Горсть Песка

Тут можно и у Империи хороший кусок откусить, и Союз Миров пощипать.

Задача огромная, кажется нереальной, но он точно знает: она выполнима. Не сейчас, но в обозримом будущем. В конце концов, ему еще сорока нет, впереди самые лучшие, самые продуктивные годы, когда есть уже опыт, а сил еще много. И этих лет не год и не два. Своим детям, которых пока и в проекте нет, он должен оставить новый мир или… Как лучше назвать? Галактический Альянс? Федерация независимых миров? Лига Млечного Пути?

Ну, это в будущем. Сейчас ему важно утвердиться во всех ключевых бизнесах Четверки, как он уже утвердился на двух десятках разрозненных планет. Купить оказывается дешевле и выгоднее, чем завоевать.

А когда все они будут у него в кармане, тогда он предложит новый план, и никто не посмеет и не захочет от него отказаться. Главная его идея – общее поле закона для всех. Стандартное образование, стандартное администрирование, стандартное судопроизводство. А все местные вариации – в рамках этой матрицы.

Когда-то и Империя так начиналась. Первый император мечтал именно об этом, и родной мир Дила Лигет построен именно так. А потом пошло расширение… Все присоединенные миры и планеты в матрицу общего правового поля загнать не удалось: там клановое построение общества, там родовое, в третьем месте еще какая-нибудь фигня… Пришлось идти на уступки, а они разъели ткань государства как кислота.

Он, Дейтон, объединит тех, кто к этому готов, кто рад будет присоединиться к сильной, эффективной структуре. Да, эффективной, потому что свобода внутри четкой матрицы дает невиданные экономические результаты. Он это видел и в Империи, и кое-где в Союзе Миров, да и этот по сути отсталый мир Четверки процветает, объединенный законом. Так почему же не распространить этот полезный опыт на тех, кто к этому готов, и не создать новое объединение народов? Опираться на миры, где сильны люди и полукровки, не связанные родовыми правилами. Таких в Галактике хватает.

Для достижения этой великой цели ему нужны люди. Такие, как Риала Макридис. Или правильнее сказать де Леонвиль? У него не так много тех, на кого можно положиться, а она – из таких. Умная, сильная, бесстрашная – да, но это не главное. Она честная с собой и преданная тем, кто ей дорог. Значит, он должен стать для нее дорогим и тогда она не предаст.

Осталось с убийцами разобраться.

Дилмар разделся догола и улегся в постель пропавшей хозяйки дома. Пусть утром, если придет в свою спальню, найдет его здесь. От подушки пахло ею и он, засыпая, обхватил несчастную постельную принадлежность, прижал к животу и так заснул.

Утро ворвалось в комнату потоками солнечного света из незанавешенного окна. Дейтон поднял голову, разлепил глаза и посмотрел на часы. Рань несусветная, обычно в это время он спит без задних ног. Но сегодня проснулся бодрым и свежим, проспав гораздо меньше, чем обычно. Зашел в ванную умыться и увидел, что посередине стоит табуретка, а на ней лежит комплект нижнего белья. Не то, которое он привык носить, зато новое и, главное, чистое. Выходит, Ри уже встала? Заходила сюда и снова ушла? А он так и не засек, откуда она появится. Зато можно принять душ, есть во что переодеться. А здесь тепло однако.

В одних джинсах, под которые он все-таки надел чистые трусы, Дилмар спустился в кухню. Ри сидела за столом и пила кофе. Увидев его, улыбнулась и сказала:

Привет! Сейчас запеканка будет готова и мы позавтракаем. Хочешь пока кофе?

Не откажусь.

Ри ткнула пальцем в сторону кофеварки и предложила нажать на кнопочку. В чашку полилась душистая темная жидкость. Она похвасталась:

Настоящий карийский кофе. Здесь на Энотере кофе выращивают, но качество оставляет желать. Дешевые сорта. Все оно идет на быстрорастворимый. А вот на Ипомее кофе гораздо более высокого качества. Но настоящие любители вроде меня пьют карийский кофе из Кайтея. Дорогой, зараза! Я на него половину своего дохода трачу, представляешь?!

Тут Дилу было чем её подкупить.

