Loe raamatut: «Путь Зверей. Книга вторая»
Пролог
Ами сидела в позе медитации и спокойно впитывала энергию неба. Плотная тканевая одежда отлично защищала от холода и не промокала, позволяя спокойно сидеть прямо на снегу.
От этого увлекательного занятия ее отвлек грозный рев, раздавшийся над головой. Девочка тут же вскочила и обернулась. Со уступа, прямо над ее головой, на нее летел огромный Зверь, чья белая шерсть искрилась на солнце. Снежный вихрь взвился вокруг него, когда он оттолкнулся лапами от покрытой снегом скалы.
Ами абсолютно ничего не успевала сделать, и замерла в полной беспомощности. Последнее что увидела девочка перед смертью, были грозный оскал Зверя и большие голубые глаза, полные ярости.
Глава 1
– Старшая, пожалуйста, дайте несколько уроков этой младшей, – Ами неглубоко поклонилась, выставив перед собой прижатый к ладони кулак.
– Есть еще желающие получить от меня уроки? – Оглядела всех девочек Тарсия, повысив голос. – Просто не хочется повторять одно и тоже по два раза.
Ами выпрямилась и огляделась. Все девочки тут же повскакивали со своих мест, выражая желание присоединиться к намечающейся тренировке. Даже несколько мальчишек пожелали получить уроки у Тарсии, включая Данто. Ами повернулась к девушке, вспомнив с чего все это началось.
Уже вечером того дня, когда они выехали из Арройо, мальчишки начали выяснять, кто будет лидером чемпионов из Нулевого в Первом поясе. Зачем? Непонятно, но вроде как традиция. Девочки тоже решили выбрать себе лидера и Тарсия, девушка шестнадцати лет, первой выдвинула свою кандидатуру. Так как чемпионов женского пола со всего Нулевого круга набралось всего десять, то принять участие в проверке нового лидера должна была каждая девочка. В мире где кто сильнее, тот и прав отказаться сразиться – все равно что признать себя трусом и слабаком. Даже проигрыш не так ударит по репутации идущего к Небу, как попытка уклониться от драки.
Вот и Ами тоже не отказалась сразиться с Тарсией и подчистую ей проиграла. И ей не пришлось прикладывать для этого какие-то особые усилия. Даже со своей одиннадцатой звездой закалки меридиан, она ничего не смогла противопоставить девушке, много лет занимающейся рукопашным боем. Как позже рассказала Тарсия, ее прапрадед пал из Первого пояса в Нулевой, но сохранил свои знания одного из стилей рукопашного боя и обучил ему своего сына, тот своих детей и так далее. Так это передалось по наследству Тарсии.
Ами проиграла, хотя и не так позорно, как остальные девочки и девушки. Но ее спасла только скорость, которая у Ами была выше чем у Тарсии. Девочка никак не могла попасть по своей противнице, которая вертелась и уклонялась с такой легкостью, что казалось, она просто танцует. Учитель Эртус хоть и учил их азам рукопашного боя, но это скорее было просто несколько приемов для самозащиты и обычная подготовка тела к предстоящим нагрузкам в школе Ордена. Поэтому Ами загорелась желанием научиться чему-то новому. Как выяснилось, не она одна.
Тарсия встала перед толпой ребят.
– Встаньте в два ряда, но так, чтобы я видела второй ряд, – велела девушка.
Все тут же начали толкаться, стараясь занять как можно более выгодное положение. Пару раз даже толкнули Ами, но не смогли ее сдвинуть с места прямо перед новоявленной наставницей и, поняв тщетность своих усилий, оставили ее в покое. Тарсия показала несколько движений и заставила всех его повторять, а сама прошлась между рядами поправляя тех, кто делал неправильно. Добившись от всех более-менее похожего движения, показала следующее. Проверила, поправила и следующее движение. Так они разучили шесть разных движений. Потом Тарсия велела соединить все шесть движений, показав на себе как это должно выглядеть. Проверила, поправила и сказала повторять, пока не получиться идеально. А идеал – это конечно движения самой Тарсии.
Теперь им было чем заниматься на вечерних стоянках. Вскоре к ним присоединилось еще пять мальчишек, которым пришлось вставать уже в третий ряд – места возле костров было не так и много. Среди мальчиков лидером стал Варн – семнадцатилетний худощавый парень родом из Плекто, как и Тарсия. Симпатичный блондин с зелеными глазами и обаятельной улыбкой, был учеником отца Тарсии. И, как подозревала Ами, они договорились о лидерстве заранее и не вмешивались в дела друг друга. Тарсия продолжала учить мальчишек, судя по всему с одобрения Варна, которому, в отличие от девушки, возня с учениками удовольствия не доставляла.
