Я люблю тебя уже давно и безнадежно! И это был мой последний шанс встряхнуть тебя! Показать, что я, я самая незаменимая женщина на свете. Тот, кто будет любить тебя как никто и никогда! – Эти слова ей хотелось выкрикнуть ему, но из горла вырвался только невнятный сип. Да и Макс не дал ей ничего сказать.

– Раз ты такой специалист по планированию, значит, я поступаю так. Назначаю аудит с завтрашнего числа, после выпуска очередного номера. Аудит пройдет плохо, в этом я уверен, или даже хорошо, но для тебя это уже не будет иметь значение. По прошествии аудита ты будешь уволена с треском. И я думаю, что нам с тобой будет тесно не только в одном холдинге. Но и в одном городе. Можешь собирать вещички.

Ксения дрожащими пальцами достала сигарету, долго не могла выбить пламя у зажигалки и закурить. Наконец, справившись, она втянула дым и почти равнодушно (как ей казалось, она прекрасно держала себя в руках) спросила:

– Любишь ее?

Макс вскинулся, а потом нарочито спокойно ответил:

– С какой стати я должен отчитываться перед предателями и шантажистами?

– Не отчитывайся, – горько усмехнулась Ксения. Внутри у нее все дрожало, но она из последних сил надеялась, что это Максу не заметно. – Просто Варя у нас девушка с принципами и такого она тебе не простит. Так что миссию свою я выполнила.

– И стоила твоя миссия всего этого? – равнодушно спросил Макс.

– Не знаю, – подумав, честно ответила Ксения. – В любом случае, спасибо тебе за эти пять лет. Это было классно.

– Пока ты сама все не испортила, – скривившись, проговорил мужчина.

– Да, пока я сама все не испортила.

Она сглотнула горячий ком, почему то образовавшийся внутри. Ком остался на своем месте, но подозрительно зачесались глаза. Неужели она сейчас разреветься на глазах у Еремина? – с ужасом подумала Ксения.

– Верстка номера здесь, файлы в компе на диске С. Желаю удачи, – проговорила она и, подхватив сумку, быстро вышла из кабинета.

Оставшийся один, Макс вздохнул, несколько минут смотрел на потолок, а потом достал сотовый. Надо было разруливать ситуацию.

* * *

Дома Варя, не раздеваясь, легла на диван и с головой укрылась пледом. Ее всю морозило, хотя на дворе стоял яркий теплый день. Июнь баловал солнцем и отсутствием затяжных дождей. Июнь! Она ошеломленно скинула одеяло и уставилась в потолок. Не может быть! Она прожила и прочувствовала целую жизнь! И эта жизнь уместилась в две недели. Как там говорила Яна: «будет, что вспомнить?» Да, такое не забудешь.

Варя снова укрылась одеялом и на нее нахлынули воспоминания. Короткие картинки их с Максом романа мелькали как в калейдоскопе – яркие и живые. Вот он насмешничает в первый день над ней и своим журналом, а ночью показывает залив и одновременно целует в шею. А вот они обнаженные купаются и занимаются любовью на берегу. А соловьи в парке? Душ и ванна в его квартире, лестница в клубе. Машина после драки на стоянке.

Варя покраснела и натянула одеяло на пунцовые щеки. С ним все было прекрасно и даже завораживало своим бесстыдством. С ним она стала совсем другой. Раскованной, смелой, страстной. Влюбленной? А если бы тебе предложили все переиграть и выбрать – отказаться от романа с Максом, или остаться с Вадимом, что бы ты сделала? – проснулся тоненький внутренний голосок.

Она, ни секунды не сомневаясь, ответила на собственный вопрос, – конечно, заново пережила бы все моменты нового романа. С Максом она парила и летала в невесомости. Она была счастлива! Вот оно. ОНА БЫЛА СЧАСТЛИВА.

И почему же она мгновенно и безоговорочно поверила коварной Завьяловой с ее постановочными фотками? Почему не смогла включить голову и хотя бы спросить у Еремина причину измены? Если измена была. А если не было?