Ты знаешь, что карийские кофейные плантации принадлежат мне? Буду тебе присылать твой любимый кофе, чтобы ты не разбазаривала на него честным трудом заработанное. Когда кризис разрешится, дам указание своему секретарю, пусть посылает упаковку раз в месяц.

Девушка засмеялась.

Если думаешь, что я гордо откажусь, то ошибаешься. Буду счастлива. Теперь вот только с твоими убивцами разобраться, и все.

Она достала из духовки форму с аппетитно пахнущей румяной запеканкой с изюмом. Дейтон машинально облизнулся. Ко всем достоинствам эта девочка еще и отлично готовит.

После завтрака Дейтон ждал, что они включат свот и все посмотрят, но Ри, поставив грязную посуду в мойку (аккуратная!), подошла к старинному дубовому буфету, открыла отделение для вилок-ложек, сунула руку вглубь и что-то там поколдовала.

Тотчас же в полу начало образовываться отверстие. Шесть квадратов плитки бесшумно пошли сначала вниз, а потом вбок. Откуда-то выехала лестница и Ри жестом предложила спуститься. Спускаясь, Дейтон оценил устройство и толщину перекрытия: они лезли в настоящий подземный бункер, который выстоит даже при ракетной атаке на дом. Все было устроено как надо: пол, затем шлюз, а за ним уже стена самого бункера. Интересно, это тоже прежний владелец оставил?

Как выяснилось нет. Бункер заказала сама Риала. Его перестроили из подвала, только расширили и подвели под дом двойную бетонную подушку. Спустившись, Дейтон понял, что девушка спала именно в бункере. Диван и все остальное было убрано так, как будто помещение вообще нежилое, но здесь жил ее запах, Дил ни с чем не мог его спутать.

Он попросил для начала показать ему бункер и в душе нашел доказательства: она здесь мылась. Влажное полотенце пахло ее телом, на дне раковины прилип длинный кудрявый волосок. Он ничего не сказал, но почему-то обрадовался. Ишь как испугалась, под землю от него спряталась Если бы ей было все равно, осталась бы в своей спальне.

Риала между тем подошла к тому, что Дил определил как пульт управления, и щелкнула какой-то кнопкой. Мгновенно засветились восемь мониторов, отображая разные лесные уголки. Изображения не были статичные, они двигались, как будто камеры перемещались.

Что это, Ри?!

А, ерунда. Система безопасности в действии. Охрана периметра. Если кто-то сюда войдет или въедет, мы сразу увидим.

А почему изображения движутся?

Камеры крутятся. Да и на каждый экран идет картинка далеко не с одной камеры. Ой, не бери в голову, Дил. Сейчас я их все переключу на свой сэйр, и будем делом заниматься.

А если все же кто-то…

Тогда соответствующий монитор включит картинку, а система запищит. Сам увидишь, сюда Рей направляется. Ты давай свои записи, кто и когда тебе звонил и чем интересовался. Таблицу составлять будем.

Дейтон тут же переключился. Достал свои записи и начал диктовать. Удивился, что Ри не стала строить таблицу, а взяла готовую. То есть она уже чем-то подобным занималась. Пальцы девушки летали по клавишам и к тому времени, как запищал монитор, предупреждая о приезде Рея, таблица была заполнена. Мало того, Ри расспросила Дила обо всех, кого туда внесла, и краткую характеристику тоже записала в отдельную графу.

Наконец монитор показал улыбающегося Рейно, который приветливо махал рукой. Ри открыла вход и через несколько минут парень спустился к ним, размахивая зажатыми в руке двумя свотами. Подсоединил их к системе и начал выгружать, одновременно отображая каждый файл на отдельном экране. Сначала Дил ничего не понял, но потом вчитался… И грязно выругался. Похоже, на него охотились все. Следили. Ри тоже вгляделась, наморщила лоб и сказала:

Посиди пока, отдохни. Нам с Реем поработать надо.

Дилмар посмотрел на нее, на парня, и понял: действительно надо. Он отошел к дивану, разлегся, надел кстати валявшиеся тут наушники, включил музыку и стал смотреть, как эти двое работают.

