Помощница ведьмака. Книга 1. Начало

  Тем временем ведьмак собирался на охоту.

 Заточенный меч, сверкнув серебром, плавно вошел в ножны. Припасенные зелья поселились в поясе с кармашками, изготовленными кожных дел мастером специально под колбочки, которые использовал Роланд для дозировки ведьмачих снадобий.

 Мужчина собирался сосредоточенно. Мрак в этот вечер сидел какой-то нервный. Иногда вскакивал и начинал метаться по комнате, затем также внезапно садился, но спустя минуту снова поднимался на лапы и принимался измерять помещение мелкими шажками. Видимо, подобно мне, нервничал из-за хозяина. Животные всегда чувствуют сильнее людей и даже сильнее ведьм.

– Что ты намерен делать? – поинтересовалась тихо.

 Роланд сел на кровать, устало уронив руки.

– Сегодня я забираю Мрака, – сказал он, проигнорировав мой вопрос, – ты останешься одна и будешь осторожна. Таверна Влодека безопасна, но я все равно попрошу тебя закрыть за мной двери и ложиться спать…

– Никому не открывать и не делать глупостей, – перебила мужчину, закончив предполагаемую фразу за него.

 Карий взгляд впился в мое лицо.

– Правильно! – одобрил он с долей издевки в голосе.

– Ты не ответил на мой вопрос, – повторилась я.

– Прости, – он встал, – я буду действовать по обстановке…

– Он не сможет стать человеком снова, если не убьет Конрада, – сказала то, что помнила из книг. В этот миг мне очень хотелось, чтобы книги ошибались, и чтобы Роланд мне это сказал.

– Если он убьет Конрада, мне придется убить его, – ответил ведьмак, – я не брал плату за работу, но дал слово.

– Но ведь Конрад виновник! Он и его друзья! – не удержалась от негодования. – И ты прекрасно знаешь об этом. То, что они сделали с Веттой, ужасно и бесчеловечно. В одном когте берендея больше добра и благородства, чем в этих четверых мерзавцах! К тому же, – не успокаивалась я, – Ветта вряд ли была первой их жертвой. Ты видел глаза этого Конрада! Ты, как никто другой, чувствуешь, что я права.

 Выпалив все на одном духу, вздохнула.

– Сколько еще женщин пострадали от Конрада и его дружков и сколько еще пострадает, если он останется жив?

 Мрак, задрав голову, внимательно смотрел на меня и, кажется, слушал пламенную речь молодой ведьмы, проникаясь от звука ее голоса. Роланд же следил за мной обманчиво расслабленным взглядом и молчал.

– Ты закончила? – спросил он, когда я застыла с открытым ртом, глядя как ведьмак шагнул к двери. Метнувшись за ним, успела схватить за руку.

 Роланд повернулся ко мне, посмотрел в глаза. Несколько секунд мы просто стояли друг против друга, и я чувствовала, что между нами что-то происходит. Пальцы правой руки, которой держала мужчину, начало покалывать от напряжения. Жар растекся по лицу, спускаясь ниже, туда, где ему находиться было совсем неприлично, а ноги, эти предатели, подогнулись, отчего была вынуждена вцепиться в ведьмака уже и второй рукой.

– Не переживай, Уля, – сказал он мягко, и я зачем-то перевела взгляд на его красиво очерченные губы, а затем почувствовала, что он сделал движение, словно просил меня отпустить.

 Пальцы разжались и Роланд распахнул двери. Мрак пробежал вперед, виляя хвостом. Ведьмак вышел следом.

– Закрой двери, – произнес он, не оглядываясь, и уже тише, – так мне будет хоть немного, но спокойнее!

 Сделав так, как он велел, пересекла комнату и открыла окно. По воле судьбы оно выходило во двор, и я смогла увидеть в опустившихся сумерках две тени – высокую и низкую. Роланда и Мрака, которые торопливо шагали к воротам, ведущим в город. Сердце сжалось от тревожного предчувствия. А где-то над горизонтом разливалось золото по черному бархату неба, дышавшему прохладой.

«Полнолуние!» – подумала я, закрывая створки и прижавшись носом к холодному стеклу.

