Одиночество

Теперь Мартин отдавал себе отчет о том, где находится. Он контролировал сон, не позволяя ему превратиться в очередной кошмар. Вероятнее всего, этому очень поспособствовало хорошее настроение перед погружением.

– Я всегда хотел только твоего счастья, и дождался его, – обратился кто-то к парню в абсолютно темном пространстве без различимых предметов вокруг.

– Как это вообще работает? – игнорируя слова собеседника, спросил Мартин, пытаясь высмотреть хоть что-то.

– Мне очень нужно было поговорить с тобой, поэтому, можешь считать, что я вызвал тебя сюда. Ведь теперь мило поболтать в реальности нам не представится возможным еще какое-то время, – ответил Юплер, так и не показавшись другу. – Ты исполнил-таки свою мечту, хотя я считал это невозможным. Просто поразительное везение.

– Спасибо, что искренне радуешься за меня, – без капли искренности отозвался Мартин. – Так зачем звал?

– А мне теперь для разговора с лучшим другом нужна причина? Нашел себе песика, и я сразу оказался ненужным?

“И что мне надо тебе ответить? Да, естественно! Я чувствую себя менее одиноким и надобность в постоянной компании воображения отпала ”

– Вот вечно ты забываешь, что я вижу все твои мысли, Мартин, но можешь не беспокоиться. Это и так было очевидно.

– Как бы я хотел, чтобы мое подсознание действительно порадовалось моему счастью, а не заставляло чувствовать вину из-за какой-то глупости, особенно когда я ни в чем не виноват.

–О, Мартин, мне всегда нравилась эта игра, в которой ты говоришь об одном, ведешь тему в определенное русло, но при этом знаешь, что суть скрывается совсем в других вещах. Ты прекрасно понимаешь, что я не преследую цель пристыдить тебя… по большей части, естественно. Было бы глупо появляться только ради этого. Я здесь по совсем другой причине, и ты знаешь ее, даже если не хочешь признавать.

– Нет, не надо. Не озвучивай ее! Я не хочу даже думать об этом, – взмолился парень.

– Уже поздно, ты и так думаешь об этом. Я лишь воплощаю эти опасения, за что получаю дозу ненависти. Твое счастье не может длиться долго. Ты достаточно долго прожил в этом кошмаре, чтобы понимать – маленькая крупица радости неизбежно обернется огромным горем.

– Ты не можешь этого знать.

– Нет, конечно, не могу. Однако в этом мире правят числа, теория вероятности, и все такое прочее. Вероятность того, что это… “Чудо” обречено на гибель, очень близка к ста процентам. Вопрос лишь в том, будешь ли ты рядом в этот момент, или же спасешься от неизбежной участи?

– Почему тебе обязательно надо быть таким ублюдком?

– Потому что среди нас двоих, Мартин, только у меня нет розовых очков на лице. Ты должен избавиться от собаки как можно скорее, пока она не навлекла бед.

– Я не смогу сделать это.

– Тогда просто уйди, оставь ее в супермаркете и продолжай свою дорогу.

– Это то же самое, что обречь ее на смерть. Да и куда мне идти, Юплер? В моем существовании нет никакого другого смысла. Я плетусь по улицам без четкого понимания, к какой цели я стремлюсь, но сейчас у меня появилось хоть что-то, ради чего стоит продолжать жить. И я от этого не откажусь.

– Она уже обречена, Мартин. Ты просто упрямо не хочешь этого признавать.

– Знаешь, что, Юплер? Иди нахрен, понял? Я ни за что не допущу, чтобы с Чудо что-то случилось.

– Идиот.

– Нет, молчи. Просто убирайся. В тебе отпала необходимость. Я больше не один, и мне не нужны какие-то внутренние голоса в голове. Оставь меня в покое.

– Ну, как скажешь, Мартин. Да и вообще, кто сказал, что ты и впрямь нашел Чудо? Все ведь может оказаться лишь сном, галлюцинацией. Ты можешь проснуться и понять, что счастье всего лишь почудилось.

