Канарейка в клетке

Я не люблю его, пока еще нет. Я очень боюсь полюбить снова. Меня трогает его борьба, противостояние, я вижу, как его внутренние демоны борются со светом, а душа тянется мне навстречу. Но. Он все еще боится, и это нормально. Человек, вселяющий ужас в других, заставляющий их дрожать от страха смерти, человек, который может убить одним лишь взглядом, теперь боится сам.

Парадокс, не правда ли?

Я тоже напугана, потому что не знаю, что может случиться завтра. Неизвестность это единственное стабильное ощущение в этом мире. Я не знаю, войдет ли Лука в эту дверь или его внесут на руках, истекающего кровью. Я не знаю, буду ли рыдать от счастья, потому что он жив, или выть от боли над его мертвым телом.

Услышав знакомый голос, шумно выдохнула, сердце забилось сильнее, и я вышла из своего укрытия, обеспокоенно разглядывая Луку. Цел. Сегодня все закончилось хорошо, но кто знает, сколько еще ожиданий сможет пережить мое сердце? Сколько слез смогут выплакать глаза? Сколько молитв я успею прочитать, взывая к вселенной о сохранении его жизни?

Поднимаясь на второй этаж, сердце трепетало в предвкушении, я ожидала чего угодно: новое платье, украшение или цветы, но никак не книгу. Не просто книгу, а ту, что я любила всем сердцем, ту, с которой начался мой путь в мир печатных страниц.

Я давно не брала в руки эту прекрасную историю, мои мысли занимало собственное творчество, но воспоминания об этой удивительной сказке грели мою душу и переносили в счастливый мир, позволяя на мгновение забыть об удручающей реальности.

Я читала и ловила на себе взгляды Луки. Знаю, он не понимал ни слова, поэтому я старалась передать историю через свой голос, через глаза и улыбку.

Резко пришло осознание того, что эта книга – отражение моей настоящей жизни. Я уже повстречала самодовольного короля, в лице Армана, честолюбивца в лице Джеммы, но еще не поняла, кто же я… есть ли вообще в этой книге герой, отражающий мою сущность?

– Карина? Ты уже закончила чтение?

– Ой, нет, извини. Задумалась.

– Предлагаю сделать перерыв на обед, как ты на это смотришь? – Лука поднялся и протянул мне руку.

– Отличная идея.

Мы спустились вниз, и я сразу направилась к холодильнику. М-да, не густо.

– Черт возьми, совсем забыл, что Саманта уехала.

– Давай тогда закажем что-нибудь?

– У меня есть идея получше. Подожди здесь, я сейчас вернусь – подмигнул Лука и отошел в дальнюю комнату.

До меня донеслись обрывки фраз телефонного разговора, но я не поняла ни слова.

– Едем в город, Карина. Дон Герра разрешил. Или предпочтешь остаться здесь и заказать обед из ресторана на дом? – Лука хитро улыбался.

Я слушала и не верила своим ушам, Арман разрешает выйти за пределы особняка? Это сон?

– Карина?

– Я в шоке, не могу понять, шутка это или ты серьезно.

– Какие уж тут шутки, милая. Собирайся, я жду тебя на улице.

Взлетела по лестнице в комнату и вывернула вещи из шкафа, разбрасывая их по комнате. Выбрала одно из любимых платьев, которое привезла с собой из дома.

А я ведь уже и не надеялась надеть его еще раз.

Мысль о предстоящей поездке грела душу, я представляла, как прогуляюсь по оживленным улицам, любуясь архитектурой, встречу людей, обычных, прохожих, и буду улыбаться им как дурочка.

Быстро причесала волосы, нанесла легкий макияж и осталась довольна своим отражением в зеркале.

Мы выехали в сопровождении двух машин, Лука запретил открывать окно в целях безопасности, поэтому мне приходилось разглядывать город из-за стекла.

Вскоре водитель припарковал автомобиль у начала улочки, и мы вышли на палящее летнее солнце Неаполя.

