Amarie

Хели едва не подавилась чаем.

– Мы не пара.

– Очень жаль, – он назидательно поднял палец. – Если ты встречаешь человека, с которым вы так хорошо понимаете друг друга, вам следует подумать об отношениях. Уж поверь мне, старику, прожившему целую жизнь.

Его слова натолкнули Архелию на размышления – почему ей так просто общаться с Каганом? Возможно, потому, что он старше ее всего на пару лет? Или может быть, потому, что они похожи? Чем похожи? Оба без прошлого и, скорей всего, без будущего, оказавшиеся в Кандире волей судьбы. Они оба хотят сами распоряжаться своей жизнью. И все это еще не значит, что им нужно жениться – при этой мысли Хели невольно поморщилась.

– Пойду к озеру, – сказала она старику и, прихватив лук и колчан со стрелами, вышла из дома.

Шойо

Стоял полдень – в деревне было тихо, то ли все приходили в себя после вчерашнего праздника, то ли ушли работать. Головная боль Хели стала проходить. Она неторопливо шагала к озеру под ярким солнцем. Стало жарко, и она решила заодно искупаться в озере без посторонних глаз. Еще она надеялась как можно дольше не встречать Кагана, при мысли о котором начинала винить себя в своем разнузданном поведении прошлой ночью.

Без приключений добравшись до озера, Архелия принялась искать заросли погуще. Людей и здесь не было, словно деревня вымерла. Тишину этого места периодически нарушали всплески воды от лягушек, их же утробное кваканье и крики птиц в зарослях. Пройдя приличное расстояние вдоль берега, Хели таки нашла укромное местечко. Здесь начиналась линия роста деревьев и кустов, так что заметить ее будет сложно даже вблизи. После купания можно будет поохотиться на водных птиц, коих тут были целые стаи.

Но стоило Хели начать раздеваться, как она услышала свист, доносившийся с дерева.

– Ну зачем ты это сделал? – раздался недовольный голос, который Хели как будто бы слышала раньше.

– Она бы пристрелила нас, если бы обнаружила, что мы подсматриваем, поверь мне, – сказал Каган откуда-то из веток.

Хели тут же вспыхнула – и здесь он!

– Эй, принцесса! – крикнула незнакомка, сидевшая с ним на ветках. – Далеко собралась?

Хели пронзило озарение – девушка, сидевшая с Каганом на дереве – это Шойо! Ну, если они оба сговорились доставать Архелию, то ей лучше сразу скрыться из их поля зрения. Но стоило ей сделать шаг, как перед ней в землю вонзилась стрела – эдакий намек, что дальше ей идти не следует. Она выхватила стрелу из земли и молниеносно выстрелила ею обратно в ветки. Она услышала, как Каган чертыхнулся и понадеялась, что попала ему в какую-нибудь конечность.

И вообще – что здесь делает эта глупая шаманка? Хели искренне надеялась, что ее убьют в Кандире, но вот, пожалуйста, она в Каменном Гнезде, да еще знакома с Каганом. Прелестно. Шагая дальше по берегу, Хели размышляла – откуда в ней появилось это противное ощущение, что раз теперь у Кагана появился такой собеседник, как Шойо – он больше не будет уделять столько времени ей, Архелии.

Она злобно пнула подвернувшийся камешек. Она снова одна и, возможно, это к лучшему. Пусть эта Шойо катится в преисподнюю, где ей самое место.

Хели остановилась, только пройдя приличное расстояние и убедившись, что эта пара ее не преследует. Но раздеваться она все равно не станет – искупается в одежде, благо на жарком солнце та быстро высохнет.

Хели попробовала научиться плавать, но у нее ничего не получилось. В который раз она с досадой помянула Кагана, который сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Купаться в одежде было неудобно и неприятно, и в итоге Хели, разочаровавшись во всем подряд, вышла на берег и улеглась на траву, устремив взор в небо. Над ней шумели деревья, создавая тень, так что она могла лежать на спине, подложив руки под голову.