 Скоро луна выйдет из-за горизонта: огромная, полная, похожая на дивный золотник, окруженный сияющим ореолом, словно по ошибке заброшенный кем-то нерасторопным на небо.

 Только сейчас, спустя некоторое время, я подумала о том, забрал ли Роланд Мрака с собой, потому что ему требовалась помощь, или причиной было все то же полнолуние?

 И отчего-то склонялась к мысли, что ответом было последнее предположение…

Но была ли я права в своих догадках? Кто из них подвержен влиянию луны? Роланд или Мрак? Или они оба? Но почему тогда не чувствую враждебной магии ни от одного из них? Значит ли это, что здесь поработал кто-то из очень сильных колдунов или ведьм, старых и могущественных, как встреченная мной в Круге сестра Агнешка?

 Думала и понимала, насколько мало я знаю о своих спутниках. О тех, кому вверила свою жизнь.

Роланд свернул за угол длинного дома, затем прошел вперед, мимо какой-то харчевни, из окон которой раздавались смех и чьи-то веселые голоса. Чуть позже он остановился и посмотрел на Мрака.

 Пес замер у ноги хозяина. Он больше не вертел лохматым хвостом и казался сосредоточенным и серьезным.

 Ведьмак и собака посмотрели друг на друга.

– Будем прощаться, – сказал ему Роланд. – Вернешься назад к таверне, но смотри, будь осторожен, чтобы тебя никто не увидел, – он поднял голову к небу. Золотой ореол сместился. Часть желтого диска появилась из-за крыши, а в глазах Мрака загорелся странный огонь.

– Никто не должен видеть тебя, помни об этом, – повторил Роланд и, опустившись перед псом на корточки, положил свою ладонь на его голову. – Утром я буду ждать тебя у сарая, что на дворе таверны.

 Пес опустил голову, словно говоря, что понял слова хозяина.

– Ульяна думает, что ты ушел со мной, так что гляди в оба. Мимо ее окон не мелькай, как бы тебе этого не хотелось, – и Роланд встал, распрямив спину, – а теперь, пожелай мне удачи друг. Сегодня у меня будет веселая ночка, как, впрочем, и у тебя, – он грустно улыбнулся и, развернувшись, зашагал прочь от Мрака. Пес недолго смотрел ему вослед и через несколько минут они оба шли прочь друг от друга в противоположных направлениях. Роланд направлялся к городской стене. Мрак возвращался назад.

 Зофия сидела перед камином, глядя на раздраженное лицо своей подруги. Ева почти не скрывала недовольства и тяжелым взглядом смотрела на пламя, полыхающее в огне. Вся ее напряженная поза словно вопрошала: и зачем ты вернулась снова, когда я уже решила, что мы расстались надолго?

«Плевать», – решила для себя пани Новак и улыбнулась собственным мыслям. Еве придется проглотить присутствие подруги, хотя какие они подруги, так, одно название. Средняя сестра Круга, Ева Возняк была намного старше Зофии и пусть когда-то они и правда были дружны, эти времена давно минули. Жалела ли Зофия о том…Вряд ли.

– Она придет? – нарушила молчания пани Новак.

– Куда она денется, – ответила Ева, а сама подумала о том, что Зофия явно задумала какую-то пакость по отношению к своей племяннице. Пани Возняк не была ангелом, сама грешна и наделала много бед, принесла горя своим близким и не только, но при всем этом, она не совсем понимала стремление Зофии навредить Ульяне.

«Не мое дело», – решила для себя Ева и тут обе ведьмы услышали скрип открываемой двери и в гостиную вошла высокая худая женщина с длинными темными распущенными волосами, спадавшими ниже колен. У ведьмы было длинное лицо с заостренными чертами и почти полностью черные глаза, смотревшие на присутствующих с надменным интересом.

– Доротка сказала, что вы звали меня, – произнесла женщина и шагнула вперед, к камину. Ее движения были плавными и почти грациозными. Черный взор скользнул по лицу Зофии и сосредоточился на Еве.

– Зачем? – спросила она и, остановившись напротив Средней сестры, скрестила руки на плоской груди.

– А это ты у Зоськи спрашивай, – произнесла пани Возняк. Встав со своего места ведьма прошествовала к выходу, напоследок бросив равнодушно: – Ну не буду мешать вашей милой беседе!

