Найти себя

– Джиа? – Услышала я чей-то оклик, но оторваться от книги мгновенно не смогла. А потому, мое имя прозвучало как минимум трижды прежде, чем я смогла вынырнуть из запутанных строк книги и устремить задумчивый взгляд на… Арена.

– Арен! – Его лицо приобрело более четкие формы. Точнее, это я смогла все же сконцентрировать свой взгляд на нем, и с большой неохотой закрыла книгу. – Я еду?

– Вот так вот сразу?

– Что?

– Может сначала в дом зайдем? – Улыбнулся он. – Я все же с дороги, устал. И поесть бы не отказался.

Я улыбнулась, но никак не могла побороть свое любопытство. А потому, стоило нам войти в дом, я вновь повторила свой вопрос.

– Арен, я еду?

– Вот до чего же ты… – Он повесил пальто и повернулся ко мне. Полагаю, что он хотел закончить фразу, правда, даже не задумывалась какими именно словами, но, увидев мой горящий взгляд прикусил язык и тоже улыбнулся. – Едешь, едешь. Можешь прыгать от счастья, вижу, тебе этого очень хочется.

Я не стала реагировать на сарказм жениха, как не стала и прыгать от счастья, а просто еще шире улыбнулась. Мне стало как-то легко на душе. Будто целый груз свалился с моих плеч.

– Скажи честно, зачем тебе туда надо? Про отца я помню, не напоминай, но ведь не только в нем дело, я прав? – Арен прошел на кухню и присел на один из стульев.

– Посмотреть хочется.

– На что?

– Ну и на что тоже. А так, на кого.

– И на кого?

– На демонов. – Я многозначительно улыбнулась. – А зачем тебя туда посылают?

– Должен кое-кого доставить. – Он посмотрел на меня, я недоуменно подняла брови.

– И?

– Что, и?

– Кого, и?

– Девушку одну.

– Тогда я точно еду с тобой! – Кинула я ему через стол ревнивый взгляд.

Он ухмыльнулся, глядя на тарелку с тушеными овощами, что я поставила перед ним, но промолчал, изредка поднимая на меня свои карие глаза.

– А как они выглядят? – Спросила я давно мучивший меня вопрос, так же присаживаясь за стол со своей порцией в руках. Отец мне никогда не рассказывал об их внешности, он всегда говорил, что я самая красивая. – Ты ведь во время заданий от гильдии наверняка встречался с велианцами. Но так как ты практически ничего не рассказываешь о своих поездках, то я и не спрашивала. Но сейчас все же хочу спросить. Как?

– Кто? – Не понял Арен.

– Демоны! – Фыркнула я, понимая, что углубившись в еду Арен меня особо и не слушал. – Как выглядят велианцы?

– Ну… Их по-прежнему боятся, однако я не могу сказать, встречался с ними или нет, они за годы своей жизни на Солнциере научились маскироваться. И если ты не велианец, то любой из них будет для тебя обычным человеком. Если, конечно, они сами не захотят раскрыться. – На некоторое время он замолчал, а потом все же добавил, увидев мой жадный до новых знаний взгляд. – Их внешность, конечно, немного отличается от людей, но не у всех. Самое большое отличие, это их черные глаза.

– Черные? – Я в задумчивости приподняла брови, внимательно всматриваясь в Арена. – У тебя они пусть и карие, но тоже могут показаться черными под другим освещением.

На мой комментарий Арен лишь помотал головой.

– Нет, целиком черные. Сетчатка, радужка, зрачок. Их истинные глаза отличаются от наших, тем, что они черные целиком.

– Это немного страшно. – Задумалась я, попытавшись представить, использовав Арена в качестве подопытного. Фантазия у меня была на высоте, а потому, я с легкостью смогла представить его с непроницаемым черным взглядом. Заметив, как я передернула плечами, Арен усмехнулся.

– Но они не ходят с такими глазами всегда, они научились маскироваться, и потому распознать велианца не так уж и просто.

На какое-то время в кухне повисла тишина, и когда я уже было открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, внезапно услышала продолжение от Арена:

– А еще одни говорят, что у них за спиной крылья, а другие, что крылья являются продолжением их рук. А также, что у них длинные когти и острые зубы, которыми они убивают жертву, а после чего пьют их кровь.

