Одиночество

Собака не могла читать мысли парня, в отличие от предыдущего компаньона. Она просто шагала с ним нога в ногу, вывесив язык на воздух и потягивая мокрым носом окружающие запахи. С течением времени, Мартин все больше ощущал нехватку общения, которое Чудо, при всем своем великолепии, не мог никак восполнить. Однако даже тут мальчик нашел выход из ситуации. Он просто говорил в мыслях своему питомцу разнообразные предложения и представлял, что у того есть мнение касательно всего сказанного. К примеру, в этот раз Чудо согласился с ним и признал, что цифра семь несет в себе что-то отталкивающее, хотя на самом деле, он даже считать не умел, не то что иметь мнение касательно цифр.

“Почему у меня так болит указательный палец на правой руке? Неужели полугодовой шрам дает о себе знать? Или это знак? Не верю я в знаки, вообще не верю ни во что сверхъестественное, пока оно не покажется. Вот чудовища показали себя, и я поверил в них. Это же просто, правда? Или я просто хочу представлять все именно так? Хочу верить во что-то сверхъестественное, кроме этих ублюдков. Ведь, как говорил один умный человек: если есть демоны, то должны быть и ангелы”

Собака ничего не отвечала, и это начинало раздражать. Мартин сильно удивился, как быстро он привык к хорошему. С людьми постоянно так происходит. Им все слишком быстро приедается.

“В такие моменты я начинаю скучать по Юплеру. Он и впрямь умел говорить со мной. Но… он ложный, он представляет собой один лишь обман, а ты нет. Ты же не иллюзия, правда? Вот. Но все же ты никогда не поддержишь мои монологи. Неужели, так и продолжится дальше? Нужно что-то срочно придумать. К примеру: голосовой модулятор для собак. Надеюсь, такая штука не приведет к тотальной власти и диктаторскому режиму четвероногих на этой планете”

Окружающий путешественников снег так и манил мальчика помять его, построить снеговика, или просто поиграть в снежки, но текущая миссия была слишком важной. Чем быстрее подросток подорвет оставшихся жнецов, тем скорее сможет снять тапки с Чудо и играть с ним, бросая палку, догоняя и убегая от него среди заснеженных лесов и кормя вкусностями за выполнение команд. В фантазиях все выглядит очень радужно.

Путь к заветной цели был хорошо знаком мальчику, он представлял собой прямую дорогу, покрытую беспорядочно расставленными заснеженными машинами. Во многих из них двери остались открыты – люди покидали транспорт в надежде сбежать. Тщетные попытки спастись. Те же, кто не пытался, были вырезаны вместе с дверьми. Слой снега хорошо скрывал множество рассыпанных кусков стекла и металла, которые мальчик прекрасно помнил.

“Как странно выходит. Я заметил, что люди пропали вместе со всей одетой на них одеждой, но на земле лежит множество пуговиц, ключей, мобильных телефонов, монет и прочей мелочи, что найдется в карманах каждого жителя мегаполиса. Что это может значить? Неужели, уроды и впрямь пожирают людей вместе с одеждой, но выплевывают подобную мелочь? Нет, невозможно, была бы кровь. Черт, а ведь это такое прекрасное объяснение. И как понять, что именно произошло? Они затаскивают людей в какое-то место? Может, телепортируют их в параллельную реальность? Все равно не сходится. Эта мелочь бы отправилась за ними. Я должен узнать, как жнецы взаимодействуют с живыми существами, но такой возможности нет”

Парень находился в пути уже более двух часов, и усталость вкупе с сильным холодом делали свое беспощадное дело, выпивая жизненные силы из мальчика. Время близилось к закату, а до пункта назначения оставалось еще столько же, сколько он уже прошел. Почувствовав, что не может продолжать идти, Мартин остановился и присел на землю у ближайшего грузовика. Чудо решил, что это попытка привлечь его внимание, и подбежал к хозяину, упираясь головой ему в живот, требуя ласки.