 Новоприбывшая перевела взгляд на пани Новак. Тонкие брови вопросительно взлетели вверх. Зофия почувствовала себя крайне неудобно под взглядом черных глаз и даже заерзала в кресле, вызвав усмешку второй ведьмы.

– Что хотела от меня Младшая сестра? – спросила черноглазая и заняла место Евы напротив пани Новак.

– Просить об одолжении, – ответила Зофия спешно.

– А почему ты решила, что я захочу тебе помочь? – спросила женщина.

– Мне больше не к кому обратиться, – призналась пани Новак, – и я могу хорошо тебя отблагодарить!

– И что такого ты можешь мне предложить, чтобы я согласилась оказать тебе услугу? – спросила черноволосая женщина.

– Ты разве не спросишь, какую именно рода помощь я хочу попросить? – в ответ спросила Зофия.

 Собеседница повела плечами, отчего ее длинные волосы зазмеились, словно живые.

– Если просишь, значит это то, с чем я справлюсь, – ответила она и добавила, – расскажи мне о своей беде, и мы подумаем вместе, что делать. Если меня устроит цена…

– Устроит! – закивала поспешно пани Новак и, пока сестра Круга не передумала, быстро заговорила, глядя при этом в чуть сузившиеся глаза ведьмы. И судя по виду разгорающегося взгляда, Зофия чувствовала, что ей вряд ли откажут в помощи.

 Роланд пришел к сторожке стражи незадолго до полуночи. Остановившись перед новой дверью, поставленной взамен выбитой, он громко и требовательно постучал, а затем, услышав шаги по другую сторону от двери, отошел назад на шаг и стал ждать.

 Заскрипел засов и, чуть скрипнув, дверь отворилась. В образовавшемся проеме возникла фигура воина в доспехах, с мечом на поясе. Ведьмак этого человека видел впервые и первым делом задал вопрос, есть ли в башне главный стражник, на что получил утвердительный ответ.

– Я хочу видеть его, – сказал Роланд.

 Воин нахмурился.

– Передай Эрвину, что его внизу ждет Роланд, – сказал ведьмак и добавил, – и скажи, что мне важно с ним поговорить именно сегодня, сейчас. Думаю, он поймет.

 Стражник молча смерил взглядом чужака и кивнув, прикрыл двери, отправившись за главным.

 Роланд отошел от сторожки и, чтобы хоть как-то убить время, принялся прохаживаться вдоль стены, что тянулась в стороны от башни, словно чьи-то невероятно длинные раскинутые руки, стремящиеся охватить весь город в свои объятия. Ведьмак покосился на ящики, те самые, на которых сидел, ожидая вчерашнего появления берендея. Сегодня он будет ждать его там же.

 Снова скрипнувшая дверь оповестила Роланда о приходе Эрвина. Он повернул голову к башне и увидел, как к нему направляется главный стражник, за спиной которого следовал его племянник. При виде Конрада волна гнева поднялась внутри ведьмака и ему стоило огромных усилий не вытащить меч и не снести мерзавцу голову с плеч. Оба стражника тоже не казались довольными. Старший хмурился, а на лице младшего наряду с гадкой усмешкой проскальзывал страх.

– Я разочарован, – приблизившись, вместо приветствия начал Эрвин. – Ты не убил зверя.

 Роланд криво усмехнулся.

– Я разочарован еще сильнее, дорогой пан Эрвин, – обманчиво мягко проговори ведьмак, – и потому сегодня пришел раньше, чтобы поговорить.

 Конрад застыл за спиной дяди и от внимания Роланда не укрылся жест, которым молодой стражник опустил ладонь на рукоять своего меча. Впрочем, от Эрвина это тоже не ускользнуло.

– Конрад! – шикнул на племянника главный стражник и тот поспешно уронил руку вдоль тела, убрав ее от оружия. Но проделал это с явным недовольством. Впрочем, дядя проигнорировал настроение племянника и посмотрел на собеседника.

– Что ты хочешь сказать мне? – спросил Эрвин, глядя в лицо ведьмака.