“Нет, это не может быть правдой! Я бы не захотел просыпаться, будь все пережитое иллюзией”

Парень силой заставил себя вернуться в реальность. Он все еще лежал на мягком бежевом диване и чувствовал себя экстремально плохо. Головокружение и тошнота прошли, но их сменила постоянная головная боль и усталость, что обычно бывает при повышенной температуре. Очень длинные волосы закрывали все лицо, мешая осмотреться.

“Как знал, что бежевый цвет плохо влияет на самочувствие”

Первым делом юноша попытался отыскать заспанными глазами своего мохнатого друга, но в магазине мебели он находился один, в полной тишине.

“Так значит, это и вправду был просто сон? Видимо, мне настолько плохо, что я теряю связь с реальностью. Выдумываю теперь всякую нелепицу и сам в нее верю. Выжившая в подобном апокалипсисе собака, да кто в такое поверит? Это действительно невозможно”

Подросток уткнулся лицом в ладони и сел не диван, свесив ноги вниз. Разум не понимал, что ему надо делать дальше после такого. Того счастья, что явилось в прекрасном сне, он уже никогда не сможет получить в реальности, и зачем тогда вообще продолжать существование?

Оборвало грусть Мартина что-то странное, трущееся об его ногу. Убрав ладони от лица, он посмотрел вниз и заметил своего питомца, приветствующего хозяина после хорошего отдыха.

“Не приснилось. Я действительно счастлив! Это происходит наяву!”

Ласковый пес был очень рад, когда мальчик взял его на руки и начал гладить, он уткнулся головой в живот хозяина и протяжно зевнул, вытягивая лапы.

“Ни за что не позволю случиться чему-то плохому. Теперь в моем мире не будет места всепоглощающей печали и тоске. Я всегда смогу насладиться компанией живого существа”

Несмотря на переполняющее тело блаженство, Мартин чувствовал, как буквально сгорает от жара, поэтому был вынужден положить почти заснувшее Чудо на диван и направиться в ближайшую аптеку, что располагалась в этом же здании на первом этаже.

Все двери остались открыты после устроенного жнецами погрома, ну или, на худой конец, выбиты с корнем. Так же дело обстояло и в аптечном павильоне: пол усыпан осколками стекла от витрин, баночки с таблетками разбросаны рядом с ними, и большая часть плитки сменила цвет в связи с огромным и темным коричневым пятном, оставшемся от вылившихся из разбитых банок с лекарствами жидкостей. Мартин привык осторожно гулять внутри помещений, так как в них всегда было что-то разбросанно по полу, но сейчас даже он был не в силах обойти такую кучу разнообразной мелочи, не зацепив ничего краем ступни.

“Нужно захватить спрей от кашля, жаропонижающее, ну и витаминов каких-нибудь. Будет очень смешно, если я смогу вылечиться без всяких там обследований, просто поедая все лекарства подряд”

Подросток аккуратно начал пробираться по краешку к входу за прилавки, но все оказалось не так просто. Собака уже сбежала на первый этаж за своим единственным другом и была готова пойти прямо по стеклу, звонко разбрасывая его в разные стороны лапами, лишь бы не позволить Мартину отходить от нее далеко.

“Черт возьми”

Парень спешно вернулся обратно в коридор, пока Чудо не пошел за ним. Он остановился напротив пса, смотря на него сверху вниз и неодобрительно вздыхая.

“Вот именно этого я и боялся. Что ж, видимо, придется отложить заветную интоксикацию лекарствами и временно посадить тебя на поводок”

Жар становился невыносимее, первым делом Мартин снял куртку и положил ее на скамейку рядом с лестницей, даже несмотря на то, что внутри супермаркета было не намного теплее, чем на улице. После этого он поднялся обратно на второй этаж и посетил, наконец, зоомагазин, который представлял собой редкое нетронутое жнецами место. Видимо, хозяин павильона не очень-то желал оставаться на месте, когда чудовища догоняли и убивали кричащих людей, потому выбежал из него, тем самым спасая помещение от разрушения. Подросток осмотрелся внутри и был просто уничтожен ужасами, что таило это место на протяжении нескольких месяцев – стеклянные клетки с хомячками и кроликами на продажу теперь служили хранилищами их бездыханных тел. Животные умерли от голода и уже перешли несколько стадий разложения, даже рыбки в аквариумах не избежали страшной участи.