– И ты в это веришь? – Усмехнулась я концовке.

– Не особо. Но кто знает? – Пожал он плечами, возвращаясь к еде.

– А про Лунциер? Ты что-нибудь знаешь? – Воспользовавшись разговорчивостью Арена задала еще один важный для меня вопрос.

– Лунциер? – Повторил Арен, задумавшись, но при этом губы его продолжали беззвучно двигаться, будто обдумывая ответ, он продолжал повторять название чужого мира. – Ну… Лунциер давно забыт и врата к нему утеряны.

– Это знают все, но ты ведь путешествуешь и общаешься с разными людьми, и наверняка знаешь больше! – Возмутилась я, не желая соглашаться на такой ответ. Арен же тяжело вздохнул, но все же продолжил, отложив столовый прибор и подняв взгляд к потолку.

– Люди не любят говорить про велианцев и Лунциер. Всем известно, что, спасаясь от разрушений на Лунциере, они прибыли к нам через врата, которые в тот же момент и были разрушены. Так что, среди людей гуляет слух, что и сам Лунциер разрушен. Но это лишь ничем не подтвержденные слухи. Больше всего известно велианцам, но они молчат. Есть еще эльфы, что жили в те времена, когда открывались врата, соединившие два мира, но и от них ты и слова не вытянешь.

Я помнила про Лунциер только то, что рассказывал мне отец. И всегда считала его рассказы сказками, а мир – придуманным. Позже, когда я впервые услышала о реальном существовании Лунциера, я тут же начала искать любую информацию о новом мире, но все, что находила, это был лишь всем известный факт, о котором и напомнил мне сейчас Арен.

Разрушения на Лунциере вынудили его жителей открыть врата между мирами. Обосновавшись на Солнциере, они основали свою страну, назвав ее Велианией, а себя – велианцами. Более в книгах невозможно было найти информации. Но почему все так боятся велианцев? Почему все так боятся даже говорить о них?

– Почему все так боятся велианцев? – Внезапно высказала я вопрос, услышав который Арен тут же вернул ко мне взгляд.

– Почему? Потому что они чужие. Они не такие как мы.

– И в чем же? Ведь они выглядят как мы…

– Нет. Я же говорил, они научились сливаться с людьми, на деле же они демоны с черными глазами и крыльями. Я не знаю, что у них там с когтями, зубами и пьют ли они кровь, но все остальное реально. Конечно люди боятся.

– Даже после стольких столетий? – Продолжала я удивляться.

– Сейчас они скорее боятся того, что велианцы могут вновь стать демонами. Они уже разрослись. Велианцы ушли за моря, и теперь Велиания, и союзные страны занимают весь противоположный берег Южного и Изумрудного морей. Они растянулись до самых эльфийских лесов. И кто знает, не захотят ли они однажды применить свою силу против тех, кто их приютил?

– Против людей? – Уловила я мысль Арена, но никак не могла в нее поверить.

– Именно.

– Сомневаюсь…

– Ты знаешь так много велианцев? Ты знакома с правителем Велиании? – Ухмыльнулся Арен, и я тут же поняла к чему он клонит.

– Нет. А ты?

– Нет. – Он наклонился ко мне и щелкнул по носу. – Именно потому я ничего не отрицаю и не утверждаю. Я лишь пересказал тебе то, о чем говорят в гильдии, Солисе, Домине и Аскании у которых налажено портовое сообщение с Велианией и их союзником – Каанисом.

Отклонившись обратно к спинке стула, Арен вернул в руку вилку, которую уже давно отложил, и показал ее мне.

– А теперь давай перестанем углубляться в политику и остановимся немного, оставив Велианцев в покое. Если ты идешь с нами, то тебе еще предстоит с ними встреча, вот тогда напрямую и задашь все свои вопросы.

– Конечно пойду! – Тут же воскликнула я, а Арен громко хмыкнул.