– Мне не нравится, когда меня обманывают, – ответил Роланд, – история с убийством стражников оказалась не так проста…

– А какая разница? – нахмурился старший мужчина. – Разве ты не дал согласие? Разве мы не ударили по рукам? Я думал, слово ведьмака что-то да значит, – он скривил губы в презрительной усмешке, – или ты струсил? Ведь не смог вчера достать медведя! Он удрал…

 Роланд рассмеялся.

– Ты глуп, Эрвин из Кубека. Разве дело в страхе или в обещании? – он перестал смеяться так неожиданно, что Эрвину стало немного не по себе от блеска глаз ведьмака. Но он пытался не показать страха и стоял перед мужчиной, уперев руки в бока с гордо поднятой головой. Конрад за спиной своего дяди нервно теребил полы рубахи, торчавшей из-под тонкой кольчужки.

– А в чем тогда дело? – не унимался стражник. – В деньгах? Так я же сказал, что заплачу столько, сколько скажешь!

– Ты обманул меня, – ответил Роланд. – Твои стражники и твой племянник виновны в том, что появился этот зверь.

– Да как ты смеешь! – побагровел Эрвин.

– Смею, потому что знаю о том, что произошло в действительности, – продолжил ведьмак. – Действия твоих людей, попирающих законы человечности, плюющие на них, вызвали к жизни это чудовище. Насилие порождает насилие, – взгляд Роланда метнулся к Конраду, зло прищурившему глаза.

– Ты и твои друзья думали, что ваши приключения будут продолжаться вечно? – спросил он у молодого стражника, – вы полагали, что сила и власть всегда выше порядочности и чести?

– Ты как с нами разговариваешь? – Эрвин шагнул на Роланда. – Мы представители власти в этом городе, а ты просто уродец, который должен выполнять свою работу. Напомнить тебе, в чем она заключается? – глаза стражника опасно сверкнули. Он позволил себе забыть, перед кем стоит. Ведьмаку не стоило ничего разделаться со стражником и его племянником, но он просто стоял и смотрел на нападки мужчины, пылавшего от ярости и гнева.

– Ты из этого города не сделаешь и шага, пока не выполнишь свою работу! – Сорвался на крик Эрвин. – Не зли меня, ведьмак!

 Роланд покачал головой и отступил на шаг назад.

– Я не защищаю убийц и насильников, – произнес он, – кодекс чести есть у всех, и я не исключение!

– То есть, ты оставишь все как есть и позволишь медведю убить моего мальчика? – расстояние между Эрвином и Роландом сократилось. Теперь они стояли лицом к лицу. Багровый, так не похожий на самого себя, главный стражник Кубека и ведьмак, спокойный и взирающий на возмущение Эрвина с холодным равнодушием.

– Твой мальчик издевался над женщинами и насиловал их вместе со своими друзьями, – маска спокойствия дала трещину, и Эрвин заметил всплеск гнева, промелькнувшего в карих глазах ведьмака.

– А чем докажешь? – спросил стражник. – Свидетелей нет.

 Роланд вздохнул.

– Мне противно смотреть на вас обоих, – сказал он, – ты, защищающий насильника, еще более виновен в его деяниях! – сказал и замер, прислушиваясь к звукам ночи.

 Странный звук, раздавшийся откуда-то со стороны, будто хрустнула под сапогом надломившаяся ветка, заставил ведьмака оглянуться. Затем он посмотрел на Эрвина, перевел взгляд на его племянника и неожиданно сделал шаг в сторону.

– Я ухожу, – просто сказал он, – слово, данное мерзавцу, не значит ничего. Я надеюсь, для вас обоих это будет уроком, только боюсь… последним, – он усмехнулся и посмотрел куда-то в темный переулок между домами, где одна из теней пошевелилась и пришла в движение. Темнота расступилась и луна, едва выбравшись из-за крыш домов, растеклась золотом по небу и осветила все вокруг мягким золотым светом. Но ни Эрвин, ни Конрад и не думали любоваться красотами ночного неба. Взгляды обоих мужчин были прикованы к движущейся тени, которая, приближаясь, приобретала более четкие и зловещие очертания. Сердца дяди и его племянника сжались от страха. Младший качнулся назад, отступая, готовый к бегству, и застыл, охваченный ужасом.