“Все хорошо, друг. Мне просто надо немного отдохнуть”

Обдумав это, выживший словил себя на мысли, что от передышки ему не становится легче, а наоборот, где-то из глубин тела медленно поднимается приступ сильной усталости.

“Да что со мной происходит?”

Поскорее стянув с плеч рюкзак, мальчик вытащил из него анальгин и жаропонижающее, после чего быстро закинул себе в рот несколько таблеток, запивая их прохладной водой.

“Вот теперь точно полегчает, да, Чудо? Ты проголодался? Держи”

Мартин поспешил сунуть руку вглубь портфеля, вытаскивая оттуда новую банку с мясом. Он открыл ее прямо перед просящей мордочкой собаки и вывалил на землю. Нетерпеливый друг спешно принялся за трапезу, пока его хозяин старался побороть боль в голове и подняться.

Мальчик резко встал, чтобы организм не успел устать во время подъема на ноги, но это оказалась фатальная ошибка. Мир поплыл перед глазами, голова раскололась на части, выживший рефлекторно схватился за бешено стучащее сердце.

“Я весь горю. Почему резко стало так жарко?”

Подросток мгновенно вспотел, а жар даже не думал утихать, он стал почти невыносим. Даже на сильном морозе Мартин чувствовал, будто плавится в печи. Падение плашмя на землю от бессилия казалось неизбежным, и мальчик сразу нашел ближайший сугроб, немедленно рухнув в него лицом в попытке охладить все тело.

“Надо немного полежать и все придет в норму, я должен совсем чуть-чуть отдохнуть”

Глава 12: На грани срыва

Пальцы с трудом пошевелились в снегу, настолько сильно они отмерзли. Из-за перчаток и темного времени суток было сложно сказать, но Мартин предполагал, что они стали синими. Пролежав в сугробе до наступления темноты, мальчик явно не помог здоровью своего организма, но разум вернулся в тело только сейчас, когда оно уже промокло от растаявшего снега, успевшего завалиться за шиворот и в сапоги, растаяв там. Вытащив голову из сугроба, подросток вытер лицо о куртку, но ничего не смог сделать с длинными волосами, которые уже доставали ему до плеч и висели сейчас перед глазами, влажные и тяжелые словно сосульки. Разглядеть хоть что-то во тьме, которую не мог прорезать даже свет луны, укрытой густыми вечными тучами, было практически невозможно, но выживший понимал одно – его друга нет рядом.

“Чудо, куда ты делся? Не мог же ты убежать?”

Эта потеря стала бы невыносимой для подростка, он готов был в любой момент бросить план, отвернуться от намеченного пути и сразу отправиться в новый – на поиски друга. Окончательно выбравшись из кучи снега, он поднял голову над машинами и кинул взгляд вдаль. Не прошло и десяти секунд, как через пять машин от себя мальчик заметил голову одного до боли знакомого существа.

“Как же я устал от этого… от вас. Может, это очередной сон? Тогда в конце меня определенно ждет неизбежная смерть, и лучше бы это произошло поскорее, так как я теряю терпение и не хочу снова просыпаться в сугробе. Как вообще теперь отличать реальность от иллюзий? С каких пор мои сны стали настолько реальными, такими настоящими? Я не могу их нормально различать. Я схожу с ума? Может, это побочный эффект моего образа жизни?”

Присев на корточки и аккуратно передвигаясь вдоль машин, по пути разогревая бездвижные руки, парень был бесстрашен. Он столько раз переживал подобные ситуации, что они превратились в привычку. В этот раз выживший не находился в замкнутом помещении без запасного выхода, поэтому не испытывал того самого волнения. Монстр двигался не спеша, тщательно вслушиваясь в окружение, его явно привлекло что-то в эту точку, но Мартин не знал, что именно.

