Восстание Драконов. Книга 1. Воины Тирингии

Глава 3. Вечеринка

Вскоре две девушки, Майя и Вайлет, заняли весь мир Элины. Подруги много гуляли, сплетничали, делились секретами. Прошёл уже месяц с начала учёбы, оценки Элины значительно улучшились, как и положение в Академии. Правда, теперь у девушки совсем не осталось времени на всякие глупости вроде прогулок по лесу и тренировок. И вот как-то раз, Элина сидела дома одна. На улице был прохладный осенний вечер. Элина уже хотела улизнуть из дома и побегать по крышам, но её остановил звонок в дверь. Девушка спустилась из своей комнаты и открыла. На пороге стояла Вайлет.

– Привет, не отвлекаю? – девушка мило улыбнулась.

– Нет, входи.

Элина поставила на стол печенье и разожгла огонь в камине. Дрова весело потрескивали и выплёвывали множество искр. За окном медленно начинало темнеть.

Две горячие кружки с чаем стояли на дубовом столике, рядом с печеньем. Гостиная производила на любого гостя неизгладимое впечатление. На стенах висели портреты именитых предков Элины, в том числе и родителей. Рядом со столиком стояли два роскошных кресла. В одно из них мягко и грациозно присела Вайлет. Элина села на второе. Выпив полкружки чая, Элина наконец спросила:

– Ну, как у тебя дела? Как в доме? Слухов о вас с Рэем становится больше. Как и вопросов, ведь все подходят ко мне только для того, чтобы узнать, встречаетесь вы или нет. Признаться, я уже порядком устала от этих допросов.

– Дела замечательно, – Вайлет отхлебнула чай. – Недавно купила новое платье. С Рэем я общаюсь, по-моему, он отличный парень. Но ни о каких отношениях и речи нет. Он умный и красивый, совсем не моего уровня.

– Ты влюбилась? – уточнила Элина.

– Ну… Да… – щёки Вайлет стали пунцовыми.

– Мда… Что ж, зачем-то же ты пришла?

– А, да! Мои родители уезжают за город. Там живёт моя бабушка.

Меня оставляют дома, так как на дорогах сейчас небезопасно. Ну я и подумала, может, ты переночуешь у меня?

Для Элины это было полной неожиданностью. Она замерла с кружкой чая в руках и уставилась на огонь в камине.

Она никогда не ночевала вне дома. Конечно, родители будут не против, если вообще узнают об этом. Да и их мнение для Элины было не важно.

– Хорошо, когда выдвигаемся? – спросила наконец Элина.

– Родители уже уехали, когда тебе будет удобно? – спросила просиявшая Вайлет.

– Да хоть сейчас. Я только записку оставлю и вещи в сумку закину.

Эля убежала к себе и живо собрала необходимое. Написав на бумажке: «Я ночую у Вайлет. Элина», – девушка положила записку на стол. Они с Вайлет тут же отправились в путь. Новоиспечённая королева Академии жила в большом доме на соседней улице.

При желании до её дома можно было дойти за пару минут, но девочки решили немного прогуляться по площади. По дороге они заметили Майю, которая гуляла по крышам соседних домов. Вообще с Майей было весело, но она казалась немного странной. Складывалось ощущение, что она была больше не человеком, а кошкой. Она могла подолгу пялиться в одну точку, будто там что-то происходило. Внешность девушки ещё больше подчёркивала её сходство с семейством кошачьих. У неё были ярко-рыжие волосы, заплетённые в корзинку, рыжие кошачьи ушки и разноцветные глаза.

Правый глаз был красным, а левый жёлтый. Зрачки походили на узкие щёлочки.

Элина и Вайлет пересекли площадь. Навстречу им шла Криста и её бандитское сообщество. Они были одной из самых интересных тем для сплетен. В городе ходили слухи об их связи с разбойниками, но Элина в это не верила. А вот то, что эта шайка промышляет кражами и разбоем, было чистой правдой. Элина напряглась.

– Эй, вы! – крикнула Криста. – Гоните деньги или заночуете сегодня на кладбище!

Её друзья громко захохотали.

Было видно, что все они изрядно пьяны.

– Криста, иди куда шла, – как можно спокойнее ответила Элина.

