справился и скрылся в комнате с Теней. Они немного побузили, но вскоре стихли.
– Ты пойдешь? – спросил Диего Лексану, видя, как она снова устраивается за столом у окна.
– Нет, я до ужина сходила, – ответила падшая, указывая на еще мокрую голову.
Диего кивнул и сам отправился в душ. Выйдя, он пожелал девушке сладких снов и удалился в свою комнату. Мягкая подушка приняла уставшую голову, приятное послевкусие вечера укутало лучше одеяла и вместе с проигрыванием приятных моментов ужина пришел сон.
На следующее утро Диего проснулся под свист чайника. Слегка повернув голову, он посмотрел на будильник – пять утра. Он закрыл глаза, потянулся, откинул одеяло и встал. Засунув ноги в тапочки и накинув халат, вышел на кухню. Лексана подняла на него глаза.
– Ты совсем не ложилась?
Она помотала головой и продолжила задумчиво смотреть в окно. Диего заварил себе и ей кофе, сел рядом и тоже посмотрел на улицу. Солнце уже приподнялось над горизонтом и мягко освещало тихий двор, отгоняя тени. Растущая под окном их кухни ива слегка шелестела листьями, когда в ее ветках запутывался теплый легкий летний ветерок. Начинали ворковать проснувшиеся голуби.
– Чего не спала? – не отрываясь от умиротворенной картины за окном, спросил ангел.
– Так, – неопределенно повела плечом девушка. – Вчерашний ужин напомнил посиделки в Ноа Элем. Которые уже не вернуть.
– Не вернуть, – согласился Диего. – Однако ты все-таки нашла кое-что другое, что напомнило тебе их.
– Это не то же самое, ты же понимаешь.
– Понимаю. Но теперь у тебя в жизни будет и то, и это.
– Наверное, так. Кстати, – резко сменила она тему, повернувшись лицом к парню, – а что это вчера были за чудеса ловкости и предусмотрительности?
Истинный усмехнулся:
– Хранитель гор показал мне этот ужин.
– Так ты поэтому приехал? Знал, что наша встреча произойдет?
– Нет, на самом деле я забыл про это видение, – признался парень. – Но я помнил и твои слова про скуку бессмертия, и Дей еще своим: «Ну что, закис?» – соль на рану сыпанул. Вот я и подумал: его слова не были бы солью, если бы моя работа не стала раной. Поэтому и решился все бросить.
– Прямо захлопнул за собой дверь? – не поверила Лексана.
– Не настолько радикально. Слов: «И больше не возвращайся!» – не прозвучало, так что, думаю, я смогу восстановиться в должности. Но пока что не хочу, – озорно прищурился он.
– Ну посмотрим, как тебе вольные хлеба понравятся, – усмехнулась девушка.
Они немного помолчали, попивая ароматный кофе. Лексана о чем-то задумалась, периодически кидая на парня быстрые внимательные взгляды.
– Диего, – наконец поставила она кружку, обхватила ее руками и посмотрела на ангела.
– Да? – весело посмотрел он на нее.
– Ты забыл навести иллюзию.
– Что?
– Иллюзию глаза, – медленно произнесла Лексана, внимательно глядя на него.
Гляделки продолжались несколько секунд, потом Диего выдохнул, глотнул кофе и ответил:
– Я не забыл. Я не захотел. Я проснулся под пение птичек, солнце залило комнату. Утренняя свежесть, мягкая подушка и уютное одеяло. Свист чайника на кухне и посапывание ребят в соседней комнате. Меня заполнило ощущение такого счастья, такой благодарности за этот момент. Я будто снова был в детстве. Я встал, потянулся, и мне было так легко на душе. Наводить иллюзию в тот момент было бы равноценно тому, как если бы я вместо этого замечательного легкомысленного халатика пошел костюм-тройку надевать. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула девушка, улыбнувшись. – Утро и правда очень легкое и приятное. Я могу спросить?
Парень кивнул.
– Это последствия одного из заданий или падения с Феары?
– Падения.
– Одно единственное, или ты весь своей магией сшит? – осторожно усмехнулась падшая, внимательно следя за реакцией.
Диего добродушно хохотнул:
– Богиня миловала – единственное.
– А почему ты прячешь? Стесняешься?
– Просто понимаю, что это не самое привлекательное зрелище. Отталкивает окружающих, знаешь ли.
Тут он вспомнил вопрос эльфийки и ухмыльнулся:
– А Теня еще предположила, что я этим начарованным глазом вижу. Как считаешь, правда, нет? – хитро посмотрел он на девушку.