Для начала Ри достала откуда-то вторую клавиатуру. Рей сел рядом и стал тихо говорить ей на ухо. Повинуясь его словам, она быстро меняла что-то на экранах: перемещала, удаляла, вставляла. Потом говорила она, а с файлами работал Рей. Потом они запустили какую-то программу, оба с довольным видом отвалились на спинки кресел и их правые ладони встретились в радостном хлопке.

Сделали! Пусть считает!

Ри, у тебя пива нет? Стоит отметить!

Найдется и пиво, и все, что ты захочешь. Дождемся результата, передадим заказчику и будем веселиться!

Дилмар внимательно смотрел на парочку компаньонов. Чтоб их шиэртанские орки драли, они подходили друг другу! Даже похожи чем-то. Этот Рей гораздо ниже ростом его, Дилмара, но выше Ри. Крепкий, стройный, очень симпатичный. Такие же как у Ри пепельные волосы, только абсолютно прямые и коротко стриженые. Большие темно-серые глаза. Они не полыхают огнем, как у девушки, а ясно светят умом и доброжелательностью. И смотрит он на нее так, что тут и слепому видно: любит. А она? Она, пожалуй, нет. Просто очень и очень хорошо относится. Как бы выяснить что между ними происходит? И Дейтон спросил:

Рей, а твой визит сюда не демаскирует нашу операцию?

Ребята засмеялись оба. Ответила Ри:

Знаешь, если бы он сюда не поехал, это действительно всех бы удивило и привлекло внимание. На Энотере принимают ставки, когда мы поженимся.

И когда?

Тут ответ взял на себя мужчина. С глубоким вздохом сказал:

Боюсь что никогда. Мы вместе работаем и это все, к сожалению. Я бы с радостью хоть сегодня, но Ри не хочет замуж. Ни в какую.

Дейтон в душе обрадовался, но вслух сказал:

Сочувствую. Риала, по-моему ты напрасно отвергаешь такого симпатичного и умного парня. Вы прекрасная пара.

Я не отвергаю, Дил. Просто я действительно не хочу замуж.

Дейтон хотел еще что-то сказать, но тут система запищала и по двум центральным мониторам побежали ряды цифр. Когда они остановились и сменились буквами, Ри радостно завопила:

Готово! Получилось!

Что получилось? – не понял Дил, – А что, могло не получиться?

Могло. Тогда бы мы вручную делали то же самое двое суток. Но все вышло! Твой брат гений, Рей!

И она бросилась парню на шею. Рей не растерялся, поднял ее, закружил по комнате, потом поставил на пол и поцеловал. Нежно и страстно.

Гоблины драные! Она ответила на поцелуй! Потом отстранилась, посмотрела парню в глаза и уже сама его поцеловала. Дил сидел на диване, смотрел на это и чувствовал себя дураком. Когда детективы наобнимались и нацеловались, они снова подошли к мониторам, но в этот раз пригласили с собой Дейтона. Он посмотрел и присвистнул: теперь картина складывалась. Очень даже понятная картина. Все позвонившие делились на три, а не на две, как он ранее предполагал, группы. Две следили за ним, а одна была нацелена на убийство. Отвечал за все, понятно, Фэрис. А вот заказчик… Заказчика можно было определить лишь косвенно. Это могли быть либо императрица либо наследный принц. Не то, чтобы он этого не подозревал, но было неприятно. Брат все-таки. Дейтон подумал о своей матери. Она всегда, сколько он ее помнил, была любовницей императора. Конечно, у того были и другие любовницы. Они менялись, а его мать Данира Дейтон оставалась величиной постоянной.

При этом, что странно, официальной любовницей она не была никогда. Император не признал Дила, как он признавал других своих бастардов. Он вырос вдали от дворца под присмотром Роннана Дейтона, мужа матери, того, кого все считали его родным отцом. Дил и сам так думал лет до двадцати пяти. Рон ничем не выдал того, что растит и воспитывает не свое дитя. Когда же Дил понял, чьим сыном на самом деле является, то сумел оценить благородство вырастившего его. Теперь они лучшие друзья, как, впрочем, всегда и были.

По мнению Дейтона наследный принц ничего не знал о том, что они братья. Да и императрица… Она была третья жена императора, наследнику приходилась мачехой и поговаривали, что тот питает к своей названной матери далеко не сыновние чувства. Если они спелись… То чем помешал им он, Дил?