Впервые с побега от стражей она подумала о том, что теперь будет с Кандиром и с Даном, который, как-никак, а был ей отцом одиннадцать лет, пусть и последние годы он был довольно плохим родителем. Ей придется узнать правду о том, кто похитил ее, а семью убил.

Она напрягла память, пытаясь восстановить смутные образы, которые были последними воспоминаниями ее прошлой жизни.

Но все, что помнила – это очень высокие потолки, изысканно декорированные стены и женский смех где-то за пределами поля зрения. Все это было и в Кандире – высокие потолки, смех Кары. Так что единственным ее воспоминанием остались пресловутые богато украшенные стены. Ни лиц, ни имен, ни событий.

Тогда Хели стала вспоминать все, что смогла найти в книгах Умана об Ирристрианцах. Информации было очень мало. Они правили Тураном много столетий, их род заступил на трон задолго до войны драконов. Архелия знала историю драконицы Азери и пришла к выводу, что магическая сила, о которой говорил Каган, была наследством Азери.

Но сила никак не проявляла себя, поэтому Хели решила забыть о ней до прибытия в Аламгир, а потому снова попыталась сосредоточиться на воспоминаниях о семье.

Ничего не получалось. В книгах не описывался состав ее семьи, разве что отличительные признаки принадлежности к роду – голубые глаза и золотые волосы. Единственная золотоволосая девушка на всю страну. Хели невольно подумала, что здесь она выигрывает у тощей, скуластой, черноволосой Шойо. Впрочем, сама Архелия также особенно не отличалась фигурой.

Вдруг ей в голову пришла мысль побывать на пепелище ее родового замка. Это ведь ее страна – там должны быть люди, которые признают ее, ее подданные. Возможно, она даже сумеет вернуть власть, хоть и не представляет каково это – править страной.

Размечтавшись, Хели незаметно уснула под шум листвы. Сон, который она увидела, уже повторялся много раз – драконья гора и бормочущий шепот. Но теперь она вдруг ощутила страшную тоску и такую тягу к этому месту, словно ее тащили туда канатом.

Хели испуганно раскрыла глаза – в ее голове билась одна-единственная мысль – бежать, скорей добраться до горы. Проспала она недолго – солнце не успело зайти, и она помчалась к краям кальдеры, будто надеялась немедленно взобраться по ним и устремиться навстречу месту из сна.

Шойо сидела, блаженно закрыв глаза и свесив ноги с небольшого деревянного мостика в воду. В паре метров от нее Каган отлаживал свой лук. Шойо чувствовала, как чистая энергия воды вливается в ее тело, как и энергия ветра, который слегка трепал ей кончики волос. Кальдера стала ее раем – здесь было полно растений, живности и свежего ветра, она чувствовала каждый сантиметр этой земли, которая столь радушно приняла ее. Вдруг Шойо раскрыла глаза, уставившись куда-то вдаль.

– Амари идет к склонам.

Каган пристально посмотрел на Шойо:

– Зачем?

– Собирается бежать, – пожала плечами та.

– Сумасшедшая, – выругался тот и бросил лук, – идем.

Шойо задорно улыбнулась, схватила Кагана за руку и побежала. Она знала, куда идти и вела юношу к Архелии, которая к тому моменту успела добраться до склонов и теперь пораженно стояла, оглядывая картину, которую еще ни разу не видела вблизи.

Склоны кальдеры были усеяны гигантскими каменными шипами, которые издалека сливались в одно целое. Хели могла бы пробежаться по одному такому шипу, если бы, конечно, смогла забраться на него. Камень здесь был словно пористый, от того сильно шершавый – упади с него, и он снимет с тебя три шкуры. Но в его пористости на взгляд Хели был плюс – можно было почти не опасаться соскользнуть. Хели попробовала забраться на самый низкий шип – у нее получилось, и она ликующе подошла к самому его острию, что и стало ее ошибкой – масса камня не выдержала и осыпалась, увлекая за собой девушку. Здесь было не настолько высоко, чтобы разбиться, но достаточно для того, чтобы свернуть себе шею. Хели спаслась тем, что вовремя сгруппировалась, однако ее руки и щека теперь были сильно ободраны.