– Нет, – уверенно ответила она. – Это же, как я понимаю, просто искажение внешнего вида глазницы, не более.
Тут она подозрительно нахмурилась:
– Или все-таки?..
– А Теня верит в мои способности сильнее тебя, – укорил падшую Диего. – Но переоценивает их! Да, ты права, я просто искажаю вид пустой глазницы. Это требует мало магии, поэтому почему нет?
– Это твое право, – согласилась Лекса. – Если комфортно – искажай. А как Теня узнала?
– Она подслушала мой разговор с Деем, когда мы вместе в Хрустальные пещеры ходили. А Дей увидел из-за того, я снял заклинание из-за запрета колдовать в тех местах. Думал, под челкой сумею прятать, но он глазастый!
– А Теня ушастая, это да, – усмехнулась Лекса.
– А ты только сейчас увидела? – полюбопытствовал Диего.
– Неа, я заметила еще в том особняке в Денбере. Ты же был крайне истощен тогда, помнишь?
– Такое забудешь, – поморщился Диего.
– Ну вот. Челка закрывала твое лицо гораздо настойчивее, чем обычно, но все же она была не сплошная, и я заметила, что один глаз слишком темный для простой падающей от челки тени. Но спрашивать совершенно не было сил. Потом я такого не замечала и решила, что мне показалось.
– Ясно. В любом случае, я рад, что сейчас вы все знаете. Не то, чтобы это было великой тайной, но все же.
– Да, понимаю, – кивнула девушка и залпом допила кофе. – Пойду я все-таки вздремну.
Лексана встала и потянулась всем телом.
– Приятных снов, – пожелал Диего.
– Благодарю, благодарю, – церемонно отозвалась падшая и пошла к себе.
Диего с улыбкой проводил ее взглядом и вернулся к созерцанию июньского утра со вкусом ароматного кофе.
Глава 2
Жизнь друзей в Вирпене текла мерно. Диего не знал, какой распорядок дня установился у напарников, но по привычке полагал, что работать надо каждый день. Однако Теньена куда-то убежала сразу после завтрака, Дейран – после обеда, а Лексана, проснувшись, заперлась у себя. Ангел решил вечером узнать у ребят, как они привыкли тут жить, чтобы понять, что же делать ему. Заглянув к ним в комнату после ужина, он спросил:
– К вам можно?
– Да-да, заходи, конечно, – отозвался Дей. – А вот так!
– Бита! – Теньена с жаром хлопнула по крестовой даме своей последней картой – крестовым тузом – и гордо сложила руки на груди. – Вмазал!
– Эх, ну что такое. Мог же и червовую положить, тогда бы потянула и проиграла!
Диего подсел к ним, и Дей, не спрашивая, раздал карты на троих.
– У меня козырная шестерка, – сообщил Диего и походил на Теню. – Ребят, а куда вы сегодня уходили?
– Я на курсы рисования огнем, – ответил демоненок, подбрасывая Тене еще две семерки. – Учитель говорит, что у меня талант, – похвастался он Диего.
– Вон его картина на стене висит, – указала головой Теня, не отрываясь от изучения своих карт.
Диего повернул голову и вытаращил глаза, не понимая, как он умудрился не заметить этого раньше: на стене висел большой портрет Старого Джека. Архидемон смотрел на ребят с добрым прищуром и казалось, что он сейчас подмигнет.
– Это невероятно красиво, Дей. И как же твоему отцу к лицу огонь.
Дейран польщенно и одновременно грустно улыбнулся.
– Спасибо.
– А остальные ты в мастерской у учителя оставляешь? – спросил истинный, возвращаясь к игре и набирая карту.
– Да. Кое-какие он оставил как образец для других учеников, часть в выставках использует. А несколько даже продал! Эти деньги в фонд его школы пошли, – с гордостью сообщил паренек. – У школы есть пара спонсоров, но все же это ограниченная помощь. Вот ученики и вносят свой вклад.
– Очень здорово, – одобрил Диего, подкидывая Дейрану козырного валета и с удовольствием наблюдая, как он тянет. – А ты, Теня?
– А я на уроки боевой магии ходила. Помнишь, я рассказывала, что в «Виверне» нашелся один эльф, который взялся меня учить? Я ему написала вчера, что вернулась с задания. Он тоже оказался сейчас не занят, вот и организовали тренировочку. А когда его нет, я занимаюсь сама, оттачиваю навыки, – рассказала Теньена, отбиваясь от ангела и демона всеми козырями до последней карты и отправляя всю стопочку в биту.