Я тут же хотела задать еще вопрос, но все же прикусила язык, позволив жениху спокойно поесть, тем более что он уже поднес вилку ко рту. Самой же мне не особо хотелось есть, а потому, не спеша ковыряя в тарелке я радостно размышляла обо всей информации, которую с такой щедростью выложил передо мной Арен, а потом мои мысли плавно перешли к ближайшему путешествию и к тем ответам, которые меня пока только ожидают в будущем.

Закончив ужин, Арен поднялся наверх, высказав единственное желание что у него было – поспать. Я не стала ему мешать, решив еще немного почитать. Эта ночь была теплой, гораздо теплее предыдущих. Я вышла на веранду, и, закутавшись в плед, устроилась на маленьком диванчике.

– Велиания, город Луны, страна мечты… – Уже давно стемнело, и книгу пришлось отложить в сторону. А потому, я просто лежала и слушала, как шумит ветер, тихо шелестит листва, смотрела, как звезды сияют на черном небе, на яркое серебро луны. – Велиания, как мало о тебе успел рассказать мне отец, и все же… Там не могут жить монстры, каких описал Арен и какими считают вас люди. Там не могут жить демоны. Почему? Я чувствовала это.

***

Утро, когда пришло время покидать дом, наступило даже как-то слишком быстро. С того момента, как я узнала от Арена, что в гильдии не против моего присутствия в их путешествии, у меня был еще целый день на подготовку, но я так нервничала, что толком ничего не могла делать. Арен старался меня не беспокоить, видя, в каком я находилась состоянии. Несколько раз за день он, конечно, пытался вмешаться в мои хаотичные сборы, но каждый раз получал от меня отказ, и потому уже через пару часов решил больше ко мне не приставать, оставив наедине с моим волнением и переживаниями. И вот, когда наступило то самое утро, я, уставшая от переживаний, спала на веранде. Арен встал около пяти часов утра, было еще очень темно, поэтому, когда он меня будил, я ничего не могла понять.

– Доброе утро! Вставай! – Крикнул он мне, не выходя из дома – Завтрак на столе.

Я открыла глаза, но, не увидев ни намека на солнечный день, вновь их закрыла.

– Джиа! Если не хочешь ехать, спи, сколько влезет, а если нет, то подъем!

Я вновь открыла глаза. Голова была тяжелой, веки никак не хотели оставаться открытыми, когда я попыталась встать, я почувствовала, как онемели руки и ноги. Несмотря на теплые вечера, ночи были холодными. А в комнату я так и не вернулась. Все так же кутаясь в плед, я вошла в дом. Арен, сидя за кухонным столом уже доедал кашу. Моя порция стояла рядом. Я села напротив жениха и не спеша, с полузакрытыми глазами принялась за еду.

По прошествии получаса я одолела завтрак. Арен заботливо сварил нам чай. Горячий, бодрящий, но для меня этого все же было недостаточно. Не умела я просыпаться рано, не было у меня такой привычки. А вот Арен выглядел, как всегда, бодро и весело. Он уже много лет вставал вот так, не дожидаясь даже первых лучей солнца.

Закончив с завтраком, а после и с водными процедурами, я поднялась в комнату и взглянула на собранные за прошедшие дни вещи. Глядя на количество этих самых вещей, не было предела моего возмущения. И ведь виновных кроме меня здесь было не найти.

Я ходила по комнате с целью повторного собирания сумки. Оказалось, все, что я на радостях решила взять с собой, можно было спокойно выкинуть. Из этой самой сумки.

Через полчаса снизу послышался недовольный голос Арена.

– Ну, где ты там? Уже выходить пора!

– Иду. – Я в последний раз обвела взглядом комнату, и побежала вниз. Арен стоял возле лошадей.

Подойдя к нему, я поняла, что чего-то не хватает.

– Арен, где мы встретимся с остальными?

– У Академии.

– Мы сейчас едем в Академию?

– Можно сказать и так. Там мы соберемся все вместе, и направимся дальше.

– Понятно.

– Тогда поехали!

Он запрыгнул на коня, и, посмотрев на меня, глубоко вздохнул.

– Ну спрашивай уже, вижу, что от любопытства вся сгоришь сейчас.