“Только не говори мне, что Чудо как-то нашумел, пока я лежал без сознания! Если вы хоть что-то сделали с ним…”

То что? Таков стоял вопрос в голове выжившего. Он был бессилен, он не мог ничего сделать прямо сейчас. Более одиноким, чем в данный момент, Мартин не чувствовал себя с самого дня катастрофы, и обиднее всего был факт того, что несмотря на растущее в груди волнение и все большее желание кричать, звать своего друга, он не мог позволить себе даже шепот.

Пробираясь сквозь ряды машин подальше от дороги и бродящего по ней монстра, мальчик внимательно смотрел по сторонам, выискивая Чудо, но нашел он совсем другое – вторую фигуру жнеца среди деревьев в лесу.

“Двое? Это уже серьезно. Они никогда раньше не собирались вместе, если не были привлечены шумом. Значит, что-то и впрямь произошло, что-то спровоцировало их. Черт, я же еще увижу своего друга? Пожалуйста, прошу, пусть это не будет с ним связано. Я не переживу”

Меняя маршрут, подстраиваясь под нового монстра, Мартин заметил чуть дальше третье чудовище. Не успев опомниться от удивления, он перекинул взгляд в другой конец дороги и обнаружил там четвертого жнеца.

“Откуда вы все беретесь? Черт, как вообще уйти отсюда живым?”

Окруженный жнецами, выживший понимал, что теперь просто так избежать обнаружения будет не очень просто. Имела место огромная вероятность, что его в любой момент заметят среди кучи машин и стянутся на пикник, если он допустит хотя бы слишком сильный хруст снега под подошвой. Однако вместо того чтобы убираться как можно дальше из окружения, парень продолжал медленно двигаться вдоль бесхозного транспорта в поисках живого существа, без которого в данный момент жизнь не имела практически никакого смысла.

Дойдя до края одной машины, Мартин вновь осмотрел все вокруг в поисках кого-то четвероногого, но не нашел даже намека, только жнецы гуляли везде, они медленно передвигались неподалеку, вслушиваясь в окружение. В этот момент мальчик ненароком подобрался слишком близко к одному из них и предпочел затаиться, оперевшись о дверцу. Тело дрожало от холода и могло выдать его присутствие, это был самый важный фактор. Погода становилась все хуже и хуже, метель обещала вернуться в скором времени и замести снегом всю округу еще сильнее, включая путешествующего по улице человека. Твари же не испытывали никакого дискомфорта от холода, они плевали на любые погодные условия. Непоколебимые стражи тишины даже не замедлились от морозов, причиной которых сами, вероятно, и стали.

Дверь в ближайшую машину оказалась открытой, и парень предпочел проскочить в салон, стараясь не создавать никакого шума шелестящей одеждой. Внутри оказалось столь же холодно, что и снаружи, зато гораздо удобнее сиделось. Бежевые кресла вызывали у подростка лишь отвращение, но и дальше оставаться сидеть на земле он желанием не горел. Через покрывшиеся снегом стекла невозможно было заметить движения чудовищ снаружи, подросток не представлял, что там в данный момент происходит. Сжавшись всем телом как можно сильнее и стараясь хоть как-то согреться, Мартин жалел только о том, что во всем городе не было отопления. Сейчас это оказалось максимально важно для него, ведь во всем Ванкувере нельзя было найти ни один дом, ни одну комнату, ни одно место, окутанное теплом, и мальчик постепенно замерзал все сильнее.

“Как долго я смогу это выдерживать? Терпеть этот холод? Он же прикончит меня еще легче, чем твари, а ведь когда-то человеческая раса выживала без отопления. Стоило бы мне поскорее вернуть те инстинкты и научиться справляться с зимой”

Он слегка дышал теплым воздухом на руки, оценивая обстановку снаружи с помощью слуха, но это не очень помогало.

“Следы. Мне надо найти следы Чудо в этом хаосе. Если смогу их обнаружить, то хотя бы пойму, куда он пошел. И хоть мне это не по нраву, а я одену на него ошейник, пока жнецы все еще живут в городе. Надеюсь, это продлится недолго”

Мальчик думал, что сможет согреться, сидя на одном месте в салоне автомобиля и дыша на руки теплым воздухом, но без движения он только замерзал быстрее. В итоге пришлось быстро покинуть маленькое убежище и заострить внимание на земле в поисках собачьих следов, пока их еще не замело новым снегом.