Оставив охрану у машин, направились вниз по Спакканаполи. У меня захватывало дух от того, что я видела: десятки сувенирных лавок и магазинчиков, пестрые вывески ресторанов и маленьких, уютных кофеен. Ароматы свежей выпечки приятно щекотали нос, вереницы спешащих прохожих не вызывали дискомфорт, наоборот, мне хотелось заглянуть в их лица, удостоверится, что они настоящие, живые, убедиться в том, что это не плод моего больного воображения, а действительность.

– Что бы ты хотела съесть?

– Не знаю, купи мне то, что любишь кушать сам – улыбнулась я в ответ. – Только есть одна просьба, давай не будем кушать в кафе, возьмем еду с собой и поедим в каком-нибудь красивом месте. Мне так хочется запомнить всю эту красоту, а после, я попробую ее нарисовать.

– Хорошо, тогда присядь на террасе, а я подойду к бариста и сделаю заказ.

Я любовалась спиной Луки, да нет, откровенно пялилась, без всякого стеснения на его широкие плечи и сильные руки. Одетый в простую белую футболку и черные джинсы, он выглядел обычным человеком.

– Сейчас ты молча поднимешься и пойдешь со мной, поняла меня? – злой шепот раздался у самого моего уха.

Хотелось крикнуть, привлекая внимание Луки, но я почувствовала, как к моему животу приставили холодный металл.

Я поднялась с кресла и, не отрывая взгляда от Луки, я так надеялась, что он повернется, но мужчина был занят разговором с бариста. Слезы текли по щекам от осознания того, что я попала в руки еще одного монстра, потому что этот вряд ли будет со мной церемонится.

Лука обернулся, но было поздно, он искал меня глазами, а когда мы встретились взглядами, он бросился за мной, но был тут же перехвачен двумя амбалами. Те заломили ему руки, и повели следом за мной, ныряя в узкие безлюдные переулки.

Лука сопротивлялся, но получив несколько раз битой по голове, безвольно повис на плечах бандитов.

Я не рыдала, только изредка стонала, вытирая слезы. Каждый день как на пороховой бочке, каждая минута – в страхе, моя жизнь – один сплошной комок нервов, и он уже заканчивается, сил больше не осталось. Порочный, идиотский круг.

Меня толкнули внутрь какой-то забегаловки и я, не удержавшись на ногах, упала на пол, ударившись коленкой. Из рассеченной кожи тут же побежала алая струйка крови, но я не чувствовала боли, мои мысли были заняты одним, тем, кого вели следом за мной.

– Здравствуй, Карина – услышала я знакомый, женский голос и обернулась.

– Джемма?! Какого черта? Что ты творишь?

Страх отступил, его место постепенно занимала злость и накатывающая волнами агрессия, я была готова разорвать эту надменную стерву собственными руками. Пусть только подойдет ближе.

– Я знаю, кто ты, но не могу понять, зачем ты здесь. Карина Шаркова. Из таких девушек шлюх не делают – задумчиво произнесла Джемма, отстукивая шпилькой по полу.

– Я.НЕ.ШЛЮХА!

– Да поняла я, поняла. Но знаешь, это даже хуже. От шлюхи гораздо проще избавиться, сбросил тело в реку и все. Чтобы избавиться от тебя мне пришлось придумать план. Я отвалила за него кучу бабок, и готовлюсь слушать тысячи слов благодарности – хохотнула Джемма.

– О чем ты говоришь? – я уставилась на нее в недоумении.

– Я отправляю тебя домой, Карина.

Девушка бросила на пол к моим ногам сумку, из которой выпал паспорт моей страны и билет на самолет, в один конец.

Дрожащими руками я схватила документ, открыла страницу с фотографией и ахнула. Мое фото, но не мое имя, абсолютно чистый и новый документ.

– Это твой билет на свободу, Карина. Бери и исчезни. Армандо – мой, я не позволю забрать его, никому! Я знаю, ты здесь не по своей воле, вот тебе шанс, думаю, единственный, чтобы выбраться отсюда, уехать домой и жить счастливой жизнью. Никогда больше не вспоминая ни об этом городе, ни об Армандо.

Я посмотрела на Луку, который уже успел прийти в себя, и увидела в его взгляде нежность, его губы дрогнули в подобии легкой улыбки, он едва кивнул, намекая, что одобряет такой исход событий.