 Ведьмак прошел мимо стражников, на ходу подцепив одну из досок, что остались от ящиков после разгрома вчерашней схватки с берендеем, а затем приблизился к двери в сторожку и приладив ее так, чтобы изнутри никто не смог открыть дверь, направился прочь от башни.

– Ты не можешь оставить нас! – крикнул Эрвин вослед уходящему ведьмаку, но в ответ ему прозвучал только жуткий, леденящий душу рев берендея.

 Медведь вышел на охоту.

 Убьет, или нет? Вот какие мысли мучили меня этой бессонной ночью, пока ведьмак пропадал где-то в городе, спасая чью-то жизнь, только вот чью именно я не знала.

«Разве можно сомневаться в нем?» – думала, вспоминая Роланда. Этот мужчина был слишком правильным и благородным. Я не имела права сомневаться!

 Не в силах сдерживать волнение, встала с кровати и принялась мерить комнату шагами. Десять шагов в один угол, мимо пустующей кровати Роланда, и еще десять назад.

 «Хоть бы Мрак был рядом!» – мелькнула мысль. И зачем только Роланд забрал пса с собой? С ним мне было бы намного спокойнее! Хотя, о чем это я. Сидя в безопасности, совсем, видимо, умом повредилась от волнения. Конечно же, Мрак больше нужен Роланду. Он может ему помочь, спасти!

 И тут вспомнила про полнолуние, которое и заперло нас в этом городишке, таком же прогнившем, как и его стражники. Те, кто обещал защищать людей и вместо этого измывается над безвинными, теми, кто слабее.

 Я подошла к окну и стала всматриваться в свечение в небе. Луну еще не было видно, но в прозрачном ночном воздухе ее сияние разливалось на половину небосклона. Совсем скоро ночное светило покажет свой ясный лик и тогда станет светло и немного спокойнее.

«Где ты, Роланд?  – подумала грустно. – Что делаешь сейчас?».

 Но вдруг показалось, что темнота внизу пошевелилась, и я, прищурив глаза, заинтересованно посмотрела на тени во дворе. В какой-то миг даже показалось, что вижу чей-то высокий силуэт. Прижавшись лицом к стеклу, вгляделась в очертания, на несколько секунд забыв обо всем. Что-то неуловимо тянуло меня смотреть вниз. Там находился кто-то или что-то вызывавшее у меня интерес, граничащий со страхом.

 Выползшая луна осветила часть двора, остальная находилась в черной тени от домов. По спине пробежал холодок, ладони вспотели, когда тень там, внизу, шевельнулась вновь, а спустя мгновение на полосу лунного света вышла высокая мужская фигура. Внутри у меня все оборвалось. Но вместо того, чтобы послушать совет ведьмака, отступить вглубь комнаты и закрыть ставни, я лишь пристальнее начала рассматривать человека. И что-то было в его фигуре такое знакомое. Я и сама не могла понять, но меня тянуло к этому незнакомцу. Лунного света не хватало, чтобы рассмотреть лицо, но зато я смогла увидеть его глаза, вспыхнувшие подобно двум огням, ярим, как звезды на небосклоне. И это не могло быть обманом зрения. Его глаза светились.

 Чужак просто стоял и смотрел на мое окно. Я была уверена, что смотрит он точно на меня, но при этом незнакомец не торопился позволить мне разглядеть себя. Он так и не рискнул повернуть свое лицо на свет, таясь в темноте, но луна освещала его точеную фигуру: покатые плечи и длинные волосы. Я почему-то была уверена, что они черны, как ночь. Но не мерещится ли мне?

 На миг зажмурив глаза, прижала ладонь к груди, слушая биение сердца, каждый гулкий, взволнованный удар. Но когда, решившись, снова открыла глаза и посмотрела туда, где несколько секунд назад стоял мужчина, то увидела, что двор пуст и никого там больше нет. Только луна светит в мое окно, разливая золото по подоконнику.

 Бой был недолгим, да и, честно говоря, Роланд вряд ли смог бы назвать это поединком.

 Берендей разделался с Конрадом и его дядей слишком быстро. Это было даже неинтересно.