Дейтон никогда не лез к престолу. Он не любил приходить на готовенькое. Свою финансовую и торговую империю он создал сам. Если ему понадобится встать во главе могучего государства… Что ж, это государство будет делом его рук!

Об императрице и принце он может подумать и попозже. Главное, круг подозреваемых определился, исполнители и связные названы. Ключевые фигуры будут уничтожены, а там посмотрим. Для того, чтобы переиграть противника, для начала надо иметь на руках карты.

Так, вторая группа. А это его любимые компаньоны. Оба два. Спят и видят, как бы сбросить его с той позиции, которую он занял. К ним примкнули его бывшая жена и его актуальная любовница. Ладно жена, ей денег мало показалось, она вообще дама жадная. А вот Луисири, ей-то чего не хватало? Ну, с этими красавчиками разобраться будет нетрудно. Бывшей жене, то есть уважаемой эдре Мисии Лигар Дейтон, он холку намылит и урежет финансирование, чтобы знала в следующий раз. Лу просто дура. Он и так собирался ее менять. Конечно, она фантастически красива, тело просто потрясающее, но глупость, она и в постели раздражает. Хватит думать о ерунде, что там с третьей группой?

Опа! Это уже имперская служба безопасности его пасет. По чьему приказу можно сразу догадаться. Его величество интересуется делами незаконного сыночка? Похоже на то. И использует все возможные каналы. Тут и его друзья-приятели, тут и партнеры по бизнесу, тут и бывшая возлюбленная. С этой группой ничего сделать не получится, но знать о ее существовании было просто необходимо. Теперь он сможет снабжать службу безопасности родного государства выгодной ему информацией.

Интересно, как Шейди попала в эту компанию? Она была получше Лу, но тоже быстро надоела, потому что в постели интересовалась посторонними вопросами вместо того, чтобы предаваться страсти. Может, она с самого начала на безопасность работала? Похоже на то. А Луисири на безопасность не работает, ей на это ума бы не хватило. Да, пора заменить Лу.

Дил оглянулся на девушку, которой собирался заменить любовницу.

Ри сидела и сгружала на отдельный носитель какие-то материалы. Вот кому ума на что хочешь хватит. Ума и характера. Красота подкачала, но удовольствия, несомненно, сможет доставить много больше любой патентованной красотки вроде Лу. Она как огонь во всем, такая не надоест никогда. Надо будет забрать ее себе.

Да, его могут не понять, в девочке нет крови долгоживущих рас, да и модификацию она не прошла, но ему на это плевать. Сейчас не время ее обхаживать, но он вернется к этому как только разберется с делами. И он обратился к Ри:

Я правильно понял, что за мной следят три группы: убийцы, просто враги и наблюдатели от короны?

Если и неправильно, то мы ошибаемся вместе с тобой, – ответила Риала.

Рей добавил:

А если вы взглянете сюда, то поймете: вторая группа подозревала о планах первой и планировала воспользоваться плодами ее труда. Так что их тоже следует опасаться. Только…

Он замялся.

Что «только»?

Только нам не удалось узнать, в чьих интересах действуют ваши убийцы. Мы не вычислили заказчика. Он не проявился.

Дейтон широко улыбнулся.

Ничего, ребята. вы его не вычислили, но на основании ваших данных его вычислил я. Так что спасибо огромное. Даже не представлял, что можно проделать такую работу за два дня.

Рей махнул рукой точно так же, как это делала Ри.

Это ерунда. Готовилась акция, вот все и зашевелились. Звонки, переговоры, встречи. В такие моменты можно много чего узнать. Это как если бы жена собиралась бежать с любовником, или они планировали бы убийство мужа. Результативность слежки возрастает в разы.

Этот Рей очень даже не дурак. А она смотрит на него и улыбается с такой нежностью… Если бы Дейтон не знал точно, что любовник девушки – Грег Даркиан, то на первое место среди возможных соперников поставил бы этого сероглазого парня. Но сейчас не время для любовных игр. Надо отсюда выбираться и возвращаться к активной деятельности.

Рейно между тем сказал:

И вот вам на десерт. Интервью вашего шефа безопасности Фэриса нашему каналу СВ-2.