Сердце разрывалось от боли, душа стонала от предстоящего, тяжелого выбора. Она металась, словно раненый зверь, в поисках выхода из ловушки.

– Я теряю терпение, Карина. Собирайся и проваливай. Боишься, что капо станет тебя преследовать? Сейчас все решим.

Джемма махнула рукой одному из головорезов и тот принялся избивать Луку, пока тот снова не отключился.

– Путь свободен, Карина. Он уже не сможет последовать за тобой. В сумке лежит немного налички и телефон, на всякий случай. До аэропорта возьмешь такси. Вперед, Шаркова, лети и никогда не возвращайся.

Глава 20

Карина

Трясущимися руками я подняла с пола сумку и, стараясь не смотреть на Джемму, пошла к выходу.

Я хотела быть рядом с Лукой, хотела обнять его разбитую голову руками, хотела защитить его от всего мира, но не могла даже просто попрощаться.

Никто не знает о нас, и никто не узнает. Под ногами хрустели осколки стаканов, а мне казалось, что я иду по руинам собственного счастья.

Пожалуйста, Лука, живи. Подними голову, сделай глубокий вдох грудью и открой глаза. Прекрасные, зеленые глаза, в которых я смогу увидеть твою душу, и я покажу тебе свою, глазами скажу то, что так боятся произнести губы. Умоляю, Лука, подари мне соломинку, за которую так отчаянно надеется ухватиться мое сердце.

Ответом мне была тишина – вечная спутница отчаяния. Я вышла из помещения и медленно побрела по улице, плакать уже не было сил. С каждым моим шагом я оставляла в этой богом забытой забегаловке частицу своей души, разум рвался домой, а сердце отчаянно желало остаться.

Вот она, свобода, о которой ты так долго мечтала. Все очень просто, так ведь Карина?

Такси, аэропорт, самолет и дом. Конечно, придется пройти десятки сеансов с психологом, восстанавливая, заново собирая воедино расшатанное сознание, кричать по ночам, просыпаясь от преследующих кошмаров и воспоминаний о заточении. Я буду вздрагивать от каждого шороха, бояться закрыть глаза, всматриваться в темноту, пытаясь разглядеть в них горящие ненавистью глаза Армандо. Всю жизнь буду жить в страхе, что однажды похититель вернется, чтобы получить свое, ведь никто не смеет забирать у дона Герра то, что ему принадлежит.

Но я смогу когда-нибудь назвать это «прошлым» и постепенно строить свое «настоящее», наверное. Камень за камнем, шаг за шагом, по крупицам создавать жизнь, безжалостно разрушенную монстром. Но что делать с сердцем, которое уже никто не сможет склеить? Оно так устало разбиваться снова и снова, оно не успевает зажить, как получает очередное смертельное ранение.

Я села в такси и обернулась напоследок, никто не гнался за мной, чтобы посадить в очередную клетку или пустить пулю в лоб, никому больше нет дела до Карины Шарковой.

Я прощалась с Лукой взглядом, мысленно обнимала и целовала его сильные руки, прижималась к груди и сходила с ума от накатывающей боли и тоски.

Пейзажи за окном стали мрачными, все вдруг потеряло цвет и четкие границы, улицы стали серым расплывчатым пятном, снующие туда-сюда люди – безжизненными тенями, свежие ароматы отдавали горечью, от которой першило в горле.

Таков мир без любви. Невзрачный и печальный. Совесть дикой кошкой царапалась в груди, заставляя меня чувствовать вину за то, что оставила Луку одного в руках головорезов.

А если он еще жив? Что если он не сопротивлялся только потому, что хотел защитить меня? Что если он отпустил, чтобы не потерять?

Буду ли я чувствовать себя свободной после этого? Смогу ли жить счастливо, зная, что мое счастье построено на крови и предсмертных стонах?

Вышла из такси и пошла к зданию аэропорта, стала, оперевшись на стену и закрыла глаза, внутри меня шла нешуточная борьба, разум и сердце отстаивали свои позиции друг перед другом и каждый из них был прав.

Только вот решение принимать придется мне, и никто не может подсказать, какое из них будет верным. Что бы я ни выбрала – это будет больно, адски.