После одной из тренировок, где-то через неделю после отъезда из Арройо, Данто отозвал Ами в сторонку.
– Что случилось? – Ами отряхнула свой тренировочный костюм от пыли и вскинув брови оглядела Данто. Тот был в порядке, запыленный конечно, как и она, но вроде не ранен. Вот уже несколько дней как они отрабатывают выученные приемы друг на друге – один атакует, другой отбивается, потом меняются. Некоторые приемы требуют ронять атакующего на песок, что не доставляет радости девочкам – постоянно приходится вытряхивать пыль и песок из волос.
– Со мной порядок, – отмахнулся мальчик. – А вот брат…
Данто посмотрел в сторону костров семей чемпионов. Ами тоже туда посмотрела, хотя предпочитала этого лишний раз не делать. Семейка Римана всегда была там и весело общалась – смотреть противно. А вот Ортан постоянно отирался возле девушек, старающихся избегать назойливого парня. И ни одна не ответила ему взаимностью.
– А что с ним? – Ами пожала плечами.
Эта картина продолжается уже больше двух недель, ничего нового. Хотя с новым караваном прибавилось семей чемпионов и девушек тоже стало больше. И, кажется, Ортану особенно приглянулась одна весьма симпатичная стройная девушка, сестра одного из чемпионов. С длинной русой косой, в простом платье из дешевой ткани – видно из небогатой семьи, но зато на лифе и рукавах его украшала очень красивая вышивка. И девушка всегда морщила свой симпатичный носик, когда поблизости появлялся Ортан. И это не от того, что он пах неприятно. Ами вообще-то жила с ним в одном фургоне и заставляла парней регулярно мыться, когда они останавливались возле ручья. Девочка не собиралась терпеть зловоние рядом с собой и Лита ее полностью поддерживала в этом вопросе.
– Он совсем меня не слушает, – Данто сокрушенно покачал головой. – Я ему столько раз говорил, что он пошел по неправильному пути и застрял в Возвышении, и знаешь, что он мне отвечал?
– Знаю конечно, – усмехнулась Ами и пробасила, подражая Ортану, – «зато посмотри на мои мускулы». Я это уже много раз слышала, мы же уже больше двух недель в одном фургоне путешествуем.
– Да, – мальчик кивнул. – Я сначала хотел вызвать его побороться на руках, типа кто выиграет тот и прав. Но не думаю, что это поможет. Скорее он обидится на меня, – Данто тяжело вздохнул.
– Ага, чемпион уложил его на лопатки, чего еще ожидать, – Ами задумалась. – Со мной та же ситуация получится. Если и я его одолею, то чего доброго он обидится вообще на всех чемпионов. Не представляю, чем тебе помочь.
– Рамия, пожалуйста, ты же девочка, придумай что-нибудь, – умоляюще сложил перед собой ладони мальчик. – Я уже не знаю что делать.
– Не надо этого, – Ами нахмурилась и Данто тут же спрятал руки за спину, продолжая умоляюще смотреть на девочку. – Дай подумать. Тут в лоб проблему не решить.
Посмотрев еще раз в сторону костров семей чемпионов, она увидела, как девушка сказала Ортану что-то и с сердитым лицом отправилась к другому костру. Понурый парень остался сидеть на прежнем месте. Его несчастный вид натолкнул Ами на идею.
– Сейчас приду, – пробормотала она и направилась к девушке.
Подойдя к ней, Ами попросила девушку отойти в сторонку для личного разговора. А потом немного зависла, не зная с чего начать.
– Красивая вышивка у тебя на платье, – наконец выдавила Ами, – сама сделала?
– Да, сама, – напряглась девушка.
– Меня кстати Рамия зовут, – Ами вытянула вперед руки и показала рукава, где под слоем пыли была видна вышивка. – Я тоже вышиваю.
– Я Стина, – немного расслабилась девушка, разглядывая вышивку на рукавах. Когда ее подозвала чемпионка, она не знала чего ожидать, и что вообще от нее может быть нужно чужой девочке? – У тебя такие сложные узоры, я пока на такие не осмеливаюсь.
Ами выдохнула – тема для разговора найдена, теперь надо как-то перевести ее на Ортана. Поболтав о вышивке еще немного, Ами решила приступить к тому, для чего вообще все затеяла.
– Я видела, что к тебе парень пристает, помощь нужна? – Спросила Ами.