– Вот как, – рассердилась она на сыпучий камень. Снова окинула взглядом вздымающиеся над ней шипы – теперь проблема побега предстала перед ней во всей красе – камень был хрупким и легко обламывался. Она просто не доберется до вершины.

И Каган знал, как подняться по этим шипам, иначе не был бы так нахально самоуверен. В чем же секрет? Она стала прикидывать, как можно воспользоваться веревками и "кошками" при подъеме. Страховка здесь невозможна, да и Хели не пошла бы на это, привязывая себя к Кагану. Если он сорвется – она выживет. Если сорвется она… но об этом лучше не думать. Но в голову все-таки просочилась мысль о том, что Каган так или иначе нашел бы способ спасти ее.

Хели снова подошла к шипу, забралась на него и стала осторожно давить ногой на его края, проверяя прочность. Камень проверку на прочность не прошел, осыпавшись после первого же сильного толчка так, что Хели едва не навернулась.

– Проклятье, – она села у самого широкого места этого образования – у основания шипа и стала думать. Крепкое здесь только основание, края очень сыпучие – "кошки" бессильны – они просто свалятся вместе с краями. Хели пришла к выводу, что при первом подъеме ей просто повезло. Рисковать так на большой высоте она не будет.

Затем она погрузилась в размышления о происхождении этих загадочных шипов. Она полагала, что природа здесь вполне могла обойтись своими силами.

– Архелия! – крикнул кто-то снизу.

Хели осторожно наклонилась, чтобы посмотреть. Узкоглазая Шойо, черт бы ее побрал. Но вместе с ней был Каган, чье лицо выражало крайнюю озабоченность.

– Осторожно спускайся, – сказал он и подошел ближе к месту, с которого предположительно должна была свалиться Хели.

– Ты собрался меня ловить? – поинтересовалась та, начав цепляться за выступы камней, чтобы спуститься.

– Я бы отказался от этой идеи, если бы ты больше ела, – сострил тот в ответ.

– Ей понадобится побольше есть, чтобы вынести дорогу до Утмаса, – скорчила рожицу Шойо.

Хели благополучно спустилась к ним и встала, скрестив руки на груди и упершись в них подозрительным взглядом.

– Как вы меня нашли? – потребовала ответа она.

Кагана вдруг заинтересовал вид неба, и Шойо, бросив на него презрительный взгляд, ответила:

– Природа подсказала, как найти тебя.

– Шаманские фокусы, не так ли?

– Шаманские фокусы, которые помогут нам сбежать отсюда, – вставил Каган.

– Шойо идет с нами? – едва не вскрикнула Архелия.

– Само собой. Ей тоже нужно в Утмас и, на мой взгляд, у нас собралась идеальная компания для этого пути.

– Утмас для всех стал желанным местом? – пробурчала Хели, которой было нечего возразить – роль лидера тут взял Каган и ей оставалось только слушаться его, если она хочет достичь своей цели. – И что может сделать шаманка с этими шипами?

Каган быстро переглянулся с Шойо и та села на землю, приложив ладони к земле. Она закрыла глаза и застыла в такой позе.

Хели прождала минуту и не выдержала:

– Это надолго?

Но Каган в ответ только хмыкнул.

Ждать пришлось еще несколько минут и Хели начала терять терпение. Впрочем, ее быстро развлек Каган, который разбежался и на ее округлившихся глазах взбежал по отвесной стене и запрыгнул на один из шипов. Затем самодовольной походкой прошелся от основания шипа до самого его кончика, на который и уселся. До Архелии не сразу дошло то, что шип не обломался, когда по нему прошелся молодой человек весом поболее Хели.

– Что ты сделала? – бросилась она к медитирующей Шойо, даже убрав обычные презрительные нотки из своего голоса.

Но стоило Хели отвлечь шаманку, как Каган, кувыркнувшись с обломавшегося кончика шипа, полетел к земле. Уже у самой травы он успел перегруппироваться и приземлиться.

– Нельзя отвлекать шаманок! – яростно налетел он на Архелию, которая втайне злорадствовала, считая, что Каган заслужил кувырок.

– Я не знала, – захлопала глазами та. Шойо молча закатила глаза.

