Две ведьмы и виски

Аарон медленно моргнул.

– Ты сказала им, что мы проведем расследование?

– Нет. Точно нет. Я сказала, что расскажу вам об этом, но ничего не могу обещать. – Я наморщила лоб. – По крайней мере, я думаю, что сказала именно так.

– Думаешь?

– Я, кажется, немного напилась.

– Напилась? – удивленно повторил Эзра.

Я чуть было снова не посмотрела на него, но удержалась. Господи, да натяни же ты на себя хоть какую-то одежду!

– А почему ты напилась? – спросил Аарон.

– Сделала несколько глотков во время уборки. Нечем было заняться.

На его лице промелькнуло сочувствие.

– Мы должны были пробраться и навестить тебя.

Совершенно верно, еще как должны были – но я и так уже выставила себя в довольно жалком свете.

– Неважно. Все нормально.

Аарон потер подбородок.

– Итак, ковен ожидает, что мы будем расследовать исчезновения фейри?

Я сникла.

– Прошу прощения.

Он откинул голову назад и рассмеялся.

– Мы отправляем тебя домой в отпуск, а ты времени даром не теряешь и подписываешь нас на дельце. Отлично сработано.

Мои губы сами изогнулись в улыбке.

Я так и знала, что Аарон будет смеяться, а Кая здесь нет, так что накричать на меня некому.

Я украдкой покосилась в другой конец гостиной, но Эзра исчез – надеюсь, отправился наверх за одеждой. Давно пора. Я и раньше, случалось, видела его полуголым, но не таким мокрым, блестящим и…

Нет, не думать об этом!

– Ну, вот так, – сказала я беззаботно. – Я, как могла, попыталась это разрулить. А теперь это ваша проблема.

– Спасибо, Тори. Ценю твои усилия. – Его улыбка сменилась задумчивостью. – Все остальные отказались от них, говоришь? Это странно. Мы не единственная гильдия с ведьмами в составе.

– Сестрички-О утверждают, что они обращались даже в «Око Одина», но те отказались из-за денег.

– В этом как раз нет ничего удивительного. «Око Одина» – тамошние специалисты задешево не работают. Они пальцем не шевельнут меньше чем за пятизначную сумму.

Вниз по лестнице прошуршали тихие шаги, и появился Эзра в джинсах и тонкой футболке с треугольным вырезом. Он уселся в кресло, а Аарон потер руки.

– Хорошо, Тори. Давай сначала. Расскажи нам подробно все, что они тебе говорили.

Я пробежалась по всем деталям, потом замолчала, давая ребятам время все это переварить.

– Странно, – наконец сказал Эзра. – МагиПол вряд ли стал бы игнорировать такое количество пропавших фейри. Должна была пройти информация – так почему другие гильдии отказываются расследовать?

– Здесь определенно происходит что-то посерьезнее, – согласился Аарон. – И возникает вопрос, что за карты пытались разыграть эти ведьмы.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

– Ведьмы, видимо, обратились к тебе в надежде, что, если смогут убедить одного члена гильдии, дружелюбную колдунью, согласиться на эту работу, это заставит всю гильдию последовать ее примеру.

– Но у нас есть пять колдуний. – Эзра провел пальцами по влажным завиткам. – Добраться до них было бы проще. Зачем обращаться к Тори?

– Я и сама об этом думала, – пробормотала я. Особенно когда протрезвела, но об этом упоминать необязательно.

– Возможно, им известно о Тори больше, чем хотят показать, – задумчиво продолжил Эзра. – Если они знают, что у нее нет опыта в наших делах, то могли решить, что ею будет легко манипулировать.

Я недобро прищурилась. «Манипулировать» – одно из самых нелюбимых слов в моем словаре, особенно если жертвой манипуляций могу оказаться я.

Аарон кивнул.

– Кажется маловероятным, что какой-нибудь фейри примет ее за колдунью. Они в этом разбираются лучше, чем кто угодно.