А что такое СВ в названии канала? – ни с того ни с сего заинтересовался Дилмар.

Риала весело рассмеялась:

СВ – это Сирил Вязовски. Чтобы больше не спрашивал, объясню все до конца. Двойка – это политический канал, есть еще СВ-1 – местные новости и программы для семьи, СВ-3 – хорошее кино и познавательные программы, СВ-забава и СВ-спорт. Все они принадлежат Вязовски и очень популярны в нашем мире.

Интересно. Спасибо за информацию, она мне очень пригодится. Так что там сказал Фэрис?

Рей включил передачу. На экране предатель, по обычаю землян в черном траурном костюме, вещал, что лично посадил любимого босса в челнок и что сейчас готов волосы на себе рвать от горя. Если учесть, что красавец был лысоват, то это звучало смешно.

Челнок взорвался на полпути, теперь это точно установлено. Почему это произошло можно только гадать. Неисправность и теракт равновероятны. Погиб великий Дилмар Дейтон и еще двенадцать человек. Он зачитал список по бумажке. Седьмым номером назвал Мелона и Дейтон ощутил боль. Этот веселый, расторопный малый… Почему-то он не подумал о том, что все ребята, поднявшиеся на борт, погибнут из-за него. А вот сейчас осознание нахлынуло, он застонал и закрыл глаза. Рей правильно понял его чувства, потому что Дил услышал его голос:

Я понимаю вас, эдер Дейтон. Вы спаслись, а они погибли. Но не стоит переживать. Лучше было бы если бы все погибли? Думаю, другого варианта ваши враги вам бы не предоставили. Генерал видит гибель солдат, но идет вперед. Поверьте, нам с Ри было куда хуже, но мы живем и понимаем, что сделали все, что могли.

Спасибо, Рейно. Вы правы. А когда вам с Ри было хуже?

Вы не знаете? Тогда я немного расскажу. Мы с ней искали доказательства преступной деятельности тех, кто торгует здешними девушками. Не вдвоем, нас было гораздо больше. Обвешавшись камерами, мы проникали в самые закрытые места и снимали, снимали, снимали… Снимали даже тогда, когда и смотреть-то было страшно. Как мучили, насиловали и убивали наших соотечественниц. И у нас с ней не было права вмешаться. Если бы нас раскрыли, то убили бы, а преступники продолжали свое дело безнаказанно. Каждый раз хотелось на все плюнуть, броситься в бой и расстрелять гадов. Я был космодесантником, так что вы можете понять, чего мне стоило сдерживаться. У меня эти гады сестру украли.

Поражённый Дейтон спросил, надеясь на положительный ответ, иначе было бы слишком страшно и жестоко:

Но сестру-то Вы вытащили, Рей? Тот салон красоты, куда…

Но Рей не стал его утешать и успокаивать.

У меня было две сестры, эдер Дейтон. Младшая держит салон, а старшую… старшую мы потеряли. Может, я бы ее и вытащил ценой своей жизни и жизни своих товарищей, но мы ее просто не нашли. Сейчас я благодарю за это судьбу. Потому что мы за нее отомстили, перекрыли работорговлю девушками, а значит спасли тысячи, и… Нас было много, эдер Дейтон, за нее одну мы погибли бы все, а дело не сделали. Мы живы. Я, Лео, Роб, Фил, Сим… нет смысла перечислять. А главное жива Ри.

Дил посмотрел на парня внимательно. А ведь он всю кровь свою отдаст за Риалу по капле, только ему ничего не светит. Не любит она парня, хоть тресни, хоть он куда лучше этого павлина Даркиана. Перспективные политики по большому счету большие сволочи. По себе знает.

А этот бывший космодесантник… Кстати, почему бывший в его возрасте? Парню сейчас максимум тридцать-тридцать два. Из космического десанта списывают по двум причинам: здоровье и психические отклонения. Да парень здоров как бык, и с психикой у него явно все в порядке, иначе не смог бы все перенести и жить с этим дальше. Сами оттуда уходят очень редко потому что знают: обратного пути не будет.