Варя со стоном перевернулась на диване и взбила подушку. Марьяна разделась перед Максом – это факт. Смог ли он устоять перед искушением и удержаться? Весь ее опыт написания статей в глянцевые журналы вопил, что ни один мужчина такого сделать не в состоянии. Мужчины полигамны по своей природе, их цель – осеменить как можно большее количество женщин и оставить как можно больше после себя потомства, эта и остальная чушь прочно засели в ее голове и не желали выходить.

А отец? Он же живет с мамой уже больше тридцати лет и счастлив и доволен. Если бы он изменил маме, она бы выгнала его взашей, зная ее характер. Значит не все мужчины такие? Значит, есть исключения? А может ли красавец (что тут скрывать!) и мачо Макс Еремин быть этим самым исключением?

Варя не могла ответить на этот вопрос. С одной стороны, он переспал с ней, будучи связан с Илоной. Но он сам это сделал, без каких либо намеков со стороны Вари. Значит, если он САМ примет решение, то выполнит его, не колеблясь. Подталкивать его к чему-либо бесполезно. Поэтому, голая Марьяна могла хоть стриптиз сплясать на его столе – это еще ничего не значит.

А при попытке Завьяловой уволить ее в первый раз – он так возмутился, что даже Варе стало жалко бедную Ксюшу. Лучше бы он уволил главного редактора уже тогда! – в сердцах подумала девушка.

Так что же делать? Слезы уже давно высохли, глаза жгло, но идти умываться не хотелось. Хотелось порыдать еще всласть, но проснувшийся разум не позволял и этого, потихоньку выдвигая на поверхность одну здравую мысль.

Варя, ты идиотка! – вдруг отчетливо поняла девушка. Он действительно не врал ей! Потому и разозлился так сильно, ругался и орал! Если бы измена была, он с холодным видом сказал ей «до свидания» и помахал ручкой, как своей бывшей пассии.

Это она все испортила своим недоверием и обидчивостью. А больше всего – комплексом неполноценности, который попыталась запихнуть поглубже, но, видимо, плохо старалась! Презрительные усмешки Завьяловой, покупка платьев, драка с Илоной и рукоприкладство бывшего – все работало против нее.

А разве все было так плохо? Она только что, несколько минут назад поняла, как была счастлива! И не только из-за прекрасного феерического секса. Такой чуткий и умелый партнер ей попался впервые, хотя опыт ее, скажем прямо, был не особенно богатым. Помимо секса им было просто хорошо вдвоем. Смеяться, есть, смотреть кино, гулять и просто общаться. И как, как она могла все испортить недоверием и непониманием???

Изумленная своим простым открытием Варя кинулась к сотовому, чтобы позвонить Максу. Включила, зашла в телефонную книгу и остановилась. После всех огульных обвинений она не может вернуться назад. Любимый обиделся на нее и поделом. Сама виновата.

Слезы опять полились из глаз, и девушка легла на диван и незаметно для себя, уснула. Ей снился Макс, ласково обнимающий ее со словами – «Иди ко мне, солнышко ты мое сомневающееся», Ксения, со злорадной ухмылкой, которая хотела заставить ее посмотреть другие снимки, почему то не попавшие на флешку, а она упиралась и кричала, что все равно верит Максу. Марьяна с голой грудью, и почему-то верхом на лошади.

Посреди всего этого кошмара Варю разбудил телефонный звонок.

– Привет, Варюш, – весело пропела Яна и замолчала, услышав еле слышный ответ Вари, а потом явные всхлипы.

– Ты что? Что случилось?

Но Варя уже безостановочно плакала, разом вспомнив все события прошедшего дня, и тогда Яна задала главный вопрос:

– Он тебя бросил, да?

– Нет. Я его.

– Не поняла. Что значит ты его?

– Я увидела фотографию и подумала, что он виноват. А он оказался не виноват…

Яна ничего не поняла из сдавленных отрывистых реплик подруги, поэтому сказала единственное, что можно было сказать в такой ситуации:

– Жди меня, я скоро буду.

