Путешествие в новогоднюю ночь

I

Шло время. Был уже двенадцатый час. И все, наверное, сейчас уже сидели за новогодним праздничным семейным столом и поздравляли друг друга. Только везёт так далеко не всем. Кому-то приходится встречать праздник в полном одиночестве.

«Но не стоит грустить, – подумала Ася, в который раз заглядывая в газовую плиту, где пёкся чудесный пирог с яблочно-ванильной начинкой. – Ведь Новый год – не время грусти»…

Она улыбнулась и мечтательно взглянула в окно, за которым мигали то там, то здесь разноцветные гирлянды. Она верила в чудо. И пусть все говорят, что чудес не бывает, а дед Мороз – выдумка для детей, принцы – плод больного воображения, а единственное, что является реальностью в её нынешней жизни – прескверный отчим со своим вредным сынишкой, Ася все равно свято верила в волшебство, особенно, под Новый год.

И как только мама терпит ужасный характер этого тирана, принимая Асину неприязнь к нему за ревность, говорит, что любит его, а сегодня утром к тому же у них появился общий ребенок. Теперь мама встретит Новый год в больнице, а Ян Карлович, которого у Аси язык не поворачивался назвать папой, и его любимый сынуля Петя – у родной бабушки.

– Так, – заглянул на кухню отчим. – Смотри не забудь выключить плиту и свет, когда ляжешь спать. Запрещаю тебе выходить из квартиры и открывать дверь незнакомым. Тебе всё понятно?

– Ага, – кивнула Ася, съёжившись под его неприятным взглядом.

– И ещё, может, наконец, сделаешь нам подарок и выкинешь свою паршивую крысу?

– Я очень люблю Клауса,…– ровно год назад Ася завела себе этого питомца, казалось, он отлично понимал её и скрадывал минуты одиночества.

Ян Карлович всегда приходил в бешенство оттого, что не может совладать с Асей. И он ненавидел её всей душой, это она знала наверняка.

Он, махнув рукой, пошёл к выходной двери. Стоявший за его спиной десятилетний Петенька на прощанье показал Асе язык, и никаких поздравлений, никаких подарков в Новый год.

II

– Ну вот, – вздохнула Ася, усевшись за маленький стол в своей крошечной комнате.

Горячий пирог излучал приятный ванильный аромат и так и просился в рот. Ася налила себе апельсинового сока, отрезала кусочек пирога, но тут её взгляд упал на Клауса, сидящего в клетке и одиноко смотрящего на неё.

– Я о тебе совсем не забыла, – Ася приблизилась к подоконнику и достала белую ручную крысу. Выпустив его на табуретку, она посыпала ему лакомств. Клаус аккуратно принял подарок и с благодарностью зашевелил усиками.

– С Новым годом, – рядом с ним Ася нисколько не чувствовала себя одинокой.

Только она хотела приняться за пирог, как раздался звонок в дверь.

– Кто же это может быть? – удивилась Ася и побежала открывать.

В дверном глазке показался красный колпак и кафтан. «По-моему, Дед Мороз заблудился», – подумала про себя девочка и все же спросила.

– Вам кого?

– Ася Кутузова здесь живёт? – раздался бас дедушки.

– Это я…

– У меня есть для тебя подарок, девочка…

Сначала она ужасно смутилась и сочла всё розыгрышем, но вера в чудеса, несмотря на сложный подростковый возраст, победила.

– Какой? – Ася с радостью отворила дверь, и рука в красной перчатке протянула ей красивый голубой конверт.

– С Новым годом! – сказал дед Мороз, вручив ей красный мешочек, и ушёл.