– Так уж и сгорю. – Улыбнулась я, получив добро на удовлетворение моего любопытства. Я так же села на коня, и мы направились по пустой улице в сторону выезда из города. Ехать нам нужно было примерно час, так что, время, чтобы получить некоторые ответы на вопросы у меня было.

– Сколько человек еще поедет с нами, и кто?

– Девушка и еще двое мужчин.

– Они все тоже маги?

– Нет, не все. – Я вздохнула с облегчением. Я боялась оказаться единственной, обычной девушкой. Все же, чувствовать себя обузой совсем не хотелось.

– А зачем вам доставлять девушку в Велианию? – Арен вначале молчал, и мне показалось, что он не станет отвечать на мой вопрос.

– По разным причинам. – Все же услышала я ответ, но продолжения не последовало, и мне стало обидно. Уж лучше ничего не услышать, гадая над причиной, чем узнать, что причин несколько.

– Каким? – Не удержалась я.

– Гильдия не всегда посвящает нас в детали, а сейчас мне бы не хотелось посвящать в детали тебя. Не обижайся.

– Хорошо, все нормально. – Наверное. Я, правда, не обиделась. Наверное, потому что уже успела привыкнуть к его секретам.

Дальше мы ехали молча. У меня были еще вопросы, но почему-то мне уже не хотелось их задавать. Вместо этого я попробовала отвлечься.

В этом городе я жила не так давно, и еще совсем недавно мне казалось, что он становится моей клеткой. Быть может, я все же преувеличивала? Бринстерн был маленьким городком, я могла обойти его пешком за день, в качестве прогулки от безделья. Я частенько выходила за ворота, прогуляться по лесу или к озеру. Но родилась и большую часть жизни я прожила в столице Феарина, в Дорене. Дорен был самым крупным городом, со своей академией магии и кучей обычных школ. Мы жили на окраине города, но даже там жизнь била ключом. Не было таких тихих и безмятежных дней как здесь, в Бринстерне. Поначалу, когда я переехала сюда, к Арену, я наслаждалась этой тишиной и спокойствием. Но через какое-то время я, все же, поняла, что привыкла к шумным улицам, к снующим с угрюмыми лицами гномам, к величавым эльфам. Жизнь казалась более красочной и полной, здесь же я начала чувствовать пустоту. И видимо, эта разрастающаяся пустота и подвигла меня на перемены. И видимо, именно из-за нее я сейчас сидела в седле и, не спеша, передвигалась по улицам такого чужого для меня и пустого города.

Что же, вполне возможно, что скоро я сюда вернусь.

Вот только захочется ли мне возвращаться?

В глубине души мне казалось, что я уже знала ответ на этот вопрос, просто, боялась произнести его, признаться себе.

Я подняла взгляд на небо. Луна светила уже не так ярко, как глубокой ночью. Лунный Друг уже начал передавать свои права Сол и небо приобрело серый оттенок. Я улыбнулась, поймав взглядом первые лучики солнца, они мигнули мне в ответ, пробежав по моим рукам. Сегодня у солнечной сестры на удивление хорошее настроение, раз она улыбается с самого утра – заметила я про себя, и на душе потеплело.

Город начинал потихоньку просыпаться, я же, зная особенность своих волос и нелюбовь жителей этого города к необычному, одела капюшон. Не хотелось бы наблюдать как мальчишки и девчонки тыкают в тебя пальцем, а их мамы или папы очень серьезно и неодобрительно смотрят на тебя, будто желая сказать, чтобы я убиралась куда подальше. И желательно, навсегда.

Я привыкла к такому. Люди не любят ничего необычного, ничего, что отличается от них. Даже зная о существовании гномов, эльфов, они продолжают ненавидеть всех, кто отличается от них. Конечно, есть города, в которых все иначе, и не потому, что люди там другие, а потому, что у них другие привычки и другое окружение. Они привыкли видеть разные расы и потому не обращают на них внимания. Сюда же не захаживают ни гномы, ни тем более почтенные эльфы. Бринстерн – слишком незначительная фигура на карте этого мира. В нем редко бывают гости. И поэтому, люди их не любят.