Жнецы слегка разбрелись по округе, приоткрывая те тиски, в которые они сжали парня, но до полной свободы не хватало еще много времени. Чтобы обнаружить хоть какие-то следы в кромешной тьме, пришлось сильно напрягаться, а те, что все же удавалось разглядеть, принадлежали жнецам. Большие отпечатки лап с четырьмя характерными пальцами, торчащими из продолговатой стопы, на конце каждого находился устрашающий коготь, с помощью которых жнецы могли забираться на любые здания.

“Это не те следы, что я ищу”

Уходя в сторону от находки, Мартин остановился и подождал, пока одна из тварей отойдет от того места, к которому он хотел подойти. Чудовище все еще перемещалось медленно, вольготно, оно не спешило покидать столь интересное место, которое по каким-то причинам привлекло внимание целой стаи.

“Они теряют хватку, раньше каждая тварь выглядела опаснее, передвигалась быстрее, могла запросто выследит свою цель. Жнецы точно были активнее. Это недостаток пропитания так плохо сказывается на их организме? Ведь еще несколько месяцев назад они бы услышали звук моего сердцебиения на таком расстоянии без каких-либо проблем… или мне просто так казалось? Может, я стал смелее?”

Земля была усеяна следами созданий, их можно обнаружить практически в каждой стороне дороге, и в каждой веренице следы располагались на равном расстоянии друг от друга, словно математически выверенные. Один темп ходьбы, никакой резкой смены скорости, это успокаивало Мартина в какой-то степени – монстры не были ничем спровоцированы.

Через множество минут тщательных, но безуспешных поисков, в снегу, наконец, показалась знакомая вереница следов, которые точно не принадлежали чудовищам. Это были просто вмятины в белом покрове, словно от упавших яблок.

“Чудо в тапочках оставляет такие следы. Нашел!”

Мартин медленно проследовал вдоль находки к большому скоплению машин в центре дороги. Вереница уходила далеко вперед, и мальчик не мог точно сказать, где она обрывается.

“Надо же было убежать так далеко, чтобы потом пришлось столь долго искать. Я понимаю, что сам виноват во всем, оставил тебя одного, но это уже порядком раздражает, покажись!”

Продолжая следование по следам, выживший перестал подниматься выше, чтобы разглядеть окрестности вокруг, перестал пытаться увидеть в темноте намек на местоположение собаки. Эта ошибка дала о себе знать довольно скоро – минуя очередное скопление плотно сдвинутых друг к другу машин и посмотрев в сторону, Мартин обнаружил в трех шагах от себя жнеца, повернутого к нему спиной. Подросток мгновенно застыл в той позе, в которой он заметил угрозу, слегка пошатнувшись от неожиданности, но сохранив равновесие и задержав дыхание. Страх в этот раз проявился только от неожиданности, он не вызвал те привычные эмоции, те рефлекторные действия организма на ужас: дрожь в коленках, стук сердца, помутнение сознания, пот среди холодной зимы, зато всплеск адреналина неплохо согрел тело.

“Значит, это все-таки сон. Сейчас я зайдусь кашлем, или приключится еще какая ерунда, из-за чего ублюдок развернется, убьет меня, и после этого я проснусь в сугробе, окоченевший от холода и очень недовольный. Понятно. Давай, сделай это быстрее”

Мартин смиренно закрыл глаза в ожидании худшего, но никакого приступа не последовало, он оставался тих, словно статуя, абсолютно неподвижен, спокоен. Медленно открывая глаза, мальчик ожидал увидеть перед собой что-то страшное, но вместо этого он смотрел лишь на пустое пространство, лишенное всякой жизни.

“Я уже умер? Что происходит?”