 Ведьмак отошел от стены и посмотрел на башню, в единственном окне которой даже не горел свет. Стражники, находившиеся внутри, опасались привлечь внимание убийцы, трусливо дрожали за закрытой дверью, пока медведь расправлялся с их товарищами. Роланд только покачал головой и когда все было закончено, вышел вперед.

 Ему навстречу, пошатываясь из стороны в сторону, шагал огромный человек. Он казался чуть пьяным и едва держался на ногах. Роланд мог бы решить, что мужчина перебрал лишнего в трактире, если бы не знал, что на самом деле происходит с кузнецом. А все было до обыденного просто – к нему возвращался привычный прежний облик.

– Обопрись на меня, – велел ведьмак и подставил плечо кузнецу, – нам надо скорее уходить, пока остальные не набрались храбрости и не выползли из своего укрытия.

 Збигнев кивнул и тут же застонал от боли – встала на место бедренная кость, а за ней и берцовая, вызвав новый стон.

– Я провожу тебя домой, к жене,– сказал Роланд и мужчины поплелись через проулки, стараясь уйти как можно дальше от башни стражников.

 Луна следила за их продвижением, странно помигивая ореолом, который вскоре затянула легкая дымка. Еще спустя время с севера на город потянулись унылые облака, обещавшие смену погоды.

 Роланд почти тащил на себе кузнеца, про себя чертыхаясь о том, что подобная ноша для него – это чересчур. Збигнев старался помочь, но мог лишь смешно подпрыгивать на одной ноге, пока вторая приходила в норму.

– Они тебя не зацепили? – спросил ведьмак, когда до дома кузнеца осталось всего ничего.

– Не успели, – ответил мужчина, – этот мелкий урод еще, кажется, и обоссался, когда я взялся за него. Был бы я человеком, засунул бы ему в зад его меч, чтобы получил полное удовлетворение!

– Но ты был медведем и выполнил то, что должен был сделать, – Роланд остановился у калитки, за которой начинался двор Збигнева. Он заметил огонек в окне – это жена ждала своего Збышека – и не ошибся, когда скрипнувшая дверь оповестила мужчин о том, что они больше не одни.

– И где ты был, позволь спросить? – спросила она, но злости в голосе женщины Роланд не услышал. Только страх за своего мужчину и облегчение от того, что он вернулся домой. А еще ведьмак не мог не отметить, как изменилась Ветта, после зелья Ульяны. Она забыла обо всем, что случилось с ней и теперь, кажется, стала прежней, насколько только Роланд мог судить о таких переменах.

– Збышек!  – Ветта протянула руки к мужу, и Роланд с улыбкой передал его ей с рук на руки, получив недоуменный взгляд. Кажется, Ветта забыла и ведьмака, потому что в ее глазах стоял вопрос, словно бы женщина спрашивала: «Кто ты?».

 Роланд посмотрел на берендея. Тот протянул ему руку и мужчины попрощались, обменявшись рукопожатием. Пожимая стальные пальцы ведьмака, Збигнев понял, что силой он не уступает ему, словно оба трудились на кузне, таская железо и выковывая мечи.

– Береги жену, медведь, – сказал Роланд и не удержавшись, задал вопрос. – Что ты будешь делать дальше?

 Збигнев обнял одной рукой жену. Ветта хотела что-то было сказать, но промолчала. Она мало что понимала в том, что происходило. А потому решила молчать, а после уж расспросить мужа.

– Мы уезжаем сегодня на рассвете, – кузнец кивнул на дом и кузню, – это все я оставляю. Потом вернусь и продам, а сейчас хочу оказаться отсюда как можно дальше, да и Ветту надо показать в Круге, как велела твоя женщина.

 Роланд вскинул голову и посмотрел на кузнеца.

– Ульяна не моя… – начал было он и осекся, когда по широкому лицу берендея начала расползаться довольная улыбка.

– Бывай, – махнул рукой Збигневу Роланд и вышел из калитки, успев перед тем, как завернул за угол услышать голос Ветты.

– А почему он назвал тебя медведем, Збышек?

 И ответ:

– Наверное, потому что я такой… – смешок, – крупный… – и голоса стихли.