Достала из сумки телефон и уставилась на экран, я сделала важный выбор в своей жизни, тот, который не будет идти вразрез с моей совестью.

Я сделала его осознанно, но прямо сейчас я своими руками рою себе могилу.

Набрала цифры, которые въелись в память, те, которые раньше набирала, с трепетным восторгом ожидая ответа, поднесла смартфон к уху и, услышав голос на том конце трубки, произнесла полушепотом:

– Арман, это Карина. Мне нужна твоя помощь.

Я рассказала о событиях последних часов в мельчайших подробностях, слышала, как дрогнул его голос, но через секунду от волнения в нем не осталось и следа, снова холодная сталь, снова лед:

– Где ты?

– В аэропорте.

– Почему ты не улетела, Карина? Такой шанс! Почему осталась?

Я ждала этот вопрос и уже знала, что отвечу. Мои слова разделят жизнь всех троих на «до» и «после», и это опять не принесет ничего хорошего. На лжи ничего нельзя построить, теперь я это понимала, но сейчас она – спасительный мост, я просто не могу поступить иначе.

Собралась с духом и, сжав кулак, впиваясь в ладонь ногтями, я прошептала:

– Я осталась ради тебя, Армандо Герра.

Среди шума аэропорта я отчетливо слышала стук своего сердца, Арман молчал, а я отсчитывала секунды, ощущая бешеные удары в груди.

– Стой там и никуда не уходи, за тобой сейчас приедут. Садись в машину только после того, как услышишь, что приехавшие люди – от меня. За Лукой тоже отправится отряд. Ничего не бойся, я вылетаю первым же рейсом. Жди меня, Карина. Я больше никому не позволю тебя обидеть.

Арман отключился, а я ухватилась за колонну, пытаясь удержаться на ногах. Я не хотела любить чудовище, но мне придется сделать вид, что люблю, потому что кроме него мне никто не может помочь. Теперь Лука в безопасности, по крайней мере, физически, что будет с его сердцем – я не знаю, наверное, то же, что и с моим, оно превратится в горсть пепла.

Я сделала это ради любимого, ради него попросила помощи у врага и подарила последнему надежду, беспощадно отобрав ее у себя.

Мечты о счастливом будущем рассыпались, словно карточный домик. Я подарила дьяволу иллюзию рая, а сама попала в ад…

Но я не стану корить себя за то, что сделала, я спасла жизнь тому, кто готов был отдать ее за меня без раздумий, и я очень надеялась, что не опоздала.

О последствиях мы подумаем вместе, позже, а сейчас это не так важно. Главное, он будет жить, он будет рядом, на расстоянии вытянутой руки, но одновременно так далеко.

Мне придется играть в искренность, налепить на лицо фальшивую улыбку, выдавая ее за счастливую и отыгрывать влюбленную дуру до самого конца, пока я не смогу найти другой выход.

Армандо не глупый, он раскусит меня, как только заглянет в глаза. И чтобы развеять его сомнения мне снова придется прикоснуться к его губам, обнять его за плечи и прошептать «спасибо».

А потом всю ночь рыдать в ванной, под шум воды и смывать с кожи его аромат, ногтями царапать, чтобы не осталось внутри ничего, кроме ненависти и злобы.

Я сидела в машине и наблюдала за опускающимся на землю полумраком, от накатившей усталости глаза закрывались, не в силах сопротивляться я откинулась на спинку заднего сиденья и уснула.

– Выходите, Карина – услышала я тихий голос одного из сопровождающих меня бойцов.

Я открыла глаза и осмотрелась. Это место было мне незнакомым, простой дом из бруса, старый, но опрятный. Обилие цветов и плодовых деревьев в саду, вымощенные грубым камнем дорожки и резные деревянные качели.

От этого места не веяло опасностью, наоборот, теплотой и спокойствием. Я с интересом рассматривала дом, но совершенно не понимала, для чего мы сюда приехали.

– Скажите, а когда Вы отвезете меня домой к Армандо?

– Нам приказано привезти Вас сюда, Карина. Все остальное объяснит дон Герра. Проходите в дом, мы останемся снаружи до приезда босса. Вашей безопасности ничего не угрожает, располагайтесь и отдыхайте.