– Может, отдадим им деньги? – шёпотом предложила Вайлет.

– Нет, – так же шёпотом ответила Элина.

Криста вмиг стала красной от гнева. Казалось, что у неё сейчас дым из ушей повалит. Она коротко скомандовала своим псам, ой, то есть друзьям, окружить девушек. Площадь уже опустела. Лавочки закрылись, работала лишь небольшая таверна, но помощи от её посетителей ждать не приходилось. Могильная тишина окутала компанию подростков.

– Как ты посмела, жалкая козявка, пойти против меня? – завизжала Криста.

– Взяла и посмела, – спокойно отозвалась Элина.

– Ты за это заплатишь! – голос Кристы был похож на визг драной кошки, которой на хвост наступили.

Дружки Кристы разом накинулись на Элину, но та была готова к атаке. Девушка подпрыгнула, и двое нападавших столкнулись лбами. Опустившись на землю, Элина разнесла челюсть какой-то девочке, затем с разворота врезала ногой в живот мальчишке. Казалось бы, у Кристы нет шансов, но! Обернувшись, Элина увидела, как Криста схватила Вайлет и приставила к горлу нож.

– Двинешься, и она умрёт! – Криста гоготнула.

Элина смотрела в глаза Вайлет и понимала, что ничем не может ей помочь. Осознание собственной беспомощности и ужас в глазах подруги накрыли Элину с головой. Мысли просто испарились, Элина уставилась перед собой, не в силах что-либо предпринять.

– Всё кончено, допрыгалась девка, – заговорила Криста, – отдай деньги, и я её отпущу.

Элина уже тянулась за кошельком, как вдруг… С крыши спрыгнуло какое-то существо, оно вонзило в руку Кристы короткий нож, и та с жуткими визгами отпустила Вайлет и помчалась прочь.

Её друзья, недолго думая, последовали за своим лидером. Существо, при ближайшем рассмотрении, оказалось Майей.

– Всегда пожалуйста, – чинно сказала она и, запрыгнув обратно на крышу, скрылась из виду.

Элина и Вайлет ошарашено переглянулись. Не каждый день такое случается! Девушки дошли до дома Вайлет в полнейшей тишине. Вайлет думала над тем, как же Майя узнала о нападении Кристы? Неужели она следила за ними? Элина же точно знала о слежке. Её занимало другое: как Майе удалось абсолютно бесшумно прокрасться по крыше, спрыгнуть точно за спину Кристы и запрыгнуть с земли обратно на крышу? Неужели эта девушка тренировалась так же, как Элина?

Дом Вайлет был по-настоящему огромен. Три этажа, роскошный фасад и огромные парадные двери поражали своим богатством. Возле дома стояло человек десять и чего-то ждали.

– Кто это? – спросила Элина.

– Я решила, что в таком большом доме вдвоём будет скучно, и позвала наших одноклассников и ребят с параллели.

– Всех?! – Элина чуть ли не закричала от неожиданности.

– Ну, почти…

Почему-то Элине стало грустно. Она не любила большие компании, шумные вечеринки. Она чувствовала себя чужой. А тут был Рэй с компанией, близняшки Даша и Катя, пара девчонок с параллели, Анин и Нинат и какой-то незнакомый мальчик. «Наверное, новенький» – подумала Элина. Вайлет все приветствовали, как будто она какая-то знаменитость. С Элиной тоже здоровались, даже близняшки сделали вид, будто всю жизнь с ней дружили. От такого внимания становилось не по себе. Но вскоре

Эля привыкла. Когда Вайлет открыла дверь, вся толпа оказалась в большой гостиной с камином, тремя диванами и кучей разнообразных подушек, которые были распиханы везде, где можно. На столе, тумбах, каминной полке и всех горизонтальных плоскостях лежала еда. Все вкусности, которые только можно найти в этом городе и во всех окрестностях. Огромная люстра с огоньками-светлячками освещала каждый уголок этой роскошной комнаты.

Вайлет завела граммофон, и всё пришло в движение. Гости налетели на еду, как стая стервятником. Закусок стало вдвое меньше.