Ася даже не посмотрела, что в мешочке, она нетерпеливо вскрыла содержимое конверта и достала письмо. Машинным почерком было написано:

«Милая моя девочка, я знаю, тебе сейчас не хватает меня, но я не хочу, чтобы в этот чудесный вечер ты грустила и чувствовала себя одинокой. Больше всего на свете, больше всех подарков сейчас ты бы хотела, чтобы всё было как раньше, чтобы мы встречали Новый год своей большой дружной семьёй, но, к сожалению, это уже невозможно. Это осталось прекрасным воспоминанием из детства. Знай, что я очень люблю тебя. И то, что сейчас у нас с Яном Карловичем появился ребенок, не уменьшает моей любви к тебе. Для меня ты всегда останешься моим первым долгожданным счастьем. Прости, что, возможно, многое ранит твоё сердце. Когда ты вырастишь, то поймёшь меня. Желаю тебе от всего сердца быть самой счастливой. С Новым годом!»

Слезы так и подкатили к горлу, и Ася готова была вот-вот заплакать, но тут она увидела, как Клаус, единственное близкое существо ей на данный момент, куда-то лихо направилось, пересекая лестничную площадку.

– Клаус! – крикнула Ася и побежала за ним. – Клаус!

Но он семенил своими короткими лапками, будто удирал из плена. Ася жила на первом этаже, и Клаус быстро достиг порога и шмыгнул в щель приоткрытой двери, по какой-то причине не закрывшейся после посещения «дедушки».

Асю постиг ужас: ее белоснежный Клаус сейчас сольется со снегом, и она его никогда не найдет. Что ждет его в этом огромном мире, полном опасностей? Он же не сможет без её заботы, и она не сможет без него.

Девчонка молнией накинула шубку, сапоги, схватила ключи и, захлопнув дверь, на ходу натягивая сапоги, бросилась вдогонку на улицу.

– Клаус! – громко позвала она. – И ты меня бросил. Оставил совершенно одну… Клаус!…

Ася просматривала с надеждой каждую щель во дворе.

– Клаус, ну где ты?

– Вряд ли до него докричишься, дорогая, – с усмешкой сказала ей мимо проходящая старушка, державшая под руку пожилого мужчину. – Позови лучше Деда Мороза.

Девочка не услышала этого, зато увидела, как тень маленького зверька крадётся вдоль стены. Она бросилась к дому, но Клаус повернул за угол и скрылся в арке.

Ася вновь побежала за ним и оказалась около катка, который залили совсем недавно с наступившими морозцами на старой хоккейной коробке. Посреди него стояла шикарная ёлка, горящая сотнями огней. Каток был далеко не безлюден: мигали гирлянды, играла громко музыка, раздавался смех.

Как показалось Асе, Клаус направился за борт катка, и последовала туда.

– Клаус! – крикнула в отчаянии она и, достигнув льда, не удержалась на ногах и растянулась на зеркальной глади.

– Клаус уже давно спит лицом в салате, – весело ответил ей какой-то парнишка, подавая руку. – Почему без коньков?

Он помог ей встать и даже отряхнуться – какой добрый конькобежец.

Ася грустно улыбнулась и направилась к ёлке, чуть не плача, и вовсе не оттого, что у неё только были коньки в далёком детстве.

Домой возвращаться не хотелось, хотя здесь среди шума и веселья она чувствовала себя ещё более одинокой.

Ася достигла зелёных ветвей и вдохнула в себя новогодний морозный аромат еловой смолы.

– Ах, как хочу я найти Клауса и увидеть папу… хочу, чтобы все было хорошо.

И тут воздух расколол бой курантов, послышались крики толпы с поздравлениями друг другу, заискрили фейерверки, затрещал салют, и Ася поняла, что в этот самый момент наступил ещё один Новый год в ее жизни.

III

Грустно и понуро она брела домой, глядя себе под ноги, хотя возвращаться и не хотелось. Краем глаза она заметила белоснежного коня, запряжённого в сказочно красивую карету, мысленно позавидовав тому, что чьи-то мечты сбываются в новогоднюю ночь, но внезапно благородный конь, остановился прямо перед её носом. Ася была настолько поражена и удивлена увиденному, что замерла, как вкопанная.