– Думаешь, ведьмы знают, что я человек, и явились ко мне, потому что меня легче обмануть? – Мои руки сжались в кулаки. – А я-то думала, что все ведьмы милые, любят природу и прочая фигня.

– Они люди, а все люди могут быть говнюками. Плюс не факт, что они действовали со злым умыслом. Я думаю, нам нужно выяснить, почему другие гильдии их отправили ни с чем.

Эзра что-то ответил ему шепотом, и они начали обсуждать разные теории, но я не слушала. Я была слишком занята – бурлила от негодования. Эти ведьмы здорово все разыграли, изобразили благородство, но уж очень спокойно они отнеслись к моему нетрезвому состоянию и уж очень охотно разобъясняли мне такие вещи, которые должны быть известны любому человеку с магическими способностями. Это все объясняло: они знали, что я не маг или, по крайней мере, неопытна, и использовали меня.

Вот и опять, как всегда, я оказалась простой смертной, бесполезной и никчемной. Ну почему я тоже не родилась магом? Сейчас, рядом с ребятами, я еще сильнее ощутила отчаянное желание быть по-настоящему включенной в эту жизнь.

Аарон сбегал наверх за ноутбуком, я потянула себя за прядь волос, выбившуюся из-под бейсболки.

– Эзра?

– Мм?

– Когда ты впервые узнал, что ты маг?

Он удивленно наклонил голову.

– Элементалы – наследственный класс, так что… не могу припомнить, чтобы когда-нибудь не знал. Юные маги осваивают магию в предподростковом возрасте, и я использовал простенькую магию воздуха годам к десяти. Аарон и Кай начали еще раньше.

– А если бы ты не знал, что родился магом? Как это проявляется?

– Магия естественна для большинства магов, – ответил он после секундного раздумья. – Дожить до подросткового возраста и не почувствовать своей магии – по-моему, это почти невозможно, даже если бы я не знал об этом.

По лестнице спустился Аарон, балансируя на ладони своим открытым ноутбуком, экран которого уже светился.

– О чем не знал?

– Что я аэромаг, – сказал Эзра прежде, чем я успела сменить тему. – Тори спросила, когда маги начинают использовать магию.

Я постаралась не морщиться, молясь про себя, чтобы ребята не догадались о мотивах моего необдуманного вопроса.

– О, да, – Аарон опустился рядом со мной. – Нам не нужно учиться, чтобы начать. Меня сызмальства тянуло к огню, и я еще до школы поджигал все, что горело.

Вау, Аарон и впрямь рано начал. Впрочем, этому наверняка могло поспособствовать наличие знаменитых родителей-магов.

Любопытный взгляд Эзры вернулся ко мне.

– Почему ты спрашиваешь, Тори?

– Просто интересно, – легко соврала я, поблагодарив свою счастливую звезду за то, что Кая не оказалось рядом. Он-то сразу догадался бы, почему я спрашиваю. – Аарон, ты нашел что-нибудь о пропавших фейри?

Его пальцы заскользили по сенсорной панели ноутбука.

– Минутку… да, вот. Есть заявка и стандартная награда, но нет никаких деталей, и ни у кого нет… подождите… – Он вгляделся в экран и выругался.

– Что? – хором воскликнули Эзра и я.

– «Ворон и Молот» указана как гильдия, ведущая расследование.

– Что? – снова идеальный унисон. Наши возмущенные голоса даже попали в одну тональность.

– Похоже, ковен принял решение за нас, – прорычал Аарон, вынимая из кармана мобильник.

– Что ты сейчас делаешь? – поинтересовалась я.

– Звоню Каю, чтобы возвращался домой. Я хочу добраться до сути этого дела до того, как ковен подпишет нас на что-нибудь еще.

– Ой.

Кай. Вот-вот вернется домой, чтобы услышать о проблемах, которые я создала. Честно говоря, это я предпочла бы пропустить. Я резво поднялась с дивана.