В ход пошли вина. Рэй пригласил Вайлет на танец. По залу уже кружило несколько пар. Размеры этой гостиной действительно поражали. Она, конечно, не могла сравниться с парадным залом Академии, но была достаточно просторной, чтобы вместить с десяток танцующих пар. Кстати говоря, классические танцы входят в обязательную программу обучения в Академии с четвёртого курса. Анин сидела в окружении парней, хлопая длинными ресничками и звонко смеясь. Эта светловолосая красавица никогда не была обделена вниманием парней. Только новенький мальчик, как и Элина, сидел и пил вино в одиночестве. Элине стало жаль его, да и сама она помирала со скуки. Такие большие сборища никогда не привлекали девушку.

Знай она, что будет так много народу, осталась бы дома. Элина подошла к новенькому.

– Привет.

– Привет, – он с интересом рассматривал Элину.

– Я не видела тебя раньше.

Ты новенький?

– Да. А ты видимо давно тут учишься.

– Да. А тебя как зовут-то?

– Дмитрий, а тебя?

– Элина.

– Хочешь вина, Элина?

– Почему бы и нет?

Элина подвинула ему бокал. По правде говоря, она не очень любила выпивку, но на этой вечеринке пили все. Дмитрий оказался интересным собеседником. Он много путешествовал с родителями, которые оказались дальними родственниками самого короля. Но после третьего бокала, Элина уже не могла смотреть на вино. Заметив это, Дмитрий пригласил её танцевать. Девушка всегда любила танцы и была одной из лучших в классе по этому предмету. В зале было много места. Рэй и Вайлет по-прежнему танцевали, о чём-то тихо переговариваясь, Нинат с парнем куда-то исчезли. Дмитрий, как оказалось, тоже неплохо танцевал. Элине вдруг почудилось, что она какая-то принцесса, которую на балу принц пригласил на танец. Ей определённо нравился Дмитрий. Или в ней говорило вино?

Заиграл вальс. Те, кто ещё был в состоянии встать, закружились по залу.

Рука Дмитрия лежала у Элины на талии, она чувствовала тепло, исходящее от него. Выпитое вино уже ударило в голову девушки. Всё пространство как будто укрыли бархатом. Элина не видела никого вокруг, только она и Дмитрий. И музыка… Но вдруг мелодия закончилась. Дмитрий увлёк Элину куда-то наверх. Идти по лестнице было тяжеловато, но парень поддерживал девушку за талию.

Они оказались на террасе. Там стоял плетёный диванчик с шёлковыми подушками. Дмитрий заботливо усадил свою подругу, а сам пристроился рядом.

– Интересно, – вдруг сказала Элина, – сколько сейчас времени?

– Уже ночь, – просто ответил Дмитрий.

– Знаешь, я всю жизнь наблюдала за звёздами из своего окна. Ты знаешь эти созвездия?

– Да, мы с родителями жили в соседнем городке, и я стащил карту звёздного неба из библиотеки.

– А зачем?

– Не знаю, – Дмитрий пожал плечами, – просто стало интересно.

На этом разговор закончился. Элина сняла свои туфли и прилегла на диванчик, положив голову на плечо Дмитрию.

Он сначала немного растерялся, так как явно этого не ожидал, но потом приобнял девушку за плечи и укрыл пледом.

Элина провалилась в сон. И какой же сладкий был сон рядом с Дмитрием.

Глава 4. Другой мир

Когда Элина открыла глаза, солнце уже вовсю светило. Она посмотрела на Дмитрия, и начали возвращаться воспоминания о вчерашнем. Щеки мгновенно залились румянцем. Дмитрий открыл глаза. Он мило улыбнулся, увидев замешательство девушки.

– Доброе утро, солнышко! – он нахально подмигнул. – Будешь кофе?

– Да, если тебе не трудно, – Элина все ещё была немного смущена.

Ещё бы! Она только вечером познакомилась с ним, а уже провела всю ночь в его объятиях. Дмитрий ушёл в гостиную, а Элина сидела на диванчике и пыталась утихомирить разыгравшуюся в ней бурю.

С одной стороны, ей нравится Дмитрий, и вчера с ним было очень хорошо. Но, с другой стороны, она знала его несколько часов.

Как можно было допустить такую слабость? Щеки девушки снова покрыл румянец.

Она вспомнила, как вечером пила вино.