– Нет, не нужна, – Стина сморщила носик. Кажется, так она выражает недовольство. – Сама справлюсь с этим слабаком. А если будет сильно доставать – брата позову, уж он ему быстро мозги на место вправит.
– Хм, – Ами сделала вид, что задумалась. – У меня одна идея возникла, думаю это быстро его отвадит. У тебя какая звезда?
– Я на восьмой, – гордо расправила плечи девушка. – Когда приедем в Первый пояс точно смогу брата догнать.
– Полностью тебя в этом поддерживаю, – покивала Ами. – Смотри, когда он в следующий раз к тебе начнет приставать, скажи, что согласишься…
– Да ни за что! Не буду я с ним общаться, – возмутилась Стина.
– Подожди, ты не дослушала. Значит говоришь, что согласна с ним общаться, если он тебя победит. Он на шестой звезде, вы боретесь на руках, ты его с легкостью побеждаешь. Он после такого позора к тебе и близко не подойдет.
Видя просветлевшее лицо Стины, Ами стало очень жаль Ортана. Но другого выхода, кроме как опустить самооценку парня до самого дна, она не видела. Если и это не поможет, то можно просто опустить руки и сдаться. Пусть парень живет и дальше слабаком, раз не хватает мозгов понять, что его путь ошибочный.
Распрощавшись с девушкой, Ами отправилась обратно. Данто встретил ее вопросительным взглядом, на что Ами только плечами пожала.
– Сделала все что смогла, если и это не поможет, то я просто умываю руки.
Мальчик грустно кивнул и пошел к костру. Лита высунула из фургона личико, на котором было выражение крайнего любопытства. Еще бы, тут какие-то таинственные движения мимо нее проходят – непорядок. Ами запрыгнула в фургон и рассказала о проблемах братьев. Объяснила свою задумку.
– А ты уверена, что это поможет? – Спросила Лита.
– Нет, совершенно не уверена, – Ами пожала плечами, улеглась на лежанку, и, вытянув ноги, откинулась на свернутый в рулон тюфяк. Лита с задумчивым видом кивнула и полезла на свою лежанку.
После нескольких дней общения с Литой, ребята изменили свое мнение о ней. Она оказалась очень доброй и отзывчивой девочкой. По мнению Ами, даже слишком доброй. А узнав ее историю, только убедилась в этом мнении.
Мать Литы умерла при родах, и ее в одиночку воспитывал отец до четырех лет. Но вскоре его дело стало процветать, и он уже не мог уделять дочери достаточно внимания. И вместо того, чтобы нанять няньку, он взял и женился на женщине с тремя детьми. По его задумке, эта женщина объединяла в себе жену для него, мать и няньку для его дочери. Вроде как уже опытная в воспитании детей женщина должна правильно ее вырастить, ведь мужчина мог многое пропустить в воспитании девочки. Но через два года он отравился каким-то грибным блюдом и оставил дочь на людей так и не ставших для нее семьей. После чего шестилетнюю девочку пристроили помогать по хозяйству, постепенно сведя ее роль до служанки, которая с утра до ночи прислуживала новым хозяевам дома.
В десять лет, она украла наставление по Закалке меридиан у сына вдовы ее отца и за четыре года, втайне Возвышаясь, достигла десятой звезды закалки. Ами не исключала того, что если бы у Литы было больше времени на Возвышение, то она достигла бы этого результата намного раньше. Но в итоге став чемпионкой Арройо, она пошла в городскую управу, чтобы зарегистрироваться и там выяснила, что и мастерские ее отца, и дом, в котором они все это время жили, принадлежат ей. Как чемпионке ей пошли навстречу, когда она сказала, что хочет все продать и это устроили довольно быстро. Но оставаться в доме с родственниками, которые, узнав, что она скоро уедет в Первый пояс, резко изменили к ней свое отношение, ей совсем не хотелось. И пока в управе все оформляли, она решила уйти из дома и пожить в доме главы города.
Там же девочка узнала, что и предыдущие два мужа ее мачехи умерли при странных обстоятельствах, но вина женщины ни в одном из случаев не была доказана. Тут уж Ами не выдержала, и спросила, как же Лита им отомстила? На что девочка ответила, что лишила их дома и дохода от мастерских и считает это достаточным наказанием для них.