Она приехала, как только смогла, с учетом своей работы в банке. К этому времени Варя уже наревелась вволю, сняла измятое платье, умылась, надела свою любимую байковую пижаму и закуталась в платок. Ее по-прежнему знобило, поэтому она поставила чайник и разыскала в недрах пустого холодильника маленькую шоколадку.

Когда она догрызала последнюю дольку, в дверь позвонила Янка. Варя открыла дверь и увидела подругу во всеоружии – с бутылкой мартини и тортиком.

– Ты собралась праздновать мой разрыв? – невесело спросила Варя.

– О, уже шутим, значит все не так беспросветно, – бодро ответила Яна и сразу прошла на кухню. Девушка уныло поплелась за ней.

Подруга сама достала низкие стаканы, разлила мартини, порезала тортик, разложила по тарелкам и придвинула все это Варе:

– Пей и закусывай.

Варя, не возражая, выпила и начала вяло ковырять кусочек торта. Это была ее любимая вкуснятина – бисквит с черносливом, но как следует оценить подарок, у девушки не получалось.

– А теперь рассказывай, – приказала Яна, – Кто, куда и зачем пошел.

Когда Варя сбивчиво изложила суть событий, подруга задумчиво разделила свой кусочек торта на маленькие кусочки и подвела итоги:

– Значит, Ксения подговорила Марьяну соблазнить Макса, тот не поддался, но фотографии с голой грудью были сделаны и ты их увидела. Дальше – понятно. Ты – в слезы, мозги отказывают, он в ярости, любовь до гроба – дураки оба, – неожиданно закончила Яна.

– А почему дураки? – удивилась Варя.

– Ты дурочка, потому что повелась на развод ревнивой бабы. Он – потому что наорал на тебя, вместо того, чтобы обнять и не отпускать.

– А почему ты уверена, что он и вправду не изменял? – дрожащим голосом спросила Варя.

Яна недоуменно уставилась на девушку.

– Ты, правда, этого не понимаешь? – и когда она покачала головой, отчеканила, – Потому что если бы на яхте был секс Еремина с Рыжовой, то Ксюша обязательно сняла бы процесс и с великим удовольствием показала бы тебе все снимки. Марьяна сверху, сбоку, снизу и завершающий минет!

На последнем слове Варя поморщилась, а Яна снова разлила по стаканам мартини и изрекла тост:

– За нашу бабью дурость, неистребимую и вечную!

Девушки выпили, и Варя, наконец, начала немного согреваться.

– Дошло? – Яна ела тортик и внимательно смотрела на нее.

– Кажется, да, – убитым голосом призналась подруга. – И что теперь делать?

– Не знаю, – пожала плечами Яна. – Ты что ему сказала конкретно?

– Не помню, – растерялась та, – Вроде бы, что не хочу ничего слушать.

– Подлецом и сволочью не обзывала? – уточнила Яна.

– Нет, конечно.

– Узнаю культурную одноклассницу! Звони и объясняйся. А еще лучше – заявись к нему домой, чтобы примирение было бурным и сладким.

– Я не знаю его адреса. – призналась Варя.

– Адрес узнать не проблема, – отмахнулась Яна. – Ты помнишь, где он живет?

– Да.

– Едешь туда в сексуальном белье и каешься.

Варя задумалась над таким простым и очевидным предложением, но поняла, что не сможет так запросто приехать к Максу и сказать «прости».

– Нет, не смогу, – покачала она головой.

– А я на всякий случай предложила, – вдруг сказала Яна. – Я знаю, что ты у нас гордая и будешь сидеть дома и рыдать в подушку. Я бы поехала, а ты – нет.

– И что теперь делать? – опять задала тот же вопрос Варя.

– Не знаю! Думай.

– Ой, – вдруг вспомнила Варя, – Меня же Ксения уволила! Вышвырнула из редакции, дескать, теперь за меня никто не заступится, и она сама решит мою судьбу.

– А вот это вряд ли, – задумчиво проговорила Яна. – Давай-ка я позвоню вашему фотографу и узнаю все последние новости.

– А ты откуда знаешь нашего фотографа? – удивилась девушка.

– Он делает отличные фотографии «ню», – подмигнула Яна и набрала номер.