Много вина. О, Великие Боги! Да она была пьяна! Дмитрий стоял в дверях и наблюдал, как меняется лицо девушки. В руках у него дымились две кружки кофе. Наконец Элина заметила его.

– Давно ты тут стоишь? – спросила она.

– Нет, но, судя по твоему лицу, тебе стыдно?

– Просто это странно. Я знаю тебя пару часов, а уже спала с тобой под одним одеялом, – решила поделиться Элина.

– Ты просто выпила больше, чем стоило. Держи кофе, – Дмитрий протянул ей одну из дымящихся кружек.

Элина была ему очень благодарна.

В конце концов, сама она, вероятно, так и уснула бы за столом в зале.

Солнце поднялось высоко. Пора было уходить. Распрощавшись с Вайлет и Дмитрием, Элина взяла Анин и Нинат и пошла домой. Девочки жили рядом. Элине казалось, что за ней кто-то следит. Она посмотрела на крышу. Там мелькнуло что-то рыжее и тут же скрылось за каменными трубами. «Кошка», – подумала Элина. Но кошки никогда не следуют за людьми так долго. Девочки, шедшие рядом, весело щебетали. Элина часто оглядывалась, и всё время видела, как кошка, прячась за коньками крыш, трубами, следила за ней своими сверкающими глазищами. Наконец Элина не выдержала и, быстро распрощавшись с девочками, завернула за угол и по небольшим выступам забралась на крышу. Кошке, казалось, того и надо.

Весело сверкнув глазами, она метнулась в сторону и перепрыгнула на соседний дом, а затем стала чего-то ждать. Элина смотрела на неё несколько минут. Потом разбежалась и прыгнула рядом с кошкой. Та удовлетворённо махнула хвостом и побежала дальше.

Тогда Элина поняла, что кошка хочет, чтобы она следовала за ней. Призвав все своё умение и грацию, Элина, точно сама стала кошкой, помчалась по крышам города. Небо было покрыто узором из тонких перистых облаков. Оно походило на кучу белого лебединого пуха, поднятого ветром над долиной. Ветер дул тёплый и мягкий. Элина вдруг ощутила, как будто с плеч упала гора, свободу! Такой свободы она не ощущала с тех пор, как подружилась с Вайлет. О, Боги! Как давно это было! И вот, начали возвращаться старые навыки. Раньше Элина частенько так бегала, ведь её не заботило мнение окружающих. Девушка скакала по борту, коньку крыши, на самом краю. Люди боязливо оглядывались, проходя мимо. Вот прыжок, ещё один, сальто, и бельевая верёвка прогнулась и спружинила, как батут. Элина будто взлетела.

Лицом повернувшись к небу, она видела, как плывут облака, как ветерок кружит золотые и медные листья. Увидела она и свой лес… Казалось, что время замерло, лишь бы продлить ощущение полёта. Но вот Элина перевернулась через голову и мягко приземлилась на соседнюю крышу.

Это оказалась крыша пекарни.

Оттуда доносился аромат свежего хлеба. Элина только сейчас поняла, что с утра ничего не ела. Рыжая кошка громко мяукнула, напоминая о себе.

– Подожди, я очень голодна, я скоро вернусь, – взмолилась Элина.

Кошка неодобрительно фыркнула, но все же кивнула.

– Спасибо, – сказала Элина.

Она спрыгнула с крыши, зацепилась руками за карниз и влезла в открытое окно. Окно на складе всегда было открыто. Элина вспоминала, кто сейчас работает. «Ладно, я забыла все, чему училась всё детство, но я всё вспомню!» – пообещала себе Эля. Вообще, у девушек с такими родителями не было нужды воровать еду, но к Элине это не относилось.

В детстве Эля общалась только с детишками-бедняками, у которых и копейки лишней не было на сладости, вот она и научилась таскать еду из пекарни. Конечно, при первой же возможности Элина устраивалась туда работать, чтобы хоть как-то загладить вину, но ей было слишком жаль бедных детей, чтобы покончить с воровством.

Она прокралась между стеллажами.