– Ну, тогда я пошла домой. Не хочу, чтобы ОМП меня здесь застукал.

Аарон схватил меня сзади за свитер и дернул вниз.

– Э, нет, ты никуда не пойдешь.

– Но меня не должно здесь быть, – запротестовала я.

Его палец летал по экрану, набирая номер Кая.

– Это все неважно. Сейчас ты должна остаться.

– Почему?

Поднеся телефон к уху, он одарил меня взглядом, говорящим, что я должна бы точно знать почему.

– Потому что, если Кай решит на кого-то накричать, пусть уж лучше это будешь ты, чем я.

Я плюхнулась на подушки. Проклятье.

Глава 6

Кай все-таки накричал на меня.

Ну, не то чтобы накричал. Он редко повышал голос, но тон у него был такой строгий, как у учителя, неодобрение сочилось из каждого звука, вот и казалось, будто на тебя кричат. Аарон тоже называл это криком, так что я была не одинока.

Его лекция охватывала все, начиная с того, что я впускаю в дом незнакомцев, и заканчивая моими легкомысленными обещаниями, сделанными от имени гильдии. Когда Кай выговорился, они с Аароном посовещались и решили получше изучить ковен, убедиться, что дело о пропавших в парке фейри законно, а уж тогда думать, что предпринять.

После чего меня отправили домой.

Снова под домашний арест, вот так-то. Уверения Эзры и Аарона, что все это временно, казались совсем уж неубедительными, и страх скопился у меня в груди, как комок холодной мерзкой слизи в легких.

Еще два дня я промыкалась, слоняясь по дому и без малейшего интереса просматривая объявления о вакансиях. Мне нужно было найти оплачиваемую работу, особенно теперь, когда лето подходило к концу. Была последняя пятница августа, а в следующий вторник начинался мой осенний семестр. Учеба в колледже и необходимость оплачивать счета не позволяли мне бездельничать и дальше.

Однако вот она я: растянулась на кровати в пижаме, а на моем ноутбуке идет диснеевский фильм. И это в девять часов пятничного вечера. Видали любительницу развлечений? Но как же иначе – жизнь продолжается.

Со стоном я пристроила подбородок на руку и вернулась к созерцанию проходящей под музыку тренировки Мулан. Я очень сочувствовала ей в роли неудачника, а превращение из слабака в воина повергло меня в депрессию. Мне до слез хотелось, чтобы и мне капитан с пучком на макушке спел развеселую песенку и чудесным образом превратил меня в крутую волшебницу.

Я попыталась представить поющего Дариуса. О, нет. Может, Жирар? Да, это было больше похоже на правду. Фильм продолжался, но я отвлеклась и не обращала на него особого внимания. Краткое объяснение Эзры насчет пробуждения магии подтвердило то, что я уже знала: нет никаких шансов на то, что я могу оказаться магом. Честно говоря, я и так не верила, что это возможно, но какая-то частичка меня продолжала на что-то надеяться.

Быть обыкновенной – как-то это паршиво.

Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок.

Значит, я точно не скрытый элементал, но не могу ли я принадлежать к другому классу магов? Ведь почему-то же меня затянуло в этот магический мир… правда? Маленькая смертная я удивляла магов с самого первого дня. Вот бы узнать, что во мне особенного, уж тогда я бы намертво закрепила свое место в их мире.

Кто-то постучал в дверь моей спальни.

Я рывком села на кровати. Это не мог быть Прутик. Этот никогда не стучится – скорее, спрячется за дверью и устроит мне засаду. Кроме того, после истории с оплеухой он до сих пор прятался, опасаясь моего гнева.

Ручка повернулась, и дверь со скрипом приоткрылась. Я схватила подушку, готовая защищаться.

В щели показались взлохмаченные медные волосы.

– Сюрприз!