Из последующего разговора Варя услышала только удивленные междометия и увидела радостное лицо. И когда она спросила о содержании беседы, подруга повернулась к ней, улыбнулась и медленно задала вопрос:

– Угадай, кого только что с треском уволили из редакции?

– Судя по твоей улыбке, речь шла не обо мне? – робко предположила Варя.

– Умница! Макс наорал на Ксюшу и уволил ее прямо сегодня, не дожидаясь выхода очередного номера! Вся редакции стоит на ушах, спешно приехали зам. редактора и выпускающий редактор. Кто-то видел заплаканную Ксению, которая села в машину и уехала. Вот это дела!

Яна опустилась на стул и вновь разлила мартини.

– Ты понимаешь подруга, какого шороху ты навела? Точнее из-за тебя навел Макс?

– Да, – дрожащим голосом подтвердила та.

– Только не рыдай! Тебя не уволят – это раз, и так больше шансов помириться с любовником – это два.

– Захочет ли он со мной мириться – это три, – пробурчала Варя.

– Захочет, куда денется! – уверенно заявила Яна. – Не может – поможем, не хочет – заставим!

* * *

У Яна все получалось легко и просто, и Варя зарядилась оптимизмом подруги. Вдвоем они умяли половину тортика, и запили сначала остатками мартини, а потом настоящим чаем, который, как некстати вспомнила Варя, покупал Макс. После ухода подруги Варя почти сразу уснула, в полной уверенности, что все будет в порядке.

* * *

Сны ей снились опять нехорошие и неспокойные. Макс смотрел укоризненно и молчал, Ксения зловеще ухмылялась, и ей вторил, почему то Вадим (даже во сне Варя удивилась его появлению), а Марьяна Рыжова откровенно лапала Макса в разных местах.

Утром, не выспавшаяся и помятая Варя первым делом бросилась к сотовому, надеясь на СМС или пропущенный звонок. Ничего не было.

Она долго думала, звонить в редакцию, или нет, но так ничего и не придумала. Поразмышляв, она взяла себе тайм-аут на сутки – разобраться в себе и в ситуации. Вчера с задушевной подругой все выглядело логичным и правильным, но при свете дня Варя опять засомневалась.

Как вернуться к Максу? Позвонить? По телефону говорить о таких вещах нельзя – неловко, стыдно и нужно видеть глаза собеседника. Встретиться? Где и как? Приехать к нему домой – а вдруг ее не пустит охрана? Стоять в вестибюле и ждать звонка, когда жильцу квартиры № 108 доложат о приходе «некой Варвары Карамышевой». Эта ситуации показалась ей еще более неловкой, чем звонок по сотовому.

Придти к нему на работу? Ага. На потеху всем работникам холдинга, которые ее знать не знают, но обязательно будут приглядываться, а потом еще все косточки перемоют в узком кругу за чашкой чая.

Придти к себе в редакцию и там, как бы невзначай, встретиться? Макс туда заглядывает редко. За те полгода, которые она работала в журнале до знакомства с ним, она большого босса ни разу не видела. А теперь, после разрыва, он тем более не станет бродить по коридорам редакции, в надежде встретиться с ней.

Что же делать? Сидеть дома, в надежде, что в один прекрасный день за окном раздастся автомобильный гудок и к твоему окну на ремонтной кабинке крана подъедет мужчина с охапкой роз? Реже надо смотреть ролики на ютубе!

А если он будет сердиться недолго, и совсем скоро тишину разорвет звонок сотового, насмешливый голос спросит:

– Ну что, Карамышева, наревелась? Ничего не хочешь мне сказать?

Да, грубо и приземлено, но это более реально, чем раскаяние в поступке, который он не совершал. И что? Взять сотовый в руки и не выпускать его? Нет. Такая история уже с ней случалось.

Варя вспомнила, что в одиннадцатом классе школы она разговорилась со своим одноклассником. Поговорили душевно и хорошо, тем более одноклассник этот ей давно нравился. Но у него была девушка, и на Варю он внимания не обращал. А тут, случайно встретились на крыльце школы, он задал вопрос про домашку, она ответила и не заметила, как проболтала всю дорогу домой. Получилось, даже, как будто он ее проводил.