На аккуратных полках лежали заготовки теста. Элина тихонько прошла дальше. Ей нужно было попасть в зал с печью. Там всегда работали три пекаря. Полки с булочками стояли в левом углу. Чтобы добраться до них, нужно было пройти мимо охраны, пролезть в дыру между стеной и вентиляцией и молиться богине удачи, чтобы на верхней полке лежали не булочки с изюмом. Прокрасться мимо охранника не составило труда, мальчик лет семнадцати тихо посапывал в углу. А вот щель оказалась уже, чем ожидала Элина. Она с трудом протиснулась в узенькую щель и чуть не застряла. «Нет, – решила она, – обратно я пойду другим путём!». Вот только каким?

На кухне было жарко, все печи работали. Полка с булочками стояла на своём месте. Элина подкралась к ней и учуяла запах мяса: «Беляши!». Стянув три, девушка выглянула из-за шкафа. Пекари сновали туда-сюда.

Всю кухню заволок пар, поднимающийся от готовых булочек, пирогов и пирожков.

«Ага, – подумала Элина, – этот туман и поможет мне уйти». Медленно, точно тень, она прокралась к соседней стене. Метрах в трёх над ней было окно. Через него можно было легко попасть на крышу. Но тут кто-то отодвинул шкаф, за которым пряталась Элина, и больно ударил её по затылку. В голове помутилось, на глазах проступили слезы. Последнее, что увидела Элина, это то, что охранник упал на пол, а её кто-то вытащил из окна. Через пару минут сознание потихоньку прояснялось, но спасителя и след простыл. Элина пошарила по карманам и нашла там беляши. «Боги, – подумала она, – меня же кошка ждёт!». Она встала, голова все ещё кружилась, но на крышу залезть можно.

С грацией пантеры Элина запрыгнула на балкончик, затем на трубу и вылезла на крышу. Кошка, как ни в чем не бывало, стояла на месте и вылизывалась.

– Бежим! – сказала Элина.

Кошка, что-то мяукнув, понеслась вперёд. Снова подул ветерок, к Элине вернулись силы. Она вновь почувствовала себя свободной, как будто очнулась после долгого сна. Тут же нахлынули воспоминания.

Элина вдруг ощутила болезненную пустоту в душе. Она вспомнила лес, поляну и большой камень. Она поняла, что ей этого не хватает.

В памяти тут же всплыла Вайлет.

Их разговоры казались ей важными, а на деле вышло, что это пустая болтовня. Да! Теперь Элина осознала. Именно такой должна быть девушка, пустой, но красивой. Такой её хотела видеть мама. Она стала разговаривать с ней. Называла истинной аристократкой, утверждала, что Элина всегда была её любимой дочерью… Вздор! Мать никогда не любила Элину. Никаких новых вещей, все деньги отбирала. И даже спала Элина на сене. В то время как её сестры спали на перинках под шёлковыми одеялами. На глазах Элины проступили слёзы. «Как я могла! – она ненавидела и осуждала себя. – Как я могла стать такой? Такой, как они! Я стала пустышкой, неженкой, куклой! Как я такое допустила? Я потеряла себя, всё к чему стремилась!» Элина вспоминала поляну в лесу, высокий камень, солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны белоцветов, кристально чистый ручеёк… Как она могла забыть всё это?

А кошка тем временем продолжала ловко скакать по крышам, пока город не подошёл к концу. Затем она уверенно перепрыгнула на городскую стену. Элина последовала за ней. Сколько раз девушка убегала из города! Эля прекрасно знала, что вечерний дозор ещё не начался, а в дневном как раз меняются стражи. Какая умная кошка… Та звонко мяукнула, будто подтверждая мысли девушки, и сиганула со стены. Городские стены были не очень высокие, а сразу за ними начинался луг. Чуть дальше вздымались холмы, будто волны в огромном травяном море. Лес простирался по другую сторону дороги, которая вела от главных ворот, через горы, едва видневшиеся на горизонте, в соседний город. Большинство людей и, тем более, подростков никогда не были за пределами своего городка. Только торговцам да циркачам разрешалось въезжать в город и выезжать из него. Кошка нетерпеливо мяукнула, и Элина поняла, что сильно задумалась и отвлеклась. Девушка так же легко и ловко спрыгнула со стены и последовала за уже довольно далеко отбежавшей проводницей. Кошка вела Элину к одному из холмов, который почему-то показался девушке живым, будто это был бок огромного животного, немного вздымающийся от дыхания. Вдруг на браслете на предплечье Элины, том самом, который подарил Вантер, зажглись изумруды. Они не просто переливались в лучах заката, а сами излучали невиданной красоты свет.