Через несколько минут они уже сидели на траве, оглядывали склоны и составляли план побега. Шойо молча жевала какой-то цветок, так что планировали в основном Каган и Архелия.

– Ты представляешь, сколько времени займет такой подъем? – Хели с тоской смотрела на нависающие края кальдеры.

– У тебя есть другой вариант? – раздраженно ответил Каган.

– Пусть она тренируется, чтобы осилить за один раз не два шипа, а хотя бы пять!

– Ну разумеется, это же зависит от меня! И как ты собираешься поднимать ее сразу через несколько шипов? Это невозможно, глупая твоя голова, нам никак не ускорить подъем.

Архелия скрестила руки на груди и надулась. Ее совершенно не устраивала перспектива брать с собой Шойо, хотя она прекрасно понимала, что без нее они не смогут подняться по склону. Необходимость терпеть неприятную личность раздражала еще больше.

– Когда мы сбежим? – поинтересовалась она.

– Когда приготовим все необходимое для пути. Нам придется идти очень долго.

– Может, удастся приобрести коней?

– У тебя есть деньги?

– Мы можем украсть, – пожала плечами Хели.

– Мы можем присоединиться к какому-нибудь каравану, – предложила Шойо. – Воровать коней у степных кочевников – очень плохая идея.

– Почему это? – снова рассердилась Хели.

– Могу назвать тебе сразу несколько причин, – Каган перебил Шойо, – первая – наказание за воровство – смерть. Вторая – в степи конь, вздымающий тучу пыли, будет виден как на ладони. Ты и впрямь рассчитываешь на то, что люди, прожившие жизнь в степи, не смогут догнать тебя на своих скакунах?

– Мы можем украсть лошадей в каком-нибудь городе, – попыталась защититься Хели. – Без лошадей… хм, – она попыталась вспомнить знаменитое в степях изречение, которое ей однажды сказал Уман, – Человек в степи немощен без коня!

– Вот именно, – кивнул Каган. – В степи главное – не вода и не еда, а скакун, который может спасти тебе жизнь. И относятся к ним соответственно. Поэтому немедленно выкинь из своей головы любые мысли о том, чтобы выкрасть лошадь, – и Каган вдруг так пристально посмотрел на Хели, что той показалось, будто он способен прочитать ее мысли. А думала она в этот момент только о том, что выкрадет коня при первой же возможности – хотя бы для того, чтобы доказать этой невыносимой компании, что это возможно.

– Хорошо, – в итоге согласилась Хели. – Сколько потребуется времени, чтобы собрать все, что нам необходимо?

Каган поднял лицо к небу и задумался, слегка прищурив глаза. Он словно вслушивался в окружающую их тишину, словно надеялся услышать знак того, что им нужно выступать.

– Две недели. Может быть, три.

– Так долго? – расстроилась Хели. – Я рассчитывала на пару дней.

– Не ты одна торопишься покинуть Узон, – вдруг разозлился Каган. Хели удивленно посмотрела на него – она впервые его в гневе. Она испугалась – ее представление о невозмутимом Кагане вдруг пошатнулось. Рассерженным он выглядел пугающе – не хотела бы она в этот момент оказаться у него на пути.

– Ладно, – примирительно сказала она. – Все будет как скажешь.

Настала очередь Кагана удивляться – он бросил взгляд на девушку, раздумывая, что привело ее к смирению. Ему и в голову не приходило то, как угрожающе он мог порой выглядеть.

Им предстоит прожить в Каменном Гнезде еще две недели – и все это в обществе Шойо, которая не делала никаких попыток подружиться с Хели и вообще старалась обращать на нее поменьше внимания. Но сама Хели, как ни пыталась игнорировать девочку-шаманку, порой не могла удержаться от колкостей в ее сторону. Каган не обращал внимания на их прения, он вообще старался проводить с ними поменьше времени, лишь иногда приглядывая за Хели и проверяя, жива ли она.