Когда она, смущаясь и краснея, сообщила, что они «уже пришли, вот мой дом» он равнодушно мазнул взглядом и попрощался, сухо бросив «созвонимся».

Тогда, все выходные она провела в обнимку со своей «неубиваемой» нокией. Нет, у нее промелькнул вопрос о том, каким образом одноклассник узнает ее телефон, но она тут же успокоила себя, что телефон можно узнать, позвонив ее подруге. Вопрос, с чего мальчик будет звонить ее подруге, ее уже не волновал.

Промучившись так два дня, и шарахаясь каждый раз, когда звонил сотовый, Варя с замиранием сердца сама позвонила Яне. Та с удивлением выслушала вопрос про мальчика, а потом со знанием дела сообщила (она всегда все про всех знала, и с годами это качество только отшлифовалось), что мальчик проводил Варю до дома, потому что, поссорился со своей подружкой и решил ее позлить.

Как Варя плакала тогда! Почти как сейчас! Хотя поводы были не сравнимы абсолютно. И тот самый мальчик был далек от Макса Еремина как телега от космической ракеты. Но больно ей было практически также.

Варя почувствовала, как на глаза снова наворачиваются слезы, и постаралась подумать о чем-нибудь милом и веселом.

Например, как Макс притворялся, что выбросит ее за борт в наказание за отказ, а потом бережно опустил на мягкие покрывала и показал невиданную красоту. А потом…

Нет! Она не будет думать о Максе! Разве она, взрослая современная девушка не может прожить без мужчины совсем? Зачем ранить сердце, терзаться сомнениями, ревностью и глупыми домыслами? Не лучше ли жить одной и спокойно заниматься своими делами, не отвлекаясь на иллюзии?

А секс? Варя вспомнила, какой секс был у них с Максом и, в который раз, мучительно покраснела. Странно. Когда она была с ним, все, что они делали в постели, и вне ее, казалось восхитительным и волшебным. Сейчас, без любовника, все ночи с ним воспринимались как череда страстного и бесстыдного угара. Который подавлял, казался ненормальным и греховным.

А еще – его не хватало. Очень. Не хватало его губ, рук, мощных плеч, по которым можно было провести губами с замиранием сердца, обнять, провести по гладкому накачанному торсу и скользнуть туда, где все уже было готово и ждало только ее.

Любовники. Какое сладкое, страстное и одновременно запретное слово. Безусловно, они были любовниками. Но были ли они любимыми? Любила ли она его? Варвара прислушалась к себе и честно призналась, может быть, первый раз за все время романа, – да. Любила. Скрывала это от самой себя, внушала, что ей нравится классный секс и классный мужик. Но на самом деле – любила. С замиранием сердца и сиюминутным ожиданием краха.

И ее готовность к самому худшему сыграло с ней злую шутку. Она его дождалась. Кто-то там на небе прочитал ее тайные желания и предъявил самой худшее на блюдечке. И Завьялова сыграла здесь не главную, а скорее вспомогательную роль.

Нельзя быть робкой овцой и все время ждать подлянки! Нельзя быть жертвой обстоятельств и прятать голову под одеяло всякий раз, когда эти обстоятельства предстают во всей красе. Надо быть смелой и защищать свою любовь, если потребуется!

Варя уныло включила компьютер и зашла в интернет. Хорошо быть смелой дома на диване. А как проявить эту смелость на практике? Первым дело она посмотрела инстаграм Марьяны Рыжовой, подсознательно боясь увидеть в нем вчерашние фотографии. Но ничего такого, слава богу, там не было. Завтрак, маникюр, прогулка на роликах.

Варвара позавидовала роликам и удивилась завтраку. Не то, чтобы она была против выкладывания фотографий еды. Но это каждый раз надо красиво приготовить и уложить ее, снять в выгодном ракурсе, а потом и съесть! Час мороки на одну фотку?