– Занятная вещица, – пробормотал кто-то.

Элина обернулась и вздрогнула, перед ней стояла Майя.

Глава 5. Тайны рождения

Майя стояла прямо за плечом Элины и рассматривала браслет. Выражение её лица было и озадаченным, и восхищённым одновременно.

– Где ты его взяла? – наконец спросила Майя.

– Мне его подарили, – Элина всё ещё была немного удивлена появлением подруги.

Майя посмотрела прямо в глаза Элины. Было очень трудно выдержать взор разноцветных глаз Майи, но Элина не отвернулась и ответила столь же внимательным взглядом. Тогда Майя немного отошла и поманила подругу за собой. Элина оглянулась в поисках своей проводницы, но рыжей кошки и след простыл. Немного подумав, девушка отправилась вслед за Майей. Та уже почти взобралась на «живой» холм. Когда Элина поднялась на его верхушку, то увидела огромный, чуть ли не бескрайний пёстрый луг. Там росли всевозможные цветы: лютики, колокольчики, ромашки, одуванчики, и даже те, чьих названий девушка не знала. Пёстрыми крапинками мелькали они, будто привлекая к себе внимание Элины. Над лугом порхали бабочки и стрекозы, высоко в небе кружила пара хищных птиц. Ветер подул в лицо Элины, принеся с собой запах воды и потрясающее чувство свободы. Девушке захотелось снять туфли и бежать вперёд по этому лугу, пока силы не кончатся, а затем просто упасть в траву и любоваться на небо. Ветер ласково трепал косы девушки, её лицо выражало детский восторг, будто где-то рядом пробежал единорог. В лучах заходящего солнца горы выглядели ещё более величественно. За много дней проведённых в библиотеке Элина узнала, что в этих горах есть четыре водопада. Все они в конце концов стекали в Хрустальное озеро. В книгах его описывали как что-то совершенно невероятное, волшебное, потрясающее.

Элина много раз хотела дойти до него и увидеть всю эту красоту своими глазами, но так ни разу и не сделала этого. Майя, пока Элина предавалась радужным мыслям, терпеливо сидела позади и думала о своём: о том, откуда у Элины этот браслет, стоит ли рассказывать ей о нём. Что такого есть в этой девушке, что браслет выбрал именно её?

Майя тоже много дней провела в библиотеках разных городов, но, в отличие от Элины, её интересовал не мир растений и животных, не старинные карты, не рассказы о чудесах света, а древние мифы и легенды, старые предания и летописи. Если Элина знала всё о настоящем времени, то Майя знала всё о прошлом. Многие тайны прошлого проливали свет на тайны настоящего, и Майя намеревалась раскрыть некоторые тайны Элине.

Однако оставался вопрос: как много она могла поведать? Насколько можно доверять этой девушке? Но почему-то Майе казалось, что если и можно кому-то доверять, то только ей. И тогда она решилась:

– Когда-то очень давно, – Элина тут же обернулась и села рядом, – это место служило последним убежищем драконов. Когда к власти пришёл король Грегор, он объявил войну всем магическим созданиям: эльфам, феям, русалкам, драконам и всем прочим.

При себе он всегда держал магов, чтобы те защищали его и помогали в этой войне. Волшебные создания редко воевали с людьми и были не готовы к этому. Сопротивление оказали лишь драконы и небольшая группа магов. Этих магов назвали Воины Тирингии, в честь древнего королевства эльфов, откуда очень давно пришли все магические существа. Когда Грегор уже был в шаге от победы над ними, они скрылись в этой долине.

Здесь Воины Тирингии сотворили свою последнюю магию: заклятие, запечатавшее силу вольных драконов. Это заклинание стоило им жизни. Твой браслет, Элина, принадлежал одному из этих магов. В легенде сказано, что браслет изберёт Наследника, который сможет снять заклинание и помочь волшебному народу вернуть свои земли.