С такими мыслями мы и подъехали к окраине. Здесь людей было гораздо больше, чем в его центре, который мы только что покинули. Люди, работающие в столице, с рассветом выезжали из города, чтобы успеть по разгруженному от тяжелых и неповоротливых повозок, тракту, доехать до столицы. Арен по этой же причине вставал очень рано. Нужно успеть выехать из города засветло, чтобы как можно быстрее преодолеть расстояние от нашего города до столицы, где и располагалось здание гильдии. Если ехать на лошадях и не сильно медлить, то дорога может занять чуть больше часа. Более бедные люди ходили пешком. А вот повозки в город редко заезжали, мы слишком неприметны в сравнении со столицей. Именно поэтому и недавний приезд труппы циркачей вызвал огромный интерес и оживление у жителей Бринстерна.

Дождавшись своей очереди, мы выехали из города, и припустили коней. Мне не хотелось более задерживаться в этом одичавшем городе, и я помчалась вперед. Конь будто стал моим продолжением и, не обращая внимания на спешащих путников, мы понеслись вперед.

***

Прошло уже около четырех часов с того момента, как мы выехали из дома. Сейчас же я стояла на главной площади Дорена перед высоким зданием, похожим на дворец, называемым Академией Магии.

Мне было немного неловко стоять на одном месте, капюшон я старалась не скидывать, боясь увидеть реакцию людей. Конечно, здесь, в городе народов реакции могло никакой и не быть, но рисковать не хотелось. В принципе, капюшон мне и не мешал. И пускай весна была в самом разгаре, но и той жары, в которую хочется раздеться, дабы позволить солнышку ласкать тебя, не было. Сол грела, но не торопилась расходовать слишком много такого богатства, как свой внутренний очаг.

Я хмыкнула на свои мысли и как раз в этот момент, из Академии вышел Арен в сопровождении двух человек, мужчины и девушки.

Мужчина был в длинном плаще, с откинутым за спину капюшоном. У него были темные, короткие волосы, с медным блеском, и выразительные зеленые глаза. По возрасту я бы сказала, что ему было чуть больше тридцати лет, стройный, высокий и сильный. Я чувствовала в нем силу, и не могла понять откуда. Интересно, в чем его сущность?

Молодая девушка, возраст которой на вид не превышал тридцати лет, с короткими рыжими волосами, шла по другу руку от Арена. У нее были яркие, красивые, голубые глаза и стройная фигура. Симпатичная, в общем, но что-то меня отталкивало.

Я постояла, подождала, пока они подойдут, потом в знак приветствия слегка поклонилась.

– Джиа, сними капюшон! – Тихо, но со злым нажимом прошипел Арен.

Оказывается, я так сильно растерялась, что совершенно забыла про все знаки приличия.

– Прошу меня простить! – С этими словами я сняла капюшон и еще раз поклонилась. Волосы, заплетенные в тугую косу, сразу выбились из-под плаща. От моего взгляда так же не ушла искра интереса в глазах молодого мага.

– Ничего страшного. – Проговорил он. – Меня зовут Войлин Мелф, это – он указал на девушку. – Вилверина Дигар. Если вы не против, я предлагаю отправиться прямо сейчас.

– А Нейранд? – Спросила девушка, поправляя прядь волос.

– Нейранд присоединится к нам позже. Он немного задерживается. – Ответил ей маг.

Так значит вот они, двое мужчин и девушка. Точнее, пока что мужчина был один, но для начала мне и этого было достаточно. Встреча с ними меня ничуть не впечатлила, я не ожидала ни большего, ни меньшего, потому, когда Арен и Войлин обсудили еще несколько вопросов про дальнейшую дорогу, и где Нейранд будет нас ждать, мы отправились в путь.

Я хотела что-то сказать, как-то поддержать разговор, или же начать его с Вилвериной, но почему-то не могла. В моем горле стоял горький ком от мысли, что, покидая город, в котором я родилась, я покину и свою страну. Через несколько дней или недель, но покину. А сейчас я еду все дальше и дальше от города, в котором прожила большую часть своей жизни. И куда я еду? Куда?

Глава 2. Огонь

Ехали мы медленно, никуда не торопясь. Весеннее солнце радовало своим теплом, но пока еще никто не собирался снимать плащи. Мужчины двигались бок о бок, раскрыв в руках огромную карту, и решали каким поехать путем. Примерно через час неторопливой езды Войлин обернулся к нам.