Добрая, слишком добрая. Как считала Ами, как чемпионке Лите позволили бы убить мачеху даже не имея веских доказательств ее вины. Но Лита так выпучила глаза на нее, когда услышал ее предположение, что Ами поняла какие они разные. Ами бы ни за что не оставила в живых того, кто виноват в смерти ее любимого родственника. Тогда Ами все свела к шутке, и посетовала, что Лите стоило хотя бы побить мачеху. Лита на это только натужно рассмеялась, явно не восприняв слова соседки всерьез.
Ами закинула ногу на ногу и уставилась на лежанку Литы отсутствующим взглядом. Она думала о том, как трудно придется Лите в Ордене с таким мягким нравом. Ведь этот мир живет по понятиям, кто сильнее тот и прав, и таким добросердечным незлобивым девочкам в нем придется очень трудно. Хотя у Литы не так все и плохо – ей всего четырнадцать, она еще может измениться. Но она одна, у нее нет семьи и детей, которые бы оттягивали почти все ее внимание на себя.
В отличие от Тири. Женщина с мужем и пятью детьми в тридцать два года стала чемпионкой своей деревни. Вот уж кому можно посочувствовать. Ее старшему сыну двенадцать лет, как и Ами, а младшему три года. Тири не сидит с чемпионами за их костром, а проводит все время со своими детьми и мужем за семейными кострами. И никто ее за это не упрекает – все-таки скоро она на полгода расстанется с ними. И Ами не представляла, как ей придется учиться в школе Ордена рядом с детворой, но быть в отдалении от своих детей.
Ох, ладно, хватит переживать о посторонних, пора побеспокоиться о себе.
– Лита, пойдем на речку, посторожишь меня, – Ами вскочила и залезла в свой мешок разыскивая сменный комплект чистой одежды, полотенце и душистое мыло, купленное в Арройо.
– Идем, все наверно давно уже ушли оттуда, – девочка тут же спустилась со своей лежанки и встала у откинутого полога. – Скоро сумерки, надо поторопиться, чтобы не возвращаться по темноте.
– Пойдем, – встала Ами и запихнула мешок ногой под свою лежанку. Со свертком в руках, она выпрыгнула из фургона. Лита последовала за ней и девочки отправились на речку. В отличие от Литы, Ами не переживала о наступающих сумерках. Наоборот, она специально выждала их наступления, чтобы искупаться и постираться без посторонних глаз. Видела она в темноте очень даже хорошо, только все в серых оттенках. Сначала это было непривычно, многие предметы выглядели в таком свете искаженно, но она давно уже к этому приноровилась.
Вернулись они, как и предрекала Лита, уже в темноте. Ами развесила на натянутой посреди фургона веревке свои постиранные вещи и, расправив тюфяк, застелила его чистым постельным бельем. Когда она закончила, к ним присоединились братья и немного поболтав все улеглись спать.
***
А через три дня Ами проснулась среди ночи. Ей спросонья показалось что она опять привязана к дереву, вокруг бушует гроза, а дерево трещит и гнется под страшными порывами ветра, и она вместе с ним. Но, разглядев внутренности фургона, осознала где находится. И при этом фургон действительно раскачивался, а за его пределами стоял леденящий душу гул. И тут фургон качнулся с такой силой, что Ами показалось, еще немного, и он опрокинется.
С верхней лежанки свалился Данто, вскочил и начал непонимающе озираться. Хорошо, что Ортан спал на нижней и его только слегка качнуло, как и Ами. Но Лита наверху испуганно охнула и быстро спустилась, крепко держась за свою лежанку обеими руками. Ами тоже встала и растолкав Ортана, который продолжал бессовестно дрыхнуть, рассадила всех на его лежанке.
– Это песчаная буря, – объяснила она. – На наш поселок налетали иногда такие. Сейчас главное не дать фургону опрокинуться, иначе его заметет песком и потом будут долго выкапывать.
– Поэтому мы все сидим здесь? Для противовеса? – Догадался Данто.
– Угу, – Ами напряглась, откинувшись на бортик фургона, пережидая очередной порыв ветра.
Ами в эту ночь поразилась какой крепкий материал использовали для создания фургона, если он не раз уже выдерживал такие бури, которые иногда случаются в пустошах.
К утру все успокоилось, и ребята выглянули из фургона.
– Ничего себе, – Лита во все глаза наблюдала картину, открывшуюся перед ними.
– Дарсово подхвостье! – высказалась более конкретно Ами при виде фургонов, которые засыпало так, что колес не было видно. А некоторые все же опрокинулись и к ним уже спешили люди – надо было проверить не нужна ли помощь, или может кто-то ранен.