“Кошмар. Вам не так сильно повезло, как моему новому спутнику. Я словно оказался на кладбище. Хотя, тут весь город является одним сплошным кладбищем с очень злыми надзирателями"

Мартин не горел желанием задерживаться в “склепе” дольше положенного, поэтому взял первый попавшийся под руку поводок и заметил висящие на крючке тапочки для собак средних и крупных пород. Это было очень необходимое пополнение в инвентаре, поэтому парень приобрел и его, после чего вернулся к аптеке, а Чудо все это время топал за ним, стараясь не потерять из виду. Вот к чему приводит долгая изоляция. Выживший нашел в коридоре маленький стенд с объявлениями, стоящий на привинченной к полу “ножке” и обмотал поводок вокруг нее, после чего одел на собаку.

“Это ненадолго. И только попробуй начать тут шуметь. Не хватало только, чтобы нас постигла участь тех животных в магазине”

Питомец не сопротивлялся, когда Мартин защелкнул замок на его шее, он просто смотрел добрыми и искренними глазами на хозяина и сидел на месте, а тот в свою очередь проверил столбик на устойчивость и, оставшись довольным, снова направился в аптеку. Чудо не рыпался, не пытался прорваться к человеку через силу, а только сидел, устремив большие глаза в сторону, где должен был находиться его хозяин. Юноша же в это время успел аккуратно обойти все осколки и таблетки, достигая нетронутых полок с лекарствами за кассой.

“Какие сложные названия. Почему нельзя просто написать на упаковках большими буквами, что эта штука лечит?”

Кое-как найдя нужные таблетки от температуры, подросток сразу закинул их себе в рот, слегка превышая рекомендуемую дозу и запивая их сиропом от кашля, чтобы точно не возникло проблем ближайшее время. Пришлось сложить несколько коробок с собой в боковые карманы рюкзака, зато теперь Мартин был уверен в себе, так как взял самое дорогое, что вообще смог найти по нужной тематике, а это иногда служило гарантией качества.

Не дожидаясь начала действия, юноша вернулся как можно скорее к своему компаньону и погладил по голове, хваля за тишину.

“Вот молодец, это ведь было не так уж и сложно, правда? Надеюсь, мы так и продолжим. А теперь пора первый раз выбраться наружу, Чудо”

С этими мыслями Мартин отстегнул поводок от ошейника и сложил его в карман, после чего направился к выходу. Перед глазами открылась новая невероятная картина – снег успел засыпать все вокруг до самого горизонта. Куда ни кинь взгляд – сплошное белое полотно с пышными снежными комами: улицы, машины, фонарные столбы и здания были укутаны в чистую пелену, а в воздухе медленно витали тысячи снежинок, готовясь пополнить сугробы.

“Зима наступила очень неожиданно”

Парень наклонился и сорвал с обуви бинты, которые носил на себе все это время, обеспечивая безопасность. Теперь в них не было нужды. Шаги по снегу будут всегда очень тихими, даже при беге, и это давало еще больше надежд на спасение в ужасном мире, даже несмотря на непредсказуемого спутника рядом.

Глава 11: Тишина на небесах

Количество следов на снегу заставляло невольно поежиться, их было непростительно много даже несмотря на уменьшение количества живых тварей в городе. Мартин лишь изредка видел их поодаль и всегда менял свой маршрут, огибая опасность. Только сейчас он понял, что жнецы всегда бродили где-то рядом, всегда имели шанс услышать его неуверенное передвижение, и этот факт заставил подростка стать гораздо осмотрительнее. Снег падал без перерыва и быстро заполнял улицы небольшими горками. Его никто не убирал, поэтому подростку приходилось пробираться через толстые снежные ковры, взбивая ногами эту замерзшую воду. Он успел ощутить радость от снега, появление собаки в принципе вернуло парню умение радоваться простым вещам. Сразу после выхода из помещения, он позволил себе помять горстку снега пальцами, ощущая приятный холод, а также слепить небольшой снежок, который даже при всем желании не мог никуда бросить. Чудо тихо передвигался по снегу, гораздо тише выжившего, так как он мог слышать слабый хруст снежинок под своими подошвами.