Сестра! Понятно, он ушел ради поисков сестры и был готов погибнуть, поэтому о возвращении не думал. Молодец! После такого не спился, не завис на наркотиках, а нашел свое дело и по большому счету процветает. Очень достойный человек… Но Риалу Дейтон ему все равно не отдаст.

Запись интервью закончилась, пошли новостные ролики на ту же тему: Рей сделал хорошую подборку. Дейтон задумался и вернулся в реальность только после вопроса Ри:

Дил, что дальше? Теперь у тебя есть информация, что дальше делать будешь?

Как что? Разберусь с врагами, награжу друзей.

Понятно. Вот я тебе слила все, что мы добыли. Здесь переговоры, переписка, оперативная съемка. Извини, в суде ты использовать это не сможешь, материалы получены незаконно, санкции властей на прослушку и взлом чужой почты ни у нас, ни у тебя нет.

Она протянула ему носитель в виде медальона на цепочке. Дейтон понимающе кивнул и надел его на себя.

Не волнуйся, Ри, в любом случае я бы не стал обращаться к властям. Есть места где я сам власть. Вот там и буду разбираться с этими… А тебе спасибо. И вам, Рей, огромное. Теперь мне надо попасть на звездолет и устроить там пресс-конференцию. Судя по тому, что вы выяснили, капитан – полностью мой человек, ни в чем не замешан.

Рейно согласился:

Разумно, эдер Дейтон. Послезавтра на звездолет стартует транспорт с продуктами. Вылет не из Эно-Сити, а из Марлины. Это наша рыбная столица. Отсюда до Марлины часов восемнадцать на глайдере. Сегодня отдохнем, а завтра вылетим. Втроем, чтобы по дороге менять друг друга.

Отлично, Рей. Это то, что нужно. А пресс-конференция…

Он тут же предложил:

Я сейчас кое с кем свяжусь, и когда вы появитесь на борту звездолета, пресса будет в полной боевой готовности. Гигантская пресс-конференция для всех окрестных миров.

Чувствую, я мало вам заплатил, Рейно. Вы стоите гораздо больше. Это такая редкость. Обычно платишь бешеные деньги, а видишь, что выбросил их на ветер.

Парень засмеялся и обнял Риалу за плечи.

Мы с Ри такие. Это наш принцип: заказчик всегда получает чуть больше того, на что рассчитывает.

Это называется «чуть больше»? Да я и на половину не рассчитывал. Придется повысить ваш гонорар. Как только доберусь до звездолета, переведу деньги. И не отказывайтесь! Те, кого наняли меня убить, получили в разы больше.

Рей весело фыркнул:

И за эту огромную сумму провалили все дело. Хорошо, эдер Дейтон, я не стану отказываться. Деньги, как известно, лишними не бывают. О точных цифрах не спрашиваю, любое даяние – благо.

Риала улыбалась довольной улыбкой. Кажется, ей приятно, что Дилмар оценил ее друга. Правильно, Рейно для нее друг.

Расслабься, Дил, все идет так, как должно идти. Послезавтра пресс-конференция. Пока будем лететь, будет время подготовиться. А пока отдыхать. Набираться сил, если все равно ничего другого сделать нельзя. Этот Рей никуда не денется, так что на ночь с Ри рассчитывать не приходится. Ну что ж, перетерпим. Зато выспимся.

Рей тем временем говорил:

Слушай, Ри, раз есть время, надо устроить пикник на озере. Отметим успешное завершение дела. Я мясо шейди привез.

Она аж запрыгала от радости.

Ой, Рей, какой ты молодец! А где оно?

На кухне в холодильнике…

Надеюсь, ты вынул его из упаковки?!

Обижаешь. Вынул и в миску положил.

Ура! Я запеку его на углях в листьях райфы, овощи тоже запечем, лучку порежем, зелени, соус остренький… Дил, ты ел когда-нибудь мясо шейди?

Дейтон был в шоке. Он знал только одну Шейди, спал с ней целый год, но есть ее мясо… Это как-то слишком. Поэтому он спросил:

Что есть шейди?