Ворочая головой из стороны в сторону, он пытался найти то создание, что стояло рядом с ним всего пару секунд назад, но все ближайшее окружение было пустым. Никуда не спеша, Мартин попятился назад, пока не уперся спиной в брошенный школьный автобус и не остановился.

“Я вообще больше ничего не понимаю. Они издеваются? Почему они не могут просто убить меня как всех остальных? Теперь теория о том, что все происходящее – иллюзия, а я лежу в коме с поврежденным мозгом, кажется мне не такой уж и невероятной. Лечите меня там скорее!”

Придя в себя от удивления, мальчик опустил голову и обнаружил прямо под собой следы, ведущие под автобус, окруженный со всех сторон горками снега. Только в том месте, где проходила вереница вмятин, был вырыт маленький подкоп под этот внушительный транспорт. Скрепя сердце, парень пролез в отверстие и оказался в абсолютной темноте, из которой на него смотрели знакомые глаза.

“Вот ты где, дружок. Решил спрятаться от ужасных чудовищ в этом убежище? Молодец, что вел себя тихо все это время. Я очень рад видеть тебя живым”

Подвинувшись ближе к Чудо, подросток положил на него руку, чувствуя сильную дрожь по всему телу. Собака была сильно напугана.

“Все будет хорошо, не бойся. Теперь мы в безопасности. Оба”

Мартин аккуратно и медленно гладил испуганного питомца по холодной шерсти, снимая с него весь страх. Он устроился рядом на ледяной земле и продолжал утешать Чудо, пока он не прекратил дрожать.

“И если все вокруг нереально, значит и ты тоже просто плод моего воображения? Значит, я потеряю и тебя, выбравшись из кошмара? А выберусь ли я вообще? Возможно в один момент, я все-таки умру окончательно. Вдруг это вообще не иллюзия, а просто очень странная реальность, которую я не могу понять?”

Чудо прижался ближе к хозяину и устроился поудобнее, закрывая глаза, готовясь уснуть. Мартин был главным персонажем всей его жизни, и только рядом с хозяином он мог почувствовать себя в безопасности, даже если тот сам себя в безопасности не ощущал.

“Я расскажу тебе, как все будет в будущем. Я смогу убить их, уничтожу всех до единого. Очищу город, и он станет для нас большой игровой площадкой. Маленький райский уголок. Мы будем по нему бегать, строить снежные замки, и шуметь тогда, когда нам захочется. Свобода от страха, когда же ты уже окажешься в моей жизни?”

Остаток ночи выжившему приходилось терпеть страшные неудобства из-за холодной и твердой земли, на которой он пролежал много часов подряд, согреваясь только собственным дыханием и снегом, окружавшим спасительный транспорт и не дававшим ветру достигнуть маленького убежища путников. Сон был практически невозможен в таких условиях, но Мартину все же удалось отключиться на какое-то время и слегка восстановить силы, однако по пробуждению, все тело отзывалось неприятной болью.

Разбурив для себя и Чудо проход наружу, парень был ослеплен ярким лучом солнца, появившимся на кристально чистом небе. Большие и пышные горы снега блестели под лучезарной звездой, ровные, практически безупречные. Чудо вылез следом и радостно замотал головой в разные стороны, хорошая погода явно положительно влияла на его настроение.

“Тише, только не начинай беситься. Нам еще предстоит все утро идти к цели. Подожди совсем немного. В этот раз я возьму с собой больше взрывчатки и убью их всех за раз. У меня получится, я уверен”

Чудо словно поддерживал положительный настрой своего хозяина и довольно посмотрел на него, наклонив голову на бок, пока тот доставал из рюкзака их завтрак.