“Сейчас бы очень пригодилась летающая доска Марти Макфлая, взял бы тебя на руки, стал на нее и прокатил бесшумно по всему городу вообще без каких-либо проблем. Эти твари вообще никогда бы меня не услышали. Может, подобные изобретения уже существуют где-то?”

Даже несмотря на недавно принятые лекарства, периодически Мартину все еще приходилось останавливаться из-за кашля и закрывать рот обеими руками.

“А может, даже она бы нас не спасла, дружок”

Холодная погода усиливалась, и начала постепенно перерастать в настоящую метель. Внезапно, спустя менее двух часов после выхода из здания, приоритетом Мартина стало нахождение нового укрытия и обдумывания дальнейших действий. Ободрение, вызванное внезапной удачей в нахождении спутника, пробудило давно забытое желание решительных действий, и Мартин всерьез задумался о том, чтобы продолжить искоренять проблему, вызванную монстрами.

К счастью, долго искать подходящее место не пришлось, Ванкувер был просто усыпан разнообразными достопримечательностями разной степени необходимости. Путь Мартина пролегал через засеянную деревьями и прочей замерзшей растительностью территорию – парк Йорксон Комьюнити, и единственным подходящим под текущие цели зданием поблизости являлась внушительного размера церковь с интересными клумбами и перилами у входа, а также невысоким забором по периметру. Крышу украшала позолоченная фигурка на пирамидообразном шпиле, напротив самой церкви располагался богатый коттедж, а вокруг остались припаркованными дорогие машины.

“Не самый лучший вариант, но выбирать особо не приходится. Поиск другого места может затянуться, а на улице все холоднее”

Подойдя вплотную к крыльцу, Мартин посмотрел на небольшие двери, не тронутые апокалипсисом. Над ними оказалось написано “Дом Лорда”, что немало удивило парня, но не сильно привлекло его внимание. Кинув взгляд на Чудо, он понял, что дальше тянуть нельзя и вытащил из рюкзака захваченные ранее тапочки для собак.

“Ты, конечно, прости за это, но мне совсем не нужно, чтобы кто-то стучал когтями по полу столь “скромного” здания, и эхо привлекало к себе не очень доброжелательных “божьих созданий”. Забавно звучит. Ну что, ты готов нарушить запреты?”

Собака была абсолютно не против того, чтобы человек натянул ей на лапы черные тапки, подавляющие любой шум от ходьбы. После процедуры, парень погладил ее по голове за послушание и не смог сдержать улыбку, отметив, что в обуви питомец выглядит очень престижно. Ветер подул в лицо с новой силой, мешая любоваться зрелищем, поэтому юноша поскорее закрыл рюкзак и отворил двери храма.

Перед взором предстал интерьер самой простой христианской церкви. Выживший не видел особой разницы между православием и католицизмом, как, в общем-то, и между другими сказками разных народов, поэтому даже при сильном желании не смог бы отличить здание одного веротолкования от другого, но при этом не испытывал даже малейшего порыва это делать. В подобных местах парень находился всего пару раз в жизни, да и то из любопытства. В Ванкувере, как и во всей Канаде в принципе, не было официально признанной государством религии, поэтому страна представляла собой винегрет из великого множества верований, одно абсурднее другого: христианство, протестантство, лютеранство, ислам, иудаизм, индуизм, сикхизм – людская фантазия не знала границ. Однако мальчика радовал тот факт, что последнее время религия в Канаде переживала упадок, хоть и не столь значительный. Ванкувер же славился тем, что имел наименьший процент верующих во всем государстве. Тем не менее, пережиток прошлого все еще сохранял свое существование, как в этом городе, так и во всем мире с разной долей влияния.