В кармане завибрировал смартфон, увидела на экране номер Армана и подняла трубку.

– Ты уже на месте, Карина?

– Да. Как Лука?

– Жив, скоро будет как новенький, ему не привыкать. Тебе нравится дом?

– Он прекрасный, только не совсем понимаю, зачем я здесь.

– В этом доме когда-то очень давно, я был счастлив, и теперь мы будем жить здесь.

Глава 21

Армандо

Дела шли плохо, срывалась сделка за сделкой, и я понимал, что кто-то умышленно перекрывает мне дорогу. Позавчера договорился о новой поставке оружия, партия со дня на день должна прибыть в город, а этот урод сдулся и отменил заказ.

Я с таким трудом налаживал международный сбыт, столько денег слил, подкупая местных чиновников, а сейчас чья-то рука перекрывает мне кислород.

Понимаю, кто это может быть, только Северу есть дело до меня и моего бизнеса, с остальными кланами отношения у меня нейтральные, им нет до меня дела, а мне плевать, на то, чем они занимаются на своей территории.

Я знал, что Мартино хочет прибрать оружейный бизнес к своим рукам, но иногда мне казалось, что он замахивается и на Неаполь в целом.

Пока в моих руках поставки оружия – он ничего не может сделать, но как только эту нишу займет кто-то другой, это будет началом конца. Укрепить свое положение я мог с помощью подчинения новых территорий, брака с дочерью одного из кланов или войной с севером, но, ни к одному из трех вариантов я пока не готов.

Утром следующего дня Лука позвонил с просьбой разрешить Карине поездку в город.

– Ты думаешь, что после выходки Паоло выезжать за пределы особняка – хорошая идея? – резонно отметил я, выслушав собеседника.

– Не волнуйся, друг, поедем на нескольких машинах, возьму с собой ребят. Пусть твоя гостья купит себе все необходимое, заодно и за продуктами заедем.

– Смотри, Лука. Головой отвечаешь за ее безопасность. Понял меня?

– Понял, босс.

Положив трубку, я вдруг задумался, а не слишком ли я много позволяю Карине? По глазам вижу, чувства во мне возрождать она не собирается, просто смирилась с ситуацией и живет, пытаясь привыкнуть к своему положению.

Да, не такого я ожидал. Рассчитывал, что она вовсю станет строить мне глазки и играть наивную дурочку, пытаясь воспроизвести книжные сценарии в реальной жизни.

Почему она не стала этого делать? Боится? Или просто до нее, наконец, дошло, что в нашем мире нет места розовым соплям?

Но я намерен закончить эксперимент, я хочу испытать себя и свою стойкость, потому что если я не устою перед женщиной и какой-то там «любовью», то как смогу дать отпор Мартино и управлять кланом?

Следующие часы потратил на разговор с консильери, пытаясь продумать план дальнейших действий, но в разгар беседы раздался телефонный звонок.

Несколько минут слушал испуганный голос Карины и попутно поднимал на уши охрану и моего заместителя.

Я не верю ни одному ее слову. Еще несколько дней назад она смотрела мне в глаза с такой ненавистью, весь ее вид говорил о том, как ей отвратителен я, этот дом и ее жизнь, а сейчас что я слышу? Осталась ради меня? Бред! Что-то здесь не так и мне предстоит выяснить, что именно.

Я покажу тебе то, ради чего ты осталась, птичка, посмотрим, как запоешь через неделю, сможешь ли простить себе, что струсила и не воспользовалась шансом вырваться из моих лап.

Тут или я или она, правда, в любом случае вскроется, и первой ее выдадут глаза.

Джемма перешла все границы, уже не в первый раз она проворачивает такие дела и это порядком поднадоело. Я разберусь с ней, но пока не силой, использую как раз Карину, которой не терпится доказать мне свою преданность и искренность.

Прилетев в Неаполь, направился в больницу, в которую доставили Луку. За эту ситуацию я с него еще спрошу, но не сейчас. Парню досталось сильно, врач сказал, что состояние тяжелое, но жить будет.