– Аарон! – ахнула я, прижав руку к груди. Мое сердце заколотилось о ребра. – Я думала, это убийца с топором.

– Убийцы с топорами обычно не стучатся. – Он распахнул дверь настежь. – Вот, решил слегка отомстить за твой неожиданный визит.

Захлопнув ноутбук с мордой дракона Мушу на экране, я свесила с кровати ноги.

– И какие новости тебя привели? Я могу вернуться к своей работе или ОМП собирается устроить облаву на мой дом?

– Ни то, ни другое. – Он, вальсируя, подлетел к моей кровати. – Я прокрался, чтобы повидать тебя. Или, точнее, вызволить тебя из темницы и вывести в город.

– О?

Он игриво подергал меня за небрежно завязанный хвостик.

– Красивая женщина не должна торчать дома в пятницу вечером.

Какая слащавая фразочка. Но все равно я невольно улыбнулась.

– Дурачок ты все-таки.

– Не хочу тебя разочаровывать – но, если следовать стереотипам, таких накачанных дурачков не бывает. – И он картинно напряг бицепсы. – Ты готова приятно провести вечер?

– А по мне незаметно?

– Ты выглядишь великолепно. – Аарон оценил мою мешковатую футболку и мятые шорты для йоги, после чего его взгляд остановился ниже моего лица. – Если хочешь, иди прямо так, у меня возражений нет.

Ахнув в притворном оскорблении, я прикрыла грудь. Усмехаясь, Аарон наклонился и прильнул к моему рту. От прикосновения его жарких губ меня будто обдало горячим паром. Не прерывая поцелуя, он запустил пальцы в мои волосы.

– А хочешь, можем остаться дома, – пробормотал он. – Досмотрим фильм вместе.

Прижав одну руку к его теплому боку (только мягкая рубашка из хлопка отделяла мою ладонь от его крепкого, мускулистого тела), я всерьез взвесила это предложение. Но… я понимала, моя способность сопротивляться его огненному очарованию почти равна нулю. Если он присоединится ко мне, чтобы смотреть кино в постели, одежда на нас недолго продержится.

Мы с Аароном встречались вот уже несколько недель, но до сих пор так и не добрались ни до его кровати, ни до моей. И не то чтобы я этого не хотела – да нет, черт возьми, как раз хотела, – да и не было у меня особых причин сдерживаться. Но пока все это нас ни к чему не обязывало, и мне это нравилось. Если переспим, это поднимет наши… отношения, или как ни назови… на новый уровень. А вот к этому я не была готова.

– Я всю неделю была в доме взаперти, – сказала я. – Пожалуйста, вытащи меня отсюда.

Невозмутимо, не показав, огорчен ли отказом, он выпрямился с улыбкой.

– Ужин или кино – или то и другое?

– То и другое! – вскочив, я распахнула дверцы шкафа. – Начинай обратный отсчет. Десять минут на сборы.

– Ни одна женщина не может собраться за десять минут. Ставлю на пятнадцать.

– Восемь, – возразила я. – И чур я выбираю фильм.

– По рукам. – Он вытащил свой телефон, чтобы установить таймер. – А если я выиграю, я выберу фильм и ужин для тебя.

– Как? Это нечестно! – Я вытащила из шкафа лиловый топ без рукавов и джинсы в обтяжку. – Это я закажу тебе еду, если выиграю.

– Отлично, – он ухмыльнулся. – Ты сегодня будешь есть стейк.

Я пренебрежительно сморщила нос.

– Не оригинально.

– Мой выбор.

Он смотрел, как я выбираю кружевной черный лифчик, и в его взгляде горел огонь. Направляясь со своей одеждой в ванную, я крикнула через плечо:

– А ты получишь салатик.

Аарон, хохотнув, потянулся за мной.

– И умру от голода еще до конца фильма.

– Тогда я закажу дополнительную порцию сухариков. И хватит с тебя.