Чудо сразу побежала по просторному помещению, обнюхивая чудные портреты, до которых могла достать, а также слегка запылившиеся канделябры, Мартин же в это время снял громоздкие зимние ботинки и позволил себе пройтись вдоль стен в теплых шерстяных носках.

“А ведь если бы в городе не случилась катастрофа, то тебя бы с большой долей вероятности вышвырнули отсюда на холод, друг. Лицемерие мне и не нравится во всей этой системе. Люди, врущие себе самим, не могут быть искренними с другими”

Мальчик прошел через весь зал прямо к распятию в конце помещения, после чего бросил взгляд на высеченный идол, которому многие годы люди твердили свои молитвы. Те самые люди, что сейчас были мертвы.

“Интересно, какой же логикой руководствуется бог, если он и впрямь существует? Подарить всем жителям города быструю смерть, но оставить одного пятнадцатилетнего паренька, чтобы тот круглые сутки много месяцев подряд боялся громко чавкать во время еды и говорить вслух. Хорошая шутка, я бы посмеялся, будь я всемогущей сущностью, создавшей мир. И по какой причине я сейчас думаю об этом? Разве это что-то изменит? Разве от каких-либо слов, произнесенных мной в стихотворной форме какой-то статуе, твари исчезнут, словно по мановению волшебной палочки? Может быть, мертвые люди вернутся к жизни, мои родители? Или, в крайнем случае, я найду группу выживших, чтобы можно было скрасить свое существование в компании? А хотя стоп, я понимаю: наверняка надо благодарить некое сверхъестественное божество за то, что в моей жизни по счастливой случайности появился друг, рядом с которым гораздо легче находиться. Довольно необычная щедрость со стороны того, кто, по дошедшим до нас словам, истребил на планете все живое наводнением. Ну что же, спасибо за Чудо. Это гораздо важнее, чем жизни тысяч младенцев, чьи колясочки разорваны и разбросаны по всему Ванкуверу”

Молчание служило ответом, как и всегда, хотя Мартин согласился бы в данный момент и на удар молнией с небес.

“Лицемерная сволочь. Я никогда ничего не имел против людей, что верят в тебя или любого другого вымышленного бога. Среди них есть гораздо более достойные личности, чем я, или много других атеистов с похожей точкой зрения, но я знаю, что все верующие заблуждаются. Я знаю, что, будь где-то во вселенной всемогущее существо, которое все создало, я бы не оказался в кошмаре. И мне искренне жаль быть правым на сей счет, я очень хочу ошибаться”

Не решаясь продолжать заниматься ерундой, мальчик нашел себе место, где можно присесть, и вытащил из рюкзака карту, а за ней – тетрадь и ручку, чтобы систематизировать в кои-то веки полученную информацию о жнецах, а также немного спланировать свои дальнейшие действия.

“Значит так, я знаю, что правительство создало оружие для борьбы с чудовищами в надежде на то, что оно попадет в руки гражданского населения. Это означает, что кто-то из людей знал о возможной катастрофе и готовился ее предотвратить, но не сделал этого по какой-то причине. Ну, теперь некоторые теории происхождения жнецов можно сразу отмести. Они явно не относятся к инопланетному вторжению, они не твари из ада, напавшие внезапно на планету. В их создании как-то замешан человек, я уверен в этом. Эксперименты ученых? Правительственное оружие? Может, вырвавшийся на свободу вирус? В любом случае, что-то пошло не по плану, и даже имея в руках средство борьбы с тварями, люди не смогли его использовать.

Что же еще? Я знаю, что они не очень хорошо ориентируются в пространстве во время дождя, но его ждать не придется еще несколько месяцев, судя по погоде. Твари смертны. Наверняка их убило не взрывом, но чем-то особенным в полученных мною бомбах. Было бы очень неплохо найти еще такого оружия, оно же явно должно где-то располагаться, стоит только немного подумать. В какой-нибудь подбитой технике военных, или в… стоп!