Ри и Рей переглянулись и засмеялись. Девушка объяснила:

Значит, не ел. Шейди – это животное. Живет только на Энотере, потому что только здесь растет трава, которой шейди питается. Выглядит отвратно: этакая жирная меховая гусеница на четырех ножках. Но это не гусеница, а травоядное млекопитающее. Мясо фантастически вкусное и нежное, но кроме как на Энотере его нигде не попробуешь. Во-первых шейди трудно разводить, а во-вторых, невозможно перевозить. На вторые сутки, независимо от режима хранения, оно становится противным. Не портится, просто вкус пропадает, не мясо, а резина.

Рейно добавил:

Ага. А эту шейди забили сегодня утром. Так что вкусно будет, обещаю.

Я понял. Едем. Куда там? На озеро? Ради такого экзотического деликатеса стоит поторопиться, не находите?

Ри свернула деятельность, все выключила и открыла выход. На кухне никого не было, но когда девушка распахнула дверь на веранду, то стоящие у входа корзины с овощами ясно указывали: кто-то заходил. Почему же не сработала система охраны? Дилмар задал этот вопрос и получил ответ:

А никого не было, – сказал Рейно, – Я встретил соседа у въезда и забрал припасы. Он был рад меня видеть и почему-то усердно подмигивал.

Ри захихикала.

Знаю, Роб поставил на то, что мы поженимся еще в этом году. Жалко мужика, потеряет деньги.

Может, ты его пожалеешь, милая?

Ну, год пока только начался… там видно будет.

Она погладила мужчину по руке и пошла собирать продукты для пикника. Рей открыл дверцу небольшой кладовки и стал доставать оттуда стулья, стол и всяческие приспособления. Дил подошел к нему и предложил помощь. Рейно предложил ему перетащить вещи на веранду. Через несколько минут все было готово. Ри извинилась и поднялась к себе переодеться. Мужчины вышли на веранду, Рей на минутку ушел, но вскоре раздалось странное тарахтенье и из-за угла выехало нечто. Дейтон видел что-то похожее в учебниках истории, где рассказывалось о прошлом сельскохозяйственных планет, но не ожидал увидеть эту допотопную штуку в действии. За рулем этого странного сооружения сидел Рей.

Что, удивлены, эдер Дейтон? Это почти как шейди, водится только на Энотере. Ну, еще на Ипомее. Мини-трактор с тележкой. Складывайте все в тележку, я отвезу к озеру. А вы с Ри пройдетесь пешком, тут недалеко.

Здорово, Рей. Только перестаньте называть меня эдер Дейтон. Зовите как Ри, Дилом и на ты. Я Дил – ты Рей.

Отлично, Дил. Я Рей – ты Дил. Догоняйте.

Трактор взревел и исчез в клубах пыли. Риала вышла из дома и спросила:

Рей все увез? Вот и отлично. Идем, Дил. Если поторопимся, мы его обгоним.

Как? Он же на этом… мини-тракторе.

Ри не стала мешкать, объясняя, а быстро пошла по дорожке, которая тут же нырнула в кусты. Дил устремился за ней, слушая, как она говорит:

А мы путь срежем. Ему-то кругом придется объезжать, а мы через лес напрямик пойдем. Тут недалеко.

Идти действительно было недалеко, но за короткую прогулку Дилмар успел увидеть такое, что голова пошла кругом. Понятно, почему Риала Макридис купила это поместье. Первозданная красота природы мало где сохранилась в таком состоянии. Могучие старые деревья, обвитые цветущими лианами, давали тень. Сквозь листву пробивался свет светила и рисовал кружевные узоры на гигантских листьях папоротника, которыми заросла земля под деревьями. Кое-где попадались цветущие заросли кустов. Благоухание цветов смешивалось с запахом зелени и влажной земли, отчего начинала кружиться голова.

Девушка шла быстро, не оглядываясь. Среди роскошных образцов растительного царства ее изящная женственная фигурка смотрелась особенно романтично. Белые брючки и белая футболка с большим вырезом подчеркивали ее достоинства и Дил снова подивился, какой яркой она выглядит даже на фоне здешней природы несмотря на пепельные волосы и серые глаза. Если бы она специально задалась целью обольстить Дейтона, то не могла бы найти лучшей декорации. Хотелось схватить ее, прижать к себе и уже никогда никуда не отпускать. Но Ри, не подозревая о чувствах своего спутника, крикнула весело:

Ну что же ты, Дил? Не отставай, уже близко!