– А как часто вы ходите на задания? – задал волнующий его вопрос Диего.
– М-м-м, зависит от их размера, – Дейран отбился от карт Тени, Диего ничего ему не подбросил, и демон закинул карты в биту и походил на ангела. – Я так отвечу: до того, как к Лексане приехать, у нас было где-то полторы недели в месяц, свободные от заданий. Мы обычно брали задание покрупнее, желательно в каком-то новом месте, и оставались там после выполнения на несколько дней. Сейчас с Лексаной мы ходим на одно крупное задание в месяц. Были уже на парочке таких и с тобой только что на третье сходили. А в остальное время работаем вдвоем. Количество заданий зависит от их сложности и от нашего настроения, – сообщил демоненок.
– То есть хоть мы и команда, но можем действовать автономно? – уточнил Диего.
– Именно так. Мы решили не привязываться друг к другу. Так удобнее, – сладко улыбнулась Теня, подкидывая Диего пару козырей и заставляя его недовольно потянуть.
– Тем более, что Лексане и без нас хватает работы, – пробурчал себе под нос Дей.
– Она еще где-то работает? – удивился Диего.
– Я уверен, что да! – Дей в сердцах так ударил картой по кровати, что колода подпрыгнула. – Вот как сегодня: запрется у себя и непонятно чем занимается. Или уйдет под ночь и вернется под утро. А пару раз она вообще на несколько дней пропадала!
– Дей, а почему ты так злишься? – осторожно спросил Диего, поправляя колоду и выдвигая козырь немного вперед, чтобы был заметнее. Потом сделал знак в сторону двери, чтобы та закрылась, а вокруг них самих возвел полог тишины.
– Напрасно стараешься, – фыркнул Дей, глядя на это. – Она так погружена в свои дела, что все равно не услышит, что мы тут сплетничаем про нее.
– Нет-нет, Диего правильно сделал! – поспешно возразила Теня. – Лучше перестраховаться.
– Я к чему, – продолжил мысль истинный, – вы сами решили не привязываться. К тому же она не ребенок, ночевать дома не обязана. Может, она пытается личную жизнь построить, например? Что ж ты, поводок к ней прицепишь и гулять только по своему разрешению отпускать будешь?
– Потому что я уверен, что это не личная жизнь, а работа! Опять ее незаконные делишки. А я ее очень просил завязать, – продолжал злиться Дей.
– Он же проследил за ней один раз! – повернулась к Диего Теня. – Мне вот кажется, что он ревнует, – она хитро скосила глаза на демоненка.
Тот аж покраснел:
– Теньена, я никого не ревную. Я беспокоюсь! У нее был какой-то хахаль раньше, водила она его пару раз в Ноа Элем. Я его отваживал? Нет, я был рад за нее!
– Так рад, что называешь бедного парня хахалем, ага, – бескомпромиссно сложила руки на груди девчонка.
Дейран захватал ртом воздух, но так и не смог найти слов от возмущения. Диего воспользовался шансом снова вклиниться в разговор.
– Дей, ты проследил? И что узнал? – с любопытством спросил он.
– Она с каким-то стремным типом встретилась, передала ему что-то, он ей мешочек за это вручил, и они разошлись, – хмуро ответил паренек. – Я ж говорю, что-то она ему готовила. А вдруг она еще и убивает до сих пор? – его голос упал до едва различимого уровня. – Этого я боюсь больше всего.
– Думаю, она знает, что ты этого боишься, – мягко сказал Диего. – Она тебя очень любит, и я уверен, что она бы так не поступила.
– Хочется верить, – проворчал демон. – Что, я снова проиграл? – завопил он, увидев, что у него на руках еще есть пара карт, а у Диего и Тени уже нет. – Шулеры вы, – махнул он рукой и начал собирать и тасовать колоду.
– В любом случае, Диего, в свободное время ты можешь тоже прогуляться, найти себе занятие, – предложила Теньена истинному, принимая новые карты. – Или можешь сам на задание пойти. Или можешь пойти с нами, когда мы соберемся!
– Угу, через недельку где-то, – подхватил Дей.
– Хорошо, спасибо, – заулыбался Диего. – Итак, ты проиграл, поэтому я хожу. Теня, готовься!