Я видел военный лагерь на пути к зоопарку. Тогда я понял, что это пункт эвакуации, который так и не смог выполнить свою задачу, ибо был полностью уничтожен тварями вместе со всеми попавшими туда людьми, что ждали вертолета спасателей. Если там ждали спасения, значит, были и солдаты, была техника, амуниция. Вероятно, я смогу обнаружить в этом месте новую порцию “Венома”. Остается только надеяться, что его не израсходовали впустую”

Мартин отметил место на карте и улыбнулся. Оно находилось на приличном расстоянии, путь до которого займет не менее четырех часов, но парень не собирался торопиться. В его распоряжении оставалось много времени.

Собака уже осмотрела и обнюхала все, что считала нужным и вернулась к хозяину, потершись о его ноги и сев рядом, виляя хвостом, ожидая, когда на нее обратят внимание.

“Да, Чудо, мы скоро отправимся в еще одно интересное путешествие, и после него мое странствие прекратится на очень продолжительное время. Если помощь из других городов не объявится, то, скорее всего, мы останемся жить в каком-нибудь супермаркете с удобными диванами и неограниченным запасом пропитания. Зимой будем играть в снежки, а летом – загорать на жарком пляже и купаться в океане, но сначала нужно найти больше взрывчатки и разнести недобитых уродов в клочья. Отправить их к тому, кому молятся в этом сомнительном заведении. Да, счастья можно добиться самому, но никак нельзя дождаться от мистических сил”

Строя радостную картину у себя в голове, Мартин поглаживал питомца по спине и продолжал поражаться тому, как сказочно ему повезло.

***

Парень провел несколько часов под пристальным взором не очень качественных рисунков людей, которых когда-то нарекли святыми. Он был рад, что знаменитый церковный запах масляных свечей и прочих благовоний выветрился из этого помещения за многие месяцы простоя, иначе тренироваться внутри него было бы совершенно невозможно. Чудо лежал рядом с каким-то церковным тазиком, предположительно для крещения еще бессознательных детей. Парень использовал его в качестве миски для воды, чтобы напоить собаку. Он ловил себя на забавной мысли, что находившаяся там с самого его прихода вода могла оказаться святой и исцелять чудесным образом от всех болезней. К сожалению, это было не так, поэтому юноша все еще чувствовал себя нездоровым, даже несмотря на множество выпитых лекарств, которые подарили ему временное облегчение от последствий неизвестного недуга. Подросток использовал данный момент для того, чтобы как следует нагрузить тело физическими упражнениями и получить с них максимальную пользу.

“Лучше бы я остановился в тренажерном зале. Как жаль, что в Ванкувере решили создать очередное строение с крестиками вместо столь полезного места”

Тренировки помогали согреваться, но холод быстро просачивался сквозь щели в окнах и дверях, наполняя церковь. Никакой ритм выполнения упражнений не помогал спрятаться от сквозняка. Если так продолжится и дальше, Мартин рискует замерзнуть насмерть, окруженный религиозными побрякушками.

“Поджечь одну лавку что ли? Не слишком ли это будет? Может сгореть все здание. Не то чтобы меня волновало строение большой секты, но нежелательный шум и потеря крова окажутся некстати. Вот и приходится всю жизнь выбирать между недоброжелательными вариантами”

Дыша на холодные руки, Мартин осматривал окружение в поисках решения проблемы и быстро нашел его. Недалеко от каменной статуи располагалась подставка, целиком заполненная давно не использовавшимися свечами, и парень решил применить ее для более практических нужд. Подойдя вплотную к подобию большого канделябра, выживший достал зажигалку, которая стоила более десяти тысяч долларов и была честно взята им в ювелирном магазине. Он поджигал одну свечу за другой, стараясь игнорировать появившийся запах паленого воска и насладиться излучаемым ими слабым теплом.