Архелия же активно исследовала кальдеру и охотилась на животных, рассчитывая завялить мясо с помощью старика, приютившего ее. Часть добычи Хели собиралась отдать хозяевам дома в качестве оплаты за постой и неудобства, которые причиняла им. Когда ей навязывался Каган и уговаривал прекратить охоту и начать проводить время более цивилизованно – например, общаясь с деревенскими жителями, она наотрез отказывалась, мотивируя свои поступки тем, что заготавливает мясо и шкуры для длительного пути в Утмас. Каган не мог с этим спорить и оставлял ее в покое еще на пару дней, на которые хватало его терпения. Затем беспокойство брало свое и он снова с помощью Шойо отыскивал Хели в лесах и начинал свою песню сначала.

Хели льстило его внимание и его забота, на этом фоне она даже не задумывалась о причинах такой навязчивой заботы. Даже Шойо перестала ее волновать и к концу первой недели она стала относиться к ней более благосклонно. Сама шаманка, казалось, нисколько не готовилась к дороге – она целыми днями бродила по лугам и лесам, купалась в озере, плавая на спине. Она плела венки, собирала травы и цветы и, по-видимому, что-то с ними делала.

Архелия также собирала некоторые растения и знакомые ей плоды, и однажды едва не отправилась на тот свет, польстившись на аппетитные круглые, бордовые ягодки на низком растеньице. Уже сорвав их и поднеся к лицу, она заметила отличительную черту ядовитых плодов – стебелек уходил глубоко в ягоду, дальше ее середины. Хели вспомнила, что Уман когда-то показывал ей манускрипт с описанием ядовитых цветов, растений и ягод. Она пожалела, что этой книги у нее с собой нет и на всякий случай нарвала побольше этих ягод. Соком можно натереть кончики стрел, оставшиеся ягоды засушить и делать отвары. Хели задумалась – зачем ей отравляющие отвары? Она взяла ягодку и стала пристально ее разглядывать – какой у плода вкус? Сможет ли человек его съесть, не почувствовав, что ест яд?

Теперь она пожалела, что не так внимательно изучала манускрипт. Она не помнила ни названия ягоды, ни ее употребления, ни даже свойств. Яд и есть яд, неважно какие у него свойства – они в любом случае будут не самые приятные для человека – так она считала тогда. Нужно будет спросить у Кагана – его же должны были обучать ядам и есть надежда, что он слушал внимательнее.

Хели бережно завернула ягоды в тряпочку и сунула в сумку. Ей еще предстояло свежевать коричневые шкурки кроликов, которых она поймала в силки и придумать, что можно сделать с роскошной рыжей шкурой лисицы, которая сейчас лежала дома. С помощью старика она научилась вялить мясо и теперь чуть меньше половины добычи она пускала на длинные, тонкие кусочки мяса, которые высушивала на крыше дома, где воздух более или менее находился в движении и можно было не бояться, что мясо попросту протухнет. Вяленое мясо мало весило и почти не занимало места, но при этом его можно было варить и даже тушить, если хорошенько отмочить. Теперь-то Каган не сможет сказать, что она была бесполезна.

Она вспомнила последние слова, которые он сказал ей – это было выражение восхищения ее луком, спроектированном для нее лучником, которого Дан привез из другой страны.

Лук имел блочную конструкцию, благодаря которой Хели долго могла держать тетиву натянутой, пока целилась. Это было неслыханным делом – Каган предположил, что такой лук может существовать в единственном экземпляре. Тетиву обычного лука невозможно было держать натянутой больше пары-тройки секунд, что требовало значительной меткости от лучника. Блочный же позволял держать тетиву и целиться довольно долго. Конечно, после этого даже при наличии перчатки, на пальцах Хели оставались ноющие полосы от тетивы, но достоинства лука, в том числе его миниатюрность и легкость – все компенсировали. Лук Архелии казался бы Кагану детской игрушкой по сравнению с привычным оружием, если бы не его убийственная сила.

Побег

Девятая ночь в Узоне для Хели началась со страшного грохота, который буквально подкинул ее на кровати. Она мгновенно вскочила, вооружилась и вылетела из своей комнаты, сбив по пути старика, который был удивлен не меньше нее. Дом стоял на месте – очевидно, не землетрясение. Архелия выбежала на улицу, на которую высыпало все население. Все в ужасе бежали к окраине, рассчитывая увидеть причину грохота. По крышам Хели быстрее всех добежала до главных ворот и замерла, пораженная картиной.