Когда изумруды загорелись, я поняла, что браслет избрал тебя.

Несколько минут девушки сидели в абсолютном молчании. Элина была просто потрясена словами подруги и сначала подумала, что та сошла с ума. Но потом потихоньку начала складывать в голове кусочки паззла: старая бабка Элины, которая давно уже скончалась, рассказывала подобные легенды, старик Вантер пару раз обмолвился, что Наследник скоро явится и разбудит драконов, да и камни на браслете действительно загорелись, не могло же это быть случайностью или совпадением?

– Хорошо, – наконец сказала Элина, – допустим то, что ты сейчас говорила, не бред. Тогда почему уличные торговцы запрягают драконов в повозки, ведь, по твоим словам, их всех убили? И почему, если последние драконы спят где-то здесь, я их не вижу?

И каким это образом я смогу снять заклинание, если я не маг?

– Давай по порядку, – Майя держалась спокойно и уверенно. – Грегор убил только взрослых драконов, а малышей оставил себе и приказал магам заколдовать их, чтобы те не вырастали и подчинялись ему, со временем драконы расплодились и теперь каждый бродячий торговец может такого купить.

А драконов на этом лугу ты видишь, но не замечаешь. Дам подсказку: на одном ты сейчас сидишь.

Элина аж рот раскрыла от изумления.

Так вот почему холм показался ей живым!

– Это правда спящий дракон? – Элина даже заикаться начала от изумления.

Майя снисходительно улыбнулась. Наверное, осознать всё это вот так действительно сложно. Она-то изучала легенды всю жизнь, да и сама некоторым образом была с ними связана.

– Да, это действительно он. И другие холмы тоже не холмы, а драконы. Такими огромными они были раньше. А твой последний вопрос, – Майя немного задумалась, – магия живёт в каждом из нас, но не каждый может её использовать. Я с самого начала поняла, что у тебя есть этот дар.

– И ты научишь меня? – спросила Эля.

– Я – нет. Моей магии хватает только на то, чтобы превращаться в кошку, да, может, на ещё пару нехитрых фокусов.

Элина снова раскрыла рот, и тут до неё дошло, что та рыжая кошка, которая привела её сюда, на самом деле была Майя! Элина была так удивлена, что не могла произнести ни слова.

Не каждый день узнаёшь, что твоя подруга может превращаться в кошку!

– А меня можешь научить? – тихо спросила Элина.

– Могу попробовать… – Майя задумалась. – Но магия сложна и опасна.

Для настоящей магии следует обратиться к мастеру…

– Но где мы в нашем городке мастера найдём?

– А кто сказал, что искать будем в этом городе? – Майя ехидно прищурилась.

Элина немного задумалась. Искать мастера в таком маленьком городке бесполезно, но разве можно просто взять и уйти? До ближайшего города километров сорок. Пешком не дойти… А драконов, хоть и маленьких, купить дороговато. Да и дороги сейчас совсем не безопасные! Одна банда Чёрного Дракона чего стоит. Говорят, они награбили целое состояние, нападая на повозки купцов и мелкие окрестные поселения. Да и куда идти?

– Ты хоть знаешь, где нам искать мастера магии? – Элина с лёгким недоверием воззрилась на подругу.

– На востоке, – Майя смотрела на горную гряду, где уже начинало смеркаться.

– На востоке? А как далеко? Там почти нет городов, разве можно там ходить? – недоверие девушки усилилось.

– Далеко на востоке простирается Бескрайний Лес. В этом лесу, согласно легенде, живут самые могущественные маги и остатки волшебного народа, – взгляд Майи стал туманным, словно она мысленно перенеслась в тот край.

– По легенде? – Элине уже совсем разонравилась идея этого похода. – Мы хотим отправиться к чёрту на рога, потому что по легенде там ВОЗМОЖНО есть маги, которые ВОЗМОЖНО смогут обучить меня управлять магией, чтобы я сняла древнее заклинание и обратила эти холмы в драконов, чтобы начать восстание волшебного народа, который ВОЗМОЖНО захочет нас поддержать?

– Ну, если не вдаваться в детали… То да.

Майю, казалось, ничуть не смущали все эти «возможно». Она продолжала невозмутимо смотреть на восток. Элина недоумевала. Почему Майя так спокойна? Почему так уверена, что это не бред?