“Мирное решение. Буду греться от нескольких десятков свеч, вместо того чтобы просто растопить костер здешним материалом. И почему я настолько сентиментальный?”

Огонь от своеобразного алтаря грел не очень сильно, свечи не могли служить полноценным костром, или, тем более, камином, но их было достаточно, дабы согреть руки и лицо. Дым шел из носа и рта при каждом выдохе, немного согревшееся тело требовало больше тепла в области ног, но Мартин не мог ничего с этим поделать. Стараясь не отходить от свеч, он все же увидел краем глаза, как Чудо тревожно повернул голову и посмотрел в сторону выхода, подняв оба уха вверх.

“Что такое, дружок? Ты что-то почуял?”

Выживший с опаской перевел взгляд на большие двери, но не заметил ничего необычного. Вокруг по-прежнему правила гробовая тишина, но собака не собиралась просто так расслабляться. Мальчик покинул радиус действия “обогревателя” и сделал пару шагов в сторону питомца, но тот внезапно вскочил на ноги, отбегая подальше от двери и прячась за большой ширмой в дальней стороне зала.

“Да что с тобой происходит? Мы же в безопасности”

Несмотря на столь успокаивающие мысли, Мартин чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Словно бы ветер изменил своей природе и дул как-то по-особенному. Не желая оставлять все как есть, подросток аккуратно начал подходить к деревянным дверям, медленно переступая с ноги на ногу. Там по-прежнему располагалась пара его сапог, а сильный ветер завывал в щелях у входа, когда юноша решил слегка приоткрыть одну из дверей, всеми силами стараясь не скрипнуть. На улице разыгралась жуткая метель, хлопья снега с неистовой силой бились о землю, возводя громоздкие сугробы и мешая обзору, но Мартину не пришлось всматриваться вдаль, так как чуть позади внешних ворот, буквально в десяти метрах от входа, стояло чудовище, устремив оба глаза на церковное сооружение.

Парень сразу присел на корточки, будто желая уйти в землю, но край двери не отпустил, продолжая смотреть на бездвижное, практически слепое существо, которое не могло заметить жертву через маленькую щель.

“Что его привлекло? Неужели услышал что-то? Станет ли рваться внутрь?”

При любом раскладе, Мартин понимал, что ему не стоит находиться в том месте, где он находится в данный момент. Вероятнее всего, он недооценил эхо, которое создавалось внутри стен церкви от любого звука, и теперь это привлекло нежелательное внимание снаружи. Требовались решительные действия, и подросток готов был их предпринять. Аккуратно отпустив край двери, он позволил ей плавно закрыться и на цыпочках отошел подальше от входа, не разрешив ни одному звуку выдать себя. В искусстве тихой ходьбы он отлично преуспел за столько месяцев практики.

Звуки снаружи не были слышны – ни топот твари по снегу, ни скрежет ее руки-лезвия по земле, ничего, но что-то все же подсказывало подростку – чудовище непременно захочет заглянуть к ним на огонек.

“Я должен выбираться отсюда, но как вывести Чудо незамеченной? Стоит ей начать громко дышать через пасть, и тварь легко обнаружит нас на столь малом расстоянии”

Ситуация становилась все более неприятной, Мартин чувствовал возрастающий страх, с каждым шагом дальше от двери возраставший внутри его тела и пытавшийся сбить дыхание. Мальчик умудрился пройти вглубь церкви, приближаясь к ее задней части. Наконец, дверь начала немного шуршать, словно чудовище оттирало неведомое пятно с обратной стороны.

“Это конец? Каковы шансы уйти отсюда живым?”

Осмотревшись по сторонам, юноша постарался найти глазами Чудо, но не преуспел в этом, пес хорошо спрятался где-то в помещении и не издавал звуков. Подросток завидовал ему, он думал, что именно собака навлечет на него беду и станет причиной обнаружения монстрами, а на деле оказалось, что она подготовлена к жизни в этом мире лучше, чем он сам. Каждое движение в данный момент определяло судьбу выжившего, монстр был слишком близко, чтобы можно было позволить себе хоть один неловкий шаг, хоть один шелест одежды, трущейся о его тело, хоть слишком резкий вдох.