– Итак, сейчас мы держим дорогу строго на юг, поедем через лес, и, к сожалению, даже если мы поторопимся, не успеем выйти из него затемно и доехать до ближайшего городка или поселка, чтобы переночевать. Потому, переночуем в лесу, а там к вечеру доберемся до Новеля.

– Подождите. – Я, конечно, дождалась, когда маг закончит говорить, но сделала это с трудом. – Неужели нельзя миновать лес? Или же пройти его завтра? А переночевать сегодня поблизости. Но не в лесу. – Я не знала, как выразить все свое недовольство. Мне не хотелось в первые же часы показаться трусихой в глазах спутников, но я правда не горела желанием ночевать в лесу. Почему-то не так я представляла себе наше путешествие. Но и Арен не обещал мне ночевки в тавернах и ванную каждый день. Он вообще ничего не обещал.

– Нет, Торрес, не миновать и на завтра не отложить, так как завтра в Новеле нас уже будет ждать Нейранд. Мы все уже обговорили, и эту ночь проводим в лесу.

На несколько мгновений Войлин замолчал, внимательно вглядываясь в мое лицо, ожидая от меня возражений. Но мне почему-то не хотелось спорить с магом в одиночку, к тому же, остальные спутники меня не поддержали, оставаясь стоять в молчании.

– Примерно через час доберемся до деревушки, там и передохнем. Маршрут мы менять не можем, так как он был обговорен с Нейрандом, а разминуться нам нельзя. – Продолжил Войлин, убедившись, что возражений у меня больше нет.

– Будь по-вашему. – Пожала я плечами, и стараясь отвлечься, окунулась в свои мысли. Я мельком поглядывала на Вилверину, она никак не давала мне покоя. Что в ней такого? Зачем она понадобилась велианцам?

По ней сразу можно было сказать, что она южанка. Южное солнце оставило на ее лице свой отпечаток. Незаметные, но такие притягательные веснушки. Быть может ее просто нужно отвести домой? А ее страна граничит с Велианией? Ведь и Велиания находится на юге.

Как же много вопросов! Но обсуждать мне их пока не хотелось. Почему-то казалось, что еще не время. Да и сама Вилверина держалась от меня на расстоянии. Еще один вопрос на мою голову – почему?

– Эй, Джиа?

– А? – Я оторвала задумчивый взгляд от тропы, которая не спеша пропадала под копытами моего коня и увидела рядом с собой Войлина.

– Это ведь твое первое путешествие? – Спросил он, поравнявшись со мной. Теперь мы ехали с ним бок о бок.

– Да. – Я не была удивлена его вопросу.

– Хотелось бы дать совет. Не доверяй никому, хорошо?

Мне не очень понравился тон, с которым была произнесена эта фраза, почему-то он заставил меня напрячься. Да и голос у мага был приглушенный, он явно не хотел, чтобы нас слышали другие.

Ответила я не сразу. Прежде я посмотрела на Арена. Он ехал в нескольких метрах впереди рядом с Вилвериной. Они подобно нам с Войлином о чем-то тихо переговаривались. Вот только если наш разговор был слегка напряженным, как мне показалось, то их, наоборот, расслабленным. Потому что, не слыша слов, я отчетливо слышала их смех.

– Даже Вам? – Все же спросила я, понимая, что единственным, кого я знала в нашей компании, был Арен.

– Даже Арену. – Незамедлительно получила я ответ.

Я фыркнула и почти что улыбнулась, но взглянув в глаза мага, тут же передумала. Несмотря на теплый зеленый цвет его глаз, взгляд у него был очень холодным. И он мгновенно стер улыбку с моего лица.

– Тебе решать, кому доверять, кому нет, и когда начать это делать. Но не будь слишком доверчивой. – Продолжил маг, но голос постарался сделать более мягким.

– Я знаю Арена уже несколько лет, много это или нет, но я уверена, что могу ему доверять. – Я постаралась вложить в свой голос столько уверенности, насколько чувствовала эту уверенность в себе. Но голос предательски дрогнул, явно не привыкший к подобным разговорам.