Зашел в палату и присел на стоящий в углу диван, опустил голову на колени и шумно вздохнул, наверное, это усталость. Весь этот бешеный ритм, чертов риск, высасывает из меня жизненные силы, иногда хочется наплевать на разборки, спрятать пистолет в стол и вернуться на несколько минут в то время, когда я был подростком.

Снова прожить дни, когда был безбашенным, трусоватым мальчишкой, который вечно прятался за широкой спиной Луки. После потасовки со сверстниками мы обычно шли в заброшенное каменное здание на краю города и, забравшись на последний этаж, наблюдали с высоты за огнями ночного города, хохотали и мечтали о том, как будем стоять на вершине, бок о бок, поклявшись в преданности друг другу и вечной дружбе.

С того времени прошло много лет, но Лука до сих пор все так же отделяет меня грудью от пуль, готов рвать глотки за меня и наш клан. Таких преданных и верных людей я не больше не встречал, если он не выкарабкается – я останусь один, и тогда раздавить меня не составит большого труда.

Держись, Лука. Прошу, не оставляй меня без защиты, ведь за долгие годы я так и не научился махать кулаками. Уйдешь ты – исчезнут и те крохи счастливых воспоминаний, которые все еще помогают оставаться мне человеком.

Вышел из больницы и направился в магазин женской одежды, выбрал для Карины вечернее платье, красное, облегающее, с откровенным вырезом и открытой спиной. Купил колье, серьги с бриллиантами, максимально броский, вызывающий комплект, туфли на высоком каблуке, сегодня Карине предстоит выход «в свет».

Приехав к дому, припарковался у ворот, вышел из машины и устало улыбнулся. Дом, милый дом. То место, которое слышало мой счастливый смех и видело мои первые шаги, оно дышало легкостью и окутывало теплом. Здесь все осталось по-прежнему, казалось через несколько минут из двери выйдет улыбающаяся мама и, как в детстве, протянет мне навстречу свои руки, а я, заливаясь счастливым смехом, побегу в родные объятия и прижмусь к маминой груди, вдыхая ее запах.

– Арман, это ты? – спросила Карина, выглядывая в окно.

– Я, не бойся. Сейчас войду.

Присев на стул, протянул Карине покупки.

– Держи. Даю тебе час на сборы.

– Зачем ты купил все это?

– Сегодня у меня деловой ужин с партнерами, ты пойдешь со мной.

– Я?! Что?…З-з-зачем?

Я устало прикрыл глаза и потер виски.

– Карина, ты идешь со мной. Это мероприятие ежегодное и очень важное, на нем собираются все влиятельные итальянские криминальные боссы, их жены или невесты. Это как встреча старых друзей, только не совсем типичная.

– Но я ведь, ни то и ни другое для тебя. Зачем меня показывать всему мафиозному миру? – Карина сминала в руках пакеты.

– Так нужно, Карина. Джемма тоже там будет, как только я представлю тебя, как свою невесту, она не посмеет больше тебя тронуть, это сыграет на руку и мне. Давай поможем друг другу, ладно? И без лишних вопросов. Я очень устал.

Она вернулась ко мне через полчаса, нет, она не шла, а плыла по комнате. Роскошная, сексуальная и притягательная, а самое главное – моя.

Медленно поднявшись, подошел к Карине ближе, заглянул в голубые глаза, пытаясь отыскать в них фальшь, но разглядел только легкий испуг и волнение.

Я протянул руку и провел пальцами по оголенной спине Карины, медленно двигал пальцами и ловил дрожь ее тела. Невероятная девушка, от прикосновения к ней хочется забыть о предстоящей встрече, да вообще обо всем и все это время наслаждаться ее стонами и ощущать ее ногти на своей спине.

Медленно подошел к ней сзади и обнял, прижимая к себе как можно крепче, я вдыхал запах ее волос, нежно целовал шею и мысленно умолял себя не поддаваться порыву возбуждения.

Не сегодня, Арман, не сегодня, у тебя еще будет время насладиться этим прекрасным телом, но, кажется, остановиться не так просто, рядом с Кариной я постепенно начинаю терять рассудок.