Вдалеке, в месте, где раньше проходил туннель, через который в Узон проникли беженцы, по склонам кальдеры сходила каменная лавина, стирающая в пыль все на своем пути. Камни с вершины склона, согнанные со своего места, с бешеной скоростью летели вниз, сбивая шипы и смешиваясь с ними. Хели подняла взгляд на вершину склона, за которым обычно чернело небо, но теперь это небо расцвечивалось разноцветными вспышками.

"Кандир", – в ужасе поняла Архелия. – "Там Кандир!!!"

Даже если кто-то мог подумать, что в Кандире неожиданно стали отмечать праздники и использовать при этом огни, она сразу поняла, что случилось что-то ужасное. Нужна очень мощная сила, чтобы обрушить лавину, ведь гора невозмутимо стояла даже тогда, когда ее потревожили бурением. И эти разноцветные вспышки – их источник должен быть очень мощным, чтобы отсветы было видно на такой высоте. Магия?

Она вздрогнула и резко обернулась, когда почувствовала за спиной чей-то взгляд. Чуть позади стоял донельзя мрачный Каган с плащом на плечах, с сумкой и оружием в руках.

– Уходим, – кратко сказал он и побежал по крышам в обратную сторону.

Хели пришлось вернуться в дом, чтобы собрать вещи и запастись провизией, которую она предусмотрительно приготовила на случай внезапного бегства. Убегая по крышам, она продолжала слышать грохот падающих камней – казалось, целый склон покатился в цветущую кальдеру.

Они бежали к противоположному склону около получаса и, несмотря на то, что Хели была загружена, ноги по-прежнему легко несли ее по мягкой траве. В этот момент она вспомнила свои многодневные тренировки, благодаря которым ее тело теперь могло многое перенести.

У склона их ждала ничуть не запыхавшаяся Шойо. Архелия слегка удивилась тому, что шаманка вроде бы давно их тут ждет, но на длительные размышления не было времени.

Едва завидев их вдали, Шойо упала на землю и приложила ладони к траве, устремив взгляд в каменный склон. Когда Хели приблизилась, то заметила, что широко раскрытые глаза шаманки пусты, словно она смотрит сквозь гору и видит то, что доступно только ей. Хели не решилась прервать ее медитацию и молча последовала за Каганом, который, проверив прочность камня, взобрался на первый шип.

– Ани! – негромко крикнул он и Шойо со все теми же пустыми глазами подошла к шипу, и Каган помог ей взобраться на него. Хели отметила, что движения девушки казались механическими. Она уселась на шип и снова приложила ладони к земле. Каган с помощью "кошки" и веревки вскарабкался на второй шип и помог Хели забраться туда. Потом на веревке поднял Шойо.

Так они преодолевали каждый метр склона, взбираясь с одного шипа на другой и затем поднимая шаманку, которая все это время не выходила из транса.

– Как ты ее назвал? – тихо спросила Хели во время очередного подъема, когда Каган, держа ее за руку, помогал подняться.

– Ты не могла найти более подходящее время для вопросов? – пыхтя, ответил тот. – Ани – шаманка. Она стала ани, когда умерла ее наставница.

– Ясно, – пробормотала Хели, стараясь не смотреть вниз – она впервые в жизни обнаружила, что боится высоты. Стоило ей бросить взгляд вниз и у нее начинали подкашиваться ноги. Нельзя признаваться в этом сейчас, когда их единственное спасение – высота.

Они уже забрались на треть склона и стали появляться первые сильные порывы ветра. Архелия заметила обеспокоенное выражение лица Кагана, когда он порой бросал взгляд наверх. Если что-то пойдет не так и концентрация Шойо станет слабее – у них всех есть шанс сорваться вниз.

К середине подъема Шойо устала так, что прервала свою концентрацию и села у основания шипа. На ее лбу блестели капли пота. Каган и Хели сгруппировались вокруг нее, как можно ближе к центровой линии шипа, чтобы уменьшить риск обвала.