***

Все следы жнецов были заметены в течение ночи, словно их никогда и не было. Сейчас путник со своим четвероногим напарником создавали новые, постепенно добираясь до своей цели. Погода стояла прекрасная, настроение после столь опасной ночи у Мартина осталось приподнятое, а самочувствие – стабильное. Никаких головных болей, кашля и усталости. До окончания путешествия оставались считанные минуты, и подросток в голове уже прорабатывал дальнейшие варианты развития событий. Он думал о новом месте, к которому будет приманивать оставшихся в живых чудовищ и взрывать их новыми порциями специального оружия, о том, чем займется в первую очередь, после того как город окажется чист. Парень сильно хотел покинуть Ванкувер в поисках уцелевших очагов цивилизации, но что-то подсказывало ему, что от человечества уже ничего не осталось. Никто не оставил бы всю эту ситуацию в городе как она есть. Люди должны самолично пытаться уничтожить всех жнецов, отбить свою территорию, если бы эта проблема имела место только в Ванкувере, но внешний мир уже почти полгода молчал, что подталкивало на страшную, но вполне очевидную мысль – цивилизации больше не существует, все города планеты охвачены подобной болезнью.

“Как же мне не верится, что я смог убить множество монстров, используя оружие, о котором почти ничего не знаю, а какие-нибудь военные из специальных служб не смогли сделать того же. Но почему? Каковы вообще могут быть причины? Неужели ни один взрослый и сильный человек не был способен тихо заманить свору тварей в одно место и разнести к чертям? Даже у меня это вышло. В чем же проблема?”

Анализируя всю ситуацию, Мартин решил вспомнить прошлое. Не сбиваясь с пути и продолжая шагать на автопилоте, он мысленно вернулся в тот день, когда апокалипсис начался, представил себе в деталях ту сцену, что наблюдал из окна своей комнаты в отеле.

“Первое существо, что я заметил, передвигалось по крыше дома с невероятной скоростью, и было способно вычислить малейший источник шума с абсолютной точностью. Жнецы передвигались по стенам также просто, как и по ровной земле. Они были свирепы, молниеносны, опасны, а вчера я такого не ощутил. Эти еле передвигающиеся создания, что пытались вычислить меня этой ночью, не могли даже почувствовать крадущегося человека в нескольких метрах от себя, они оказались почти безобидны. Что-то явно ослабило их, и у меня есть две версии, почему это могло произойти.

Холод мог отрицательно повлиять на организм монстров, ослабить их чувства, затупить слух и лишить возможности быстро передвигаться. Это также объясняет, почему они не сбегаются на шум костров, которые я люблю порой разводить на крышах. Второй вариант я уже обдумывал – отсутствие пропитания. Вероятно, они уже очень давно не пересекались ни с какими живыми существами, и… стоп. Ох, это же так гениально. Тварям все же нужно питаться. Если это предположение верно, значит, они постепенно умирают из-за отсутствия пищи. А это может означать, что люди во всем мире не вступают с ними в конфронтацию и не пытаются отвоевать Ванкувер, потому что ждут. Ждут, пока жнецы сами сдохнут от голода. Вторжение военных могло бы привести к началу банкета для ублюдков, те все же вкусили бы новой плоти и вернули былые силы, а в таком состоянии они непобедимы. Если это верно, значит, надежда все еще есть, значит, я могу истребить ослабленных созданий и тогда снова встречу людей. Пожалуйста, теория, будь верной”

Иногда рассуждения помогали лучше понять всю ситуацию и правильно определить дальнейшие действия в борьбе с неизведанным.

“Мой противник максимально ослаблен в данный момент. Шансы велики как никогда. Это будет просто. Может быть, в будущем я стану каким-нибудь народным героем, истребителем чудовищ и персонажем фантастических фильмов, в котором меня выставят сильным и невозмутимым воином, что выжил там, где пали тысячи. Да, именно о таком приключении я когда-то мечтал. Оно еще может превратиться в реальность, хоть и не будет таким же беззаботным и простым, как в фантазиях”

Спустя некоторое время лагерь, наконец, оказался в пределах видимости. Его маленькие зеленые палатки военной тематики когда-то давно вселяли надежду на спасение, но она оказалась ложной. Подобные оперативно развернутые места постигла ровно та же участь, что и все другие точки Ванкувера – полная зачистка, уничтожение. Издалека это место казалось практически безупречным, но по мере постепенного приближения открывались новые подробности: внушительные отверстия в железной ограде, разорванные полотна палат, сквозь которые снег проникал внутрь, брошенная техника и перевернутый набок спасательный вертолет, лопасти которого прорезали глубокие следы в асфальте и разлетелись на мелкие запчасти по округе.