Вот поэтому у нее нет инстаграма, а страничку в контакте она пополняет раз в месяц. А вот страничку Макса она не видела. И вообще, практически проживая с ним, ничего толком о нем и не знала.

Варя лихорадочно поспешила сделать то, что нужно было сделать еще две недели назад – погуглила информацию на Макса Еремина.

Через полчаса вдумчивого изучения всех упоминаний у нее распухла голова. То, что он был богатым и успешным, она знала по умолчанию. Но то, насколько он был богат – она не представляла. Судя по примерным прикидкам разного рода журналистов и финансовых аналитиков, порядок цифр его состояния вызывал оторопь.

И хорошо, что Варя не знала этих цифр. Как тогда бы она повела себя при покупке одежды? И понятно, почему так недоумевал Макс – сумма, потраченная в бутиках, была совершенно обычной для него, как сходить в магазин за хлебушком.

От полученной информации Варе легче не стало. Наоборот, величина его состояния и перечисленные активы в виде газет, журналов, нескольких домов и квартир, типографии, рекламного агентства, оптовых баз и газетных ларьков потихоньку съели ее оптимизм. Такому человеку как нельзя больше подходила Марьяна Рыжова, или даже Ксения Завьялова. Что делала она, Варя, среди этого великолепия роскошной буржуазной жизни?

Варя отошла от компа и поплелась на кухню ставить чайник.

А с другой стороны, разве ему это все досталось даром? Разве он не построил свою империю своими руками, кладя кирпичик к кирпичику? Ему ничего не досталось даром. У него не было ни богатых родственников, ни знакомых в администрации, ни влиятельных друзей.

Все сам и без посторонней помощи. Вот за что его нужно уважать, и что может оценить Варя! Не за внешний блеск и лоск в виде яхты, загородного особняка и пентхауса с видом на облака. А за упорство и труд, работу на износ и честность по отношению к самому себе и окружающим.

Такой мужчина не будет тайком и наспех заниматься любовью с моделькой, а потом делать вид, что он не причем. Он все сделает, как захочет, и сам расскажет об этом, если понадобится. И ей нужно либо принять его таким, какой он есть, либо остаться рыдать в своей квартире с разбитым сердцем.

* * *

После долгого и муторного дня, наполненного суетливой беготней и организационными работами по выпуску очередного номера журнала без его уволенного главного редактора, Макс почувствовал, что его башка скоро лопнет от перенапряжения. И позвонил своим давним друзьям – Игорю, владельцу автомастерской, и Олегу Бодягину, своему юристу.

Договорились встретиться в пафосном кабаке под дивным названием «Мечты сбываются». Мечты там действительно сбывались, потому что друзья, совершенно этого не желая, наткнулись на вечер стриптиза, в исполнении специально приглашенных артисток.

Максу хотелось основательно напиться, а не лицезреть искусственно увеличенные прелести у себя под носом, поэтому друзья сели за самый дальний столик в углу и заказали сразу две бутылки коньяку.

Когда Макс, не делая паузы, опрокинул два бокала, друзья переглянулись и потребовали детального рассказа прошедших событий. И он скупо поведал, что нашел девушку с написанной диссертацией по филологии, с чувством юмора и, с которой отлично в постели. Оба друга переглянулись и дружно решили, что ему очень повезло, и он будет последним дураком, если ее упустит.

Ситуация с моделью их развеселила. Олег даже похлопал его по плечу:

– Единственный момент, когда ты решил быть честным с женщиной, а она это не оценила.

Выпили за честность, потом за любовь. Со второй бутылки пошли тосты за прекрасных дам, а потом и за хитрых баб, которые «всю душу твою вывернут наизнанку, потом вернут обратно, и скажут, что так и было». Каждый поделился своей историей, когда он «были ни сном, ни духом», а все равно оставался виноватым во всем.

– С бабами всегда так – что ни сделаешь, все наперекосяк. Лучше молчи и трахай – сойдешь за умного! – подвел итоги Игорь, давно и прочно женатый, кстати.

Что было дальше – Макс помнил смутно, кажется, верные друзья отвезли его домой на такси, подняли наверх и уложили на диван.