– Вы рискуете опоздать, если немного не поторопитесь, – обратился к ней кучер в цилиндре и во фраке.

– Куда? – Асе показалось, что она спит, но сон был через чур нереален.

– За исполнением своих желаний, – ответил кучер, гордо держа осанку.

Ася ущипнула себя, но видение не исчезало, она крепко зажмурила глаза и резко открыла их – карета осталась на месте, только конь так нетерпеливо перебирал копытами, будто вот-вот сорвется с места, и девушка решилась.

Она ступила на подножку и осмотрелась, тут же её домашний спортивный костюм превратился в необычайной красоты богатое платье, сапоги – в белоснежные полусапожки, а такой красивой шубки она, не то что в жизни не носила, но и не видела!

Когда дверца захлопнулась, волшебная карета понесла её по неведомым ранее улицам и переулкам. Сквозь покрытое легким узором стекло Ася видела свет огней, припорошенные инеем деревья, полусонные дома, но город был незнаком ей. Он словно сошёл со старой открытки.

Неизвестно, сколько времени она пробыла в пути, казалось, что часы остановились с той самой минуты, как стрелки сошлись ровно на полуночи.

Когда же карета остановилась, и кучер по-джентельменски подал руку, она увидела перед собой небывалой красоты настоящий дворец, который блестел сотнями огней.

– Послушайте, вы меня с кем-то перепутали. У меня нет приглашения на эту вечеринку, – Ася никак не могла поверить в то, что однажды чудо может случиться в ее однообразной жизни.

– Это вокзал, – ответил кучер и ловко вскочил на козлы. – И мне было поручено доставить вас сюда.

– Что? – растерялась девушка, но кареты и след простыл, будто никогда не существовало ни сказочного коня, ни благородного кучера.

IV

Поворачивать назад было поздно, притом неиссякаемое любопытство было выше всех подозрений и страхов.

Ася приблизилась к зданию, отворила тяжелую дверь и оказалась в большом, ярком и довольно шумном зале. Здесь было столько народа с тяжелыми багажами и чемоданами, и все они временами посматривали на огромные часы, висящие под потолком на противоположной стене. Прямо под ними были еще одни двери, ведущие на перрон.

Казалось, появления Аси никто не заметил, она медленно пробиралась сквозь стайки разговаривающих пассажиров и отмечала про себя нереальность происходящего.

– О-о, прелестное дитя, – Ася обернулась и поняла, что эти слова были отпущены в ее адрес. – Какая красота! В молодости я тоже слыла красавицей и разбила потом не одно сердце…

– Извините, мы знакомы? – спросила Ася пышущую здоровьем и силой аристократичную особу в дорогих мехах.

– Мадам Дежу, – она протянула руку в белой перчатке, усыпанной перстнями.

– Ася, – скромно и растерянно ответила девушка.

– Очень рада знакомству. Куда же вы направляетесь одна? Разве не страшно такой крошке путешествовать в одиночестве? У меня купе свободно. Так что держитесь меня, милая…

Ася и сама не знала, куда и зачем едет, но тут раздался, как ни странно, приятный голос громкоговорителя.

– На первом пути начинается посадка на «Дон Кихот».

Толпа суетливо двинулась к выходу.

– За мной, – скомандовала мадам Дежу, и только сейчас Ася заметила за её спиной двух лакеев, тащивших чемоданы.

«Дон Кихот» скорее был прапрадедушкой современного скорого поезда, он шумно вздыхал, отпуская в небо клубы дыма, и ждал минуты, когда сможет пронзить ночную морозную тишь последним прощальным гудком.

Конечно, Ася немного имела представление, что такое первый класс, но всё-таки поразилась шикарным купе: гобелены, обшитые зеленым бархатом мягкие сиденья, утепленные стены. Хотя сегодня, удивляться не стоило, пожалуй, уже ничему.