– Похоже сегодня мы уже никуда не поедем, – сказал Данто и вздрогнул. К ним совершенно не слышно подошел их неразговорчивый погонщик. Ребята посмотрели на него, и он махнул рукой следовать за ним. Ами пожала плечами, переступила бортик фургона, и пошла за погонщиком. Может он и не общительный, но наверняка не раз попадал в песчаные бури и лучше них знает, что необходимо делать в таких случаях. Подойдя к месту где обычно сидит погонщик, Ами оглянулась – остальные ребята шли в нескольких шагах позади. Погонщик откинул верх своего сидения и оказалось, что это своеобразное хранилище, в котором у него оказались лопаты и всякая мелочевка, необходимая для починки фургона в пути. Погонщик вытащил лопаты и раздал их ребятам. Ну, тут уж любой поймет, что надо делать.
Провозившись несколько тысяч вдохов, они все же смогли откопать и вытащить из ямы фургон общими усилиями. Тут всех позвали на завтрак, который сегодня задержался, да и лепешки с твердым сыром только оптимист назвал бы сытным завтраком, но все заготовленные дрова остались под толстым слоем песка, и никто заморачиваться готовкой не стал. А так хоть немного голод утолили, запив водой из бурдюков, взятых на всякий случай из Арройо. Позавтракав, Ами огляделась, выискивая кому нужна помощь. И увидела семью Римана, которая крутилась возле опрокинутого фургона. Вот уж кому она помогать точно не будет. А вот Лита, Ортан и Данто уже отправились им на выручку. Ами пожала плечами и пошла в другую сторону – там определенно найдутся более достойные объекты для помощи.
Возвращаясь к своему фургону, Ами разглядывала кровавые мозоли, которые теперь украшали ее ладони. Хм, несмотря на закалку одиннадцатой звезды, от такого долгого махания лопатой даже у нее пострадали руки, что уж говорить про более слабых идущих, которых было достаточно много в их караване? Вся сложность работы с песком была в том, что приходилось прикладывать в два, а то и в три раза больше усилий. Песок так и норовил засыпать все, что ты столько сотен вдохов откапывал. Надо бы промыть ранки и обработать обеззараживающей настойкой.
У фургона она увидела Данто, Литу и Ортана, которые о чем-то спорили. Подойдя к ним, она прислонилась к заднему колесу фургона и сняла мокасин. Перевернув его, подождала, пока песок весь высыплется и отряхнув, снова его надела, занявшись вторым. Ребята как-то подозрительно замолкли стоило Ами подойти, но она не стала выяснять, о чем они тут спорили. И так все прекрасно слышала. Лита упрекала Ами, что та бросила несчастную семью в беде и не оказала помощь нуждающимся. Данто и Ортан неловко ее защищали, стараясь не сказать ничего лишнего. В отличие от них, Лита не знала, что у Ами есть родственники, а услышав об этом от случайно обмолвившегося Ортана, тут же воспылала праведным гневом.
– Рамия, почему ты не помогла им? Они же твоя родня! – Наконец высказалась Лита.
– Да пусть бы оставались здесь насовсем, – пожала плечами Ами. – Мне нет до них никакого дела.
Лита запыхтела от возмущения. Ами проигнорировала ее и посмотрела на свои ладони – да определенно надо промыть ранки.
– Какая же ты злая, – воскликнула Лита. – Просто до невозможности злая. Небо накажет тебя за это!
Ами посмотрела на нее с удивлением. Интересно, что в голове у этой девочки творится? Хотя плевать. Ами сплюнула песок, уже давно скрипевший у нее на зубах и полезла в фургон. У нее есть дела поважнее, чем разбираться в хитросплетениях логики едва знакомой девочки. Данто и Ортан смущенно наблюдали за спором, не рискуя вмешиваться – ведь и сами могли отхватить.
Ами вылезла из фургона и протянула Данто бурдюк с водой.
– Полей мне на руки, пожалуйста.
Данто с готовностью схватился за него, надеясь, что это отвлечет девочек от выяснения отношений – споры и крики он очень не любил. Ами промыла ранки и предложила свою помощь с этим и остальным. Все подставили свои руки и даже Лита не отказалась от промывки ран.
– Не понимаю я тебя, – беспомощно пробормотала девочка и подставила руки. Ами только пожала плечами – она тоже совсем не понимала Литу.
В фургоне на разложенном столике уже лежали бинты и кувшинчик с обеззараживающей настойкой. Также Ами поставила рядом мазь, ускоряющую заживление ран, которую нашла у прадеда в кабинете, когда там прибиралась. Обработав ранки себе и ребятам, Ами убрала все обратно.