– Рад это слышать. – Войлин кивнул и тем самым завершил наш разговор. Но я пока не намерена была его завершать.

– А Вам я могу доверять? – Мне очень хотелось услышать ответ на этот вопрос именно от человека, начавшего подобную тему.

– Это тебе решать, Джиа. Доверие нельзя создать на пустом месте, а мы еще толком даже не знакомы. Доверие нужно заслужить, и так как путь у нас не близкий, времени хватит на многое.

Маг не стал отвечать сразу, но и с ответом не затягивал. Мне его ответ понравился, но в то же время и прозвучал он не слишком оптимистично.

– До деревни полчаса не больше, я бы предложил ускориться. – Сказал он, завершая наш разговор и догоняя Арена и Вилверину. Им он судя по всему сказал то же самое, потому как, не сговариваясь, они все трое прибавили ходу. Я последовала их примеру.

Время тянулось медленно. Мы с Вилвериной сидели в таверне, оставленные самим себе. Арен с Войлином куда-то отошли, и их уже не было около часу. Поначалу мы с Вил молча созерцали друг друга, делая вид, что осматриваем залу таверны. Но время шло, а мужчины не возвращались, и наш разговор завязался сам собой. Я узнала у Вил (как она разрешила к ней обращаться) что она родом из Аскании. Это пусть и не самый южный город, но достаточно теплый, чтобы считаться городом теплых ветров.

Она рассказала, что закончила Нильгайскую академию магов на специальности иллюзий. Боевой маг из нее не очень хороший, и потому, если и путешествует, то обычно в сопровождении с боевым магом. Она познакомилась с Ареном в Тарте, куда была направлена по служебному договору. Арен же в то время так же выполнял одно из своих первых заданий. С тех пор они то и дело пересекались.

С Войлином, как выяснилось, она познакомилась лишь в стенах академии Дорена около недели назад.

У меня в голове никак не складывалась логическая картинка. Все спутники были из разных мест, кто-то знаком, кто-то нет. И сейчас их связала одна цель – это Вил. Зачем?

Я так и не решилась задать вопрос, зачем ей понадобилось в Велианию, точнее, почти что было решилась, но наши мужчины вернулись. Да еще и не одни.

– Девушки, надеюсь, вы не успели заскучать. – Улыбнулся Войлин, подойдя к нашему столу. – Это Нейранд. Он добрался раньше, чем мы ожидали, потому теперь мы все в сборе.

– Отлично, значит, можно будет обойти лес? – Спросила я с надеждой в голосе, вместо положенного приветствия. Грубо? Возможно. Но меня это сейчас мало волновало.

– Нет, не получится. – Ответил за всех Нейранд. – Если не хотим терять время, и это отнюдь не часы, а дни. А в зависимости от нашего темпа, возможно и недели.

Я вздохнула, услышав весьма грубоватый ответ. Точнее даже грубоватым был не сам ответ, а скорее голос. Немного скрипучий, и в то же время рычащий.

Возле Войлина стоял мужчина в охотничьей одежде. Брюки заправлены в высокие сапоги, свободная рубашка, жилетка с множествами карманов и поверх всего черная потрепанная временем куртка с меховой подкладкой.

Одежда и оружие меня не смутили, а вот глаза. Меня даже передернуло. Желтые глаза с вертикальными зрачками, выглядели немного жутковато. Черты лица острые, угловатые. На вид ему было около сорока, но кто знает, сколько ему было на самом деле.

Пока я осматривала нового знакомого, Вил поприветствовала Нейранда, стоящий позади Войлина Арен прошел, и занял место за столом, и все вместе они даже успели обсудить несколько вопросов по намеченному пути. Но я не слишком вслушивалась. Мне было тяжело оторвать взгляд от вертикальных зрачков.

– Нет, так нет. – Прошептала я отворачиваясь. Я не решилась спорить, зная, что им всем явно виднее, нежели мне, первооткрывателю своих путешествий.

Ох, и нарвалась я.