“Прошу, просто уйди. Отойди подальше от двери и топай по своим делам на холодную зиму. Нечего тебе делать в столь “приятном” заведении”

В поисках места, чтобы спрятаться, Мартин осмотрел взглядом все помещение, но не нашел ничего подходящего достаточно близко к себе. Если жнец прямо в этот момент зайдет внутрь, то ему конец, нет ни единого шанса, что он не заметит человека, находясь в одном с ним помещении. Оставалась единственная надежда, что монстр все же передумает посещать убежище мальчика.

Секунды ожидания длились вечность. Тварь больше не трогала дверь, и вокруг вновь воцарилась тишина, выжившему казалось, что опасность обошла его стороной.

“Ух, пронесло. Надо быстрее сваливать отсюда”

Злая воля судьбы заставила подростка испытать новый приступ сильного кашля и согнуться по пояс, пытаясь сдержать шум, но было слишком поздно. Рядом нет убежища, нет запасного выхода, нет вообще ничего, что могло спасти Мартина от смерти, когда тварь вернулась к церкви и одним ударом раскрошила входные двери в щепки.

Безмолвное существо со скоростью выпущенной стрелы преодолело весь зал, приближаясь вплотную к мальчику. Его желтые немигающие глаза сверлили жертву, левая рука тянулась к новой пище, а щупальца на лице слегка подергивались от нетерпения вкусить желанную плоть.

Все оборвалось слишком резко, Мартин успел лишь очень сильно испугаться, прежде чем проснулся на ледяном полу церкви, в которой не была зажжена ни одна свеча.

“Опять? Черт, твою же мать, я могу хоть раз спокойно поспать?”

Он даже не помнил, как потерял сознание. Было ясно лишь то, что он уснул во время тренировки, и голова раскалывалась от боли. Собака спала рядом, свернувшись клубочком у его тела и обогревая своим теплом, но этого было недостаточно, так как Мартин очень плохо чувствовал каждую окоченелую конечность. Резко встав на ноги, он попытался отогнать боль в голове и освободиться от оков усталости.

“Надо как можно скорее отсюда убираться. Этот сон не станет явью!”

Клаустрофобия подростка приобрела опасную форму и теперь мешала ему спать в помещениях. Это была одна из причин, по которым он покинул свой дом в отеле, и хотя сон на открытой улице был немного спокойнее, он тоже сопровождался частыми кошмарами и неудобствами.

Накинув на спину рюкзак, Мартин как можно скорее направился к выходу из церкви, к холодной вьюге. Ему было все равно, насколько холодно снаружи, главное – не оставаться в помещении, где он не сможет никуда отступить в случае опасности.

“Эти жнецы… как же они напоминают мне чужих, а я во всей этой истории отважная Эллен Рипли. Выбираясь из одного кошмара, непременно попадаю в другой”

Обувшись у выходной двери, подросток подозвал к себе собаку и вышел с ней наружу, покидая слегка более теплое помещение. Буря прекратилась, с неба больше не сыпались снежинки, но и тех, что осели на земле, было уже более чем достаточно. Парня ждал долгий путь к заветной цели – уничтожению всех оставшихся чудовищ, и он был решительно настроен выполнить тяжелую задачу, несмотря на холод, болезнь, и огромную ответственность перед прирученным питомцем.

***

“Знаешь, какое мое самое нелюбимое число, Чудо? Это семь. Не могу точно объяснить почему, с чем это связано, но, по какой-то причине, оно вызывает у меня сильное отвращение. Видимо, я как-то раз посмотрел что-то очень неприятное с цифрой семь в названии, вот только не могу вспомнить, что именно. Ассоциации всплывают самые разные. От жутко истеричных персонажей и нереалистично сильных героев до дешевой попытки сыграть на ностальгии. Интересно, почему я думаю сейчас именно об этом? Ты не знаешь?”