Я захлопнула перед ним дверь, мигом скинула с себя домашнюю одежду, влезла в джинсы, надела лифчик и, натянув топ с глубоким вырезом, поправила облегающий черный чехол. Снова распахнув дверь, я вытащила из ящика туалетного столика горсть шпилек.

– Как продвигается расследование по ковену?

Аарон прислонился к дверям.

– Сестры-ведьмы действительно являются его членами. Оливия и Одетта О’Коннер. Они…

– Подожди. О'Коннер? Серьезно? У их родителей ужасное чувство юмора.

Он хмыкнул.

– В ковен они входят около двух лет. Кай подтвердил исчезновение фейри, но нам до сих пор неясно, почему другие гильдии пренебрегают наградой. Он также поговорил с их старшей, и та клянется, что наша гильдия согласилась взяться за эту работу.

Услышав это, я скрипнула зубами, но продолжила скреплять шпильками волосы, закрученные в небрежный пучок.

– И что теперь?

– Кай договорился о встрече с главой ковена на завтра. Поглядим, как она заговорит, когда мы все окажемся в одной комнате. Филип тоже идет. Он неофициальный лидер наших пяти ведьм.

Я замерла.

– Мужчины тоже могут быть ведьмами?

– Ну да, колдуны. Хотя некоторые ковены состоят только из женщин. Дискриминация, как по мне.

– Они что-то имеют против колдунов-мужчин?

– Нет, просто старая традиция. Магия спириталов очень уж завязана на ритуалы, из-за этого ведьмы более суеверны, чем большинство магических классов.

Я сунула руку в ящик за последней невидимкой.

– Проверишь вре… а?

Вместо заколки я выгребла из глубины ящика горсть маленьких сосновых шишек.

– Ох уж этот мне фейри!

Я выбросила шишки в мусор и нашла заколку.

– Проверишь время?

– Одна минута осталась, – торжествующе сообщил он. – А ты даже не начала краситься.

Самодовольно улыбаясь, я разок брызнула на свой небрежный пучок лаком для волос, затем схватила блеск для губ и нанесла его двумя молниеносными движениями. Бросив тюбик в ящик, я повернулась к нему лицом и подбоченилась.

– Готово.

– Да ладно! И даже без туши? И без румян, и без этой слизи телесного цвета… как ее… основы?!

– Фх. – Я выгнула бровь. – Хотя… если ты считаешь, что мне нужен макияж…

Его синие глаза скользнули по моему лицу, спустились к джинсам, проследив все изгибы ног от бедер до лодыжек. Аарон медленно расплылся в плотоядной улыбке.

– Нет, – пробормотал он. – Абсолютно не нужен.

Он двинулся ко мне в ванную, и у меня екнуло сердце. Я машинально облизала губы, попробовав на вкус свой вишневый блеск. Обеими руками он обхватил меня за бедра, притянул к себе и поцеловал.

Не прерывая поцелуя, я обвила руками его шею, запустила пальцы ему в волосы. Прижавшись к его твердокаменному торсу, я позволила себе чуть слышно застонать.

Ладони Аарона переместились на талию, и он прижал меня к стене. Поцелуй становился из лениво-ласкового все более страстным. Я шире приоткрыла губы, отвечая ему движениями языка. Меня бросило в жар, моя рука поползла по его шее к верхней пуговице его рубашки. Расстегнув ее, я просунула пальцы под воротник рубашки.

Кожа Аарона оказалась горячей. А его поцелуй еще жарче. Выгнувшись дугой, я на миг отвернулась, чтобы вдохнуть. Аарон скользнул губами по моей скуле к уху.

Кровь во мне так и бурлила, и я пыталась вспомнить, почему не хотела, чтобы мы разделись. Видно, не такие это были важные причины, раз я уже забыла. Прикусив нижнюю губу, когда он поцеловал меня в шею, я расстегнула следующую пуговицу на его рубашке.

Тишину взорвал резкий телефонный звонок.