Глава 15

Роланд вернулся, когда на небе уже разгоралась заря. Он сам открыл дверь и первым в комнату впустил Мрака, после чего вошел следом и осторожно опустился на стоявшую рядом с моей, кровать. Я слышала забавное сопение пса, когда тот, цокая когтями по деревянному полу, пытался найти себе место, чтобы прилечь. Роланд, кажется, даже не думал ложиться спать после бессонной ночи. А мне было ужасно любопытно, чем закончилась история с кузнецом Збигневом. Только я отчего-то продолжала усиленно делать вид, что все еще сплю и, как оказалось, не зря.

 Когда широкая ладонь Роланда коснулась моих волос, распущенных на ночь, по спине пробежала странная дрожь. Невольно замерев, подождала, что же мужчина сделает дальше и вдруг заволновалась от сладкого предчувствия, но рука ведьмака поднялась на мое плечо и чуть сжала его, прежде чем раздался голос Роланда:

– Уля, вставай! Нам надо уезжать, – и убрал руку, отняв легкое тепло, что шло от его пальцев.

 Я открыла глаза и села в постели, повернув лицо к мужчине. Он уже поднялся на ноги и теперь собирал свои вещи и, кажется, совсем был расположен к беседам. Похоже, все было серьезно, поскольку я видела его сосредоточенное лицо и не решилась спорить или задавать лишние вопросы, а только встав и надев обувь, принялась доставать сумку из-под кровати. Мрак следил за мной темными глазами и от его взгляда мне сегодня стало не по себе. Вспомнилась прошлая ночь: как ждала возвращения ведьмака, а потом этот человек в окне. Невольно задумалась о том, стоит ли рассказать об увиденном Роланду, но после решила, что рассказ подождет до завтра, тем более что я еще не услышала того, что произошло с берендеем и его семьей.

– Готова? – спросил Роланд, когда я распихала свои вещи и положила сумку на кровать.

– Да! – и кивнула, подтверждая свою готовность.

– Нам стоит поскорее убраться из Кубека, – Роланд закинул свою сумку на плечо, прихватил в другую руку мой скарб и ногой открыл двери, пропуская вперед Мрака, а мне велев замыкать шествие. И только после я поняла, почему он так сделал.

 По всей вероятности, мы не успели. Внизу, в обеденном зале таверны, где еще два дня назад Роланд принимал заказ от Эрвина, нас ждали с десяток стражников. Они были одеты в латы, за поясом у каждого если не меч, то боевой топор. Лица хмурые, недовольные и, я даже бы сказала, злые.

 За прилавком суетился Влодек. Заметив нас, он облегченно вздохнул и попытался улыбнуться. Я ответила ему тем же, понимая, что жихарь переживает за свое имущество, а если будет драка, что вполне вероятно, что это имущество может быть повреждено.

– Чем обязан? – спросил Роланд, роняя наши вещи на пол.

– Мы пришли призвать тебя к ответу, – выступил вперед рыжебородый коренастый мужчина с бегающим взглядом голубых глаз. Судя по внешнему виду, он был самым старшим среди воинов, да и весь его облик говорил о том, что он – главный.

 Но где же Эрвин, подумалось мне. Среди стражников нанимателя Роланда не было. Как не было и Конрада с его неприятным скользким взглядом.

– Интересно и что же такого я совершил? – спросил ведьмак, опасно прищурив карие глаза. В тоне его голоса я услышала опасный холодок, предвещавший беду, и едва удержала руки, готовые вцепиться в локоть мужчины, чтобы удержать его от ошибки. Конечно, Роланд силен и ловок, но я боялась, что в закрытом пространстве у этих воинов будет перевес.

– Ты взялся помочь нашему капитану Эрвину и его парнишке, да вот только утром обоих нашли мертвыми, – прозвучало в ответ.

 Я охнула и прижала ладонь к губам. «Значит, – поняла, – он позволил берендею закончить начатое и уйти!»

– Да, сначала я вызвался им помочь, но позже оказалось, что не могу, – ответил Роланд. – И я сказал об этом вашему главному.

 Краем глаза я заметила, как стражники, все как один переместили руки на рукояти оружия. Мои ладони снова стали потеть. К ноге подошел Мрак и зачем-то улегся, задев своей тушей край моего сапога. Пес следил за людьми и казался не менее сосредоточенным, чем его хозяин.