– Я… больше не могу, – сбиваясь, сказала она и закрыла глаза.

Каган вдруг нежно взял ее за подбородок и помог поднять голову. Шойо приоткрыла лихорадочно блестящие черные глаза.

– Ты должна, – тихо сказал он. – Возьми энергию ветра.

– Не дадут, – она едва заметно покачала головой. – Дай мне немного времени и я… постараюсь, – сквозь полузакрытые веки она посмотрела на обеспокоенную Хели. – Может быть, амари поделится силой?

– Ты же знаешь, у нее еще нет этого.

Шойо слегка нахмурилась.

– Хорошо, – она закрыла глаза и сразу же погрузилась в дрему.

– Что? Она что, спит? – поинтересовалась Хели, которая, хоть и не признавалась в этом, но возлагала все надежды на эту девушку, которая теперь была обессилена и не могла продолжать подъем.

– Ей нужно отдохнуть, – отрезал Каган.

– Сколько? – Хели бросила взгляд на висевшую в дальней части небосклона луну. Еще несколько часов – и рассвет.

– Час, может больше. Ты тоже можешь отдохнуть, – Каган плотнее запахнул плащ и устроился поудобнее. – Только не спи. Если мне придется ловить Шойо, я не смогу поймать и тебя.

Но Хели было не до сна. Стоило ей представить, что она смотрит вниз – сон как рукой снимало. К тому же здесь дул изрядный ветер, и она решила накинуть плащ. С полузакрытыми глазами, чтобы сузить обзор и не обращать внимания на распростершуюся под ними бездну, она стала разворачивать плащ.

– Ты… боишься высоты? – все-таки заметил Каган. – Подумать только! – он разразился тихим смехом.

– Что в этом смешного? – сердито отозвалась Хели, усаживаясь так, чтобы плащом прикрыть голову и видеть как можно меньше.

– Ты ведь тренировалась в горах, должна была привыкнуть.

– Там совсем другое. Да, высоко, но там не было таких обрывов, не было такой массы воздуха подо мной! И ты даже представить себе не можешь, как это страшно, – призналась Архелия.

– Ты права – не могу, – согласился тот.

– Ты вообще чего-нибудь боишься?

– Зачем мне говорить кому-то о своих страхах? Тебе не кажется, что это неразумно?

– Можешь прекратить играть в бездушного убийцу. Ты такой же человек, как все мы.

Каган хохотнул так, что Хели обиделась – что смешного она постоянно говорит, что он так реагирует на ее слова?

– Ты хоть можешь представить, насколько мы все разные здесь, на высоте нескольких сотен метров?

– Мы все – люди, – парировала Хели.

– Я – да, Шойо – да, ты – нет.

– Что? – в очередной раз спросила та.

– Ты – порождение магии, вот почему ты должна попасть в Аламгир – только там ты сможешь найти ответы на все свои вопросы, – пожал плечами Каган. – Сейчас твоя сила спит, но когда-нибудь она проснется, и ты станешь великим героем, если выживешь, конечно, – снова усмехнулся он.

– Ни разу не обнаруживала в себе ничего чудесного, – горько вздохнула Архелия, вспоминая дни, проведенные в Кандире. Она была самой обычной, физически не превосходила своих ровесников, и только тренировки с Тохоном помогли ей стать намного выносливее и в чем-то даже сильнее. Она вспомнила, как много раз он спасал ее, помогал подняться. Она бросила взгляд на склон, над которым до сих пор пылало разноцветное зарево. Тохон остался в Кандире, как и большинство обученных бойцов Дана.

– Что происходит сейчас в Кандире? – тихо спросила она Кагана.

– Я не знаю. Могу лишь предположить, что там война.

– Ты когда-нибудь видел подобное? – она кивнула на зарево. – Это магия?

– Не знаю, – ответил он и опустил голову на колени, словно завершая разговор.

– Я боюсь, что больше никогда не увижу Кандир.

– А зачем тебе снова видеть то, что было твоей тюрьмой всю жизнь? – глухо отозвался тот.

– Все-таки это был мой дом, – рассердилась девушка.