Отпрянув, Аарон выругался.

– Хотел ведь я выключить его. Прости.

– Все в порядке, – отозвалась я, пытаясь отдышаться. – Давай, ответь.

С помрачневшим хмурым взглядом он вытащил свой телефон и поднес его к уху.

– Да! – рявкнул он. В трубке ответил приглушенный голос, и Аарон вытаращил глаза. – Невозможно. Прямо сейчас? Нет, ну что за дерьмо.

Меня окатило холодной волной разочарования. Помрачнев, я опустила глаза на свой нарядный топ и сексуальные джинсы.

– Ага, – буркнул Аарон. – Хорошо. Уже бегу.

Беззвучно вздохнув, я вытащила из пучка неудобную шпильку, и непослушная прядь кудрявых волос тут же выбилась наружу. Наплевать, видно, вечер я все равно проведу дома – без веселья и озорства. Нам с Мушу и Мулан придется обойтись без восхитительной компании рыжеволосого красавчика. Да и вообще без компании.

– Это был Кай, – сказал мне Аарон и, нахмурив брови, сунул телефон в карман. – Сестры О’Коннер только что звонили. В парке Стэнли что-то происходит, и они думают, что это черные ведьмы или кто-то еще, причастный к исчезновениям.

У меня вспыхнули глаза.

– Ты собираешься нагрянуть туда и проверить?

– Да. Кай только что отменил свое свидание. Он едет в парк, а мне нужно заехать за Эзрой. – Аарон вышел из ванной и зашагал через гостиную. – Потом заберем снаряжение и сообщим дежурному – кто сегодня дежурит? Табита, кажется? Сообщим ей, куда…

Он резко остановился и повернулся ко мне, взволнованно морща лоб.

– Тори…

Я заставила себя улыбнуться, подойдя к нему.

– Это круто. В конце концов, я сама виновата в том, что ты уходишь, верно? Иди, поймай этих злодеев.

Аарон еще сильнее нахмурился и вдруг улыбнулся.

– А поехали со мной.

– Чего?

– Поехали с нами! – Он схватил меня за талию и потянул за собой. – Уж очень эти сестрички О'Коннер изворотливые, нам не помешала бы лишняя пара глаз.

Я нерешительно прикусила губу.

– Дариус ясно выразился. Работа только для членов гильдии.

– Правило номер два. – Он подмигнул. – Кроме того, эти ведьмы первыми тебя вовлекли.

Я судорожно пыталась понять, вправду ли он хочет, чтобы я ехала с ним, или позвал только из жалости. Возможно и то, и другое, но какая мне, по большому счету, разница? Может, это мой последний шанс поработать с ребятами над магическим делом – а вдруг, оказавшись среди них еще раз, я пойму, наконец, окончательно, вписываюсь ли в их мир.

– Я готова. Буквально одну секунду.

Я бросилась в свою спальню и открыла ящик прикроватной тумбочки. В нем хранились три магических артефакта. Карта – пиковая дама – ее я стащила у колдуна-изгоя во время первой моей жестокой стычки с магией. Большой рубиново-красный кристалл на кожаном шнурке (тоже украденный) и очень незаконное заклинание в зеленом кристалле, на которое мне, вероятно, не следует рассчитывать.

Оценив возможные варианты, я сунула в карман карту и рубиновый кристалл, оставив дома запрещенное заклинание. Потом схватила свою черную кожаную куртку-бомбер и бегом вернулась к Аарону.

– Ну все, я готова.

Подхватив выбившуюся прядь моих волос, Аарон намотал ее на пучок и провел пальцами по моей щеке.

– Я по ней скучал.

– По кому ты скучал?

– По твоей улыбке. Настоящей, счастливой, а не той фальшивой, которую ты нацепила. – У меня в груди так и запрыгало сердце, но он уже азартно прищурился. – Ну, вперед – надерем кому-то его магическую задницу.