Остаток обеда прошел спокойно. Рассказывать о себе никто не торопился, и поэтому помимо имен никто ничего друг о друге толком не знал. Исключение составляли лишь мы с Ареном. И возможно Вил, которая была знакома Арену, но не всем остальным. Отношения между Войлином и Нейрандом мне так же показались скорее дружескими, что могло означать, что это не первая их встреча. Когда вся компания была в сборе, я инстинктивно старалась держаться поближе к жениху, таким образом чувствуя себя спокойнее.

Выдвигаться было решено на рассвете, но как бы я не таила надежду, Нейранд сразу предупредил меня, что ночевка в лесу все же будет, пусть и не этой ночью. Нейранд оплатил за все комнаты, одну для девушек, другую для мужчин. Когда стемнело, было решено расходиться. Какое-то время мы с Вил молча лежали, каждый на своей кровати. Но мне было не до сна. Поднявшись, я вновь спустилась в общую залу, проигнорировав оклик Вил. Мне не хотелось с ней общаться, по-прежнему чувствуя себя в ее компании неуютно. Я спустилась в зал и обнаружила сидящего в углу Нейранда. Народу в таверне было немного, потому увидеть его было не так сложно.

Вначале у меня возникло желание сесть отдельно и желательно подальше от него, но что-то все же заставило меня передумать. Любопытство?

– Я к Вам присоединюсь? – Все же решилась я подойти к его столу. Вместо ответа Нейранд махнул рукой на свободный стул.

К нам тут же подбежала молодая девушка.

– Еще один кувшин эля и кружку для девушки. – Он кивнул на меня и перелил в свою кружку остатки из кувшина, что уже стоял на столе.

Девушка молча кивнула и, забрав пустой сосуд, удалилась.

– Не много для одного вечера? – Спросила я не ради нотаций, но ради начала разговора.

– Мало, много. В чем разница? – Спросил он, переведя на меня взгляд. Мне вновь стало неуютно от его вертикальных зрачков.

– Можно вопрос?

– Да, конечно, задавай. – Он повернулся ко мне всем телом, и мне почему-то сразу расхотелось о чем-либо спрашивать. – Ну, спрашивай же.

– Я хотела спросить… Вы ведь не человек, правда?

Нейранд задержался взглядом на моем лице. Мне стало некомфортно, но я продолжала ждать ответа. Но, вместо него я услышала нечто иное.

– Я не так стар, как могу показаться, да и не из высшего общества. Потому предлагаю сразу перейти на "ты".

– Хорошо. – Согласилась я, но от своего вопроса не отказалась, повторив его вновь. – Так ты, не человек?

– Почему ты так решила? – Мой вопрос, заданный дважды, явно веселил его.

Он не сводил с меня глаз и в какой-то момент мне стало совсем не по себе, и я отвернулась, чтобы не видеть этих ядовитых желтых глаз.

– У тебя глаза нечеловеческие.

– У тебя тоже. – Он улыбнулся.

Да, мои глаза с детства не давали покоя, ни мне, ни другим. С одной лишь разницей, мне они нравились, а остальные считали их излишне ненормальными. А ведь совсем в детстве меня называли демоном. За цвет глаз и волос. Пока матушка не наказала всех, от кого слышала подобные обращения. Но, разве можно успокоить детей? Нет. И я еще долго слышала, как мне в спину летят тихие "демон", "чужая", "выродок"… Вначале я лезла в драки, но что может сделать одна маленькая девочка против толпы? Ничего.

Неужели я всегда была одна, спросите вы? Нет, не всегда, однажды за меня вступился мальчик. И несмотря на прошедшие годы, я до сих пор помнила его имя. Денетор. Он приехал в город с родителями и остался на учебный год. Он защищал меня. Мы сдружились. Потом, он стал учить меня драться. И защищаться.

Я помню только, что он был на пару лет меня старше, он хотел стать магом, и у него были все задатки для этого, так как в нем жила искра магии. Ее нужно было только разжечь. Родители приехали в наш город, чтобы заработать денег, и устроить сына в школу. У них получилось, и через год его приняли в академию при гильдии. Я так и не узнала, откуда он родом и почему выбрал именно наш город и нашу академию. Сейчас он, наверное, замечательный маг и подобно Арену выполняет поручения от гильдии.