«А хозяин ли? – мелькнула мысль. – Не тебя ли, Мрак, я видела вчера ночью под своими окнами? Может быть ты и есть то самое, незавершенное дело Роланда, из-за которого он скитается по миру!». Подумала и тут же прогнала эти мысли, решив, что вернусь к ним позже, когда ситуация со стражей станет ясна. Не время сейчас размышлять о Мраке, хотя мысль о том, что он вовсе не пес, давно посещала мою голову. А благодаря прошлой ночи, подтвердилась, хотя я могла и ошибиться. Мало ли кто бродил без сна по двору. Мрак ведь ушел с Роландом. Он ведь не мог вернуться сам назад в таверну и спрятаться? Или мог?

– Эрвина и Конрада порвали на части! – прошипел один из стражников, видимо, самый вспыльчивый. Роланд одарил его насмешливым взглядом.

– А я-то тут при чем? Я пришел вечером и сказал вашему капитану, что отказываюсь по своим причинам. У меня появилось более важное дело. В своем городе вы можете справиться и сами, вон вас сколько, удальцов, – я видела, что его так и тянет добавить что-то едкое и хлесткое в адрес трусливых стражей, но ведьмак благоразумно промолчал, только презрения в его взгляде стало больше.

– Как при чем? – возмутился старший. – Может это ты сам и пришил нашего капитана?

– Ты издеваешься, или и правда насколько туп? – ведьмак постарался сказать это насмешливо, но получилось так, как получилось, и стражник побагровел, а за ним следом затряслись от братского негодования и остальные вояки.

– В общем так, – сказал Роланд, – я и моя помощница намерены покинуть ваш гостеприимный городок и если, кроме глупых домыслов, у вас нет иных доказательств, то я прошу не препятствовать мне.

 Я продолжала смотреть на стражников, которые и не думали убирать руки с оружия. Роланд посмотрел на главного заводилу.

– Так что? – спросил он. – Мы расходимся как друзья, или бедняге Влодеку придется отдраивать свою таверну от вашей крови? – в его голосе больше не было веселья, только решительность и полная уверенность в собственных силах.

– Эй, эй парни! – Влодек поспешно вышел из-за прилавка, миролюбиво подняв над головой руки. – Я прошу вас выйти на двор и там закончить ваш спор, хотя… – он покосился на ведьмака, – лично я бы не советовал вам сердить пана Роланда!

– Что так, нелюдь? – угрюмо посмотрел на него старший стражник.

 Влодек развел руками.

– А вы сами не понимаете? – наигранно вскинул брови жихарь.

 Роланд нагнулся и поднял с пола наши вещи.

– Мне надоело, – произнес он и шагнул к выходу, – вы задерживаете меня и мою даму. Сегодня мы покидаем ваш город, и не стоит стоять на моем пути, потому что я уеду отсюда, хотите вы этого или нет, – он пристально посмотрел на старшего воина. – Или я оставлю за собой гору трупов, или вы сейчас спокойно отойдете в сторону и переждете, пока мы удалимся, как сделали это вчера ночью, пока вашего капитана рвал зверь.

 Он оглянулся на нас с Мраком.

– Идите за мной! – произнес сухо. Я кивнула, и мы пошли вперед. Ведьмак впереди, я – в центре и огромный черный пес, замыкающий шествие. Честно говоря, ожидала, что стражники выкинут что-то этакое и удивилась, когда строй воинов расступился, пропуская нас к выходу. Но вздохнуть с облегчением смогла, только когда за спиной закрылись двери в таверну. Из груди вырвался сдавленный всхлип, вызванный страхом.

– Я приведу лошадей, – сказал Роланд, оставив нас с Мраком у дверей в конюшню. Карий взгляд скользнул по моему лицу и, заметив растерянность и страх в моих глазах, мужчина порывисто шагнул ко мне. Широкая ладонь прижалась к щеке, согревая.

– Не бойся, Уля, – произнес он, – пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя.

 Не отдавая себе отчета в том, что делаю, закрыла глаза и потянулась к мужчине, к его теплу. Уткнулась носом в его грудь и снова всхлипнула.