– Твой дом был сожжен одиннадцать лет назад.

– Откуда ты все это знаешь?

– Все знают. Это история. Не моя вина, что ты так плохо училась, – зевнул он, поддевая ее своими словами.

– Мне никто не говорил, что я принадлежу Ирристрю, – съязвила Хели. – И о них почти ничего не пишут в книгах.

– Не пишут в книгах, которые ты читала в Кандире, странно, не правда ли? Не в интересах Дана было давать тебе информацию, в конце концов, именно он уничтожил твою семью.

– Я не верю, – произнесла Хели. – Я знала о деятельности Тихого ордена, они никогда не затевали войн, они просто… просто незаметно убивали определенных людей. В истории нет ни одного случая, когда они бы перебили целую семью.

– Теперь есть, – парировал Каган. – Прекрати мучаться вопросами, на которые пока нет ответов. Доберешься до ученых и магов Аламгира и найдешь то, что хочешь.

– Откуда ты знаешь об Аламгире? – полюбопытствовала Хели, поняв, что про свою семью она больше ничего не вытянет.

– О нем все-е знают, Архелия, это самый великий город на свете, – устало протянул Каган. – Город-мечта не только бедняков со всего мира, но и знатных вельмож и даже королей. Самые могущественные властелины мечтают породниться с тамошней королевской семьей. Ступить на порог дворца – предел их мечтаний.

Хели молча переваривала услышанное, а Каган продолжал, словно вспоминал далекое прошлое, которое скорей всего видел лишь в снах – насколько Хели знала, Каган не мог быть в Утмасе и тем более в его главном городе – Аламгире.

– Аламгир находится на такой высоте, что кажется, будто он парит в облаках. Его стены из белого, полупрозрачного камня отражают розовый свет восхода и тогда весь город становится розовым. Роскошный багровый цвет он приобретает на закате. Днем город светится в лучах солнца, а ночью в нем загораются огни, и дома словно сияют изнутри. Там самые необычные деревья, какие только можно представить – у них серебряные стволы и розовые, словно губы молодой девушки, листья. И да, там самые красивые девушки, каких только видел свет.

– Я смотрю, ты сильно хочешь туда, – пробормотала Хели.

– Там много фонтанов, отделанных драгоценными камнями, сияющих в брызгах чистейшей воды. В городе собрана тысяча радуг. Его жители не знают бед и нищеты. Да что я тебе рассказываю – тебе нужно самой там побывать.

– Что-то у меня не вяжется образ чудесного города с его правителем, – сказала она, вспомнив грубо нарисованный портрет Ахала – крепкого, высокого мужчины с очень короткими волосами и жестким взглядом.

– Ничего не могу сказать по этому поводу – я никогда его не видел, – пожал плечами Каган. – Какая, в конце концов, разница, какой он, если он сумел создать Аламгир?

Хели замолчала, прикрыв глаза. Каган рассказывал об Аламгире так, будто и правда видел его. Либо он пересказывал ей свои фантазии, либо чужие россказни. Но помимо восторженных ноток в его голосе звучали ноты грусти, будто он тосковал по жизни, которой жили обитатели этого чудесного города.

– Сколько до него идти? – тихо спросила она, глядя в небо.

– Все зависит от нашей скорости, это может быть полгода или больше.

Хели вытаращилась на Кагана.

– Почему так долго?!

– Ты когда-нибудь видела карту? – он порылся в своей сумке и достал оттуда тонкий, свернутый трубочкой кусок кожи. – Гляди, – он ткнул пальцем в жирную черную точку с надписью «Кандир», а затем провел длинную линию через весь Алькамар к Утмасу и его столице Аламгиру. – Мы пойдем у подножья южных гор Турана, здесь, – он указал на линию, означавшую границу Турана и Тивока. – Может быть заглянем в Лан-Дореш, – он перевел палец на круг, означавший крупнейший город южной части Турана, который находился недалеко от границы с Бирсом. – Потом в Бирс. И нам придется пройти треть Утмаса до того, как мы достигнем Аламгира. Как считаешь, за какой срок можно преодолеть такое расстояние?