“Очередная неудачная попытка покинуть ад. Сочувствую тем, кто пережил падение вертушки и попал в лапы к чудовищам еще в сознании. Военным стоило знать, что по воздуху покинуть город было уже нереально”

На земле у входа в лагерь по обычаю валялись разрезанные на части автоматы, усыпанные снегом армейские жетоны и металлические каски, оставшиеся от исчезнувших отрядов. Чудо не был в восторге от новой территории, в ней не находилось абсолютно ничего интересного, но хозяин невозмутимо проследовал к входу, остановившись всего в паре метров от него.

“Насколько я знаю по опыту, где когда-то находились военные, земля всегда заполнена отстрелянными гильзами, и они будут прекрасно ощутимы даже под слоем снега. Боюсь, дружок, тебе придется немного подождать меня снаружи, пока я не найду необходимое оружие. Осталось только придумать, как заставить тебя это сделать”

В прошлый раз неплохо сработал поводок, и по этой причине Мартин не стал долго раздумывать, сразу приступив к поиску чего-нибудь подходящего для привязи. Верная собака, вечно следующая за хозяином, куда бы тот ни пошел, спокойно наблюдала за суетящимся взглядом мальчика, который никак не мог найти удобный для выполнения задачи предмет. На доступной территории не осталось целых фонарных столбов, скамеек, деревьев, все они располагались поодаль, а подросток не хотел отдаляться от друга дальше, чем то было необходимо. Лучшим решением казался решетчатый забор, огораживающий территорию военного пункта. Он выглядел достаточно надежно, поэтому Мартин с нетерпением приступил к делу. Одев поводок на послушную собаку, мальчик привязал второй конец к целой решетке и довольно вздохнул.

“Я постараюсь вернуться обратно как можно быстрее, приятель. Не скучай тут, после обыска нам предстоит хорошо пообедать”

Чудо молча смотрел на хозяина, высунув язык. Он не дергался, когда человек развернулся и осторожно направился в гущу зеленых палаток, а просто остался сидеть на месте в абсолютном спокойствии.

Мартин аккуратно перемещался по территории лагеря, стараясь не потревожить ногами никакую мелочь, что присыпал и замаскировал снег.

“С такой многомесячной практикой тихой ходьбы я совсем скоро могу вступить в ряды современных ниндзя, если таковые еще существуют в наше время. Хотелось бы в это верить”

Лагерь занимал не столь большую территорию, он мог поместить в себя максимум две сотни людей, потому полное исследование не должно было занять много времени. В данный момент, кроме нескольких палаток и вертолетной площадки, в нем не находилось ничего интригующего. Наспех собранное пристанище просуществовало, вероятно, меньше, чем возводилось. Загадочный запах смерти витал в воздухе даже спустя месяцы после происшествия, или же это была гарь от случившейся аварии. Мартина сильно заинтересовала кабина пилота вертолета, он смог заглянуть внутрь. На стенках транспорта красовались засохшие пятна крови, сама кабина оказалась сильно смята, поэтому у жнецов не было необходимости разрезать ее, дабы добраться до пилота, но сиденья все равно были безжалостно выпотрошены. Парень никогда раньше не видел вертолеты так близко, но всегда мечтал оценить их полет. Сейчас это было невозможно, кусочки длинных лопастей давно засыпало белым ковром, который так мешал оценивать окружение в последние дни.

“Это напоминает мне ту жуткую миссию с вертолетиком из старой компьютерной игры. Сейчас эти воспоминания кажутся такими теплыми и приятными”

Выживший отошел, наконец, от центра зоны и спешно пробрался в первую палатку. Она оказалась практически пустой внутри. Пара армейских сумок, беспорядочно разбросанных по земле – единственное украшение данного места. Быстро собранный навес над пустой землей, ничего более.