Глава 22

Карина

Я рассматривала себя в зеркале и могла поклясться – это не я. На меня смотрела совершенно другая девушка, и дело было совсем не в вызывающе ярком платье или вычурных украшениях. Взгляд был другой, чужой, тусклый. Кожа лица выглядела болезненной и бледной, в некоторых местах я заметила шелушения, даже если я попытаюсь замазать их тональным кремом – не поможет, замаскировать ненависть к претящей реальности невозможно.

Круги под глазами были настолько явными, что даже профессиональный визажист вряд ли смог бы с этим что-то сделать.

Я вздохнула и потерла руками лицо.

В конце концов, не я в этом виновата, а тот, кто запер меня в комнате без доступа к свежему воздуху. И не мне сгорать от стыда перед «коллегами» от того, что на фоне их шикарных спутниц я буду выглядеть больной, полудохлой кобылой.

Я вышла в комнату, где меня ожидал дон и попала в капкан его рук.

От прикосновений Армандо тело сходило с ума, а я тихо ненавидела себя за то, что не могу противостоять физиологии. Внутри я орала “нет”, отчаянно сопротивляясь, а снаружи покорно принимала ласки. Я знаю, он проверяет меня, но я осознанно выбрала эту дорожку и назад отступать не собираюсь.

Темнело, мы ехали долго, огни большого города отдалялись, впереди только полумрак и неизвестность.

Арман припарковал автомобиль у здания, напоминающего дворец. Территория была ограждена забором, кованные, массивные ворота охранялись вереницей коротко стриженных амбалов во всеоружии и одинаково черных костюмах. Армандо отдал ключи от авто одному из парней, открыл мне дверь и помог выйти из салона.

На улице было тихо, но через приоткрытые окна доносились голоса собравшихся гостей и приятная инструментальная музыка.

Похоже, все уже собрались, а это значит, взгляды присутствующих непременно будут направлены в нашу сторону, как только мы переступим порог особняка.

Я поежилась от накатившего волнения и обняла себя руками.

– Успокойся Карина. В аквариуме с акулами может выжить только акула. Ты должна показать всем, что ты не золотая рыбка, а самая настоящая пиранья. Будут пытаться укусить – отгрызи руку по локоть, словами, конечно, надеюсь, ты это понимаешь – давал наставления Арман по пути к дверям дома.

– Хорошо, постараюсь держаться более уверенно.

– Правильный настрой. Голову кверху, спину прямо. Возьми меня под локоть и улыбайся, птичка. Смотри так, словно ты – королева, а они твоя прислуга. Только так сойдешь за свою.

Мы остановились у двери. Я делала дыхательную гимнастику, пытаясь унять неистовый стук сердца.

– Давай порепетируем, Карина. Сделай так, как я говорил, попробуй.

Я встряхнула плечами, на несколько секунд прикрыла глаза, мысленно настраиваясь на образ циничной стервы, и навесила на лицо самую надменную улыбку, что только могла изобразить.

Арман ухмыльнулся и присвистнул.

– Отлично, Карина. Думаю, вечер пройдет прекрасно. Не позволяй никому испортить тебе отдых.

Армандо кивнул стоящему охраннику и тот открыл двери, впуская нас внутрь. Я вцепилась в локоть своего спутника, прищурив глаза от бьющего в лицо яркого света, и вошла в зал.

Так я и думала, все сидящие за столами люди повернули голову и рассматривали нас, кто-то с любопытством, некоторые с явной брезгливостью, например Джемма, другие лишь скользнули взглядом и вернулись к своим делам.

Я шагала размеренно, придерживая длинноватый подол платья, изредка поворачивала голову, чтобы осмотреть шикарное оформление зала. Да уж, мафиози умели отдыхать с размахом. Столы ломились от обилия закусок, а бутылки элитного алкоголя гордо возвышались причудливыми башнями в центре каждого стола. Все то, что у себя на родине я считала деликатесом и могла разве что понюхать, когда официант ресторана проносил мимо дорогущее блюдо к соседнему столику, теперь стояло передо мной на расстоянии полу вытянутой руки.