Утром Макс проснулся похмельный и помятый и сразу посмотрел на телефон, есть ли неотвеченные звонки. Их не было.

Что за детский сад? Почему она не может позвонить и сказать, как была не права и раскаивается в этом? Почему он должен мучиться от чувства вины, когда виновата она? Макс совершал привычные утренние процедуры и продолжал размышлять. Все в его квартире напоминала о Варе.

Душ. М-м–м. Как они тогда стояли под льющимися строями воды, и как сладко она закричала в конце! А кухня? На столе, постоянно съезжая и держась за край, но упорно не уходили в спальню, как будто сделанные шаги разрушат все очарование спонтанности.

Да что там говорить, даже обычный завтрак уже требовал ее присутствия – этой привычки подтягивать согнутую ногу к подбородку, когда ешь. А если нога голая, а девушка сидит в его рубашке… Так. Хватит предаваться бесполезным воспоминаниям, иначе холодный душ ему обеспечен! Работать!

Весь день он вкалывал как проклятый, не вылезая из офиса и не вспоминая про телефон. Секретарша, милейшая Анна Игнатьевна, дама в возрасте, но очень профессиональная и исполнительная, два раза покупала и разогревала ему еду, но, в конце концов, желудок все равно забастовал.

Еремин откинулся на спинку рабочего кресла и попытался расправить плечи, что ему удалось плохо. От непрерывного сидения болела спина и глаза. Захотелось позвонить и пожаловаться на плохое самочувствие, и услышать в ответ: «бедный, беный Макс, сегодня будем интенсивно лечиться», и даже рука потянулась к телефону, но тут же он сам себя одернул.

У мужчин есть собственная гордость! Раз он сказал «нет», значит, нет!

Поэтому он позвонил маме. Обычно он разговаривал с ней вечером, в выходные и по скайпу, поэтому неурочный звонок сразу вызвал в ней тревогу.

– Что-то случилось, сын? – сразу спросила она.

И когда он, отводя глаза промямлил, что все в порядке, рассмеялась и ответила, что врать он так и не научился.

– Поссорился с девушкой из-за ерунды, – сознался тот.

– Хорошая девушка, то? – спросила мама серьезно.

– Хорошая, – вздохнул он, – Написала диссертацию по, как там ее, «Лексике бала».

– Господи, боже мой! – воскликнула его мама, обладающая еще большим чувством юмора, чем он. – Она с мозгами! И хорошенькая?

Макс, скрепя сердцем подтвердил, что да. Про их совместные чудеса в постели он благоразумно промолчал, думая, что маме незачем знать такие подробности.

– Берем! – решительно сказала мама. – Привози ее к нам в ближайшие выходные.

– Я только что сказал, что мы поссорились! – напомнил он ей.

– Не кричи на мать! Как поссорились, так и помиритесь. Хороших и умных девушек можно по пальцам пересчитать, это не твои модели и мисс «Жаркая весна».

Разговор с мамой ясности не добавил, а лишь внес сумятицу. Зачем он вообще сказал маме о Варе? Жил бы себе спокойно один, до появления очередной модели. Хотя бы Марьяны Рыжовой.

При воспоминании о голой Марьяне в его каюте он поморщился. Почему то картинки зеленой и несчастной Вари, когда ее мутило от качки, были ему дороже и ближе.

Неужели девушка сумела его зацепить? Что, кроме искреннего страстного секса и честности, пополам с наивностью было в ней? Доброта? Чувство юмора? Ум?

Хватит пытаться разлагать на составляющие единое целое! Она была неповторима во всем, начиная с комплекса Золушки, и заканчивая честным отношением к работе.

Уж не влюбился ли он? Макс не знал ответа. Что такое любовь, если отсечь от нее классный секс? Когда ты битый час размышляешь об одном человеке, сломал всю голову, и тебе опять чертовски хочется выпить? Когда везде и всегда представляется она – как бы она это сказала, как поступила бы, как рассмеялась или наоборот, наморщила нос? Это любовь? Тогда увольте. Не надо таких переживаний. Жили без любви раньше и дальше без нее проживем!