Видимо, всё-таки не всё рассказала. Довериться ей? Но с какой стати? «С другой стороны, – думала Элина, – мне никогда не хотелось оставаться в этом городе. Да и в городе вообще. Может, использовать этот поход, чтобы просто вырваться отсюда?

А что? Подыграю ей, глядишь, что-нибудь да выйдет».

– Хорошо, – Элина вздохнула, она не могла поверить, что соглашается на эту авантюру. – Но нам нужно оружие, припасы в дорогу и транспорт. У меня нет на всё это денег…

– Всё это есть у мистера Вантера.

Он помогал мне готовиться к побегу.

Всё давно готово. Ждали только избранника.

– Мистер Вантер? Так он тоже в этом замешан? Ну конечно! – Элина ударила себя по лбу. – Это же он отдал мне браслет!

Майя промолчала. Солнце почти скрылось за городскими крышами. Лиловые сумерки наползали со стороны гор. Вскоре засияла первая звезда. Это была Мистерия. Неизвестно, почему её так назвали, но эта звезда должна была освещать весь путь до Бескрайнего Леса. Элина стояла и смотрела на неё, будто ждала, что та ответит на все вопросы, крутившиеся в её голове.

– Когда вы… мы… – Элина запиналась от внезапно охватившего её волнения. —

В общем, когда побег?

– После школьного бала, – Майя тоже не отрывала взгляд от звезды.

– Но до него всего два месяца, – Элина хотела выкрикнуть эти слова, чтобы показать своё недоверие к таким коротким срокам, но, к своему удивлению, была абсолютно спокойна и невозмутима, а фраза вышла вялая и обречённая.

– У нас уже всё готово, – повторила Майя, – тебе осталось только вещи в сумку сложить. Но есть ещё кое-что…

Элина вздохнула. Ещё кое-что? Что же такого Майя не договорила? Эти недомолвки порядком напрягали.

– И что же? – Элина была готова ко всему, что может быть удивительнее уже произошедшего?

– Нам стало известно, – Майя заметно нервничала, – что на балу будет совершено нападение. Банда разбойников Чёрного Дракона что-то ищет в Академии. Мы не знаем, что это, но, вероятно, это нужно защитить.

– Поэтому мы ждём бала, – это было скорее утверждение, а не вопрос. – Но что разбойникам нужно в нашей Академии?

– Я не знаю. И мне это совсем не нравится. Может у тебя есть какие-то предположения?

Элина задумалась. Как-то раз она изучала карту Академии для небольшой проделки и наткнулась на интересную особенность:

– В библиотеке, за одной из стен, есть пустое пространство. Я видела его на карте Академии. Может, это какой-то тайник?

Майя удивлённо посмотрела на подругу.

– Ты изучала карту Академии? Зачем?

– Нуу… Надо было кое-кому отомстить… – Элина потупилась и отвела взгляд.

Майя только весело фыркнула и спрыгнула с холма. Вернее, прыгнула на траву, свалилась с ног и покатилась по склону, весело хохоча. Элина немного растерялась, но потом поняла, что пора бы уже возвращаться домой. И тогда она последовала примеру подруги и тоже скатилась с холма. Девушки наперегонки помчались к стене и ловко перемахнули через неё. Наскоро попрощавшись, они разбежались в разные стороны. Элина свернула на свою улицу и со всех ног побежала к дому. У неё ещё никогда не было столь насыщенного дня, поэтому девушка решила избежать разговора с мамашей о том, что было на ночёвке.

Для этого Элина забежала за дом, запрыгнула на забор, с него на кирпичный выступ дома между первым и вторым этажами и сиганула в своё окно, предприимчиво оставленное открытым. В комнате было довольно темно, и Элина поспешила зажечь свечу. Благо девушка знала каждый сантиметр своей комнаты и легко добралась до спичек. Эля села на стул и погрузилась в размышления. Спать совсем не хотелось. Девушка думала обо всём, что произошло за последние месяцы. Сначала она стала популярной. Люди в Академии и на улице подходили, чтобы поздороваться с ней. Потом улучшились отношения с семьёй, вернее, они появились. Затем вечеринка.