И припустила изо всех сил. Дейтон поспешил за нею, проклиная дурацкую ситуацию.

Когда Ри будет с ним, он даст возможность этому Рейно занять очень высокий пост где-нибудь там, где он больше никогда не встретится с его женщиной. Делить ее внимание со старым другом, влюбленным в нее до безумия, он не собирался.

Они вывалились из леса на берег озера одновременно с Реем на тракторе. Тот заглушил свою тарахтелку и начал разгружать тележку. Дил подошел и включился в работу. Скоро на поляне у воды возник временный лагерь: стол под тентом, стулья и мангал. На самом берегу Ри устроила лежбище: три удобных коврика. Увидела, что все готово, и пошла распаковывать корзины с едой.

Рей тем временем разжигал угли. Дейтон любил пикники, но на его родной планете их устраивали иначе. Вперед высылали слуг и они все подготавливали. А потом участники пикника прилетали туда на экорах и им оставалось только дожарить мясо и съесть его. А тут ребята все делали сами и это было весело. Угли не успели разгореться, как к ним подошла Ри с миской, полной конвертов из листьев. По видимому, этой и есть та райфа, в которой она обещала запечь мясо шейди.

Ребята, как только будут готовы угли, кладите мясо на решетку. Я пошла займусь овощами.

Не волнуйся, дорогая, мы все сделаем.

Через час сели за стол. Райфа сгорела, а вот мясо в ней оказалось не только нежным, но и потрясающе вкусным, гораздо вкуснее всего, что Дейтон ел до сих пор. Хотя бы ради этого стоило приехать на Энотеру. Блюдо, которое Ри приготовила из овощей, было достойно мяса. Дил признался:

Ребята, такой вкусноты даже император не ест.

Рей хмыкнул:

Какой смысл быть императором, если у тебя нет всего самого лучшего? А мы тут без всякой империи едим шейди не реже раза в месяц.

Ага. А в позапрошлом месяце, когда заказов не было и я торчала здесь две недели, аж три раза. Ладно, отдыхаем полчаса и купаться!

Дейтон смутился:

Мне не в чем.

Рей вынул из сумки плавки, запакованные в фирменный пакет, и протянул ему. Дейтон такие не носил, но привередничать не приходилось. На Энотере привычных для него товаров просто не было. Зато здесь была (или было?) шейди, и не какая-то там пошлая красоточка, а вкуснейшее в Галактике мясо. Поблагодарив, Дил отправился за кустики, переоделся и вернулся. Рей и Ри снимали с себя одежду прямо на пляже, купальные костюмы были у них надеты заранее.

Бледно-розовый купальник на светлой коже Риалы смотрелся отлично, подчеркивая ее обманчивую хрупкость. Круглые грудки в треугольниках лифчика влекли к себе как спелые яблоки. Она не позволила Дейтону истечь слюной, махнула рукой, крикнула: «Догоняйте» и бросилась в воду. У берега было мелко, но уже в трех метрах от него ноги не доставали дна. Ри выплыла на середину, вскинула руки вверх и свечкой ушла под воду.

Балуется, – резюмировал Рей, – Не обращай внимание. Она плавает как рыба. Даже лучше. Здесь не море, вода сама держит плохо. Если ты к пресной воде не очень привычен, лучше не начинать с ней играть. Загоняет. На этом поле я с ней тягаться не берусь.

Но Дилмар не желал уступать заранее.

Я попробую Если не потяну – сдамся. Корону с меня за это никто не снимет.

Ну. как хочешь, – мрачно сказал Рей, вошел в воду и тихонько поплыл вперед.

Дейтон зашел следом, но быстро перегнал соперника и устремился к плескавшейся далеко от берега Риале. Она заметила его, подплыла, с громким смехом нырнула, и он почувствовал, как его тянут за ноги вниз. Он знал этот прием, поэтому вырываться не стал, дал увлечь себя под воду, а затем, когда девушка отпустила руки, сам схватил ее, не давая всплыть. Она отчаянно забилась, он отпустил ее, оба вылетели из воды, и их головы закачались на поверхности как два поплавка. Поняв, что имеет дело с опытным пловцом, девушка засмеялась и поплыла прочь, сделав вид, что больше играть не собирается.