Нас усадили за круглый стол, накрытый на шесть персон. Кроме нас тут была пара средних лет. Мужчина с черными волосами, в классическом костюме цвета кофе с молоком и приятная женщина в вечернем платье черного цвета с копной рыжих, вьющихся волос, собранных в подобие пучка на затылке. Она приветливо кивнула мне и улыбнулась, а мужчины пожали друг другу руки. Остальные гости, наверное, опаздывают, но я надеялась, что они не придут вовсе, чем меньше народу за столом, тем быстрее я смогу освоиться.

– Хочу представить вам свою невесту. Карина Шаркова – популярный писатель и по совместительству королева моего сердца. К сожалению, Карина не говорит на итальянском, прошу, по возможности общаться с ней на английском – произнес с улыбкой Армандо.

– Карлос Росси! Рад знакомству, Карина. А это моя супруга – Камилла.

Я протянула руку по очереди каждому из супругов Росси, и улыбнулась. Не наигранно, искренне, эта пара, на фоне остальных, выглядела дружелюбно, словно они совсем из другого теста и попали на вечеринку мафиози по ошибке.

– Очень приятно познакомиться с вами.

– Ох, Арман, снова эскорт на вечеринку притащил. Когда же он, наконец, остепенится и поймет, что лучшей пары, чем я, ему не найти – раздался за спиной знакомый голос, и ряд смешков, очевидно, подруг Джеммы.

Я почувствовала, как кулаки Армана сжались, он стал похожим на гитарную струну, которая вот-вот лопнет, в его глазах отражалось безумие и скакали бесноватые искры, готовые превратиться в адское пламя за считанные минуты.

– Я сама справлюсь, не беспокойся – шепнула я ему на ухо.

– С эскортом покончено, Джемма. Зачем Армандо держать возле себя сомнительные личности, когда он может привести на вечеринку свою невесту? – я села в пол-оборота и закинула ногу на ногу, заглянула Джемме в глаза, не забывая обвести взглядом ее свиту, и сложила губы в обворожительной улыбке.

– Хах, ты что ли, невеста? – расхохоталась девушка, ткнув в меня длинным ногтем. – Еще пару дней назад наличие невесты не мешало твоему «жениху» прийти на мероприятие в сопровождении эффектной шатенки.

– Это я его попросила. Знаешь ли, после наших бурных ночей ходить довольно проблематично. У тебя такого не бывало? Нет? Как жаль – я захлопала глазами и смахнула с глаз несуществующую слезинку.

Туше, сучка!

Джемма стала цвета вареного рака, лежащего перед ней на тарелке. Девушка зло стукнула зажатой в руке вилкой о стол, но, очевидно, последнее слово она привыкла оставлять за собой, поэтому сдаваться не планировала.

– Так теперь невесты от большой любви себе шею режут?

Ах, с козырей пошла? А как же врачебная тайна? Или для такой отъявленной стервы понятие «профессиональная этика» стоит на одном уровне с каблуками твоих черных лабутенов? Ну ничего, уж в чем чем, а вот в сражении на словах равных мне не было.

– Джемма, а как же тайна пациента? – я обиженно сложила губы. – Ладно, придется рассказать подробности моей травмы. Милый, ты не против?

Я глянула на Армандо, кажется ему уже было вообще все равно на происходящее в зале, а вот ближайшие к нам столы заинтересованно следили за нашей с Джеммой перепалкой.

В голове промелькнуло «Не хватает пива и чипсов».

Я знаком попросила Джемму наклониться ближе, но разговаривала нарочно громко, чтобы слышали все.

– Видишь колье на моей шее? Это подарок Армана. Я решила примерить его вместе с шикарным шелковым комплектом красного цвета, это было моей ошибкой. Когда Армандо видит меня в таких нарядах, он превращается в секс-машину без тормозов. В порыве страсти он рванул колье, и застежка полоснула по моей коже, оставляя царапину. Украшение, кстати, прекрасное, осталось целым. Что это за бренд, милый?

– «Картье» – пробасил Арман, не сводя взгляда с моей оголенной ноги.

– Точно, «Картье». Я не хотела вызывать врача, рана несерьезная, но любимый настоял и пригласил тебя. Только вот я не знала, что ты такая сплетница. Думаю, теперь мы сменим доктора. Как ты думаешь, милый?