“Только не говорите мне, что все они такие, и тут ничего нет! Я не мог проделать такой путь зря! Это несправедливо!”

Суровая реальность давала понять, что выживший не найдет здесь ничего полезного. Отсутствовали даже простые гранаты или рабочие винтовки, не то что экспериментальное оружие против жнецов. И пустота встречала парня на входе в каждую палатку. Местность кричала, что это просто пункт эвакуации людей, а не блокпост с целым арсеналом.

“Возможно, тот самолет был единственный в своем роде, уникальный объект с неповторимым оружием на борту, которое может уничтожить жнеца, а я даже не додумался вытащить побольше пакетов из него, прежде чем рухлядь пошла ко дну. Я такой бестолковый”

Прямо во время безрезультатных метаний, которые высасывали из выжившего все надежды, раздался громкий и отчетливый звук, заставивший Мартина напрячься. Звуки всегда были вестниками опасности, смерти.

“Что это? Я так давно ничего подобного не слышал. Перестаю даже различать их”

Звук повторился еще более отчетливо, на этот раз подросток смог понять, откуда он идет, и на душе стало холодно.

“Лай. Нет, нет, нет, не надо!”

Быстрыми неаккуратными шагами Мартин возвращался к привязанному другу, но прямо на выходе из лагеря остановился на мгновение и бросил взгляд в сторону Чудо. Он все еще был привязан и смотрел только в его сторону, натянув поводок и стараясь дотянуться до хозяина лапами. Он звал друга, боясь этого промежутка одиночества, который необходимо было пережить.

“Что же ты делаешь? Прошу тебя, перестань, тихо!”

Собака не осознавала всей ситуации, она не могла понять, почему хозяин не подойдет к ней, не отвяжет от забора и не погладит по спине, по какой причине он стоит в ужасе и прикладывает палец к губам.

Мартин разрывался на части. Он желал как можно быстрее подбежать к Чудо и заставить его замолчать, но осознавал, что уже слишком поздно. Они не спрячутся от преследования. Жнецы оповещены об их присутствии.

“Почему? Почему ты делаешь это со мной!”

Под грузом горечи, парень отошел назад на несколько шагов, прикрывая лицо руками и стараясь сдерживаться. Он нашел ближайший сугроб мягкого снега и упал в него, не переставая смотреть на друга, который сам обрек себя на гибель.

“Не уходи”

Жнец появился быстро. Он не замечал тихо лежащее тело подростка в снегу, из которого медленно вытекала душа, все внимание приковал маленький четвероногий питомец. Чудо тоже заметил его, он попятился назад, сжимаясь от испуга, а хозяин беспомощно смотрел на расправу. Ему больше ничего не оставалось.

“Не надо”

Мартин протянул руку вперед, пытаясь остановить ужасные события, и на его глазах чудовище ударом коварного клинка рассекло единственного друга пополам.

Тонкие кровавые щупальца мгновенно вылезли из тела жнеца, с чавкающим звуком обволакивая труп со всех сторон и буквально за секунду растворяя его в воздухе, окрашивая бледно-розовое тело твари в новые краски. Вены чудовища ярко пульсировали фиолетовыми и алыми тонами, оно извернулось на месте, гордо выпячивая грудь вперед и устремляя огненные глаза в небо. Клинок на правой руке метался в стороны, создание буквально зарядилось энергией и вновь стало смертельно быстрым, чутким, сильным.

Мальчик мертвыми глазами смотрел на ужасную сцену, никак не реагируя, ничего не предпринимая. Ни единая мышца на его теле не сдвинулась, а губы застыли в приоткрытом состоянии. Жнец резко рванул в сторону, прыгнул в воздух на несколько десятков метров и скрылся из виду, бросая вымученного выжившего наедине со своим нескончаемым одиночеством.