* * *

Третий день ссоры с Максом подходил к концу, а Варя так ничего еще и не решила. Хорошо хоть во вторник после обеда позвонила зам. редактора и объяснила текущую ситуацию. То, что Варю не уволили, она сказала сразу и спросила, когда та сможет вернуться к работе. Варя попросила выходные на два дня. Она подумала, что два дня безделья и ничегонеделания прочистят ей мозги и хоть какое-то решение она все равно примет.

Но уже на следующий день поняла, что решение взять дополнительные выходные было ошибкой. В голову лезли всяческие мысли, самые разные по драматичности и депрессивности, но ни одной конструктивной среди них не было.

Она прибрала всю квартиру, основательно запущенную во время ее скоротечного романа. Вымыла полы, пропылесосила ковры, вытерла пыль и перемыла все окна. Тяжелые мысли не уходили, пробиваясь даже сквозь музыку, которую она включила, надеясь развеяться.

После обеда, во время которого она опять вспомнила, как хорошо было завтракать с Максом бутербродами на скорую руку и потом разлетаться по своим работам, она совсем приуныла. Нужного решения не находилось, все было черным и беспросветным. Казалось, что мужчина уже забыл о ней, и работает сутки напролет, не вспоминая гордячку, или уже познакомился с новой девушкой и планирует провести с ней веселые выходные.

Картинки этих воображаемых выходных разъедали голову как кислотой, и хотелось лежать и плакать над своей загубленной жизнью.

От тоски и одиночества она вышла погулять в парк, который не раз спасал ее в минуты депрессии и грусти, но ноги сами собой привели ее на ту самую лавочку. Их с Максом соловьиную лавочку, где так сладко было обниматься с любимым!

Варя посидела на ней, вспоминая подробности той самой ночи, удивилась собственной нерешительности и почти собралась с духом позвонить Максу, как сотовый зазвонил сам.

С бьющимся сердцем она взглянула на дисплей и увидела, что звонит Яна.

– Привет, все рыдаешь? – с ходу взяла быка за рога подруга.

– Не совсем. Дышу свежим воздухом.

– Тоже хорошо. Есть новости? – осторожно спросила Яна.

– Никаких, кроме того, что меня обратно взяли на работу.

– Это замечательно! – Яна обрадовалась так искренне, что Варя ощутила себя неблагодарной овцой. За нее волнуются, а она хочет слышать не голос подруги, а совершенно другой, такой родной и нужный голос!

– А как с остальным? Что решила?

– Ничего не решила, Ян. Я уже все поняла и про себя и про него. Да, я очень его люблю и не хочу потерять. Но если он в ответ на мои сбивчивые признания спокойно ответит «нет» или еще хуже – «пошла вон» – я не переживу!

– Ты с ума сошла! Почему Макс должен тебя послать?

– Мужчины такие обидчивые, тебе ли не знать?

– Определенный риск есть, – подумав, согласилась с ней подруга. – Но здесь, пока не попробуешь, не признаешься ему в своих чувствах – не узнаешь.

– Да, я помню, это ты еще две недели назад говорила, – уныло напомнила Варя. – И я все понимаю, просто мне нужно время, чтобы подготовиться даже к отказу.

– Выдумываешь ты все и только накручиваешь себя, – проворчала Яна, но спорить не стала. – Завтра созвонимся, отдыхай.

Варя попрощалась с подругой, погладила заветную лавочку и печально поплелась домой.

Разговор с подругой Яне не понравился. Переживать и сомневаться Варя могла долго, это она знала уже давно. Даже когда подруга уволилась из университета и решила не бороться за свою диссертацию, она все равно целыми днями сидела и переживала, что приняла неправильное решение!

Тогда, два года назад, Яне понадобилось несколько месяцев, чтобы убедить ее в правильности выбора. Сейчас столько времени у нее уже не было. Ни один мужчина не станет ждать объяснений несколько месяцев, когда чувства и угар первых встреч остынут и подернутся пеплом.

Что-то нужно было срочно делать, но что? Вмешаться? Как это воспримет Варя, и главное, как это воспримет Максим? И что она может сделать?