Следующие несколько дней Диего много гулял по Вирпену. Он нашел тренировочный зал и решительно записался туда с желанием превратиться из тощего в хотя бы поджарого. Дейран и Теньена тоже пропадали на своих уроках-тренировках, а Лексана почти не выходила из комнаты. Только иногда она выползала, щурилась на свет, быстро ела и скрывалась снова, отвечая на все вопросы односложно.
К концу недели, в пятницу, Лексана отлучилась куда-то вечером. Дейран ходил мрачный и пытался срывать злость на остальных. Если с Диего у него получалось (ангел мягко пытался его успокоить, ничего не выходило, и истинный в конце концов просто отмалчивался в ответ на выпады демона), то с Теньеной этот номер не прошел. На первую же претензию в свой адрес она обложила Дея десятком своих, не дав ему вставить и слова, и паренек шустро капитулировал в комнату.
– Ф-ух, – выдохнула девчонка. – Он совсем как ребенок. Совершенно не пытается контролировать свое настроение. А ты сам-то хорош! – напустилась она на ангела, и у того удивленно взлетели брови. – Мог бы хоть как-то его осадить, ты же взрослее и должен быть умнее его. Диего, запомни, твое миротворческое поведение не всегда благо. Иногда надо и розги достать!
– Я подумаю об этом, – оскорбленно ответил истинный, не понимая до конца, за что он получил дважды за вечер.
– Вот и подумай! Все, я спать. – И скандалистка удалилась вслед за Дейраном.
Диего подумал и устроился в гостиной, приглушив свет до минимума.
Лексана шла по Вирпену. Уже смеркалось, горели окна домов. Прохожие неспешно шли по своим делам, не обращая на нее внимания.
Свернув в один из переулков, Лексана пересекла его, прошла сквозь невысокую арку и оказалась в тупике. Девушка подошла к увитой плющом каменной кладке, и лозы начали расползаться перед ней, словно змеи, открывая небольшую дверцу. Лексана надавила на ручку, дверь без скрипа открылась, и падшая скользнула внутрь – в скрывающийся за дверцей портал.
Портал перенес Лексану в здание Гильдии Теней – так она называлась официально. Сами же преступники называли ее Домом. Это было многоэтажное здание, похожее на гостиницу: на первом этаже располагался холл-ресторан, где были бар, кухня и столы и обычно кипела жизнь, а на верхних и нижних были многочисленные кабинеты, кладовки и комнаты, в которых можно было остаться на какое-то время. Кто-то перебирался в Дом насовсем и жил там, выходя наружу только на работу.
Само собой, вход сюда был открыт не всем подряд, однако и официального списка критериев не было. Кто-то попал по знакомству, на кого-то вышли сами домочадцы, как они себя называли. Все, кто принимал решение остаться, заключали клятву Джокера, которая запрещала им разглашать сведения о Доме и его жителях. Все домочадцы должны были платить регулярные взносы, а в обмен они получали заказы на работу, поддержку и убежище. Никто не знал, где именно находится это место, потому что попасть в него можно было только через порталы. В Доме не было окон, поэтому многие домочадцы считали, что он находится под землей. Кто-то пытался рассчитать по времени перемещения, где может находится их убежище, но время каждый раз отличалось – хозяева Дома делали все, чтобы на их след нельзя было выйти.
Лексана вошла в главный зал, и ее появление тут же заметили:
– Вы посмотрите, кто пришел! Неужели нас почтили своим драгоценным присутствием?
Недалеко от входа на диване сидел жилистый оборотень средних лет с цепкими желтыми глазами. На его лице играла ядовитая усмешечка. Рядом лежала стопка заказов, которые оборотень раскладывал по кучкам. Это был Шон Брайнс, один из Домоуправителей.
– Привет, Шон, – кивнула Лексана. – Не так уж давно меня не было.
– Дааа, конечно, – протянул оборотень, – всего лишь пару месяцев. А еще я слышал, что ты вступила в гильдию. – На этих словах он совсем уж скривился, словно укусил лимон.
– А я не слышала, что это запрещено.
– Это подозрительно.
– Лексааана, какие люди заглянули Домой! Давненько тебя не было, – рядом с падшей материализовался костлявый парень. – Есть дело: мне бы сжиженное зелье разрушения, баночек пять. Смогешь до завтра сделать по старой дружбе?
– Прости, Райт, не смогу.
Улыбка стекла с лица паренька, глаза округлились, и он стал похож на недоуменную мышь, перед носом которой закопали вход в нору.
– Даа, Лексана, сначала заказы перестала брать – ну, твое дело. Потом стала у свидетелей не жизнь забирать, а память. А сейчас и друзьям не помогаешь? – с ленцой, но внимательно глядя на девушку, сказал Шон.
– Для тебя могу сделать исключение, – медленно повернулась к нему падшая.
Глаза Домоуправителя угрожающе сузились, но ответить он не успел, потому что в разговор ворвался звонкий голосок:
– Лексана, не слушай этого ворчуна, иди сюда!
Ситуация немного разрядилась: Шон вернулся к заказам, продолжая тихо бубнить что-то под нос, а Лексана, кивнув ему на прощание, направилась вглубь зала.
Сделав предупредительный жест позвавшей ее девушке, Лексана сначала подошла к столику в центре. Молодой падший ангел с предвкушающей улыбкой потянулся во внутренний карман куртки и достал оттуда мешочек с деньгами.
– Прошу.
Лексана достала несколько бутылочек и передала их падшему.
– С тобой приятно иметь дело! – Ангел передал ей оплату и спрятал бутылочки. – Ну что, ребята, вот и финальные штрихи нашей экипировки!
Преступники углубились в обсуждение своего дела, а девушка направилась в угол зала. Там сидела молодая женщина, потягивая коктейль насыщенно-голубого цвета. Когда Лексана к ней приблизилась достаточно близко, на руках обеих слабо вспыхнули одинаковые витиеватые татуировки – магические клятвы.
Их первая встреча состоялась давно, более семидесяти лет назад. По имеющейся у карателей информации один из падших ангелов обосновался в Триаре и нападал на поселения. Отряд Лексаны направили в небольшую рыбацкую деревню сразу после того, как та подверглась нападению.
Пятеро ангелов зашли в поселение. Вокруг не было ни души.
– Давайте разойдемся и поищем пострадавших, очевидцев – хоть кого-нибудь, – скомандовала Лексана.
Медленно идя по пустынной улице, карательница внимательно заглядывала в окна, надеясь уловить там движение. Вдруг к ней подбежала маленькая девочка. Она схватила Лексану за ногу и, плача, попросила скорее бежать за ней. Карательница кивнула и устремилась за малышкой вглубь деревни. Девочка свернула в один из дворов на отшибе деревни и вбежала в избу. Девушка последовала за ней.
Внутри находилось около десятка людей. Кто-то сидел, прислонившись к стене, кто-то лежал на печке. У всех был в разной степени отсутствующий взгляд.
– Что тут случилось? Кто на них напал? – Она присела рядом с девочкой, чтобы оказаться с ней на одной высоте. – Это сделал падший ангел?
– Нет, – помотала она головой. – Это сделала я.
Лексана недоуменно нахмурилась, и тут один из лежащих на печи мужчин закричал: «Закрой уши!»
Инстинкт сработал быстрее, чем девушка успела обдумать слова, и ее руки взметнулись к ушам.
Девочка разозлилась. Ее глаза заблестели, ручки сжались в кулаки, и она что-то закричала. Лексана поплотнее прикрыла уши и прочитала по губам: «Это вам за маму! Страдайте! Страдайте, как страдала она!»
Всех в избе начало корежить от голоса разъяренной малышки. Дождавшись, когда той надо было вздохнуть, Лексана резко выкинула руку вперед и подчинила себе девочку.
– Молчи. Говори, только отвечая на мои вопросы. Отвечай правду. Ты колдуешь. Что это за магия?
– У меня волшебный голос. Так мама говорила!
– Ты умеешь голосом влиять на людей?
– Да.
– Умеешь заставлять их делать то, что тебе надо?
– Да.
– И чувствовать то, что ты хочешь, чтобы они чувствовали?
– Да! – злые слезы потекли по щекам девочки.
– Ты очень любишь свою маму?
– Очень!
– Почему ты говоришь, что твоя мама страдала? И почему наказываешь за это их? – Лексана указала рукой на находящихся в избе.
– Потому что они ее не любили. Они все пытались сделать маме плохо. А мама терпела. Но год назад она пропала, и никто не отправился ее искать! Все только смеялись! А потом… потом они начали так же плохо обращаться со мной. Со мной никто не дружит. Меня сторонятся. Раньше я могла играть с мамой, а сейчас… – голос девочки сорвался.
– Твой папа не играл с тобой?
– Нет, – сцепив зубы, зло ответила маленькая мстительница. – Он такой же, как все. Он тоже пытался меня избегать.
